Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Кто придумал устраивать выставки прямо на железнодорожной станции? Пусть даже и старой и огромной, как будто сперва здесь задумывался отдельный маленький штат. Март успел обшарить всю чертову выставку... и не только ее одну. Что же, он зря выложил свои доллары? Мог ведь и пару пива купить, чем пялиться на то тряпье, которое носили какие-то коровы задолго до его рождения. Какой только хлам не тащат в музей под предлогом исторической ценности. Правда, эта выставка, открывшаяся месяц назад (если уж быть точным, торжественное открытие состоялось 12 июля при участии мэра Канзас-сити, который толкнул такую торжественную речь, от которой у Марта глаза начали слипаться уже минут через двадцать и он просто отключил запись... бедолаги те, кто присутствовал при этом выступлении онлайн) называлась "Великие подделки". Март достал из припрятанного в кармане пакетика с арахисом соленый орешек. От всей это археологической мути у него разыгрался зверский аппетит. Выставка состояла из фальшивых плащяниц, на которых отражались вариантов двадцать ликов Христа, костей якобы святых, принадлежащих разным крупным животным, подделки договоров и указов и прочая пыльная дребедень. Если хочешь потаращиться на кости - приходи ночью на кладбище с лопатой. Куда больше адреналина. И денег платить не надо. Главное, успеть смыться, пока сторож не застукал. Март мог бы смириться с потерянным временем, если бы симпатичненькая экскурсоводша чиркнула ему телефончик. Но беда в том, что в этом долбанном музее за симпатичненькую экскурсоводшу был здоровый мужик с козлиной бородкой и хорошо поставленным голосом Фредди Крюгера. "Если вы дотронетесь до этой глыбы, вас ждут великие беды... так говорят предания!" Март отправил в рот еще одну орешку, оглядываясь по сторонам. Ну, дотронулся он до "этой глыбы". Никакие демоны не выскочили и не поволокли его в преисподнюю с радостными воплями. Даже люстра не свалилась, что могло быть хотя бы весело. Почему-то именно на эту серую каменюку экскурсовод особенно напирал, намекая, что вот она-то как раз, вполне возможно, и не подделка вовсе, а реально кусок храма Соломона. Ну, того самого, который строили демоны, если верить Завету все того же Соломона. Март слабо верил Завету, но демоны, поименованные в нем, имели место быть - свидетельству охотников Лидфорд не верить не мог... Так или иначе, но Март на собственном опыте доказал, что камень - подделка, такая же, как и все остальные экспонаты. Орешки заканчивались. Вполне возможно, что сын директора этого чертова музея просто-напросто подхватил какую-нибудь гнойную инфекцию. Мало ли чего не могут определить медики. Как-то Марту поставили диагноз язва желудка на основе флюорографии. Кто знает, какой грибок водится на этих старых плесневелых костях и прочей ерунде. Хотя, вспомнив искаженное болью лицо двадцатипятилетнего парня, у Марта пропадало желание зубоскалить. Жаль, что работа, скорее всего, не по их части. Зря только вызвонил Уолтера. "Кстати, об Уолтере... как всего, пунктуален, баньши его за ногу..."
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Уолтер не мог сказать, что звонок Мартина отвлёк его от важных дел. Тем более, этот чудак говорил что-то о вознаграждении. Деньги бы не помешали, особенно сейчас. После звонка Дольнеаз уже чётко представлял себе последующие планы. Что бы там ни было, но если Миртин говорит так уверенно - значит это их дело. За время их знакомства, парень ещё ни разу не ошибся в своих предположениях. Аж тошно... Поэтому, условившись о месте встречи, охотник не замедлил отправиться в дорогу, насвистывая под нос какой-то весёленький мотивчик. Какнзас-сити встретил своего гостя весьма приветливо. Для начала окончательно заглохло средство передвижения, которое назвать автомобилем у самого охотника язык не поворачивался. После того, как машина побывала в осаде какого-то существа, больше напоминавшего огромный ком грязи с торчащими во все стороны лапами-граблями, она напоминала изжёванную консервную банку. Странно, что это чудо ещё смогло довести своего владельца до нужного города. Но и только. С досады пнув колесо и обругав уже упокоенную тварь, оставившую о себе такую память, охотник вытащил из багажника сумку с вещами и поплёлся вдоль шоссе. Толкать эту развалюху до сервиса было бессмысленно - разве что повеселить честной народ, да получить проблемы с представителями правопорядка - машина числилась в угоне уже с полгода. На этом приятные сюрпризы не кончились. Пожалуй, Дольнеаз сильно удивился бы, если бы добрался до назначенного места вовремя и без приключений. Как только охотник переступил черту города, на него тут же накинулась толпа каких-то идиотов, желающих продать нуждающемуся всякий хлам, вплоть до рулона обоев зелёно-розового цвета. - На чёрта они мне сдались?! - Никогда не знаете, что может понадобиться в дороге, - лучезарно улыбнулись в ответ. Кое-как отмахавшись от назойливого дистрибьютора, Дольнеаз понял, что заблудился. Точнее, он и раньше-то плохо себе представлял, где именно находится эта выставка, но теперь, как говорится, на местности, понял это по настоящему. Спросив у троих прохожих и получив три разных направления движения, он раздражённо закатил глаза, выругался сквозь зубы и выбрал четвёртое. Как ни странно, но Уолтер угадал. Почти угадал, сделав добрый крюк по городу. Таскать на себе все свои пожитки охотнику надоело, тем более, что сегодня им вряд ли придётся отбиваться от полчищ демонов или блуждающих в ночи. Кстати говоря, от компании последних Дольнеаз не отказался бы. Но вампиров попадалось на его пути всё меньше и меньше, зато другой нечисти, к которой не подбиралось даже внятного названия, было хоть пруд пруди. Да какой там пруд? На приличное море хватило бы. Избавившись от оттягивающей руки ноши в первом попавшемся на пути отеле, охотник продолжил путь. На этот раз идти пришлось недолго. "Приплыл, что ли?" - Приплыл, - ответил он сам себе с долей какого-то облегчения и, закурив, осмотрелся по сторонам. Знакомой улыбающейся рожи не наблюдалось, зато в достатке было других представителей рода человеческого. "Делать им что ли нечего?" - раздражённо думал охотник, отпихивая какого-то мальчишку, крутившегося под ногами. Больше всего скучающего люда собралось вокруг неприметного куска камня неопределённого цвета. В центре группы стоял некто, видимо повествовавший о судьбе сего осколка прошлого. Довольно неказистого осколка, надо сказать. Более не заостряя внимания на камне и пришедших осмотреть его, Дольнеаз вновь принялся за поиски. - Ну вот он, и как я раньше не заметил? Лидфорд стоял неподалёку, поклёвывая что-то из пакетика и пристально всматривался в разномастную толпу перед собой. Преодолеть разделявшее их расстояние было минутным делом. - Что нового слышно на белом свете и в его окрестностях? - Уолтер привалился плечом к краю какого-то стенда с растянутом на нём тёмно-коричневым куском ткани.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Март ухмыльнулся. - В мире все как всегда: вампиры пьют, оборотни жрут, курс евро растет... Я бы на твоем месте был поаккуратней с этой дрянью, - заметил он, кивая на стенд, к которому прислонился Дольнеаз. - Тот тип, - он кивнул в сторону экскурсовода, - уверяет, что пергамент сделан из кожи самого Иуды в предупреждение всем предателям. Невзрачный обрывок действительно выглядел старым. Правда, насколько Март понял из текста, написанного не на самой чистой латыни, предупреждением всем предателям был рецепт изготовления курицы в медовой корочке. Видимо, это был изощренной способ психоатаки... Интересно, насколько вероятно, что в древности могли написать: "подготовленную таким образом курицу поместите в микроволновую печь"... Похоже, устроителя выставки не гнушались подделками под подделки. Окинув Уолтера оценивающим взглядом, Март добавил: - Что, так и ходишь пешком? Старик, пора прекращать скармливать свои тачки всяким тварям. Может, скинуться и подарить тебе на день рождения танк? Выкинув в обнаружившуюся неподалеку пакетик, в котором осталась только соль, Март перешел, наконец, к делу: - Я осмотрел здесь все. Жуткое место... ты видел здесь хоть одну муху? Это все потому, что они передохли со скуки. Короче... ЭМП молчит, парень вчера впал в кому. Пока бедолага еще мог говорить, все время кричал, чтобы потушили пожар, потому что у него горят глаза... Видел бы ты его лицо, это жесть. Врачи не могут определить причину воспаления. Папаша - Редфорд, тот самый, который нас нанял, - говорит, что парень два дня слышал голоса, разговаривал во сне, кого-то прогонял. Короче, вел себя как обколовшийся нарк. Или его одолевал призрак. Выставка была самым настоящим кладбищем домашних животных. Вряд ли Джим Редфорд слышал голоса невинно убиенных медведей и лошадей, наславших на него слепоту. - Если парень что-то и подцепил, сильно сомневаюсь, что во всем виновата выставка. Фишка в том, что все жертвы посещали ее. И это единственное, что их объединяет. В этом пентхаузе явно поселилась какая-то тварь... Март перехватил взгляд экскурсовода. Этот тип определенно наблюдал за Мартом до появления Дольнеаза: то ли тоже хотел орешков, то ли попросту был извращенцем. С появлением Уолтера, внимание только усилилось. В прочем, долговязая фигура Дольнеаза, в сочетании с его дикими перчатками старушки-процентщицы, длинными волосами и моноклем, который - Март был уверен, хотя Уолтер так ни разу и не признался - на самом деле был приклеен к переносице, постоянно привлекала к себе внимание всякой нечисти. Март снова хмыкнул. - Если ты уже насмотрелся на этот склад трупов, нам лучше поговорить с подружкой Джима. Она такая... - Март круглыми жестами, разводя и сближая ладони, показал, какая примерно у Джима Редфорда подружка, - Блондиночка, просто блеск. Правда, сильно подозреваю, что в ней процентов двадцать силикона, но ей определенно идет...
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Уолтер проследил за кивком Лидфорда. Экскурсовод, что вещал о проклятье, лежащем на куске камня, не отводил он них взгляда с самого появления Уолтера рядом с Мартином. - Гляжу - заводишь новых знакомых, - усмехнулся охотник, - Ты поосторожнее с этим типом, не ровен час - ответит взаимностью. - Что, так и ходишь пешком? Старик, пора прекращать скармливать свои тачки всяким тварям. Может, скинуться и подарить тебе на день рождения танк? "А что, было бы не плохо." Отогнав от себя картину прущей по шоссе техники, с волочащейся за ней маскировочной сеткой, охотник зевнул и перевёл взгляд на Мартина, излагающего суть дела. Собственно, всё это Уолтер уже слышал по телефону, не считая того, что их подопечный уже находится одной ногой в могиле. - Значит, отгонял кого-то во сне, - пробормотал он, скорее для себя, чем для собеседника и тяжело выдохнул облачко сигаретного дыма. - Если парень что-то и подцепил, сильно сомневаюсь, что во всем виновата выставка. Фишка в том, что все жертвы посещали ее. И это единственное, что их объединяет. В этом пентхаузе явно поселилась какая-то тварь... - Ну что же, придётся ей иметь дело со службой по делам незаконной эмиграции. Уолтер ещё раз взглянул на шкуру грешника и усмехнулся. Суровы были древние - ничего не скажешь. - Это из Иуды было приготовлено? - Если ты уже насмотрелся на этот склад трупов, нам лучше поговорить с подружкой Джима. Она такая... Дольнеаз мигом оторвался от старой ветоши, внимая речи напарника. - Блондиночка, просто блеск. Правда, сильно подозреваю, что в ней процентов двадцать силикона, но ей определенно идет... - Ну и чего же ты молчал? Развёл тут демагогию о старых костях, - Дольнеаз отправил окурок по следу мартиновского пакетика и картинно одёрнул ворот рубашки, - Чего мы тут до сих пор торчим?
*** Скептически осмотрев ровные цветочные клумбы, низенький белый заборчик с калиткой и часть розовой занавески в окне, Уолтер покачал головой. Просто идиллия. Не хватает сахарной глазури, покрывающей крышу и стены. - Значит, дефективные детективы? - обратился он к напарнику.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
- А где же томные вопросы типа: «Почему ты позвонил именно мне?» – поддел Март, пока они ехали к дому Еву Мэллори, подружки Джима Редфорда. Интересно, на сколько хватит терпения у Дольнеаза в этот раз?
Домишко словно сошел с иллюстрации к сказке про Белоснежку. При взгляде на него возникала навязчивая ассоциация с сахарной ватой. - А вот и гномы, - пробормотал Март, заметив троицу керамических приземистых фигурок между клумбой и крыльцом. - Ну, кто на этот раз звонит в дверь? – Помнится, в прошлый раз одна старушенция приняла Марта за маньяка-извращенца и встретила его с ружьем в руках. Учитывая тот факт, что минут за пять до этого призрак, вселившийся в огородное пугало, устроил Марту сельскохозяйственную экскурсию по всем бабкиным грядкам, выглядел он и впрямь не лучшим образом. Зато, пока Март мило беседовал с дулом ружья, Дольнеаз успел вытащить из дома разгулявшееся пугало, которое, если верить напарнику, было выловлено в шкафу во время поиска более модного платья: ту ветошь в еще различимый зеленый горошек, которая была намотана на пугало, бабка надевала, видимо, еще на школьный выпускной. Март уже достал счастливую монетку из нагрудного кармана, чтобы бросить жребий. Но тут входная дверь распахнулась решительным рывком. Вышедшая из дома девушка была настолько занята своими мыслями, что не заметила охотников, пока не уперлась лицом Марту в грудь. «Оу… Канзас-сити становится симпатичнее на глазах». К разочарованию Лидфорда, успевшего бросить Уолтеру многозначительный взгляд - мол, ну, я же говорил - девушка тут же отпрянула, удивленно разглядывая неожиданных гостей. На ее пухленьких щечках проступил румянец. Март подумал, что неплохо было бы заставить девушку улыбнуться – у нее наверняка ямочки… - Привет, - бодро сказал он. – Вы Ева Мэллори. А мы частные детективы, Рэй Танго и Гейб Кэш. Элиас Редфорд нанял нас, чтобы разобраться, кто… Девушка фыркнула. - Ну, да. И кто из вас Танго, а кто Кэш? - Почтенный папаша у нас здесь он, - ухмыльнулся в ответ Март, кивая на Дольнеаза. – Вы же понимаете, на такой работе невозможно без псевдонимов. - Вы не похожи на детективов, - подозрительно заметила Ева, выгнув аккуратную черную бровь. Смотрела она преимущественно на Дольнеаза, точнее, на его монокль. Март снова не удержался: - Видели бы вы его фотографию в паспорте. Ева пожала плечами, наконец, теряя терпение и интерес к странным парням. - Я собиралась уходить… - Да без проблем, мы заглянем через недельку. Март встретился с Евой взглядом. Девушка нахмурилась. - Похоже, от вас никак не отвязаться, да? «Как будто нам тут больше всех надо» . Приглашать гостей в дом Ева не пожелала. Вместо этого она прислонилась к периллам и вопросительно посмотрела на охотников. - Ева, - Март сделал мимолетную пазу, чтобы удостовериться, что девушке не понравилось фамильярное обращение, но, не желая создавать лишнюю тему для разговоров, она промолчала. – Вашему другу грозит смерть, поэтому давайте без секретов. У Редфордов много врагов? - Если бы у вас было столько денег, у вас бы тоже были враги. Но причем тут это, это какая-то инфекция, так говорят врачи. Ведь заболели уже пятеро. «У меня нет денег, но врагов все равно полно. Вот она, социальная несправедливость». - Тем не менее, Джим помогал расставлять экспонаты на выставке. Слабое карманное спонсирование? - На это карманное спонсирование куплен мой дом. Редфорд не скупердяй, хотя бывает жуткой занозой, если его пробивает на воспитание, - Ева сообразила, что слишком увлеклась откровениями и добавила, меняя тему разговора: - Джим учится на антрополога. Он часто помогает музею… Врачи сказали, это не кислота и не яд. Хотя Джиму… его глаза… - Значит, теоретически, он мог касаться любых экспонатов? - Да что вы пристали с этой выставкой?! Какое отношение она имеет к этому ужасу? - Ну, папа-Редфорд считает, что кто-то действовал против него и ради этого спровоцировал эпидемию. А поскольку все же… все же пострадавшие были на выставке, логично предположить, что источник заразы там. - Бред какой-то! – оценила его старания Ева. Март был с ней согласен. Вот только если бы он сказал, что папа-Редфорд подозревает, будто Джим столкнулся со злобным призраком, скорее всего, на этом разговор бы и завершился. - Последние дни Джим говорил, что его кто-то преследует. Возможно, он вляпался в какую-то историю? - Господи, Редфорд параноик и на работу нанял параноиков! Джим был не в себе. Да, он говорил что-то об огненном взгляде, о том, что этот взгляд сжигает его. Говорил, что кто-то идет за ним. Я бы посмотрела на вас, если бы у вас начали вытекать с гноем глаза!. - Ну, а… Хм, Ева, я должен задать этот вопрос. Были ли у Джима интрижки? - Чего?! Мы, между прочим, помолвлены! «Это что, в корне меняет дело? Хотя будь я помолвлен с такой цыпочкой, мне бы тоже на сторону не хотелось. Наверное».
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Мартин, как всегда, был в своём репертуаре. - А вот и гномы. Дольнеаз покосился на произведение садового искусства. - Нашёл родню? - приподнял бровь охотник. "До чего нелепые статуэтки." Они не успели решить, кто первым постучится в дверь пряничного домика, девушка вышла на улицу сама. Причём, явно не для того, что бы мило поболтать со странными гостями. Мартин, что успел вылезти вперёд, уже выловил витающую в облаках девицу, заставляя перейти в мир реальности. - Привет. "Ох, что это? Забыл улыбнуться?" Совершенно дурацкая, по мнению Уолтера, улыбка, была непременным атрибутом Мартина Лидфорда. Через мгновение это было исправлено. Пройдя разделявшие охотников расстояние, Дольнеаз мог во всей красе лицезреть ухмыляющийся профиль напарника. Хотя, надо сказать, этот профиль сейчас его интересовал гораздо меньше, чем обладательница светло-голубого платья. - Ну, да. И кто из вас Танго, а кто Кэш? - Почтенный папаша у нас здесь он. Уолтер улыбнулся, чуть склонив голову и козырнул двумя пальцами. Далее, после небольшого отступления от главной темы, Мартину удалось более-менее разговорить девушку несчастного. - Бред какой-то! - выдала девица после того, как прослушала версию Марта относительно произошедшего с её дружком несчастья. "И не говори, дорогая. Хотя, это не худшая из всех историй, сочинённых охотниками на ходу, уж поверь." Сейчас было бы не плохо обо что-нибудь опереться, но поблизости был только низенький белый заборчик. Присесть на него, означало добровольную проверку на себе одной из инквизиторских пыток. Тем временем Мартин продолжал допрос: - Ну, а… Хм, Ева, я должен задать этот вопрос. Были ли у Джима интрижки? - Чего?! Мы, между прочим, помолвлены! Уолтер усмехнулся, но постарался как можно быстрее придать лицу первоначальное бесстрастное выражение. - Как раз потому, что вы помолвлены... - вставил он. Но договорить не удалось, похоже, что последним вопросом Мартин окончательно вывел Еву из себя. - Если у вас всё, то прошу меня извинить. И не дождавшись ответа, она обогнула охотников и быстрым шагом скрылась за ближайшим поворотом, вскоре затих и стук каблучков. Проводив белокурое создание взглядом, Дольнеаз тихо присвистнул: - Так это был положительный ответ? Похоже, Шерлок, ты задел за живое. Охотник ещё раз осмотрел фасад частного дома. - Слушай, а может ведьма? Враги могли быть не только у захворавшего мальчишки. Ведьмы - это не призраки. Но тоже весьма неприятное явление. "Да какая нечисть приятна сама по себе?"
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Сожаление типа "Девушка, вы нас уже покидаете?" достаточно быстро сменилось восхищением по поводу зрелища удаляющейся Евы Мэллори, покачивающей всем, чем только можно покачивать, имея такое восхитительно тело. В прочем, чудное видение быстро исчезло за поворотом. - Мда, похоже, не обошлось без змея, - согласился Март. Похоже, если у кого и были интрижки, то у самой Евы. Но это еще не повод считать, что конкурент Джима вознамерился отправить его на тот свет, лишив глаз. - Старик, враги есть у кого угодно. Есть жирное "но". Из всех ослепших готов отдать концы только Джим Редфорд. Остальные до сих пор живы. Хотя вряд ли рады этому. Торчать на крыльце не было смысла. Вряд ли Ева обрадуется, обнаружив "детективов" на пороге своего дома по возвращении. - Ну, и кто теперь у нас на очереди? - Ты следующий. Март удивленно обернулся к Дольнеазу. Голос был тихий, шипящий. Он вряд ли принадлежал Уолтеру. Но больше никого поблизости не наблюдалось. А в следующее мгновение Март уже засомневался, что вообще что-то слышал. - Приятель, твои шутки портятся быстрее, чем твой характер, - пробормотал Март и зябко передернул плечами. - Это у меня просто голодные галлюцинации или действительно похолодало?.. Что? Тот пакетик с орехами, между прочим, был единственным с самого утра!.. Мой растущий организм требует регулярного сбалансированного питания. Март снова поежился, когда с порывом внезапно поднявшегося ветра до него донесся тихий смешок. - Пошли отсюда. У нас еще полно дел. Допустим, это ведьма. И охотилась она именно на Редфорда, тогда все остальные жертвы - просто случайность. Но это... какой-то гнилой способ. Проще воспользоваться винтовкой, если уж так приспичило. Все упиралось в чертов музей. Хотя мало ли, вдруг заразу жертвы цепляли где-то на станции... "Угу... например, в буфете". Нет, Уолтер был прав: кто-то действовал избирательно, выбирая жертв по какой-то неизвестной охотникам схеме... - Ладно. У нас еще пять адресов. Будем тыкать пальцем в список или пойдем по алфавиту?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Дольнеаз удивлённо приподнял бровь. - Это у меня просто голодные галлюцинации или действительно похолодало?.. - А может это с пережору? - усмехнулся Уолтер. - Что? Тот пакетик с орехами, между прочим, был единственным с самого утра!.. Мой растущий организм требует регулярного сбалансированного питания. - Успокойся нытик. Будет тебе еда, как только мы набредём на ближайшую закусочную, - проворчал Уолтер, оглядываясь по сторонам. Резкая перемена настроения напарника его нисколько не волновала - очередное ворчание, которое этому человеку абсолютно не свойственно, что в этом особенного? - Пошли отсюда. У нас еще полно дел. "Наконец-то здравая мысль." - Допустим, это ведьма. И охотилась она именно на Редфорда, тогда все остальные жертвы - просто случайность. Но это... какой-то гнилой способ. Проще воспользоваться винтовкой, если уж так приспичило. - Быть может, связи между ними мы просто не замечаем. Или же она настолько очевидна, что не принимается во внимание. В любом случае необходимо рассмотреть все варианты. Ведьма - это не безмозглый призрак, это более неприятная тварь человеческого происхождения. - Ладно. У нас еще пять адресов. Будем тыкать пальцем в список или пойдем по алфавиту? Охотник не спеша извлёк сигарету и щёлкнул пластмассовой зажигалкой невообразимого лилового цвета. - Мммм, давай снизу вверх, - Дольнеаз состроил наигранно задумчивое выражение лица и выпустил облачко серого дыма, - Или по степени привлекательности свидетелей. Хотя, врятли им попадётся что-то такое же замечательное, как малышка Ева. Перейдя улицу, они оставили сахарный домик позади. Если верить списку, составленному Лидфордом, на очереди у них была первая жертва выставки барахла. А именно, Амалия Смит. - Надо бы поторопиться, а то она развалится, пока мы до неё доберёмся, - проворчал охотник, глядя на возраст, стоявший рядом с именем жертвы. Восемьдесят пять - это не шутки. Добравшись до места, напарники упёрлись взглядами в ярко-красную табличку, установленную аккурат за почтовым ящиком - "Продаётся". - Ну вот, я же говорил, - мрачно заметил охотник, - Отвоевала своё старушка.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Только когда дом Евы Мэллори скрылся из вида - а Март специально несколько раз обернулся, чтобы убедиться - на душе полегчало. "К черту, может и впрямь пора завязывать жрать все подряд? Та пицца выглядела слишком уж прошлогодней..." - Так и знал, что тебе нельзя доверять выбор, - хмыкнул Март, когда Уолтер определил порядок обхода жертв. В прочем, какая разница, так или иначе, а поговорить придется со всеми... Кто выжил, конечно, если учесть, что Джим не протянул и недели. Подозрения подтвердились, когда по адресу, где должна была проживать старушка Смит, обнаружился дом на продажу. - Боюсь, как бы наш список вообще не устарел, - отозвался Март на замечание Дольнеаза. - Кстати, старуха была билетером в музее. Не скажу, что это должно обязательно что-то значить, но... - Ты следующий. Март резко развернулся. Но Дольнеаз определенно молчал. И если только это действительно не дурацкая шуточка... - Старик, нам действительно пора перекусить. - Хотите купить дом? На этот раз незнакомый голос не стал неожиданностью, поскольку сначала охотники услышали шарканье приближающихся шагов. К ним подошла старушка, опиравшаяся на изящную трость с набалдашником в виде башки клыкастого монстра. Божий одуванчик подслеповато щурился, приглядываясь к Марту и Уолтеру. - Не совсем. Мы вообще-то собирались поговорить с Амалией Смит... - сообщил Март. - Бедная Эмми... - старушка покачала головой. Неожиданно она встрепенулась и, прищурившись, ткнула тростью в Марта. - А зачем она вам нужна? Март, не ожидавший такой прыти от бабули, которой явно не рекомендовались резкие движения, отшатнулся, врезавшись плечом в Уолтера. - Эй, бабушка! Это частная собственность! - возмутился он, потирая ушибленную руку. - Мы частные детективы... - Что-то не похожи вы на честных, - сообщила бабуля, демонстрируя еще и плохой слух. - Да, вы правы, этот парень выглядит абсолютно ненадежным, - хмыкнул Март, отодвигаясь от Дольнеаза. - И вот таким кадрам приходится доверять свою жизнь. - Значит, вы ищете того, кто преследовал бедняжку Эмми? - А ее кто-то преследовал? - Не обследовал, а преследовал! - старуха снова ткнула Марта тростью, но на этот раз охотник был готов и успел увернуться. - Такой молодой, а уже со слухом проблемы. Это все экология... Хотя, уверена, на вашей работе вам часто стучат по голове. Март сместился на безопасное расстояние и оттуда спросил: - Так кто преследовал миссис Смит? - И нечего орать, я прекрасно слышу, что тебе надо что-то смыть... - Я говорю: кто миссис Смит преследовал?! - почти взревел Март. Бабушка возмущенно взмахнула тростью. Наконец, на линии удара оказался Уолтер. А то повышенное внимание к Марту начинало немного раздражать. - Это вы должны мне сказать, кто довел почтенную женщину до такого состояния. Подумать только, плеснуть в лицо кислотой! Она что, победительница конкурса "мисс Вселенная"? Бедная Эмми и так плохо видит, а тут еще это... Вполне возможно, старушка просто перепутала времена по забывчивости... Март не удивился бы, если бы у их собеседницы обнаружился еще и склероз ко всем прочим прелестям возраста. - Видит? Так Миссис Смит не... хм, продает дом? - Ну, не сама, конечно. Ее дети. Они увезли Эмми куда-то... Кажется, в Небраску. Кому же захочется жить здесь после того, что случилось? Ох, Эмми, Эмми, говорила же я тебе: не цапай ты эту плиту... О, мы были на этой дурацкой выставке. Знаете, какие-то тряпки, кости. И я говорила Эмми, что с древними проклятиями не шутят, но она не послушалась. Всегда была любопытной. А через три дня на нее напал какой-то маньяк и она ослепла... "Мда... значит, старуха за восемьдесят выжила, а здоровый парень впал в кому. Может, у них разный болевой порог? Или тут дело в том, что Смит еще до нападения имела плохое зрение?"
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
- Старик, нам действительно пора перекусить. Но, мечтаниям Мартина не удалось сбыться. По крайней мере, их осуществление опять было отложено на неопределённый срок. Старушенция, что была слепой, глухой и, как подумал Уолтер, слегка туповатой, принялась им в красках описывать произошедшие с её приятельницей события, не забывая охаживать Мартина тростью по всем местам, до которых могла дотянуться. Досталось, напоследок, и Уолтеру, охотник с усилием подавил желание вырвать из рук не в меру разбуянившейся пенсионерки её оружие и запустить им в окна продаваемого дома. Бабуля, тем временем выдохлась, что спасло её трость от посягательства раздражённого охотника, а его самого от лишней головной боли от разбирательства с бабкой, Мартином и теми, кого старушенция призовёт на помощь. - Значит, вы считаете, что во всём виновато проклятье? - выдавил Дольнеаз, и раздавил ботинком брошенный на тротуар окурок. - Конечно! Так, а что это вы тут устраиваете, а? Несмотря на возраст, брошенный в неположенном месте "опасный мусор", старушка рассмотрела очень хорошо, а так же того, кто этот мусор разбрасывал. Пару секунд она молча жевала губы, после чего разразилась новой порцией недовольства. - А ну подобрал и выбросил в урну! От возмущения она забыла даже недавнее вежливое отношение к честным детективам. После кривой усмешки охотника, она полностью уверилась в том, что представители сомнительного розыскного агентства вовсе не те, за кого себя выдают. Размахивая тростью, пенсионерка в скором времени согнала непрошеных гостей с вверенной ей территории. Потирая затылок, охотник глубокомысленно изрёк: - Всё же с возрастом, характер людей значительно портится. После чего, порылся в кармане и извлёк очередную сигарету. В последнее время он слишком много курил, но совершенно не замечал этого. От следующей порции сажи в лёгки его спасла зажигалка, в которой закончился газ. - Чёрт. Со вздохом, вернув уже ненужную сигарету на место и выбросив пустую зажигалку, охотник сунулся в список. - Кто там ещё у нас? Следующей персоной в vip списке был Гарри Митчелл. На этот раз возраст жертвы не перевалил за восьмой десяток и это радовало. Однако, что не могло не огорчить охотника, Гарри был ещё подростком. Общаться с родителями пострадавшего чада у охотника не было абсолютно никакого желания. Благо, на пути попалась какая-то забегаловка с манящим названием "Горячая сковородка". - Кажется, тут кто-то с голодухи помирал? И, не дождавшись ответа, Уолтер заволок напарника внутрь.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
- Старик, сколько раз я тебе говорил: курево сведет тебя в могилу, - пытаясь сохранить серьезное выражение лица, заметил Март, когда они тактически отступили с места развернувшихся боев. Бабуля оказалась слишком уж боевой. Наверное, ее трость ломалась по четыре раза в месяц. Не выдержав, Март ухмыльнулся: - Правда, когда я это говорил, я имел ввиду, что нечисть способна учуять запах табака и найти тебя по нему... А не то, что из-за брошенной на асфальт сигареты тебя забьет до смерти клюкой какая-то ведьма. - Кто там ещё у нас? - не особо жизнерадостно спросил Уолтер. Охотники сверились со списком. Дальше выходил, пожалуй, самый неприятный случай: жертвой был ребенок. Подросток. "Спорим, он тоже дотрагивался до плиты", - неожиданно подумалось Марту. Лидфорд тряхнул головой, отгоняя от себя навязчивые мысли. Уолтер, наконец, признал, что идея перекусить была не такой уж глупой. Правда, ввалившись в первую попавшуюся кафешку, охотники были несколько шокированы интерьером: на стенах были развешаны сковородки с имитированными яичницами, даже люстры выглядели как куски омлета, стекающие с потолка. Меню, к счастью, яичницей и омлетом не ограничивалось. Когда заказ был сделан, Март неврно оглянулся на ближайшую стену. - Приятель, на меня таращатся яйца... да у меня кусок в рот не полезет. Эту тошниловку надо было назвать как-нибудь по-другому. "И вывесить на дверях табличку: "Осторожно, яйца!"" - Как думаешь, почему миссис Смит до сих пор жива? Нет, я вовсе не желаю старухе дурного. Просто, похоже, ей досталось не так сильно, как Джиму. Хотелось бы понять, в чем разница. Март взглянул на Уолтера. Луч солнца отразился в линзе монокля и вспыхнул. Март задохнулся, когда глаза ожгло, как будто он получил ожог роговицы. По щекам хлынули слезы, усиливая жжение. - А, ч-черт! Приступ длился не больше нескольких секунд, потом все прошло также внезапно, как и началось. Март сообразил, что вцепился в пластиковую крышку стола с такой силой, что вот-вот должен был сломать либо стол, либо пальцы, успевшие побелеть от напряжения. А еще он не дышал. Спохватившись, Март резко выдохнул. - Я приду за тобой. Резко оглянувшись, Март почувствовал, что теряет равновесие. Голова закружилась. Перед глазами плавали золотые круги, он почти ничего не видел - на то, чтобы проморгаться, ушло еще несколько секунд. В кафешке было немного желающий поесть под укоризненными взглядами искусственных глазуний. И большинство посетителей сидели слишком далеко, чтобы при играющей музыке, Март смог бы расслышать слова, сказанные спокойным тоном. Поток путающихся мыслей был прерван подошедшей к столику официанткой. Она поставила перед охотниками их заказ и, с интересом взглянув на каждого по очереди, удалилась. Март все еще видел нечетко, но девчонка, вроде бы, была симпатичная. - Не забудь взять у нее номер телефона, - пробормотал охотник, пытаясь вывести себя из состояния лихорадочного возбуждения. Есть расхотелось. Черт, бывает же такое!
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Интерьер кафешки был весьма оригинален. Видимо, владелец был большим поклонником яичницы и пытался привить это светлое чувство своим посетителями. Дольнеаз скептически осмотрел украшения, висевшее прямо напротив их столика. - Приятель, на меня таращатся яйца... - Тебя это смущает? - усмехнулся охотник, просматривая меню, листочки которого так же были украшены иллюстрацией яичниц и омлетов. - Да у меня кусок в рот не полезет. Эту тошниловку надо было назвать как-нибудь по-другому. - А по-моему, смотрится мило, - осклабился Уолтер, глядя на напарника поверх корочки прейскуранта, - Брось, я же вижу, что ты в восторге. Лидфорд вёл себя странно. Несмотря на то, что охотники довольно давно не виделись, Дольнеаз не мог припомнить, что бы Мартин страдал нервозностью. - Как думаешь, почему миссис Смит до сих пор жива? Нет, я вовсе не желаю старухе дурного. Просто, похоже, ей досталось не так сильно, как Джиму. Хотелось бы понять, в чем разница. Дольнеаз вздохнул и пожал плечами: - Может быть потому, что она уже старая? Я в проклятьях мало понимаю, но они не обязаны на всех действовать одинаково. Может быть это призвано изничтожать молодёжь? "И почему это я перескочил на проклятья? Может это очередной астральный паразит, питающийся глазами?" Но сути дела это не меняло. Пока Уолтер строил свои умозаключения по данному вопросу, Мартин резко дёрнулся и возопил так, как будто его резали. Если бы не Уолтер, вовремя поймавший приятеля за воротник, дело бы закончилось падением на пол. - А, ч-черт! - Эй, ты в порядке? - он внимательно посмотрел на Мартина, у того слезились глаза, да и взгляд был какой-то затуманенный. - Если на тебя так действует глазунья - беру свои слова назад, - проговорил Дольнеаз, бросив взгляд на декорированную сковородками стену. "Наверное так выглядит ад." Стук подноса о стол вернул Уолтера, воображение которого уже рисовало хозяина этого заведения, с адским хохотом жарящего на огромной сковородке грешного посетителя, в реальность. Проводив официантку внимательным взглядом, охотник вернулся к Мартину: - Не забудь взять у нее номер телефона. - Пожалуй, я у неё ещё и рецепт фирменного омлета вызнаю, специально для тебя. По-видимому, Лидфорд пришёл в норму. "Наверное, усталость," - подумал охотник и больше на инциденте не зацикливался. По быстрому прикончив заказ, в котором не наблюдалось ни одного блюда, приготовленного из яиц, охотники покинули гостеприимное заведение. "Чёрт, как же я люблю разговаривать с убитыми горем мамашами..." Охотник плёлся рядом с Мартином, засунув руки в карманы и пиная мелкие камушки, попадавшиеся под ноги. - Знаешь что меня смущает во всей этой истории? - задумчиво проговорил охотник, оглядываясь по сторонам, - Почему здесь нет поблизости ни одного сигаретного киоска?
Следующий дом выглядел не так сахарно, как обиталище Евы, или как дом, охраняемый церберовидной старушенцией. Среднестатистическое жильё среднестатистической семьи. Даже собачья будка с милой табличкой "Демон" над входом, не портила общей картины. Как только охотники приблизились к дому менее, чем на пятнадцать шагов, весь двор огласил истошный лай, больше напоминавший визг крысы-переростка. Из недр собачьего домика выкатилось нечто, напоминавшее издалека мохнатый тапок на ножках. Существо мгновенно пересекло разделявшее их расстояние и если бы не натянувшаяся тонкая металлическая цепочка, кому-то из охотников явно бы пришлось отдирать чудо природы от штанины. - Есть кто живой? - прокричал Уолтер, не надеясь на ответ, однако, через некоторое время в окне появилось женское лицо, после чего дверь приоткрылась. - Демон, успокойся, - усталый женский голос сотворил чудо. Живой тапок в мгновение ока заткнулся и закатился обратно в будку, поглядывая оттуда на пришельцев блестящими глазками-бусинами. - Вы от Мартина? - обратилась женщина к охотникам, - Проходите, пока эта псина не очухалась. По пути к дому, Уолтер покосился на будку. Из неё отчётливо доносилось рычание.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Март заставил себя перекусить. Расстройство нервов не должно привести к расстройству желудка, верно? Не то, чтобы у него был особый повод нервничать. Все, как всегда. Конечно, недавно ему пришлось провести неделю в богом забытой деревеньке Болотная Кочка, где по ночам на кладбище из могил ни с того ни с сего начали вылезать усопшие. Вылезали, шатались по деревне, ревели нечеловеческими голосами... В общем, "Обитель зла" отдыхает. В деревне и так жителей оставалось всего ничего. А тут и вовсе количество пожилого населения стало резко сокращаться по причине сердечных приступов. А количество ночных шатунов, как следствие, стало расти... Чтобы найти некроманта-самоучку, понадобилось немало времени. Если бы на то была воля Марта, он бы запретил интернет и все сайты про нечисть, которые в этом самом интернете есть. Самое паршивое, что трупоподнимателем оказался единственный на всю деревню подросток, гордость Болотной Кочки Джонни Сандерс, обчитавшийся текстов про зомбирование. Парню было скучно и он нашел себе развлечение... Уходя, Март нечаянно свернул единственную же на всю деревню тарелку спутниковой антенны. Наверное, жители прокляли его за то, что теперь не досмотрят свой любимый сериал... - Старик, пожалуй, этот парень будет последним. На сегодня с меня хватит безглазых людей и глазастых сковородок. Дом Митчеллов выглядел... как дом. Если не считать мелкого лохматого батона, попытавшегося загрызть ботинки охотников. К счастью, хозяйка дома тут же приструнила мутанта, кличка которого была "Демон", если верить надписи на будке, размеры которой заставляли задуматься: не сожрало ли это мелкое чудовище предыдущего жильца апартаментов. - Вы от Мартина? Проходите, пока эта псина не очухалась, - сказала женщина, приглашая охотников в дом. - Мы из детективного агентства "Лунный свет". Я Гейб Кэш, а это мой напарник - Рэй Танго. Женщина озадаченно уставилась на охотников, будто соображая, не издеваются ли они над ней. Март и Уолтер не спешили кричать: "Улыбайтесь, вас снимает скрытая камера!", так что женщина решила уточнить: - Вы здесь из-за соседей? - Мы здесь из-за Гарри. Женщина нахмурилась. - Уходите. Полиция уже говорила с ним. Хватит издеваться над мальчиком. - Мы всего лишь хотели задать Гарри пару вопросов. - Я сказала - нет. - Мама, кто там? Опираясь рукой на стену, в прихожую вошел нескладный парень в больших темных очках. Очки были женские и смотрелись на парне нелепо, но, поскольку он все равно этого не видел... - Гарри, иди в свою комнату. - Я слышал, кто-то пришел. Что вам нужно? - Ты уже отвечал на вопросы полиции. - Послушайте, мы же расследуем преступление, - заметил Март. - Почему вы не даете поговорить с вашим сыном? - Я... - Она боится, что меня упекут в психушку, - сообщил Гарри. - Потому что я слышал голос перед тем, как это... Он беспомощно взмахнул рукой. Март почувствовал, как на волосы на затылке становятся влажными от испарины. - Голос? В смысле, голос по телефону? Тебе угрожали? Миссис Митчелл страдальчески заламывала руки. - Нет, - упрямо сказал Гарри с таким видом, словно привык отстаивать свою позицию по этому вопросу. - Я просто слышал голос, он возникал из пустоты и говорил, что я следующий... "Вот черт..."
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Вот теперь Уолтер заинтересовался. Всю предыдущую перепалку он пропустил мимо ушей. Дольнеаз терпеть не мог все эти разговоры с родителями пострадавших детей. Толку от них чуть, зато причитаний, жалоб, слёз и скорбных выражений лиц - через край. - Голос? В смысле, голос по телефону? Тебе угрожали? - Нет. Я просто слышал голос, он возникал из пустоты и говорил, что я следующий... - И как часто такое происходило? - влез в разговор охотник. - Не то, что бы слишком часто, но... каждый раз после этого сообщения, у меня жутко болели глаза, пока... - он провёл кончиками пальцев по тёмным очкам. - Понятно. А описать голос сможешь? Подросток замялся и этим воспользовалась его мать. - Хватит! Он и так много пережил! С этими словами она загородила собой мальчишку от охотников. - Думаю, что всё, что вам нужно вы узнаете у полицейских. Гарри устал. - Но мама! - Нет, я сказала! - бросила она через плечо и, обращаясь уже к охотникам: - До свидания. Хлопок двери был красноречив. - Какая радушная хозяйка, - проговорил охотник, опершись плечом о закрытую дверь, - Эй, ты в порядке? Мартин выглядел странно. Но выяснять причину ступора напарника времени не было. Мохнатое чудо в будке теперь ничто не удерживало. Под оглушительный визгоподобный лай, охотники в срочном порядке покинули ареал обитания мелкого монстра. - Эй, взбодрись! - хлопнул Дольнеаз Марта по плечу, - Я конечно понимаю, что ты получил серьёзную психологическую травму при виде этой псины, но пора начинать жить дальше. Кстати, где ты остановился? - говоря последнюю фразу, охотник оглянулся в поисках сигаретного киоска.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Марту было, о чем подумать. "Джим Редфорд считал, что его преследуют. Пацан слышал голоса... Да ладно. Жанна Д'Арк тоже их слышала. Мало ли на свете шизофреников. А парень пережил стресс..." Единственное, что ему действительно не нравилось - так это зудящиеся веки, как будто в глаза насыпали песка. Март хотел бы услышать, какой именно голос слышал мальчишка. Но его мамаша, чего доброго, вызывала бы национальную гвардию, если бы охотники не убрались восвояси. Мохнатый инопланетянин опять продемонстрировал свою необъяснимую любовь к ботинкам. К счастью, жертв не случилось: охотникам доводилось убегать и не от таких злобных монстров. Удар по плечу вывел Марта из прострации. - Эй, взбодрись! Я конечно понимаю, что ты получил серьёзную психологическую травму при виде этой псины, но пора начинать жить дальше. Кстати, где ты остановился? - У меня каждый раз психологическая травма при виде твоего хвоста, подружка, - хмыкнул Март. - И зачем тебе знать, где я остановился? Опять хочешь позвонить администраторше и попросить будить меня каждые полчаса начиная с двух часов ночи, чтобы я не забывал принимать лекарства? Старик, в твоем возрасте это выглядит уже как-то... патологично. Или ты спрашиваешь потому, что у тебя осеннее обострение и ты снова боишься спать один в номере? Ладно, так и быть! И не надо твоих тупых шуточек про мотель "мерседес". Я остановился в каком-то отстойнике чудным названием "Ночной гость". Март неожиданно для себя зевнул. - Знаешь, приятель, от этого названия попахивает вампирюгами. Так что если вдруг решишь переселиться ко мне, запасись чесноком... Соцопрос продолжим завтра. Черт, у меня так и не возникло никаких идей. Эти голоса... шизоидная какая-то история. Непохоже на ведьм. Скорее уж, на призраков. Ты слышал когда-нибудь, чтобы призраки выжигали людям глаза? Словечко "выжигали" сорвалось с губ само собой. На волне недавних впечатлений. Март снова выругался про себя. "Хватит ныть. Это просто совпадение."
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Канзас-сити... небольшой, хотя и живописный городок, порой больше напоминающий Терезе чересчур разросшуюся деревню. Она провела здесь уже несколько дней - с тех пор, как приехала повидать свою давнюю подругу Амелию Уорнер. После того,как на кофейню где работала Тереза, совершили набег злые санитарные инспекторы, Чарли принял решение временно закрыть свое заведение, спешно отправив немногочисленных сотрудников в отпуск и пообещав выдать всем премию по возвращении. Оптимист... Нарушения оказались довольно серьезными, да и задолженности по арендной плате всплыли наружу, однако Чарли не допускал даже мысли о том, что его обожаемое кафе могут закрыть. Более практичная и пессимистично настроенная Тереза же потихоньку начала просматривать объявления о вакансиях в местной газете. Не то что бы Амелия оказалась не рада приезду подруги, нет совсем наоборот, проявила бешеный энтузиазм и прямо в день приезда потащила смотреть одну из своих последних работ - допотопную выставку, зачем-то устроенную на железнодорожной станции. Терезе она здорово напоминала распродажу барахла на китайском рынке в Чайнатауне, однако Амелия радовалась как ребенок. Похоже что организация выставки было первым серьезным заданием, полученным ею за все время работы, и бедная, чересчур ответственная Амелия готова была вывернуться наизнанку, лишь бы все прошло хорошо. Тереза, желая хоть как-то поддержать подругу, послушно таскалась с ней на выставку почти каждый божий день, выучив по именам всех сотрудников и слушая заунывный голос экскурсовода. Глядя на все это, Тереза все и больше и больше радовалась тому, что сразу после колледжа отправилась в ближайшую кофейню выпекать свои обожаемые пончики. В данный момент Тереза возилась на кухне, ставя в духовку свои фирменные булочки с корицей. Амелия всегда обожала сладкое, и есть вероятность, что они хоть немного отвлекут ее от работы. С тех пор, как его сын угодил в больницу, господин директор буквально терроризировал Амелию бесконечными придирками. Можно подумать, она виновата в том, что парень схватил воспаление глаз, ну, или что у него там было... Правда, помимо обычной нервозности у Амелии, похоже, появлялись и явные признаки мании преследования... Цепочка, дверь на оба замка, газовый баллончик в сумочке. Совсем недавно она даже интересовалась, где можно приобрести разрешение на покупку оружия... Прямо Никита какая-то, а не скромный музейный работник с высшим образованием. Услышав из коридора грохот, Тереза вытерла полотенцем руки и, отставив в сторону противень, пошла посмотреть в чем дело. Амелия ввалилась в гостиную, закрыв лицо руками и вслепую шаря руками по столу в попытке найти телефон. Кровь, стекая сквозь пальцы, уже заливала белоснежную блузку и капала на ковер. Похолодев от ужаса, Тереза бросилась звонить в скорую.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
- У меня каждый раз психологическая травма при виде твоего хвоста, подружка /.../ Я остановился в каком-то отстойнике чудным названием "Ночной гость". Дольнеаз внимательно посмотрел на Марта. Сегодня приятель удивлял его всё больше. Приступами раздражения, приправленного щедрой горстью язвительности, случались с этим слащавым оптимистом крайне редко. Зато если уж его настроение опускалось ниже плинтуса... Что-то произошло. Причём, что-то очень серьёзное. Мартин никогда не делился с напарником своими личными проблемами, да они, если сказать по чести, Уолтера не интересовали. Но сейчас эта нервозность Лидфорда могла навредить их расследованию. Как и предполагал охотник, поток ворчания Мартина прервался быстро и он перешёл к обсуждению дела. И опять всё это выглядело, как попытка отвлечься от дурных мыслей. "Опять проблемы с Синтией?" Эта стерва частенько появлялась на горизонте Мартина и так же внезапно исчезала, оставляя приятеля Дольнеаза копаться в куче проблем незабвенной подружки. Дамочка была с характером. С отвратительнейшим характером хищницы, но, похоже именно это в ней и привлекало. Каждый раз после общения с этой цыпочкой Мартин выгляди так, как будто по нему проскакало стадо диких мустангов. И настроение у него было соответствующим. Решив, что и на этот раз не обошлось без обожаемой напарником зазнобы, Дольнеаз полностью переключил внимание на выстраивание теорий относительно их дела. - Ты слышал когда-нибудь, чтобы призраки выжигали людям глаза? - Приходилось, - пробормотал охотник, глядя куда-то поверх правого плеча Мартина, - Мерзкое тогда попалось дело, - проговорил он всё так же тихо, направляясь к табачному киоску. Через несколько минут он вернулся, пряча в карман пачку сигарет и новую пластмассовую зажигалку ядовито-зелёного цвета. - Дело было в Бэлфри, штат Монтана. Призрак кого-то психа с маниакальными наклонностями. Надо сказать, что он крайне жестоко расправлялся со своими жертвами. Двоим он вырвал глаза. Вырвал, а не выжег. Но всё же, сходство есть. Вполне возможно, что это призрак. "Хех, прыгаем от одной теории к другой... Так далеко не уедешь." - В любом случае завтрашний день покажет, - Дольнеаз щёлкнул зажигалкой, - Ещё не все опрошены - он скривился и прищурившись, посмотрел на заходящее солнце. - А моё соседство тебе всё равно терпеть придётся. Интересно, у охотников на подсознательном уровне выбито чувство направления? Именно в заведении "Ночьной гость" Дольнеаз наскоро скинул свои пожитки, прежде сем отправиться на встречу с Мартином.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
- Старик, ты что, опять будешь храпеть у меня за стенкой? - хмыкнул Март, заподозрив, что Уолтер не шутит. Из всех отельчиков Канзас-сити он выбрал именно "Ночного гостя". Как говорится, у дураков мысли сходятся. "Время-то покажет. Вот только все ли это увидят?" - мелькнула в голове дурацкая мысль, которую Март старался не замечать. Чтобы отвлечься, он сказал: - Кстати, старик, представь себе, Синтия выкинула очередной фортель. Ну, то есть, не она, а Мелани. Помнишь Мелани? Ту стриптизершу из бара с вампирами? Ну, с родинкой на правой пятке. Да не важно. Короче, Мелани нашла Синтию. У них случился маленький девичник... И они обе укатили в Майами. Прислали мне недавно фотку с нудистского пляжа. Если бы не Мел, Синтия, чего доброго, заволокла бы меня под венец в наручниках. Сигнал мобильника - Chevelle "Sleepwalking elite" - заставил Марта прерваться. Взглянув на экран, охотник выгнул бровь. - На связи. Эээ... да. В смысле, нет. Когда? В какую больницу? Адрес... Она живет одна? Когда разговор закончился, Март взглянул на Уолтера. - По всему видать, отель сегодня выстоит. Потому что храпеть ты не будешь. Звонил Редфорд-старший. Появилась очередная жертва. Работница этого чертова музея, Амелия Уорнер. Просто Дом восковых фигур какой-то, а не музей... Уорнер в больнице. Редфорд сам только узнал. Я тут подумал: на инвалидов мы сегодня насмотрелись... Как насчет того, чтобы осмотреть дом? Если это все-таки ведьмы, есть надежда, что из дома еще не вынесли ведьмовский мешочек. А если там был призрак, мы сможем его засечь? Как Март и предполагал, Уолтер не стал возражать. К Уорнер в палату они сейчас вряд ли попадут. А вот дом наверняка пустует. По крайней мере, Редфорд сказал, что у Уорнер в Канзас-сити нет родственников... Пока они ехали по указанному адресу, Март сказал: -А я ведь слышал еще одну историю. Один знакомый охотник рассказывал. Правда, ему рассказывал другой знакомый охотник. Ну, ты знаешь, как это бывает: сели, пара пива, потом еще пара пива, и пошли травить байки о том, как свинтили рога Барлогу. Так вот, вроде бы двое парней столкнулись с Кровавой Мэри. Только не надо ржать, это не моя история. Я сам в нее не очень-то верю, звучит смешно. Мои сестры вечно торчали в ванной перед зеркалом, а потом пугали друг дружку, выпрыгивая из шкафа... Видел бы ты Бесси в простыне... Короче, якобы эта Мэри устраивала жертвам увеличение внутричерепного давления, - Март растопырил пальцы. - Пуфф, и из глаз хлещет кровь. Тоже не наш случай. Но если наш призрак действует по тому же принципу, то нам нужно найти информацию обо всех случаях убийств, при которых у жертвы пострадали глаза. Возможно, их будет меньше сотни и нас не успеют заловить на кладбище... Как раз на этой оптимистичной ноте впереди показался нужный дом. Света в окнах не наблюдалось. Хотя темнеет в августе поздно... Собаки во дворе тоже не наблюдалось. Что не могло не порадовать Марта, который не был фанатом собачьего племени. Пушистый хорек-тапкогрыз, пригретый Митчеллами не в счет - это недоразумение вообще сложно было отнести к какому-то конкретному классу живности. - Ну, что, идем? - поинтересовался Март и первым поднялся на крыльцо. Чтобы соблюсти все правила приличия, он на всякий случай постучал в дверь.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Сидя на диване в гостиной Тереза сама не заметила как задремала. Из страны грез ее вырвал короткий, отрывистый стук. Подняв голову, она с трудом сфокусировала внимание на входной двери. -Маньяк - мелькнуло у нее в голове. - Хотя нет, вряд ли... Маньяки же обычно не стучат. Они вламываются, вышибая дверь ногой, либо вообще проникают в дом иными, недоступными логике простых смертных способами. Хотя... Если предположить, что нападение на Амелию не было случайным, то ее мучитель вполне мог знать где она живет. Ему могло понадобиться что-то из ее вещей или он просто решил избавиться от свидетелей... В таком случае он бы знал что я здесь... Вот черт... Тереза резко вскочила с дивана, при этом лежащая у нее на коленях книга с глухим стуком упала на пол. Стараясь унять дрожь, девушка подошла к камину и схватилась обеими руками за кочергу. А после стала плавно продвигаться к двери. - А если это всего лишь соседи... Или кто-нибудь из музея. Или жених Амелии решил вернуться из командировки на месяц раньше. Или кто-нибудь из полиции решил узнать все ли у меня в порядке. Неудобно получится, ничего не скажешь... Перед глазами Терезы неожиданно встало искаженное от боли лицо подруги. Выжженные, а затем ею же самой расцарапанные глаза, навеки утраченное зрение, вернуть которое ей теперь не сможет ни медицина, ни магия, ни даже чудо. Страх удушливой волной подступил к горлу. -Кто там? - на всякий случай поинтересовалась Тереза, раздосадованная тем, насколько испуганно и неуверенно прозвучал при этом ее голос. После чего резко распахнула дверь и отскочила на пару шагов назад, покрепче зажмурившись и подняв над головой кочергу. -Жаль что я догадалась проверить вторую дверь - обреченно подумала Тереза, не отрывая глаз. - Ведь в случае чего мне, похоже, придется уходить через кухню. Но если дверь там окажется заперта... Ну,тогда Чарли в скором времени придется искать себе нового повара.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
После разъяснений Марта о похождениях его ненаглядной подружки у Уолтера отпали всякие сомнения по поводу плохого настроения охотника. После звонка от нанимателя, охотники вновь изменили намеченный маршрут. Мартин опять принялся травить байки, подхваченные им у "испорченного телефона" по имени охотник-на-нечисть-средней-степени-опьянения - Так вот, вроде бы двое парней столкнулись с Кровавой Мэри. Только не надо ржать, это не моя история. - Ну да, ну да, - проговорил с улыбкой Дольнеаз и с наигранно серьёзным видом принялся слушать душераздирающую историю о том, как развлекались родственники Лидфорда скучными летними вечерами. В принципе, этот призрак Мэри вполне мог существовать, учитывая многообразие нечисти, населяющей штаты. Когда повествование закончилось, они были уже на месте. - Возможно, их будет меньше сотни и нас не успеют заловить на кладбище... - О, я тоже на это надеюсь. Последний раз, когда мы искали клад на погосте, ты так громко выражал любовь местному зомби, что через пять минут после начала охоты, нам самим пришлось уносить ноги. И уже не от нечисти, - проворчал охотник, отбрасывая окурок в придорожные кусты. Когда они подошли к дому, Мартин как-то нервно огляделся по сторонам. Уолтер лишь мысленно пожал плечами. - Ну, что, идем? - Давно пора, кстати, в доме точно никого нет? - Дольнеаз с сомнением покосился на занавешенные тюлем окна. Правда, ничего рассмотреть за занавесками у него не получилось, а напарник уже стучался в дверь. Взбежав по небольшой лестнице, Уолтер оказался рядом с Мартином. В это время за дверью послышались тихие шаги и дрожащий женский голос вопросил: -мКто там? После чего дверь резко распахнулась. В глубине коридора стояла девушка, с кочергой напаревес, она крепко зажмурилась и судорожно дышала. Дольнеаз склонил голову на бок: - Разве так приветствуют частных детективов, дорогая? "Хм, зажмурилась." однако, подставляться под шальную кочергу охотник не спешил. Свежо ещё было воспоминание о боевой старушенции, треснувшей его тростью по затылку. Повторять опыт не хотелось. - Может всё же осчастливишь служителей правопорядка взглядом прекрасных глаз? Заодно можешь представиться, - Уолтер опёрся плечом о дверной косяк. Девушка была весьма симпатичной, если не считать странного выражения лица. "Хотя, если учитывать суть нашего дела... Она определённо что-то знает. Или догадывается."
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
- Разве так приветствуют частных детективов, дорогая? Услышав голос, Тереза наконец открыла глаза. Вид стоящих на пороге мужчин не слишком-то ее успокоил, хотя кочергу она опустила. -Частных детективов,- с некоторым недоумением подумала Тереза. - Скорее всего насчет Амелии... Так, стоп, но на нее напали совсем недавно, никто просто не успел бы обратиться к детективам. Да и некому было. Значит, были другие жертвы, еще раньше. Серийный маньяк? - Может всё же осчастливишь служителей правопорядка взглядом прекрасных глаз? Заодно можешь представиться. Один из мужчин уже практически зашел в дом, поэтому возможность резко захлопнуть дверь и подпереть ее шкафом исключалась. -Здравствуйте,-произнесла Тереза, медленно отступая вглубь комнаты, стараясь сделать так, чтобы между ней и неожиданными гостями оказался диван и как можно больше мебели. Кочергу она из рук так и не выпустила. - Меня зовут Тереза, непри... приятно познакомится. -Не очень-то они похожи на служителей правопорядка,- подумала Тереза, с интересом рассматривая частных детективов. - Хотя откуда мне знать, как они обычно должны выглядеть? Оба мужчин были молоды и по-своему даже красивы. Хотя явно не из тех людей, которые обычно вызывают доверие у детей, животных и перепуганных девушек. -Хм, я с чего это я решила, что на Амелию напал один человек, - неожиданная мысль заставила Терезу застыть на месте, прекратив дальнейшее продвижение по комнате. - Их могло быть и несколько... Двое, к примеру... Отличное число. И значит, сейчас я могу беседовать с возможными убийцами? От этих мыслей девушке сделалось явно не по себе. Тереза в панике оглядела комнату, прикидывая возможные пути к отступлению. -Пока они не напали... Может, сначала хотят выяснить, что именно мне известно? Или предпочитают поближе познакомиться со следующей жертвой, так сказать в нерабочей обстановке? Главное не терять присутствие духа. Спокойно, Тереза, спокойно. Их двое, а ты всю жизнь отлынивала от физкультуры. Через парадную дверь уже не выбраться. До черного входа далеко... Тянуть время. Наверное это единственный шанс. Господи, и почему Амелия так и не купила себе пистолет? - Проходите, пожалуйста, не стесняйтесь,- Тереза постаралась придать голосу как можно более дружелюбную интонацию. - Чай, кофе, пирожки, мышья... Чай?
*** - Давно пора, кстати, в доме точно никого нет? Март как раз обернулся к Уолтеру, чтобы ответить, как из-за двери послышался женский голос. Охотник отдернул руку от неожиданности, как будто решил, что с ним заговорила дверь. Как раз вовремя, потому что дверь нелогично распахнулась и на пороге объявилась девчонка. Симпатичная даже на первый взгляд. Ее портило только одно: кочерга, занесенная над головой. Это придавало девчонке некоторое сходство с недавно встреченной старушенцией. Правда, очень отдаленное. Вдобавок ко всему, глаза девчонка зажмурила - видимо, чтобы не видеть разлетающихся во все стороны мозгов - на случай, если удар все же придется нанести. - Оу, спокойно, мы же не коммивояжеры и не свидетели Иеговы, - Март на всякий случай отступил. Кочергой он еще в своей жизни не получал. И как-то не хотелось. "А если это она нападает на людей? Набрасывается в темноте и как даст раскаленной кочергой в лицо..." Девчонка отступила вглубь комнаты, приглашая частных детективов войти. Правда, взгляд у нее при этом был такой, словно она вспоминала, на какой полке в шкафу лежит ракетная установка. - Да, пирожки были бы очень кстати. Но желательно без мышей. Да не тряситесь вы так. Мы действительно детективы. Этой Рэй Танго, - Март кивнул на Уолтера, - а я - Гейб Кэш. У нас и документы есть. Мы всего лишь хотели задать пару вопросов по поводу случившегося с Амелией Уорнер. Вы ее сестра? Март огляделся. Комната как комната. Порядок. Запах выпечки еще не выветрился. Ничто не говорит о недавнем происшествии. "Что мне не нравится? Запах... Запах?" - Послушайте, мисс, так у нас разговора не выйдет и нам придется заночевать у вас, чтобы дождаться ответов на вопросы. "Хотя лично я совсем даже не против". - И вы тормозите расследование. Вы знаете, что это уже не первый случай? Взгляд Марта уперся в окно... Точнее, в темное пятно у самой рамы - как будто кто-то прислонил к стеклу измазанную в сажу палку. Еще не понимая, что такого в этом пятне, Март подошел к окну ближе. На внешней стороне рамы и подоконнике был какой-то странный налет, вряд ли имеющий что-то общее с голубями. - Простите... и давно это здесь? - Март ткнул пальцем в пятно. - Вы позволите открыть окно? Не дожидаясь разрешения, Март распахнул створку. Проведя пальцем по карнизу, он задумчиво принюхался к порошку, осевшему на коже. - Сера, старик, - сообщил он Уолтеру. "Значит, не ведьмы".
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
- Меня зовут Тереза, непри... приятно познакомится. - проговорила девушка, опустив своё оружие, но держа его на виду. - Ну вот, с этого и надо было начинать, - резонно заметил охотник. - Проходите, пожалуйста, не стесняйтесь. Чай, кофе, пирожки, мышья... Чай? После этого в разговор вступил безмолвствующий до этого Мартин: - Да, пирожки были бы очень кстати. Но желательно без мышей. Да не тряситесь вы так. Мы действительно детективы. Это Рэй Танго. Дольнеаз слегка улыбнулся и приветственно кивнул. - А я - Гейб Кэш. У нас и документы есть. Мы всего лишь хотели задать пару вопросов по поводу случившегося с Амелией Уорнер. Вы ее сестра? На приветствие девушка ничего не ответила, продолжая затравленно озираться по сторонам. После очередной порции вопросов, напарник переместился в район окна. Дольнеаз внимательно следил за девушкой. Не хватало ещё, что бы эта ципочка устроила Марту сотрясения мозга. А ведь этой штукой можно вполне... На мгновение он мысленно перенёсся в леса штата Иллинойс. Там-то и состоялось первое знакомство уолтерова затылка с этим предметом домашнего обихода. Алисия тогда крепко приложила охотника, а потом ещё и... - Простите... и давно это здесь? - прервал Мартин поток сентиментальных воспоминаний Дольнеаза. Уолтер скосил глаза на приятеля. "Что это у него там?" Оттолкнувшись плечом от дверного косяка, Дольнеаз пересёк небольшую прихожую, плавно перетекавшую в гостиную и оказался за спиной Лидфорда. - Сера, старик. Уолтер тихо выругался. "Сера... Чёрт, а ведь эта зараза похуже ведьм и призраков вместе взятых." Последнее свидание с демонами едва не закончилось для Дольнеаза плачевно. Тогда они со случайной напарницей, по глупости своей, залезли в мотельный номер, кишащий этими тварями и если бы не счастливый случай, кто знает, где бы покоились останки двух остолопов. Если бы от них что-то осталось. С другой стороны, если всё сделать по правилам, избавиться от твари не составит большого труда. Проблема в том, что это не безмозглый болотник, что завёлся в бассейне. Демоны куда изобретательнее, хоть и имеют собственные слабости. Вскоре Дольнеаз вынырнул из круговорота философских мыслей. - Поздравляю тебя, приятель, мы взяли Джек-пот, - осклабился он, блеснув линзой монокля, после чего полез в карман брюк за сигаретами, продолжая краем глаза наблюдать за их новой знакомой.
Тереза
-А-а, Танго и Кеш, значит, - с мрачным удовлетворением подумала Тереза. - А имена-то скорее всего вымышленные. Логично. зачем убийце называть настоящее... А если все же детективы... Нет, учитывая случившееся с Амелией, безопаснее будет им не верить. Что ж, полагаю дела мои мои все хуже и хуже. В лицо я их видела, а значит им меня в любом случае придется убить... Так, главное не паниковать раньше времени. Никаких резких движений. Во всем соглашаться, ни с чем не спорить. -Нет, я не сестра. Я старая подруга Амелии... приехала в гости, так сказать...- положив кочергу на место, девушка постаралась придать лицу спокойное и невозмутимое выражение. Руки она, на всякий случай, старалась держать на виду. - Значит вам нужно здесь заночевать? Хорошо, как скажете... Здесь правда, всего две спальни, а в комнате Амелии после приезда полиции страшный бардак... Но вы можете взять мою. Я с удовольствием посплю, скажем на кухне. Не переживайте, вы нисколько меня этим не стесните. - Простите... и давно это здесь? Вы позволите открыть окно? Тереза с некоторым недоумением наблюдала, как один из двух подозрительных субъектов, заинтересовавшись странным пятном на стекле, зачем-то полез открывать окно. Странно, она ведь мыла окна пару дней назад, и никаких пятен там не было. Странно, открывает окно... Хотя полагалось бы его закрывать. Вместе с дверью, чтобы соседи не слышали криков. - Сера, старик. Сера?- неожиданно встрепенулась Тереза, поймав себя на том, что забыв составлять планы чудодейственного спасения, внимательно рассматривает одного из детективов. И почему-то не с целью запомнить особые приметы для составления фоторобота и последующего обращения в полицию. - А при чем тут, интересно, сера? Может они собираются потом поджечь дом? -Я пойду принесу чай,- громко сообщила Тереза, направляясь на кухню. В голове у девушки уже созрел примерный план побега. Основными его составляющими были снотворное, пирожки, тяжелая медная сахарница и телефон помощника шерифа. - Поздравляю тебя, приятель, мы взяли Джек-пот Услышав эти слова, Тереза почему-то решила, что на план у нее времени уже нет. Понадеявшись, что маньяки- детективы сейчас отвлеклись на окно и не наблюдают за ней, девушка рванулась к двери, однако по пути врезалась в журнальный столик. Вот дьявол, понаставили тут мебели,- обреченно подумала девушка, поднимаясь.- Похоже я зря выпустила из рук кочергу.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Сера подразумевала демона. Март никогда не встречался с демонами. Слышал байки охотников. В том числе и байки Уолтера. Не самые веселые. "Демон. Просто зашибись... Демон, значит..." - крутились в голове бессвязные мысли. Слова Уолтера только подтвердили подозрения Марта. Собственно, как еще сера могла оказаться на подоконнике. - Тереза, вы не... - Март оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как девчонка резво скачет к двери. Ну, точнее, пытается. Его сестрица Энджи всегда отличалась неуклюжестью. Поэтому всю мебель в доме пришлось оббить войлоком. Зато близняшек Бесси и Энджи можно было запросто отличить по синякам, которые вечно украшали коленки и локти старшей. Собственно, у Марта просто сработал рефлекс. Подскочив к девчонке, он подхватил ее за пояс. - Эй, эй, Тереза, я понимаю, сера на подоконнике - это ужасно. Но зачем же мебель ломать? Да подожди ты... - в какой-то момент Март подумал, что сейчас его начнут с визгом пинать и царапать ногтями. - Послушай! Мы частные детективы. Нас нанял Элиас Редфорд, владелец музея, в котором работает Амелия Уорнер. Поэтому мы и приехали. Можешь позвонить ему и уточнить. Март с сожалением выпустил девушку и, примирительно подняв руки, сделал шаг назад. - Мы хотим помочь твоей подруге, - произнес он. Если Тереза до сих пор не возразила против аварийного перехода на "ты", то можно и дальше продолжать в том же духе. Следовало раньше обратить внимание на то, что девчонка пребывала в полном неадеквате. Но они были слишком заняты проклятой серой. - Если тебе так будет спокойней, лучше возьми кочергу, - предложил Март примирительно. Если Тереза сейчас побежит вызывать копов, они потеряют время. А Марту почему-то больше не хотелось терять времени. - Вспомни, Амелия слышала какие-нибудь голоса. Кто-то угрожал ей? Ей снились кошмары? Джим Редфорд считал, что его кто-то преследует. Гарри Митчелл тоже утверждает, что ему... угрожали. Ты давно приехала? Амелия упоминала о чем-нибудь подобном? Март запнулся. Сначала он сам не понял, что заставило его сбиться с мысли. А потом глаза защипало. Март зажмурился, потому что свет неожиданно тал слишком ярким. "А, чтоб тебя..." На этот раз боль была сильнее. Как будто глаза проткнули раскаленные иглы. Март сжал зубы, чтобы не закричать и не напугать Терезу еще больше. Ему казалось, что если он сейчас откроет глаза, они просто напросто вытекут из-под век... Когда приступ закончился - также внезапно, как и начался, оставив только шум в голове и жжение в глазах, - Март обнаружил себя на одном колене, упирающимся в журнальный столик руками. - Так... Шоу окончено. Не надо на меня так пялиться.
Уолтер
-Я пойду принесу чай Вслед за этим последовало нечто, напоминавшее побег. Правда, резвую девицу остановили. Сначала, журнальный столик, а затем очнувшийся ото сна Мартин. Уолтер с интересом наблюдал за происходящим со своей позиции. Кто сказал, что у охотников скучная работа? Зажав раскуренную сигарету в зубах, он скрестил руки на груди. Представление продолжалось. - Если тебе так будет спокойней, лучше возьми кочергу А может не стоит снабжать её оружием? Не ровен час снесёт кому-нибудь из нас башку. Наконец девушка успокоилась. По-крайней мере она больше не пыталась смотаться подальше от двух назойливых детективов крайне подозрительной наружности. - Вспомни, Амелия слышала какие-нибудь голоса. Кто-то угрожал ей? Ей снились кошмары? Джим Редфорд считал, что его кто-то преследует. Гарри Митчелл тоже утверждает, что ему... угрожали. Ты давно приехала? Амелия упоминала о чем-нибудь подобном? Уолтер отделился от подоконника и сделал пару шагов вперёд. На случай, если Терезе опять захочется почувствовать себя спринтером. Но, к сожалению, уделить внимание пришлось Мартину, который, скорчив болезненную мину, шипя опустился на пол. Дольнеаз внимательно посмотрел на напарника. Такое он уже видел. Всего с час назад в местной яичной закусочной. Приступ длился с минуту, после чего Мартин пришёл в себя. Правда, выглядел он не важно. - Так... Шоу окончено. Не надо на меня так пялиться. Дольнеаз перекинул сигарету в другой уголок рта. - А вот теперь давай начистоту. Ты что, решил в срочном порядке присоединиться к Редфорду-младшему? - проговорил охотник, глядя в покрасневшие глаза Мартина. - Тереза, ты кажется, говорила что-то про чай - обратился Уолтер к девушке и дружелюбно улыбнулся - Тут у моего напарника небольшие проблемы... С мозгом. - Ты не могла бы угостить его. Можно даже чем-нибудь покрепче чая - очередная улыбка. Умеешь ты влипать в неприятности, старик.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Счастливым образом избежав падения, Тереза с недоумением и даже страхом воззрилась на неожиданного спасителя, сжавшись в комок и машинально ожидая то ли удара, то ли выстрела. -Если тебе так будет спокойней, лучше возьми кочергу. Девушка не поверила своим ушам. А если и правда возьмет? А затем использует по назначению? Парень тем временем задавал какие-то вопросы, интересовался Амелией, на первый взгляд ничего подозрительного. Хотя... он назвал несколько имен. Большинство из них Тереза слышала впервые, кроме одного. Джим Редфорд. Сын директора музея. На него разве напали? А в музее говорили, что это была какая-то инфекция... Внезапно детектив (Тереза отчаянно надеялась, что он все же им и был), зажмурившись, стал оседать на пол. Тереза молча и завороженно смотрела на его искаженное судорогой лицо. Махнув рукой на предосторожность, девушка подошла ближе, зачем-то вцепившись ему в плечо. Только не умирай. Не надо трупов. Черт, угораздило же меня. Лучше бы поехала охотиться в Африку на львов... Все ж безопаснее было бы. Вот тебе и отдых в тихом и мирном городке. Сначала Амелия, теперь это. -Что с вами? Вы в порядке? Может, врача вызвать? Ну, или...- Тереза резко убрала руку с плеча парня, отступив на пару шагов назад. Потом вспомнив, что некрасиво слишком пристально разглядывать незнакомых людей, поспешно отвела глаза. Краем уха уловив что-то насчет чая, Тереза машинально направилась на кухню. Достала из шкафа бутылку виски, поставила на поднос. Подумав, добавила к этому блюдо с домашним печеньем. Возвращаясь обратно в гостиную, Тереза не могла не заметить, как мелко позвякивает посуда на подносе. Трясущимися руками она поспешила поставить его на ближайшую горизонтальную поверхность. Быстро спрятала руки за спину. Интересно, что же это все-таки было? И причем тут, в таком случае, Редфорд-младший? Этот парень что, получается, не маньяк, а предполагаемая жертва? -У Амелии тоже болели глаза,-вдруг ни с того ни с сего пробормотала Тереза. Интересно, а голоса он тоже слышит?
Март
Март не сразу сообразил, что Тереза поддерживает его за плечо. В прочем, девушка почти сразу отступила, стоило ему подать признаки жизни и разума. Март попытался усмехнуться, но вместо этого выдал кривую ухмылку озабоченного маньяка. Только слюны в уголке губ не хватало для полной картины. Зато, судя по соленому привкусу во рту, была кровь из прокушенной губы. Он с трудом уловил, что Уолтер и Тереза что-то говорят ему и друг другу. - Не надо врача. Достаточно будет и воды, - проговорил Март. - Лучше, конечно, виски, если найдется. Девушка ушла. Март постарался изобразить прежнюю беззаботность на лице и по возможности легко подняться с пола. В прочем, от Уолтера уже вряд ли что-то можно было скрыть. "Ты что, решил в срочном порядке присоединиться к Редфорду-младшему?" - Старик, давай, ты не будешь смотреть на меня глазами песика Друпи. Я сам не понимаю, что происходит, окей? Если бы тебя пять раз ударили о рельс, а потом еще едва не обрушили на тебя электричку, тебе бы тоже чудились голоса... Спохватившись, Март прикусил язык. Сейчас у него не было желания исповедаться перед Уолтером. -У Амелии тоже болели болели глаза. Только тут Март заметил возвращение Терезы. Она поставила поднос на многострадальный столик и спрятала руки за спиной. - У всех болели, - кивнул Март, замечая на подносе бутылку. - О, я вижу огненную воду. Мне как раз надо снять стресс. Перехватив бутылку, Март кое-как свинтил крышку и щедро глотнул прямо из горлышка. Скорее всего, если бы он сейчас попробовал наполнить стакан, половина виски оказалась бы на полу. - Надеюсь, вы не собираетесь кудахтать надо мной, как наседки над цыпленком? - поинтересовался он. - Давайте лучше попытаемся разобраться. Итак, мы знаем, что это де... Экхм... В общем, скорее всего, наш подозреваемый в музее. Поскольку все жертвы были там и все лишились зрения спустя три дня после этого посещения. Так что у меня еще целых два дня в запасе! "Демон может вселиться в кого угодно. Он даже может вселяться в жертв, а после того, как они заболевали, он покидал их тела... Хотя нет, я-то уж точно если и одержим каким-то демоном, то разве что демоном обжорства... Черт, что-то крутится в голове." - Что-то еще должно объединять жертв. В музее топчется куча народу, а заболевают единицы... Не знаю, может, все они покупали орешки в этом дурацком киоске... то-то он мне сразу подозрительным показался, - Март усмехнулся. - Или все лапают этот кусок мрамора, который якобы отвалился от дворца царя Соломона. Тереза, Амелия случайно не касалась это глыбины, на которой якобы лежит проклятье?
Тереза
Кусок храма царя Соломона... Господи, а я-то всегда считала, что это обломок Великой китайской стены, героически провезенный через границу и помещенный в музей. Пожалуй, мне стоило хоть иногда слушать экскурсовода. Или Амелию. Она много про него рассказывала. Сказки, легенды... Но ведь это здесь совсем не при чем? -Тереза, Амелия случайно не касалась это глыбины, на которой якобы лежит проклятье? Тереза чуть вздрогнула. -Касалась, разумеется касалась. Она так или иначе трогала все предметы в коллекции, работа у нее такая. А почему вы спрашиваете? Итак, мы знаем что это де... Что? Дело? Деморализация? Может, простая оговорка, и я зря прицепилась к словам? Оглянувшись через плечо, девушка бросила мимолетный взгляд в висящее на стене зеркало. Растрепанные волосы. Лицо, и в обычном состоянии не отличавшее здоровым румянцем, теперь и вовсе напоминало лик покойника. За исключением того, что у покойника вряд ли могли быть такие лихорадочно блестящие глаза с застывшими в них страхом и недоумением. Как глупо-подумала Тереза, нервным движением пытаясь пригладить волосы.-Наверное, это типично женское - в такой-то момент волноваться о своей внешности. -Постойте-ка, вы сказали что ваш подозреваемый в музее. А с чего вы так решили? Нападения ведь произошли не там... Или он выбирал себе жертв на выставке? Но по какому признаку? И причем тут тогда глаза? Что он вообще с ними делал? Выжигал, выковыривал, только не надо мне говорить, что это кислота. Это как метко нужно было плеснуть кислотой, чтобы задеть только глаза и оставить нетронутым лицо? Это что, был какой-то ритуал? И почему тогда никто из жертв не опознал нападавшего? Или кто-то все же опознал, и вы знаете, кого ищете? Понимая, что уже почти срывается на крик, Тереза наконец прервала бесконечный поток вопросов. -Извините,-смущенно сказала она, отворачиваясь и зачем-то одергивая блузку. Считая себя человеком сдержанным и уравновешенным, Тереза всегда очень болезненно переживала потерю самоконтроля. Однако в данный момент она утешала себя тем, что имеет к этому все основания. Два дня... Два дня до чего? Почему он так уверен, что будет следующим?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
- Старик, давай, ты не будешь смотреть на меня глазами песика Друпи. Я сам не понимаю, что происходит, окей? Если бы тебя пять раз ударили о рельс, а потом еще едва не обрушили на тебя электричку, тебе бы тоже чудились голоса... - Нда, ты всегда умел развлекаться... - проворчал Уолтер, выдыхая сигаретный дым - Но во всём есть свои плюсы, теперь расследование значительно продвинется. Дольнеаз наблюдал за тем, как Мартин снимает стресс при помощи алкоголя. Похоже, Синтия проиграла это соревнование под названием "Кто быстрее доведёт Мартина Лидфорда до истерики" Из последующего разговора с Терезой, выяснилось, что и Амелия поцапала соломонов камешек. Девушка тоже не справлялась с нервами. Оно и не удивительно. А что будет, если она узнает, в чём дело на самом деле... Уолтер вздохнул. -Извините - Поверь, дорогая, извиняться не за что - проговорил он и, обращаясь уже к более-менее оклемавшемуся Мартину - к чёрту безглазых, если рядом с этой каменюкой будут те же следы, у нас появится интересная работёнка.
Тереза
Он снова сказал "дорогая", -возмущенно подумала Тереза. Последний раз подобным образом к ней обращался мальчишка-официант, только начавший работать в кафе и не успевший толком познакомиться с коллегами, и ровно за секунду до того, как в его голову полетела кастрюля с тестом. А еще Чарли. Ну, это был особый случай: считая себя кем-то вроде ее приемного отца или дяди, этот суровый на вид сорокалетний мужчина, больше похожий на вышибалу, нежели на владельца кафе, Чарли регулярно обращался к ней "дорогая, малышка, лапочка" и при любом удобном случае непременно совал свой нос в ее дела и рвался решать ее проблемы. Тереза уже давно махнула рукой на субординацию, привыкнув к его неловкой и временами навязчивой опеке. -Я вам не до…- начала было девушка, но поспешно замолчала.- Дорогая так дорогая. Пусть будет так. -К чёрту безглазых, если рядом с этой каменюкой будут те же следы, у нас появится интересная работёнка. Следы… Да какие следы, кроме серы на подоконнике? Но разве из этого можно сделать какой-то вывод? Так, если порассуждать логически: серу используют для производства пестицидов, красителей и взрывчатых веществ. Также она входит в состав некоторых мазей. Еще, само собой, химическая промышленность: серная кислота и прочее. И спички. И что следует из этого? Что подозреваемый работал на полях, на досуге изобретал порох и работал в химической лаборатории? Еще он мог курить, пользуясь для этого спичками. Слишком пространно и не дат никаких серьезных зацепок. Может, я что-то упустила? Тереза устало прикрыла глаза, прислоняясь к стене и обхватив себя за плечи. Из всех человеческих эмоций состояние того, что ты чего-то не понимаешь, всегда было для Терезы одним из самых неприятных. "Ну, понятное дело, если этот их подозреваемый интересовался искусством, то и в музее он тоже наследил. Это логично. Но почему тогда его интересовал этот кусок стены. Он его что, украсть собирался? Но зачем тогда было нападать на, к примеру, Амелию? А может, этот все же маньяк? Фанатик или душевнобольной. А эти детективы ведут себя так, словно знают, о ком идет речь. Так, ясно, следующим они, по всей видимости, пойдут в музей." -Кстати, не сочтите за наглость, но хочу вас предупредить. Если вы вдруг надумаете идти в музей… или куда-то там еще, я отправляюсь с вами. У меня, то есть у Амелии, и ключи от музея есть. Она однажды тайком взяла их у сторожа и сделала себе дубликат, вдруг пригодиться… И не нужно отказываться от моей добровольной помощи,- Тереза слегка перевела дух и продолжила, стараясь не смотреть при этом на собеседников.- В противном случае, я могу позвонить помощнику шерифа Смитерсу, он как раз зачем-то оставил мне свой мобильный, и сообщить, к примеру, что вы собираетесь украсть этот несчастный кусок стены. Учитывая его энтузиазм, горячность и желание получить повышение, ему достаточно будет просто на это намекнуть... Не подумайте ничего плохого, мешать я вам не собираюсь. Совсем напротив - можете на меня рассчитывать… Просто выясню, что там с этой серой и своим присутствием испорчу человеку последние, как он считает, пару дней его жизни. Ну, не беда. Как говорил Джордано Бруно: "Стремление к истине -единственное занятие, достойное героя". Главное не повторить бы в процессе судьбу этого героя. Ладно, не нужно паниковать раньше времени. Вряд ли это может быть так уж опасно.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Разумеется, Амелия Уорнер трогала проклятую каменюку. И Джим Редфорд тоже ее лапал, когда помогал с подготовкой выставки. И пацан, этот Митчелл, тоже притронулся, хотя экскурсовод и предупреждал... ох уж, этот экскурсовод... Даже старая карга, которой восемьдесят лет в обед - и та не устояла перед соблазном. Март взглянул на Уолтера. - Да ладно. Ты всерьез считаешь, что нам нужно проверить этот обломок? - хмыкнул он. Но хмыканье опять вышло кислым. "Проклятье... а если оно и впрямь существует, это проклятье?.. Ага, а Соломон отлавливал демонов пачками и заставлял их пилить доски и вязать веревки во время строительства. А они ему еще, как Шахерезада, сказки по ночам рассказывали..." Взглянув на Терезу, Март посоветовал: - Ты бы присела, а то неровен час свалишься, откачивай тебя потом. Выставка - это единственное, что объединяет всех жертв. Понимаешь? Они все ходили глазеть на эту рухлядь. Но если бы мы знали, по какому признаку их выбирают. Скорее всего, один из экспонатов просто заражен. Ну, ты же их видела, там, наверное, сплошной грибок и вирусы пострашнее СПИДа... Решив, что стресс снят, Март отставил бутылку и потянулся за печеньицем. Или что там такое было еще на подносе. На пирожки с мышами это точно не походило. И на том спасибо. - Никто не говорит, что видел кого-то. Кое-кто слышал голоса. Не поручусь за всех. "Я так точно слышу". - Но у меня есть твердое убеждение, что эти заражения устроил кто-то конкретный. И он был здесь, за окном есть следы серы. Кто-то должен был их оставить. Разве что вы с подружкой травите серой воробьев, чтобы не гадили на подоконник... И тут Тереза, наконец, выдала целую речь. Да такую, что лучше бы уж молчала. "Куда ты собралась? Еще не хватало нам дополнительной жертвы..." - Забудь. Я бы на твоем месте держался от музея подальше. Ты что, не заметила, у людей, которые смотрели на эти экспонаты, глаза вытекают. Но девица всерьез решила поиграть в "Секретные материалы". К тому же у нее были ключи. Хотя Март не видел препятствия в том, что у них ключей не было. Один звонок Редфорду-старшему... "Да не может быть все дело в каменюке! Стоп. Нашел противоречие. Редфорд-младший заразился позже остальных. А помогал с выставкой перед ее открытием. Сроки не срастаются... Значит, дело может быть и не в музее вовсе." Март развел руками и посмотрел на Уолтера. - Приятель, решение за тобой. Ты у нас старший.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
-Я вам не до… Дорогая так дорогая. Пусть будет так. Дольнеаз только хмыкнул, вспоминая, как реагировала Джейд на подобное обращение. Он до сих пор удивлялся, почему она не заехала ему кулаком в челюсть после подобного наречения. Но Тереза не была прожжёной охотницей с мерзким характером. - Да ладно. Ты всерьез считаешь, что нам нужно проверить этот обломок? - Именно. В любом случае в музей нам прямой маршрут. Девушка тем временем привалилась спиной к стене и вообще подавала все признаки нервного истощения. Уолтер уже подумывал о том, что им придётся вызывать для неё скорую, однако, его предположениям не суждено было сбыться. Тереза оказалась на редкость проворной даже в подобном состоянии. - Кстати, не сочтите за наглость, но хочу вас предупредить. Если вы вдруг надумаете идти в музей… или куда-то там еще, я отправляюсь с вами. Дольнеаз удивлённо выгнул бровь и, выбросив окурок в приоткрытое окно тихо засмеялся: - Только тебя нам не хватало, дорогая. Мартин, уже начавший что-то жевать, согласился с напарником: - Забудь. Я бы на твоем месте держался от музея подальше. Ты что, не заметила, у людей, которые смотрели на эти экспонаты, глаза вытекают. Но девушка сдаваться не собиралась. Теперь она пророчила им разбирательства с каким-то её дружком, работающим в полиции. Если бы в ключе было дело. Охотник скрестил руки на груди и посмотрел на не в меру прыткую особу. - А если ты свалишься по дороге от истощения, или на пару с моим любознательным напарником подцепишь vip-болячку? Учти, я тебя тащить на горбу не собираюсь и Марту не позволю - он немного помолчал и добавил - Из вредности. - Приятель, решение за тобой. Ты у нас старший. Охотник скосил глаза на Мартина, после чего возвёл их к потолку. - Да чёрт с вами. Но я своё слово сказал. Всё равно от неё не отделаешься, судя по всему. Нет, ну угораздило же, а? Хотя, в принципе, Уолтер был не против подобной компании. Жаль, что им предстоит отнюдь не увеселительная прогулка с осмотром местных достопримечательностей.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
-Ну, вот и замечательно,-пробормотала Тереза, чувствуя себя слегка растерянной. Приступ внезапной смелости прошел, и девушка начинала потихоньку вспоминать, что вообще-то всегда испытывала определенные трудности при общении с посторонними людьми. Но отступать уже в любом случае поздно. "Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя",- не к месту вспомнила она приветствие римских гладиаторов.- Бред какой-то... Тереза, не нагнетай обстановку. Ничего настолько опасного в этом нет. Убийца, или кто он там, тоже всего лишь человек и вообще... Вряд ли он заподозрит в тщедушной девице в полуобморочном состоянии какую-то для себя опасность, следить он будет за ними. Твои спутники и то рискуют сильнее. И если мы его там увидим, то убежать ты всегда успеешь. Главное, чтобы там не было журнальных столиков... И если товарищи детективы не запрут тебя в кладовке и не столкнут в шахту лифта за чрезмерное любопытство, то все будет в порядке. Пытаясь собраться с мыслями, Тереза, тем временем, сдернула с вешалки и тут же надела слегка потертую джинсовую куртку и, непослушными руками пытаясь застегнуть молнию, пробормотала: -Можете не волноваться, в обморок я падать не собираюсь... И если что, можете преспокойно меня там и оставить. В конце концов, я сама вам навязалась, никто меня не тянул... А что касается глаз, то я последние несколько дней только и делаю, что смотрю на эти экспонаты. Пока же ничего не случилось. И выставку, между прочим, много людей видело, а пострадали-то далеко не все... Ну да, кроме вашего здесь появления, со мной действительно пока ничего не случилось... Интересно это надолго? -И я прекрасно могу сама о себе позаботиться. Я взрослая, здоровая, физически крепкая женщина... Ай,- пытаясь справится с молнией, Тереза умудрилась здорово прищемить себе палец. Быстро оставив в покое куртку, она постаралась принять как можно более самодостаточный вид.- Вам не придется со мной возиться, я не буду вам ничем досаждать... И потом, я даже ходила на курсы самообороны... давно... на целых два урока... А вот этого лучше было бы не говорить... -Так что не переживайте. Просто делайте свою работу, я вам не помешаю. Продолжая сохранять невозмутимое выражение лица, Тереза направилась к камину, на полке которого, в небольшой фаянсовой вазочке Амелия обычно и хранила ключи. Правда, по дороге она едва не споткнулась повторно о несчастный столик и задела ногой кочергу. Это ничего, бывает,-мысленно сгорая от стыда, подумала девушка, засовывая ключи в карман и сверля взглядом злополучный предмет мебели. Надо будет потом выбросить этот чертов столик. А лучше сжечь.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Девушка уже застегивала куртку, не забыв прищемить палец молнией. Март усмехнулся. «Да, старик, нас ждет незабываемая охота», - подумал он, с удовольствием любуясь, как Тереза опять едва не навернулась на многострадальный столик. Похоже, мебель долго не протянет, если дело пойдет и дальше в том же духе. И это недоразумение они собрались тащить с собой в лапы демону? Они просто два кретина. Март чувствовал себя убийцей. Помощь Терезы могла быть не лишней, она находилась рядом со своей подругой в момент, когда та ослепла. И даже позвонила в больницу, что говорило в пользу девушки. Однако эти ее неуклюжие попытки доказать, что она – Лара Крофт, которой начхать на опасности, выглядели бы смешно, если бы не обстоятельства. «Может, запереть ее в туалете? Пока она оттуда выберется, мы успеем осмотреть музей. А если будет буянить, сдадим ее в вытрезвитель. По крайней мере, там она будет в безопасности». Хотя Март вовсе не был уверен, что где-то в Каназс-сити было действительно безопасно. Как и сказала Тереза, нападения совершались не в самом музее. И, судя по следам серы, у демона не было проблем с поиском жертв. В музее он их просто выбирал. Но по какому принципу? Неужели действительно останавливался на тех, кто дотрагивался до чертовой глыбины?! Дурь какая-то. *** - Только одно условие: глупых вопросов не задавать и делать так, как тебе говорят, - предупредил Март прежде, чем они вошли в темное помещение. Вокзал не спал: здесь началась ночная жизнь. Но в музее, естественно, никого не было, кроме сторожа, который уставился на троих недоумков, возжаждавших экскурсии, в полном недоумении. Пришлось продемонстрировать ему документы. Вообще-то, предъявленных условий было два. И оба были существенными. - Это Тереза Кристо, наш независимы консультант-археолог, - заявил Март сторожу, кивнув на девушку, у которой, понятно, липовых удостоверений детективов не оказалось. Если бы Тереза сейчас начала возмущаться, на этом бы ее поход за демоном и закончился бы. За несоблюдение установленных правил. И вряд ли Уолтер воспротивился бы этому Мартову решению. Сторож отреагировал на «Кристо» нормально. Взглянул на Терезу, преимущественно в область разреза блузки, и пожал плечами. Тереза, кстати, тоже на словечко не отреагировала демоническим неудовольствием. Хотя в ней особых сомнений и не было. - Добро пожаловать на мемориальный вокзал Канзас-сити. Вообще-то, как вокзал он уже не действует, зато здесь полно кафешек, кисоков с орешками и просто ослепительные выставки, - проворчал Март. – Ладно, давайте осмотрим здесь все на предмет чего-нибудь подозрительного… Хотя что может быть подозретильней старых костей? Тереза, если заметишь где-нибудь серу или какие-нибудь странные знаки, не забудь поделиться с классом. И не отходи далеко. «Все-таки мы полные идиоты. Если демон поблизости, он увидит Терезу… и ей достанется по нашей милости… Хм, на выставке представлены подделки. Но если что-то из этого хлама охраняется демоном, вполне возможно, это что-то подлинное. И если уж мы сошлись на каменюке…» - Тереза, ты не в курсе, кто-то делал экспертную оценку всего этого утиля? Особенно вон того булыжника? «Интересно, можно ли определить древность обработки камня?» Март подошел ближе к обломку стены храма Соломона. - Интересно, почему его не закрыли в витрину? «Потому что это приманка для таких ослов, как ты» , - тут же подсказал внутренний голос. Март поморщился.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
По дороге к музею Тереза старалась, по возможности, молчать, дабы не раздражать своих невольных спутников еще больше. Перспектива быть запертой в кладовке все еще маячила перед ней туманной, но вместе с тем вполне реальной угрозой. Это хорошо, если просто запрут, а то еще пристрелят к чертям собачьим, чтобы под ногами не путалась,- грустно усмехнулась девушка.-Я бы на их месте вот так и поступила. Попасть внутрь им удалось без проблем. Тереза даже не вслушивалась в то, как именно товарищи детективы собирались объяснять сторожу ее присутствие в музее в столь неподобающее время. Просто на всякий случай дружелюбно кивнула, когда сторож бросил на нее мимолетный взгляд. Документов он, понятное дело не попросил. В голове девушки царил настоящий хаос из страха, пространных рассуждений и непонятных ассоциаций, и главной во всем этом бедламе была мысль: "Мама! Во что же я, все-таки встряла?!" В помещении музея было темно, однако глаза быстро привыкли, и Тереза смогла бегло осмотреться вокруг на предмет затаившегося в засаде маньяка. Пока ничего подозрительного она не обнаружила, и это здорово утешало. Заметив, как один из детективов приближается к злополучному камню, девушка испуганно встрепенулась. -Не надо! В смысле, трогать его больше не надо. Ну, вы же сами говорили, что это может быть опасно… а вы ведь и так уже… Не то что бы я как-то волновалось, просто…-мысленно отвесив себе еще один подзатыльник, Тереза продолжила,- То есть я хотела сказать совсем не то… Экспертная оценка экспонатов не проводилась. Обломок храма музею прислали с каких-то раскопок где-то за месяц до открытия выставки. Теоретически, есть вероятность того, что он действительно представляет собой определенную историческую ценность… Но определить его подлинность в сложившихся обстоятельствах не представляется возможным… Хотя… Можно что-нибудь придумать… Так лучше… Коротко, ясно и по существу. Задумчиво глядя на неприметный с обломок, Тереза подошла к нему ближе, стараясь при этом оказаться как можно дальше от детектива и старательно избегая смотреть в его сторону. Храм царя Соломона… Кажется, с ним еще была связана одна довольно грустная поэтическая сатанинская сказка, на основе которой, если мне не изменяет память, потом и возникло масонство. Колледж-то уже позади, как и мои 17 лет, жаль, что я плохо все это помню. Вроде как по одной из версий строителя храма впоследствии умертвили, а тело замуровали в стене. По другим-храм построило существо по имени Китоврас при помощи большой такой птички. Она ему еще камни обтесывать помогала. А сколько еще версий? Если верить легенде, для строительства не использовались никакие железные орудия… Ужас. И что? Вместо того, чтобы улики искать, я тут сказки вспоминаю. Убийца-то к этому, какое отношение имеет? Кстати, а как он вообще сюда попадал? Приходил с экскурсией? Работал здесь? Или… был тут с самого начала?
-
-
12.03.2015 в 12:42Кто придумал устраивать выставки прямо на железнодорожной станции? Пусть даже и старой и огромной, как будто сперва здесь задумывался отдельный маленький штат.
Март успел обшарить всю чертову выставку... и не только ее одну. Что же, он зря выложил свои доллары? Мог ведь и пару пива купить, чем пялиться на то тряпье, которое носили какие-то коровы задолго до его рождения.
Какой только хлам не тащат в музей под предлогом исторической ценности. Правда, эта выставка, открывшаяся месяц назад (если уж быть точным, торжественное открытие состоялось 12 июля при участии мэра Канзас-сити, который толкнул такую торжественную речь, от которой у Марта глаза начали слипаться уже минут через двадцать и он просто отключил запись... бедолаги те, кто присутствовал при этом выступлении онлайн) называлась "Великие подделки".
Март достал из припрятанного в кармане пакетика с арахисом соленый орешек. От всей это археологической мути у него разыгрался зверский аппетит. Выставка состояла из фальшивых плащяниц, на которых отражались вариантов двадцать ликов Христа, костей якобы святых, принадлежащих разным крупным животным, подделки договоров и указов и прочая пыльная дребедень.
Если хочешь потаращиться на кости - приходи ночью на кладбище с лопатой. Куда больше адреналина. И денег платить не надо. Главное, успеть смыться, пока сторож не застукал.
Март мог бы смириться с потерянным временем, если бы симпатичненькая экскурсоводша чиркнула ему телефончик. Но беда в том, что в этом долбанном музее за симпатичненькую экскурсоводшу был здоровый мужик с козлиной бородкой и хорошо поставленным голосом Фредди Крюгера. "Если вы дотронетесь до этой глыбы, вас ждут великие беды... так говорят предания!"
Март отправил в рот еще одну орешку, оглядываясь по сторонам. Ну, дотронулся он до "этой глыбы". Никакие демоны не выскочили и не поволокли его в преисподнюю с радостными воплями. Даже люстра не свалилась, что могло быть хотя бы весело.
Почему-то именно на эту серую каменюку экскурсовод особенно напирал, намекая, что вот она-то как раз, вполне возможно, и не подделка вовсе, а реально кусок храма Соломона. Ну, того самого, который строили демоны, если верить Завету все того же Соломона. Март слабо верил Завету, но демоны, поименованные в нем, имели место быть - свидетельству охотников Лидфорд не верить не мог...
Так или иначе, но Март на собственном опыте доказал, что камень - подделка, такая же, как и все остальные экспонаты.
Орешки заканчивались.
Вполне возможно, что сын директора этого чертова музея просто-напросто подхватил какую-нибудь гнойную инфекцию. Мало ли чего не могут определить медики. Как-то Марту поставили диагноз язва желудка на основе флюорографии. Кто знает, какой грибок водится на этих старых плесневелых костях и прочей ерунде.
Хотя, вспомнив искаженное болью лицо двадцатипятилетнего парня, у Марта пропадало желание зубоскалить. Жаль, что работа, скорее всего, не по их части. Зря только вызвонил Уолтера.
"Кстати, об Уолтере... как всего, пунктуален, баньши его за ногу..."
-
-
12.03.2015 в 12:43Уолтер не мог сказать, что звонок Мартина отвлёк его от важных дел. Тем более, этот чудак говорил что-то о вознаграждении. Деньги бы не помешали, особенно сейчас. После звонка Дольнеаз уже чётко представлял себе последующие планы. Что бы там ни было, но если Миртин говорит так уверенно - значит это их дело. За время их знакомства, парень ещё ни разу не ошибся в своих предположениях.
Аж тошно...
Поэтому, условившись о месте встречи, охотник не замедлил отправиться в дорогу, насвистывая под нос какой-то весёленький мотивчик.
Какнзас-сити встретил своего гостя весьма приветливо. Для начала окончательно заглохло средство передвижения, которое назвать автомобилем у самого охотника язык не поворачивался.
После того, как машина побывала в осаде какого-то существа, больше напоминавшего огромный ком грязи с торчащими во все стороны лапами-граблями, она напоминала изжёванную консервную банку. Странно, что это чудо ещё смогло довести своего владельца до нужного города. Но и только. С досады пнув колесо и обругав уже упокоенную тварь, оставившую о себе такую память, охотник вытащил из багажника сумку с вещами и поплёлся вдоль шоссе. Толкать эту развалюху до сервиса было бессмысленно - разве что повеселить честной народ, да получить проблемы с представителями правопорядка - машина числилась в угоне уже с полгода.
На этом приятные сюрпризы не кончились. Пожалуй, Дольнеаз сильно удивился бы, если бы добрался до назначенного места вовремя и без приключений. Как только охотник переступил черту города, на него тут же накинулась толпа каких-то идиотов, желающих продать нуждающемуся всякий хлам, вплоть до рулона обоев зелёно-розового цвета.
- На чёрта они мне сдались?!
- Никогда не знаете, что может понадобиться в дороге, - лучезарно улыбнулись в ответ.
Кое-как отмахавшись от назойливого дистрибьютора, Дольнеаз понял, что заблудился. Точнее, он и раньше-то плохо себе представлял, где именно находится эта выставка, но теперь, как говорится, на местности, понял это по настоящему.
Спросив у троих прохожих и получив три разных направления движения, он раздражённо закатил глаза, выругался сквозь зубы и выбрал четвёртое. Как ни странно, но Уолтер угадал. Почти угадал, сделав добрый крюк по городу. Таскать на себе все свои пожитки охотнику надоело, тем более, что сегодня им вряд ли придётся отбиваться от полчищ демонов или блуждающих в ночи. Кстати говоря, от компании последних Дольнеаз не отказался бы. Но вампиров попадалось на его пути всё меньше и меньше, зато другой нечисти, к которой не подбиралось даже внятного названия, было хоть пруд пруди. Да какой там пруд? На приличное море хватило бы.
Избавившись от оттягивающей руки ноши в первом попавшемся на пути отеле, охотник продолжил путь. На этот раз идти пришлось недолго.
"Приплыл, что ли?"
- Приплыл, - ответил он сам себе с долей какого-то облегчения и, закурив, осмотрелся по сторонам.
Знакомой улыбающейся рожи не наблюдалось, зато в достатке было других представителей рода человеческого.
"Делать им что ли нечего?" - раздражённо думал охотник, отпихивая какого-то мальчишку, крутившегося под ногами. Больше всего скучающего люда собралось вокруг неприметного куска камня неопределённого цвета. В центре группы стоял некто, видимо повествовавший о судьбе сего осколка прошлого. Довольно неказистого осколка, надо сказать.
Более не заостряя внимания на камне и пришедших осмотреть его, Дольнеаз вновь принялся за поиски.
- Ну вот он, и как я раньше не заметил?
Лидфорд стоял неподалёку, поклёвывая что-то из пакетика и пристально всматривался в разномастную толпу перед собой. Преодолеть разделявшее их расстояние было минутным делом.
- Что нового слышно на белом свете и в его окрестностях? - Уолтер привалился плечом к краю какого-то стенда с растянутом на нём тёмно-коричневым куском ткани.
-
-
12.03.2015 в 12:44Март ухмыльнулся.
- В мире все как всегда: вампиры пьют, оборотни жрут, курс евро растет... Я бы на твоем месте был поаккуратней с этой дрянью, - заметил он, кивая на стенд, к которому прислонился Дольнеаз. - Тот тип, - он кивнул в сторону экскурсовода, - уверяет, что пергамент сделан из кожи самого Иуды в предупреждение всем предателям.
Невзрачный обрывок действительно выглядел старым. Правда, насколько Март понял из текста, написанного не на самой чистой латыни, предупреждением всем предателям был рецепт изготовления курицы в медовой корочке. Видимо, это был изощренной способ психоатаки... Интересно, насколько вероятно, что в древности могли написать: "подготовленную таким образом курицу поместите в микроволновую печь"...
Похоже, устроителя выставки не гнушались подделками под подделки.
Окинув Уолтера оценивающим взглядом, Март добавил:
- Что, так и ходишь пешком? Старик, пора прекращать скармливать свои тачки всяким тварям. Может, скинуться и подарить тебе на день рождения танк?
Выкинув в обнаружившуюся неподалеку пакетик, в котором осталась только соль, Март перешел, наконец, к делу:
- Я осмотрел здесь все. Жуткое место... ты видел здесь хоть одну муху? Это все потому, что они передохли со скуки. Короче... ЭМП молчит, парень вчера впал в кому. Пока бедолага еще мог говорить, все время кричал, чтобы потушили пожар, потому что у него горят глаза... Видел бы ты его лицо, это жесть. Врачи не могут определить причину воспаления. Папаша - Редфорд, тот самый, который нас нанял, - говорит, что парень два дня слышал голоса, разговаривал во сне, кого-то прогонял. Короче, вел себя как обколовшийся нарк. Или его одолевал призрак.
Выставка была самым настоящим кладбищем домашних животных. Вряд ли Джим Редфорд слышал голоса невинно убиенных медведей и лошадей, наславших на него слепоту.
- Если парень что-то и подцепил, сильно сомневаюсь, что во всем виновата выставка. Фишка в том, что все жертвы посещали ее. И это единственное, что их объединяет. В этом пентхаузе явно поселилась какая-то тварь...
Март перехватил взгляд экскурсовода. Этот тип определенно наблюдал за Мартом до появления Дольнеаза: то ли тоже хотел орешков, то ли попросту был извращенцем. С появлением Уолтера, внимание только усилилось. В прочем, долговязая фигура Дольнеаза, в сочетании с его дикими перчатками старушки-процентщицы, длинными волосами и моноклем, который - Март был уверен, хотя Уолтер так ни разу и не признался - на самом деле был приклеен к переносице, постоянно привлекала к себе внимание всякой нечисти. Март снова хмыкнул.
- Если ты уже насмотрелся на этот склад трупов, нам лучше поговорить с подружкой Джима. Она такая... - Март круглыми жестами, разводя и сближая ладони, показал, какая примерно у Джима Редфорда подружка, - Блондиночка, просто блеск. Правда, сильно подозреваю, что в ней процентов двадцать силикона, но ей определенно идет...
-
-
12.03.2015 в 12:44Уолтер проследил за кивком Лидфорда. Экскурсовод, что вещал о проклятье, лежащем на куске камня, не отводил он них взгляда с самого появления Уолтера рядом с Мартином.
- Гляжу - заводишь новых знакомых, - усмехнулся охотник, - Ты поосторожнее с этим типом, не ровен час - ответит взаимностью.
- Что, так и ходишь пешком? Старик, пора прекращать скармливать свои тачки всяким тварям. Может, скинуться и подарить тебе на день рождения танк?
"А что, было бы не плохо."
Отогнав от себя картину прущей по шоссе техники, с волочащейся за ней маскировочной сеткой, охотник зевнул и перевёл взгляд на Мартина, излагающего суть дела. Собственно, всё это Уолтер уже слышал по телефону, не считая того, что их подопечный уже находится одной ногой в могиле.
- Значит, отгонял кого-то во сне, - пробормотал он, скорее для себя, чем для собеседника и тяжело выдохнул облачко сигаретного дыма.
- Если парень что-то и подцепил, сильно сомневаюсь, что во всем виновата выставка. Фишка в том, что все жертвы посещали ее. И это единственное, что их объединяет. В этом пентхаузе явно поселилась какая-то тварь...
- Ну что же, придётся ей иметь дело со службой по делам незаконной эмиграции.
Уолтер ещё раз взглянул на шкуру грешника и усмехнулся.
Суровы были древние - ничего не скажешь.
- Это из Иуды было приготовлено?
- Если ты уже насмотрелся на этот склад трупов, нам лучше поговорить с подружкой Джима. Она такая...
Дольнеаз мигом оторвался от старой ветоши, внимая речи напарника.
- Блондиночка, просто блеск. Правда, сильно подозреваю, что в ней процентов двадцать силикона, но ей определенно идет...
- Ну и чего же ты молчал? Развёл тут демагогию о старых костях, - Дольнеаз отправил окурок по следу мартиновского пакетика и картинно одёрнул ворот рубашки, - Чего мы тут до сих пор торчим?
***
Скептически осмотрев ровные цветочные клумбы, низенький белый заборчик с калиткой и часть розовой занавески в окне, Уолтер покачал головой.
Просто идиллия. Не хватает сахарной глазури, покрывающей крышу и стены.
- Значит, дефективные детективы? - обратился он к напарнику.
-
-
12.03.2015 в 12:45- А где же томные вопросы типа: «Почему ты позвонил именно мне?» – поддел Март, пока они ехали к дому Еву Мэллори, подружки Джима Редфорда. Интересно, на сколько хватит терпения у Дольнеаза в этот раз?
Домишко словно сошел с иллюстрации к сказке про Белоснежку. При взгляде на него возникала навязчивая ассоциация с сахарной ватой.
- А вот и гномы, - пробормотал Март, заметив троицу керамических приземистых фигурок между клумбой и крыльцом.
- Ну, кто на этот раз звонит в дверь? – Помнится, в прошлый раз одна старушенция приняла Марта за маньяка-извращенца и встретила его с ружьем в руках. Учитывая тот факт, что минут за пять до этого призрак, вселившийся в огородное пугало, устроил Марту сельскохозяйственную экскурсию по всем бабкиным грядкам, выглядел он и впрямь не лучшим образом.
Зато, пока Март мило беседовал с дулом ружья, Дольнеаз успел вытащить из дома разгулявшееся пугало, которое, если верить напарнику, было выловлено в шкафу во время поиска более модного платья: ту ветошь в еще различимый зеленый горошек, которая была намотана на пугало, бабка надевала, видимо, еще на школьный выпускной.
Март уже достал счастливую монетку из нагрудного кармана, чтобы бросить жребий. Но тут входная дверь распахнулась решительным рывком. Вышедшая из дома девушка была настолько занята своими мыслями, что не заметила охотников, пока не уперлась лицом Марту в грудь.
«Оу… Канзас-сити становится симпатичнее на глазах».
К разочарованию Лидфорда, успевшего бросить Уолтеру многозначительный взгляд - мол, ну, я же говорил - девушка тут же отпрянула, удивленно разглядывая неожиданных гостей. На ее пухленьких щечках проступил румянец. Март подумал, что неплохо было бы заставить девушку улыбнуться – у нее наверняка ямочки…
- Привет, - бодро сказал он. – Вы Ева Мэллори. А мы частные детективы, Рэй Танго и Гейб Кэш. Элиас Редфорд нанял нас, чтобы разобраться, кто…
Девушка фыркнула.
- Ну, да. И кто из вас Танго, а кто Кэш?
- Почтенный папаша у нас здесь он, - ухмыльнулся в ответ Март, кивая на Дольнеаза. – Вы же понимаете, на такой работе невозможно без псевдонимов.
- Вы не похожи на детективов, - подозрительно заметила Ева, выгнув аккуратную черную бровь. Смотрела она преимущественно на Дольнеаза, точнее, на его монокль. Март снова не удержался:
- Видели бы вы его фотографию в паспорте.
Ева пожала плечами, наконец, теряя терпение и интерес к странным парням.
- Я собиралась уходить…
- Да без проблем, мы заглянем через недельку.
Март встретился с Евой взглядом. Девушка нахмурилась.
- Похоже, от вас никак не отвязаться, да?
«Как будто нам тут больше всех надо» .
Приглашать гостей в дом Ева не пожелала. Вместо этого она прислонилась к периллам и вопросительно посмотрела на охотников.
- Ева, - Март сделал мимолетную пазу, чтобы удостовериться, что девушке не понравилось фамильярное обращение, но, не желая создавать лишнюю тему для разговоров, она промолчала. – Вашему другу грозит смерть, поэтому давайте без секретов. У Редфордов много врагов?
- Если бы у вас было столько денег, у вас бы тоже были враги. Но причем тут это, это какая-то инфекция, так говорят врачи. Ведь заболели уже пятеро.
«У меня нет денег, но врагов все равно полно. Вот она, социальная несправедливость».
- Тем не менее, Джим помогал расставлять экспонаты на выставке. Слабое карманное спонсирование?
- На это карманное спонсирование куплен мой дом. Редфорд не скупердяй, хотя бывает жуткой занозой, если его пробивает на воспитание, - Ева сообразила, что слишком увлеклась откровениями и добавила, меняя тему разговора: - Джим учится на антрополога. Он часто помогает музею… Врачи сказали, это не кислота и не яд. Хотя Джиму… его глаза…
- Значит, теоретически, он мог касаться любых экспонатов?
- Да что вы пристали с этой выставкой?! Какое отношение она имеет к этому ужасу?
- Ну, папа-Редфорд считает, что кто-то действовал против него и ради этого спровоцировал эпидемию. А поскольку все же… все же пострадавшие были на выставке, логично предположить, что источник заразы там.
- Бред какой-то! – оценила его старания Ева. Март был с ней согласен. Вот только если бы он сказал, что папа-Редфорд подозревает, будто Джим столкнулся со злобным призраком, скорее всего, на этом разговор бы и завершился.
- Последние дни Джим говорил, что его кто-то преследует. Возможно, он вляпался в какую-то историю?
- Господи, Редфорд параноик и на работу нанял параноиков! Джим был не в себе. Да, он говорил что-то об огненном взгляде, о том, что этот взгляд сжигает его. Говорил, что кто-то идет за ним. Я бы посмотрела на вас, если бы у вас начали вытекать с гноем глаза!.
- Ну, а… Хм, Ева, я должен задать этот вопрос. Были ли у Джима интрижки?
- Чего?! Мы, между прочим, помолвлены!
«Это что, в корне меняет дело? Хотя будь я помолвлен с такой цыпочкой, мне бы тоже на сторону не хотелось. Наверное».
-
-
12.03.2015 в 12:46Мартин, как всегда, был в своём репертуаре.
- А вот и гномы.
Дольнеаз покосился на произведение садового искусства.
- Нашёл родню? - приподнял бровь охотник.
"До чего нелепые статуэтки."
Они не успели решить, кто первым постучится в дверь пряничного домика, девушка вышла на улицу сама. Причём, явно не для того, что бы мило поболтать со странными гостями. Мартин, что успел вылезти вперёд, уже выловил витающую в облаках девицу, заставляя перейти в мир реальности.
- Привет.
"Ох, что это? Забыл улыбнуться?"
Совершенно дурацкая, по мнению Уолтера, улыбка, была непременным атрибутом Мартина Лидфорда.
Через мгновение это было исправлено. Пройдя разделявшие охотников расстояние, Дольнеаз мог во всей красе лицезреть ухмыляющийся профиль напарника. Хотя, надо сказать, этот профиль сейчас его интересовал гораздо меньше, чем обладательница светло-голубого платья.
- Ну, да. И кто из вас Танго, а кто Кэш?
- Почтенный папаша у нас здесь он.
Уолтер улыбнулся, чуть склонив голову и козырнул двумя пальцами.
Далее, после небольшого отступления от главной темы, Мартину удалось более-менее разговорить девушку несчастного.
- Бред какой-то! - выдала девица после того, как прослушала версию Марта относительно произошедшего с её дружком несчастья.
"И не говори, дорогая. Хотя, это не худшая из всех историй, сочинённых охотниками на ходу, уж поверь."
Сейчас было бы не плохо обо что-нибудь опереться, но поблизости был только низенький белый заборчик. Присесть на него, означало добровольную проверку на себе одной из инквизиторских пыток.
Тем временем Мартин продолжал допрос:
- Ну, а… Хм, Ева, я должен задать этот вопрос. Были ли у Джима интрижки?
- Чего?! Мы, между прочим, помолвлены!
Уолтер усмехнулся, но постарался как можно быстрее придать лицу первоначальное бесстрастное выражение.
- Как раз потому, что вы помолвлены... - вставил он.
Но договорить не удалось, похоже, что последним вопросом Мартин окончательно вывел Еву из себя.
- Если у вас всё, то прошу меня извинить.
И не дождавшись ответа, она обогнула охотников и быстрым шагом скрылась за ближайшим поворотом, вскоре затих и стук каблучков.
Проводив белокурое создание взглядом, Дольнеаз тихо присвистнул:
- Так это был положительный ответ? Похоже, Шерлок, ты задел за живое.
Охотник ещё раз осмотрел фасад частного дома.
- Слушай, а может ведьма? Враги могли быть не только у захворавшего мальчишки.
Ведьмы - это не призраки. Но тоже весьма неприятное явление.
"Да какая нечисть приятна сама по себе?"
-
-
12.03.2015 в 12:46Сожаление типа "Девушка, вы нас уже покидаете?" достаточно быстро сменилось восхищением по поводу зрелища удаляющейся Евы Мэллори, покачивающей всем, чем только можно покачивать, имея такое восхитительно тело.
В прочем, чудное видение быстро исчезло за поворотом.
- Мда, похоже, не обошлось без змея, - согласился Март.
Похоже, если у кого и были интрижки, то у самой Евы. Но это еще не повод считать, что конкурент Джима вознамерился отправить его на тот свет, лишив глаз.
- Старик, враги есть у кого угодно. Есть жирное "но". Из всех ослепших готов отдать концы только Джим Редфорд. Остальные до сих пор живы. Хотя вряд ли рады этому.
Торчать на крыльце не было смысла. Вряд ли Ева обрадуется, обнаружив "детективов" на пороге своего дома по возвращении.
- Ну, и кто теперь у нас на очереди?
- Ты следующий.
Март удивленно обернулся к Дольнеазу. Голос был тихий, шипящий. Он вряд ли принадлежал Уолтеру. Но больше никого поблизости не наблюдалось. А в следующее мгновение Март уже засомневался, что вообще что-то слышал.
- Приятель, твои шутки портятся быстрее, чем твой характер, - пробормотал Март и зябко передернул плечами. - Это у меня просто голодные галлюцинации или действительно похолодало?.. Что? Тот пакетик с орехами, между прочим, был единственным с самого утра!.. Мой растущий организм требует регулярного сбалансированного питания.
Март снова поежился, когда с порывом внезапно поднявшегося ветра до него донесся тихий смешок.
- Пошли отсюда. У нас еще полно дел. Допустим, это ведьма. И охотилась она именно на Редфорда, тогда все остальные жертвы - просто случайность. Но это... какой-то гнилой способ. Проще воспользоваться винтовкой, если уж так приспичило.
Все упиралось в чертов музей. Хотя мало ли, вдруг заразу жертвы цепляли где-то на станции...
"Угу... например, в буфете".
Нет, Уолтер был прав: кто-то действовал избирательно, выбирая жертв по какой-то неизвестной охотникам схеме...
- Ладно. У нас еще пять адресов. Будем тыкать пальцем в список или пойдем по алфавиту?
-
-
12.03.2015 в 12:47Дольнеаз удивлённо приподнял бровь.
- Это у меня просто голодные галлюцинации или действительно похолодало?..
- А может это с пережору? - усмехнулся Уолтер.
- Что? Тот пакетик с орехами, между прочим, был единственным с самого утра!.. Мой растущий организм требует регулярного сбалансированного питания.
- Успокойся нытик. Будет тебе еда, как только мы набредём на ближайшую закусочную, - проворчал Уолтер, оглядываясь по сторонам. Резкая перемена настроения напарника его нисколько не волновала - очередное ворчание, которое этому человеку абсолютно не свойственно, что в этом особенного?
- Пошли отсюда. У нас еще полно дел.
"Наконец-то здравая мысль."
- Допустим, это ведьма. И охотилась она именно на Редфорда, тогда все остальные жертвы - просто случайность. Но это... какой-то гнилой способ. Проще воспользоваться винтовкой, если уж так приспичило.
- Быть может, связи между ними мы просто не замечаем. Или же она настолько очевидна, что не принимается во внимание. В любом случае необходимо рассмотреть все варианты. Ведьма - это не безмозглый призрак, это более неприятная тварь человеческого происхождения.
- Ладно. У нас еще пять адресов. Будем тыкать пальцем в список или пойдем по алфавиту?
Охотник не спеша извлёк сигарету и щёлкнул пластмассовой зажигалкой невообразимого лилового цвета.
- Мммм, давай снизу вверх, - Дольнеаз состроил наигранно задумчивое выражение лица и выпустил облачко серого дыма, - Или по степени привлекательности свидетелей.
Хотя, врятли им попадётся что-то такое же замечательное, как малышка Ева.
Перейдя улицу, они оставили сахарный домик позади.
Если верить списку, составленному Лидфордом, на очереди у них была первая жертва выставки барахла. А именно, Амалия Смит.
- Надо бы поторопиться, а то она развалится, пока мы до неё доберёмся, - проворчал охотник, глядя на возраст, стоявший рядом с именем жертвы. Восемьдесят пять - это не шутки.
Добравшись до места, напарники упёрлись взглядами в ярко-красную табличку, установленную аккурат за почтовым ящиком - "Продаётся".
- Ну вот, я же говорил, - мрачно заметил охотник, - Отвоевала своё старушка.
-
-
12.03.2015 в 12:47Только когда дом Евы Мэллори скрылся из вида - а Март специально несколько раз обернулся, чтобы убедиться - на душе полегчало.
"К черту, может и впрямь пора завязывать жрать все подряд? Та пицца выглядела слишком уж прошлогодней..."
- Так и знал, что тебе нельзя доверять выбор, - хмыкнул Март, когда Уолтер определил порядок обхода жертв.
В прочем, какая разница, так или иначе, а поговорить придется со всеми... Кто выжил, конечно, если учесть, что Джим не протянул и недели.
Подозрения подтвердились, когда по адресу, где должна была проживать старушка Смит, обнаружился дом на продажу.
- Боюсь, как бы наш список вообще не устарел, - отозвался Март на замечание Дольнеаза. - Кстати, старуха была билетером в музее. Не скажу, что это должно обязательно что-то значить, но...
- Ты следующий.
Март резко развернулся. Но Дольнеаз определенно молчал. И если только это действительно не дурацкая шуточка...
- Старик, нам действительно пора перекусить.
- Хотите купить дом?
На этот раз незнакомый голос не стал неожиданностью, поскольку сначала охотники услышали шарканье приближающихся шагов.
К ним подошла старушка, опиравшаяся на изящную трость с набалдашником в виде башки клыкастого монстра. Божий одуванчик подслеповато щурился, приглядываясь к Марту и Уолтеру.
- Не совсем. Мы вообще-то собирались поговорить с Амалией Смит... - сообщил Март.
- Бедная Эмми... - старушка покачала головой. Неожиданно она встрепенулась и, прищурившись, ткнула тростью в Марта.
- А зачем она вам нужна?
Март, не ожидавший такой прыти от бабули, которой явно не рекомендовались резкие движения, отшатнулся, врезавшись плечом в Уолтера.
- Эй, бабушка! Это частная собственность! - возмутился он, потирая ушибленную руку. - Мы частные детективы...
- Что-то не похожи вы на честных, - сообщила бабуля, демонстрируя еще и плохой слух.
- Да, вы правы, этот парень выглядит абсолютно ненадежным, - хмыкнул Март, отодвигаясь от Дольнеаза. - И вот таким кадрам приходится доверять свою жизнь.
- Значит, вы ищете того, кто преследовал бедняжку Эмми?
- А ее кто-то преследовал?
- Не обследовал, а преследовал! - старуха снова ткнула Марта тростью, но на этот раз охотник был готов и успел увернуться. - Такой молодой, а уже со слухом проблемы. Это все экология... Хотя, уверена, на вашей работе вам часто стучат по голове.
Март сместился на безопасное расстояние и оттуда спросил:
- Так кто преследовал миссис Смит?
- И нечего орать, я прекрасно слышу, что тебе надо что-то смыть...
- Я говорю: кто миссис Смит преследовал?! - почти взревел Март. Бабушка возмущенно взмахнула тростью. Наконец, на линии удара оказался Уолтер. А то повышенное внимание к Марту начинало немного раздражать.
- Это вы должны мне сказать, кто довел почтенную женщину до такого состояния. Подумать только, плеснуть в лицо кислотой! Она что, победительница конкурса "мисс Вселенная"? Бедная Эмми и так плохо видит, а тут еще это...
Вполне возможно, старушка просто перепутала времена по забывчивости... Март не удивился бы, если бы у их собеседницы обнаружился еще и склероз ко всем прочим прелестям возраста.
- Видит? Так Миссис Смит не... хм, продает дом?
- Ну, не сама, конечно. Ее дети. Они увезли Эмми куда-то... Кажется, в Небраску. Кому же захочется жить здесь после того, что случилось? Ох, Эмми, Эмми, говорила же я тебе: не цапай ты эту плиту... О, мы были на этой дурацкой выставке. Знаете, какие-то тряпки, кости. И я говорила Эмми, что с древними проклятиями не шутят, но она не послушалась. Всегда была любопытной. А через три дня на нее напал какой-то маньяк и она ослепла...
"Мда... значит, старуха за восемьдесят выжила, а здоровый парень впал в кому. Может, у них разный болевой порог? Или тут дело в том, что Смит еще до нападения имела плохое зрение?"
-
-
12.03.2015 в 12:48- Старик, нам действительно пора перекусить.
Но, мечтаниям Мартина не удалось сбыться. По крайней мере, их осуществление опять было отложено на неопределённый срок.
Старушенция, что была слепой, глухой и, как подумал Уолтер, слегка туповатой, принялась им в красках описывать произошедшие с её приятельницей события, не забывая охаживать Мартина тростью по всем местам, до которых могла дотянуться. Досталось, напоследок, и Уолтеру, охотник с усилием подавил желание вырвать из рук не в меру разбуянившейся пенсионерки её оружие и запустить им в окна продаваемого дома.
Бабуля, тем временем выдохлась, что спасло её трость от посягательства раздражённого охотника, а его самого от лишней головной боли от разбирательства с бабкой, Мартином и теми, кого старушенция призовёт на помощь.
- Значит, вы считаете, что во всём виновато проклятье? - выдавил Дольнеаз, и раздавил ботинком брошенный на тротуар окурок.
- Конечно! Так, а что это вы тут устраиваете, а?
Несмотря на возраст, брошенный в неположенном месте "опасный мусор", старушка рассмотрела очень хорошо, а так же того, кто этот мусор разбрасывал. Пару секунд она молча жевала губы, после чего разразилась новой порцией недовольства.
- А ну подобрал и выбросил в урну!
От возмущения она забыла даже недавнее вежливое отношение к честным детективам.
После кривой усмешки охотника, она полностью уверилась в том, что представители сомнительного розыскного агентства вовсе не те, за кого себя выдают. Размахивая тростью, пенсионерка в скором времени согнала непрошеных гостей с вверенной ей территории.
Потирая затылок, охотник глубокомысленно изрёк:
- Всё же с возрастом, характер людей значительно портится.
После чего, порылся в кармане и извлёк очередную сигарету. В последнее время он слишком много курил, но совершенно не замечал этого. От следующей порции сажи в лёгки его спасла зажигалка, в которой закончился газ.
- Чёрт.
Со вздохом, вернув уже ненужную сигарету на место и выбросив пустую зажигалку, охотник сунулся в список.
- Кто там ещё у нас?
Следующей персоной в vip списке был Гарри Митчелл. На этот раз возраст жертвы не перевалил за восьмой десяток и это радовало. Однако, что не могло не огорчить охотника, Гарри был ещё подростком.
Общаться с родителями пострадавшего чада у охотника не было абсолютно никакого желания. Благо, на пути попалась какая-то забегаловка с манящим названием "Горячая сковородка".
- Кажется, тут кто-то с голодухи помирал?
И, не дождавшись ответа, Уолтер заволок напарника внутрь.
-
-
12.03.2015 в 12:48- Старик, сколько раз я тебе говорил: курево сведет тебя в могилу, - пытаясь сохранить серьезное выражение лица, заметил Март, когда они тактически отступили с места развернувшихся боев. Бабуля оказалась слишком уж боевой. Наверное, ее трость ломалась по четыре раза в месяц.
Не выдержав, Март ухмыльнулся:
- Правда, когда я это говорил, я имел ввиду, что нечисть способна учуять запах табака и найти тебя по нему... А не то, что из-за брошенной на асфальт сигареты тебя забьет до смерти клюкой какая-то ведьма.
- Кто там ещё у нас? - не особо жизнерадостно спросил Уолтер. Охотники сверились со списком. Дальше выходил, пожалуй, самый неприятный случай: жертвой был ребенок. Подросток.
"Спорим, он тоже дотрагивался до плиты", - неожиданно подумалось Марту. Лидфорд тряхнул головой, отгоняя от себя навязчивые мысли.
Уолтер, наконец, признал, что идея перекусить была не такой уж глупой. Правда, ввалившись в первую попавшуюся кафешку, охотники были несколько шокированы интерьером: на стенах были развешаны сковородки с имитированными яичницами, даже люстры выглядели как куски омлета, стекающие с потолка.
Меню, к счастью, яичницей и омлетом не ограничивалось. Когда заказ был сделан, Март неврно оглянулся на ближайшую стену.
- Приятель, на меня таращатся яйца... да у меня кусок в рот не полезет. Эту тошниловку надо было назвать как-нибудь по-другому.
"И вывесить на дверях табличку: "Осторожно, яйца!""
- Как думаешь, почему миссис Смит до сих пор жива? Нет, я вовсе не желаю старухе дурного. Просто, похоже, ей досталось не так сильно, как Джиму. Хотелось бы понять, в чем разница.
Март взглянул на Уолтера. Луч солнца отразился в линзе монокля и вспыхнул. Март задохнулся, когда глаза ожгло, как будто он получил ожог роговицы. По щекам хлынули слезы, усиливая жжение.
- А, ч-черт!
Приступ длился не больше нескольких секунд, потом все прошло также внезапно, как и началось. Март сообразил, что вцепился в пластиковую крышку стола с такой силой, что вот-вот должен был сломать либо стол, либо пальцы, успевшие побелеть от напряжения.
А еще он не дышал.
Спохватившись, Март резко выдохнул.
- Я приду за тобой.
Резко оглянувшись, Март почувствовал, что теряет равновесие. Голова закружилась. Перед глазами плавали золотые круги, он почти ничего не видел - на то, чтобы проморгаться, ушло еще несколько секунд. В кафешке было немного желающий поесть под укоризненными взглядами искусственных глазуний.
И большинство посетителей сидели слишком далеко, чтобы при играющей музыке, Март смог бы расслышать слова, сказанные спокойным тоном.
Поток путающихся мыслей был прерван подошедшей к столику официанткой. Она поставила перед охотниками их заказ и, с интересом взглянув на каждого по очереди, удалилась. Март все еще видел нечетко, но девчонка, вроде бы, была симпатичная.
- Не забудь взять у нее номер телефона, - пробормотал охотник, пытаясь вывести себя из состояния лихорадочного возбуждения.
Есть расхотелось. Черт, бывает же такое!
-
-
12.03.2015 в 12:49Интерьер кафешки был весьма оригинален. Видимо, владелец был большим поклонником яичницы и пытался привить это светлое чувство своим посетителями. Дольнеаз скептически осмотрел украшения, висевшее прямо напротив их столика.
- Приятель, на меня таращатся яйца...
- Тебя это смущает? - усмехнулся охотник, просматривая меню, листочки которого так же были украшены иллюстрацией яичниц и омлетов.
- Да у меня кусок в рот не полезет. Эту тошниловку надо было назвать как-нибудь по-другому.
- А по-моему, смотрится мило, - осклабился Уолтер, глядя на напарника поверх корочки прейскуранта, - Брось, я же вижу, что ты в восторге.
Лидфорд вёл себя странно. Несмотря на то, что охотники довольно давно не виделись, Дольнеаз не мог припомнить, что бы Мартин страдал нервозностью.
- Как думаешь, почему миссис Смит до сих пор жива? Нет, я вовсе не желаю старухе дурного. Просто, похоже, ей досталось не так сильно, как Джиму. Хотелось бы понять, в чем разница.
Дольнеаз вздохнул и пожал плечами:
- Может быть потому, что она уже старая? Я в проклятьях мало понимаю, но они не обязаны на всех действовать одинаково. Может быть это призвано изничтожать молодёжь?
"И почему это я перескочил на проклятья? Может это очередной астральный паразит, питающийся глазами?"
Но сути дела это не меняло.
Пока Уолтер строил свои умозаключения по данному вопросу, Мартин резко дёрнулся и возопил так, как будто его резали. Если бы не Уолтер, вовремя поймавший приятеля за воротник, дело бы закончилось падением на пол.
- А, ч-черт!
- Эй, ты в порядке? - он внимательно посмотрел на Мартина, у того слезились глаза, да и взгляд был какой-то затуманенный.
- Если на тебя так действует глазунья - беру свои слова назад, - проговорил Дольнеаз, бросив взгляд на декорированную сковородками стену.
"Наверное так выглядит ад."
Стук подноса о стол вернул Уолтера, воображение которого уже рисовало хозяина этого заведения, с адским хохотом жарящего на огромной сковородке грешного посетителя, в реальность.
Проводив официантку внимательным взглядом, охотник вернулся к Мартину:
- Не забудь взять у нее номер телефона.
- Пожалуй, я у неё ещё и рецепт фирменного омлета вызнаю, специально для тебя.
По-видимому, Лидфорд пришёл в норму.
"Наверное, усталость," - подумал охотник и больше на инциденте не зацикливался.
По быстрому прикончив заказ, в котором не наблюдалось ни одного блюда, приготовленного из яиц, охотники покинули гостеприимное заведение.
"Чёрт, как же я люблю разговаривать с убитыми горем мамашами..."
Охотник плёлся рядом с Мартином, засунув руки в карманы и пиная мелкие камушки, попадавшиеся под ноги.
- Знаешь что меня смущает во всей этой истории? - задумчиво проговорил охотник, оглядываясь по сторонам, - Почему здесь нет поблизости ни одного сигаретного киоска?
Следующий дом выглядел не так сахарно, как обиталище Евы, или как дом, охраняемый церберовидной старушенцией. Среднестатистическое жильё среднестатистической семьи. Даже собачья будка с милой табличкой "Демон" над входом, не портила общей картины.
Как только охотники приблизились к дому менее, чем на пятнадцать шагов, весь двор огласил истошный лай, больше напоминавший визг крысы-переростка. Из недр собачьего домика выкатилось нечто, напоминавшее издалека мохнатый тапок на ножках. Существо мгновенно пересекло разделявшее их расстояние и если бы не натянувшаяся тонкая металлическая цепочка, кому-то из охотников явно бы пришлось отдирать чудо природы от штанины.
- Есть кто живой? - прокричал Уолтер, не надеясь на ответ, однако, через некоторое время в окне появилось женское лицо, после чего дверь приоткрылась.
- Демон, успокойся, - усталый женский голос сотворил чудо. Живой тапок в мгновение ока заткнулся и закатился обратно в будку, поглядывая оттуда на пришельцев блестящими глазками-бусинами.
- Вы от Мартина? - обратилась женщина к охотникам, - Проходите, пока эта псина не очухалась.
По пути к дому, Уолтер покосился на будку. Из неё отчётливо доносилось рычание.
-
-
12.03.2015 в 12:50Март заставил себя перекусить. Расстройство нервов не должно привести к расстройству желудка, верно?
Не то, чтобы у него был особый повод нервничать. Все, как всегда. Конечно, недавно ему пришлось провести неделю в богом забытой деревеньке Болотная Кочка, где по ночам на кладбище из могил ни с того ни с сего начали вылезать усопшие. Вылезали, шатались по деревне, ревели нечеловеческими голосами... В общем, "Обитель зла" отдыхает. В деревне и так жителей оставалось всего ничего. А тут и вовсе количество пожилого населения стало резко сокращаться по причине сердечных приступов. А количество ночных шатунов, как следствие, стало расти...
Чтобы найти некроманта-самоучку, понадобилось немало времени. Если бы на то была воля Марта, он бы запретил интернет и все сайты про нечисть, которые в этом самом интернете есть.
Самое паршивое, что трупоподнимателем оказался единственный на всю деревню подросток, гордость Болотной Кочки Джонни Сандерс, обчитавшийся текстов про зомбирование. Парню было скучно и он нашел себе развлечение... Уходя, Март нечаянно свернул единственную же на всю деревню тарелку спутниковой антенны. Наверное, жители прокляли его за то, что теперь не досмотрят свой любимый сериал...
- Старик, пожалуй, этот парень будет последним. На сегодня с меня хватит безглазых людей и глазастых сковородок.
Дом Митчеллов выглядел... как дом. Если не считать мелкого лохматого батона, попытавшегося загрызть ботинки охотников. К счастью, хозяйка дома тут же приструнила мутанта, кличка которого была "Демон", если верить надписи на будке, размеры которой заставляли задуматься: не сожрало ли это мелкое чудовище предыдущего жильца апартаментов.
- Вы от Мартина? Проходите, пока эта псина не очухалась, - сказала женщина, приглашая охотников в дом.
- Мы из детективного агентства "Лунный свет". Я Гейб Кэш, а это мой напарник - Рэй Танго.
Женщина озадаченно уставилась на охотников, будто соображая, не издеваются ли они над ней. Март и Уолтер не спешили кричать: "Улыбайтесь, вас снимает скрытая камера!", так что женщина решила уточнить:
- Вы здесь из-за соседей?
- Мы здесь из-за Гарри.
Женщина нахмурилась.
- Уходите. Полиция уже говорила с ним. Хватит издеваться над мальчиком.
- Мы всего лишь хотели задать Гарри пару вопросов.
- Я сказала - нет.
- Мама, кто там?
Опираясь рукой на стену, в прихожую вошел нескладный парень в больших темных очках. Очки были женские и смотрелись на парне нелепо, но, поскольку он все равно этого не видел...
- Гарри, иди в свою комнату.
- Я слышал, кто-то пришел. Что вам нужно?
- Ты уже отвечал на вопросы полиции.
- Послушайте, мы же расследуем преступление, - заметил Март. - Почему вы не даете поговорить с вашим сыном?
- Я...
- Она боится, что меня упекут в психушку, - сообщил Гарри. - Потому что я слышал голос перед тем, как это...
Он беспомощно взмахнул рукой.
Март почувствовал, как на волосы на затылке становятся влажными от испарины.
- Голос? В смысле, голос по телефону? Тебе угрожали?
Миссис Митчелл страдальчески заламывала руки.
- Нет, - упрямо сказал Гарри с таким видом, словно привык отстаивать свою позицию по этому вопросу. - Я просто слышал голос, он возникал из пустоты и говорил, что я следующий...
"Вот черт..."
-
-
12.03.2015 в 12:51Вот теперь Уолтер заинтересовался. Всю предыдущую перепалку он пропустил мимо ушей. Дольнеаз терпеть не мог все эти разговоры с родителями пострадавших детей. Толку от них чуть, зато причитаний, жалоб, слёз и скорбных выражений лиц - через край.
- Голос? В смысле, голос по телефону? Тебе угрожали?
- Нет. Я просто слышал голос, он возникал из пустоты и говорил, что я следующий...
- И как часто такое происходило? - влез в разговор охотник.
- Не то, что бы слишком часто, но... каждый раз после этого сообщения, у меня жутко болели глаза, пока... - он провёл кончиками пальцев по тёмным очкам.
- Понятно. А описать голос сможешь?
Подросток замялся и этим воспользовалась его мать.
- Хватит! Он и так много пережил!
С этими словами она загородила собой мальчишку от охотников.
- Думаю, что всё, что вам нужно вы узнаете у полицейских. Гарри устал.
- Но мама!
- Нет, я сказала! - бросила она через плечо и, обращаясь уже к охотникам:
- До свидания.
Хлопок двери был красноречив.
- Какая радушная хозяйка, - проговорил охотник, опершись плечом о закрытую дверь, - Эй, ты в порядке?
Мартин выглядел странно. Но выяснять причину ступора напарника времени не было. Мохнатое чудо в будке теперь ничто не удерживало.
Под оглушительный визгоподобный лай, охотники в срочном порядке покинули ареал обитания мелкого монстра.
- Эй, взбодрись! - хлопнул Дольнеаз Марта по плечу, - Я конечно понимаю, что ты получил серьёзную психологическую травму при виде этой псины, но пора начинать жить дальше. Кстати, где ты остановился? - говоря последнюю фразу, охотник оглянулся в поисках сигаретного киоска.
-
-
12.03.2015 в 12:51Марту было, о чем подумать.
"Джим Редфорд считал, что его преследуют. Пацан слышал голоса... Да ладно. Жанна Д'Арк тоже их слышала. Мало ли на свете шизофреников. А парень пережил стресс..."
Единственное, что ему действительно не нравилось - так это зудящиеся веки, как будто в глаза насыпали песка.
Март хотел бы услышать, какой именно голос слышал мальчишка. Но его мамаша, чего доброго, вызывала бы национальную гвардию, если бы охотники не убрались восвояси.
Мохнатый инопланетянин опять продемонстрировал свою необъяснимую любовь к ботинкам. К счастью, жертв не случилось: охотникам доводилось убегать и не от таких злобных монстров.
Удар по плечу вывел Марта из прострации.
- Эй, взбодрись! Я конечно понимаю, что ты получил серьёзную психологическую травму при виде этой псины, но пора начинать жить дальше. Кстати, где ты остановился?
- У меня каждый раз психологическая травма при виде твоего хвоста, подружка, - хмыкнул Март. - И зачем тебе знать, где я остановился? Опять хочешь позвонить администраторше и попросить будить меня каждые полчаса начиная с двух часов ночи, чтобы я не забывал принимать лекарства? Старик, в твоем возрасте это выглядит уже как-то... патологично. Или ты спрашиваешь потому, что у тебя осеннее обострение и ты снова боишься спать один в номере? Ладно, так и быть! И не надо твоих тупых шуточек про мотель "мерседес". Я остановился в каком-то отстойнике чудным названием "Ночной гость".
Март неожиданно для себя зевнул.
- Знаешь, приятель, от этого названия попахивает вампирюгами. Так что если вдруг решишь переселиться ко мне, запасись чесноком... Соцопрос продолжим завтра. Черт, у меня так и не возникло никаких идей. Эти голоса... шизоидная какая-то история. Непохоже на ведьм. Скорее уж, на призраков. Ты слышал когда-нибудь, чтобы призраки выжигали людям глаза?
Словечко "выжигали" сорвалось с губ само собой. На волне недавних впечатлений.
Март снова выругался про себя.
"Хватит ныть. Это просто совпадение."
-
-
12.03.2015 в 12:52Канзас-сити... небольшой, хотя и живописный городок, порой больше напоминающий Терезе чересчур разросшуюся деревню. Она провела здесь уже несколько дней - с тех пор, как приехала повидать свою давнюю подругу Амелию Уорнер.
После того,как на кофейню где работала Тереза, совершили набег злые санитарные инспекторы, Чарли принял решение временно закрыть свое заведение, спешно отправив немногочисленных сотрудников в отпуск и пообещав выдать всем премию по возвращении. Оптимист... Нарушения оказались довольно серьезными, да и задолженности по арендной плате всплыли наружу, однако Чарли не допускал даже мысли о том, что его обожаемое кафе могут закрыть. Более практичная и пессимистично настроенная Тереза же потихоньку начала просматривать объявления о вакансиях в местной газете.
Не то что бы Амелия оказалась не рада приезду подруги, нет совсем наоборот, проявила бешеный энтузиазм и прямо в день приезда потащила смотреть одну из своих последних работ - допотопную выставку, зачем-то устроенную на железнодорожной станции. Терезе она здорово напоминала распродажу барахла на китайском рынке в Чайнатауне, однако Амелия радовалась как ребенок. Похоже что организация выставки было первым серьезным заданием, полученным ею за все время работы, и бедная, чересчур ответственная Амелия готова была вывернуться наизнанку, лишь бы все прошло хорошо.
Тереза, желая хоть как-то поддержать подругу, послушно таскалась с ней на выставку почти каждый божий день, выучив по именам всех сотрудников и слушая заунывный голос экскурсовода. Глядя на все это, Тереза все и больше и больше радовалась тому, что сразу после колледжа отправилась в ближайшую кофейню выпекать свои обожаемые пончики.
В данный момент Тереза возилась на кухне, ставя в духовку свои фирменные булочки с корицей. Амелия всегда обожала сладкое, и есть вероятность, что они хоть немного отвлекут ее от работы. С тех пор, как его сын угодил в больницу, господин директор буквально терроризировал Амелию бесконечными придирками. Можно подумать, она виновата в том, что парень схватил воспаление глаз, ну, или что у него там было... Правда, помимо обычной нервозности у Амелии, похоже, появлялись и явные признаки мании преследования... Цепочка, дверь на оба замка, газовый баллончик в сумочке. Совсем недавно она даже интересовалась, где можно приобрести разрешение на покупку оружия... Прямо Никита какая-то, а не скромный музейный работник с высшим образованием.
Услышав из коридора грохот, Тереза вытерла полотенцем руки и, отставив в сторону противень, пошла посмотреть в чем дело.
Амелия ввалилась в гостиную, закрыв лицо руками и вслепую шаря руками по столу в попытке найти телефон. Кровь, стекая сквозь пальцы, уже заливала белоснежную блузку и капала на ковер. Похолодев от ужаса, Тереза бросилась звонить в скорую.
-
-
12.03.2015 в 12:52- У меня каждый раз психологическая травма при виде твоего хвоста, подружка /.../ Я остановился в каком-то отстойнике чудным названием "Ночной гость".
Дольнеаз внимательно посмотрел на Марта. Сегодня приятель удивлял его всё больше. Приступами раздражения, приправленного щедрой горстью язвительности, случались с этим слащавым оптимистом крайне редко. Зато если уж его настроение опускалось ниже плинтуса... Что-то произошло. Причём, что-то очень серьёзное. Мартин никогда не делился с напарником своими личными проблемами, да они, если сказать по чести, Уолтера не интересовали. Но сейчас эта нервозность Лидфорда могла навредить их расследованию.
Как и предполагал охотник, поток ворчания Мартина прервался быстро и он перешёл к обсуждению дела. И опять всё это выглядело, как попытка отвлечься от дурных мыслей.
"Опять проблемы с Синтией?"
Эта стерва частенько появлялась на горизонте Мартина и так же внезапно исчезала, оставляя приятеля Дольнеаза копаться в куче проблем незабвенной подружки. Дамочка была с характером. С отвратительнейшим характером хищницы, но, похоже именно это в ней и привлекало.
Каждый раз после общения с этой цыпочкой Мартин выгляди так, как будто по нему проскакало стадо диких мустангов. И настроение у него было соответствующим.
Решив, что и на этот раз не обошлось без обожаемой напарником зазнобы, Дольнеаз полностью переключил внимание на выстраивание теорий относительно их дела.
- Ты слышал когда-нибудь, чтобы призраки выжигали людям глаза?
- Приходилось, - пробормотал охотник, глядя куда-то поверх правого плеча Мартина, - Мерзкое тогда попалось дело, - проговорил он всё так же тихо, направляясь к табачному киоску. Через несколько минут он вернулся, пряча в карман пачку сигарет и новую пластмассовую зажигалку ядовито-зелёного цвета.
- Дело было в Бэлфри, штат Монтана. Призрак кого-то психа с маниакальными наклонностями. Надо сказать, что он крайне жестоко расправлялся со своими жертвами. Двоим он вырвал глаза. Вырвал, а не выжег. Но всё же, сходство есть. Вполне возможно, что это призрак.
"Хех, прыгаем от одной теории к другой... Так далеко не уедешь."
- В любом случае завтрашний день покажет, - Дольнеаз щёлкнул зажигалкой, - Ещё не все опрошены - он скривился и прищурившись, посмотрел на заходящее солнце.
- А моё соседство тебе всё равно терпеть придётся.
Интересно, у охотников на подсознательном уровне выбито чувство направления?
Именно в заведении "Ночьной гость" Дольнеаз наскоро скинул свои пожитки, прежде сем отправиться на встречу с Мартином.
-
-
12.03.2015 в 12:53- Старик, ты что, опять будешь храпеть у меня за стенкой? - хмыкнул Март, заподозрив, что Уолтер не шутит. Из всех отельчиков Канзас-сити он выбрал именно "Ночного гостя". Как говорится, у дураков мысли сходятся.
"Время-то покажет. Вот только все ли это увидят?" - мелькнула в голове дурацкая мысль, которую Март старался не замечать. Чтобы отвлечься, он сказал:
- Кстати, старик, представь себе, Синтия выкинула очередной фортель. Ну, то есть, не она, а Мелани. Помнишь Мелани? Ту стриптизершу из бара с вампирами? Ну, с родинкой на правой пятке. Да не важно. Короче, Мелани нашла Синтию. У них случился маленький девичник... И они обе укатили в Майами. Прислали мне недавно фотку с нудистского пляжа. Если бы не Мел, Синтия, чего доброго, заволокла бы меня под венец в наручниках.
Сигнал мобильника - Chevelle "Sleepwalking elite" - заставил Марта прерваться. Взглянув на экран, охотник выгнул бровь.
- На связи. Эээ... да. В смысле, нет. Когда? В какую больницу? Адрес... Она живет одна?
Когда разговор закончился, Март взглянул на Уолтера.
- По всему видать, отель сегодня выстоит. Потому что храпеть ты не будешь. Звонил Редфорд-старший. Появилась очередная жертва. Работница этого чертова музея, Амелия Уорнер. Просто Дом восковых фигур какой-то, а не музей... Уорнер в больнице. Редфорд сам только узнал. Я тут подумал: на инвалидов мы сегодня насмотрелись... Как насчет того, чтобы осмотреть дом? Если это все-таки ведьмы, есть надежда, что из дома еще не вынесли ведьмовский мешочек. А если там был призрак, мы сможем его засечь?
Как Март и предполагал, Уолтер не стал возражать. К Уорнер в палату они сейчас вряд ли попадут. А вот дом наверняка пустует. По крайней мере, Редфорд сказал, что у Уорнер в Канзас-сити нет родственников...
Пока они ехали по указанному адресу, Март сказал:
-А я ведь слышал еще одну историю. Один знакомый охотник рассказывал. Правда, ему рассказывал другой знакомый охотник. Ну, ты знаешь, как это бывает: сели, пара пива, потом еще пара пива, и пошли травить байки о том, как свинтили рога Барлогу. Так вот, вроде бы двое парней столкнулись с Кровавой Мэри. Только не надо ржать, это не моя история. Я сам в нее не очень-то верю, звучит смешно. Мои сестры вечно торчали в ванной перед зеркалом, а потом пугали друг дружку, выпрыгивая из шкафа... Видел бы ты Бесси в простыне... Короче, якобы эта Мэри устраивала жертвам увеличение внутричерепного давления, - Март растопырил пальцы. - Пуфф, и из глаз хлещет кровь. Тоже не наш случай. Но если наш призрак действует по тому же принципу, то нам нужно найти информацию обо всех случаях убийств, при которых у жертвы пострадали глаза. Возможно, их будет меньше сотни и нас не успеют заловить на кладбище...
Как раз на этой оптимистичной ноте впереди показался нужный дом. Света в окнах не наблюдалось. Хотя темнеет в августе поздно...
Собаки во дворе тоже не наблюдалось. Что не могло не порадовать Марта, который не был фанатом собачьего племени. Пушистый хорек-тапкогрыз, пригретый Митчеллами не в счет - это недоразумение вообще сложно было отнести к какому-то конкретному классу живности.
- Ну, что, идем? - поинтересовался Март и первым поднялся на крыльцо. Чтобы соблюсти все правила приличия, он на всякий случай постучал в дверь.
-
-
12.03.2015 в 12:53Сидя на диване в гостиной Тереза сама не заметила как задремала. Из страны грез ее вырвал короткий, отрывистый стук. Подняв голову, она с трудом сфокусировала внимание на входной двери.
-Маньяк - мелькнуло у нее в голове. - Хотя нет, вряд ли... Маньяки же обычно не стучат. Они вламываются, вышибая дверь ногой, либо вообще проникают в дом иными, недоступными логике простых смертных способами. Хотя... Если предположить, что нападение на Амелию не было случайным, то ее мучитель вполне мог знать где она живет. Ему могло понадобиться что-то из ее вещей или он просто решил избавиться от свидетелей... В таком случае он бы знал что я здесь... Вот черт...
Тереза резко вскочила с дивана, при этом лежащая у нее на коленях книга с глухим стуком упала на пол. Стараясь унять дрожь, девушка подошла к камину и схватилась обеими руками за кочергу. А после стала плавно продвигаться к двери.
- А если это всего лишь соседи... Или кто-нибудь из музея. Или жених Амелии решил вернуться из командировки на месяц раньше. Или кто-нибудь из полиции решил узнать все ли у меня в порядке. Неудобно получится, ничего не скажешь...
Перед глазами Терезы неожиданно встало искаженное от боли лицо подруги. Выжженные, а затем ею же самой расцарапанные глаза, навеки утраченное зрение, вернуть которое ей теперь не сможет ни медицина, ни магия, ни даже чудо. Страх удушливой волной подступил к горлу.
-Кто там? - на всякий случай поинтересовалась Тереза, раздосадованная тем, насколько испуганно и неуверенно прозвучал при этом ее голос. После чего резко распахнула дверь и отскочила на пару шагов назад, покрепче зажмурившись и подняв над головой кочергу.
-Жаль что я догадалась проверить вторую дверь - обреченно подумала Тереза, не отрывая глаз. - Ведь в случае чего мне, похоже, придется уходить через кухню. Но если дверь там окажется заперта... Ну,тогда Чарли в скором времени придется искать себе нового повара.
-
-
12.03.2015 в 12:57После разъяснений Марта о похождениях его ненаглядной подружки у Уолтера отпали всякие сомнения по поводу плохого настроения охотника.
После звонка от нанимателя, охотники вновь изменили намеченный маршрут.
Мартин опять принялся травить байки, подхваченные им у "испорченного телефона" по имени охотник-на-нечисть-средней-степени-опьянения
- Так вот, вроде бы двое парней столкнулись с Кровавой Мэри. Только не надо ржать, это не моя история.
- Ну да, ну да, - проговорил с улыбкой Дольнеаз и с наигранно серьёзным видом принялся слушать душераздирающую историю о том, как развлекались родственники Лидфорда скучными летними вечерами.
В принципе, этот призрак Мэри вполне мог существовать, учитывая многообразие нечисти, населяющей штаты.
Когда повествование закончилось, они были уже на месте.
- Возможно, их будет меньше сотни и нас не успеют заловить на кладбище...
- О, я тоже на это надеюсь. Последний раз, когда мы искали клад на погосте, ты так громко выражал любовь местному зомби, что через пять минут после начала охоты, нам самим пришлось уносить ноги. И уже не от нечисти, - проворчал охотник, отбрасывая окурок в придорожные кусты.
Когда они подошли к дому, Мартин как-то нервно огляделся по сторонам. Уолтер лишь мысленно пожал плечами.
- Ну, что, идем?
- Давно пора, кстати, в доме точно никого нет? - Дольнеаз с сомнением покосился на занавешенные тюлем окна. Правда, ничего рассмотреть за занавесками у него не получилось, а напарник уже стучался в дверь.
Взбежав по небольшой лестнице, Уолтер оказался рядом с Мартином. В это время за дверью послышались тихие шаги и дрожащий женский голос вопросил:
-мКто там?
После чего дверь резко распахнулась. В глубине коридора стояла девушка, с кочергой напаревес, она крепко зажмурилась и судорожно дышала.
Дольнеаз склонил голову на бок:
- Разве так приветствуют частных детективов, дорогая?
"Хм, зажмурилась."
однако, подставляться под шальную кочергу охотник не спешил. Свежо ещё было воспоминание о боевой старушенции, треснувшей его тростью по затылку. Повторять опыт не хотелось.
- Может всё же осчастливишь служителей правопорядка взглядом прекрасных глаз? Заодно можешь представиться, - Уолтер опёрся плечом о дверной косяк.
Девушка была весьма симпатичной, если не считать странного выражения лица.
"Хотя, если учитывать суть нашего дела... Она определённо что-то знает. Или догадывается."
-
-
12.03.2015 в 12:58- Разве так приветствуют частных детективов, дорогая?
Услышав голос, Тереза наконец открыла глаза. Вид стоящих на пороге мужчин не слишком-то ее успокоил, хотя кочергу она опустила.
-Частных детективов,- с некоторым недоумением подумала Тереза. - Скорее всего насчет Амелии... Так, стоп, но на нее напали совсем недавно, никто просто не успел бы обратиться к детективам. Да и некому было. Значит, были другие жертвы, еще раньше. Серийный маньяк?
- Может всё же осчастливишь служителей правопорядка взглядом прекрасных глаз? Заодно можешь представиться.
Один из мужчин уже практически зашел в дом, поэтому возможность резко захлопнуть дверь и подпереть ее шкафом исключалась.
-Здравствуйте,-произнесла Тереза, медленно отступая вглубь комнаты, стараясь сделать так, чтобы между ней и неожиданными гостями оказался диван и как можно больше мебели. Кочергу она из рук так и не выпустила. - Меня зовут Тереза, непри... приятно познакомится.
-Не очень-то они похожи на служителей правопорядка,- подумала Тереза, с интересом рассматривая частных детективов. - Хотя откуда мне знать, как они обычно должны выглядеть?
Оба мужчин были молоды и по-своему даже красивы. Хотя явно не из тех людей, которые обычно вызывают доверие у детей, животных и перепуганных девушек.
-Хм, я с чего это я решила, что на Амелию напал один человек, - неожиданная мысль заставила Терезу застыть на месте, прекратив дальнейшее продвижение по комнате. - Их могло быть и несколько... Двое, к примеру... Отличное число. И значит, сейчас я могу беседовать с возможными убийцами?
От этих мыслей девушке сделалось явно не по себе. Тереза в панике оглядела комнату, прикидывая возможные пути к отступлению.
-Пока они не напали... Может, сначала хотят выяснить, что именно мне известно? Или предпочитают поближе познакомиться со следующей жертвой, так сказать в нерабочей обстановке? Главное не терять присутствие духа. Спокойно, Тереза, спокойно. Их двое, а ты всю жизнь отлынивала от физкультуры. Через парадную дверь уже не выбраться. До черного входа далеко... Тянуть время. Наверное это единственный шанс. Господи, и почему Амелия так и не купила себе пистолет?
- Проходите, пожалуйста, не стесняйтесь,- Тереза постаралась придать голосу как можно более дружелюбную интонацию. - Чай, кофе, пирожки, мышья... Чай?
***
- Давно пора, кстати, в доме точно никого нет?
Март как раз обернулся к Уолтеру, чтобы ответить, как из-за двери послышался женский голос. Охотник отдернул руку от неожиданности, как будто решил, что с ним заговорила дверь. Как раз вовремя, потому что дверь нелогично распахнулась и на пороге объявилась девчонка. Симпатичная даже на первый взгляд. Ее портило только одно: кочерга, занесенная над головой. Это придавало девчонке некоторое сходство с недавно встреченной старушенцией. Правда, очень отдаленное.
Вдобавок ко всему, глаза девчонка зажмурила - видимо, чтобы не видеть разлетающихся во все стороны мозгов - на случай, если удар все же придется нанести.
- Оу, спокойно, мы же не коммивояжеры и не свидетели Иеговы, - Март на всякий случай отступил. Кочергой он еще в своей жизни не получал. И как-то не хотелось.
"А если это она нападает на людей? Набрасывается в темноте и как даст раскаленной кочергой в лицо..."
Девчонка отступила вглубь комнаты, приглашая частных детективов войти. Правда, взгляд у нее при этом был такой, словно она вспоминала, на какой полке в шкафу лежит ракетная установка.
- Да, пирожки были бы очень кстати. Но желательно без мышей. Да не тряситесь вы так. Мы действительно детективы. Этой Рэй Танго, - Март кивнул на Уолтера, - а я - Гейб Кэш. У нас и документы есть. Мы всего лишь хотели задать пару вопросов по поводу случившегося с Амелией Уорнер. Вы ее сестра?
Март огляделся. Комната как комната. Порядок. Запах выпечки еще не выветрился.
Ничто не говорит о недавнем происшествии.
"Что мне не нравится? Запах... Запах?"
- Послушайте, мисс, так у нас разговора не выйдет и нам придется заночевать у вас, чтобы дождаться ответов на вопросы.
"Хотя лично я совсем даже не против".
- И вы тормозите расследование. Вы знаете, что это уже не первый случай?
Взгляд Марта уперся в окно... Точнее, в темное пятно у самой рамы - как будто кто-то прислонил к стеклу измазанную в сажу палку. Еще не понимая, что такого в этом пятне, Март подошел к окну ближе. На внешней стороне рамы и подоконнике был какой-то странный налет, вряд ли имеющий что-то общее с голубями.
- Простите... и давно это здесь? - Март ткнул пальцем в пятно. - Вы позволите открыть окно?
Не дожидаясь разрешения, Март распахнул створку. Проведя пальцем по карнизу, он задумчиво принюхался к порошку, осевшему на коже.
- Сера, старик, - сообщил он Уолтеру.
"Значит, не ведьмы".
-
-
12.03.2015 в 12:59- Меня зовут Тереза, непри... приятно познакомится. - проговорила девушка, опустив своё оружие, но держа его на виду.
- Ну вот, с этого и надо было начинать, - резонно заметил охотник.
- Проходите, пожалуйста, не стесняйтесь. Чай, кофе, пирожки, мышья... Чай?
После этого в разговор вступил безмолвствующий до этого Мартин:
- Да, пирожки были бы очень кстати. Но желательно без мышей. Да не тряситесь вы так. Мы действительно детективы. Это Рэй Танго.
Дольнеаз слегка улыбнулся и приветственно кивнул.
- А я - Гейб Кэш. У нас и документы есть. Мы всего лишь хотели задать пару вопросов по поводу случившегося с Амелией Уорнер. Вы ее сестра?
На приветствие девушка ничего не ответила, продолжая затравленно озираться по сторонам.
После очередной порции вопросов, напарник переместился в район окна. Дольнеаз внимательно следил за девушкой.
Не хватало ещё, что бы эта ципочка устроила Марту сотрясения мозга. А ведь этой штукой можно вполне...
На мгновение он мысленно перенёсся в леса штата Иллинойс. Там-то и состоялось первое знакомство уолтерова затылка с этим предметом домашнего обихода. Алисия тогда крепко приложила охотника, а потом ещё и...
- Простите... и давно это здесь? - прервал Мартин поток сентиментальных воспоминаний Дольнеаза. Уолтер скосил глаза на приятеля.
"Что это у него там?"
Оттолкнувшись плечом от дверного косяка, Дольнеаз пересёк небольшую прихожую, плавно перетекавшую в гостиную и оказался за спиной Лидфорда.
- Сера, старик.
Уолтер тихо выругался.
"Сера... Чёрт, а ведь эта зараза похуже ведьм и призраков вместе взятых."
Последнее свидание с демонами едва не закончилось для Дольнеаза плачевно. Тогда они со случайной напарницей, по глупости своей, залезли в мотельный номер, кишащий этими тварями и если бы не счастливый случай, кто знает, где бы покоились останки двух остолопов. Если бы от них что-то осталось.
С другой стороны, если всё сделать по правилам, избавиться от твари не составит большого труда. Проблема в том, что это не безмозглый болотник, что завёлся в бассейне. Демоны куда изобретательнее, хоть и имеют собственные слабости.
Вскоре Дольнеаз вынырнул из круговорота философских мыслей.
- Поздравляю тебя, приятель, мы взяли Джек-пот, - осклабился он, блеснув линзой монокля, после чего полез в карман брюк за сигаретами, продолжая краем глаза наблюдать за их новой знакомой.
Тереза
-А-а, Танго и Кеш, значит, - с мрачным удовлетворением подумала Тереза. - А имена-то скорее всего вымышленные. Логично. зачем убийце называть настоящее... А если все же детективы... Нет, учитывая случившееся с Амелией, безопаснее будет им не верить. Что ж, полагаю дела мои мои все хуже и хуже. В лицо я их видела, а значит им меня в любом случае придется убить... Так, главное не паниковать раньше времени. Никаких резких движений. Во всем соглашаться, ни с чем не спорить.
-Нет, я не сестра. Я старая подруга Амелии... приехала в гости, так сказать...- положив кочергу на место, девушка постаралась придать лицу спокойное и невозмутимое выражение. Руки она, на всякий случай, старалась держать на виду. - Значит вам нужно здесь заночевать? Хорошо, как скажете... Здесь правда, всего две спальни, а в комнате Амелии после приезда полиции страшный бардак... Но вы можете взять мою. Я с удовольствием посплю, скажем на кухне. Не переживайте, вы нисколько меня этим не стесните.
- Простите... и давно это здесь? Вы позволите открыть окно?
Тереза с некоторым недоумением наблюдала, как один из двух подозрительных субъектов, заинтересовавшись странным пятном на стекле, зачем-то полез открывать окно. Странно, она ведь мыла окна пару дней назад, и никаких пятен там не было.
Странно, открывает окно... Хотя полагалось бы его закрывать. Вместе с дверью, чтобы соседи не слышали криков.
- Сера, старик.
Сера?- неожиданно встрепенулась Тереза, поймав себя на том, что забыв составлять планы чудодейственного спасения, внимательно рассматривает одного из детективов. И почему-то не с целью запомнить особые приметы для составления фоторобота и последующего обращения в полицию. - А при чем тут, интересно, сера? Может они собираются потом поджечь дом?
-Я пойду принесу чай,- громко сообщила Тереза, направляясь на кухню. В голове у девушки уже созрел примерный план побега. Основными его составляющими были снотворное, пирожки, тяжелая медная сахарница и телефон помощника шерифа.
- Поздравляю тебя, приятель, мы взяли Джек-пот
Услышав эти слова, Тереза почему-то решила, что на план у нее времени уже нет. Понадеявшись, что маньяки- детективы сейчас отвлеклись на окно и не наблюдают за ней, девушка рванулась к двери, однако по пути врезалась в журнальный столик.
Вот дьявол, понаставили тут мебели,- обреченно подумала девушка, поднимаясь.- Похоже я зря выпустила из рук кочергу.
-
-
12.03.2015 в 13:04Сера подразумевала демона. Март никогда не встречался с демонами. Слышал байки охотников. В том числе и байки Уолтера. Не самые веселые.
"Демон. Просто зашибись... Демон, значит..." - крутились в голове бессвязные мысли. Слова Уолтера только подтвердили подозрения Марта. Собственно, как еще сера могла оказаться на подоконнике.
- Тереза, вы не... - Март оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как девчонка резво скачет к двери. Ну, точнее, пытается.
Его сестрица Энджи всегда отличалась неуклюжестью. Поэтому всю мебель в доме пришлось оббить войлоком. Зато близняшек Бесси и Энджи можно было запросто отличить по синякам, которые вечно украшали коленки и локти старшей. Собственно, у Марта просто сработал рефлекс. Подскочив к девчонке, он подхватил ее за пояс.
- Эй, эй, Тереза, я понимаю, сера на подоконнике - это ужасно. Но зачем же мебель ломать? Да подожди ты... - в какой-то момент Март подумал, что сейчас его начнут с визгом пинать и царапать ногтями. - Послушай! Мы частные детективы. Нас нанял Элиас Редфорд, владелец музея, в котором работает Амелия Уорнер. Поэтому мы и приехали. Можешь позвонить ему и уточнить.
Март с сожалением выпустил девушку и, примирительно подняв руки, сделал шаг назад.
- Мы хотим помочь твоей подруге, - произнес он. Если Тереза до сих пор не возразила против аварийного перехода на "ты", то можно и дальше продолжать в том же духе.
Следовало раньше обратить внимание на то, что девчонка пребывала в полном неадеквате. Но они были слишком заняты проклятой серой.
- Если тебе так будет спокойней, лучше возьми кочергу, - предложил Март примирительно. Если Тереза сейчас побежит вызывать копов, они потеряют время. А Марту почему-то больше не хотелось терять времени.
- Вспомни, Амелия слышала какие-нибудь голоса. Кто-то угрожал ей? Ей снились кошмары? Джим Редфорд считал, что его кто-то преследует. Гарри Митчелл тоже утверждает, что ему... угрожали. Ты давно приехала? Амелия упоминала о чем-нибудь подобном?
Март запнулся. Сначала он сам не понял, что заставило его сбиться с мысли. А потом глаза защипало. Март зажмурился, потому что свет неожиданно тал слишком ярким.
"А, чтоб тебя..."
На этот раз боль была сильнее. Как будто глаза проткнули раскаленные иглы. Март сжал зубы, чтобы не закричать и не напугать Терезу еще больше. Ему казалось, что если он сейчас откроет глаза, они просто напросто вытекут из-под век...
Когда приступ закончился - также внезапно, как и начался, оставив только шум в голове и жжение в глазах, - Март обнаружил себя на одном колене, упирающимся в журнальный столик руками.
- Так... Шоу окончено. Не надо на меня так пялиться.
Уолтер
-Я пойду принесу чай
Вслед за этим последовало нечто, напоминавшее побег. Правда, резвую девицу остановили. Сначала, журнальный столик, а затем очнувшийся ото сна Мартин.
Уолтер с интересом наблюдал за происходящим со своей позиции.
Кто сказал, что у охотников скучная работа?
Зажав раскуренную сигарету в зубах, он скрестил руки на груди. Представление продолжалось.
- Если тебе так будет спокойней, лучше возьми кочергу
А может не стоит снабжать её оружием? Не ровен час снесёт кому-нибудь из нас башку.
Наконец девушка успокоилась. По-крайней мере она больше не пыталась смотаться подальше от двух назойливых детективов крайне подозрительной наружности.
- Вспомни, Амелия слышала какие-нибудь голоса. Кто-то угрожал ей? Ей снились кошмары? Джим Редфорд считал, что его кто-то преследует. Гарри Митчелл тоже утверждает, что ему... угрожали. Ты давно приехала? Амелия упоминала о чем-нибудь подобном?
Уолтер отделился от подоконника и сделал пару шагов вперёд. На случай, если Терезе опять захочется почувствовать себя спринтером. Но, к сожалению, уделить внимание пришлось Мартину, который, скорчив болезненную мину, шипя опустился на пол. Дольнеаз внимательно посмотрел на напарника. Такое он уже видел. Всего с час назад в местной яичной закусочной. Приступ длился с минуту, после чего Мартин пришёл в себя. Правда, выглядел он не важно.
- Так... Шоу окончено. Не надо на меня так пялиться.
Дольнеаз перекинул сигарету в другой уголок рта.
- А вот теперь давай начистоту. Ты что, решил в срочном порядке присоединиться к Редфорду-младшему? - проговорил охотник, глядя в покрасневшие глаза Мартина.
- Тереза, ты кажется, говорила что-то про чай - обратился Уолтер к девушке и дружелюбно улыбнулся - Тут у моего напарника небольшие проблемы...
С мозгом.
- Ты не могла бы угостить его. Можно даже чем-нибудь покрепче чая - очередная улыбка.
Умеешь ты влипать в неприятности, старик.
-
-
12.03.2015 в 13:05Счастливым образом избежав падения, Тереза с недоумением и даже страхом воззрилась на неожиданного спасителя, сжавшись в комок и машинально ожидая то ли удара, то ли выстрела.
-Если тебе так будет спокойней, лучше возьми кочергу.
Девушка не поверила своим ушам. А если и правда возьмет? А затем использует по назначению? Парень тем временем задавал какие-то вопросы, интересовался Амелией, на первый взгляд ничего подозрительного. Хотя... он назвал несколько имен. Большинство из них Тереза слышала впервые, кроме одного. Джим Редфорд. Сын директора музея.
На него разве напали? А в музее говорили, что это была какая-то инфекция...
Внезапно детектив (Тереза отчаянно надеялась, что он все же им и был), зажмурившись, стал оседать на пол. Тереза молча и завороженно смотрела на его искаженное судорогой лицо. Махнув рукой на предосторожность, девушка подошла ближе, зачем-то вцепившись ему в плечо.
Только не умирай. Не надо трупов. Черт, угораздило же меня. Лучше бы поехала охотиться в Африку на львов... Все ж безопаснее было бы. Вот тебе и отдых в тихом и мирном городке. Сначала Амелия, теперь это.
-Что с вами? Вы в порядке? Может, врача вызвать? Ну, или...- Тереза резко убрала руку с плеча парня, отступив на пару шагов назад. Потом вспомнив, что некрасиво слишком пристально разглядывать незнакомых людей, поспешно отвела глаза.
Краем уха уловив что-то насчет чая, Тереза машинально направилась на кухню. Достала из шкафа бутылку виски, поставила на поднос. Подумав, добавила к этому блюдо с домашним печеньем.
Возвращаясь обратно в гостиную, Тереза не могла не заметить, как мелко позвякивает посуда на подносе. Трясущимися руками она поспешила поставить его на ближайшую горизонтальную поверхность. Быстро спрятала руки за спину.
Интересно, что же это все-таки было? И причем тут, в таком случае, Редфорд-младший? Этот парень что, получается, не маньяк, а предполагаемая жертва?
-У Амелии тоже болели глаза,-вдруг ни с того ни с сего пробормотала Тереза.
Интересно, а голоса он тоже слышит?
Март
Март не сразу сообразил, что Тереза поддерживает его за плечо. В прочем, девушка почти сразу отступила, стоило ему подать признаки жизни и разума. Март попытался усмехнуться, но вместо этого выдал кривую ухмылку озабоченного маньяка. Только слюны в уголке губ не хватало для полной картины. Зато, судя по соленому привкусу во рту, была кровь из прокушенной губы.
Он с трудом уловил, что Уолтер и Тереза что-то говорят ему и друг другу.
- Не надо врача. Достаточно будет и воды, - проговорил Март. - Лучше, конечно, виски, если найдется.
Девушка ушла. Март постарался изобразить прежнюю беззаботность на лице и по возможности легко подняться с пола.
В прочем, от Уолтера уже вряд ли что-то можно было скрыть.
"Ты что, решил в срочном порядке присоединиться к Редфорду-младшему?"
- Старик, давай, ты не будешь смотреть на меня глазами песика Друпи. Я сам не понимаю, что происходит, окей? Если бы тебя пять раз ударили о рельс, а потом еще едва не обрушили на тебя электричку, тебе бы тоже чудились голоса...
Спохватившись, Март прикусил язык. Сейчас у него не было желания исповедаться перед Уолтером.
-У Амелии тоже болели болели глаза.
Только тут Март заметил возвращение Терезы. Она поставила поднос на многострадальный столик и спрятала руки за спиной.
- У всех болели, - кивнул Март, замечая на подносе бутылку. - О, я вижу огненную воду. Мне как раз надо снять стресс.
Перехватив бутылку, Март кое-как свинтил крышку и щедро глотнул прямо из горлышка. Скорее всего, если бы он сейчас попробовал наполнить стакан, половина виски оказалась бы на полу.
- Надеюсь, вы не собираетесь кудахтать надо мной, как наседки над цыпленком? - поинтересовался он. - Давайте лучше попытаемся разобраться. Итак, мы знаем, что это де... Экхм... В общем, скорее всего, наш подозреваемый в музее. Поскольку все жертвы были там и все лишились зрения спустя три дня после этого посещения. Так что у меня еще целых два дня в запасе!
"Демон может вселиться в кого угодно. Он даже может вселяться в жертв, а после того, как они заболевали, он покидал их тела... Хотя нет, я-то уж точно если и одержим каким-то демоном, то разве что демоном обжорства... Черт, что-то крутится в голове."
- Что-то еще должно объединять жертв. В музее топчется куча народу, а заболевают единицы... Не знаю, может, все они покупали орешки в этом дурацком киоске... то-то он мне сразу подозрительным показался, - Март усмехнулся. - Или все лапают этот кусок мрамора, который якобы отвалился от дворца царя Соломона. Тереза, Амелия случайно не касалась это глыбины, на которой якобы лежит проклятье?
Тереза
Кусок храма царя Соломона... Господи, а я-то всегда считала, что это обломок Великой китайской стены, героически провезенный через границу и помещенный в музей. Пожалуй, мне стоило хоть иногда слушать экскурсовода. Или Амелию. Она много про него рассказывала. Сказки, легенды... Но ведь это здесь совсем не при чем?
-Тереза, Амелия случайно не касалась это глыбины, на которой якобы лежит проклятье?
Тереза чуть вздрогнула.
-Касалась, разумеется касалась. Она так или иначе трогала все предметы в коллекции, работа у нее такая. А почему вы спрашиваете?
Итак, мы знаем что это де... Что? Дело? Деморализация? Может, простая оговорка, и я зря прицепилась к словам?
Оглянувшись через плечо, девушка бросила мимолетный взгляд в висящее на стене зеркало. Растрепанные волосы. Лицо, и в обычном состоянии не отличавшее здоровым румянцем, теперь и вовсе напоминало лик покойника. За исключением того, что у покойника вряд ли могли быть такие лихорадочно блестящие глаза с застывшими в них страхом и недоумением.
Как глупо-подумала Тереза, нервным движением пытаясь пригладить волосы.-Наверное, это типично женское - в такой-то момент волноваться о своей внешности.
-Постойте-ка, вы сказали что ваш подозреваемый в музее. А с чего вы так решили? Нападения ведь произошли не там... Или он выбирал себе жертв на выставке? Но по какому признаку? И причем тут тогда глаза? Что он вообще с ними делал? Выжигал, выковыривал, только не надо мне говорить, что это кислота. Это как метко нужно было плеснуть кислотой, чтобы задеть только глаза и оставить нетронутым лицо? Это что, был какой-то ритуал? И почему тогда никто из жертв не опознал нападавшего? Или кто-то все же опознал, и вы знаете, кого ищете?
Понимая, что уже почти срывается на крик, Тереза наконец прервала бесконечный поток вопросов.
-Извините,-смущенно сказала она, отворачиваясь и зачем-то одергивая блузку. Считая себя человеком сдержанным и уравновешенным, Тереза всегда очень болезненно переживала потерю самоконтроля. Однако в данный момент она утешала себя тем, что имеет к этому все основания.
Два дня... Два дня до чего? Почему он так уверен, что будет следующим?
-
-
12.03.2015 в 13:05- Старик, давай, ты не будешь смотреть на меня глазами песика Друпи. Я сам не понимаю, что происходит, окей? Если бы тебя пять раз ударили о рельс, а потом еще едва не обрушили на тебя электричку, тебе бы тоже чудились голоса...
- Нда, ты всегда умел развлекаться... - проворчал Уолтер, выдыхая сигаретный дым - Но во всём есть свои плюсы, теперь расследование значительно продвинется.
Дольнеаз наблюдал за тем, как Мартин снимает стресс при помощи алкоголя.
Похоже, Синтия проиграла это соревнование под названием "Кто быстрее доведёт Мартина Лидфорда до истерики"
Из последующего разговора с Терезой, выяснилось, что и Амелия поцапала соломонов камешек. Девушка тоже не справлялась с нервами. Оно и не удивительно.
А что будет, если она узнает, в чём дело на самом деле...
Уолтер вздохнул.
-Извините
- Поверь, дорогая, извиняться не за что - проговорил он и, обращаясь уже к более-менее оклемавшемуся Мартину - к чёрту безглазых, если рядом с этой каменюкой будут те же следы, у нас появится интересная работёнка.
Тереза
Он снова сказал "дорогая", -возмущенно подумала Тереза. Последний раз подобным образом к ней обращался мальчишка-официант, только начавший работать в кафе и не успевший толком познакомиться с коллегами, и ровно за секунду до того, как в его голову полетела кастрюля с тестом. А еще Чарли. Ну, это был особый случай: считая себя кем-то вроде ее приемного отца или дяди, этот суровый на вид сорокалетний мужчина, больше похожий на вышибалу, нежели на владельца кафе, Чарли регулярно обращался к ней "дорогая, малышка, лапочка" и при любом удобном случае непременно совал свой нос в ее дела и рвался решать ее проблемы. Тереза уже давно махнула рукой на субординацию, привыкнув к его неловкой и временами навязчивой опеке.
-Я вам не до…- начала было девушка, но поспешно замолчала.- Дорогая так дорогая. Пусть будет так.
-К чёрту безглазых, если рядом с этой каменюкой будут те же следы, у нас появится интересная работёнка.
Следы… Да какие следы, кроме серы на подоконнике? Но разве из этого можно сделать какой-то вывод? Так, если порассуждать логически: серу используют для производства пестицидов, красителей и взрывчатых веществ. Также она входит в состав некоторых мазей. Еще, само собой, химическая промышленность: серная кислота и прочее. И спички. И что следует из этого? Что подозреваемый работал на полях, на досуге изобретал порох и работал в химической лаборатории? Еще он мог курить, пользуясь для этого спичками. Слишком пространно и не дат никаких серьезных зацепок. Может, я что-то упустила?
Тереза устало прикрыла глаза, прислоняясь к стене и обхватив себя за плечи. Из всех человеческих эмоций состояние того, что ты чего-то не понимаешь, всегда было для Терезы одним из самых неприятных.
"Ну, понятное дело, если этот их подозреваемый интересовался искусством, то и в музее он тоже наследил. Это логично. Но почему тогда его интересовал этот кусок стены. Он его что, украсть собирался? Но зачем тогда было нападать на, к примеру, Амелию? А может, этот все же маньяк? Фанатик или душевнобольной. А эти детективы ведут себя так, словно знают, о ком идет речь. Так, ясно, следующим они, по всей видимости, пойдут в музей."
-Кстати, не сочтите за наглость, но хочу вас предупредить. Если вы вдруг надумаете идти в музей… или куда-то там еще, я отправляюсь с вами. У меня, то есть у Амелии, и ключи от музея есть. Она однажды тайком взяла их у сторожа и сделала себе дубликат, вдруг пригодиться… И не нужно отказываться от моей добровольной помощи,- Тереза слегка перевела дух и продолжила, стараясь не смотреть при этом на собеседников.- В противном случае, я могу позвонить помощнику шерифа Смитерсу, он как раз зачем-то оставил мне свой мобильный, и сообщить, к примеру, что вы собираетесь украсть этот несчастный кусок стены. Учитывая его энтузиазм, горячность и желание получить повышение, ему достаточно будет просто на это намекнуть... Не подумайте ничего плохого, мешать я вам не собираюсь. Совсем напротив - можете на меня рассчитывать…
Просто выясню, что там с этой серой и своим присутствием испорчу человеку последние, как он считает, пару дней его жизни. Ну, не беда. Как говорил Джордано Бруно: "Стремление к истине -единственное занятие, достойное героя". Главное не повторить бы в процессе судьбу этого героя. Ладно, не нужно паниковать раньше времени. Вряд ли это может быть так уж опасно.
-
-
12.03.2015 в 13:06Разумеется, Амелия Уорнер трогала проклятую каменюку. И Джим Редфорд тоже ее лапал, когда помогал с подготовкой выставки. И пацан, этот Митчелл, тоже притронулся, хотя экскурсовод и предупреждал... ох уж, этот экскурсовод... Даже старая карга, которой восемьдесят лет в обед - и та не устояла перед соблазном.
Март взглянул на Уолтера.
- Да ладно. Ты всерьез считаешь, что нам нужно проверить этот обломок? - хмыкнул он. Но хмыканье опять вышло кислым.
"Проклятье... а если оно и впрямь существует, это проклятье?.. Ага, а Соломон отлавливал демонов пачками и заставлял их пилить доски и вязать веревки во время строительства. А они ему еще, как Шахерезада, сказки по ночам рассказывали..."
Взглянув на Терезу, Март посоветовал:
- Ты бы присела, а то неровен час свалишься, откачивай тебя потом. Выставка - это единственное, что объединяет всех жертв. Понимаешь? Они все ходили глазеть на эту рухлядь. Но если бы мы знали, по какому признаку их выбирают. Скорее всего, один из экспонатов просто заражен. Ну, ты же их видела, там, наверное, сплошной грибок и вирусы пострашнее СПИДа...
Решив, что стресс снят, Март отставил бутылку и потянулся за печеньицем. Или что там такое было еще на подносе. На пирожки с мышами это точно не походило. И на том спасибо.
- Никто не говорит, что видел кого-то. Кое-кто слышал голоса. Не поручусь за всех.
"Я так точно слышу".
- Но у меня есть твердое убеждение, что эти заражения устроил кто-то конкретный. И он был здесь, за окном есть следы серы. Кто-то должен был их оставить. Разве что вы с подружкой травите серой воробьев, чтобы не гадили на подоконник...
И тут Тереза, наконец, выдала целую речь. Да такую, что лучше бы уж молчала.
"Куда ты собралась? Еще не хватало нам дополнительной жертвы..."
- Забудь. Я бы на твоем месте держался от музея подальше. Ты что, не заметила, у людей, которые смотрели на эти экспонаты, глаза вытекают.
Но девица всерьез решила поиграть в "Секретные материалы". К тому же у нее были ключи. Хотя Март не видел препятствия в том, что у них ключей не было. Один звонок Редфорду-старшему...
"Да не может быть все дело в каменюке! Стоп. Нашел противоречие. Редфорд-младший заразился позже остальных. А помогал с выставкой перед ее открытием. Сроки не срастаются... Значит, дело может быть и не в музее вовсе."
Март развел руками и посмотрел на Уолтера.
- Приятель, решение за тобой. Ты у нас старший.
-
-
12.03.2015 в 13:06-Я вам не до… Дорогая так дорогая. Пусть будет так.
Дольнеаз только хмыкнул, вспоминая, как реагировала Джейд на подобное обращение. Он до сих пор удивлялся, почему она не заехала ему кулаком в челюсть после подобного наречения. Но Тереза не была прожжёной охотницей с мерзким характером.
- Да ладно. Ты всерьез считаешь, что нам нужно проверить этот обломок?
- Именно. В любом случае в музей нам прямой маршрут.
Девушка тем временем привалилась спиной к стене и вообще подавала все признаки нервного истощения.
Уолтер уже подумывал о том, что им придётся вызывать для неё скорую, однако, его предположениям не суждено было сбыться. Тереза оказалась на редкость проворной даже в подобном состоянии.
- Кстати, не сочтите за наглость, но хочу вас предупредить. Если вы вдруг надумаете идти в музей… или куда-то там еще, я отправляюсь с вами.
Дольнеаз удивлённо выгнул бровь и, выбросив окурок в приоткрытое окно тихо засмеялся:
- Только тебя нам не хватало, дорогая.
Мартин, уже начавший что-то жевать, согласился с напарником:
- Забудь. Я бы на твоем месте держался от музея подальше. Ты что, не заметила, у людей, которые смотрели на эти экспонаты, глаза вытекают.
Но девушка сдаваться не собиралась. Теперь она пророчила им разбирательства с каким-то её дружком, работающим в полиции.
Если бы в ключе было дело.
Охотник скрестил руки на груди и посмотрел на не в меру прыткую особу.
- А если ты свалишься по дороге от истощения, или на пару с моим любознательным напарником подцепишь vip-болячку? Учти, я тебя тащить на горбу не собираюсь и Марту не позволю - он немного помолчал и добавил - Из вредности.
- Приятель, решение за тобой. Ты у нас старший.
Охотник скосил глаза на Мартина, после чего возвёл их к потолку.
- Да чёрт с вами. Но я своё слово сказал.
Всё равно от неё не отделаешься, судя по всему. Нет, ну угораздило же, а?
Хотя, в принципе, Уолтер был не против подобной компании. Жаль, что им предстоит отнюдь не увеселительная прогулка с осмотром местных достопримечательностей.
-
-
12.03.2015 в 13:07-Ну, вот и замечательно,-пробормотала Тереза, чувствуя себя слегка растерянной. Приступ внезапной смелости прошел, и девушка начинала потихоньку вспоминать, что вообще-то всегда испытывала определенные трудности при общении с посторонними людьми.
Но отступать уже в любом случае поздно.
"Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя",- не к месту вспомнила она приветствие римских гладиаторов.- Бред какой-то... Тереза, не нагнетай обстановку. Ничего настолько опасного в этом нет. Убийца, или кто он там, тоже всего лишь человек и вообще... Вряд ли он заподозрит в тщедушной девице в полуобморочном состоянии какую-то для себя опасность, следить он будет за ними. Твои спутники и то рискуют сильнее. И если мы его там увидим, то убежать ты всегда успеешь. Главное, чтобы там не было журнальных столиков... И если товарищи детективы не запрут тебя в кладовке и не столкнут в шахту лифта за чрезмерное любопытство, то все будет в порядке.
Пытаясь собраться с мыслями, Тереза, тем временем, сдернула с вешалки и тут же надела слегка потертую джинсовую куртку и, непослушными руками пытаясь застегнуть молнию, пробормотала:
-Можете не волноваться, в обморок я падать не собираюсь... И если что, можете преспокойно меня там и оставить. В конце концов, я сама вам навязалась, никто меня не тянул... А что касается глаз, то я последние несколько дней только и делаю, что смотрю на эти экспонаты. Пока же ничего не случилось. И выставку, между прочим, много людей видело, а пострадали-то далеко не все...
Ну да, кроме вашего здесь появления, со мной действительно пока ничего не случилось... Интересно это надолго?
-И я прекрасно могу сама о себе позаботиться. Я взрослая, здоровая, физически крепкая женщина... Ай,- пытаясь справится с молнией, Тереза умудрилась здорово прищемить себе палец. Быстро оставив в покое куртку, она постаралась принять как можно более самодостаточный вид.- Вам не придется со мной возиться, я не буду вам ничем досаждать... И потом, я даже ходила на курсы самообороны... давно... на целых два урока...
А вот этого лучше было бы не говорить...
-Так что не переживайте. Просто делайте свою работу, я вам не помешаю.
Продолжая сохранять невозмутимое выражение лица, Тереза направилась к камину, на полке которого, в небольшой фаянсовой вазочке Амелия обычно и хранила ключи. Правда, по дороге она едва не споткнулась повторно о несчастный столик и задела ногой кочергу.
Это ничего, бывает,-мысленно сгорая от стыда, подумала девушка, засовывая ключи в карман и сверля взглядом злополучный предмет мебели.
Надо будет потом выбросить этот чертов столик. А лучше сжечь.
-
-
12.03.2015 в 13:07Девушка уже застегивала куртку, не забыв прищемить палец молнией. Март усмехнулся.
«Да, старик, нас ждет незабываемая охота», - подумал он, с удовольствием любуясь, как Тереза опять едва не навернулась на многострадальный столик. Похоже, мебель долго не протянет, если дело пойдет и дальше в том же духе.
И это недоразумение они собрались тащить с собой в лапы демону? Они просто два кретина. Март чувствовал себя убийцей.
Помощь Терезы могла быть не лишней, она находилась рядом со своей подругой в момент, когда та ослепла. И даже позвонила в больницу, что говорило в пользу девушки. Однако эти ее неуклюжие попытки доказать, что она – Лара Крофт, которой начхать на опасности, выглядели бы смешно, если бы не обстоятельства.
«Может, запереть ее в туалете? Пока она оттуда выберется, мы успеем осмотреть музей. А если будет буянить, сдадим ее в вытрезвитель. По крайней мере, там она будет в безопасности».
Хотя Март вовсе не был уверен, что где-то в Каназс-сити было действительно безопасно. Как и сказала Тереза, нападения совершались не в самом музее. И, судя по следам серы, у демона не было проблем с поиском жертв. В музее он их просто выбирал. Но по какому принципу? Неужели действительно останавливался на тех, кто дотрагивался до чертовой глыбины?! Дурь какая-то.
***
- Только одно условие: глупых вопросов не задавать и делать так, как тебе говорят, - предупредил Март прежде, чем они вошли в темное помещение. Вокзал не спал: здесь началась ночная жизнь. Но в музее, естественно, никого не было, кроме сторожа, который уставился на троих недоумков, возжаждавших экскурсии, в полном недоумении. Пришлось продемонстрировать ему документы.
Вообще-то, предъявленных условий было два. И оба были существенными.
- Это Тереза Кристо, наш независимы консультант-археолог, - заявил Март сторожу, кивнув на девушку, у которой, понятно, липовых удостоверений детективов не оказалось.
Если бы Тереза сейчас начала возмущаться, на этом бы ее поход за демоном и закончился бы. За несоблюдение установленных правил. И вряд ли Уолтер воспротивился бы этому Мартову решению.
Сторож отреагировал на «Кристо» нормально. Взглянул на Терезу, преимущественно в область разреза блузки, и пожал плечами.
Тереза, кстати, тоже на словечко не отреагировала демоническим неудовольствием. Хотя в ней особых сомнений и не было.
- Добро пожаловать на мемориальный вокзал Канзас-сити. Вообще-то, как вокзал он уже не действует, зато здесь полно кафешек, кисоков с орешками и просто ослепительные выставки, - проворчал Март. – Ладно, давайте осмотрим здесь все на предмет чего-нибудь подозрительного… Хотя что может быть подозретильней старых костей? Тереза, если заметишь где-нибудь серу или какие-нибудь странные знаки, не забудь поделиться с классом. И не отходи далеко.
«Все-таки мы полные идиоты. Если демон поблизости, он увидит Терезу… и ей достанется по нашей милости… Хм, на выставке представлены подделки. Но если что-то из этого хлама охраняется демоном, вполне возможно, это что-то подлинное. И если уж мы сошлись на каменюке…»
- Тереза, ты не в курсе, кто-то делал экспертную оценку всего этого утиля? Особенно вон того булыжника?
«Интересно, можно ли определить древность обработки камня?»
Март подошел ближе к обломку стены храма Соломона.
- Интересно, почему его не закрыли в витрину?
«Потому что это приманка для таких ослов, как ты» , - тут же подсказал внутренний голос. Март поморщился.
-
-
12.03.2015 в 13:08По дороге к музею Тереза старалась, по возможности, молчать, дабы не раздражать своих невольных спутников еще больше. Перспектива быть запертой в кладовке все еще маячила перед ней туманной, но вместе с тем вполне реальной угрозой.
Это хорошо, если просто запрут, а то еще пристрелят к чертям собачьим, чтобы под ногами не путалась,- грустно усмехнулась девушка.-Я бы на их месте вот так и поступила.
Попасть внутрь им удалось без проблем. Тереза даже не вслушивалась в то, как именно товарищи детективы собирались объяснять сторожу ее присутствие в музее в столь неподобающее время. Просто на всякий случай дружелюбно кивнула, когда сторож бросил на нее мимолетный взгляд. Документов он, понятное дело не попросил.
В голове девушки царил настоящий хаос из страха, пространных рассуждений и непонятных ассоциаций, и главной во всем этом бедламе была мысль: "Мама! Во что же я, все-таки встряла?!"
В помещении музея было темно, однако глаза быстро привыкли, и Тереза смогла бегло осмотреться вокруг на предмет затаившегося в засаде маньяка. Пока ничего подозрительного она не обнаружила, и это здорово утешало.
Заметив, как один из детективов приближается к злополучному камню, девушка испуганно встрепенулась.
-Не надо! В смысле, трогать его больше не надо. Ну, вы же сами говорили, что это может быть опасно… а вы ведь и так уже… Не то что бы я как-то волновалось, просто…-мысленно отвесив себе еще один подзатыльник, Тереза продолжила,- То есть я хотела сказать совсем не то… Экспертная оценка экспонатов не проводилась. Обломок храма музею прислали с каких-то раскопок где-то за месяц до открытия выставки. Теоретически, есть вероятность того, что он действительно представляет собой определенную историческую ценность… Но определить его подлинность в сложившихся обстоятельствах не представляется возможным… Хотя… Можно что-нибудь придумать…
Так лучше… Коротко, ясно и по существу.
Задумчиво глядя на неприметный с обломок, Тереза подошла к нему ближе, стараясь при этом оказаться как можно дальше от детектива и старательно избегая смотреть в его сторону.
Храм царя Соломона… Кажется, с ним еще была связана одна довольно грустная поэтическая сатанинская сказка, на основе которой, если мне не изменяет память, потом и возникло масонство. Колледж-то уже позади, как и мои 17 лет, жаль, что я плохо все это помню. Вроде как по одной из версий строителя храма впоследствии умертвили, а тело замуровали в стене. По другим-храм построило существо по имени Китоврас при помощи большой такой птички. Она ему еще камни обтесывать помогала. А сколько еще версий? Если верить легенде, для строительства не использовались никакие железные орудия… Ужас. И что? Вместо того, чтобы улики искать, я тут сказки вспоминаю. Убийца-то к этому, какое отношение имеет? Кстати, а как он вообще сюда попадал? Приходил с экскурсией? Работал здесь? Или… был тут с самого начала?