Ниро

Стальной дождь усиливался. Причём, если в самом начале с потолка летели короткие выкидные ножи, от которых можно было укрыться под массивной дубовой столешницей обеденного стола, то какое-то время спустя эти весьма безобидные игрушки сменились более эффективным оружием.
Представив летящее на охотников с потолка лезвие двуручного меча, девушка содрогнулась.
И именно по этой причине она последовала за толпой, продолжая сжимать руку Роберта. Наверное, это было уже на уровне инстинкта - держаться за того, кому ты больше всего доверяешь.
Вновь открывшаяся дверь приняла беглецов в мягкие объятья непроглядной тьмы. Если бы Ниро не выпустила руки Роберта, то наверняка бы потерялась в этом коридоре. Хотя, с чего она взяла, что это именно коридор?
Звуков врезающихся в каменный пол стальных лезвий не было слышно. как только гостеприимная дверь захлопнулась за спинами охотников, все звуки странной столовой словно бы отрезало.
Ниро судорожно включила карманный фонарик, который чудом не потеряла во всей этой катавасии.
- Роберт, - она дёрнула охотника за руку и осветила его лицо, словно бы удостоверяясь, того ли она притащила из комнаты-ловушки, - Ты в порядке?
Если судить по состоянию Бойла - то ножички были далеко не простыми.
То, что Ниро не задело она считала всего-лишь случайностью. А может быть, кто-то специально не причиняет охотникам особого вреда? Что бы дольше продержались? Дольше промучились?
Думать об этом не хотелось.
В кромешной тьме не было видно ничего, кроме небольшого круга желтоватого света, испускаемого фонарём.
- Куда они делись?
И словно бы в ответ на этот вопрос в отдалении послышался голос Джека. Самого охотника Ниро не видела, но постаралась высветить его фигуру лучом фонарика.
Не получилось - свет упёрся в пустоту.
- Надо найти стену, - Ниро справедливо полагала, что если идти вдоль стены, то в конечном итоге обязательно отыщется выход. Или другой участник этого странного марафона на выживание. В любом случае - топтаться на месте бессмысленно.
- Есть кто живой? - вопросила девушка в темноту и уже намного тише добавила, - Не нравится мне это, очень не нравится... Знаешь, неизвестность намного страшнее, чем орда монстров, стоящая прямо перед тобой.

Роберт

Тьма, в которую они попали после столовой, была какая-то неестественная. Роберту казалось, что протяни он руку, и она увязнет в этой темноте, как в какой-нибудь жиже.
Веберу даже показалось, что дышать стало намного труднее. Или это был результат от пробежки? Хорошо бы, если это было именно так.
- Роберт, - Ниро посветила Роберту в лицо фонарем, от чего ему пришлось зажмуриться, - Ты в порядке?
- Кажется…да. Меня не задело, - Роберт прислушался к своим ощущениям. Был бы он ранен, он бы почувствовал какое-то недомогание. А он не чувствовал ничего такого, кроме этой дурацкой нехватки кислорода, - А ты? Все нормально?
Роберт попытался посмотреть в ту сторону, в которую светил фонарь Ниро. Не было видно ничего. Абсолютно ничего. Сплошная тьма. Никакие стены не высвечивались из темноты. Даже не было двери, в которую они только что вошли. Не было вообще ничего и никого. Или же был? Роберту показалось какое-то движение в паре метров от того места, где они стояли с Ниро.
- Куда они делись? – Ниро вертела рукой с фонарем, пытаясь высветить хоть кого-то из темноты. Роберту пришлось достать свой фонарь из кармана. Он был немного помощнее, но тоже не слишком-то помог. Свет словно утопал в темноте. Как будто темнота его поглощала.
- Не знаю. Хорошо, что ты все же не отпустила меня. Иначе, я не уверен, что нашел бы тебя, - Роберт все еще продолжал сжимать ладонь девушки. Он просто боялся, что если отпустит, то она исчезнет, как и все остальные.
Где-то слишком далеко прозвучал голос Джека. Его было еле слышно. Словно говорящий был за стеной, которая еще и имела неплохую звукоизоляцию.
- Надо найти стену, - выдвинула предложение напарница.
Роберту понравилась эта идея. Но, начиная узнавать этот дом все больше и больше, он почти был уверен, что стены им не найти.
- Нужно смотреть под ноги. Не хватало еще провалиться непонятно куда, - Роберт сделал шаг в сторону, где по идее находилась дверь, из которой они вышли. Еще один, еще…и ничего. Никакой стены.
- Есть кто живой? – голос Ниро звучал как-то приглушенно. Она была рядом, но голос было плохо слышно. Как будто звуковые волны просто не могли преодолеть эту темноту, как и луч света. - Не нравится мне это, очень не нравится... Знаешь, неизвестность намного страшнее, чем орда монстров, стоящая прямо перед тобой.
Роберт хмыкнул. И продолжил осторожно продвигаться вперед, светя себе под ноги.
- Мне тоже совершенно здесь не нравится. Но я не горю желанием возвращаться в тот коридор, в котором находятся те зубастые твари.
Свет фонаря снова высветил какое-то шевеление. Роберт хотел было отпустить руку напарницы и выхватить из-за пояса пистолет, но вовремя заметил знакомое лицо.
Это была Джейд. По крайней мере, если это и было какое-то другое существо, то оно выглядело как Тивертон.
- Где остальные? – рядом с девушкой не было ее дружа. Да и его голос доносился в самом начале их пребывания здесь совсем с противоположной стороны. Если в этой пустоте вообще были какие-либо стороны.
«Неужели только мне так тяжело дышать? У меня такое предчувствие, что я задыхаюсь»
- Слушай, Ниро…тебе не кажется, что здесь не хватает воздуха? – Роберт боялся, что если только ему его не хватает, то его могло задеть отравленным клинком и он потихоньку испытывает на себе все чудеса медленной смерти от удушения.
«Черт! Главное не паниковать. Дышать не полной грудью и все будет нормально. Все будет нормально»

Джейд

Если кто-то считает, что можно привыкнуть к опасности настолько, что не обращать внимание на летящие в тебя из пустоты ножи и не ожидать удара в спину (голову, другую часть тела - нужное подчеркнуть), этот человек, скорее всего, знает об опасности только из книг и фильмов. Или сошел с ума, что тоже малоприятно.
К такому нельзя привыкнуть. Можно только совладать с эмоциями, не дав им заглушить голос разума. Вот Джейд и пыталась не заглушать... Хотя все внутри вопило, что из-под стола выбираться ни в коем случае нельзя, а если заткнуть уши и не смотреть по сторонам, то исчезнут все грозные предзнаменования того, что их в скором времени просто приплющит, если охотники будут и дальше оставаться в этой комнате.
Еще хотелось вцепиться в руку Джека и требовать, чтобы он, в конце концов, заботился о ней, а не о каком-то незнакомом парне, который, судя по всему, уже не жилец.
В общем, внутренний голос разошелся не на шутку и неплохо отвлекал Джейд, не давая ей впасть в панику.
До двери было не так уж далеко, но восприятие - штука странная, так что в сознании охотницы время, отведенное на путь к спасению - а хотелось все-таки считать темноту за порогом открытой Тайгером двери именно спасением, а не очередной ловушкой - заняло целую вечность.
У самой двери кто-то схватил Джейд за плечо и дернул обратно. Охотница инстинктивно ухватилась за дверной косяк. Переступив одной ногой порог, она оглянулась... и не увидела никого, хотя, если уж на то пошло, следом должны были бежать Роберт и Ниро... Ну, или хотя бы Тайгер. Но Джейд увидела только захлопывающуюся дверь и подалась вперед. Дверь еще наподдала сзади. Джейд прошла пару шагов вперед в полной темноте... и в глаза ей ударил свет фонарика, который держал в урках Вебер.
- Умнее ничего не придумал? - буркнула охотница, хладнокровно глядя на пистолет, который едва не нацелился в нее. Но, похоже, Вебер еще до конца не решился ее пристрелить. А может, просто пожалел потраченных усилий.
- Где остальные? - спросил Вебер. Джейд дернула плечом, не найдя в себе сил ответить. Она почему-то заранее знала, что Джека здесь нет. Как нет Коулмана, Бойла и Тайгера. Только темнота.
Ей вдруг пришло в голову, что Роберт и Ниро держались вместе. А она обещала держаться Джека и...
Кто-то отдернул ее от двери. Сквозь шум в голове мысли пробивались тяжело, как будто вязли в сиропе.
Джейд попятилась, добравшись до стены, пытаясь нащупать дверь. Где бы они ни были, но здесь было жутко душно и в голове уже начинало шуметь. Джейд обнаружила, что дышит вдобавок и ртом, чтобы получить достаточно воздуха.
- Слушай, Ниро…тебе не кажется, что здесь не хватает воздуха?
Никакого намека на дверь не обнаружилось. Зато Джейд нащупала что-то, похожее на выключатель.
"А как же масляные лампы?"
Свет все-таки включился, но оказался приглушенным, словно с трудом пробивающимся сквозь тьму. Но Джек так и не обнаружился. Тем не менее, Джейд почувствовала облегчение - ведь если бы охотник находился в комнате, он вряд ли стал бы отмалчиваться, играя в прятки.
Просторное помещение было абсолютно пустым и похожим на коробку. Ни окон, ни мебели. Только исцарапанный паркет, как будто мебель вытаскивались, не заботясь о состоянии пола, и такой же исцарпанный потолок. Как будто мебель была очень высокой - все-таки, до потолка было больше десяти футов - либо кто-то ползал поверху, наплевав на законы физики.
Но внимание Джейд привлекло не это. По центру в потолке была дверь.
- Придется подсадить Ниро.
"И надеяться, что дверь откроется. И за ней не обнаружится очередная тварь".

Джек

Джейд не отвечала. Лишь непроглядная тьма, словно живое существо, клубилась вокруг.
- Джек! – послышался за спиной голос Коулмана. Шеридан обернулся. Свет фонаря скользнул по лицу охотника. В глазах Нэйтана отражались боль и тревога. В душе что-то сжалось. Луч света скользнул ниже, высвечивая руку Коулмана, застывшую на горле Бойла, в тщетной попытке нащупать пульс.
- Он мертв!
Джек поспешно опустился на колени перед лежащим на полу парнем. Пальцы прижались к горлу в надежде нащупать хоть какую-то пульсацию. Но ничего не было… Даже более того, судя по тому, насколько холодна была плоть, Кевин умер уже давно.
«Давно?!… Но лишь минуту назад мы выскочили из комнаты…»
- Черт, воздуха, словно, не хватает. – свет фонаря снова скользнул по лицу Нэйтана. Вдыхая, охотник широко открывал рот, как рыба, вытащенная на берег. И запоздало Джек понял, что и ему тяжело дышать. Воздух был сырой и какой-то липкий…
Где-то вдалеке послышался чей-то голос. На какой-то миг Джеку показалось, что он принадлежал Джейд. Однако в следующую же секунду наваждение пропало. И вместо него раздался совсем другой звук – мерное похрустывание. Примерно такое же Шеридан слышал, когда они с Джейд столкнулись с Вебером и его подружкой. Как будто кто-то шел по рассыпанным по полу крекерам.
- Нужно выбираться отсюда. – произнес Коулман, опасливо оглядываясь по сторонам.
«А как же Джейд?!»
- Иди, я должен найти Джейд, – похрустывание усиливалось, нарастая с каждой минутой.
- Нет времени! – охотник вскочил, и с силой вцепившись в локоть Шеридану, поволок его в сторону противоположную той, откуда доносился хруст.
Поведение Коулмна пугало – он словно знал, что именно приближается из темноты. Но, несмотря на это, Джек попытался освободиться от его хватки.
- Пусти, черт тебя возьми! Без Джейд я не пойду!
Фонарь в очередной раз скользнул по лицу Нэйтана, и теперь Шеридан заметил, что охотник бледен как мел, а глаза его полны ужаса.
- Сматываемся, я тебе говорю – это мантикоры!
«Манти… что?!»

Ниро

Становилось душно, но девушка списывала это на нервное напряжение и постоянное волнение и не замечала того, что уже начала дышать ртом.
Джейд появилась неожиданно. А прочем, как и всегда. Тивертон имела дурную привычку появляться там, где её меньше всего ждут. Куда делся Джек она не сообщила. Да, в сущности, какая к чёрту разница?
- Слушай, Ниро…тебе не кажется, что здесь не хватает воздуха?
- А?
Воздуха действительно не хватало и именно после вопроса Роберта девушка почувствовала это в полной мере.
- Ты прав, душновато здесь, - проговорила она тихо, задрав голову в том направлении, в котором указала Тивертон.
Дверь, как дверь. Ничего примечательного. Вот только находилась она на потолке и очень напоминала те двери, из которых на охотников лезли хищные лианы.
- Да ни за что, - нервно усмехнулась девушка, замотав головой и даже отгородившись от мисс "мозговой центр" руками.
- Может быть поискать другой путь?
Однако, кто гарантировал то, что они банально не задохнуться, пока будут шарить по этому странному помещению, противоположные стены которого продолжали утопать во мраке. В добавок ко всему прочему, послышался мерзкой звук, отдалённо напоминавший топот множества мелких лапок. Неприятная ассоциация с полчищем крыс заставила охотницу передумать.
- Ладно, но если меня кто-то там сожрёт вы двое будете первыми, кого прикончит мой разгневанный дух, - она поймала себя на мысли, что дышит уже громче, чем говорит.

Роберт

Когда включился свет, можно было обнаружить, что коридор не бесконечен полностью. Потолок, по крайней мере, был виден. И прямо как по заказу в нем была дверь.
Это было очень кстати, так как воздуха не хватало всем. И если не попытаться выбраться из этого чертового коридора, то можно было прощаться с жизнью уже через несколько минут.
Джейд предложила подсадить Ниро. Ниро была против. Роберт же поначалу тоже не счел эту идею гениальной. И вообще…почему именно Ниро? Почему не саму Джейд? Мало ли какой сюрприз был там - наверху. Вебер уже было хотел высказать Джейд свои мысли по поводу ее предложения, но вовремя прикусил язык. А ведь действительно, Нужно было подсаживать именно Ниро. Просто потому, что Ниро была выше Джейд. Если даже подсадить Тивертон, от этого не будет никакого толку. Абсолютно никакого.
Ниро наконец сдалась и согласилась с тем, что нужно лезть наверх. Роберт улыбнулся угрозам напарницы. Ведь если ее там кто-то сожрет, то ей некого будет навещать после своей смерти, так как охотники сами отдадут богу душу следом за Ниро. Воздуха становилось все меньше и меньше.
- Так, хорошо, - Роберт сбросил рюкзак с плеч и присел на одно колено, - Становись мне на плечи. А ты страхуй ее, - вторая часть фразы относилась уже к Джейд. Каким образом девушка должна была страховать Ниро, было не совсем понятно. Но в результате, Ниро должна была остаться на плечах Вебера, когда он встанет в полный рост.
Проделать все эти цирковые штуки оказалось сложнее, чем можно было себе представить. Ниро еле сохраняла равновесие. Роберту было тяжело дышать, а соответственно и силы его покидали стремительнее, если бы он мог дышать спокойно. А еще надо было сохранять спокойствие и не начать паниковать. А паника липкими лапищами уже прощупывала себе путь вдоль позвоночника охотника, напоминая о своем существовании.
- Давай же, открывай эту чёртову дверь! – сквозь зубы прошипел Роб, теряя всякую надежду на то, что им удастся выбраться из этой ловушки.
Он уже ничего не слышал, так как стук сердца гулко отдавался в ушах, заглушая шорох, который он мог слышать еще пару минут назад. Или же он его и не слышал, а просто разбушевавшееся воображение подсовывало ему этот странный звук, который был похож…он даже не знал на что он был похож.

Джейд

Похоже, у всех троих началось кислородное голодание. А иначе откуда столько бреда в действиях и рассуждениях?
Видите ли, Ниро брыкалась и отказывалась лезть наверх, потому что ей не нравились двери в потолке. Как будто у них было время, чтобы проверять - есть ли здесь другой выход. Хотя и так ясно, что выхода нет. И вообще, если воздух заканчивается, то и верхняя дверь может не открыться. А если откроется, то за ней может обнаружится открытый космос... или такая же комната, в которой воздух вышел еще раньше.
Интересно, технически можно выкачать воздух из целого особняка?
Вообще-то, Джейд не очень хотела знать ответ. Вдруг он будет положительным. Похоже, здесь можно все...
Акробатический номер со стороны, наверное, выглядел весьма забавно, Джейд не была уверена, что они сохранили координацию движений. Во всяком случае у нее перед глазами периодически темнело. Но Ниро таки оказалась на плечах у Роберта.
- Давай же, открывай эту чёртову дверь! - голос Роберта звучал так, будто охотник был не рядом, а сидел в колодце и оттуда пытался общаться со своим ангелочком.
Джейд подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь с треском распахивается.
"А, черт..."
Однако, вопреки ожиданиям, ничего сверху ни полезло, ни посыпалось и ни повалилось.
Но и поток воздуха тоже вниз не пошел. Значило ли это, что вверху уже вакуум? Или просто в особняке законы физики действовали только тогда, когда это было удобно... кому?
- У вас веревка-то есть? - Даже если сейчас следом за Ниро на потолок заберется еще кто-то из них, третий неизбежно останется внизу. Запрыгнуть наверх было просто невозможно, а изображать из себя акробатов они сейчас вряд ли смогли бы. И это ставило большой вопрос в затее с дверью.
Приглушенный звук, больше похожий на шум в голове, какой обычно возникает при слабости, заставил Джейд оглянуться. Она была уверена, что видела четыре стены. Но теперь помещение как будто вытянулось, превращаясь в коридор. По которому вполне мог кто-то бежать. А может, это была просто шутка сходящего с ума воображения.
"Если это коридор, Джек может быть где-то там".
На этой мысли Джейд и перемкнуло.
- Ты следующий, - бросила она Роберту. - Я должна проверить...

Джек

Что такое «мантикоры» Джек не знал, но ужас, отразившийся на лице Коулмана, явно свидетельствовал, что это не разновидность кроликов. Если конечно. Нэйтан не страдал сильной формой кроликофобии. Звук за спиной нарастал. И теперь Шеридан с легкостью мог различить в нем цоканье тысяч тоненьких паучьих лапок по каменному полу.
Страх ледяной волной всколыхнулся внутри, перехватывая горло… А может быть, это была просто нехватка кислорода.
Впереди показался свет – словно там горела тусклая лампа.
- Туда! – Коулман ускорил бег. И Джеку ничего не оставалось, как сделать то же самое. Хотя из-за нехватки воздуха бежать было мучительно трудно, легкие, казалось, вот-вот лопнут. – Быстрее!
Нэйтан еще успевал что-то говорить. Но Шеридан его почти не слышал, все его силы были брошены на то, чтобы оставаться в сознании. Вот только с каждой минутой делать это было все сложнее и сложнее. Светлое пятно впереди регулярно то двоилось, то расплывалось…
- Джек, не отставай…
А в следующую секунду под ногой что-то скрипнуло, и охотник почувствовал, как проваливается куда-то вниз…
Падение завершилось быстро и достаточно мягко. Несколько секунд Джек лежал без движения, глядя на пляшущие перед глазами пятна света и жадно вдыхая, наконец, прорвавшийся в легкие воздух. А затем в глазах прояснилось – пятна света превратились в горящие огоньки свечей… Свечей?! Шеридан рывком сел, оглядываясь по сторонам.
Помещение, куда он попал, освещалась несколькими десятками свечей в темных, витых подсвечниках. Оно было небольшим и напоминало подвал… По крайней мере, именно на эту мысль наводил рыхлый земляной пол.
Джек поднял голову – в потолке, примерно метрах в двух-трех над ним, виднелась дверь. Видимо, в нее он и провалился. Вот только выбраться обратно тем же способом явно не удастся. Да и куда выбираться – наверх, где эти чертовые мантикоры и отсутствие кислорода?!
«А как же Джейд?» - язвительно поинтересовался внутренний голос. – «Бросишь ее? А вдруг она сейчас ранена и ей нужна твоя помощь?»
Возразить своему второму я было нечего. Внутри все сжалось, и снова, как бывало в подобных ситуациях, на охотника накатила волна отчаяния. Отчаяния из-за того, что он потерял самого близкого и дорого человека и потерял его безвозвратно… Впрочем, слабая надежда на то, что с Джейд все более-менее в порядке еще оставалась. Если предположить, что комната кидающих кинжалов раскидала их по дому – то девушка могла оказаться в совсем другом месте. А значит, ни мантикоры, ни удушье ей не угрожают.
«Но, может быть, ей угрожает нечто еще более страшное?» - вкрадчиво поинтересовался внутренний голос. Однако Джек поспешил заглушить его. – «Хватит! Стоя на месте, ей не поможешь! Надо выбираться отсюда»
Вот только сказать это оказалось легче, чем сделать. Помещение, куда провалился Шеридан, имело всего лишь два выхода. Первый был в потолке, и добраться до него не представлялось возможным. А второй… Второй располагался прямо в земляном полу. И при виде этого архитектурного шедевра Джека пробрала нервная дрожь. Сразу вспомнились красноглазые твари, которая вылезли из-под пола, когда Бойл пытался стрелять в стеклянную галерею. И это воспоминание заставило охотника поспешно отодвинуться от нелепо смотрящейся на фоне рыхлой земли резной двери.
«О, господи, час от часу нелегче…»

Ниро

Импровизированная живая лестница, вопреки опасениям охотницы, всё-таки не развалилась. Наверное - это здорово. А ещё из распахнувшейся двери в потолке на Ниро не посыпались ядерные отходы, прошлогодний мусор, большеголовые клыкастые монстры из коридора и новые попутчики. Не было даже жутких плотоядных стеблей. Ничего не было. Просто пустой дверной проём, чернеющий перед глазами прямоугольным провалом в пустоту.
Девушка вытянула нож из чехла и, зажав его в зубах, освободила руки от пистолета и фонарика. Всё это она заткнула за пояс джинсов, искренне надеясь на то, что весь её нехитрый инвентарь не выпадет, пока она будет покорять вершины.
- Пожелай мне удачи, - прошипела она глухо, сквозь лезвие, зажатое в зубах и, ухватившись руками за край дверного пройма, посильнее оттолкнулась от плеч Вебера.
На мгновение ей показалось, что это конец. Как только она оторвала ноги от импровизированной опоры, роль которой играл Роберт, охотница почувствовала себя жутко одинокой. И не просто одинокой - брошенной на обочине.
Резко втянув набежавшую на лезвие слюну, девушка перекатилась по полу в сторону от открытой внутрь двери и поднялась на ноги.
С первого взгляда помещение было пустым. Как и со второго и с третьего. Верёвка, с помощью которой она собиралась вытаскивать напарников из ловушки, была при Ниро, но вот привязать эту верёвку было абсолютно не к чему.
Комната, в которую угодила Хеллбор, была слабо освещена мерцающим светом газовых ламп, укреплённых на стенах. Пустой полый куб, где кроме светильников ничего не было. Зато, тут был кислород. Много кислорода. У охотницы закружилась голова и она осела на пол, сжимая в руке рукоять ножа. Паркет пола был покрыт сантиметровым слоем пыли, напоминавший густой пушистый ковёр.
Ниро постаралась справиться с головокружением - времени рассиживаться не было. Чувство одиночества и внутреннего холода нахлынуло с новой силой и девушка рывком переползла по пыльному ковру, оставляя за собой широкий след, к прямоугольной дыре в полу.
Распахнутая дверь мерно раскачивалась на петлях. Снизу шёл удушающий жаркий запах гнили.
Хеллбор судорожно продела свободной конец верёвки между дверными петлями, затягивая его морским узлом. Оставшийся длинный хвост она сбросила вниз, оставив часть его у себя в руках. Петли этой странной двери отнюдь не казались девушке надёжными, однако, больше не за что было вязать верёвку. Эти газовые светильники вряд ли подойдут.
- Эй, вы ещё там? - охотница отметила, что в голосе её проскальзывает истерика. Может быть поэтому она не услышала тихого шуршания, которым постепенно наполнялось помещение комнаты?

Роберт

- Удачи, - тяжело дыша, сказал Роберт, когда Ниро оттолкнулась от него и забралась наверх.
Кинув следом в проем сумку, в которой помимо всего остального была и веревка, о которой спрашивала Джейд, Роберт стал ждать. Другого ничего не оставалось. Теперь оставалось надеяться, что наверху есть воздух, и нет чудовищ, которые уже сожрали Ниро.
«Как же трудно дышать… С ума сойти. Ниро быстрее, пожалуйста»
Ниро сбросила свободный конец веревки вниз и охотник вздохнул с облегчением.
- Эй, вы ещё там? – донесся голос напарницы. Роберт радостно улыбнулся. Каково же было облегчение. Ниро была жива. Ее никто не съел и не покалечил. Хоть одна радостная новость за все приключение.
- Да, мы тут, - Роберт дернул за веревку, проверяя прочно ли та закреплена. Нужно было забираться наверх быстрее. Дышать уже вообще было невозможно.
Вебер посмотрел на Джейд и кивнул головой, мол «Вперед! Чего стоишь?»
- Ты следующий. Я должна проверить...
Это было глупо. Очень глупо. На что она надеялась? Найти своего дружка? Конечно благородное намерение…Но риск просто задохнуться, был слишком большой.
Роберт покачал головой.
- Какого черта?! Не дури, Джи! – хотелось дать хорошего подзатыльника девушке, чтобы мозги стали на место. – Ладно, как хочешь. Я полез, но тебе лучше следовать следом за мной, если не хочешь сыграть в ящик.
Выбравшись наверх Роб казалось потерял все силы. Растянувшись на полу, он судорожно вдыхал воздух, которого здесь было предостаточно. Видимо законы физики действительно не действовали в этом странном доме.
Роберт осмотрелся вокруг, эта комната была похожа на обычную комнату. Причем пустую комнату без дверей и окон. Замечательно. Они угодили в очередную ловушку.

Джейд

- Какого черта?! Не дури, Джи!
Оклик Роберта дошел до нее сквозь пелену смятения. На какое-то мгновение охотнице показалось, что Вебер хочет ей помешать.
- Отстань! - она отступила и неожиданно для себя пошатнулась.
Роберт не стал настаивать. Можно подумать, ему было до нее дело. Просто пытался показать, какой он альтруист.
Джейд отступила еще на шаг. Но Роберт просто ухватился за веревку и принялся карабкаться наверх.
"Надо же, какая забота".
- Если так беспокоишься, просто не трогай веревку. Разберусь сама, - пробормотала Джейд. Коридор не должен был оказаться слишком длинным. Хотя, в этом доме никогда не угадаешь, какой сюрприз тебя ждет в следующий момент.
Охотница добралась до стены и двинулась вдоль нее в темноту. Слуха ее коснулся странный звук. Как будто негромкий шелест... или дробный топоток. Джейд оглянулась... как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь в потолке с треском захлопывается. И никакой веревки не было. Привалившись к стене спиной, Джейд несколько мгновений осмысливала произошедшее.
Значит, вот так. Просто. Да и действительно, что может быть проще: смотать веревку и закрыть дверь. Кто об этом узнает? Сама Джейд об этом уже никому не сможет рассказать...
В прочем, ей было уже все равно, что там, наверху. В голове шумело, перед глазами роились белые мухи.
Было просто обидно.
Звук стал громче и раздавался он вовсе не из-за спины, а откуда-то из темноты коридора, куда Джейд расхотелось идти...
Она попятилась и ей казалось, что тьма надвигается на нее, поглощая гаснущий свет. А может, у нее просто меркло перед глазами?
"Черт!" - пожалуй, это было бы последней мыслью, несли бы пол не разошелся у нее под ногами и Джейд не ухнула бы вниз. Ей показалось, что темнота над головой сомкнула щупальца и разочарованно зашипела.
Возможно, она все же потеряла сознание на какое-то мгновение. Во всяком случае, Джейд не запомнила, как упала. В легкие хлынул воздух. Плохо соображая, Джейд попыталась вскочить, но твердая поверхность, оказавшаяся под рукой, вдруг поддалась и, как показалось девушке, прогнулась. Джейд потеряла равновесие и уперлась ладонью в земляную стенку, чтобы не упасть в открывшуюся яму, из которой пахнуло затхлостью и разложением. В тусклом свете Джейд увидела почти перед собственным лицом серое, подернутое разложением, лицо Кевина Бойла. Тело в яме было не одно. Из-за головы Бойла торчала явно не его рука ладонью вверх. Джейд разглядела татуировку тигра. Охотница не выдержала и закричала, пытаясь отвернуться, пока она не разглядела в этом нагромождении тел... еще кого-нибудь.

Джек

Казалось, никакая сила не заставила бы Джека приблизиться к яме в земле и открыть дверь… Нет, разумом охотник понимал, что сидя в этой комнате он ничего не добьется – разве только добровольно обречет себя на голодную смерть. Но никакие доводы рассудка не действовали, стоило только припомнить красноглазого монстра, выбравшегося из подвала.
Сколько он просидел, затравлено глядя перед собой ,Джек не знал. Из состояния ступора его вывел странный звук – словно, где-то по стеклу ползла крупная оса. А затем к нему присоединилось и подозрительное шипение… явно змеиное.
Шеридан торопливо огляделся и в первую секунду даже не поверил своим глазам. Канделябры, которыми были усеяны стены комнаты, шевелились словно живые. Миг и с одного из них сорвалась черная лента, которая, плюхнувшись на землю, со злобным шипением тут же устремилась к охотнику. Секунда, и за ней последовала еще одна.
«Матерь божья!» - страх холодным комом зародился где-то в районе желудка и ледяной волной поднялся к горлу, перехватывая дыхание.
Злобное шипение уже раздавалось со всех сторон, а с канделябров падали все новые и новые змеи. Они были небольшими, от силы полметра длины – однако их агрессия, с которой они ползли к человеку, наводила на мысль об их ядовитости.
Джек попятился, вытаскивая оружие. Вот только уверенности револьвер ему не прибавил – ведь патронов было всего двенадцать, это если считать запасную обойму в кармане, а тварей – в десять раз больше…
Пальнув в голову самой быстрой и активной из них, которая уже подобралась к самым ногам, Джек поспешно бросился к двери в полу. Уже схватившись за ручку, он на какой-то миг замешкался, никак не решаясь распахнуть ее. А в следующую секунду дверь открылась сама, причем открылась наружу, увлекая за собой охотника. Потеряв равновесие, Джек рухнул в пустоту.
- Черт! – и снова падение завершилось достаточно быстро, но на этот раз не так уж и мягко. Перед глазами заметались цветные круги, а в голове неприятно зашумело. А уже в следующую секунду в нос ударил запах гнили и разложения, наводящий на мысли о подвале… или о кладбище…

Ниро

Девушка, не без усилий, втащила задыхающегося охотника наверх. Ещё бы немного и он вывалился обратно в открытую пасть дверного проёма в полу, но всё обошлось и, уже через мгновение, Ниро старательно осматривала судорожно глотавшего воздух Роберта на предмет внешних повреждений. Вроде бы всё было в порядке, за исключением тяжёлого натужного дыхания и временной потери чувства окружающего пространства. Но это пройдёт. Пустяки.
- Господи, я думала, что вы там так и останетесь, - девушка шмыгнула носом и убрала за ухо выпавшую из причёски прядь волос. В этот момент она совершенно забыла о том, что Джейд всё ещё не выбралась из той комнаты, что находилась на уровень ниже их теперешнего пристанища.
- Ты как? - она склонилась к самому лицу Вебера, что бы в случае тихого ответа не переспрашивать, как вдруг проклятая дверь с грохотом захлопнулась, отсекая от охотников безвоздушное пространство нижнего помещения.
Ниро подскочила на месте, и, перелезая через Роберта, протянула руку к дверной ручке но та, словно бы в насмешку над запоздалой реакцией Хеллбор, провалилась в полотно двери. Через мгновение и сама дверь срослась с полом комнаты, тем самым сделав невозможным проход на другую сторону.
Верёвка тоже исчезла.
Всё это напоминало Ниро дешёвый компьютерный квест, где ты управляешь маленьким несмышлёным человечком, пытаясь разгадать сыплющиеся тебе на голову задачки. Вот только в отличие от игры всё это было реальным. И на голову сыпались отнюдь не вопросы типа "Как мне найти синие ягоды добродетели?", а всяческие монстры, мутировавшие уроды и прочая разнопородистая нечисть.
- Проклятье... - Хеллбор саданула кулаком по полу и оглянулась на Роберта.
Только сейчас она услышала невнятное копошение в углах комнаты, которые, как по заказу, стали темны и не различаемы. То, что затаилось в этой темноте не предвещало ничего хорошего.
Ниро потянулась за ножом, а в следующее мгновение воздух разорвал мерзкий звериный писк и на свет появилось то, что до недавнего времени скрывалось в тени: огромная серая крыса с неестественно голубыми глазами и оскаленной пастью. Вслед за первой появилась вторая, третья и уже через пару минут охотники были окружены копошащейся и визжащей стаей грызунов.
- Зараза. Это когда-нибудь кончится?!

Роберт

- Ты как? – голос напарницы раздался одновременно с громким стуком. Это захлопнулась дверь. А там ведь осталась Джейд. «Черт возьми. Надо было заставить ее залезть первой»
- Живой. Что радует, - ответил Вебер. Дышать было уже значительно проще. И это тоже радовало.
Роберт с досадой чертыхнулся и поднялся на ноги.
«И что тогда? Ты бы остался внизу и задохнулся. Хорошая перспективка? Джейд сама сделала выбор. Ее никто не заставлял оставаться внизу», - утешать самого себя, да еще и таким вот способ было очень эгоистично. Можно еще было надеяться, что Джейд найдет другой выход.
- Проклятье...- Ниро тоже была расстроена. Да и было отчего расстроиться. Дверь исчезла. Просто как будто ее и не было.
- Точно. Это гребанная страна чудес, - Роберт подошел к месту, где была дверь. Даже намека не было на то, что она здесь была еще несколько секунд назад.
Порадоваться спасению так и не удалось. Новая напасть настигла охотников в виде крыс. И не простых крыс. Это явно были какие-то мутанты. Так как обычные крысы не бывают размером с бультерьера.
- Зараза. Это когда-нибудь кончится?! – этот вопрос интересовал и Роберта.
Роберт стал рядом с Ниро, прижавшись своей спиной к ее спине. И откуда только взялись эти твари?
- Может быть это действительно иллюзия? Ну не может же это все быть реальным!? – Роберт достал пистолет из-за пояса. Патроны еще оставались. Но не так много, чтобы отстрелять всех грызунов.
- Крысы хоть не такие страшные, как те уроды, что были на втором этаже, - нервно усмехнулся Роберт. Главное чтобы их укусы не содержали какого-нибудь яда. Тогда можно было справиться с ними и с помощью ножа. Если конечно их не наползет еще больше. Быть сожранными крысами…. Одна смертельная опасность лучше другой.
Одна крыса, что была покрупнее, подняла морду вверх и начала принюхиваться, смешно шевеля усами. Потом она как кошка приготовилась к прыжку, и это было уже не смешно. Эта тварь явно собиралась вцепиться Роберту в горло. Допрыгнула бы она или нет, неизвестно. Как только ее лапы оторвались от пола, Роберт нажал на курок. Мертвую тушку грызуна отбросило к стене, забрызгивая пол кровью. Сородичей грызуна, выстрел не напугал, а только разозлил.
- Дерьмо! Сдохните твари, - Роберт снова и снова нажимал на курок ,пока не закончились патроны. Он попадал в крыс, но их не становилось меньше. Они выползали из темных углов, занимая место убитых.
- Нужно искать выход. Не может быть, чтобы здесь не было выхода, - Вебер повернул голову к Ниро.

Джейд

"Пусть Джек будет жив... пожалуйста, пусть он будет жив... Я не хочу... не могу, не хочу".
У всех когда-нибудь заканчиваются силы - и физические, и душевные. Видимо, Джейд подошла к черте. Она была по горло сыта этим домом, его чертовыми ловушками, Бобом и Ниро, которые... да плевать на них, только бы Джек...
Страшная яма все еще была открыта. Не найдя в себе сил подняться, Джейд просто отползла от нее. И даже возвращалась, чтобы взглянуть еще раз, тоже почти ползком. Ноги были ватные, а в голове стоял такой туман, что, казалось, еще немного и Джейд просто перестанет слышать собственные мысли, погрузившись во мрак подступающего безумия.
Говорят, человек быстрее сходит с ума, если оказывается один. Наверное, это правильно. Джейд сидела в углу, в пятне света от какого-то причудливого светильника, обхватив колени, и раскачивалась, как маятник. Быть маятником хорошо - ему нет дела до всего, что происходит вокруг, он связан только с одной плоскостью пространства - временем, а время вечно и непоколебимо.
Дверь наверху с грохотом распахнулась и Джек выпал из нее, словно в ответ на очередную мысленную просьбу, обращенную к потолку, поросшему мхом и влажными корнями каких-то растений, возможно, тех самых лиан, с которыми они столкнулись... на каком этаже?
Чудно. Теоретически, если никуда не двигаться и посидеть еще, то все остальные охотники сами попадают в яму, потому что все рано или поздно должны здесь оказаться, а может и добровольно лечь в общую кучу и перестать дышать... Просто, чтобы все это прекратилось.
Дверь захлопнулась едва ли не с еще большим грохотом, чем открывалась. Это привело Джейд в себя. Настолько, насколько вообще мог прийти в себя маятник.
- Я пыталась найти тебя... там, - сообщила она бесцветным голосом, кивнув в сторону ямы. - Но не разглядела. Ни тебя, ни Ниро, ни Боба, ни Коулмана... Бойл там. Он умер, правильно? И другие... - Джейд не сразу заметила, что снова начала раскачиваться. - Там человек пять, может, больше, потому что я не видела дна. Не могу смотреть долго. Не хочу. Кажется, что они зовут. Места еще хватит...
Она, наконец, сообразила, что ведет себя как сумасшедшая. Наверное, это было хорошо. Потому что сумасшедший никогда не назовет себя сумасшедшим, потому что не считает себя таковым...
Джейд попыталась подняться, но ноги затекли. Интересно, сколько же она здесь просидела?
- Извини, я... просто подумала...
Что она подумала? Что тот, кто проваливается в эту яму, уже почти умер? Что остался один шаг. И ее даже не сбило с мысли то, что здесь обнаружились и другие двери, через которые можно не только войти, но и, скорее всего, выйти. Но она не попыталась открыть ни одну из них, как будто заранее смирилась с тем, что все они заперты или открываются в глухую стену.
Словно в ответ на ее мысли, одна из дверей с жутким скрипом приоткрылась, открыв край каменной лестницы.

Джек

Перед глазами еще не прояснилось, а сбоку уже раздался знакомый голос.
- Я пыталась найти тебя... там. Но не разглядела.
- Джейд!? – забыв про свои ушибы, Джек поспешно вскочил. Голова неприятно закружилась, но охотник даже не обратил на нее внимания.
«Джейд! Слава богу…»
Девушка сидела на полу, обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Ее взгляд был устремлен куда-то за спину Шеридану. Обернувшись, Джек почувствовал, как внутри все сжимается от страха, а к горлу подкатывает тошнотворный ком. Буквально в метре от него находилась яма. А в ней… в ней лежали покойники. Самым верхним оказался Бойл, причем лицо у парня было таким, как будто он умер не полчаса назад, а пролежал здесь как минимум неделю. Присмотревшись, Шеридан увидел торчащую из-за головы Кевина руку с татуировкой тигра.
«Тайгер?!»
Похоже, в этой яме были собраны все, кого убил треклятый дом. И упади он немного правее, то тоже оказался бы в ней. От этой мысли по спине пробежал ледяной холодок. Смотреть на покойников, почему-то, было жутко. И охотник поспешил отвернуться и отойти от ямы.
Джейд, тем временем, продолжала говорить, имитируя из себя маятник:
- Ни тебя, ни Ниро, ни Боба, ни Коулмана... Бойл там. Он умер, правильно? И другие... Там человек пять, может, больше, потому что я не видела дна. Не могу смотреть долго. Не хочу. Кажется, что они зовут. Места еще хватит...
Сейчас она походила на сумасшедшую.
«Нет, господи, нет!»
Шеридан сел рядом с девушкой и, обняв ее, прижал к себе, пытаясь успокоить.
- Джейд, все хорошо. Я здесь. Все хорошо.
Подействовали ли его уговоры, или охотница сама начала приходить в чувство – но минут через пять девушка попыталась подняться. Правда, это у нее получилось не сразу, а только с помощью Шеридана, видимо ноги слишком затекли.
- Извини, я... просто подумала...
«Что я умер?! Господи, Джейд…»
Сбоку послышался подозрительный скрип. Поспешно выпустив девушку из объятий, Джек обернулся, поднимая револьвер.
Скрип исходил от одной из дверей в дальней стене, которая приоткрылась, обнажая край каменной лестницы.
Внутри все сжалось в ожидании новой волны монстров. Почему-то Джеку показалось, что это будут трупоеды – наверно, подействовала яма с покойниками. И от этой мысли страх накатил удушающей волной.
Однако время шло, а из-за двери никто не появлялся. Более того, она так оставалась приоткрытой, словно приглашала охотников воспользоваться выходом.
«Ловушка?! Может быть…» - воображение тут же подсунуло картинку – огромный черный паук сидит на потолке над выходом из комнаты и ждет незадачливых людишек. И снова липкий противный страх заполонил все естество охотника, мешая и дышать, и думать.
- Не думаю, что нам стоит туда идти – прошептал Джек, обращаясь к напарнице. – Попробуем открыть другие двери.
«Уверен, что они откроются?» - ехидно поинтересовался внутренний голос, и, как назло, оказался прав. Ни одна из дверей в комнате упорно не желала открываться, и лишь та, за которой виднелась каменная лестница, молча призывала охотников воспользоваться ею.
«Не ходи туда, Джек, не ходи!» - отчаянно зашептал внутренний голос. А в следующую секунду из-за спины донесся странный шорох. Джек обернулся и… почувствовал, как от ужаса у него волосы на загривке встают дыбом. Покойники в яме шевелились… Нет, они не оживали и не пытались выбраться наружу. По крайней мере, Бойл… Но из-под груды тел явно пытался кто-то выбраться. Кто-то большой…

Ниро

Ниро чувствовала Роберта спиной, и это придавало уверенности. Чёрт подери, ещё какой уверенности! Она не знала, что бы стала делать, окажись в этой дурацкой комнате одна. Да и не собиралась думать об этом. Сейчас на повестке дня стояли другие немаловажные проблемы. Например вон та голубоглазая тварь размером с поросёнка, что разбрызгивая по сторонам остатки мозгов, прочертила по полу тёмную кровавую полосу.
Звуки выстрелов смешались с отвратительным писком умирающих и вновь подступавших к охотникам тварей. Одна из них клацнула зубами у самой ноги Ниро и если бы охотница вовремя не среагировала, и не поменяла стойку, но наверняка осталась бы инвалидом на всю оставшуюся жизнь.
- Дерьмо! Сдохните, твари!
Ниро поддержала Роберта полным злобы выкриком. У неё закончились патроны. И запасной обоймы на оставалось. Всё ушло на те грёбаные растения, что чуть их не сожрали в самом начале путешествия по этому лабиринту ужасов.
Пнув очередную подступившую слишком близко крысу, девушка почувствовала, как острые зубы продирают джинсовую ткань. Тварь в полёте извернулась и таки вцепилась в штанину.
Выполнив какой-то совершенно непонятный пируэт, девушка смогла снять с себя лишний аксессуар ножом. Зверюга заверещала и чуть не ускакала с лезвием в загривке, но Ниро успела покрепче перехватить рукоять и уже через мгновение насадить на нож очередного грызуна переростка.
Бесполезный ныне пистолет Хеллбор сунула за пояс совершенно машинально. Не думая о том, что теперь огнестрельное оружие можно использовать лишь в роли неполноценного кастета.
- Их слишком много!
Мы не продержимся, - мысленно добавила она, отпихивая очередную тварь, пробороздившую когтями по руке охотницы.
Желания знакомиться ближе с острыми, как лезвие опасной бритвы, зубами у Ниро не было никакого желания. Но девушка отдавала себе отчёт в том, что долго они с Робертом не протянут. Патроны закончатся и что тогда? Махать ножами? Они в конечном итоге выбьются из сил и эти существа возьмут верх числом. Просто задавят их своей массой и сожрут живьём.
От этой мысли у неё перехватило дыхание. Страх застелил глаза белёсой полупрозрачной материей, сквозь которую, как огни фар встречных машин на шоссе, горели глаза мучимых постоянным голодом монстров.
Что-то полоснуло по щеке, но тут же отвалилось в сторону. У Роберта ещё оставались патроны. Надолго ли?
Приходилось постоянно приплясывать на месте, что бы твари не отгрызли ноги. А в том, что они это могут, сомневаться не приходилось.
Очередная осмелевшая крыса оттолкнулась от пола и, с грацией гепарда, прыгнула на отвлекшуюся на остальных грызунов охотницу. Девушка сбросила с ножа очередную тушку и развернулась. Развернулась только лишь для того, что бы увидеть во всей красе стремительно приближавшиеся к лице желтоватые резцы.
Четыре, - автоматически отметила девушка, не отдавая себе отчёта в том, что делает. Сейчас её руки жили отдельной от хозяйки жизнью.
Подобное случалось не часть. Можно сказать, что практически никогда. последний такой всплеск отрешённости разума от происходящего произошёл в тот самый достопамятный день, когда Ниро выскочила из засады и перерезала глотку вампирше из Сент-Луиса.
Рука с зажатым в кисти ножом резко изменила направление движения, лезвие вошло в отсвечивающий голубоватым светом крысиный глаз.
Тварь рефлекторно сомкнула челюсти, но ухватила лишь пустоту. Через пару секунд девушка уже разбиралась со следующим грызуном, который решил воспользоваться ситуацией и напасть с другой стороны.
Роберт был рядом. И, насколько Ниро могла судить в данной ситуации, он был в полном порядке. Это было главным.
- Отличное место для смерти! - выкрикнула Хеллбор, прекрасно понимая, как глупо звучит эта фраза.
И тут в голень вцепились острые коготки. От неожиданности Ниро пошатнулась, с криком стараясь сбить с ноги прицепившегося к ней грызуна. Она успела до того, как тварь пустила в ход свои страшные зубы, но потеряла равновесие и начала заваливаться назад. Перед глазами маячил Роберт, занятый подступавшими к нему со всех сторон тварями.
Крыса, которую девушка продолжала молотить ножом по голове, всё никак не желала отпускать ноги охотницы.
Вот сейчас она хряпнется спиной об пол, от удара из лёгких вышибет весь воздух и пока Ниро будет заново вдыхать, её накроет волна серых тварей с голубыми глазами. И всё будет кончено. Спина встретила преграду гораздо раньше, чем предполагала охотница, а в следующее мгновение пространство за ней распахнулось и девушка перелетела сквозь дверной проём куда-то в пустоту.
- Роберт!!! - она вытянула вперёд свободную руку, но ухватиться было абсолютно не за что.
Не прошло и пяти секунд, как полёт закончился на куче песка.
Сверху на девушку свалился труп не желавшего расставаться с ней грызуна, залив футболку отвратительной кровью, которая в слабом свете помещения казалась совершенно чёрной. Отпихнув от себя мерзкий трофей и задрав голову наверх, Ниро с ужасом поняла, что Роберт остался там, по ту сторону двери. Кстати о двери - проём всё ещё был открыт, но оттуда не доносилось ни звука.
Девушка вскочила на ноги и, совершенно не обращая внимания на то, где она оказалась на этот раз, во всё горло заорала:
- Роберт!! Роберт!!!
Висевший на высоте трёх метров дверной проём казался совершенно пустым.

Роберт

- Отличное место для смерти! – Ниро озвучила мысль, которая уже довольно продолжительное время крутилась в голове охотника. Напарница уже исчерпала последние запасы патронов и справлялась с крысами при помощи своего охотничьего ножа. Роб не заметил, как перестал ощущать тепло человеческого тела прижатого к его спине. Он был слишком занят отстрелом грызунов. Последние патроны запасного магазина кончились. Вместо выстрелов раздались глухие щелчки.
Выхватив кинжал из ножен, Роберт приготовился отбиваться врукопашную. Крыс было слишком много. Даже если бы они не прибавлялись, то все равно всех их было не одолеть. Но они так и ползли из темных углов.
- Роберт!!! – Вебер резко обернулся и успел только заметить, как мелькнули ноги Ниро в дверном проеме. Который между прочим висел в воздухе в полуметре от пола. Невероятно. Это уже было вообще за гранью реальности. Роберт уже хотел кинуться вслед за девушкой, но резкая боль в руке заставила его замешкаться. Одна из тварей вцепилась ему в руку немного выше локтя. Острые как лезвия зубы прогрызли кожаный рукав куртки, а вместе с ним и саму кожу Роберта.
- Ах ты ж маленькая дрянь! – Роберт со злостью воткнул нож в бок крысе и вспорол ей живот. Отвратительные твари теперь выползали из темных углов быстрее и их становилось слишком много. Не долго думая Роберт снова повернулся к двери и пока та не исчезла оттолкнулся от пола что есть силы и нырнул в проход.
По идее од должен был влететь в соседнюю комнату и протащиться по полу на животе. Но законы физики действительно не действовали в этом доме. Пол и потолок поменялись местами и Роберт со всего размаху шмякнулся на спину примерно с трехметровой высоты. Удар смягчила вода. От неожиданности Роберт чуть захлебнулся, когда ощутил спиной ледяную влагу и окунулся в воду с головой. Быстро сориентировавшись Вебер подскочил на ноги, выбрасывая руку с ножом вперед. Мало ли кто мог таиться в этой комнате. Как и в большинстве комнат в этой царил полумрак. Уровень воды был немного выше колена. И она была чертовски холодной.
- Ниро?! – Роберт увидел человеческую фигуру в углу комнаты. Но это наверняка была не Ниро. Это был мужчина. И когда он обернулся, то стало понятно, что это отставший от группы еще на предыдущих уровнях испытаний – Тайгер.
- А, это ты, - Роберт немного расслабился. Но руку с ножом опускать не стал. От холода зуб на зуб не попадал. Одежда неприятно липла к телу и сковывала движения.
- А ты кого ожидал увидеть? Зубную фею? – раздраженно бросил Тайгер. Выходя из своего укрытия в темном углу. Видок у него был еще тот. Он был потрепаннее, чем в прошлый раз.
- Ты один остался в живых? – Тайгер сделал еще один шаг в сторону Роберта. Веберу совсем не понравился его вопрос.
- Не д..думаю. Мы были вместе с Ниро п..пару мин..нут назад, - Роберт тряхнул головой. Ну как так получилось, что он упустил Хеллбор? Такого не должно было быть.
- Пару минут? Здесь пару минут означают совсем не то, что за пределами этого дома, - со злостью прорычал Тайгер, - Дьявольский домик, черти бы его побрали.
Роберт осмотрелся. На этот раз в стенах были двери. И их было много.
- Мо…может поищем выход? А то, как-то х..холодновато, - Руки дрожали, как и все тело. Зубы стучали друг о друга, когда Роберт пытался выдавить из себя пару внятных предложений.
- Давай поищем, - как-то неестественно улыбнулся Тайгер и подошел к одной из дверей.

Джейд

Когда в чертовом доме перед тобой, как по волшебству, открывается дверь в темноту, скорее всего за ней ждет не Мартовский заяц и даже не большая гусеница, обкурившаяся кальяна...
Джейд была согласна с Джеком: дом наверняка заманивал их в очередную ловушку.
Мысль о том, что против них выступает именно дом, пришла сама собой. То ли Джейд вспомнила Кинга, то ли мультик "Дом-монстр"... кстати, мультик уже не казался таким уж смешным.
Однако проверка всех остальных дверей показала, что они заперты. Причем, замочных скважин не наблюдалось ни на одной из дверей, так что вскрыть их не представлялось возможным.
То есть, у них только два варианта: либо остаться рядом с ямой, наполненной трупами, либо добровольно отправиться в тот капкан, который дом предлагает им на этот раз.
"Здесь, по крайней мере, ничего не происходит!"
И действительно, за все время их пребывания в этом жутком подполе, им не досаждали жуткие твари, стены не смыкались, корни растений не пытались наброситься на них, чтобы удушить, и с потолка не сыпались отравленные ножи...
Но и сидеть бесконечно у ямы они не могли. Банально погибли бы от голода и жажды. Хотя нет... ведь они не хотят ни есть, ни пить. Кажется, Тайгер был прав.
Как же охотник успел попасть в общую кучу? Так и не выбрался из комнаты с ножами? Или задохнулся где-то... Да мало ли вариантов.
Джейд почудился какой-то звук. Она с сомнением покосилась на яму. И явственно различила какое-то шевеление.
"Это... только галлюцинация... у тебя просто расшатаны нервы!"
- Джек...
Животный ужас подстегнул ее. Раньше, чем она подумала и призналась сама себе, что их просто запугивают, чтобы вынудить пойти в указанном направлении, охотница схватила Джека за руку и первая бросилась к открытой двери. Наверное, было бы забавно, если бы она сейчас захлопнулась перед их носами.
Но этого не произошло.
- Закрой ее! Закрой! - крикнула девушка, когда они уже были на лестнице.
ступеней было не так уж много и наверху был виден свет. А еще слышался голос.
- Роберт!! Роберт!!!
На отчаянный зов никто не отвечал.
- Ниро?
Это все еще могла быть ловушка. Но не стоять же теперь на лестнице до скончания веков. Пришлось подняться в достаточно просторную комнату, потолок которой подпирали шесть узорчатых колонн. Мозаичный пол, пара кушеток у дальней стены... ну, прямо какая-то богемная зала. И Ниро, задравшая голову вверх - к раскрытой двери, которая вместе с рамой, висела под самым потолком, не касаясь его. Однако в дверном проеме был виден вовсе не потолок... Вообще ничего не было видно.
Ниро была одна, без Вебера. И это на какое-то мгновение вызвало у Джейд мстительную радость. Всего лишь на мгновение, но охотнице хватило и этого.
- Отойди оттуда! - послышался окрик. В зале появился еще один участник реалити-шоу "Дом". Коулман. Слегка подкопченный, даже спрашивать не хотелось, где он был и что с ним стряслось.
В принципе, охотник был прав: из дверного проема мог появиться вовсе не Роберт. Хотя, похоже, оттуда вообще никто не собирался появляться.
- Вижу, далеко вы не ушли, - язвительно заметила Джейд. - Где ты забыла Боба?
Тут она натолкнулась взглядом на труп крысы и замолкла. Зато снова заговорил Коулман.
- Я видел его и Тайгера. В какой-то комнате с таким здоровым фонтаном. Ни разу туда не попадал. Я не смог до них докричаться. Там была какая-то стеклянная стена, - он кивнул на дверь, из-за которой, видимо, и появился. Закрытую дверь. - По крайней мере, все живы.
"Тайгер?!"
- Тебе, должно быть, показалось.

Джек

- Джек... – Шеридан почувствовал, как рука напарницы сжимает его ладонь. А в следующую секунду, девушка со всей силы рванулась к двери, увлекая за собой напарника.
«Нет-нет-нет!» - но предупреждение внутреннего голоса запоздало. Охотники выскочили на лестницу…
Никакой паук на них сверху не прыгнул, и это слегка успокоило Джека. Но только слегка.
- Закрой ее! Закрой! – завопила напарница, имея в виду дверь у них за спиной. Шеридан поспешил это сделать.
Лестница немного напоминала ту, по которой они поднимались на второй этаж. Вот только в отличие от предыдущей она закончилась какой-то залой с колоннами.
Посреди залы сидела подружка Вебера и, задрав голову в потолок, туда, где красовалась распахнутая дверь, звала напарника. Вот только Роберт не спешил отзываться…
Перед глазами невольно возникла та яма с покойниками, и внутри все сжалось. Джек поспешил отогнать страшное видение. Может быть, отношения у них были не лучшие, но смерти ни Веберу, ни его девушке Шеридан естественно не желал.
- Отойди оттуда! – резкий окрик отвлек охотника от его мыслей. Голос принадлежал Коулману, который невесть откуда появился в злополучной комнате. Проклятый дом снова собирал всех вместе. И вряд ли он планировал отпустить их подобру-поздорову. Скорее всего, в ближайшее время стоило ожидать нового нападения.
«Откуда?» - Шеридан обвел взглядом помещение. Оно казалось на удивление мирным и безобидным, особенно по сравнению с подвалом, где лежат мертвецы. И это пугало еще сильнее…
- Где ты забыла Боба? – спросила Джейд у Ниро.
Вместо девушки ответил Нэйтан.
- Я видел его и Тайгера. В какой-то комнате с таким здоровым фонтаном. Ни разу туда не попадал. Я не смог до них докричаться. Там была какая-то стеклянная стена. По крайней мере, все живы.
- Тайгера?!
«Этого не может быть!»
- Тебе, должно быть, показалось.
Коулман растерянно взглянул на Джека и Джейд.
- Почему? Я видел его так же ясно, как вас.
Мысли отчаянно заметались в голове.
«Значит, Тайгер жив?! Но как же рука в яме?!» - Шеридан готов был поклясться, что видел татуировку. Но даже, если ему показалось, то Джейд видела то же самое. Вряд ли галлюцинации бывают массовыми. Нет, это гриппом болеют все вместе, а с ума каждый сходит по-своему.
«Выходит, настоящий Тайгер давно мертв, а какая-то тварь, возможно, та, которая стоит за всеми этими кошмарами, приняла его облик. Такое логично? Вполне. А что, если таких тварей несколько? Это значит, что доверять нельзя никому. Никому, кого ты хоть на минуту выпускал из поля зрения… Ни Ниро, ни Колуману, ни Веберу. А Джейд?» - ехидно поинтересовался внутренний голос – «Ее ты тоже не было рядом. Ты уверен, что это она?» - охотник взглянул на напарницу. При малейшем предположении, что Джейд мертва, внутри все переворачивалось. – «Это она!» - попытался заткнуть внутренний голос Шеридан – «Это она! Я уверен!» - вот только червь сомнения, поселившийся в душе, оказался глух к голосу разума. – «А вдруг – не она? Вдруг это монстр, принявший ее облик. А сама Джейд в этот момент сидит где-нибудь в подвале с крысами и змеями, или не дай бог с пауками. И ждет твоей помощи…»
Кажется, новое испытание дома начиналось. И оно было страшнее всех предыдущих.

Ниро

Никакого ответа. Только пустой дверной проём над головой и леденящий душу страх, медленно взбирающийся по позвоночнику.
Проклятье, как же так?
Ниро была настолько поглощена созерцанием последнего выхода, что не заметила того, что в помещении она больше не одна. А когда в отдалении раздался голос Джейд, отозвавшийся эхом где-то под потолком, то девушке показалось на мгновение, что ей прострелили голову.
Резко дёрнувшись в сторону и неуклюже развернувшись на звук человеческой речи, Хеллбор выставила перед собой окровавленный нож и совершенно безумным взглядом уставилась на вновь прибывших. Да, посмотреть было на что. И как это она пропустила появление троих человек? Надо же быть такой безалаберной!
Постепенно до Ниро стало доходить, что перед ней не сотворённые ей воображением призраки. Хотя, полностью она с этим согласится не могла.
- По крайней мере, все живы.
- Живы, - тупо повторила охотница и вновь оглянулась на дверной проём. Прямоугольник света, словно бы издеваясь, продолжал висеть в трёх метрах от пола.
- Тебе, должно быть, показалось.
- Почему? Я видел его так же ясно, как вас.
Что-то, явно, было не так. Но до охотницы всё никак не доходило - что именно. Машинально девушка продолжала пятиться назад, пока не упёрлась спиной в одну из несущих колонн.
Откуда здесь колонны?
Взгляд блуждал по лицам присутствующих, стараясь найти хоть какое-то объяснение происходящего. Тут ей на глаза попались собственные вытянутые перед собой руки, сжимавшие рукоять ножа. Лезвие ходило ходуном.
Да что же это я...
Девушка постаралась успокоиться, но у неё практически ничего не получилось.
- Где, где ты видел их? - обратилась она к Коулману и сама удивилась ледяному спокойствию собственного голоса. Этот голос совершенно не вязался с пляшущим в руках лезвием, которое девушка уже благополучно опустила к бедру. Однако, она в любой момент была готова вновь пустить нож в дело. Горящие голубым неоновым огнём глаза крыс всё ещё не стёрлись из памяти настолько, что бы она могла успокоиться. Да и вряд ли этот дом позволит им всем расслабиться хоть на минуту.
- Где ты была, Джейд? Что произошло?
Скорее всего, охотница нашла другой выход. Иначе, как тогда объяснить её присутствие?
И всё-таки что-то было не так. Знать бы наверняка, что они не договаривают.

Роберт

Нельзя было отпускать Тайгера вперед, он мог исчезнуть, как и любой другой человек, как только окажется за порогом комнаты. Поэтому Роберт в два прыжка догнал охотника и когда тот открыл дверь, Роберт был рядом. И они вместе вышли из комнаты. Наверное поэтому Тайгер не растворился в воздухе и не исчез. Роберт с облегчением вздохнул. Все же хоть и незнакомый и подозрительный этот Тайгер, но живой человек. А любой живой человек в этом месте на вес золота.
Роберт осмотрелся по сторонам: очередной полутемный коридор с масляными лампами на стенах и целой кучей дверей.
- Как меня это все достало! Все эти долбанные двери. Интересно, хоть за одной из них есть выход?
Роберт шел немного позади Тайгера. Тот развернулся и шикнул.
Слышишь? – сказал охотник, когда Роберт притих. – Скрежет… как будто кто-то точит гигантский нож?
Роберт нахмурился и прислушался. Никакого скрежета он не слышал. И тогда Тайгер засмеялся.
- Видел бы ты свою рожу! – хохотал Тайгер, согнувшись от смеха и хлопая себя рукой по колену. – Не думаешь же ты, что сейчас явится пирамидальноголовый со своим тесаком?
«Вот нашел время для веселья! Придурок!» - нахмурился Роберт еще больше, но через секунду настроение Тайгера перешло и ему и он заулыбался.
- Да иди ты! В этом месте я бы ничему не удивлялся, - отозвался Роб, смеясь. После всех приключений, которые произошли за такой короткий промежуток времени, людям нужна была разрядка. И Роб даже немного успокоился, перестав бояться. Пока не вспомнил про то, что он не знает где Ниро и все ли с ней в порядке. Волнение снова заняло место веселья.
-Хорошо. Посмеялись, а теперь пойдем дальше. Здесь хоть и безопасно пока что, но что-то мне подсказывает, что это ненадолго, - перестал смеяться Тайгер и пошел вперед, - Давай ты проверяешь двери по правой стороне, а я по левой. Только не переступай порог, а то опять затеряешься в глубинах дома и останешься один…или с какой-нибудь жуткой образиной, по типу тех вонючих монстров.
"Уж и не знаю что лучше. Оказаться совсем одному или с монстрами?"
Роб кивнул и подошел к первой двери. Ни первая, ни вторая ни третья не открылась. Тело все содрогалось мелкой дрожью. Надо было снять вещи и выкрутить их, тогда хотя бы было не так холодно и мерзко. Но враг не дремлет. Плохо, когда он застает тебя врасплох. Еще хуже, когда он застает тебя врасплох, когда ты без штанов.
- Слушай, а из-за чего ты сюда приехал? Вот мы из-за тебя….А ты из-за кого? - Роберт дернул очередную дверь и та открылась. – О! Я нашел выход.
Роберт обернулся к Тайгеру, но коридор был пуст.
«Вот дерьмище!»
- Тайгер? – на всякий случай позвал Роберт, но ответом ему была тишина. – Отлично. Как будто можно было ожидать чего-то другого. – Вебер потоптался возле выхода в следующую комнату, не решаясь переступить порог.
«А что если там огромное чудище? Или много маленьких чудищ? Тут хоть никто не пытается меня сожрать», - размышления Роберта прервались тогда, когда дверь, через которую они зашли в эту комнату с грохотом распахнулась и послышался оттуда послышался зловещий рык. Резко передумав насчет опасности Роберт мигом заскочил в комнату возле которой стоял и захлопнул дверь.
«В этом доме еще и Годзила есть?.. Я уже не удивлюсь ничему»
Комната, в которой он оказался на этот раз, была очень светлой. Причем не было видно никаких ламп. Словно свет лился из самих стен. Это снова был коридор. Но здесь не было множества дверей. Дверь была только одна, и она находилась в другом конце коридора.
«По крайней мере у меня нет выбора…Назад я точно не вернусь», - Вздохнув Роберт направился к двери. Он ожидал увидеть за ней что угодно, но только не такой же пустой коридор с такой же дверью в конце как и тот в котором он был.
- Забавно. Это что-то новенькое. Никаких монстров и ловушек? – сказал Вебер в пустоту.
Когда он прошел третий такой же коридор, то перестал совсем опасаться, что ему на пути встретятся какие-то чудовища. Он вообще не был уверен, что ему встретится хоть кто-то.
В пятом белом коридоре он все же снял куртку и успел выразить все свои чувства к грызуну, который прогрыз рукав. В седьмом коридоре Роберт решил проверить, что происходит с предыдущими коридорами, когда за ним закрывается дверь. Он не слишком-то удивился, когда дверь открылась и за ней была кирпичная стена. В десятом коридоре он снял футболку и хорошенько выжал ее, и вылил остатки воды из хлюпающей обуви.
В двенадцатом коридоре Роб выяснил, что длина коридора составляет двадцать пять шагов. Следующие пять коридоров были такой же длины. И Роб посчитал что проводить эксперимент и дальше бесполезно. Эти чертовы коридоры были абсолютно одинаковыми. И их не должно было быть так много.
Он сбился со счета на семьдесят каком-то там коридоре. Для чего было вести счет, если они бесконечны?
Когда на нем высохла вся одежда он обессилено опустился на пол и вытянув зудевшие ноги привалился спиной к стене.
- Это никогда не кончится. Я умру в одиночестве. Или просто сойду с ума. Сколько я уже блуждаю тут? – Роб решил что сказав эти слова вслух он хоть немного почувствует себя живым. – А может я умер? Еще в той комнате с водой? Или меня сожрал доисторический динозавр, которого я слышал…и я тут как призрак обречен на вечные скитания? Радужная перспективка.
Вебер обвел коридор взглядом. Ему показалось что он какой-то не такой как предыдущий. Вскочив на ноги Вебер снова посмотрел в один конец коридора, потом в другой.
- Он стал меньше, - чтобы подтвердить свои догадки Роб прошел из одного конца комнаты в другой. Пятнадцать шагов. Коридоры уменьшались. Или только этот?
Просидев еще немного, Роберт снова прошелся от одной двери к другой. Девять шагов. Комната уменьшалась пока он сидел на месте.
- Значит отдохнуть мне не светит?! – закричал Роб, надеясь что его услышит тот, кто все это придумал. – Что ты за гребанный ублюдок? Нравится играть с людьми?
Коридор за коридором Роберта покидала надежда, что он когда-то отсюда выйдет. Он жутко устал и еле волочил ноги. Но останавливаться было нельзя. Он мог бы останавливаться на время, но он просто боялся что заснет. И тогда неизвестно расплющили бы его стены или нет. Проверять не хотелось. Поэтому он шел. Он уже раз десять был готов остановиться и упасть без сил, но продолжал идти. Сколько времени прошло он не знал. Но по его предположениям целая вечность.
Когда он уже совсем отчаялся и открыл очередную черт знает какую дверь по счету, то привычный коридор сменился другой комнатой. И Роберт был не уверен что у него просто не галлюцинации.
- Ребята, как же я всех вас рад видеть, - обессилено проговорил Роб и попытался улыбнуться.
Ниро была жива. И это было очень и очень хорошо. Он уже не надеялся ее увидеть. И тем более не надеялся увидеть всех остальных.

Джейд

В этом было что-то неправильное. Очередная насмешка поместья над группкой идиотов, возомнивших себя способными справиться с тем злом, которое здесь поселилось. Джейд перехватила взгляд Джека - как будто он пытался вглядеться в нее, понять, действительно ли он видит перед собой то, что хочет видеть...
- Может, это было всего лишь видение, - предположила она. Может, никакой ямы не было? И не было никаких трупов... Хотя Бойл действительно умер. Но почему тогда Тайгер жив?
Какова вероятность, что в одном доме оказались два охотника с одинаковыми татуировками тигра на ладонях? Да ладно, может, татуировки даже не совпадают...
Какова вероятность того, что Роберт сейчас один на один с демоном в какой-то комнате с фонтаном, до которой Коулман даже не смог добраться - может, все, что он видел было ненастоящим...
Можно было еще долго думать о том, что может быть, а чего быть не может. Но тут Ниро вздумалось прекратить угрожать окружающим оружием и поинтересоваться, где была Джейд. Шевельнувшееся было беспокойство за Роберта ("Идиот, опять попался демону, что, прошлого раза было мало?! И мы опять втянулись... как будто нам тоже было мало!") померкло, утонув в захлестнувшем охотницу раздражении, граничащем с глухой ненавистью.
- Что произошло? Почему я не задохнулась, хотя вы постарались сделать для этого все - может быть, ты об этом хотела спросить?! - процедила она. - А кто-то еще рассказывал мне, как низко я пала...
Договорить она не успела. Хлопнула дверь и охотница развернулась на звук, инстинктивно придвигаясь к Джеку. Дом мог преподнести все, что угодно - ему ведь не нравилось, когда люди долго оставались на одном месте...
Но на пороге оказался всего лишь Вебер. Вид у него был такой, будто он только что пробежался от Мистика до Норт Хэвен и вернулся обратно. Роберт был один и, судя по глупой улыбке, уже не надеялся увидеть никого из присутствующих.
"Рад он... черт!"
Джейд отвернулась. Внутренний голос подсказывал, что она не имеет права осуждать Роберта в его действиях, какими бы они ни были - он считал, что она пыталась убить его и, что еще хуже, убить Ниро... что, в принципе, было правдой, если опустить все условности - ведь тогда она должна была думать, что действительно хочет смерти охотникам, иначе Ашмай не поверил бы, значит, так оно и было...
"Ну, самое время пожалеть себя!"
- Где ты забыл Тайгера? - хмуро спросила охотница, по прежнему стараясь не оборачиваться. - О чем вы договорились на этот раз? Ты хоть продался подороже?
Кем бы ни был Тайгер, то, что Роберт все еще жив, наводило на определенные мысли...
Если это действительно был Вебер, конечно. Правда, последняя мысль заставляла сознание Джейд активно сопротивляться. Что не нравилось охотнице. Она ведь должна бы ненавидеть этих двоих также, как они ненавидят ее. Так за чем же дело стало?

Джек

Видимо, почувствовав неладное, Ниро прижалась к колонне. И этим лишь усилила подозрения в душе у охотника - был ли это страх за напарника, или тварь, принявшая облик девушки просто запаниковала, что ее раскроют.
- Где, где ты видел их? Где ты была, Джейд? Что произошло?
- Что произошло? Почему я не задохнулась, хотя вы постарались сделать для этого все - может быть, ты об этом хотела спросить?! – огрызнулась Джейд. – А кто-то еще рассказывал мне, как низко я пала...
«Значит, они были вместе, после того как мы выскочили из комнаты? И в том же самом коридоре, куда мы выскочили. Роберт и Ниро бросили ее, но она жива. Почему?» - Шеридан снова покосился на Джейд. – «Потому что, как и ты провалилась в яму… Или потому, что какая тварь приняла ее внешность?»
Яма с мертвецами снова возникла перед глазами. Он видел в ней лишь тела Бойла и Тайгера, но там были и другие трупы.
«Что если?... Нет!» - от одной этой мысли внутри все похолодело. – «Нет, нет и нет! Джейд жива… жива… И это она».
Во-первых, чтобы не свихнуться, нужно было доверять хотя бы одному из здесь присутствующих. К тому же, охотник знал девушку лучше, чем всех остальных, и если какой-нибудь адский выходец превратился в нее, то он раскроет его быстрее, чем других. Наверно… А во-вторых, и этот довод стал решающим, тела в яме, скорее всего, лежали в порядке того, как умирали люди. Это было бы логично, если только понятие «логика» вообще применимо к этому дому. Бойл стал самой последней жертвой, поэтому он и лежал сверху. А умереть раньше Кевина девушка не могла, ведь до того момента она все время были вместе. А вот про остальных – этого не скажешь.
За спиной хлопнула дверь. Противный ком паники сформировался где-то в районе желудка и подпрыгнул к горлу. Шеридан обернулся, поднимая оружие и готовясь в любую секунду выстрелить. Однако источником шума оказался никто иной, как Роберт Вебер. Выглядел парень уставшим и измотанным.
- Ребята, как же я всех вас рад видеть – обессилено произнес парень.
«Еще одна тварь? Или ему удалось спастись от монстра? Каким образом? Откупиться… чужими душами»
Наверно, напарница подумала в том же самом направлении, потому хмуро спросила.
- Где ты забыл Тайгера? О чем вы договорились на этот раз? Ты хоть продался подороже?
А в следующую секунду в голову пришла мысль, что возможно обвинять Вебера в предательстве поспешно. Тайгер, он ведь умер раньше Бойла. А значит, в той комнате с кинжалами это уже мог быть монстр в его обличии. Так же за эту версию был и тот факт, что Тайгер выманил охотников в коридор, где те едва не задохнулись. И выходит, они все встречались с этой тварью. И пока еще живы… Ну, хотя бы они с Джейд. Или тогда Тайгер был еще человеком?
А в следующую секунду из-за двери, в которую вошел Роберт, послышался грохот, словно там шло стадо слонов – зала буквально содрогнулась. А еще через мгновение уши заложило от оглушающего рева. Раздался мощный удар, стена в районе двери пошла трещинами.
Все мысли, оправдывающие Вебера, улетучились в один момент. Парень предал их, сговорился с демоном, навел на них очередного монстра.
- Предатель! – выругался Джек и, схватив Джейд за руку, потащил прочь от стены, в которую вот-вот грозил ворваться какой-нибудь доисторический уродец – Бежим!.

Ниро

Они могли бы ещё долго перебрасывать друг другу эстафету оскорблений. Действительно, а как ещё должна была выглядеть захлопнувшаяся дверь со стороны Джейд? Ниро бы сама на месте охотницы не поверила в то, что дверь закрылась сама по себе. Да, Джейд сейчас было удобнее думать о том, что её бросили в смертельной опасности в отместку за то, что произошло при их прошлой встрече. Что же, разубеждать её сейчас смысла нет. Не поверит. Очень жаль, что не поверит. Сейчас им как никогда надо держаться друг друга.
Мысль об этом пропала так же быстро, как и появилась. Какое, к чёртовой матери, сотрудничество? Они и пяти минут не могут пробыть бок о бок, что бы не начать очередную перебранку. Причём, не беспочвенную. Тогда, о каком сотрудничестве может идти речь? Тут бы увернуться от ножа в спину, не то что найти общий язык.
Озвучивать свои умозаключения в слух охотница не спешила. Она была в явном меньшинстве. Где был Роберт, она не знала. Но очень хотела это выяснить как можно скорее.
Продолжая подпирать спиной колонну, девушка слушала короткий конструктивный диалог, который прервался появлением того, кто занимал все её мысли.
- Ребята, как же я всех вас рад видеть
- Роберт! - девушка оторвалась от колонны и, обогнув Джейд и Джека по кривой дуге, осторожно приблизилась к напарнику. Она всё ещё боялась, что это очередная шутка проклятого дома и что Вебер сейчас исчезнет, подобно миражу, или превратится в какого-нибудь монстра. Ни того ни другого не случилось.
- Господи, как же я... - но договорить она не успела. Жуткий грохот, перемежающийся нечеловеческим рёвом, разорвал относительно полную тишину зала. Ещё через мгновение неведомая огромная тварь попробовала на крепость стену, к которой Роберт всё ещё стоял спиной. Джек что-то выкрикнул, но его слова потонули в повторном рёве монстра.
- Что это?! - Ниро во все глаза смотрела на серую поверхность стены. Трещины не расширялись, но ей казалось, что сама стена медленно прогибается под действием какой-то неведомой силы. Через мгновение это наблюдение стало очевидным фактом. Из стены что-то вырастало.
Рёв повторился, но на этот раз гораздо тише. Складывалось такое ощущение, что тварь набрала полную пасть воды и теперь пыталась, булькая и отплёвываясь, прорычать какой-нибудь комплимент в адрес своего будущего ужина.
- Бежать, - промямлила Ниро, не в силах сойти с места. А из стены уже показалась отвратительная морда существа, отдалённо походящая на человеческое лицо. Вот только размеры у этого, грубо сработанного криворуким скульптором, лица, значительно превышали человеческие. Раз эдак в десять-пятнадцать.
В нижней части неровного овала открылась щель и из неё раздался тот самый приглушённый рёв. Рядом с лицом из стены начала вырастать когтистая лапа с длинными костлявыми пальцами.
- Роберт, бежать надо, - тихо повторила охотница, продолжая стоять на месте, в ужасе глядя на появление твари.

Роберт

Появление Роберта видимо не вызвало особого восторга ни у кого. Даже Ниро хоть и радостно воскликнула, когда он появился, подошла к нему с опаской, как будто у него за то время что он отсутствовал выросли рога и хвост. Хотя, кто знает, что с ним произошло, пока он блуждал по коридорам этого дома.
Джейд так вообще была рада видеть Роберта до потери пульса.
- Где ты забыл Тайгера?
- Нашу встречу с Тайгером по местным новостям показывали? – удивленно спросил Роберт. Если кто-то из охотников был там же где и он с Тайгером, то почему они никак не объявили себя?
- О чем вы договорились на этот раз? Ты хоть продался подороже? – этот вопрос явно был с подковыркой. Но при чем здесь Тайгер? Он ведь не демон…
- Видимо недостаток кислорода в той комнате повредил твой мозг окончательно, - зло отозвался на выпад охотницы Роберт.
Вебер посмотрел на Ниро. Неужели и она будет сейчас вспоминать былые времена? Как будто для этого есть время.
- Господи, как же я... – что девушка хотела сказать дальше, оставалось только догадываться. «Как же я рада тебя видеть»? «Как же я по тебе скучала. Где ты шлялся так долго?» Или еще множество других вариантов, которые не удалось расслышать из-за громкого рыка. И этот рык Роберт уже слышал.
Вебер так и не понял, к кому именно относилось определение «Предатель», которое исходило от дружка Джейд, но почему-то ему казалось, что это говорилось именно ему.
«Предатель? Неблагодарная сволочь! В прошлый раз я вытащил твою задницу из беды, а теперь я еще и предатель? Надо бы тебе морду набить!» - вместе с этими мыслями в голове еще пронеслись мысли о том, что у Роберта совершенно нет сил куда либо бежать.
- Что это?! – Ниро ошарашено смотрела на стену позади Роберта.
Вебер повернулся на звук и сделал два шага назад, чтобы оказаться от стены немного дальше.
То, что вылезло из стены, не поддавалось никаким разумным описаниям. Роб готов был увидеть динозавра, огромного волосатого монстра наподобие гориллы, но не это. Это было творением больного на всю голову создателя. Кто бы ни придумал это существо, с воображением у этого демона или человека, который правил в этом доме, было не все в порядке. Роберт как завороженный смотрел на это чудовище, которое словно вырастало из стены. Оно не проламывало стену и не лезло сквозь нее. Оно словно было продолжением этой самой стены.
- Роберт, бежать надо, - Ниро все еще стояла рядом, так же не в силах двинуться с места.
Вебер взял девушку за руку выше локтя и сделал еще несколько шагов назад. Подальше от этого существа из стены.
- Да, бежим, - после этих слов Роберт резко дернул Ниро на себя, так как тварь из стены резко выбросила свою лапу вперед, пытаясь дотянуться до шеи девушки. В следующую секунду охотники уже бежали к одной из дверей в соседнюю комнату. Дом не давал времени на передышку и на разговоры. Дом просто хотел убить всех, кто посягнул на его территорию.

Джейд

Когда из стены полезло непонятно что, Боб этого не ждал. Как и все остальные. И того, что оно – как бы получше назвать эту рожу с рукой? Если это лик дома, то лучше бы ему было показаться еще когда они были на пороге… охотники все поняли бы и не стали соваться внутрь… наверное – первым делом попыталось сцапать Ниро в планы Вебера тоже вряд ли входило. И он не стал прыгать и вопить «Мы так не договаривались»… И Джейд не могла представить, что Боб попытается спасти Ниро за счет других. Но обвинение Джека все равно не показалось вопиюще невозможным. Парадокс.
Что можно противопоставить стене кроме трактора? Наверное, примерно также должен был чувствовать себя тот библейский святой, Иона, который оказался в желудке кита… Точно. Они в желудке. Дом сожрал их и теперь пытался переварить.
Первой мысль об отступлении озвучила Ниро. Правда, сама при этом не сдвинулась с места и Роберту пришлось ее оттаскивать иначе, вполне возможно, дом сумел бы схватить девушку… если, конечно, все это не было просто обманным маневром, попыткой убедить их в невиновности Вебера – мол, действительно, охотник не стал бы искать собственного спасения за счет Ниро…
Джейд вцепилась в руку Джеку. Самое время было повиснуть у него на плече и истерично вопить что-нибудь вроде «Мы все умрем!». Но как раз в этот момент дверь за спиной Вебера растворилась в обоях, перестав существовать в принципе. И паниковать стало просто некогда.
Следующей исчез дверной проем под потолком. Просто растаял в воздухе, будто его и не было. И следом – одна за другой, медленно, словно издеваясь, начали исчезать другие двери. И та, к которой Джек тянул Джей. И та, к которой стремились Роберт и Ниро.
А из стены высовывалось все больше этого уродца.
Коулману повезло больше. И не удивительно. Он держал за ручку дверь, через которую в зал попали Джек и Джейд. Дверь и не думала исчезать. Она открылась сама собой, заставив Коулмана отшатнуться. Джейд узнала знакомую лестницу. Это было не по правилам, ведь дверь не открывается дважды в одно и то же место… Просто дом издевался. Показывал, что он полностью контролирует ситуацию. И охотников тоже контролирует. И куда он покажет, туда они и побегут. Как мыши в лабиринте, где в некоторые проходы специально закачивается газ или, наоборот, откачиватеся воздух.
Все, что говорил инстинкт – не ходить больше в двери, которые открываются сами собой. Потому что дому доверять нельзя, все его подачки – всего лишь очередные ловушки.
- Стой! – выкрикнула Джейд. То ли инстинкт говорил Коулману то же самое, то ли он просто поддался паническим ноткам в ее голосе, но охотник захлопнул дверь. И только потом понял что сделал. Дверь не исчезла в наказание. У дома были на них другие планы. А может, он просто не мог контролировать все.
Оглянувшись на Джейд, Коулман снова дернул дверь на себя, но взорам присутствующих открылась глухая кирпичная стена. Джейд почувствовала, как ужас подкатывает к горлу.
«Ах ты, скотина!»
Коулман снова захлопнул дверь и рванул на себя. Стена. Ни одной другой двери в зале не осталось, а стенной монстр уже высвободил грудную клетку. Свободной у него пока была только одна рука, и эта рука шарила по полу, скрежеща когтями.
Коулман повторил маневр, с тем же успехом. Третий заход он дополнил пинком по двери. В дверном проеме показался кусок комнаты, освещенной неожиданно солнечным светом. Деревянный паркет, край кровати с вишневым балдахином, еле заметный запах цветов… Слишком уж спокойно все выглядело, но монстр вдруг заволновался. Он с рычанием рванулся из стены, едва не разворотив ее. С потолка посыпалась штукатурка. Вторая рука оказалась свободной и присоединилась к первой. Монстр загребал по полу, выбивая крошку, в надежде дотянуться хотя бы до чьей-нибудь ноги. Чтобы что? Слопать жертву или замуровать ее в стену? Не очень-то хотелось проверять.
- Быстрее! – крикнул Коулман. Джейд только сейчас поняла, что охотник прижимает дверь к стене с явным напряжением, как будто она сопротивлялась.

Джек

Монстр ревел так, что закладывало уши. Однако одни ревом дело не ограничивалось. Тварь, или чем оно там было, постепенно выползала из стены и подбиралась все ближе и ближе к охотникам.
А в следующую секунду дверь, в которую уже вознамерился выскочить Вебер, исчезла. Просто исчезла, словно растаяла в воздухе. Еще несколько мгновений и подобная участь постигла и другие выходы.
Похоже, дом собрал их вместе не случайно, а решил покончить с незадачливыми визитерами раз и навсегда…
Рука монстра шарила по полу, в тщетной попытке нащупать кого-нибудь живого. Пока тщетной… Но как долго это продлится? Сколько времени ему понадобится, чтобы выбраться из стены полностью? Судя по всему, не так уж и много. А потом… Что именно будет потом, Шеридан не знал. Может быть, стенной монстр сожрет их, или утащит обратно в стену… или просто раздавит, как клопов… Бежать им все равно некуда.
«Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты!» - Джек не знал, кому именно посылает свое проклятье: дому, неведомому уродцу, обосновавшемуся здесь, Роберту Веберу, наведшему на них эту тварь или всем вместе…
- Стой! – за спиной послышался отчаянный крик Джейд. Шеридан обернулся, вскидывая оружие. В сложившейся ситуации доверять нельзя было никому.
Похоже, двери исчезли не все – одна, по крайней мере, осталась. И даже была приветственная распахнута. Дом снова играл со своими жертвами… Скорее всего, как только они воспользуются данным выходом их снова, их вновь раскидает по разным помещениям, как тогда, после комнаты летающих кинжалов. Вот только как у них альтернатива?
Кто-то когда-то сказал, что мириться лучше со знакомым злом. Сюда бы этого классика и спросить совета, что лучше: остаться в зале и подождать, пока стенной монстр размажет их по полу или выскочить в призывно распахнутую дверь, зная, что за ней наверняка ждет очередная ловушка.
Впрочем, узнать ответ на этот вопрос охотникам было не суждено. То ли послушавшись Джейд, то ли просто потеряв голову от страха, но Нэйтан захлопнул дверь, отрезая последний шанс к спасению.
«Нет!»
Кажется, до Коулмана запоздало дошло, что он только что совершил. Потому что, одарив Джейд взглядом, полным гаммы абсолютно разных чувств, охотник попытался открыть дверь. За той была стена…
«Конец! Это конец!» - паника удушливой волной захлестнула все естество, мешая думать. И на этой волне всплыли затаенные в душе подозрения. – «А что, если все здесь присутствующие вовсе не люди? Если они твари, принявшие облик знакомых мне людей? И они не дадут мне выбраться отсюда… живым…»
Перед глазами снова всплыла яма с покойниками.
«Не хочу! Не хочу туда!»
Коулман повторил попытку открыть дверь – с прежним успехом.
«Издеваются, они все над тобой издеваются! Не стой – действуй!... Действуй? Но что тут можно сделать? Убить их?... Нет!» - а в следующую секунду Джек с ужасом осознал, что мгновение назад был готов сделать это. Убить всех находящихся в комнате, лишь бы спастись самому…
«О, господи… Черт!» - было ли это влияние дома? Возможно, может быть, обосновавшаяся здесь тварь могла управлять не только помещениями, но и живыми людьми. Может быть, именно этого она и добивается – разъединить людей, заставить их не доверять друг другу, подозревать один одного… Вот только, стоит ли все списывать на нечисть? Может быть, дело не в монстре, а в нем самом?… И от этой мысли сразу стало стыдно, стыдно и очень противно.
Нэйтан открыл дверь в третий раз… И на этот раз за ней оказалась комната. Была ли это очередная ловушка? Скорее всего, да. Но разве лишние несколько минут жизни не стоят того, чтобы рискнуть.
- Быстрее! – Коулман прижался к двери, словно пытаясь ее удержать. Схватив Джейд за руку, Джек бросился к выходу. Они уже переступили порог, как Коулман выругался. Дверь явно побеждала. Еще немного и она просто захлопнется, оставив Вебера и его подружку в зале наедине с монстром.
Наверно, Роберта стоило оставить там, ведь это он навел на них тварь…
«А если нет?» - язвительно поинтересовался внутренний голос – «Тогда ты убьешь ни в чем неповинного человека… даже двух человек, один и которых спас тебе жизнь… На мертвого легко все списать… »
Выпустив руку напарницы, Джек бросился на помощь Коулману. Дверь билась словно живая, изо всех сил пытаясь захлопнуться.
- Вебер, быстрее! Сюда!

Ниро

Двери исчезли одна за другой. Ниро, ведомая Робертом практически перестала воспринимать происходящее. Крысы, инопланетяне, хищные растения и отравленные ножи, летящие со всех сторон - это ещё куда ни шло, но это существо выходило за все мыслимые рамки. Жилистые тонкие пальцы, оканчивающиеся кривыми длинными когтями, скребли пол. Белёсое тело, всё больше появляющееся из стены вызывало рвотные позывы. Лица, как такового, не было. Его место занимал огромный ротовой провал, усеянный, заострёнными кусками деревянных перекрытий.
Только сейчас Ниро поняла, что тварь уже вытащила из стены вторую руку. Или вырастила? Что же это такое? Хранитель этого адского дома? Или же - это и есть дом? В любом случае, завести ближнее знакомство с этим существом не хотелось совершенно.
Девушку вновь рванули за руку, на этот раз - в сторону ещё открытой двери. Кирпичная стена, представшая первоначально взору охотницы, пропала. Теперь на её месте была совершенно не уместная картина - тихая спальня пригородного дома. Такие располагаются на втором этаже - под самой крышей. В коридоре, совсем неподалёку от выхода из комнаты, имеется лестница, ведущая на чердак. Почему-то, эта самая лестница плотно засела в голове охотницы. А в следующее мгновение её толкнули вперёд. И вот тут-то Ниро пришла в себя:
- Подожди! - обращалась она к охотникам, сдерживавшим брыкавшуюся дверь. На какой-то миг девушке показалось, что они захлопнут её у них с Робертом перед носом, оставив парочку незадачливых ловцов нечисти наедине со стенным выкидышем. Но нет, дверь не захлопнулась и охотники удачно миновали порог.
- Роберт! - девушка резко развернулась и вцепилась охотнику в ворот куртки. Рёв монстра из соседнего помещения, как отрезало. Это было до того странно и необычно, что девушка забыла то, что хотела сказать.
- Какого чёрта? - медленно проговорила она после минутной паузы, оглядывая новую комнату и присутствующих в ней людей. Ворот куртки Вебера она всё ещё не выпускала из рук, словно бы боялась, что как только отпустит, Роберт тут же исчезнет вновь.

Роберт

Выбраться из этой комнаты было единственным, что Роберт хотел больше всего на свете. Но дом совершенно не волновало мнение какого-то человека. Поэтому дверь, к которой стремился Вебер, таща за собой Ниро, просто взяла и растворилась перед самим носом. Дом словно говорил: «Ха! Обломись! Теперь-то ты никуда не уйдешь! Пора умирать»
Роберт нервно оглянулся. Как раз для того, чтобы заметить, что все двери исчезают одна за другой, а тварь из стены вырастает все больше и больше.
По спине пробежал холодок. Лишь одна дверь была распахнута и за ней наблюдалась лестница. Но в одно мгновение Джейд крикнула Коулману «Стой!» и тот закрыл дверь. После чего снова ее распахнул, но вместо лестницы была уже глухая кирпичная стена. Как те, которые следовали за Робертом из коридора в коридор, по которым он блуждал неопределенное количество часов.
«Это все? Конец? Выхода ведь нет. К черту! Какая разница…Я слишком устал бегать. Бегать по этому дому ища спасения, которого все равно не будет…»
Роберт действительно готов был сдаться. Ему впервые не было страшно умереть. Единственное что удерживало его от того, чтобы сдаться это жизнь Ниро. Ведь если он умрет, то кто защитит ее? Можно конечно броситься на стенного монстра и надеяться, что тот подавится Вебером, когда будет его пережевывать. Тогда Ниро бы оказалась в безопасности. Но надолго ли?
Тем временем Коулман уже в который раз распахивал дверь. И, о чудо! За дверью появилась комната. Не та с лестницей, но какая к черту разница? Главное что появилась еще одна надежда на спасение.
- Быстрее! – крикнул Коулман, явно удерживая дверь, которая сопротивлялась. Вот только Роберт понял, что не успеет сделать те несколько шагов к спасению. Джеку и Джейд повезло больше. Они были рядом с дверью. Везенье. Наверное, это решающий фактор во всей жизни.
- Подожди! – Ниро явно не хотела умирать сейчас. Поэтому бросилась к двери, таща за собой Роберта, который все так же держал ее за локоть.
«Не успеем. К чему вся эта суета», - промелькнула всего одна мысль в голове, прежде чем дружек Джейд решил помочь парню удерживающему дверь.
- Вебер, быстрее! Сюда!
Все было как в тумане. Роберт не особо сосредотачивал свое внимание на том, как он оказался по ту сторону двери. Его мозг словно отключился на какое то время. И включился он только тогда, когда в его ворот куртки вцепилась напарница.
- Роберт!
Роберт прислушался. Тишина. Словно и не было того рева, от которого закладывало уши. После того как дверь захлопнулась за всеми охотниками, которые спаслись из той комнаты с чудовищем наступила гнетущая тишина.
Роберт обвел комнату и всех в ней присутствующих безразличным взглядом. Как же ему все это надоело. Сколько они еще смогут бегать из комнаты в комнату, пока не свихнутся окончательно? Или пока их не убьет одна из тварей, которыми просто кишит этот чертов дом?
- Какого чёрта? – этот вопрос уже не первый раз звучал в стенах этого дома. Интересно, какое количество людей задавались этим вопросом, прежде чем сдаться этому чертовому месту.
Роберт беззвучно засмеялся. Наверное, он походил на сумасшедшего, но его это мало волновало. Какая разница? Строить из себя героя, которому все до лампочки? Не тот случай. Ему было страшно. И его угнетала вся эта обстановка в комнате. Слишком спокойно. Обязательно должен быть какой-то подвох.
Во всем теле была такая слабость, что ноги подгибались сами собой.
Сползая по стене, Роберт сел прямо на пол. Упершись локтями в колени, и обхватив ладонями голову, он закрыл глаза на несколько секунд. Нужно было успокоиться, чтобы не дай бог ни дать истерике взять над собой верх.
- Как я устал. Сначала это бесконечное блуждание по коридорам. Теперь этот урод из стены. У меня больше нет сил на это все, - тихо проговорил Вебер не сильно беспокоясь о том, что его слова услышат. Пусть слышат. Пусть называют его слабаком. Ему все равно.
- Мы не выберемся отсюда. Мы попали в огромную мышеловку. И из нее нет выхода. Мы умрем, так же как и тот парень в зале с ножами. Так же как и еще неизвестное количество людей, которым посчастливилось попасть на эту вечеринку в этот особняк.
«Интересно, какие испытания нас еще ждут, пока мы отдадим концы? Какой смысл в этом всем? Смерть? Наверное. Потому что другого смысла я не вижу…»