Ниро.

В относительной тишине салона автомобиля, Ниро постепенно пришла в себя. Истерика отступила, сдав свои позиции какой-то лёгкой дурноте и головной боли. Порывшись в бардачке, девушка достала оттуда упаковку болеутоляющего, которые они с Робертом, бывало, лопали пачками после очередного весёленького дельца и, не запивая, проглотила одну таблетку.
Ночной Сент-Луис кардинально отличался от Сент-Луиса дневного. Впрочем, такая волшебная перемена случалась со всеми городами, в которых охотнице удалось побывать. Хеллбор тихо вздохнула, чувствуя во рту горечь недавно принятого лекарства.
Всё-таки, стоило запить. Чем вот только...
Пока она отстранённо размышляла о том, когда будет лучше затормошить Роберта для того, что бы тот остановил машину, охотник прервал висевшее в салоне молчание. Девушка была бы не против поговорить, но Роберт выбрал совершенно неудачную тему. Хеллбор всё это время как могла отгоняла мысли о произошедшем с ней на задворки разума. Веббер же рывком вернул все её переживания на прежнее место. Но, в конечном итоге, девушка была ему за это благодарна. Давно нужно было поговорить о складывающейся ситуации.
Начал Веббер с того, что предложил отказаться от дела. Или, по крайней мере, отложить это расследование до лучших времён. Увы, Ниро прекрасно знала своих родителей и за то время, которая она провела вне семейного гнезда, они ничуть не изменились. Оба.
- Не получится, - подала голос охотница и хотела продолжить, но Роберт её перебил. Похоже, ем нужно было выговорится. Девушка не винила его в этом.
Сначала речь шла исключительно о работе, но в какой-то момент монолог Роберта повернул в совершенно противоположном направлении. Хеллбор аж вздрогнула, словно бы её отец вновь что-то внезапно гаркнул девушке прямо в ухо.
- Знаешь, я давно хотела тебе сказать... по-постой, что?!
Вот теперь Ниро в буквальном смысле этого слова, едва не вывалилась из машины, так она облокотилась на дверь. Благо, последняя была хорошо заперта.
- Когда ты его видел?!
Пожалуй, не стоило так бурно реагировать. Ниро поняла это сразу же, как только поймала короткий взгляд Вебера.
- Останови машину, - проговорила девушка, решительно кладя руку на руль, - Пожалуйста.
Нет, она ни в коем случае не собиралась убегать. Только не сейчас, когда всё начинало более-менее проясняться. Просто Ниро не хотела, что бы Роберт по неосторожности слетел прочь с дороги. А судя по внешнему виду охотника, такое вполне могло произойти.
- Так когда это произошло? И почему ты мне ничего не сказал? Впрочем, на последний вопрос можешь не отвечать, - последнее предложение она произнесла практически шёпотом.
- Ты прав, давно надо было поговорить на эту тему. Знаешь, я хотела бы извиниться. За свою эгоистичность. Я совершенно не задумывалась о том, что тебе эти поиски нужны не меньше, чем собаке пятая нога. Глупо как-то получилось. Знаешь, я должна сейчас всё это сказать, иначе потом не смогу. Или же не успею.
Чего я несу, Господи?!
- Сейчас мне уже нет смысла смотреть на счётчик сообщений. После того, как я сменила телефон, я думала, что оставила позади эту свою привычку. Козе понятно, что этот человек уже давным давно забыл о том, кто это такая Ниро Хеллбор, девочка, жившая некогда с родителями в семейном трейлере. Поэтому... В последнее время, - она запнулась, но продолжила, - В последнее время я думала предложить тебе прекратить эти поиски. Тем более, что они ни к чему не приведёт. И даже если когда-нибудь я встречу этого человека, единственное, что я хотела сделать - это врезать ему по морде.
Охотница замолчала и бессильно взмахнула руками.
- А теперь я и не знаю, что делать. Оказывается, ты уже встречался с ним. Впрочем, я даже не хочу знать, о чём вы говорили и говорили ли вообще. Нет, вру. Хочу, конечно. Но прошу тебя, не говори об этом. Глупо... Не так я представляла себе этот разговор. Но я слишком затянула с его началом и теперь... Теперь уже поздно что-то предпринимать.
К горлу подступил комок и девушка старательно прокашлялась, прежде чем продолжить. Желтоватый свет уличного фонаря, отражавшейся в одном из боковых зеркал заднего вида, был похож на один из тех блуждающих огоньков, след которых и привёл охотников в этот город.
- Бежать из города мы не будем. Я понимаю, что прошу у тебя слишком многого, но... Тот злосчастный ужин с родителями окончательно убедил меня в том, где именно я запуталась и что именно я уже долгое время пыталась не замечать. Прекрасно понимаю, как глупо это всё звучит, но Роберт, уже очень давно ты для меня значишь гораздо больше, чем вся эта канитель с охотой или же тень Джерри, которая постоянно путается под ногами.
Ниро перестала изучать собственные руки, лежащие на коленях и подняла взгляд на охотника. В этот момент зазвонил телефон.
Хеллбор пару секунд слушала до боли знакомую мелодию звонка, после чего бесцеремонно запустила руку в карман Роберта и достала оттуда свой старенький мобильник. Тот самый, который она недавно потеряла. Девушка вопросительно посмотрела на охотника, переведя на него взгляд с мерно подпрыгивавшей надписи "Мама" на синеватом экране телефона.
- Так это твоих рук дело? - в её голосе не слышалось абсолютно никакой интонации, - А я-то думала...
Она решительно нажала на сброс входящего вызова и отключила телефон.
- Спасибо. Нет, правда, спасибо за это.

Роберт.

Почему именно в этот момент Роберта понесло не в ту степь, и он вспомнил о своей встрече с Джерри? Скорее всего просто вся ситуация зашла так далеко, что молчать не было больше ни сил ни смысла. Давно уже было пора расставить все точки над «и». Ведь нельзя скрывать свои чувства от человека столь тебе близкого. Нельзя врать самому себе о том, что эти чувства приходящие и ненастоящие. Когда уже нет сил молчать, нужно говорить. Нужно высказывать все что думаешь. Нужно просто сбросить тяжелый груз с души, чтобы стало легче. А станет ли легче? Вот в чем основной вопрос, на который хотелось бы получить ответ.
- Когда ты его видел?! - реакция девушки совершенно не удивила охотника. Собственно, Роберт ожидал намного худшего. Он даже покосился на напарницу ожидая увидеть наполненные злобой и ненавистью глаза. Но те, скорее всего, были наполнены недоумением и удивлением. Как так? Почему Роберт об этом молчал?
Охотнику стало жутко стыдно и противно за свое собственное поведение. Нельзя было так всё затягивать. Совсем ведь нельзя.
Когда напарница схватилась за руль авто, у Вебера в голове были только одни мысли: «Сейчас ты остановишься, и она уйдет. Уйдет навсегда. И ведь правильно сделает. Осёл ты безмозглый!»
Но остановиться всё же пришлось, чтобы не оказаться в ближайшем кювете. А дело шло именно к этому. Нервное напряжение нарастало с такой силой, что начали трястись руки, а глаза застелила пелена. Вынужденная остановка помогла немного собрать мысли в кучу.
«Так…теперь давай попробуем без вранья. Как бы это сложно не было» - Вебер тяжело вздохнул и опустил голову, пытаясь в уже наступивших сумерках рассмотреть носки своих кроссовок. Смотреть в глаза напарнице просто не было сил.
- Перед тем делом с заброшенной гостиницей. Мы тогда с тобой заезжали в какой-то мелкий городок рядом с Флоридой, я уже не помню название. Я знал, что он будет в это время в этом городе, вот мы и поехали туда, - промямлил охотник, мысленно благодаря Ниро за то, что она позволила ему не отвечать на свой второй вопрос о том, почему он промолчал.
Дальнейший монолог со стороны охотницы Роберт слушал молча. Вообще у него сложилось такое впечатление, что он спит. Спит и слышит именно то, что уже давно хотел услышать.
Что Ниро больше совершенно не интересует этот чёртов Гринвуд. И что он, Роберт, значит для Ниро гораздо больше чем тень Джерри. Тень Джерри…Не Джерри, а только его тень. Значило ли это, что у Гринвуда есть все шансы на прощение или же Роберт просто придирался к словам? Ведь главное то, что Роберт что-то да значил для Ниро. «Ты значишь для меня гораздо больше чем охота». Так ведь можно сказать и лучшему другу. И человеку, к которому испытываешь сестринскую любовь. Что чувствовала Ниро? В каком именно смысле Роберт стал для нее чем-то «гораздо большим»?
Слова напарницы кружили в голове вихрем. Появившееся окрыление тут же сменялось падением на землю. Слишком неоднозначными были высказывания девушки. Они не добавили какой-то ясности, а совсем наоборот – они повлекли за собой возникновение новых вопросов и сомнений.
Вебер посмотрел на Ниро, чтобы задать самый волнующий его на данный момент вопрос: «Кто я для тебя?». Но он так и не успел его озвучить. В кармане зазвонил телефон.
«Твою же мать! Ну почему всегда найдется то, что перебьет важный разговор?»
Этот звонок был совершенно некстати. Вот каким образом Роберт должен объяснять Ниро, что ее телефон, который она якобы потеряла, делает в его кармане. Ниро поняла это так, будто бы Роб стащил телефон в каких-то своих целях. Но ведь это было не так. Опять недоразумение.
Вебер пристально посмотрел в глаза напарнице пытаясь определить, злится она или нет. Ее взгляд собственно не выражал никаких отрицательных эмоций. Но и положительных тоже не выражал, к сожалению.
- Это не я. Но это собственно сейчас и не важно. Раз уж мы начали расставлять все точки над «i», то я пожалуй тоже выскажусь…Только не перебивай, пожалуйста. Я тебя выслушал, теперь и ты выслушай меня, - смотреть в глаза девушке было не так просто, как казалось на первый взгляд, но этот зрительный контакт был слишком важен. Нужно видеть глаза собеседника, чтобы понять, что у него на душе.
- Я не говорил тебе о том, что видел Гринвуда только потому, что не хотел, чтобы ты к нему вернулась. Я просто не хотел тебя отпускать. Я и сейчас не хочу, чтобы мы его нашли. Если в первый месяц нашего знакомства я бы смог тебя вот так вот просто отпустить, то сейчас не могу…И знаешь что? Я не хочу быть тебе просто напарником и другом. Этого мало. Этого уже давно мало. Не знаю, что чувствуешь ты, но то, что чувствую я, уже давно не походит на дружескую симпатию и привязанность. Я за тебя готов жизнь отдать. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, чтобы я мог знать, что ты в безопасности. И мне бы очень хотелось, чтобы ты хоть немного чувствовала что-то похожее по отношению ко мне. Я – дурак. Я не умею признаваться в любви, потому что никого в своей жизни еще не любил по-настоящему. Но как мне кажется, это именно она и есть…любовь. Вот как-то так всё и получается в моей жизни всегда – неправильно, сумбурно и глупо, - в конце своеобразного признания Роб всплеснул руками и вздохнул. Оказывается, сказать о том, что ты кого-то любишь не так то и трудно. Трудно ждать ответной реакции.
Протянув руку девушке открытой ладонью вверх, Вебер почувствовал, как сердце бьется значительно быстрее, чем обычно. – Ну, что скажешь? Я - идиот?
Этот разговор позволил совершенно забыть об охоте. В конце-то концов охота это не настолько важное дело по сравнению с душевными метаниями и вопросами взаимоотношений. Но и об охоте забыть никак получалось. Проезжающие мимо машины светом фар так и напоминали блуждающие огоньки благодаря которым они и оказались в этом городе и в этой нелепой ситуации.

Ниро.

Роберт выглядел сейчас таким неуверенным, что Ниро даже растерялась. Пока он говорил, девушка всё порывалась вставить слово, но постоянно одёргивала себя, прекрасно понимая, как сложно иногда бывает сказать то, что думаешь на самом деле. А было ли то, что она сейчас слышала правдой? Или же это нелепая попытка поддержать её в трудной ситуации? Если это так, то Ниро оставалось только открыть дверь машины, вернуться в гостиницу и собрать вещи. Куда она отправится, Хеллбор сейчас не думала. А в следующий момент, она перестала думать и о вынужденном побеге.
- Ты не просто идиот, ты полный придурок! – с этими словами, Ниро ухватила Роберта за ворот рубашки и резко притянув охотника к себе, поцеловала в губы.
Мобильник, из-за которого они едва не поссорились, с глухим стуком упал на пол машины и был безжалостно задавлен ногой Ниро.
На этот раз, поцелуй не стал для девушки полнейшей неожиданностью, как это случилось на ужине с родителями. Однако, её чувства от этого нисколько не убавились. Поймав себя на том, что уже не контролирует собственные руки, Хеллбор неимоверным усилием воли заставила себя отстраниться от Веббера.
Ты что творишь? Совсем с ума сошла?
- Да и я ничуть не лучше, - пробормотала она, пытаясь привести в норму частоту собственного дыхания. Сейчас Ниро думала отнюдь ни о расследовании, которое, если быть до конца честными, стояло на месте и ни на дюйм не продвинулось за последние несколько часов.
Нервно оправив безнадёжно растрёпанные волосы, охотница только сейчас поняла, насколько всё изменилось. И сколько времени ей потребовалось, что бы наконец-то высказаться.
- Ты, - Ниро нервно усмехнулась, - Умеешь сбивать с толку…
При чём тут это? Господи…
- Теперь… Теперь я тебя одного в эту треклятую школу точно не отпущу.
Ох, в фильмах после таких признаний, обычно следует весьма драматическая сцена. Очень надеюсь, что и в этот раз жизнь не будет похожей на кино.
Мысли о деле были единственной спасательной соломинкой. О самих себе они ещё поговорят. Времени предостаточно. Единственной и самой большой проблемой сейчас оставалась предполагаемая ведьма. Если не поторопиться, то жертв может стать ещё больше. Ведь они и приехали в этот город, что бы разобраться с тайной падающих в овраг людей! Ну да, овраг был не таким уж и глубоким, а внезапно появившиеся родители спутали все карты, но теперь всё встало на свои места. По-крайней мере, Ниро очень на это надеялась.
- Нам пора возвращаться, - Хеллбор старалась придать голосу как можно больше уверенности, - Уже поздно, а завтра у нас с тобой очень много дел.
Что за детский сад, Ниро? Ещё бы сослалась на то, что родители будут волноваться.
Тут охотница почувствовала, что какой-то предмет значительно оттягивает карман её джинсов. Хеллбор была готова поклясться, что ничего настолько объёмного с собой не носила. Запустив руку в карман, охотница извлекла на свет бесформенный мешочек из грубой хлопковой ткани, накрепко завязанный чёрным шнурком.
- Что это такое?
Ниро попыталась сказать ещё что-то, но не смогла. Горло девушки словно бы стянули стальным обручем, не давая больше произнести и звука. Оставшийся воздух из лёгких исчез окончательно. Не в силах что-либо сделать, Хеллбор вцепилась Роберту в плечо, понимая, что на большее уже не способна. Перед глазами девушки мелькали цветные пятна, не имевшие ничего общего с уличным освещением. Мешочек же, отправился вслед за телефоном, затерявшись где-то под пассажирским сидением, которое занимала охотница.

Роберт.

- Ты не просто идиот, ты полный придурок! И ведь действительно Роберт был полным придурком, как и назвала его напарница несколькими мгновениями ранее до того, как поцеловала. Ведь только полный придурок мог потерять столько времени на сомнения и внутреннюю борьбу, когда можно было просто поговорить о том, что чувствуешь и давно уже прийти к какому-нибудь решению. Вот например хоть к такому как сейчас. Черт возьми! Каков ведь только придурок! Ниро не ушла после его слов, а просто взяла и сделала то, что давно следовало сделать Роберту. Сердце забилось чаще, гоняя по венам счастье вместе с кровью. Мысли, которые до этого роились в голове, разлетелись в считанные доли секунды.
Жаль только, что момент блаженства был не так долог, как хотелось бы. Ниро отстранилась. И если бы не учащенное дыхание сидящих в машине молодых людей и идиотская улыбка Роберта, можно было подумать что все это было ничто иное, как бурно разыгравшееся воображение Вебера.
- Да и я ничуть не лучше, - сказала Ниро, прежде чем Роберт вообще успел опомниться и собраться с мыслями.
- Да нет, лучше, - промямлил невпопад охотник и вздохнул.
Что ты несешь? Скажи что-нибудь в тему…Скажи что-то наподобие «Ниро, поехали в отель и займемся тем, чем уже давно пора было заняться. Пока не наверстаем упущенное время, на охоту не пойдем!» Ага, вот точно так и надо сказать, чтобы получить тычок в бок или вообще в глаз.- Ты, - Ниро нервно усмехнулась, - Умеешь сбивать с толку…
- Ну-у, да…наверное, - и снова Роберт отличился умом и сообразительностью. В общем и целом, как оказалось, мозги покинули черепную коробку насовсем.
- Теперь… Теперь я тебя одного в эту треклятую школу точно не отпущу. Какую школу? Тьфу ты! Точно! Школа, ведьма, люди, падающие с обрыва…О-о, родители Ниро еще вдобавок ко всему, как я мог забыть-то?! Всё, сказка закончилась, пора возвращаться в реальность.Как можно было забыть о деле? Думать не той головой обычно не входило в привычку Роберта. Но как говорится - все в этом мире непостоянно. Сейчас как раз был тот случай, когда Роберт думал не мозгом, а …в общем, понятно чем именно он думал.
О деле забывать нельзя было хотя бы потому, что могли погибнуть люди от такого вот пренебрежительного отношения охотников. «Сделал дело – гуляй смело!» Вот разберутся с охотой, а потом уже можно будет думать и о давно наболевшем личном.
- Нам пора возвращаться, - Ниро подала здравую идею, - Уже поздно, а завтра у нас с тобой очень много дел. На самом деле Роберт думал, что у них и на сегодня дел хватит, но с этим уже можно было разобраться и в отеле. Заснуть-то все равно не получится. Только не после всего произошедшего парой минут ранее.
- Да, ты права. Нужно возвращаться и подготовиться к встрече с нашей ведьмой. Соваться туда без подготовки будет глупым поступком, - Вебер повернул ключ зажигания и уже было вырулил с обочины, как Ниро достала что-то из кармана.
- Что это такое? – в руках у девушки был небольшой мешочек, который в принципе не привлек бы особого внимания Роберта, если бы он был обычным человеком, совершенно не сталкивающимся с ведьминскими отродьями и их штучками типа этой.
-Черт! – Вебер резко ударил по тормозам, когда напарница вцепилась ему в плечо. Дела были плохи. Если это был ведьмовской «подарочек» охотникам, то это могло означать, что ведьма про них знает. Еще бы не знала! Сколько раз они засветились? А может она вообще знала о приезде охотников еще до того, как они сунулись в Сент-Луис. Сейчас это, собственно, не имело никакого значения. Сейчас имело значение то, что Ниро задыхалась.
Черт возьми! Роберт не мог потерять Ниро. Только не её.
- Ниро! Только не умирай! Слышишь?! Не вздумай умирать, чёрт тебя побери! – Роберт выскочил из машины и пулей перебежал к двери с пассажирской стороны. Сейчас нужно было вытащить напарницу из машины и найти этот чертов мешочек, который упал под ноги девушке.
«Ах ты сука! Пускай только с Ниро что-то случится и ты у меня испытаешь все муки ада, тварь» - мысленные угрозы были направлены в адрес той, кто всё это устроил. Той, кто подложил этот мешочек охотнице – долбанной ведьме, которой Роберт при встрече обязательно покажет, где раки зимуют.
- Ниро, держись детка…ты же сильная, мать твою!- Роб схватил напарницу под руки и выволок ее из машины, усадив прямо на пыльную дорогу. После этого он буквально занырнул наполовину в машину и принялся искать эту хренову штуковину из-за которой возник весь этот сыр-бор. Роберту показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он отыскал мешочек под сидением. И как он туда попал? С ногами он что ли?
Но он все же его отыскал. Ниро практически не подавала признаков жизни.
«Хоть бы все получилось…Пожалуйста, пусть все получится» - дрожащими руками Роб извлек из кармана зажигалку и поджег мешочек. Горел он просто великолепно, яркое пламя разве что разноцветными искрами не сыпало в разные стороны.
Ниро!? Ниро, давай же….очнись, я тебя прошу очнись, – Вебер упал на колени рядом с неподвижным телом девушки и потянулся рукой к шее, чтобы нащупать пульс. В этот момент рядом с ними остановился черный Мерседес, с затонированными стеклами. Из машины вышел коренастый не в меру упитанный мужчина. Роберт бросил на него взгляд и понял, что точно видел этого человека раньше…
В ресторане вчера?

Ниро.

Сказать, что всё было хреново - это не сказать ничего. Последнее, что запомнила Ниро, перед тем как провалиться в удушающую пустоту - это испуганные глаза Роберта. И его голос. Голос человека, который, в последнее время, значил для неё больше кого бы то ни было.
Лёгкие резала жуткая боль. Казалось, что что-то рвёт девушку изнутри. Перед внутренним взором возник образ Чужого, пытавшегося пробиться сквозь грудную клетку своего носителя. Какая дурацкая мысль!
Этот фильм они с Робертом пересматривали пару недель назад. Ниро до сих пор не могла без содрогания следить за происходящим на экране, хотя, казалось бы, уж она-то повидала в жизни достаточно ужасов, что бы бояться киношного монстра.
Её куда-то перетащили, затылок ударился о твёрдую поверхность асфальта, голос Веббера совершенно затих, заглушаемый звоном в ушах. В горле стоял ком - и это не было метафорой, там действительно было что-то инородное.
Когда Ниро вынырнула из состояния, близкого к смерти, она не поняла. Звуки, свет, запахи, ощущения... Всё это постепенно возвращалось. Девушка натужно закашлялась, выплёвывая на асфальт какую-то непонятную серую субстанцию, на поверку оказавшуюся закопченным клоком ваты. Этой дряни было так много, что Хеллбор никак не могла от неё избавиться. Но, быть может, ей это только показалось?
- Отличный вечер для смерти, - этот голос не принадлежал ни Роберту, ни кому бы то ни было из знакомых Ниро. Мягкий, насмешливый, он больше всего напоминал урчание сытого кота, который от нечего делать поймал мышь и теперь не знал, влезет в него ещё один кусок или же нет.
Хеллбор оторвала взгляд от асфальта, пытаясь найти Роберта, но охотника нигде не было. Перед глазами расплывалось большое серое пятно, чуть позже сформировавшееся в большую автомобильную шину. И эта шина так же не была знакома Ниро.
- Кто... - очередной приступ кашля не дал ей закончить. Однако, девушка наслаждалась и им. Какое счастье - снова дышать! Хоть и так сдавленно.
Где же Роберт?
Лёгкий запах гари, который Ниро заметила только сейчас, навел её на мысль о том, что же случилось с тем проклятым мешочком, который она нашла у себя в кармане.
- Сколько же можно лезть не в своё дело?
Опять этот тип. Хеллбор подняла взгляд и практически сразу же увидела Роберта. Охотник всё это время был рядом, но, в то же время, бесконечно далеко от неё и всего того, что сейчас происходило.
- Я не понимаю...
- Ну ещё бы, - усмехнулся тип, лица которого девушка никак не могла вспомнить. А ведь, она определённо точно где-то видела этого мужчину. Но где?
- Ладно, не будем терять время. Всё равно вы мне ни к чему. Оба.
С этими словами, неприятный субъект извлёк из внутреннего кармана пиджака какую-то небольшую записную книжку. Вслед за этим, последовала протяжная отрывистая речь на языке, который Ниро не понимала. Это не была латынь или что-то похожее. Конечно, глупо было предполагать, что ведьмак будет читать свои заклинания на латыни...
Если бы охотница могла пошевелиться или, хотя бы, что-то сказать, как-то отвлечь внимание этой сволочи, оказаться ближе к Роберту... Похоже, она слишком многого хотела.
Воздух вокруг читавшего словно бы сгустился. Ниро казалось, что она видит чью-то неясную тень, медленно двигавшуюся за спиной ведьмака.
В это время, от страниц записной книжки оторвался и медленно поплыл в сторону охотников маленький голубоватый огонёк. Ниро показалось, что ничего более прекрасного она в своей жизни не видела. Он не могла оторвать взгляда от осторожно приближавшегося к неё светового пятнышка и даже очередной приступ кашля не смог заставить девушку отвести взгляд. Внезапно появились силы. Хеллбор захотелось коснуться этого маленького чуда. Ниро осторожно протянула руку, но огонёк отпрянул от неё и отлетел немного в сторону.
Тут рядом с первой каплей голубоватого света, появилась вторая. Её оттенок отличался - этот огонёк был красноватым.
Не прошло и минуты, как вокруг остановившихся у дороги машин кружило около пяти десятков маленьких живых огоньков разного размера и оттенков. И все они были прекрасны. Всех их хотелось взять в руки, прислушаться к тихому мелодичному звону, который они издавали.
И вдруг, всё закончилось. Хелбор и сама не поняла, откуда исходил тот весёлый металлический звук, отдавшийся эхом в ушах охотницы и прогнавший наваждение. Первой мыслью, посетившей очистившийся разум, было жуткое волнение. Кашель прошёл, слабость пропала.
- Роберт? Роберт?!
Ниро неуклюже утвердилась на ногах и огляделась по сторонам в поисках того, кто занимал её в этот момент больше всего. Последний раз, она видела охотника рядом с собой. Но, куда он делся?
Взгляд охотницы зацепил чьи-то широко раскинутые ноги в лакированных чёрных ботинках и возвышавшийся над ними объёмный живот их недавнего противника. Над телом распластавшегося в форме морской звезды ведьмака с гордым видом стоял некий субъект, сжимавший в руке неровную округлую сковороду с длинной ручкой.
- Я же говорил, что здесь что-то не чисто, - хрипло выдохнул Барри и нетвёрдой походкой двинулся в сторону машин, на ходу дирижируя сковородой своему собственному невнятному пению.
В этот момент, Ниро увидела Роберта. Ей потребовалось всего несколько секунд, что бы оказаться рядом с охотником и судорожно вцепившись в его рубашку, уткнуться носом в плечо Веббера.
- Господи...
В это словно она постаралась вложить все те чувства, которые испытывала в настоящий момент. И самым большим из них была радость. Радость от того, что всё в порядке. По-крайней мере - сейчас.
- А это, вообще, кто?
Да, Барри не давал забыть о своей скромной персоне не на минуту. Но, девушка постаралась отгородиться от всего внешнего мира, не замечать ничего, кроме Роберта.

Роберт.

Неужели они с Ниро ошиблись, и в городе орудовала не ведьма, а кто-то другой? То, что этот мужчина, который вышел из машины, был не просто проезжающим мимо, стало сразу же понятно. Роберт узнал его. Это он был в ресторане вместе с той учительницей.
Вебер посмотрел на Ниро. Слава Богу, девушка дышала и начала приходить в себя. Большего Вебер на данный момент желать не мог. Но, оставался открытым вопрос: надолго ли они в безопасности? Ведь этот толстопузый мужичек не поздороваться с ними приехал, что собственно и подтвердил своими словами.
Как бы Роберту не хотелось с ним расправиться, охотник даже слова поперек тому не мог сказать. Горло словно сжало стальными тисками, а тело отказывалось двигаться ровно до того момента, пока не появились огоньки. Ведьмак прочел заклинание и вокруг заплясали разноцветные огни. На душе стало сразу беспокойно, а ноги сами понесли Вебера к ближайшему огоньку. В голове звучали детские голоса: одни просили помочь, другие просили с ними поиграть, третьи спрашивали, что с ними произошло и почему они не могут вернуться домой, но некоторые просто плакали. Жалобно всхлипывали, и этот звук резал слух больше остальных. В этом плаче было столько боли, надежды на то, что всё сложится в лучшую сторону…Роберту казалось, что голова сейчас просто взорвется. И вполне возможно, что так бы и произошло, если бы всё не прекратилось в один момент.
Кто бы мог подумать, что Барри, их недавний знакомый, окажется настоящим суперменом, который спасет парочку попавших в самое настоящее что ни на есть дерьмо охотников? Даже и не хотелось думать, что бы было, если бы этот герой со своей громоздкой сковородой не появился здесь.
Ниро была рядом. Испуганная, но живая, чёрт возьми! Как же это было здорово.
Охотник обнял девушку. Ее не хотелось отпускать. Так ведь, когда кто-то находится в твоих объятиях, можно быть уверенным, что он будет в безопасности в это время.
- Всё в порядке? В следуешь раз даже не вздумай меня так пугать, - улыбнулся охотник и перевел взгляд на Барри.
- Барри, старина, спасибо тебе, за то что ты так ловко управляешься со сковородками, Вебер поднял вверх большой палец.
«Он вообще жив остался?»
Сейчас нужно было определить степень живости этого ведьмака, после чего связать его и затолкать в машину. Что с ним дальше делать, Вебер на самом деле даже не представлял. Как лишить его сил? Затолкать в рот кляп колдуну это конечно можно…но хватит ли этого?
Как бы не хотелось отпускать Ниро от себя больше чем на пол шага, но стоять вот так вот дальше посреди дороги, да еще и с оглушенным ведьмаком под ногами…глупо.
- Барри, тебе придется мне помочь. Нужно будет как-то поднять этого любителя фастфуда, чтобы уложить его на заднее сидение машины. Но прежде, нужно его связать и заклеить ему рот.
- Ниро, можешь посидеть в машине, если тебе всё еще плохо. Почему-то Роберту казалось, что девушка не станет отсиживаться. Но он действительно беспокоился за ее состояние. Она только что чуть не умерла.
«Господи…Я ведь мог ее потерять. Я бы точно этого не пережил»
- Так может вы всё же мне скажите, кто это такой? И куда вы собрались его везти?

Ниро.

- Да-да, пожалуй, что ты прав, - пробормотала Ниро, неохотно отпуская рубашку Веббера, к которой за последние несколько минут словно бы приросла. Девушке требовалось какое-то время, что бы придти в себя. Конечно, дело ещё не окончено. Что предпринимать с чародеем, едва не лишившем её самого дорогого? Да и не только её, что самое главное.
Барри неуверенно огляделся по сторонам, затем резко пожал плечами (из-за столь резкого и внезапного для самого бомжа движения, он едва не завалился на бок, но всё-таки героически устоял на ногах) и, неуклюже заткнув сковороду за пояс, попытался помочь Роберту. Из-за того, что оружие Барри было слишком внушительно, оно совсем не захотело мириться со столь незначительной ролью во всём происходящем. Грохот упавшей на асфальт сковороды громоподобными раскатами унёсся вниз по улице, возвращаясь назад отголосками глухого эха. Где-то завыла сирена сигнализации, в тон которой прозвучал недовольный кошачий мяв.
- Блин, - раздосадовано проговорил Барри, отпуская свою ношу и пытаясь вернуть сковородку на место. Это окончательно отрезвило Ниро.
- Так, с меня хватит, - девушка решительным шагом направилась в сторону творившегося на дороге безобразия, ещё не совсем осознавая сложность задачи, которую пытается на себя взвалить.
- Барри, оставь её!
Бомж вопросительно посмотрел на охотницу, затем в его взгляд закралось сомнение.
- Ну уж нет. Знаю я вас всех...
- Никому не нужна твоя чёртова сковородка, - всплеснула руками Ниро и взглядом попросила у Роберта поддержки, - Ведь правда?
Акцент на последнем слове был не обязателен, но сейчас Хеллбор решила полностью отключиться от произошедшего и сосредоточиться на ликвидации последствий.
Барри проворчал что-то невнятное, но полу просьбу выполнил.
Ура! - подумала Ниро, глядя на то, как их спаситель вновь берётся за работу.
- Что нам с ним делать?
Этот вопрос, заданный Вебберу полушёпотом был для Хеллбор очень важен. И правда, куда девать эту тушу? Неужели?..
- Нам надо его... убить,- это не было вопросом.
Какой-то жуткой констатацией факта. Только сейчас девушка осознала, что единственным и самым действенным способом избавления мира от подобных людей было их убийство. Причём, простого выстрела в голову или же перерезанного горла было отнюдь не достаточно. Будь проклята эта чёртова работа!
Конечно, с демонами, вампирами, призраками и прочей гадостью, встречавшейся на пути охотников, было отнюдь не легче, но они не были людьми. А этот тип, который только что едва не задушил их обоих, был человеком. Хоть и весьма отвратительным как внутри, так и снаружи.
Ниро молчала, медленно переваривая собственные слова. Барри копошился у задней двери авто ведьмака, явно не зная, куда девать свою любимую игрушку. Мимо на большой скорости поехала машина. Пора было что-то решать.
Ниро вновь посмотрела на Роберта. Может быть, хватит уже с них? Пошла к чёрту эта самая охота?
Нет, даже сейчас она не была уверена в том, в чём пыталась убедить саму себя. Дело ещё не закончено.
- Ты...
Хеллбор не договорила. Слово так и повисло в воздухе, словно бы совершенно ненужный предмет, который пылится на чердаке и лишь нервирует своим незримым присутствием.
Ведьмак не шевелился. Вообще не подавал признаков жизни. Хеллбор решительно протянула руку, дабы подтвердить немое предположение Роберта. На этом можно было бы и успокоиться, но уверенные толчки пульса на объёмной шее этого субъекта упрямо говорили о том, что до спокойствия ещё очень далеко.
Ниро совершенно машинально отёрла пальцы о сидение машины, на котором развалилась туша их врага. В голове как никогда всё было чётко и ясно. Хеллбор наклонилась и уверенным движением вытянула из чехла на голени нож, удачно скрытый широкой штаниной джинсов. Барри оглушительно чихнул и что-то пробормотал в адрес своей собутыльницы. Сейчас он не обращал на охотников никакого внимания.

Роберт.

Барри раздражал своей возней всё больше и больше. А инцидент со сковородкой так вообще вывел охотника из себя. Барри бы не спасло даже то, что он еще каких-то пять минут назад спас охотников от смерти. Роберт бы точно его хорошенько стукнул его де сковородкой. Ниро не выдержала первой. Роберт только вздохнул и подал плечами.
- Правда. Барри, обещаю, что на твою сковородку никто не покусится.
Помощник из бездомного был еще тот, но, в конце концов, связанное тело ведьмака было уложено на заднее сидение Форда.
Пот стекал небольшими ручейками от висков к подбородку. Роберт отер лицо рукавом рубашки и посмотрел на напарницу.
Она задала вопрос и сама же на него и ответила.
По спине Роба, вдоль позвоночника пробежал холодок. Нет, он и сам прекрасно знал, что колдуна нужно будет убить…Но Ниро это сказала таким хладнокровным тоном, что Робу стало немного не по себе. Может быть, он просто напридумывал себе, что Ниро стоит оберегать и защищать так рьяно? Что она слабая женщина, которая совсем не должна заниматься таким делом, как охота? Пора бы уже было перестать сомневаться в том, что Ниро на самом деле сильнее, чем многие охотники. И уж точно не стоило идти по стопам Джерри и полагать, что Ниро не справится с чем-то. Что ее нужно спрятать за семью замками, чтобы ее никто не нашел. Гринвуд допустил ошибку, оберегая девушку чрезмерно, оставив ее во имя ее же спасения от Троя. Именно поэтому он ее и потерял в конце концов. По крайней мере, Роберт очень надеялся, что Джерри потерял Ниро безвозвратно.
Из собственных размышлений Роберта выдернул чихнувший Барри. Как раз вовремя, чтобы Роберт не дал совершить Ниро большую ошибку
- Нет. Не сейчас, - Вебер перехватил руку девушки за запястье и кивнул в сторону Барри, - Не при нем.
На самом деле дело было даже не в том, что убивать ведьмака при свидетелях дело не самое лучшее. Роберт просто не мог позволить Ниро брать на себя такое дело, как убийство человека. Пусть и человека, который был злом в чистом виде.
- Я сам это сделаю. Но, для начала нужно его будет допросить. Мы отвезем его в более укромное место. Перед въездом в город, я видел заброшенное здание, похожее на склад. Туда и поедем.
Все это Роберт говорил шепотом, чтобы Барри их не услышал.
Слава Богу, тот особо и не прислушивался, бормоча себе что-то под нос о своей пассии, которая его жестоко предала. Интересно, а это не ее ли сковорода была, которой она и огрела Барри поутру, забрав у него остатки выпивки? Впрочем, это было совсем даже не важно.
- Где-то я его видел, - пробормотал бездомный, задумчиво смотря вдаль.
Кого Барри и где видел, Роберт выяснять не стал. Хотя…наверное, стоило бы.
«Чёрт побери! Как я мог забыть об этом? Из-за моей пустой головы, чуть не погибла Ниро…Вот идиота кусок!»
-Ниро, в багажнике, в деревянной резной коробке, есть амулеты против колдовского воздействия. И почему я о них даже не вспомнил? Нужно их использовать, чтобы обезопасить себя, - Роберт закрыл заднюю дверку машины, где развалилась туша ведьмака. Теперь оставалось решить еще один вопрос. Нужно было куда-то девать с дороги Мерседес этого толстопуза. Наверняка такая дорогая машина на обочине вызовет неподдельный интерес проезжающих мимо. И нужно было избавиться от Барри.
- Барри, ты умеешь водить машину?
Убить двух зайцев одним выстрелом? А почему бы и нет?
Барри почесал давно не мытую голову, рассеяно посмотрел на авто, а потом на охотника.
- Обижаешь, у меня даже была машина…Ну, до того, как я стал банкротом.
Поверить в то, что Барри был когда-то гражданином со своим делом, и автомобилем было не так уж и сложно. Ведь бездомными не рождаются, в большинстве случаев. Ими становятся. В результате каких-то событий или неправильных действий. В общем, Барри умел водить машину. И это главное.
- Барри, хочешь прокатиться на Мерсе?
Глаза у Барри загорелись и он оживленно закивал.
- Д-да…Только куда? – он снова почесал голову.
- Да куда угодно. Главное в противоположную сторону от южного выезда из города. И главное, чтобы тебе поменьше попадалось копов на дороге.

Ниро.

Только в тот момент, когда рука Роберта уверено перехватила запястье Ниро, девушка поняла, как же она на это надеялась. Нет, Хеллбор не могла убить. Не в этом случае.
Как-то совсем неуместно шмыгнув носом, охотница ограничилась лишь злым взглядом, направленным на поверженного врага.
- Амулеты? - удивлённо проговорила она минутой позже и перевела взгляд (уже удивлённый и слегка растерянный) на Роберта, - А почему ты мне об этом раньше не сказал?
Ну вот как это называется? Значит, мы могли всего этого... А, не важно.
Злится на охотника девушка сейчас не могла. Впрочем, она никогда этого не могла, по большому счёту. Быть может, это было плохо, но сейчас Ниро это не волновало.
Барри, обрадованный выпавшей возможностью, принялся напевать под нос что-то вроде "... Три года проплавал пиратом и что ж?..." и радостно потирать руки.
Интересно, что сказал бы этот боров, если бы увидел в своём авто такого водителя?
- Э-ге-гей! - возвестил новый хозяин машины, - Вот Труди то обрадуется!
Ниро в этом не сомневалась, машинально перебирая пальцами правой руки тонкую серебряную цепочку совсем недавно появившегося на шее амулета из металла, дерева и кожи. А так же в том, что Барри вскоре лишится и этого своего имущества. Но что там будет дальше с их спасителем - дело десятое. Важно было то, что делать охотникам сейчас.
- Отвези меня на край света! - возвестила девушка, быть может слишком сильно хлопая дверью со стороны пассажира. Ремень безопасности щёлкнул почти так же оглушительно, как четверть часа назад загремела об асфальт сковородка. Ниро даже поморщилась от этого звука. Сейчас девушка чувствовала в себе странную напряжённость. Кончики пальцев покалывало, свет уличного фонаря был намного контрастнее, чем следовало. Звуки вокруг - громче. К горлу время от времени подступал комок дурноты. Но голова была ясна, как никогда.
Нет, она не будет прятаться за спину Роберта. Ни за что. Они оба влезли в это дело. Они оба из него выберутся. И оба будут виновны в равной степени.
Мерседес резко стартовал с места и резко развернувшись, оставил за собой лишь тёмные следы резины на дороге. Барри был тем ещё лихачом. Похоже, что предупреждение Роберта было как нельзя кстати.
Хеллбор глянула на небольшой циферблат, охвативший объёмное запястье их пленника чёрным стальным ремешком, отливающем в свете проносившихся мимо фонарей и рекламных вывесок. Половина второго ночи. Неужели они так долго провозились?
- О да, детка, мама будет волноваться, - кажется, Ниро произнесла это вслух, причём, достаточно громко.
Только сейчас девушка заметила, что привычный запах салона их машины полностью исчез, вытесняемый резковатым ароматом парфюма их второго пассажира.
- Жаль, что его нельзя в багажник запихнуть.
Увы, даже если бы охотники полностью выгребли оттуда своё снаряжение, то ведьмак вряд ли поместился в столь не подходящем для своих габаритов пространстве. Хеллбор начала всерьёз опасаться того, что их остановит какой-нибудь не в меру наблюдательный коп, внимание которого привлекло торчащее над задним сидением пузо, обтянутое белой выходной рубашкой. Ни дать ни взять местный владелец крупной адвокатской конторы. Или знатный банкир. Впрочем, кто знает?
Сиденье машины, которое чуть не стало для Ниро последним местом пребывания на этом свете, будто бы стало ещё роднее. Нет, ни за что она не променяет его на место водителя. Хотя... К чему это детское упрямство? Почему она так не хочет овладеть таким важным умением?
Пора бы уже прекратить эти игры в принцессу.
Оторвав взгляд от проносившегося мимо окна ночного городского пейзажа, девушка посмотрела на напарника. Внешне Роберт казался совершенно невозмутимым.
Удивительный человек. А Джерри...
Неужели она никогда не перестанет их сравнивать? Хеллбор мотнула головой, прогоняя лишние мысли и заговорила:
- Как думаешь, Барри доедет до своей подружки?
Нет, Хеллбор хотела сейчас спросить отнюдь не это. Но язык не хотел слушаться. В этот момент, второй пассажир издал звук, больше похожий на приглушённое хрюканье. Ниро резко развернулась на сидении, почувствовав, как натянулся ремень безопасности. Если ведьмак пришёл в себя - жди сюрпризов. Но толстяк выглядел всё такой же бессознательной тушей.
- Не нравится мне это. Поспешим, - в последнем утверждении проскальзывали вопросительные нотки. Кажется, Ниро вновь вернулась в прежнюю колею.

Роберт.

События, происходящие в Сент-Луисе, выбили Роберта из колеи. Все эти знакомства с родителями, ведьма, при встрече с которой Роб превращался в пустоголовое существо, не способное трезво мыслить. Не удивительно, что охотник совершенно забыл о защите против ведьмовских чар. Или Роберт пытался себя оправдать навалившимися событиями? Может быть пора в отпуск? Отдохнуть от охоты. Взять месячишку передышки, съездить на побережье океана. Погреться на солнышке. Неплохая идея. Которая приходит Роберту после каждой охоты. И которая никогда не бывает воплощена в жизнь. Так как за одной охотой идет следующая.
Роберта беспокоила Ниро. Ему очень хотелось узнать, о чём она думает в данный момент. Казалось бы, после того как они наконец-то сказали друг другу о своих чувствах, всё должно было стать намного проще и лучше. Или же такое бывает только в сказках и мыльных операх о вечной любви? В жизни всё по-другому. Появляются вопросы, очень много вопросов. Что дальше? К чему это приведет? Будет ли всё хорошо? И множество подобных вопросов, на которые нельзя ответить в настоящем. Нужно только ждать будущего. Оно ответит на каждый вопрос, обязательно ответит.
До места, куда они ехали, оставалось пять минут езды. Основные улицы города уже остались позади. Так хотелось побыстрее всё закончить. Но гнать было нельзя. Не хватало еще привлечь внимание полицейских, патрульные машины которых попадались по дороге два раза.
Ниро нарушила тишину. Девушка спросила о Барри. Второй раз она использовала такой вот ничего не значащий вопрос про местного забулдыгу. Неужели у них нет тем для разговоров, кроме Барри?
- Если не съедет в кювет, то думаю что доедет. Главное, чтобы он не доставил нам проблем. Попадется копам, и обязательно расскажет о случившемся на дороге.
Нужно было в кратчайшие сроки заканчивать с этим делом. Смываться из города. Подальше смываться.
- Мы уже почти на месте, - проговорил охотник, сворачивая с главной дороги. – Слушай, может быть, я сам с ним пообщаюсь, а ты подежуришь у входа, чтобы нам никто не помешал?
Роберту совершенно не хотелось, чтобы Ниро принимала участие в дальнейших действиях. Она просто не должна этого делать.
Фары машины осветили невысокое, деревянное полуразрушенное здание. Почему его еще не снесли, было не совсем понятно.
«Хорошее место для убийства. Тихое…безлюдное. Тело можно будет сжечь здесь же»
Роберт остановил машину рядом с воротами. Одна створка ворот была оторвана и валялась рядом со второй. Практически все окна в здании были разбиты. Одну из стен, которая была видна, была разрисована граффити.
«Только бы здесь не было местной шпаны».
- Ну вот…Теперь осталось самое легкое – вытащить этого борова и затащить его внутрь, - Роберт вытащил ключ из зажигания и обреченно вздохнул. А от Барри, всё же был толк.
Вебер оглянулся на всё еще бессознательное тело ведьмака и открыв дверку машины вышел.
- Я вписал пару заклинаний в блокнот, которые по идее должны упокоить душу ведьмы после смерти… Не знаю, сработают ли они, но взять их стоит. Блокнот в бардачке.
Открыв заднюю дверцу авто, Роберт крепко ухватил мужчину за веревку, которой были обмотаны его лодыжки и потянул на себя. Тело с трудом получилось выволочь из машины, но оно всё же грузно упало на землю. Голова ведьмака глухо стукнулась о кусок асфальта, который здесь частично сохранился.
«Кажется я его добью уже прямо сейчас, пока буду тащить». Это было бы конечно не так уж и плохо, но Роберт еще надеялся получить кое-какие ответы.
- Как думаешь, он очнется? Может он впал в кому после удара Барри? – Роберт снова перехватил веревку получше и потащил тело к двери, пыхтя и матерясь одновременно.
-Будет конечно очень обломно, если ведьмак не очухается.

Ниро.

Отстёгиваться почему-то не хотелось, но Ниро пересилила себя и всё-таки освободилась из объятий ремня безопасности. Место Роберт выбрал - что надо. Тишина и покой царившие вокруг наводили на мысли о вечном. Лишь изредка эта атмосфера спокойствия нарушалась приглушёнными расстоянием звуками ночного шоссе. Охотница выбралась из машины и огляделась по сторонам. Первый осмотр местности показал отсутствие какой-либо разумной жизни возле здания. Конечно, не лишним было бы обойти будущее место действия вокруг, но времени и так было не слишком много. Его всегда не хватает, когда ты задумал кого-то прикончить. Не то, что бы у Ниро был большой опыт в таких делах. Да, считай, вообще никакого не было. Но всё когда-нибудь бывает в первый раз. И девушка решила для себя сегодня, что не даст Роберту всё делать в одиночку.
- Хорошо, - кивнула она на предложение постеречь, - Но я должна быть как можно ближе.
В доме насчитывалось два этажа. Полуразвалившийся чердак можно было не считать. Ниро прикинула, что в таком здании комнат восемь или десять. Если затащить тело подальше в дом, то криков (коли такие будут) никто не услышит. Конечно, в таком предположении изначально крылось с пол дюжины различных неприятных "но", однако Хеллбор предпочла отмахнуться от них, как от назойливой мухи.
Пока Роберт пытался вытащить тушу ведьмака из машины, девушка прошла к самой двери и прислушалась. Из тёмного дверного проёма не доносилось ни звука. Не было в окнах и неверного отсвета разведённого бомжами или местной гопотой костра. Если внутри кто-то и был, то он затаился. Надо быть начеку. Никогда не знаешь, на что можно наткнуться в пустом доме.
Ниро не хотела вспоминать подробности их прошлой встречи с Джейд, но они сами, словно бы издеваясь, всплыли в памяти.
- Давай я тебе помогу, - поговорила девушка, закидывая полупустую спортивную сумку за спину и подхватывая будущую жертву подмышки. Это оказалось практически не по силам девушке, но она старательно толкала тело вперёд, надеясь на то, что хоть немного облегчает задачу Роберту.
Романтика, чёрт побери...
В пустом коридоре, заросшем паутиной и слоем пыли в пару сантиметров, на удивление не было никакого застарелого запаха. Быть может, виной тому были выбитые окна?
Хорошая вентиляция и всё такое...
Внезапно, Хеллбор показалось, что она слышит подозрительный шорох. Словно кто-то невидимый ворочался в углу одной из комнат. Девушка нервно сглотнула и посмотрела на Веббера расширенными от волнения глазами. Слышал?
Немой вопрос, которому так и не суждено было быть заданным вслух, вскоре разрешился сам собой. Огромная жирная крыса, которая габаритами могла бы поспорить с тем, кого тащили охотники (среди своих сородичей, разумеется), выскочила из щели в стене и бросилась наутёк, оглашая какой-то уж слишком длинный коридор мерзким визгом.
- Тьфу ты, Господи, - зло проговорила девушка, сдерживая более нецензурные выражения, - Не удивлюсь, если здесь таких ещё много.
Было бы совсем маразмом встретить за очередной дверью Барри, заливающего горе или счастье новой бутылкой бормотухи. Но ничего такого по пути охотникам не встретилось.
- А как ты... - Ниро кивнула на тело, лежащее у ног охотников, - Ну...
Она хотела спросить, как именно Роберт собирается приводить ведьмака в сознание, но ответа не потребовалось. Видимо, у этого человека черепная коробка толщиной стенок не уступала объёмному животу. Или же ведьмовские способности хранили голову этого субъекта от смертельных повреждений.
Хрюкающий звук, который совсем недавно звучал в салоне автомобиля, повторился опять. На этот раз - гораздо громче и убедительнее.
- Я проверю, нет у нас незапланированных зрителей, - проговорила девушка, опуская сумку на пыльный пол.
Выбранная для дела комната напоминала Ниро декорации к старому фильму о привидениях. Отличное местечко, что ни говори!
В коридоре было тихо. Настолько тихо, что даже звенело в ушах. Ниро даже проверила тихим хлопком ладони о стену - не оглохла ли ненароком. Но нет, со слухом у охотницы был полный порядок. Как и с обстановкой вокруг. Если в доме кто-то и был (кроме крыс), то он предпочитал переждать визит незваных гостей.
Уверив себя в этом, Ниро вернулась к дверному проёму и, опершись спиной о дверной косяк, повернула голову в сторону Роберта. С этой позиции девушке отлично был виден весь коридор, а так же часть лестницы, ведущей на второй этаж. Как же хорошо, что им в голову не пришла идея переть эту тушу наверх! А то, ненароком, провалились бы сквозь ступени. Ниро они и сейчас не внушали особого доверия, а уж если поднимать по ним такой вес...
Хеллбор старательно прикидывала в уме, чем сможет сейчас помочь. Заранее приготовленный нож уже давно занял свою позицию в правой руке охотницы. Чувство гладкой деревянной рукояти, словно бы специально вырезанной под её руку, придавало уверенность в своих силах. Снаружи не доносилось ни шороха автомобильных колёс, ни иных звуков, выдававших присутствие человека. Чуть позже надо будет проверить ещё раз. Сейчас, как будто, всё было в норме. Всё, кроме того, что они собирались сегодня сделать.

Роберт.

Почему Ниро не давала Роберту сделать всю грязную работу самому? Он совершенно не хотел, чтобы девушка принимала в этом участие. И если бы он мог, он бы отправил Ниро именно в этот момент в отель, например. Не нужно ей видеть, как Роберт будет расправляться с ведьмаком. Роберт бы этого не хотел. Но не отправлять же девушку пешком? Водить то она так и не научилась. Да и на самом деле спорить по вопросу нахождения девушки здесь, было на самом деле делом совершенно бесполезным. Давно известно, что если Ниро вбила себе что-то в голову, то всё – это не изменить.
Ниро предложила Робу помощь, но он в итоге так и не понял – помогала она ему или только мешала. Тащить эту тушу было очень и очень нелегко. Роберт уже всерьез задумался о том, что может быть стоит убить его, а ответы на вопросы поискать где-нибудь в другом месте? Не факт, что этот ведьмак вообще им что-то расскажет. Но они всё равно попытаются выяснить хоть что-то.
По углам шуршали крысы, и это отвлекало немного от мыслей о том, что еще чуть-чуть и Роб точно сорвет себе спину или надорвется. Нет, ребята, столько есть нельзя.
Ниро попыталась задать вопрос, но так и не задала. Роберту почему-то показалось, что она хотела спросить, как именно Роберт собирается убить этого человека. Человека…что не говори, а он был человеком, чёрт его побери. И этот человек начал приходить в себя. Вовремя.
«Главное, чтобы у него не наступила внезапная амнезия»
Вебер попытался приподнять тушку ведьмака и опереть его спиной о стену, чтобы тот принял сидячее положение. Тело пару раз завалилось на бок, но с третьей попытки Вебберу всё же удалось выполнить намеченное.
Теперь ведьмак сидел и натужно кашлял. Роберт выжидающе посмотрел на мужчину, а потом перевел взгляд на напарницу, которая подпирала дверной косяк. Охотник ободряюще ей подмигнул. Мол, всё будет хорошо. Но сам он в этом очень даже сомневался.
Ведьмак наконец-то утих и поморгав немного, сфокусировал взгляд на охотнике. Взгляд его чёрных глаз словно прожигал насквозь. У Роберта тут же зажгло в области грудной клетки, но несильно. Легкое жжение, которое тут же прекратилось. Было ли дело в амулете или чем-то другом, Роберт не мог сказать. Но выражение лица ведьмака поменялось моментально. Он злился. Нет, не так – он был в ярости. И пока не произнес ни слова, хотя рот ему так никто и не заклеивал, как планировалось в начале.
- Ну…что интересного расскажешь?
Первая попытка наладить контакт с ведьмаком, с треском провалилась. Толстопуз хрипло засмеялся, после чего снова закашлялся. Кашель его напоминал кашель заядлого курильщика с многолетним стажем.
- Молодые люди…Настоятельно рекомендую вам меня отпустить. Если вы это сделаете, то я обещаю вам, что вы останетесь живы.
А мужичок то был самоуверенным. Разве не он был связан сейчас? Но, даже не смотря на то, что положение у него было довольно не стабильное, он произвел своими словами на Роберта впечатление. Охотник тут же засомневался в том, что всё обойдется гладко. Веберу пришлось гнать подальше свои сомнения. Он продолжал сохранять на лице маску хладнокровия. Внутри же всё трепетало от страха. Страха в первую очередь за жизнь. И не за свою жизнь, а за жизнь Ниро. Нужно было всё-таки не тащить ее за собой сюда, а отправить в отель еще там, на дороге.
«И чем ты отличаешься от Джерри?» Даже в такую минуту мысли о Гринвуде не хотели покидать голову. Неужели он теперь будет преследовать Роберта всегда и везде?
- Ты же понимаешь, что твои угрозы бесполезны. Тебя никто не собирается отпускать. Пока ты нам не расскажешь, как остановить духи детей на обрыве, чтобы они больше не наделали дел.
- Вы не представляете даже, с кем вы связались. Последствия будут плачевными, поверьте мне. И… я не понимаю, о каких духах вы говорите. С чего вы вообще взяли, что я об этом что-то знаю?
Он ведь врал? Ведь правда? Не может же быть такого, что этот человек не связан с колдовством? Нет, он ведь читал какое-то заклинание, после чего Роберта конкретно заглючило. Так что это был он. Точно он.
- Мы знаем больше, чем ты думаешь. И мы знаем, что у тебя есть сообщница. Кстати, сейчас к ней наверняка уже добрались наши друзья. Поэтому будь уверен, что ей не поздоровится. Могу даже поспорить, что она расскажет обо всём гораздо быстрее тебя. Те парни не будут с ней церемонится, как мы здесь с тобой. Но моя напарница может позвонить им и сказать, чтобы они были с ней помягче. Если ты,конечно, будешь хорошим мальчиком и ответишь на все наши вопросы.
Глаза мужчины, кажется, стали еще злее. В груди опять запекло. И опять же это было секундное ощущение.
«Надеюсь он не поймет, что это всё чистой воды блеф»

Ниро.

Когда ведьмак заговорил, Ниро вспомнила, что уже встречала этого человека прежде. Причём, не так уж и давно. Именно этот толстяк разговаривал с ней в цветочном магазине, когда девушка не могла определиться с выбором дружеского букета для одного из пострадавших.
Вот чёрт, именно тогда он и...
Ощущение было не из приятных. Как будто бы кто-то неизвестный прочитал её личный дневник, который она вела ещё в школе. Интересно, как он заставил Хеллбор забыть эту встречу? Впрочем, чему удивляться? Ведьмаки умеют и знают многое. Недаром о них сложено столько легенд и написано столько сказок. Увы, не все представители этой профессии столь миролюбивы, как сказочные колдуны и маги. Хеллбор злорадно усмехнулась, вспоминая судьбу тряпичного мешочка, перевязанного грубым кожаным ремешком.
Их пленник заговорил. И, вопреки ожиданиям девушки, голос этого человека был напрочь лишён какого бы то ни было страха или сомнения в своей силе. И это было даже хорошо. Если бы сейчас этот толстяк принялся играть трагедию, Ниро могла бы и поддаться.
Покрепче перехватив рукоять ножа, девушка постаралась выглядеть как можно спокойно и внушительно. Интересно, что чувствует человек в его положении?
О да, как будто ты сама этого не знаешь.
Перед глазами, словно короткометражный фильм, пронеслась сцена знакомства Ниро и Роберта. Отгоняя ненужное в данный момент видение, охотница мимолётом ощутила какое-то неприятное покалывание под амулетом, который одела ещё в машине. Что это было? Отголосок направленного заклинания? Или просто её воображение, которое подпитывала как обстановка, так и будущее неприятное дело?
Демонстративно достав мобильный телефон, Ниро вопросительно приподняла правую бровь, глядя в сторону Роберта. Сейчас, если они правильно разыграют эту партию, что-то возможно и получится.
Господи, хоть бы получилось! И всё-таки, жаль, что Барри его не...
Размышления прервал очередной взрыв смеха их собеседника. Ниро показалось, или этот человек действительно пытается играть? Уж слишком бодро он себя вёл. Старался убедить охотников в своей силе.
Хеллбор так и подмывало подойти к этому ублюдку и врезать ему с ноги по лицу. Девушка даже сама испугалась этого своего порыва. Раньше она никогда бы так не поступила с другим человеком. Даже подумать об этом боялась. Нечисть - другое дело. Но люди...
Впрочем, всё в жизни охотников зависело от обстоятельств. Неужели им суждено стать такими же безжалостными убийцами, как твари, за которыми они охотятся? Нет. Нет, нет и ещё раз нет. В отличие от этих служак демонов, охотники спасают жизни. Они помогают простым людям, охраняют их спокойный сон по мере своих сил и возможностей. И это и есть та самая большая разница между ними и нечистью. А так же теми, кто выбрал путь служения тьме.
Пока мысли не ушли в совсем уж философское русло, девушка решила проверить коридор и прилегающую к зданию территорию. Вид из разбитого окна открывался просто замечательный. Вдалеке мелькнул отсвет фар какого-то не видимого в темноте автомобиля. Но шум мотора скорее удалялся, чем приближался и Ниро не придала этому особого значения. Когда девушка вернулась в комнату, ведьмак слегка поутих. Что было тому причиной? Скорее всего, Роберту удалось найти ту самую трещину в его броне, которая была так необходима охотникам.
- С каким бы удовольствием я сейчас попросила убить эту сучку. Жаль, что сейчас я не смогу сделать этого сама. Впрочем, у меня есть ты, сладенький. Что скажешь?
И даже голос не дрожит, как всё нутро, то ли от азарта, то ли от страха. Молодец.
Хеллбор сейчас очень хотелось, что бы этот человек во всём признался. Но наши желания частенько остаются лишь желаниями. И ведьмак полностью подтвердил это нехитрое правило кривой усмешкой, исказившей его лицо, теперь уже совсем походившее на маску.
- Друзья, говоришь... Да нет в мире такого мужчины, который смог бы устоять перед очарованием моей... - он осёкся и как-то странно посмотрел на Роберта, - Да ты и сам это знаешь, мальчик.
Вот теперь Ниро была готова исполнить пришедшую её всего пять минут назад идею и как следует размять ноги. Лёгкое покалывание под амулетом вновь дало о себе знать.
- Что, не выходит? - девушка старалась, что бы её тон был как можно язвительнее, - Всё ещё надеешься на свои жалкие силёнки? Ты уже попытался застать нас врасплох и посмотри, что из этого вышло.
Лезвие ножа поймало слабый отсвет загоревшегося экрана мобильника. Похоже, Ниро следует быть более осмотрительной и не показывать своих эмоций. Лучше вообще помолчать.
Девушка отошла на шаг и замерла возле стены, стараясь не упускать из виду выхода в коридор. Крысы - неприятные создания. И мало ли, до чего додумается эта мразь, если узнает, что они здесь есть.

Роберт.

Ведьмак пытался пробиться через броню в виде амулета. Ниро, судя по ее, последим словам тоже испытывала воздействие колдуна. Но ничего, Роберт надеялся, что защиты амулета хватит на долго. Или же, они поскорее разберутся с этим делом.
- Тебе не стоит надеяться, что чары твоей девочки будут действовать с нашей защитой. У нас у всех теперь есть это, - Роберт потеребил кожаный шнурок амулета и улыбнулся. Уверенность в том, что всё у них получится начала потихоньку вытеснять страх. – Так что ты решил? Расскажешь или нам дать сигнал ребятам, чтобы они разобрались с ведьмой? Знаешь, они хотели ее сжечь живьем. – Роб цокнул языком. – Редкие живодеры. Знаешь, я думаю, что они повременят с ее убийством, если я, например, попрошу их…освежевать ее для начала. Снять с красавицы ее безупречную шкурку.
Правильную ли тактику выбрал охотник, Роб на самом деле не знал. И ведьмак своим молчанием, только подогревал интерес Роба. Сработало или нет?
- Хорошо. Звоните своим друзьям и я скажу вам, как освободить души детей, - голос ведьмака был слишком спокоен и уверенный. Стоило бы обеспокоиться, но Роберт не обратил на это внимания, внутренне ликуя, что сейчас они получат ответы и убьют ведьмака. Половина дела будет сделана.
Роберт кивнул Ниро. У девушки хватит артистических способностей, отыграть разговор с несуществующими охотниками.
Когда настало время вопросов, Роберт тяжело вздохнул и присел напротив ведьмака.
- Давай начнем с самого начала. Скажи мне, для чего вы убивали детей? Какие-то жертвоприношения или вы просто больные уроды, которым по приколу убивать детей?
Ведьмак усмехнулся. Пристально помотрев в глаза обоим охотником он заговорил.
- Детская кровь творит чудеса. Неужели вы не читали в детстве сказок, где злые ведьмы съедают бедных детишек, чтобы омолодиться? С нужным заклинанием кровь невинных детей творит чудеса, которые и не снились пластическим хирургам и их многочисленным клиенткам.
- Вечная молодость, правда? И зачем она тебе? – Вебер почувствовал омерзение, когда услышал, что этот толсый хрен пожирал детей. – Неужели, чтобы твоя красотка тебя не бросила ради молодого красавца. Тогда должен тебя огорчить – одной молодости не хватит, чтобы удержать девушку. И дело даже не в том, что тебе бы еще не помешало скинуть сотню фунтов, чтобы хоть как-то повысить свои шансы.
Ведьмак опять усмехнулся и повертел шеей разминая ее.
- Следующий вопрос.
-Хорошо. Как упокоить души детей? – главный вопрос, который интересовал Роберта. Остальные можно задать и позже.
- Убить тех, кто их убил. Но этого будет недостаточно. Знаешь, у нас было хобби…фотографироваться с мертвыми детишками. Ну знаете, наряжаете ребенка в нарядное платьице, кладете в маленькие, холодные ручонки их любимую игрушку, сажаете в кресло и фотографируетесь c этими милейшими ангелочками. Предположу, что вам интересно зачем мы это делали? На память. Чтобы не забывать лиц тех, кого мы убили. Со временем все лица жертв стираются, а здесь…память на всю жизнь. Можно иногда поностальгировать. Эти фотографии нужно уничтожить, чтобы души упокоились окончательно. Это всё. Еще вопросы? – ведьмак радостно улыбнулся, явно чему-то радуясь.
Роберт так и не понял хотел ли ведьмак позлить охотников своим рассказом, или он действительно гордился тем, о чем только что поведал. Он действительно был больным ублюдком. Теперь сомнений в этом не было. И теперь Роберту было совершенно не жалко его убивать. Такие люди не должны жить.
В отдаленном и темном углу слишком живо зашуршали крысы. Роберт переглянулся с напарницей.

Ниро.

Что-то было не так. И Ниро почувствовала это сразу же после согласия их пленника выдать все тайны. Неужели, на него подействовали угрозы? Но так хотелось в это верить! Особенно, после всего того, что Хеллбор передумала за последние несколько часов.
Телефон едва не выпал из внезапно вспотевшей ладони, но девушка постаралась скрыть это. Как ей показалось – весьма удачно. Крысиная возня, слышимая Ниро краем уха, нервировала ещё больше, чем голос ведьмака. До поры до времени…
- Да, это я, - проговорила охотница в трубку, предусмотрительно отойдя от Роберта и его «собеседника» на пару тройку шагов (не хватало ещё, что бы этот боров услышал звенящую тишину, царившую на другом конце провода), - Попридержите коней… Что значит, не хочу? Ждите.
Она немного помолчала и продолжила:
- Если так неймётся, помедитируй. Только после дела… Не хватало ещё, что бы эта сучка раньше времени скопытилась. Я тебя предупредила.
Пожалуй, с окончанием разговора она перегнула. Но сейчас девушке было абсолютно плевать. Она услышала ответы их пленника и в душе поднялась такая буря эмоций, для сдерживания которой Хеллбор понадобилось всё оставшееся самообладание и ещё немного.
Да он просто издевался! Наблюдал за реакцией, производимой его речью и наслаждался ею.
Ложь. Неужели люди способны на такое? Нет... Это просто уму не постижимо...
Однако, Ниро прекрасно помнила все те ужасы, с которыми ей пришлось столкнуться. И она могла себе представить подобное. Могла, но не хотела.
А шуршание по углам становилось всё отчётливей. Теперь к нему прибавилось ещё и невнятное попискивание. Но Ниро обратила внимание на творившиеся под самым их носом только тогда, когда самая смелая из собравшихся возле импровизированной камеры крыс, вцепилась девушке в кроссовку. Это произошло настолько неожиданно, что Ниро завизжала. И вслед за её визгом последовал радостный и чистый смех ведьмака.
- Это лишь начало, идиоты!
И он оказался прав. Хеллбор в жизни не видела столько крыс. Впрочем нет, видела. Но сейчас они были далеко от проклятого дома с ловушками. Да и теперешние грызуны были куда мельче тех, от которых им пришлось спасаться в бесконечных коридорах, созданных больным разумом одного из всадников.
Серая река грызунов, льющаяся в дверной поём, во мгновение ока заполнила небольшое пространство комнаты, оставив свободным от своих тел лишь небольшой участок рядом с полулежавшей на полу связанной тушей.
Мгновенно сообразив, что безопаснее всего держаться рядом, Ниро оказалась подле Роберта, старательно пиная лезущих вперёд крыс. Джинсы у самого края штанин уже превратились в бесформенные лохмотья, что же дальше?
- Ах ты дрянь такая!
- От дряни слышу, - похоже, ведьмак развеселился не на шутку, - Как думаете, ребятки? Сколько им понадобится времени, то бы от вас ничерта не осталось,а? Гарольд Симмонс всегда выходит победителем!
Чёртов урод ими управляет.
Мысль была из разряда весьма очевидных. Ниро прикинула, сколько они смогут продержаться. Учитывая то, что своего хозяина грызуны трогать не будут...
А ведьмак, как оказалось, времени зря не терял. Похоже, что крысы помогли ему не только отвлечь охотников, но и освободить руки.
С неожиданной для такой туши прытью, мужчина рванулся вперёд, намереваясь повалить с ног Роберта. Ниро, занятая окружившими её серыми тварями, лишь краем глаза заметила движение за спиной.
- Ро...
Девушка и сама не поняла, как это вышло. Тот самый нож, который она так старательно сжимала в руке всё это время, полетел вперёд. Впрочем, слово "полетел" здесь будет не вполне уместно, так как оружие и его цель разделяло чуть меньше метра.
Как-то глухо захрипев, ведьмак скосил на сторону выпученные глаза и, безуспешно пытаясь ухватиться за торчащую из горла деревянную рукоять, повалился на пол. Хеллбор так и осталась стоять с полуоткрытым ртом и застрявшим в горле криком. Охотнице сейчас казалось, что лезвие прошло сквозь её собственную гортань.
Волновавшееся под ногами серое месиво медленно отхлынуло в стороны, поспешно прячась по тёмным углам.
- Роберт... - выдавила Ниро, глядя на медленно растекавшуюся по полу багровую лужу, - Он... заслужил?
Опять этот проклятый вопрос, вместо утверждения. Но сделанного не воротишь. Ниро почувствовала слабость в коленях и явственно покачнулась, ища опоры освободившейся рукой.
Тело на полу ещё какое-то время конвульсивно подёргалось и затихло, издав последний булькающий звук.

Роберт.

Визг напарницы заставил Роберта в один момент забыть о том, что он собирался задать ведьмаку еще парочку вопросов.
Этот чертов ублюдок понял, что его силы не действуют на охотников и решил пойти в обход, поиграв в повелителя крыс. И у него это получилось чертовски хорошо.
Крысы серой лавиной хлынули под ноги охотникам. Роберт испытывал к этим существам отвращение еще с тех пор, как им с Ниро пришлось встретить этих милых созданий в том гребанном доме. После сегодняшних событий он навряд-ли будет испытывать к ним более тёплые чувства.
- Вот дерьмо!
Крысы, которые копошились под ногами то и дело пытались взобраться по штанам охотника вверх. Роберт стряхивал серых грызунов и старательно топтал их ногами, не обращая внимание на отвратительный хруст их костей под ногами.
- Ниро, осторожней! – Вебер как мог, старался отбрасывать крыс подальше от напарницы, прицельными пинками.
Всё произошло слишком быстро. Вот только что Роб всё еще топтал обезумевших животных, как всё прекратилось в один миг. Крысы разбежались по углам, а сзади с грохотом упало тело. Здесь и ежу понятно было, что это был ведьмак. Это можно было прочесть по испуганному выражению лица Ниро.
Она сделала то, что должен был сделать он, Роберт. Она не должна была брать это дело на себя. Но обстоятельства сложились именно таким образом. Здесь уже ничего нельзя было повернуть назад.
Роберт посмотрел на ведьмака, лежащего в луже собственной крови, которая всё увеличивалась и увеличивалась. Он не чувствовал ни капли жалости к этому человеку.
Ниро явно была не в порядке и нуждалась в поддержке. И не просто в словах таких как, «Ты молодец, что убила его. Так держать!».
Роберт обнял напарницу за плечи, как можно крепче. – Всё в порядке? Ты поступила правильно. Слышишь? Не вздумай себя винить ни в чем! Поняла?
Роберт искренне надеялся на то, что Ниро не будет слишком сильно переживать по этому поводу. Она убила не человека. Этот ведьмак уже давно не был человеком. Он был настоящим чудовищем похлеще других.
Когда Ниро немного успокоилась, и можно было ее отпустить, охотник наклонился и выдернул из шеи мужчины нож. Отерев его от крови о пиджак ведьмака, Роб протянул клинок девушке.
-Конечно же, он заслужил это, Ниро. И мне жаль, что тебе пришлось замарать руки, убив этого ненормального. Я бы сам с превеликим удовольствием прикончил его после того, что он рассказал, - Вебер достал из внутреннего кармана пиджака мужчины бумажник, где были права и удостоверение личности. Адрес, по которому проживал Гарольд Симмонс, был точно такой, как и у той учительницы-ведьмы.
- Нужно заканчивать с этими колдунами. Они и так слишком долго живут, - Роберт достал из бумажника черно-белую фотографию, где был изображен Гарольд и его подруга, или кем они там были друг другу? На обороте чернилами была выведена дата. 14 октября 1847 года. На снимке они выглядели точно так, как и сейчас. Если не считать некоторых нюансов: причесок и одежды.
- Неизвестно сколько они еще жили до этого снимка.
Вебер покачал головой и взял у напарницы рюкзак. В нем была небольшая канистра с бензином, такие, обычно, используют для разжигания костров. Роберт полил тело прозрачной резко пахнущей жидкостью и достал из кармана зажигалку. – По крайней мере, одной тварью в мире стало меньше.
«Пусть это и не окончательная победа, но раунд выигран»
Зажженная спичка сделала свое дело, и тело ведьмака вспыхнуло, как набитое сухими опилками чучело.
- Поехали. Скоро уже начнет светать. Нам нужно добраться до его дома раньше, чем кто-то обнаружит его пропажу. Но для начала заедем, купим кофе. Я с ног валюсь, если честно.

Ниро.

Ниро поверила Роберту. Иначе, она просто не могла. Конечно, ведь всё оказалось так просто. Ещё одна форма нечисти, пусть и очень сильно похожая на человека.
И когда девушка успела стать такой нюней?
Ну же, Ниро, соберись! Прекрати истерику!
И она собралась, взяла себя в руки, перестала бояться. Оставалось лишь убрать следы их пребывания в этом доме и двигаться дальше. Куда? Они это уже знали. Короткий обыск карманов покойника, затем резко вспыхнувшее пламя и резанувший ноздри запах палёной ткани и плоти. Мерзкий и в то же время какой-то успокаивающий, дающий надежду на то, что этот боров не вернётся с того света и не пойдёт мстить всем подряд. Мстить ей и Роберту.
Головная боль медленно концентрировалась в висках, сердце гулко стучало в груди, дыхание было ровным. Ниро молча взирала на на отражение в зеркале заднего вида - отсветы яркого рыжего пламени выбивались из темноте провала окна первого этажа. Ещё немного и придётся вызывать пожарную команду. Или же нет? Сейчас этот факт заботил Ниро меньше всего. Главным - была ведьма.
И снова серая лента шоссе ложилась под колёса. Хеллбор взглянула на Роберта и слабо улыбнулась. Сейчас он выглядел точно так же, как и час назад, когда они только подъезжали к месту казни. Холодное спокойствие и решительность, чуть смазанные безмерной усталостью, отражавшейся в глазах. Он прав, им нужен был кофе.
На заправке было тихо и пусто. Ещё бы, какой псих поднимется в такую рань? Пожелтевший циферблат часов, висевших над окошком кассы, показывал три минуты пятого. Солнечный диск уже поднялся над горизонтом, но за деревьями парковой зоны его не было видно. Стремительно светлеющее чистое небо обещало прекрасную погоду в этот день.
Осторожно отпивая едва ли не кипящий кофе, Ниро заговорила. Впервые после того, что случилось в заброшенном доме, до этого момента она лишь ограничивалась короткими кивками и неуверенными деланными улыбками.
- А что, не плохо.
Голос девушки звучал на удивление буднично. Ему не доставало лишь немного бодрости, но это можно было списать на дикую усталость, которую Ниро ощутила в тот момент, когда вновь покинула салон автомобиля.
- Медлить не следует, это верно.
Утверждение относилось ко всему - и к кофе и к предстоящему делу. Половина пути пройдена, осталось совсем чуть-чуть. Интересно, сколько ещё они смогут продержаться на коктейле из кофеина и собственного адреналина?
Если ведьма уже в курсе смерти своего напарника, то дело дрянь. Но Охотница надеялась, что им удастся застать эту стерву врасплох.
Пара высоких столиков, предназначенных для стоящих посетителей - сейчас было лучшим выходом. Хеллбор подумала о том, что если бы сейчас имела возможность опуститься в пластиковый стул, то уже точно бы не встала с него в ближайшие часов восемь. И дело было даже не в отсутствии сна, ведь двое, а то и трое суток без него - не редкая практика в жизни охотников. Было какое-то странное ощущение нереальности происходящего. Защитная реакция? Возможно. Иначе, с чего бы это она так быстро успокоилась?
- Когда закончим, надо будет повидать родителей. Ты не простив?
То, что девушку сейчас не вызванивают по новому номеру (который Джина могла бы узнать, если бы очень захотела), ещё не значило, что Хеллборы со спокойной душой расстались со своей дочуркой на такой большой промежуток времени.
- Ты только посмотри на это! - девушка кивнула в сторону запылённого окна, выходившего на проезжую часть. Сразу же за линией шоссе начинался парк, а над ним расцветал кремовый цветок из перистых облаков, подсвеченных снизу восходящим солнцем, - Красиво!
Кофе остывал гораздо медленнее, чем того хотелось и Ниро приняла это за своего рода знак. Скоро начнётся буря. Большая или маленькая - не известно. Но она будет. А пока - всё было спокойно. И Роберт был рядом.

Роберт.

Охотник смотрел в окно. Как и сказала напарница, восход был великолепным. Если бы им не нужно было заканчивать дело, то можно было выехать за город, остановиться на обочине, где по обеим сторонам дороги располагаются поля, взять плед и укутавшись в него, вдвоем залезть на капот машины и наблюдать за восходом вместе. Вдвоем. А потом, обнявшись, сидеть так и наслаждаться весенним солнцем. Тем как его лучи медленно прогревают землю, ощущать его тепло. Разве охотникам нельзя иногда помечтать о таких приятных мелочах? Можно конечно. Но в большинстве случаев все так и остается мечтами.
«Мы только что убили человека, но восхищаемся восходом. Аморально ли это? Интересно»
- Да, повидаться с твоими родителями нужно будет, - согласно кивнул Роберт и выбросил стаканчик из-под допитого кофе в урну. – Нехорошо будет уехать, не попрощавшись с ними.
«Хотя… если, как и в большинстве случаев придется рвать когти после дела, то тут уж будет не до прощаний»
- Пора. Поехали.
Совсем не странно, что Роберту казалось совершенным безумием ехать в ведьмовское логово вот так вот…без предварительной подготовки. А что если у нее была какая-то чёртова ментальная связь со своим толстяком? Может она уже знает что он мертв и точит свой ведьмовской кинжал, чтобы перерезать сволочным охотникам его убившим, их глотки?
«Не исключено. Нужно быть ко всему готовыми»
- Ниро, я хотел предупредить…Если она снова будет на меня влиять, как и в прошлый раз…и если вдруг буду угрожать твоей безопасности то…то ты прими все меры чтобы меня обезвредить. Не допусти, чтобы я тебе навредил. Хорошо? Пообещай, пожалуйста, что так и сделаешь.
Сказать напарнице, что ради своей безопасности может даже и убить Роберта, если тот будет как марионетка ведьмы выполнять все ее указы, язык не поворачивался. Вебер знал ответ Ниро на такое предложение заранее.
Дорога до места жительства ведьмаков заняла не больше десяти минут. Дом ничем не отличался от других. Два этажа, подъездная дорожка, гараж, газон, кусты каких-то растений цветущих красными, крупными цветами. Никакой избушки на курьих ножках. Никаких готических скульптур. – У нас напрочь отсутствует план…Заходим и убиваем ее? Амулеты по идее должны нас защитить, но я в этом не уверен. Она может быть сильнее.
«Нужно будет для таких мокрых делишек прикупить глушитель. Застрелил из пистолета с глушителем и все дела… Быстро. Бесшумно. Просто»
- Бари со своей сковородой не появится, поэтому нужно быть осмотрительнее и осторожнее.

Ниро.

Девушки коротко кивнула на предложение напарника. Она ещё только не пришла в себя после случившегося и не совсем понимала, что значат эти слова.
В голову Ниро уже успела не раз закрасться мысль о том, что бы просто свалить к чёрту из города и не беспокоить понапрасну родителей своими выкрутасами. Они переживут. Ведь пережили её первое исчезновение? Но девушка прекрасно понимала всё ребячество подобных размышлений. Она могла, хоть только частично, поставить себя на место родителей, которые, конечно же, места себе не находили в то время, когда она ехала в машине Джерри прочь из штата.
Зачем повторять прошлые ошибки? Нет, Роберт прав. Попрощаться стоило. Но именно попрощаться. Никаких совместных путешествий. Почему-то охотница была уверена в том, что отец предложит именно такой вариант.
Приехали быстро. Даже слишком быстро. Ниро даже не успела как следует собраться с мыслями, накапать Роберту на мозги какой-нибудь новой идеей и вдоволь истерзать себя сомнениями. С глубоким вздохом, Хеллбор выбралась из машины и осторожно захлопнула дверь.
- Хм...
Плана у охотников, действительно, не было. Его не было уже давно, с того самого момента, когда на шоссе появились блуждающие огоньки (или даже раньше).
Утро уже полностью вступило в свои права, солнце заливало приглушенным светом подъездную дорожку, усаженную по обеим сторонам ровными рядами кустарника. Миленький такой домик, в котором проживает пожилая чета, которую знают и любят во всём городе.
Как же бывает обманчив внешний вид... У охотницы уже не первый раз представлялась возможность убедиться в этом.
- Главное, что бы она была дома, - проговорила девушка, проверяя на наличие свой нехитрый инвентарь, - Может, прямо позвонить в дверь?
Глупый вопрос, но может быть именно этого от них не ждут?
Напускная уверенность совершенно не сочеталась с тем ледяным ужасом, который вдруг накатил на девушку. Охотница совершенно не хотела делать того, что им предстояло. Больше всего, Ниро хотела оказаться подальше от этого дома с его ровным газоном и чистыми кремовыми стенами. Но к чему сомнения? Они уже здесь.
Приходилось в очередной раз брать себя в руки и идти вперёд.
А труп, оставленный охотникам на прошлом месте их остановки только подтверждал это.
- Да прибудет с нами удача, - проговорила девушка, делая первый шаг навстречу новой... жертве? В этом вопросе нельзя было быть достаточно однозначными. В любой момент жертва и охотники могли поменяться местами. Словно подтверждая сей факт, одна из занавесок на втором этаже еле заметно колыхнулась. Человеческая тень скользнула вглубь комнаты. Но Хеллбор этого не заметила. Её целью было окно первого этажа, в которое с улицы можно было разглядеть большую часть столовой.

Роберт.

Зря они остановились не в паре кварталов от пункта их назначения. Но, как и другие мысли, эта тоже пришла слишком поздно в голову охотника. Они уже здесь и отгонять машину подальше, было уже поздно. Если среди соседей и были такие, которые любили играть в шпионов, то они уже засекли автомобиль, подъехавший к дому. И охотников, которые из этого автомобиля вышли. Ну и ладно. Черт с ними со всеми. Роберту уже так надоел этот город и это дело, что ему было откровенно наплевать на то, кто и что там увидит. Засекут их или не засекут, его действительно это мало волновало.
Ниро как бы в шутку предложила позвонить в дверь,…Но настолько ли была плоха идея? Не лезть же через окно, правда? Если бы была ночь, то можно было пошастать вокруг дома и найти, как забраться в дом. Но сейчас было уже утро. И в это время народ из соседних домов как раз повываливается на улицу. Кто на работу, кто в школу, кто еще куда-то…
- Юный Скайуокер, нам действительно лучше зайти через парадный вход, - Роберт, перехватил взгляд напарницы, которая уже наверняка хотела лезть в дом через окно. – Мы даже еще не попадем в дом, как какая-нибудь мисс старушенция из дома напротив вызовет полицию, мотивируя свой поступок тем, что двое непонятных людей кружат вокруг дома соседей и хотят их обворовать.
«И почему люди не строят больших трехметровых заборов вокруг своих домов? Ведь насколько бы тогда было меньше проблем»
Роберт честно позвонил в дверь. В голове он уже обрисовывал себе картину их встречи с ведьмой. Вот она отрывает дверь, охотники вваливаются внутрь, оглушают ее, потом…а потом он не успел себе ничего представить, так как дверь никто не открывал.
«Ну что ж…» - охотник взялся за дверную ручку и …дверь, как и в любом фильме ужасов отворилась. Она не была заперта. Кстати, многие люди, живущие в спальных районах наподобие этого, не запирают двери. Была ли эта семейка из таких же или же ведьма просто ждала охотников и подстроила им ловушку, было загадкой.
- Держись позади меня и не высовывайся вперед, пока не осмотрим все, - подвергать Ниро риску не хотелось. У Роберта вообще было желание ее запереть в машине и не брать с собой. После того, как девушка несколько часов назад чуть не умерла, желание Роберта нельзя было считать надуманным.

Осмотр дома не привел охотников к ведьме. Ее просто напросто нигде не было. Или же она сбежала или же пряталась. Если бы она ушла по делам, то точно бы закрыла входную дверь, а здесь…что-то не складывалось. Да и кипящий на плите чайник и включенный на кухне телевизор говорили о том, что в доме кто-то был еще несколько минут назад.
«Вопрос в том, есть ли в доме этот кто-то сейчас?»
- Если ведьмы нет, то нужно хотя бы найти фотографии…Где они могут быть? – Вебер посмотрел на напарницу. – Где бы ни были, но точно не на кухне.
Охотник уже было хотел покинуть эту комнату и направиться в кабинет, который тоже был на первом этаже, но за спиной раздался голос диктора из телевизора, который заставил Роберта остановиться как вкопанному.
- Угнанный «Мерседес» мера города, Гарольда Симмонса был найден возле закусочной «Кролик Роджер». Преступника, угнавшего автомобиль, задержали там же. Сейчас Барри (не помню его фамилию) находится на допросе в полицейском участке. О судьбе самого Гарольда Симмонса пока еще ничего не известно доподлинно, но Барри также подозревается в убийстве мэра. Также нам известно, что у Барри были сообщники. Пока что о них ничего не известно, но мы будем держать Вас в курсе событий. Оставайтесь с нами...
- Наш ведьмак был мэром? Твою ж мать! Ниро…пять минут на поиск фотографий и сваливаем. Полиция наверняка уже едет сюда, - Роб как ужаленный понесся в кабинет. Если фотографии были не там, то люди так и продолжат валиться с обрывав парке. Хотя…не факт, что уничтожив фотографии они избавятся от призраков убитых ведьмаками детей.
- Идиотское дело… Какое же оно только идиотское…- ворчал охотник роясь в ящиках большого дубового стола. – Ниро, посмотри на книжных полках, может там найдешь. Если нет, то сваливаем к чертям собачьим.
«Я знал, что мы не завершим это дело нормально. Оно изначально было провальным…К черту его!»
Фотографий Роберт не нашел, но нашел кое-что другое.
- Ух ты! – воскликнул охотник и посмотрел на напарницу, - Знаешь, мы разбогатели на несколько тысяч. На сколько именно тысяч они разбогатели, Роб не знал, так как пересчитывать сумму денег найденную в одном из ящиков было некогда, но пачка купюр была довольно-таки толстой.
И пусть Ниро осуждает охотника и даже может прочесть ему мораль, но Роб не собирался возвращать эти деньги назад. Охотник разделил пачку денег и распихал ее по карманам.
- Нашла что-то? Сваливаем Ниро, времени нет.
«И почему мы всегда в спешке покидаем места охоты? Будет когда-нибудь такая охота в которой мы по крупному не наследим? Ну, в потерянном во времени отеле мы ведь не бежали от полиции…так что не все так запущенно»

Ниро.

Сказать, что услышанная по телевизору новость произвела на Ниро впечатление - это просто промолчать. Всё это время девушка старательно держала себя в руках, не давая воспоминаниям о случившимся полностью поглотить себя. Она, конечно, прекрасно понимала, что убийство ей с рук не сойдёт. Но что бы кара настигла столь быстро... Нет, это просто чья-то злая шутка - не более того.
- Я не буду об этом думать, - проговорила Хеллбор вслух и вернулась в реальность пустого дома, в котором они с Робертом находились.
Бедный Барри! Что теперь с ним будет?!
Неуютное чувство страха и полной беспомощности затаилось где-то в глубине души, до поры до времени не показывая своего мерзкого лица. Вот и хорошо. Чем позже - тем лучше.
Ни о каком возвращении к родителям теперь не было и речи. Ниро прекрасно понимала, что надо как можно скорее уезжать из Штата. Но прежде - необходимо закончить начатое дело.
Кто ищет - тот всегда найдёт. Правда, не всегда то, что ищет. Роберт честно оправдал вторую часть этого мудрого изречения, выгребая "честно заработанные" денежные средства из их прежнего хранилища. Девушка только горестно вздохнула, припоминая, разрешена ли в Миссури смертная казнь. Если их поймают, то не всё ли равно?
Мотнув головой и прогнав окончательно мрачные видения своего невесёлого будущего, охотница только высказала нечто нечленораздельное и частично утвердительное, прекрасно понимая, что деньги пригодятся, если им, каким-то чудом, удастся выбраться из этой передряги.
- Чёртовы выродки, - плюнула Ниро с досадой, вываливая на пол содержимое ящика для столовых приборов.
За то недолгое время, что охотники провели в доме, Хеллбор успела осмотреть ровно половину жилого пространства. Весьма поверхностно, конечно. Теперь придётся распрощаться с надеждой закончить всё по быстрому и свалить прочь.
Покидая кухню, девушка отметила про себя удивительное изящество занавесок на окнах и идеально подобранных к ним обоев и мебели. И какая только ерунда не придёт в голову!
Когда в дверном проёме появился Роберт, Ниро уже и не рассчитывала что-то здесь обнаружить.
- Нет, ничего, - проговорила она с каким-то неизвестно откуда взявшимся остервенением, срывая с гардины полотно занавесок. Раздался лёгкий, ласкающий слух охотницы треск и на пол свалилась неизвестно откуда взявшаяся жестяная коробка. по-видимому, раньше в ней хранили лавровый лист или какую-то подобную ему специю. От удара об пол, крышка жестяного вместилища отлетела прочь, явив миру искомые фотокарточки. Даже одного беглого взгляда было достаточно, что бы увериться в подлинности найденных улик.
- Никогда бы не подумала, - честно призналась Хеллбор, внимательно разглядывая обнаруженный тайник, - Практически на самом видно месте...
Наскоро собрав разлетевшиеся по полу фтографии, девушка резко выпрямилась и, сопровождая своё утверждение кивком, проговорила:
- Да, валим. Разберёмся с ними позже.
В этот момент до находившихся в доме людей донёсся звук останавливающейся на подъездной дорожке машины.

Роберт.

Видимо на этот раз действительно было не судьба довести охоту до конца. Ниро не нашла фотографии. И Роб, возможно бы, и погоревал по этому поводу, но сейчас его больше заботило то, что они вляпались в дерьмо по самую макушку. Ему даже и думать не хотелось, что будет, если их загребут полицейские. Наверное, нужно было у же давно выучить штаты, в которых возможна смертная казнь и объезжать их стороной. Убить мэра – это вам не пачку чипсов украсть из супермаркета. Единственное, что знал Роберт наверняка, так это то, что он не позволит Ниро сесть за решетку. Пусть именно она убила этого чертового ведьмака, но она не сядет в тюрьму и точка.
«Ну и ладно. Чёрт с этими фотографиями. Кто-нибудь другой разберется». Вебер уже повернулся к выходу, как сзади раздался грохот.
Удивительно. Фотографии нашлись в самый последний момент. Не чудеса ли? Вот бы им еще также повезло и в дальнейшем.
- Вот уж точно не подумал бы хранить такое на кухне…- охотник покачал головой. Кто разберет этих извращенцев. Попивая чай они, видимо, смотрели на фотокарточки и вспоминали свои прошлые «заслуги». Твари, что тут еще скажешь.
Звук остановившейся возле дома машины заставил сердце Роберта пропустить пару ударов. Неужели им действительно так крупно не повезло?
Роб жестом указал напарнице оставаться на месте и в случае чего вернуться на кухню. Там есть окно. Они смогут выбраться через него и тогда, может быть, им чисто случайно удастся сбежать. Да, машину придется оставить…А вместе с машиной и значительную часть снаряжения, а также кучу улик против себя. Замечательный поворот событий.
Вебер осторожно выглянул в окно из-за занавески. На подъездной дорожке оказалась не полицейская машина, а белый четырехдверный «BMW» представительского класса. За рулем сидела никто иная как их ведьма. Наверное, она выехала из гаража. Отлично. Она все же была дома, и у них была возможность ее убить. Если бы они обыскали дом как следует…
Роберт не знал, что именно им управляет, когда он открыл входную дверь и вышел наружу. Вела ли его злость на всю тупость возникшей ситуации или же им управляла чёртова ведьма, но он направился по дорожке к машине. Нет, он не собирался ее убивать. Не на виду же у людей, которые между прочим начали вываливаться из дверей своих домов. Кто в школу, кто на работу…Утро, чтоб его!
- Вы еще поплатитесь за то, что сделали с моим мужем, - прошипела ведьма, когда Роберт подошел на расстояние, которое позволяло ему расслышать слова. – Стой на месте.
Вебер остановился как вкопанный не имея возможности пошевелиться. Все же ведьма имела над ним власть. Защитные кулоны либо потеряли свои защитные свойства, либо же ведьма была сильнее. Что уж гадать.
Ведьма начала нести какую-то тарабарщину на непонятном языке. Вся ее речь состояла из пары-тройки предложений, но что-то подсказывало Робу, что даже эти слова не принесут ничего хорошего.
Ведьма белоснежно улыбнулась. В ее глазах сверкала такая злость, что ее хватило бы для того, чтобы стереть весь город в порошок при желании.
- А теперь, я бы на вашем месте поторопилась убраться из города. Полиция вас не тронет, но знай, что мы еще встретимся, Роберт. И ты будешь молить меня о пощаде.
«BMW» рвануло с места взвизгнув шинами и набирая скорость удалялось все дальше и дальше. И только, когда машина скрылась за поворотом, Роберт снова смог пошевелиться.
- Поехали, заберем свои вещи из гостиницы и к черту Сэнт-Луис.
Фотографии они смогут сжечь и в другом месте. А с родителями Ниро попрощается и по телефону.