Уолтер.

Недалеко от мексиканской границы.

Полотно дороги ровно ложилось под колёса видавшего виды авто. Радиоприёмник уже давно не работал, да и слушать сейчас какой-либо посторонний шум охотнику совершенно не хотелось. Впереди ждало дело и он постарался полностью сосредоточиться на предстоящей охоте.
Богом забытая дыра, в которую направлялся Дольнеаз, была облюбована весьма неприятной нечистью, любившей расправляться с заплутавшими путниками. Возможно, это бы и не заинтересовало Уолтера, если бы не Рон. Этот идиот опять вляпался в историю и, разыскав охотника, решил поделиться с ним частью своего бремени. Естественно Дольнеаз вцепился в первое более-менее подходящее дело, лишь бы избавиться от назойливого полуприятеля. Казалось бы, единственного человека, с которым Уолтер умудрялся поладить.
Искавшим услуг охотника был пожилой мужчина с редкой козлиной бородой и блеклыми глазами неопределённого цвета. Говорил он отрывисто, поминутно дёргал головой в сторону и вообще выглядел морально неуравновешенным типом. Однако, в отличие от большинства дел за которые брался охотник, это обещало, в случае удачи, небольшое вознаграждение в денежном выражении, собранное жителями терроризируемого неведомым злым гадом поселения.
Всё от того же человека Уолтер узнал, что тварь обретается на пустующем отрезке шоссе. Пустует он как раз по причине поселившейся там бестии и горе тому, кто отважится в одиночку прогуляться по ночному шоссе.
Внезапно ожил радиоприёмник. Уолтер скривился от резкого неприятного звука, издаваемого прибором он уже потянулся к выключателю, как сквозь белый шум прорвался голос диктора, передававший местные новости.
Ну что же, послушаем.
До пункта назначения всего-ничего. Можно и отвлечься, хотя куда уж больше?

***
Сам городок, если можно было назвать это небольшое скопление жилых домов городком, выглядел весьма неказисто, пустынно и запущенно. Хлопнув дверью автомобиля, охотник выбрался наружу. Нужно было отыскать некоего Джеймса Гарвина, родственника последней жертвы тёмного отрезка шоссе и сообщить о своём приезде, после чего браться за поиски. Хотя, Уолтеру и казалось, что на сей раз он имеет дело с обычным волком. Обычным волком? Память услужливо подкинула событие годичной давности.
Нда... Этого синеглазого пёсика я ещё долго не забуду.

Бобби

Песок. Кругом песок, песок и гравий. Иногда в голову к каждому приходит какая-нибудь горе-идея: «А что если продавать песок?». Вот и сейчас Сингер колесил по пустнной трассе и вспоминал школьные года, когда он на вопрос учителя «Что на счет экспорта Африки?» отвечал с юмором – «Песок».
Дело не должно было отнять много времени. Со слов индейцев-навахо из южной резервации штата Нью-Мексико где-то в деревне Чупакабра плавно перешел от скота на здешнюю вкусную человеченку и устраивает себе пикники довольно часто. Сингер был наслышен об этих чудищах, конечно же, они казались ему плодом фантазии латиносов, это одна их тех штук, в которые он абсолютно не верил. Но как уже было сказано, любопытство берет свое.
Старику было чертовски интересно, есть ли там на самом деле толстокожее яйцеголовое чучело с вылупленными глазами. Легенда о Чупакабре была одно из самых популярных и известных в Штатах, если уж и индейцы поверили в сказочки мексиканцев.
Это не должно было занять много времени. Завтра он будет в Эль-Пасо, где перекусит парой восхитительных такос, а от туда до резервации рукой подать. Все время вдоль мексиканской границы, и не заметишь как старая «Шевроле» пробежит пару сотен миль.
Не успел и оглянуться, как проехал всю девяностую трассу, затем – 385 в сторону национального парка Биг Бенд. Тут налево и все время прямо по пустынной трассе в сторону Пасо.
Дорога было более, чем пустынная. Казалось урбанизация стерла с карты такие места, как это.
К черту, Сингер. Нет там никакого монстра. Сейчас где-то здесь лопнет шина, и остаток своих дней проведешь на обочине без еды и воды.
Блеклые коричневые пустыни западного приграничного региона оживляли несколько зеленых холма, а слева далеко-далеко блестело озеро. Наконец эта «пустыня» уступила место плоскогорьям.
Вдалеке виднелся населенный пункт.
Надо бы причалить и вздремнуть.
Как обычно в таких случаях городок представлял собой пару улиц, проулок и офис шерифа, кроме того сказалась география – кукурузные поля и пара скотоводческих ферм. Бобби скорее бы поверил, что здесь живет «Джиперс-Криперс» или жители деревни сектанты-людоеды, чем в инопланетянина, кушающего людей. Но разведать все-таки стоит, а пока нужен был отель.
«Ковбой Мальборо». Дешевый и пустой мотель местного «ковбоя Мальборо». Заведение представляло собой пару номеров с двуспальными кроватями, тройку – с односпальными и фойе.
Роберт Сингер зашел внутрь. На стойке рецепции виднелись чьи-то ноги. Пару шагов, и Бобби мог своими глазами видеть хозяина мотеля – воистину горячего техасца. Ковбойская шляпа и ботинки, джинсы, зубочистка во рту – наверное такая здесь мода.
- На одного накрой! – обратился охотник к летающему в облаках парню.
- Простите сэр, - услышал в ответ.
- Одноместный номер, говорю.
- Конечно, сэр, - ковбой полез под стойку и достал откуда-то ключи, - номер «3». С вас 32.50.
Да. Мировая рецессия теперь наблюдается и в захалустьях Техаса. В кои веки номер в «курятники» стоил 32.50. Но Роберт не стал пререкаться, оплатил по счету и направился к себе в комнату.

Уолтер

Благо, этого идиота нет поблизости - охотник представил вечно жалующегося на судьбу Рона, плетущегося следом и скривился. Хотя, следовало отдать этому человеку должное - своё дело охотника он знал на все сто и больше. У Рона было феноменальное чутьё на всякого рода аномальные явления. Призраки и полтергейст были его любимыми видами нечисти. Сам же Уолтер к этим "милым" бесплотным созданиям никакой привязанности не питал.
Погружённый в подобные размышления, охотник миновал здание местной администрации, больше похожее на двухэтажная сарай, и вышел к нужному ему дому. Предстоял разговор с родственником последнего пропавшего человека. Та ещё радость выслушивать причитания и распутывать полные скорби и недомолвок витиеватые ответы.
Поднявшись на небольшое крылечко, отозвавшееся противным скрипом рассохшегося дерева, Дольнеаз постучал в простую белую дверь. Звонка он не нашёл.
У охотника сложилось такое впечатление, что хозяин дома сидел под дверью, потому что как только костяшки пальцев мужчины первый раз коснулись поверхности деревянной двери, за ней послышалась громкая возня, после второго же стука дверь распахнулась. Обитатель дома совершенно не гармонировал как с самим строением, как и с внешним видом затерянного в песках городка в частности. Аккуратно причёсанный и гладко выбритый мужчина средних лет, одетый в строгий чёрный костюм и белую рубашку приветственно протянул руку охотнику, даже не поинтересовавшись, кто он собственно такой. Созданный образ менеджера крупной компании дополняли очки, сдвинутые практически на самый кончик носа и тёмно-серый галстук с отливом.
Хвататься за протянутую руку охотник не спешил. Слегка помолчав он проговорил, стараясь придать голосу как можно больше официальности:
- Джеймс Гарвин?
- Он самый - мужчина кивнул головой - Вы, должно быть, зашли забрать заказ? Я сейчас принесу - и прежде чем Дольнеаз успел что-либо сказать, хозяин дома скрылся в недрах прихожей.
Однако, через мгновение он появился вновь, пыхтя от натуги и волоча к выходу здоровенную картонную коробку, переклеенную скотчем. Когда тяжкий груз был уже у самого порога, Джеймс, стараясь отдышаться, заговорил вновь:
- Дело в том, что они довольно тяжёлые. Я думал, что Вы на транспорте, иначе дотащить их до библиотеки будет слегка проблематично.
- Постой, приятель - Уолтер поднял руку, прерывая речь мужчины - Я здесь совершенно по другому вопросу.
- По другому? - удивлённо воззрился на охотника Джеймс, но тут же привёл выражение лица в порядок и поинтересовался:
- Но, я думал, что Вы курьер... Ладно, не важно. Что Вы хотели от меня узнать? Я принимаю заказы только со следующей недели и...
Но Уолтер опять его перебил:
- Да не нужны мне твои чёртовы книги, или что ты там продаёшь. Меня нанял Питер Вьет разобраться с пропажами на шоссе.
Джеймс замолчал, нервно сглотнул и тихо проговорил:
- Проходите - и посторонился, пропуская охотника внутрь.
Разговор с этим человеком не принёс существенной информации, кроме той, что была уже известна охотнику. Помимо рассказа о довольно громких завываний в районе охотничьих угодий твари и имён пропавших людей, Дольнеаз не узнал ничего существенного. Рассказчиком Джеймс был неплохим, но всё, что он поведал охотнику и так было уже известно. Ночами люди не выходили на улицу, боясь стать очередной жертвой неведомого существа. Но то, что это не волк-одиночка Гарвин был готов поклясться собственной жизнью.
- Так значит Питер не врал, что поехал искать толкового охотника... - пробормотал хозяин дома уже на пороге - Удачи вам, Гарри.
- Всенеприменно - отозвался Дольнеаз и спустился со скрипучего крыльца на пыльную дорогу. За спиной мягко закрылась входная дверь.
- Ну что же. Нужно дождаться хотя бы вечера. Достав из кармана сигареты, охотник закурил и, оглядевшись по сторонам, пустился в обратный путь.
Вернувшись к машине, Дольнеаз подогнал её к имевшемуся в этом селении отелю.
Мельком взглянув на чуть покосившуюся вывеску над входом в здание, он молча переступил порог. За стойкой регистрации стоял согнувшийся мужчина в ковбойской шляпе и что-то старательно записывал в общую тетрадь.
- Мест, я так понимаю, нет? - с иронией проговорил Уолтер, опираясь на стойку и заглядывая в писанину парня.
- Отчего же? Всегда есть, сэр - проговорил ковбой в ответ.
- И почему я не удивлён? Одноместный номер.
Служащий кивнул:
- Номер четыре.
Расплатившись и подобрав сумку, охотник направился в своё временное обиталище.
Нда, пожалуй в Вашингтоне было охотится куда забавнее.

Бобби

Сингер коротал время лежа на кровати с закрытыми глазами. Еще 20 минут назад он был не прочь поспать, а теперь сна ни в одном глазу. Все же он чертовски устал, да к тому был и голоден как волк.
До такос в Эль-Пасо не дотяну!
На ум приходили кадры из предыдущей охоты. В голове до сих пор раздавался визг чертовой Ачери. Да, многовато их в Колорадо в последнее время развелось, одному старику и не управится. Видимо местные демоны решили позабавится.
Так и проходила вся жизнь. Охота, дешевый мотель, опять охота. Становилось трудновато, Бобби уже не мальчик. Он начал задумываться о уходе на пенсию. Каждый охотник знает золотое правило: уйти живым. Наступает определенный момент, и надо бросить это дело. Такое до добра не доводит, большая часть охотников кончает свою жизнь где-нибудь в канаве, после растерзания вампирами. Сингер много чего поведал, много чего хорошего сделал, много кого спас. Еще пару месяцев охоты и в отставку.
Святой Патрик. Желудок сейчас переварит сам себя!
Роберт открыл глаза и быстренько встал с кровать. Схватил с тумбы ключи от авто и номера и направился к выходу. Легкая ламинированная дверь чуть скрпнула, и он оказался в холле.
Мать Тереза, что за дела?
Парень лет тридцати с длинными черными волосами собранными в хвостик и сумкой за плечом шел по коридору. Бобби сразу узнал этого поганца. Он смотрел еще в пол, можно было по-тихому уйти и избежать лишних развговоров.
Пару месяцев назад у Сингера выдалась славная охота. Сначала он сбил молоденькую девушку, потом откуда не возьмись взялся подозрительный тип с моноклем на носу. Затем шайка обезумевших вампиров, далее опять подозрительный тип, но теперь он уже совсем разошелся, махал железными нитями да так, что бедные вампиры еле успевали подбирать с пола свои отрубленные руки, ноги, пальцы. Бешенная была ночка. Роберт думал, что до дома живым не доберется. Тот парень все таки спас ему жизнь, но дьявол знает, что у него было на уме. Он точно не выглядел адекватным. Да и с кого перепугу он тогда остановился на трассе? Из доброты души?
Нет. От таких нужно держаться подальше. А то когда закончатся вампиры, в расход пойдут хороши хлопцы вроде Бобби Сингера. И что же делать. Мило улыбнуться и пойти дальше или просто отморозится, а потом этому поганцу не понравится, и на утро Сингер будет без головы. Неловко как-то. Старик никогда не любил таких случайных знакомых, а еще ближе с ними знакомиться – так подавно.
Сукин сын! Что он тут делает?
Но он не может просто так пойти назад, хлопнуть дверью и сидеть пару недель, пока парнишка соизволит убраться из этой деревни. Да и деревня тут такая, что стоит выйти из здания, и тебя будет видно из каждого чертова окна каждого чертового дома этой проклятой Богом глуши.
В самом облике мужчины, как показалось Роберту, не наблюдалось ни малейшего признака человечности, он побаивался его, это была просто какая-то машина для убийства, мясорубка.
Роберт помнил все до мельчайших подробностей. На лице юноши лежала печать беглеца, он постоянно озирался по сторонам( хотя, если учесть какая была обстановка, то правильно делал), и несмотря на все попытки смотреть в глаза напарнику, Бобби мог лишь пару секунд выдержать зрительный контакт. Речь парня была правильной и краткой. Иногда старику встречались на пути всякие мальцы и чайники, новички, любившие поболтать да посплетничать. «А как там на севере? Где демоны покравожаднее? Не возьмете меня еще разок на охоту? Созвонемся. Ну как я вам, не плох, да?». Но этот же не любитель слова, нацепил свои перчатки и кровожадничает. Необычно, странно, пугающе.
Но вдруг Роберт решился:
- Каким ветром, сынок, - обратился он к охотнику.

Уолтер

Уолтер молча протопал всё фойе. Сейчас он скинет вещи в номере, если есть тут такая роскошь - примет душ, проверить содержимое сумки, посидит с час на кровати, привалившись спиной к стене и придаваясь неприятным мыслям (других у охотника вообще практически не водилось), а ближе к ночи, когда солнце уже практически коснётся горизонта, выйдет на улицу, не забыв снаряжение, и поищет встречи с представителем местной фауны, пугающим своим заунывным воем всю округу.
Охотник совершенно не обращал внимание на окружающую обстановку. Небольшой фотоаппарат покоился на дне сумки.
Кстати, не забыть его выложить, а то раздолбаю к чёртовой матери.
Искать какие-то забавные части интерьера Уолтеру совершенно не хотелось - успеет ещё.
В таких отелях много примечательного. Он уже и забыл свою старую привычку фотографировать разные мелочи.
Из глубин собственного сознания Дольнеаза вырвал голос окликнувшего его человека.
- Каким ветром, сынок
Какое-то время охотник удивлённо взирал на представшего перед ним старого знакомого, после чего усмехнулся и проговорил в ответ:
- Вот уж действительно, неожиданная встреча... мистер Смит.
Все детали недавней охоты на вампиров ещё не успели стереться из памяти. Славная выдалась заварушка. С десяток вампиров-сектантов. Чего только стоил их главарь, нацепивший на себя римский воротничок-стоечку и проповедовавшей толпе идиотов о том, что все они вскоре перейдут в Светлое Царство. В принципе, в этом кровосос не лгал одурманенным каким-то зельем простакам.
Тогда, изрядно потрёпанные клыкастыми бестиями, охотники распрощались более чем холодно и на повторную встречу Уолтер явно не рассчитывал. Тем более, такую скорую.
Что он тут забыл? Уж не на ту ли нечисть собрался охотиться, что и я?
- А сами тут какими судьбами? - поинтерсовался он - Работа, или решили остепениться и обзавестись участком?
На счёт второго Уолтер весьма сомневался. Таких совпадений просто не бывает.

Бобби

Парень шел, опершись глазами о пол, не замечая никого и ничего, и только после приветствия Сингера тот обратил внимание:
А сами тут какими судьбами? – спросил охотник - Работа, или решили остепениться и обзавестись участком?
Бобби все еще недоумевал. Довольно неожиданная встреча, более того – шокирующая. Если учесть, что в этом милом техасском городке жило порядка 150 человек, а всего о нем знало не более 170, плюс на планете 6.5 миллиардов человеческих особей, каждый пятый – китаец, встретились они не спроста. Что-то было неладное. Очкарик был подозрительный, место забитое, напрашивается один вывод – парень шел по следу Бобби. Черт возьми, по-другому и быть не могло.
С другой стороны, может случайно столкнулись? Парни вроде него? Нет. Либо он следит за Робертом либо вылез на охоту. Если второе, не плохо было бы узнать, что за нечисть водится здесь в округе.
Сингер думал, думал. Не нашел ничего подходящего для ответа и, после тридцатисекундной паузы, сказал правду:
- По работе, по работе, - ответил Роберт, - поговаривают деревенщины здесь что-то промышляют с древесиной. Сами понимаете, не положено. Пол Техаса – национальные заповедники. Как раз дело по мне – для леснадзора.
То ли шутя, то ли на полном серьезе старый охотник ответил парню. Понятно, что тот не поверит ни единому слову. И может быть, Сингер даже усложнил себе жизнь, привлекая чужое внимание своими ответами.
- Ну а тебя, сынок, каким ветром сюда принесло? – не выдержал Бобби. узнать его версию ответа.
Будний день, шел одиннадцатый час утра и старик был не прочь отведать крепкого кофе и позавтракать, а затем вздремнуть, но поганец разрушил
Вполне очевидно, что он тоже не получит верного ответа, но все же личность этого охотника излишне привлекла старика и он не прочь бы все планы.

Уолтер

Взгляд собеседника был какой-то чересчур подозрительный. Дольнеаз ждал замысловатой истории и он её получил. Правда, история эта была крайне логична.
- По работе, по работе, поговаривают деревенщины здесь что-то промышляют с древесиной. Сами понимаете, не положено. Пол Техаса – национальные заповедники. Как раз дело по мне – для леснадзора.
Уолтер хмыкнул.
Леснадзор. Всё та же маска. В принципе это крайне осмотрительно. Легко запутаться в куче придуманных самим собой версий о том, кто ты есть. Гораздо удобнее придерживаться одной проработанной легенды. Тем временем вопрос о цели прибывания охотника в этом захолустье был задан вновь:
- Ну а тебя, сынок, каким ветром сюда принесло?
- Переменчивым ветром путешественника - монокль блеснул в свете лучика солнца, невесть как пробившегося сквозь занавешенное окно - Никогда не знаешь, кого встретишь в подобном тихом, Богом забытомместечке.
Например ночного монстра, вроде того, что бродит по шоссе и закусывает случайно забредшими туда бедолагами, или недавнего знакомого, с которым весело провёл время пару месяцев назад, в гостях у вампиров-сектантов.
Всё же интересная встреча. Крайне интересная. Если он собрался охотиться в этом районе...
Дольнеаз мысленно поджал губы. Он не любил, когда посторонние вмешивались в его дела.
- Ну что же, приятно было поболтать - картинно отсалютовав, Уолтер обошёл пожилого мужчину и продолжил путь в снятый номер.
Ещё этого тут не хватало. Хотя, может я зря себя накручиваю?
По дороге он больше не оборачивался, хотя так и подмывало это сделать.
Толкнув дверь в номер, охотник с порога бросил сумку на кровать. Расстояние до неё было всего несколько шагов. Запоздало вспомнив о хранящейся на дне технике, охотник зло выругался, но, кажется и на этот раз обошлось. За эти два года он ещё ни разу не раздолбал этот фотоаппарат. И начинать отсчёт с начало ему крайне не хотелось.
Сейчас он немного отдохнёт, а потом отправится на разведку. Главное, что бы никто не впутался в эти нехитрые планы.

Бобби

- Никогда не знаешь, кого встретишь в подобном тихом, Богом забытом местечке, - ответил пионер. Для Бобби это было, мягко говоря, не убедительно. В «Богом забытом местечке», которое и бабаи с призраками позабывали, встреча не могла состоятся.
Разбежался юниор. Небось уже проработал свои коварные делишки.
Короче говоря, Сингер уяснил только одно. Либо надрать парню задницу первому, либо схлопотать шампалами в ухо во время сна, или того хуже – бритвой по горлу и в канаву. Какие только мысли не приходили в голову старика. Ну оно и правильно, у Роберта бы опыт работы с ним. Особой гуманностью тот охотник не отличался. Вполне вероятно, что он и обычных людей так кромсает своими загагулинами.
Постояв немного в коридоре, запутавшись в мыслях, Сингер наконец отчалил из этого мотеля и направился на другую сторону улицы, где расположилось третьесортная закусочная.
На протяжении четырех последних дней мозг был забит единственной проблемой: как преодолеть путь из пункта А в пункт Б? Сейчас же пришла пора подумать, даже не просто подумать, а прийти заключению о том, что делать с тем мальцом. Ясно одно: просто так он бы здесь не появился…
Толстая афро-американка принесла Роберту его заказ: двойной «американо» без сахара и порцию блинчиков. Вот здесь и можно почувствовать настоящий вкус южной кухни. Куча масла и холестерина, питательно и жирно, плюс еще какой-то непонятный соус или джем. На удивление вкусно, хотя кофе был гадким. Ну в такую глушь видимо не завозят что-то стоящее.
Так и сидел охотник, штаны просиживал в этой закусочной, поглядывая в окно, из которого был прекрасный вид на противолежащий мотель.
Ну давай юниор, резче амплитуда, вываливай из своего «курятника». Бобби надеялся проследить за парнем, как только тот выйдет из своего номера. Но Сингер все еще недоумевал, вдруг эта слежка превратится в охоту на него самого?
Очкарик все еще сидел в гостинице. Или же он просек дело и нашел другой выход из здания.

Уолтер

Пожалуй, лучше всего было бы пойти на разведку ночью, когда тварь выберется из укрытия, но что-то толкало охотника прогуляться к участку шоссе прямо сейчас. может быть, это был здравый смысл?
Разведать обстановку загодя, а уж потом, примерно представляя на какой местности будет происходить кульминационная часть спектакля, во всеоружии встретить поселившуюся где-то поблизости дрянь.
Сходив в душ и повалявшись на гостиничной кровати, охотник поднялся с места и, наскоро собравшись, покинул четвёртый номер. Спускаясь по скрипучей лесенке в три ступени, он поправил монокль и огляделся. Путь предстоял не такой уж и далёкий. Вполне можно было прогуляться пешком. Кивнув собственным мыслям, Уолтер свернул направо и начал короткое путешествие мимо стоявших близко друг к другу домов жителей городка.
Запустив руки в карманы и напустив на себя мало-мальски беззаботный вид, он медленно шествовал в нужном направлении, оглядывая окрестности. Дело было не только в природном любопытстве охотника. Сейчас он старался запомнить примерное месторасположение каждого дома и мысленно представить себе улицу, погружённую в темноту ночи. Почему-то он был уверен, что фонари в этом городке работают только у здания администрации и у входа в отель. Остальная же часть города будет словно занавешена тёмной вуалью, так что в случае стратегического отступления на улицы города, Дольнеаз должен был точно знать расположение здешних зданий.
Жилые строения обрывались так же неожиданно, как и начинались.
Теперь в даль, на сколько хватало глаз, уходила всё та же пустынная местность, поросшая кое-где редким скрюченным кустарником, тянущем к солнцу свои колючки.
Хотя тут Уолтер слегка искажал действительность. Пустыня действительно имела место быть, но вот только она начиналась уже после зарослей серо-зелёных деревьев и кустарника, окаймлявших серую ленту шоссе подобно диковинным берегам. Судя по внешнему виду непролазной стены, образованной растительностью, местечко тварь выбрала себе самое подходящее. Оставалось пройти совсем немного, до этого зелёного уголка. Сейчас, охотник уже пожалел, что не взял машину. Дорога заняла не меньше часа. О случайной встрече в коридоре отеля, охотник успел подзабыть.

Бобби

Старина Бобби по-прежнему отсиживался за столиком в кафе и расправлялся со своей незамысловатой трапезой. Время текло не очень уж быстро, атмосфера, как казалось охотнику, накалялась, ожидание мучило, а кофе заканчивалось. Сингер уж решил, что весь день ему справлять в этой забегаловке.
Денек выдался воистину душный. В закусочной сломался кондиционер. Ну, так утверждает официантка. Роберт же был абсолютно уверен, что в такой дыре вентилирования нет. Один из местных бедолаг( а как еще назвать жителя такого захолустья) обмолвился парой словечек с еще одним аборигеном. Бобби хорошо слышал их разговор, из которого уяснил, что городок по количеству солнечных дней занимает второе место после Лос-Анджелеса. Сегодня Роберт был готов в это поверить. Конечно, жители Майами и Сан-Фарнциско пришли бы в ярость от такой статистики. Но в одной из окружных газетенок было черным по белому написано: « По количеству солнечных дней этот город на втором месте в Америке». Это была сущая правда, было чертовски жарко.
Было уже полчетвертого, и охотник сильно подустал. Он решил, что раздумья можно отложить до следующего раза. А приключений искать вообще не стоит. Нужно по-тихому смотаться из этого населенного пункта, и дело с концом. Но работа только начиналась…
Вдруг на улице показался тот тип.
Намылился гаденыш… Все таки отличная у меня работенка… Правда временами скукотище, что может быть хуже скукоты? А в основном весело, работы всегда хватает. Кругом витает дух мерзости и смерти. Что может быть лучше…

Сингер положил на стол пару портретов Александра Гамильтона и вскочил со стула. Быстро покинув заведение, Бобби Сингер уселся в свое авто, завел мотор и двинулся с места.
Роберт четко запомнил ту дорогу, по которой пошел парень, а сам свернул на параллельную ей. Вдоль улицы тянулись двухэтажные маленькие дома, все как один, а сама улица была довольно узкая, через чур узкая для двустороннего движения.
Роберт боялся упустить цель и здорово торопился. Машина летела с большой для нее и для улицы скоростью. Гораздо быстрее, чем позволяла такая дорога. Впереди виднелся небольшой перекресток, а за ним виднелась машина, идущая на встречу. Сингер был абсолютно уверен, что если не затормозит будет сбит этим автомобилем.
Он изо всех сил нажал на тормоза и услышал визг тормозов встречной машины, водитель которой тоже резко затормозил. Затем Бобби почувствовал удар и резко крутанул руль влево, те же меры принял и второй водитель, свернув с дороги на обочину.
Сильных потерь охотник не понес, слегка помял боковое крыло. Другой же водитель поймал капотом телефонный столб. Ругаясь сквозь зубы, Сингер открыл дверцу и вышел из машины. Другая машина стояла на противоположном конце улицы. Человек в мягкой шляпе вышел из авто и подошел к капоту своей машины, стал осматривать повреждения, не обращая на Бобби ни малейшего внимания.
Затем обернулся в сторону Роберта и выкрикнул:
- Ради Бога, куда вы так несетесь! - голос был довольно дружелюбный, учитывая ситуацию, - вы не придерживаетесь своей стороны движения.
Бобби как язык проглатил.
Все это действие брало место на перекрестке, сообщавшем эту лицу с параллельной, по которой сейчас шагал другой, малость кровожадный охотник.

Уолтер

Медленно обозревая поле предстоящей деятельности, Дольнеаз постарался сосредоточиться на деле. Но это ему не удалось. Звук столкновения транспортного средства в сонной тишине этого городка разнёсся на многие мили. Странно, но звука работающего мотора охотник до этого момента не замечал.
Голоса раздавались приглушённо и не было похоже, что бы потерпевшие крушение были сильно опечалены произошедшим. Однако, эти люди могли помешать планам охотника - а именно, заметить поимку живности, или ещё лучше - вмешаться в его дела и пустить насмарку подготовленный план. К слову сказать, плана, как такового, у Уолтера вообще не было, но когда это его останавливало?
Вернувшись назад на десяток шагов, и получив обзор пространства между двумя рядом стоящими домами, Дольнеаз смог лицезреть нарушителей спокойствия этого захолустья. Удивление сменилось раздражением. Похоже, что встреченный им в мотеле работник лесонадзора не любил сдаваться.
Проклятье, я так и знал!
Резко выдохнув набранный в лёгкие воздух, Дольнеаз решительно направился к месту аварии. Одна из машин влетела в придорожный столб, тогда как другая, без сомнения принадлежащая "мистеру Смиту", стояла чуть поодаль и видимых повреждений не имела. Хотя, кто знает, ведь охотник видел её только со своей стороны.
- Вы не придерживаетесь своей стороны движения,- возмутился второй водитель, обращаясь к их общему знакомому.
- Это вошло в его привычки, - отозвался охотник, подходя ближе - Верно, мистер Смит?
Скрестив руки на груди и пристально глядя на собеседника, охотник продолжил:
- Так значит, работа? Неужели нельзя было найти, пострадавшую от нападений человека, растительность где-нибудь подальше от этого городка?
Ну почему в мои дела постоянно кто-то суётся?
К слову сказать, они находились совсем недалеко от въезда в город. Или это был выезд? Какая, к чёрту, разница, главное, что до нужного участка шоссе рукой подать, а тут этот тип.
Он что, следит за мной? Неужели на территории Соединённых Штатов мало охотничьих угодий?
Уолтер, постоянно пребывавший в состоянии лёгкого раздражения, становился просто невыносимым, когда речь заходила о праве на голову какой-нибудь твари. Для примера подходила хотя бы недавняя охота на вендиго. Тогда он чуть не отбросил копыта только потому, что считал себя в состоянии справиться с тварью в одиночку.
- Вы знакомы? - подал голос владелец покорёженной машины, внимательно следя за охотниками, - В любом случае, надо что-то решать, - он кивнул на своё авто.

Бобби

Дело было в общем неловкое. Умудриться попасть в аварию в деревеньки в 300 квадратных метров выглядело как-то нелепо. Но оно разумеется, Сингер решил выжать из старушки «Шевролет» на этой улочке все что было. Но зря. Теперь нужно было как-то отвертеться от мужика в шляпе. В бардачке наверняка лежала пара ксив Департамента Нац. Безопасности.
Ya idjit! Навалилось тут все сразу, понимаешь ли. Теперь разгребай. Водитель помятого авто пару раз еще что-то пробурчал, но Бобби не разобрал его слов. Хотел уж было начать «Нац. Безопасность дело федерального значения» и прочее, но к удивлению охотника к перекрестку причалил еще один парень.
-Это вошло в его привычки, верно, мистер Смит? – длинноволосый чуть ли не напугал Боба, подошев сзади.
Святая Мария Магдалина, мать твою за ногу, зашиби меня шмель-шершень! И кто за кем следит?
Роберт был сильно удивлен визитом этого типа, но пока надо было как-то умять делишки с владельцем пострадавшего авто.
- Так значит, работа? Неужели нельзя было найти, пострадавшую от нападений человека, растительность где-нибудь подальше от этого городка? – вставил опять длинноволосый.
- Ага, - пролепетал Бобби, - только здесь есть парни… ну понимаешь, которые рубят деревья. Я хотел их найти… ну понимаешь спросить, где тут они нашли деревья.
Я не слишком беспокоюсь об этом, я вообще не нервничаю. Зачем мне нервничать. Я вообще не нервничаю. Зачем нервничать и беспокоится об этом….
На самом деле Роберт изрядно поволновался в связи со сложившейся ситуацией. Тем не менее, оставив знакомого в раздумьях Сингер направился к своему автомобилю.
- В любом случае, надо что-то решать, - намекнул водитель помятого авто. Бобби проигнорировал.
-Надо бы возместить, - настаивал на своем по видимому местный житель.
А про страховку мы уже забыли. У самого то Роберта, ее никогда и не было. В каменном веке живем, может еще на дуэль меня вызовешь. Возместить.
«Корыто», въехавшее в дерево, было со всех сторон довольно помятое. И в трех из четырех сторон не было ни малейшей вины Роберта. Он хотело было сказать «а ты мне покажи, где я тебя ударил», но передумал:
- Леснадзор Соединенных Штатов Америки. Мой коллега, - Бобби указал пальцем на охотника с моноклем, - все вам возместит. Сам Сингер двинул в машину за удостоверением.
Сейчас он скажет, что не при делах, а мне потом выкручиваться. Может даже к шерифу поведут, местной звездой стану.
Охотник долго копошился в бардачке, коробка, где обычно хранились удостоверения, не содержала в себе «леснадзоровского». Бобби вышел из машины, быстро обошел ее, и нырнул головой в багажник в поисках пластиковой карточки.

Уолтер

- Ага, только здесь есть парни… ну понимаешь, которые рубят деревья. Я хотел их найти… ну понимаешь спросить, где тут они нашли деревья.
Дольнеаз только скептически хмыкнул, продолжая наблюдать за манипуляциями ярого защитника растительности. Тем временем третий участник разговора продолжал вставлять реплики о возмещении убытков. Уолтер покосился на незадачливого водителя и едва удержался от того, что бы не закатить глаза.
Местный пастух-собаковод? Милая шляпка...
- Леснадзор Соединенных Штатов Америки. Мой коллега все вам возместит.
Выцветшие от яркого солнца глаза уставились на Дольнеаза.
- Что? - выкатил глаза охотник, но тут же постарался взять себя в руки
Ну просто шикарно!
- Хорошо, так вот, Ваш напарник сильно покорёжил мою машину, - деловым тоном начал местный житель, картинно указывая на жестяную банку, в которой до этого момента передвигался, - Убытку немерено, а мне ещё товар в город везти.
Он выжидающе взглянул сначала на Дольнеаза, потом на роющегося в собственном багажнике Сингера и вновь вернул всё своё безраздельное внимание Уолтеру.
- Как тебя зовут, приятель?
- Эд я.
- Хорошо, Эдди, - дружелюбно проговорил охотник, делая пару шагов вперёд, - где именно мой нерадивый напарник с отвратительным зрением поцарапал твоё шикарное авто? - с этими словами он подошёл вплотную к подобию машины и уставился на капот, из-под крышки которого лениво выползала тонкая струйка дыма.
- Вот здесь. И ещё из-за него я фару угробил.
- Какую из них?
К слову сказать, обе передние фары только обозначали своё существование.
- Очень хорошо, сейчас договоримся, осталось выяснить пару нюансов, - с этими словами охотник приобнял неудачливого водилу за плечи и поволок к машине Сингера. Тот по пояс скрылся в багажном отделении, судя по всему, выискивая там путь к центру земли.
- Мистер Смит, за Вами глаз да глаз нужен, честное слово.
В это время Эдди с любопытством заглянул во временное обиталище работника леснадзора и, слегка поменявшись в лице, отшатнулся назад.
Уолтер удивлённо приподнял бровь и воззрился на участника дорожного происшествия, поблёскивая моноклем.
- А, в принципе, не стоит беспокоиться, - пробормотал Эд и буквально испарился, оставив свою ненаглядную машину жариться на солнце.
Проводив клиента всё тем же удивлённым взглядом, охотник обратился к служителю лесного правопорядка.
- У тебя там труп что ли, мистер Смит?