Ниро

Всю дорогу до клиники девушка провела в тесном общении с собственными мыслями. Роберт пытался её всячески отвлечь, однако у него это плохо получалось.
Веббер был прав - впутывать родителей в это дело было бы последней глупостью. Мало того, что она сбежала из дома, так ещё и спустя столько лет подвергнет опасности самых близких для неё людей. Хотя, по правде говоря, они уже давно перестали таковыми быть. Если говорить по совести, то Ниро была больше привязана к Роберту. Парадокс? Вполне возможно.
Охотница как-то слишком быстро перестала по ним скучать. Как будто бы Майкл и Джина не существовали вовсе. И сейчас она очень старалась себя в этом упрекнуть. Потому, что это было не правильно.
Дети не должны забывать о родителях, не должны их бросать так, как это сделала Ниро.
Хеллбор вообще очень легко покинула родной дом. Точнее, тот номер отеля, который на время прибывания в нём семейства Хеллборов считался их родным домом. Не малую роль в этом побеге играл Джерри, но всё таки и у девушки должна была быть своя голова на плечах.
И вот теперь прошлое (не такое уж и далёкое прошлое, кстати сказать) пыталось её поймать и ткнуть носом в собственный отвратительный поступок.
Девушка пыталась разобраться в себе, в тех чувствах, которые она испытывала. А точнее тех, которые должна была испытывать.
Проклятье... Почему именно так?
От мысли о том, что вечером придётся повторить сегодняшний разговор Ниро пробила дрожь. К слову сказать, Роберт тоже не был в восторге от предстоящей перспективы семейного ужина. Охотница тяжело вздохнула и вновь уставилась на дорогу. Серое полотно дороги навевало на неё воспоминания о том, как она, ещё совсем маленькой, постоянно просила отца дать ей посидеть на водительском сидении и покрутит руль. Тогда ей было жутко весело представлять себя, ведущей машину по пустынному шоссе. С тех пор многое изменилось.
Они подъехали к зданию клиники довольно быстро. Автомобиль Веббера остановился на парковке перед небольшим зданием, выложенным декоративной мозаикой. Если бы эта самая мозаика не по отваливалась большей частью, то, наверное, общая композиция производила бы впечатление. А так, клиника напоминала старого облезлого попугая.
Хлопнув дверью много сильнее, чем этого требовалось, девушка прогнулась назад, хрустнув суставами. Нет, пора включить в распорядок дня пешие прогулки. А то на сидении автомобиля и закостенеть не долго. Аукнется ещё при какой-нибудь охоте.
- Будем надеяться, что папа с мамой уже не торчат в палате этого типа. Я же говорила, что его лицо мне знакомо. Может быть я его и видела раньше.
Она поймала себя на мысли, что упоминание о родителях даётся ей слишком легко. Как будто они и не родные ей люди вовсе, а так - обычные и не очень хорошие знакомые.
Какая же ты дрянь, Ниро...
Хеллбор вздохнула и сделала пару шагов вперёд.
- Если ты представился ему страховым агентом, то нужно и дальше поддерживать эту легенду. Как бы там ни было - говорить правду нельзя ни в коем случае.
Это было очевидно, но всё-таки, девушке нужно было сказать это в слух.
Двуличная стерва... Можно подумать, что тебя волнует то, что они подумают.
Волнует. И даже очень волнует.
Идиотский внутренний диалог мог продолжаться ещё долгое время, однако, сейчас он был абсолютно не к месту и Ниро попыталась задушить внутренних спорщиков.
- Так и до шизофрении недалеко... - пробормотала она под нос, толкая входную дверь.

Роберт.

Когда Ниро вышла из машины, Роберт немного задержался и покопался в бардачке. Он точно помнил, что у него где-то валялось удостоверение страховщика. Порывшись с пару минут в бесконечных бумажках, которые пора было выкинуть еще очень и очень давно, Роберт с победным возгласом «Есть!» выудил немного потрепанное удостоверение.
Закрыв машину, Роберт засунул удостоверение в карман джинсов.
«Да уж…лучше бы и вправду было одеть костюм. Вдруг Шон не такой лох и не поверит в то, что я агент? Вот дерьмо! Надо было придумать что-то другое»
- Будем надеяться, что папа с мамой уже не торчат в палате этого типа. Я же говорила, что его лицо мне знакомо. Может быть я его и видела раньше.
-Да, я очень надеюсь, что твои предки не испортят нам все дело. Этот человек единственная зацепка по нашему делу. Если мы не узнаем ничего, то придется самим прочесывать этот лес вокруг болота. И быть самыми натуральными живцами, на которых и будем ловить эту тварь, которая угробила уже с десяток людей, - Роберт осмотрел здание клиники. Явно власти давно не выделяли денег на ремонт клиники.
«Замечательно. Если клиника небольшая то нас пропустят без каких либо проблем»
- Если ты представился ему страховым агентом, то нужно и дальше поддерживать эту легенду. Как бы там ни было - говорить правду нельзя ни в коем случае.
- Вот я без твоей подсказки сам никак бы и не догадался, что твоим родителям лучше не говорить, что я не просто проходимец, а еще и убийца. А с недавних пор еще и маньяк, - усмехнулся Роберт. Но смешного было мало. А что если родители Ниро действительно узнают, что Роберт обвиняется в двойном убийстве тяжелой степени? Они точно вызовут полицию, и прощай свобода. Зато они оградят свою дочурку от общения с сомнительными личностями, которые на досуге отрубают головы невинным людям. Так бы поступили любые нормальные родители. Поэтому стоило быть вдвойне осторожным, чтобы обезопасить себя от оранжевой формы и от электрического стула. А в Техасе смертную казнь никто не отменял. И вампиров там было перебито немало. Так что сомневаться в том, что на Роберта повесят все обезглавленные трупы в этом штате, не приходилось. Вебера даже передернуло от таких мыслей. Это же надо было так засветиться.
- Так и до шизофрении недалеко...
- Это точно, - ответил Роберт напарнице все еще погруженный в свои мрачные мысли.
Возле регистрационной им пришлось заполнить несколько бумаг, чтобы им наконец сказали нужный номер палаты.
- Значит так, вопросы задаю я, а ты дополняешь, если я что-то упущу. Нам надо разузнать все сразу. Второго шанса не представится, - подойдя к палате, Роберт на секунду остановился давая наставления напарнице. Она сегодня целый день витала в облаках, не хватало еще, чтобы она что-то не то сказала.
Постучав в дверь, Роберт открыл дверь в палату. Она была небольшого размера с единственным, но большим окном. Человек на кушетке читал какую-то книгу. На тумбочке стояла ваза со скромным букетом. Видимо у этого человека была семья, которая навещала его. По состоянию цветов можно было сказать, что скорее всего они навещали его вчера.
-Здравствуйте, мистер Джексон. Мы вам не помешаем? – мужчина снял очки и положил их вместе с книгой на тумбочку.
- Здравствуйте, а вы…? – поинтересовался мужчина с любопытством.
- Роберт Морган из страховой компании. Мне нужно задать вам несколько вопросов о несчастном случае, который с вами произошел, - сказал Роберт, доставая удостоверение. Мужчина не удостоил внимания документу и вопросительно посмотрел на Ниро.
- А, это…хм...со мной, - Вебер не нашелся сказать ничего умнее.
- Хорошо. Присаживайтесь, - мужчина указал на стул рядом с кушеткой, - Вы сказали задать несколько вопросов о несчастном случае? Это был не несчастный случай. Это было покушение, - нахмурился Джексон.
«Покушение? Это уже интересно»
- Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
Мужчина поочередно посмотрел на обоих охотников, не говоря не слова. Он словно раздумывал над тем, а стоит ли ему рассказывать о том, что с ним произошло или же нет. Неловкое молчание прервалось натужным кашлем Джексона, после чего он заговорил.
- Я работаю в художественном музее, - немного помолчав, мужчина снова заговорил, - Точнее, я в нем работал. Каждый вечер я возвращался домой одной и той же дорогой проходящей по территории Форрест парка. Пятнадцать минут на машине и я дома. Но в тот вечер я так и не добрался домой.
В дверь постучали и она распахнулась.
«Только не говорите мне, что это медсестра пришла делать укол» - вздохнул Роберт и повернул голову на звук. «Уж лучше бы это была медсестра»

Ниро.

Пробиться на аудиенцию к больному было достаточно легко. После заполнения необходимых формуляров, охотники проследовали к нужной им палате и уже через некоторое время стояли на пороге временного обиталища первого свидетеля.
Шон выглядел вполне здоровым. Если не считать постоянных приступов натужного сухого кашля и внешней обстановки, в которой он находился.
Пока Роберт развивал дискуссию, девушка привалилась спиной к дверному косяку и принялась старательно изображать из себя бесплатное приложение к страховому агенту.
Нет, Шон её не вспомнил. И слава Богу, что не вспомнил, иначе начались бы не нужные вопросы.
Ответы пострадавшего были очень полными и развёрнутыми. Обычно, из таких людей надо всё клещами вытягивать, а этому, судя по всему, не терпелось поделиться с окружающими подробностями своего ночного приключения. Очень жаль, что этот человек не сможет ходить. Хотя, кто сказал, что всё потеряно? При значительном старании врачей и хорошей оплате лечения можно добиться многого. Да и от самого человека не малое зависит.
Стук в дверь прервал рассказчика на полуслове, а в следующее мгновение на пороге возникли те самые люди, которых охотница ожидала там увидеть меньше всего.
Чёрт!
Не дожидаясь реплик родителей по поводу присутствия Ниро и Роберта в палате их знакомого, девушка выскочила за дверь, выталкивая чету Хеллборов в коридор. Какая-то старушенция, сидевшая на лавочке у окна, удивлённо посмотрела на вывалившихся в коридор людей и что-то недовольно зашамкала под нос.
- Ниро? Что ты здесь делаешь?
- Мам... - едва слышно проговорила девушка и повисла на шее у Джины Хеллбор, - Я так рада тебя видеть...
Это была чистая правда. Пожалуй, зря она себя накручивала, не стоило загадывать наперёд и проигрывать всё по собственному сценарию. Уже через пару минут мать и дочь тихо плакали, так и стоя обнявшись посреди коридора. Майкл Хеллбор не знал, куда себя девать, поэтому топтался чуть в стороне, попеременно почёсывая затылок и чему-то хмыкая.
Старушенция перестала ворчать и, грустно улыбнувшись собственным мыслям, поднялась с места и медленно зашаркала прочь, в свою палату.
- Ну ладно вам, девочки, - наконец решился подать голос глава семейства, - Перестаньте реветь, всё же хорошо! Радоваться нужно! А вы...
Джина судорожно закивала и, отцепившись от Ниро принялась рыться в сумочке в поисках зеркала. Приведение себя в порядок обоих особ заняло ещё минут пятнадцать.
- Я же говорил, что она в городе, а ты мне не верила, - победоносно заявил Майкл, когда вновь воссоединившееся семейство устроилось на той самой лавочке у окна, которую недавно покинула незнакомая им старушка.
- Просто, ты уже не в первый раз сочиняешь что-то подобное, что бы меня успокоить, - тихо ответила Джина Хеллбор, не отрывая глаз от счастливо улыбающейся Ниро.
- Вот надавать бы тебе оплеух, милочка, - устало проговорила Джина и усмехнулась, - Заставила же ты нас поволноваться. Я чего только не передумала за всё это время. Почему не позвонила ни разу? Разве, была такая необходимость? Скажи правду... У тебя с законом большие проблемы?
- Джина! - встрял Майкл, но женщина взмахом руки заставила его замолчать, - Пусть сама скажет, почему?
Ниро вздохнула и, уставившись на собственные, сцепленные в замок, руки спокойно и ровно проговорила:
- Мам, со мной, всё в порядке, - она подняла глаза на Джину, - Правда, всё в полном порядке. И никаких проблем с законом у меня тоже нет. И да, я ещё не от кого не залетела и не подцепила смертельную болезнь и с деньгами всё в полном порядке, просто... Просто я такая дура... - ещё немного и она бы опять разревелась, однако Майкл вновь вмешался в разговор и на этот раз жена не стала его прерывать на полуслове.
- Милая, я понимаю - молодость и всё такое прочее, - он запнулся.
Ага, значит сейчас я уже старуха? Спасибо, папочка...
- Но и ты должна нас понять, - поддержала отца мать, - Пропала, не звонишь, а та записка, что ты оставила... Господи, да лучше бы не писала ничего! Где сейчас эта скотина, которая вынудила тебя сбежать от нас?
Ниро бы тоже хотела это знать, но вслух сказала совершенно другое:
- Мам, я не знаю. И не очень-то и хочу знать. С того времени очень многое изменилось и...
- В смысле? - насторожилась Джина и нервно убрала за ухо упавшую на лицо прядь тёмных волос.
- Эм, в том смысле, что я осознала свою ошибку и...
Тут она поняла, что снова ляпнула что-то не то.
- Так, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста, - в голосе матери слышались те самые стальные нотки, которые появлялись там всякий раз, когда Ниро уличали в какой-нибудь пакости. Девушка инстинктивно втянула голову в плечи и даже отодвинулась от матери на несколько сантиметров, но тут же упёрлась спиной в отцовское плечо.
- Мам, вот только не надо всё так драматизировать, прошу тебя, - охотница решила, что лучшей защитой в этом случае будет правда. Правда с точки зрения охотника должна была составлять не менее двадцати процентов всего, что он несёт. В самом крайнем случае, этот процент мог возрастать до пятидесяти. Но не выше. Если охотник будет честен со своим собеседником больше, чем на пятьдесят процентов, то ему никто не поверит. Исключение составляют другие охотники. Да и то не все.
- Не срослось, разбежались. А вернуться домой мне было так стыдно, что я просто не решилась на такой шаг. Теперь понимаю, что это было большой ошибкой... Простите меня пожалуйста, я совершенно не ставила себя на ваше место и не понимала, что заставляла вас так волноваться...
- Ну хорошо, не хочешь, не говори. Как будешь готова - дай знать. Я всегда тебя выслушаю, - Джина Хеллбор печально улыбнулась.
Ну вот, а ещё говорят, что исключений не бывает. Ещё как бывают. Видимо, правило двадцатипроцентной правды на родителей не распространялось.
Интересно, успел ли Роберт выспросить всё, что ему нужно? - только сейчас Ниро вспомнила о том, что вообще-то, она тут по делу.
Словно прочитав её мысли, Майкл Хеллбор зашуршал полиэтиленовым пакетом и проговорил:
- Кстати, а где твой спутник? Твоя мать очень хочет на него посмотреть.

Роберт.

Хорошо, что напарница стояла возле двери и смогла сразу же вытолкать не успевших еще зайти Хзеллборов. Иначе опрос свидетеля можно было считать завершенным.
- Давайте продолжим? – поспешно сказал Роберт отвлекая внимание Шона от двери. – Не хотелось бы вас задерживать.
- Задерживать меня? Я никуда не тороплюсь. Я ведь даже встать не могу, - разозлился Джексон.
«Черт! Замечательно, надо было обязательно напомнить калеке о том, что он не сможет больше ходить»
- Хорошо слушайте дальше. Когда я возвращался в тот вечер домой, то мое внимание привлек свет на обочине…Ну знаете, как будто кто-то светил фонарем чтобы что-то найти. Я понятия не имею, почему я остановил машину, - в голосе Джексона проскальзывало недоумение. Он действительно не хотел останавливаться, но остановился и теперь вот расплачивается за свою ошибку.
«Так это был человек? Материальное существо?»
- Я вышел из машины уверенный в том, что кому-то необходима моя помощь. Я окликнул этого человека, но его фонарь моментально погас, а потом зажегся уже немного дольше. Это выглядело, как будто меня испугались и решили убежать… Я пытался объяснить, что я не причиню никому зла. Я даже и не заметил, что я углубляюсь в лес, идя за этим светом. Метя словно кто-то на это толкал. Я бы сам никогда не пошел в лес по темноте, да еще и без фонаря.
«Значит, его кто-то заманивал в лес. При этом манипулируя его сознанием? Но он видел человека или нет?»
- Вы видели, кто это был? Мужчина, женщина или может быть подросток?
- Нет. В тот момент я был просто уверен, что это человек, но даже очертаний не видел. Просто мечущийся из стороны в сторону фонарный луч,- Джексон был растерян.
«Значит просто свет от фонаря? И кто это может быть? Огни заманивали его в лес? Болотник? Нет. Если бы это был он, то мужчина бы обязательно утонул в болоте. А он свалился с обрыва…Не сходится. Хотя, половина жертв утонули»
- А вы не слышали никаких голосов? Вас не просили о помощи? Не звали по имени?
Джексон посмотрел на Роберта с подозрением. Но все же задумался и с сомнением произнес:
- Не уверен, что мне это не показалось, но я как будто бы слышал смех. Детский смех. Тоненький такой. Прямо перед тем, как сорваться с обрыва. Но знаете что самое интересное? Ведь я шел прямо на этот свет? И он был примерно в трех метрах от меня. Так как я тогда смог свалиться вниз, когда этот человек с фонарем шел впереди меня?
«Потому что это был не человек и скорее всего мог зависнуть в воздухе…Это действительно было покушение. Кто-то специально заманивает жертвы в ловушки и оставляет их умирать. С какой целью? Он не поедает их, значит любых из потусторонних любителей человечинки отметаем сразу. Призрак? Вполне возможно»
- За все-то время, что я здесь пролежал я сто раз успел все обдумать. Кому нужно было так подло шутить? Ведь я чудом остался жив? И я ведь даже не знаю, что меня толкнуло на то, чтобы я поплелся в лес. Ведь это так глупо…
Все воспоминания расстроили Джексона не на шутку. Веселого тут действительно было мало. Но нечисти было смешно, если верить словам Шона о детском смехе. Снова дети. Везде замешаны эти дети. Опять судьба решила подсунуть Роберту злого ребенка.
- Больше ничего не помните? – на всякий случай поинтересовался Роб, хотя уже понял, что рассказ мужчины подошел к концу.
- Нет. Потом я очнулся в больнице и узнал, что никогда не смогу ходить.
- Мне очень жаль, - Роберт поднялся со стула и протянул руку Джексону, - Я постараюсь сделать все, чтобы вашу страховку выплатили вам в ближайшее время.
Как гнусно было врать человеку, который находился в отчаянии. Но таковы издержки профессии охотника. Врать всем и всегда. Как бы это противно не было.
Попрощавшись с Джексоном, Роберт вышел из палаты и сразу же увидел счастливое и улыбающееся семейство Хеллборов. У Ниро был подозрительно красный нос и припухшие глаза.
«Неужели она сделана не из железа и умеет плакать? Я пропустил такую душещипательную сцену. Вот блин! Невезуха то какая!»
- Здравствуйте, миссис Хеллбор надо так полагать? – Роберт улыбнулся во все тридцать два зуба как можно искреннее, - Теперь понятно от кого у Ниро такие красивые глаза. Вы выглядите великолепно.
«А еще наверное и вредная такая она тоже в вас»

Ниро.

И после этого отец будет утверждать, что у него нет задатков ясновидящего? В прочем, если Роберт показался в поле зрения, то значит он успел закончить допрос свидетеля и можно уже не беспокоиться по поводу того, что родители подслушают хотя бы часть этого самого разговора.
- Здравствуйте, миссис Хеллбор надо так полагать?
Джина утвердительно кивнула и тут же приняла вид королевской особы. Ниро всегда поражалась этому умению матери вести себя, как дворянка, в присутствии незнакомых мужчин. Стоит хотя бы одному такому субъекту появиться в зоне видимости, как Джину Хеллбор словно подменяют.
- Теперь понятно от кого у Ниро такие красивые глаза. Вы выглядите великолепно.
Миссис Хеллбор тонко улыбнулась и вновь кивнула головой, принимая комплимент.
- А вы, как я поняла, тот самый молодой человек, который в данный момент сопровождает мою дочь? - она вопросительно изогнула тонкую бровь. Собственно, ответ был очевиден и Джина задала этот вопрос чисто для поддержания тона беседы.
Ниро помалкивала с тряпочку. Встревать сейчас в разговор было бы не правильно.
Однако, отец был куда нетерпеливее своей дочери и всё-таки втесался в диалог:
- Как там поживает старина Шон? В состоянии принять ещё посетителей?
Странно, но Ниро показалось, что отец намеренно прерывает завязавшийся было разговор. Почему именно он это делал, до охотницы пока не доходило.
Джина бросила на мужа недовольный взгляд, но тут же смягчилась.
- Знаете что, молодой человек, - проговорила она, поднимаясь с места, - Я нашлю на вас ведьмовское проклятье, если вы не явитесь сегодня к нам на ужин. И поверьте мне на слово, лучше вам выполнить эту просьбу, - всего лишь на мгновение в глазах Джины Хеллбор промелькнула сталь, но в следующую секунду она ласково улыбнулась и обратилась уже к Ниро:
- Я надеюсь, дорогая, что ты его на аркане притащишь. Мне бы очень хотелось узнать о твоём спутнике побольше.
Девушка кивнула:
- Конечно, мама.
С матерью лучше не спорить. Особенно, когда она в таком настроении.
Майкл, поднялся на ноги вслед за супругой и вновь протянул Роберту руку:
- И ещё раз до свидания. Точнее, до вечера.
На этом чета Хеллборов удалилась в палату Джексона.
Ниро тяжело выдохнула и, проводив родителей задумчивым взглядом, подняла глаза на Роберта:
- Ну как прошло? Узнал что-нибудь интересное?
В том, что Роберт что-то выяснил девушка не сомневалась. Всё было написано у охотника на лице.

Роберт.

- А вы, как я поняла, тот самый молодой человек, который в данный момент сопровождает мою дочь?
Роберт кивнул.
«В данный момент да, ее сопровождаю я. И надеюсь что не только в данный момент»
Роберт хотел как-то отшутиться. Но отец Ниро не дал ему и рта раскрыть. Что было не так уж и плохо. Чувство юмора штука тонкая, и у каждого оно разное, так что неизвестно еще, как бы отреагировали родители Ниро на робертовы шутки.
- Как там поживает старина Шон? В состоянии принять ещё посетителей? – собственно этот вопрос и прервал так и не начавшуюся беседу между Робом и Джиной.
- С ним все в порядке. Насколько это может быть в порядке с человеком, который повредил позвоночник... На самом деле он очень переживает по этому поводу. Хотя и держится молодцом, - ответил Роберт пожав плечами. А что тут можно было еще сказать. Он действительно хорошо держался. И на вопросы отвечал неплохо. Хорошо, что им попался вменяемый человек, который не обвинял все и вся в том, что с ним произошло, а подробно изложил ситуацию. Такие люди встречались охотникам очень редко. Обычно им приходилось вытаскивать клешнями информацию из свидетелей и потерпевших, а еще выслушивать истеричные вопли и проклятия.
- Знаете что, молодой человек, - между Хеллборами словно происходило соревнование «Кто кого перебьет», - Я нашлю на вас ведьмовское проклятье, если вы не явитесь сегодня к нам на ужин. И поверьте мне на слово, лучше вам выполнить эту просьбу.
Роберт состроил испуганную физиономию и снова заулыбался. А эти Хеллборы были ничего, веселые. Если конечно мать Ниро действительно не ведьма и по настоящему не нашлет на Роба проклятие. Это было бы уже не так весело. Ведьмовские проклятие были страшной вещью, которые в девяти из десяти случаев заканчивались мучительной смертью проклятого.
- Я надеюсь, дорогая, что ты его на аркане притащишь. Мне бы очень хотелось узнать о твоём спутнике побольше.
«Какую из моей части биографии вы бы хотели узнать? Не думаю, что хотя бы одна из них покажется вам нормальной. О таких людях как я лучше знать меньше, причем как можно меньше»
Снова улыбнувшись, Роберт пожал руку Майклу и вздохнул с облегчением, когда Хеллборы старшие скрылись в палате Джексона.
«Почему у меня возникло стойкое желание сбежать из города прямо сейчас?»
- Ну как прошло? Узнал что-нибудь интересное?
Роберт медленно направился в сторону выхода, идя радом с напарницей.
- Хорошо все прошло. Я узнал, что нашего Джексона чуть не отправил на тот свет фонарь-убийца, - вздохнул Роберт и продолжил, - В общем из всего рассказа понятно, что его заманили в лес и специально подвели к обрыву. И это был или человек с фонарем или же кто-то другой с фонарем. Человека он не видел. Поэтому это может быть кто угодно. Надо будет прогуглить эти загадочные фонарные огни.
Выйдя из больницы Роберт посмотрел на Ниро и усмехнулся.
- А у кого-то красный нос. Я даже и не догадывался, что ты такая сентиментальная, - Роберт рисковал получить подзатыльник, но ему было весело.
«Интересно она плакала, когда узнала, что я умер? Я ведь даже и не спрашивал у нее об этом…Взбесилась то она точно, если судить по лэптопу, который она разбила в лепешку»
- Ну что, заселяемся в мотель и ищем информацию? Кстати, нам и вправду придется тащиться в ресторан? – Роберт хотел бы отделаться от этой участи. Очень бы хотел. Но интуиция ему подсказывала, что придется идти. А его интуиция почти всегда говорила правду в отличие от интуиции Ниро.

Ниро.

- Фонарь-убийца? То есть, болотник? - девушка улыбнулась, вспоминая их последнюю встречу с этим видом нечисти. Было весело. А вот после того, как они расправились с обитателем болота и поехали дальше...
Гостиница-призрак теперь являлась местом действия уже штук пяти ночных кошмаров, которые успели навестить девушку за последнее время.
Ниро тяжело вздохнула и оглянулась назад. Совершенно пустой больничный коридор навевал на неё тоску.
О том, что вечером предстоит пародия на семейный ужин, девушка постаралась забыть. Естественно, на время.
Они вышли на улицу и Ниро ещё раз оглянулась. На этот раз в тщетной попытке найти окно палаты Шона Джексона.
- А у кого-то красный нос. Я даже и не догадывался, что ты такая сентиментальная.
Роберт пытался скрасить тяжесть момента. Однако, шуточный тон охотника никак не вязался с выражением его глаз.
- Иди ты, - беззлобно ответила Хеллбор, и, немного помолчав, добавила, - Так заметно?
Собственно, если Роберт завёл разговор на эту тему, то ответ был очевиден.
Ниро искренне надеялась на то, что отец или мать не станут расспрашивать своего пострадавшего приятеля о том, какие вопросы задавал ему Роберт. Да и вообще, не будут поднимать эту тему. Зная своих родителей, Ниро ни за что не могла поручиться. Майкл Хеллбор всегда лез не в своё дело, искренне желая помочь кому-то. Даже, если его помощь совершенно не требовалась. Пару раз эта особенность его характера выходила главе семейства боком. Да что там говорит? Пару десятков раз.
«Главное, что бы сегодня он не вбил себе в голову то, что меня надо спасать от общества Роберта,» - подумала девушка, а вслух произнесла, - В отель, так в отель. А потом надо будет прогуляться в этот парк. Фонарик, парящий в воздухе при дневном свете мы вряд ли найдём, но местность изучить не мешало бы.
От мысли о том, что они сейчас вновь вернутся в "Starlight night", у девушки появилось какое-то странное ощущение нереальности происходящего. На миг ей показалось, что это очередной слишком яркий сон, возвращавший её в прошлые события, слегка подкорректированные временем и сознанием самой охотницы, но тут же поняла всю нелепость этого умозаключения.
- Кстати, нам и вправду придется тащиться в ресторан?
Ниро картинно задумалась и, выдержав театральную паузу проговорила:
- Увы, друг мой, но этого тебе избежать не удастся. Моя мать не ведьма, конечно, но если ты не появишься на этом пародийном семейном торжестве, то тебя даже я спасти не смогу от её праведного гнева.
До машины оставалось не больше десяти шагов, когда Ниро вдруг подскочила на месте и с вытаращенными от ужаса глазами принялась шарить по карманам в поисках чего-то важного.
- Проклятье... Телефон!
Мобильника не было, а ведь когда девушка ещё находилась в палате Шона Джексона, телефон точно был в заднем кармане джинсов.

Роберт.

У Ниро тоже возникли ассоциации с болотником, когда она услышала обо всем, что удалось разузнать Роберту. Возможно, они и вправду имели дело с уже знакомой им нечистью, но проверить все же стоило. Нельзя надеяться только на свой опыт уже раскрытых дел. Иногда, одни и те же факты могут указывать на совершенно разные случаи.
На красный нос Ниро отреагировала так, как и ожидал охотник. Смутилась. И к красному носу еще и добавились красные уши. Было забавно наблюдать за девушкой. Обычно их общение сводилось к подколкам друг над другом и шуткам. Почти никогда никто из них не пытался заговорить на какие либо серьезные задушевные темы. И если честно, Роберт не знал, хорошо это или плохо. С одной стороны ему совершенно не хотелось привязываться к Ниро больше, чем он уже к ней привязался. Хотя куда уж больше то? Но ведь она не оставляла надежду найти своего ненаглядного Джерри. Тот случай в Куяхога Фоллз доказал это неплохо. И не надо рассказывать, что все поступки, совершенные в том городе, были ничем иным, как демонскими приколами над сознанием охотников. Он просто помог им тогда разобраться в своих истинных желаниях. Истинным желание Ниро было найти Гринвуда, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому привязываться еще больше к той, которая в любой момент может сказать: «Прощай мой друг! Я наконец-то нашла свою истинную любовь! Спасибо, что составил мне компанию», не стоило.
- В отель, так в отель. А потом надо будет прогуляться в этот парк. Фонарик, парящий в воздухе при дневном свете мы вряд ли найдём, но местность изучить не мешало бы.
Идея была разумная. Осмотреться действительно стоило. Хотя бы посмотреть на тот обрыв, с которого умудрился свалиться Джексон. В газете писали, что не такой уж этот обрыв и крутой. Журналюги часто преувеличивали или приуменьшали реалии, поэтому опять же напрашивался вывод, что надо все перепроверить.
- Да, нужно все осмотреть. Время у нас еще есть, так что успеем все сделать. Если бы у нас сегодня был еще и свободный вечер, то можно было его уделить расследованию, но увы, - Роберт тяжело вздохнул. В любой другой день он бы радовался свободному времени, но не сегодня.
Отвертеться от ужина не удалось бы. Даже Ниро это подтвердила. А она-то знала свою мать хорошо, чтобы утверждать, что Роберту не поздоровится, если он вдруг решит избежать семейного торжества. Это заявление снова вызвало обреченный вздох.
«Ну что ж…значит такова моя судьба...»
Роберт все еще мысленно жалел себя, когда Ниро подскочила на месте, как будто ее ужалила оса.
- Проклятье... Телефон!
Роберт удивленно уставился на нее.
- Что - телефон? – он не совсем понял, при чем тут вообще какой-то телефон. До него не зразу дошел смысл слов девушки. Но когда он оглянулся и увидел, как она судорожно шарит по карманам, то понял, что она, скорее всего, где-то посеяла свой сотовый.
- Может в машине забыла? – Вебер уже успел подойти к авто, - Или может кто-то спер еще в кафе?
Телефон девушки был не такой уж ценностью. Можно было купить и другой. Но Роберт понял, почему для нее так важен именно этот телефон. Точнее этот номер. Его знал Джерри. И она все еще надеялась, что в любой момент он ей позвонит и все объяснит.
- Поехали. Купим тебе новый телефон. Не парься ты так, - Роберт был даже рад, что телефон пропал. Может хоть теперь она не будет с такой тоской смотреть на дисплей, когда при очередной проверке новых смс или пропущенных звонков не обнаруживает их.

Ниро.

Нет, она не могла забыть его в машине. И в закусочной тоже не могла.
Проклятье... Проклятье в квадрате!
Ниро испуганно подняла глаза на Роберта и поняла, что он знает истинную причину её паники.
- Поехали. Купим тебе новый телефон. Не парься ты так.
- Но... - девушка беспомощно оглянулась назад, на двери клиники. В это время какой-то врач, облачённый в белый халат, толкнул вышел на улицу и щёлкнул зажигалкой, собираясь закурить.
Солнце светило по-прежнему ярко, слышался отдалённый шум проезжавших по городу машин, лёгкий ветерок шелестел в ветвях растущих по периметру здания деревьев. Словом, мир продолжал вращаться. И Веббер был абсолютно прав и даже больше, чем прав. Но Ниро всё равно не могла с этим смириться.
Восстановить сим-карту проще простого. Однако... Однако, она почему-то подумала, что не сможет этого сделать. По какой именно причине сама Хеллбор сказать не могла. Предчувствие. Одно из тех самых дурацкий предчувствий, над которыми постоянно смеялся Роберт.
Ниро понимала, что и дальше топтаться на месте, не дойдя до машины каких-то пол дюжины шагов просто глупо.
- Ладно, ты прав. Не такая уж и великая потеря, - она выдавила из себя улыбку и, резко сойдя с места, схватилась за ручку двери машины.
- Только, с условием: ты сам мне выберешь телефон, - она вновь улыбнулась и, на этот раз, совершенно искренне, - Можешь считать это подарком мне на, своего рода, годовщину.
Годовщину чего? - насмешливо уточнил внутренний голос, но охотница решила его проигнорировать.
Если уж на то пошло, то она сама приготовила Вебберу замечательный подарок. В виде семейного ужина, на который он будет обязан явиться.
Усевшись на пассажирское сидение, девушка чисто машинально застегнула ремень безопасности. Мерзкое чувство потери не покидало её.
Пора что-то менять, - подало голос её подсознание, - Быть может, это знак?
Но девушка и на этот раз решила проигнорировать очевидное. Да и вообще, кто из вас когда либо слушался голоса разума, если речь заходила о чувствах? Тем более, таких противоречивых чувствах, которые испытывала охотница.
Ей нужно было разобраться в себе и понять - чего же она хочет на самом деле. И сделать это надо было уже давно.

Роберт.

От отличного настроения не осталось и следа. На улице был все тот же солнечный день, но Роберту теперь было наплевать. Внутри бушевали разнообразные противоречивые чувства. Обида, злость, разочарование, страх, ненависть…и что-то еще. Он был обижен на Ниро. Из-за того, что она после столь продолжительного времени все еще не забыла Джерри. Он был зол на самого себя. Из-за того, что до сих пор так и не поговорил с Ниро начистоту. Не открыл ей своих чувств. О был зол из-за того, что до сих пор еще не разобрался в себе. Что ему было нужно от Ниро? Он ее оберегает. Она ему нравится. Чертовски нравится. Он к ней очень сильно привязался. Но хватит ли этого, чтобы сказать, что он любит ее? Или это не любовь и ему просто хочется, чтобы кто-то был рядом?
Он был разочарован. Из-за того, что ему придется провести вечер с мистером и миссис Хеллбор. Вечер, который он хотел провести с Ниро: посмотреть город, посетить памятные места вместе с ней. Просто повеселиться. Ведь они никогда не проводили время просто развлекаясь. Не уделяли времени себе. Может из-за этого им так и не удалось до сих пор поговорить обо всем, что не касалось охоты.
Он боялся. Из-за того, что может потерять Ниро. Что в один прекрасный день, она скажет ему что уходит. И ему становилось жутко страшно от этой мысли. И он бы хотел сказать об этом Ниро. Но еще он боялся, что если он ей скажет об этом, то она уйдет еще раньше.
Он ненавидел. Ненавидел вот такие вот депрессивные мысли, которые его посещали все чаще и чаще в последнее время.
Проехав пару кварталов в полном молчании, Роберт насвистывал какую-то веселую мелодию. Сейчас бы никто не сказал, что у него на душе темным темно. Напускная веселость, была лучшей защитой.
- Ладно. Жди меня. Я сейчас, - сказал Роберт припарковавшись возле магазина.
Через минут десять он вернулся с пакетом в руках. Там лежал новый мобильный в коробке. Хороший телефон. Совсем не такой, какой был у Ниро раньше, который был куплен неизвестно в каком году.
- Вот, - Роберт протянул пакет Ниро с улыбкой на лице и завел машину, - Я выбрал телефон. Как ты и говорила. Так что не жалуйся, что тебе не нравится.

Ниро.

Ниро устроилась поудобнее на пассажирском сидении и пристегнула ремень. Щелчок регулятора отозвался где-то очень далеко. Роберт уселся рядом и повернул ключ в замке зажигания.
Автомобиль мягко выехал на проезжую часть и уже через некоторое время клиника №15 осталась позади. Как и те, кого охотники сегодня там повстречали.
На душе было пасмурно. Девушка отрешённо смотрела на проносившейся за окном городской пейзаж и удивлялась сама себе.
Что она делает? Неужели такая глупость, как потеря доисторической трубки может вывести её из равновесия? Ну в крайнем случае можно поискать в лавках старьёвщиков нечто похожее, вот только зачем?
И что она так расстроилась? Сим-карту восстановят без проблем в ближайшем салоне сотовой связи. Но дело в том, что Хеллбор сама не знала, хочет ли этого. Постоянные бессмысленные проверки входящих. Она прекрасно понимала, что всё это бесполезно и что если бы он хотел, то давно уже связался бы с ней. прошло слишком много времени. А привычка по пять раз на дню смотреть на экран раздолбаного телефона, уже даже не надеясь ничего нового там увидеть начинала её пугать.
Да и Роберт, если видел это действие сразу становился сумрачным и неразговорчивым. Тогда какого чёрта? Просто потому, что она привыкла? Просто потому, что это уже часть её повседневной жизни? Глупо. Глупо и смешно. Пора научиться жить самостоятельно и не зависеть от какой-то старой полу сломанной машинки с противным пищащим звуком, отдалённо напоминающим звонок.
Сквозь возведённою вокруг разума ватную стену девушка слышала весёлое насвистывание Веббера. Он казался совершенно спокойным и даже счастливым, но Ниро почему-то казалось, что это не так. Почему? Быть может - интуиция, над которой так часто подшучивал Роберт?
Автомобиль миновал очередной перекрёсток и остановился. Ниро чуть подалась вперёд, чувствуя, как ремень безопасности мягко, но настойчиво возвращает её тело в первоначальное положение и развернулась к Роберту.
Но охотник уже покинул салон автомобиля и переходил дорогу. Проследив маршрут его движения, Ниро удивлённо уставилась в приборную панель.
- Я же просто пошутила, - пробормотала она под нос, - Тогда какого же чёрта?
Веббер вернулся довольно быстро. К этому времени девушка уже окончательно пришла в себя и мысленно расставила все точки над "i".
Дальше так продолжаться не могло. Нужно было придти к какому-нибудь решению.
- Вот, - Роберт залез в салон и протянул её цветной целлофановый пакет с яркой символикой фирмы-распространителя на боку, - Я выбрал телефон. Как ты и говорила. Так что не жалуйся, что тебе не нравится.
Ниро какое-то время смотрела на охотника, но потом поняла, что затянувшееся молчание в данной ситуации выглядит нелепо. Протянув руку и сжав зашелестевший пакет, девушка вздохнула и, стараясь говорить как можно ровнее и спокойнее произнесла:
- Надеюсь, ты не собираешься заниматься морокой по восстановлению старой симки? - она грустно улыбнулась и, отстегнув ремень, подалась вперёд, обняв охотника за шею.
- Если хочешь, мы уедем отсюда, - проговорила Ниро тихо, - Чёрт с ним с делом. Ты только скажи, как поступить?

Роберт.

Совсем не такой реакции от Ниро ожидал Роб. Ниро просто молча смотрела на него, даже не взяв пакет. Вебер уже начал беспокоиться, что сделал что-то не так. Сама же сказала, что телефон с него… Так почему он не слышит восторженных криков? Или хотя бы разочарованного «Это совсем не то, что я хотела»?
Роберт уже было хотел спросить, что не так, но Ниро его опередила. Она наконец-то вышла из ступора и взяла пакет.
- Надеюсь, ты не собираешься заниматься морокой по восстановлению старой симки?
Ниро обняла охотника в знак благодарности. Роберт наверное мог бы просидеть вот так вот вечно. Просто прижимая к себе девушку. Девушку, ставшую такой родной и близкой, как никто другой. Ему не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось. Такое приятное ощущение, которое заставляет биться сердце быстрее. Ему не хотелось отпускать Ниро. Не сейчас, не вообще.
- Если только ты захочешь, чтобы я ее восстановил, - спокойно ответил Роберт. В конце концов он не мог заставить Ниро делать то, что ему хотелось. Если она захочет восстановить старый номер, то так тому и быть.
- Если хочешь, мы уедем отсюда, - проговорила Ниро тихо, - Чёрт с ним с делом. Ты только скажи, как поступить?
«Ну вот зачем ты так со мной, а? Зачем своими словами заставляешь испытывать надежду на то, что я значу в твоей жизни что-то большее, чем просто друг и напарник? Нельзя ведь так…» - Роберт грустно усмехнулся и посмотрел в глаза девушке.
- Какая разница, это дело или другое? В каждом городе нас ждет одно и то же, - грустная улыбка на мгновение появилась на лице, и почти сразу же сменилась более жизнерадостной.
- И я не хочу быть проклятым на всю жизнь твоей мамой. Так что нам лучше появиться сегодня на семейном ужине. Семейный ужин…Как звучит-то! Словно мы с тобой женатая пара с оравой детишек, которая решила наведать твоих стариков, - улыбнулся Роб.
«А что? Может быть, когда-то и наступят такие времена…Пути господни неисповедимы, так кажется говорят…»
-Нужно закончить это дело. Мы уже знаем о смертях людей. И если они будут продолжаться, то это будет уже на нашей совести, - подытожил Роберт. Дела сердечные это конечно хорошо, но они не должны мешать правому делу, которому посвятили себя как Роберт, так и Ниро.
«Может потеря телефона будет началом чего-то нового? Без Джерри?»
- Ладно. В отель... Забросим вещи. Я наконец-то приму душ, - мечтательно протянул Роб, заводя машину и выезжая на дорогу. – И тогда можно будет отправиться в парк. Посмотрим, где Джексон чуть не свернул себе шею.

Ниро.

- Какая разница, это дело или другое? В каждом городе нас ждет одно и то же.
Ниро кивнула, опустив взгляд. Да, одно и то же. С одним только отличием - в другом городе не будет двух пар любопытных глаз, смотрящих с другого конца обеденного стола. А ещё, возможно, не будет этой пустоты в душе и настойчивого ощущения того, что она с самой встречи с Робертом делает что-то не правильно.
Нет, это всё нервы, - Хеллбор отсекла от себя мысли о том, что всё это отнюдь не случайность. И что сама жизнь всё настойчивее толкает её в правильном направлении, а охотница, подобно ослу, упирается всеми конечностями, не осознавая того, что нужно просто последовать зову сердца.
Роберт же продолжил более жизнерадостно:
- И я не хочу быть проклятым на всю жизнь твоей мамой. Так что нам лучше появиться сегодня на семейном ужине. Семейный ужин…Как звучит-то! Словно мы с тобой женатая пара с оравой детишек, которая решила наведать твоих стариков.
Девушка улыбнулись в ответ и, шмыгнув носом, решила отвлечь напарника от опасной темы.
Сейчас не время разбираться во всём этом, - мысленно приказала она себе, но в то же время отчётливо понимала, что разобраться было нужно уже давно.
-Нужно закончить это дело. Мы уже знаем о смертях людей. И если они будут продолжаться, то это будет уже на нашей совести.
Роберт сам подбрасывал ей нужную реплику и девушка с готовностью переключилась на неё.
- Да-да, ты абсолютно прав, - в подтверждение своих слов, она энергично закивала (возможно, слишком энергично), шурша целлофановым пакетом.
- Слу-у-ушай, прелесть-то какая, - проговорила она, доставая из картонной коробки новую трубку и внимательно изучая приложенную к ней инструкцию, - Теперь тебе придётся учить меня им пользоваться, - высказала она в качестве шутки. Возможно, не очень уместной в данной ситуации.
Погода не менялась, мир с места не сдвигался. Всё было нормально. Даже слегка обидно. Быть может, если сейчас началось землетрясение, она смогла бы... Но нет, никаких катаклизмов не предвиделось.
- Да, душ - это было бы просто здорово, - присоединилась Ниро к мечтательному возгласу Роберта, - А ещё чего-нибудь перекусить. Я, почему-то, жутко голодна. наверное - это всё нервы.
Полотно дороги вновь ложилось под колёса автомобиля.
- Надо бы успеть туда смотаться до вечера. К нашей с тобой обоюдной экзекуции ещё нужно подготовиться, - проговорила Ниро после того, как они миновали перекрёсток.
- Моя мать жутко дотошная. А ещё она обожает расспрашивать нового для неё собеседника на любые самые неожиданные темы, - она немного помолчала и добавила, - Так что ты ничему не удивляйся.
Новый телефон Ниро включила и теперь сжимала в руке.
Нет, она не собирается возвращаться на шаг назад. Теперь Ниро точно решила для себя одну простую вещь - пора перестать копаться в прошлом - настоящее куда важнее.

Роберт

Когда охотники зарегистрировались в отеле, время уже перевалило за обед. Нужно было поторопиться, если они хотели успеть сделать сегодня все, что запланировали. Никаких активных действий сегодня не было запланировано. Просто узнать, что из себя представляют эти летающие огоньки и прошвырнуться по месту преступлений этих самых огоньков.
Роберт вошел в номер и бросив сумку на кровать, которая была ближе к двери сразу же направился в душ.
- Сегодня, чур, я первый, - не слушая возражений, Роберт закрыл дверь, после чего снова ее отворив, посмотрел на напарницу умоляющими глазами, - А ты пока могла бы сходить в магазин на углу и прикупить пару бургеров и что-нибудь сладкое типа орешков в шоколаде, а то у меня понизится сахар в крови и я умру, и это будет на твоей совести, ага.
Как бы ему не хотелось вылезать из-под теплых струй воды, но через пол часа он свежий и бодрый вышел из ванной.
Ниро уже была в номере. Или она уже вернулась или же никуда и не ходила.
- Это самый приятный момент во всех наших поездках – расслабиться после долгого сидения в машине под струями воды, которая смывает не только дорожную пыль, но и усталость, - пофилософствовал немного Роб.
- Твоя очередь. Горячую воду я не выплескал, как это обычно делают некоторые, - с намеком на то, что Ниро вообще нельзя никогда пускать в душ первой, проговорил Роб, доставая из сумки чистую, но изрядно помятую футболку. В номере был утюг, и это было очень хорошо. Обычно в мотелях, в которых они останавливались, не было такой роскоши.
Роберт принялся наглаживать свою одежду, а после того как с этим было покончено включил ноутбук Ниро. Вводя разные словосочетания со словами «Огоньки», «Болото», «Лес», «Заблудиться» и т.д. Роберт наткнулся на множество статей о бродячих огоньках. В большинстве случаев эти огни блуждали в лесу заводя путников в чащу или топя в болотах. Но так же были и сведения о том, что эти огоньки встречались морякам в море. Они были похожи на огни маяка и моряки либо натыкались на рифы либо сбивались с курса. Результат был один – смерть. Что же касалось самих огоньков, то по некоторым сведениям это были души некрещеных детей, по другим души детей, которые были похищены ведьмами. В общем одна из разновидностей злых бродячих фейри. Как с ними бороться было совершенно не понятно.
Вздохнув Роберт отодвинул от себя ноутбук.
- Интересно почему мы все время сталкиваемся с душами детей?

Ниро.

Выйдя из душа, Ниро обнаружила Роберта, пытающим её раздолбанный ноутбук. То, что этот агрегат всё ещё работал, можно было бы посчитать чудом. Ибо, после той встряски, что она устроила несчастному компьютеру во время их прошлой охоты с лихвой хватило бы, что бы уничтожить технику небольшого компьютерного магазина подвального типа. Однако, хоть и при перемещении с места на место в нутре ноута что-то позвякивало и гремело, на манер детской погремушки, компьютер кое-как ещё работал. И, что не мало важно, всё ещё выдавал нужную охотникам информацию. А что ещё нужно от ноутбука? Ну, кроме пасьянсов, естественно.
Вытирая мокрые волосы полотенцем, девушка перегнулась через плечо сидящего охотника и посмотрела на статью, отображённую на мониторе.
- Интересно почему мы все время сталкиваемся с душами детей?
Охотница коротко пожала плечами:
- Понятия не имею. Может быть потому, что они знают, что мы им поможем? - она тихо засмеялась, однако, смех вышел совсем не весёлым. В памяти всплыла та самая гостиница со странным названием "Пушистая луна" и обитателями-призраками, не знавшими о своей смерти.
На душе сразу стало как-то тревожно. В душе охотница смогла смыть с себя, вместе с дорожной пылью, тот налёт отрешённости и сумрачности, который появился после их разговора в машине, но сейчас это состояние пыталось отвоевать оставленные на время позиции. Старательно отгоняя от себя мрачные мысли, девушка с размаху опустилась на край кровати и, тяжело вздохнув, откинулась на спину.
Приземление вышло немного неудачным, ибо охотница с глухим стуком приложилась головой о край прикроватной спинки и, зашипев от досады, швырнула мокрое полотенцу в противоположную стену.
- Чёрт, ну почему у меня всё вечно не как у людей? - она добавила к этому крику души ещё один дозированный печальный вздох и тут же переключилась на Роберта.
- Слушай, а вдруг это не призраки, а просто глюки? Слишком много информации по этому делу. Вполне возможно, что это вообще нечто запредельное.
Ага, помнишь призраков-вампиров? Нет? А зря, милочка... - ехидно заметил внутренний голос.
Отмахнувшись от, совершенно не нужного в данной ситуации, подсознательного собеседника, Ниро опять вернулась к своему монологу:
- Еда на столе, но что-то с ней делать у меня сейчас нет ни малейшего желания... - это уже было произнесено с деланной усталостью. На самом деле ей, почему-то, хотелось оторвать Роберта от ноутбука. Сейчас ей казалось, что охотник и эта полу испорченная компьютерная техника совершенно не совместимы. почему? Ответа не было.
А ещё этот семейный ужин, чёрт бы его побрал!
Наверное, пора научиться относиться к жизни философски. И не думать о подобных поворотах судьбы, как о конце света. Как знать, быть может эта встреча поможет тебе.

Роберт.


Роберт
- Понятия не имею. Может быть потому, что они знают, что мы им поможем? – так Ниро ответила на вопрос Роберта о том, почему им попадаются души детей так часто.
Вебер пожал плечами, не зная, что и сказать на такое вот заявление. А может, это действительно было предназначением данным свыше? Сейчас Роберт не был уверен ни в чем. Ни в том, что охота вообще то дело, которому он бы хотел посвятить остаток жизни. Ни в том, что он приносит пользу людям тем, что охотится на нечисть. Ни в чем-либо другом. Ни в чем, кроме того, что он не хочет терять Ниро. Ни сейчас, ни потом. Никогда.
А внутренний голос язвительно твердил, что он ничем не сможет ее удержать, даже если слишком захочет. Что она свободный человек, который сам решает когда уйти.
Роберт все так же пялился в экран ноутбука, когда Ниро неудачно стукнулась головой.
- Чёрт, ну почему у меня всё вечно не как у людей?
Роберт обернулся и удостоверился, что с девушкой все в порядке и только тогда усмехнулся.
- Да ладно тебе. Было бы скучно жить, если бы у нас было все как у людей.
- Слушай, а вдруг это не призраки, а просто глюки? Слишком много информации по этому делу. Вполне возможно, что это вообще нечто запредельное. – Ниро переключилась на тему охоты.
Вебер задумался и открыл еще одну ссылку по светящимся огонькам. Информации было действительно много.
- Пока не проверим - не поймем, с чем имеем дело. Подвидов нечисти слишком много, даже непонятно откуда их столько взялось, - Роб потянулся разминая спину.
«Еще пару ссылок и хватит. Ничего конкретного я все равно не найду, пока не пойму с чем мы имеем дело наверняка»
- Еда на столе, но что-то с ней делать у меня сейчас нет ни малейшего желания...
Вебер опустил крышку ноута и поднялся на ноги. Подняв полотенце с пола, которое бросила Ниро он отправился в ванную и повесил его сушиться. Подойдя к столу он порылся в пакете с продуктами.
- Я сделаю нам по паре сэндвичей и пойдем в парк, - Вебер достал нарезанный хлеб и принялся за создание бутербродов.
Предстоящий ужин никак не хотел выходить из головы. Роберт не хотел, чтобы сегодняшний вечер вообще наступил.
Когда бутерброды были готовы, Роб накинул рубашку поверх футболки и безуспешно попытался пригладить торчавшие в разные стороны волосы.
«А. И так сойдет» - махнул он рукой и взял ключи от машины с тумбочки.
- Пойдем. Убьем время до смертельного ужина, - кивнул Роб Ниро.
- Кстати, может быть, заедем в магазин и прикупим тебе вечерний наряд? Или думаешь, будет нормально, если мы заявимся в ресторан в потертых джинсах и кроссовках? – уже когда охотники выходили из номера, спросил Роб у напарницы.

Ниро.

Предложение о покупке вечернего наряда девушка восприняла с какой-то мрачной иронией.
- Можно подумать, что мы собираемся на приём к Королеве Английской, - проговорила она, скривившись, - Впрочем, можно будет позже заглянуть в пару магазинов. В качестве разрядки. Не забывай - нам ещё парк осмотреть нужно. Точнее, одну его часть.
Парк был поистине огромным, поэтому обследовать его за один заход было просто невозможно. Другое дело - осмотреть место несчастного случая, проверить магнитное поле над оврагом или на его дне, а после вернуться в город. Перспектива семейного ужина вызывала противоречивые чувства. Ниро никак не могла решить для себя - радует ли её возможность поговорить с родителями вновь, или же наоборот. А ещё она боялась. Очень боялась вопросов, которые непременно последуют, как только они с Робертом усядутся за стол. А ведь вопросы будут. И много. В основном, на тему, которую охотнице совершенно не хотелось обсуждать.
- Кстати, если уж на то пошло, - проговорила она после некоторой паузы, - То и тебе не мешало бы одеть что-то более презентабельное.
Она чуть отстала и дёрнула Роберта за свисающую с талии клетчатую рубашку.
- А то ты не совсем соответствуешь легенде. Кстати, о ней... У тебя ещё осталось соответствующее удостоверение?
Они уже пересекли стоянку для автовладельцев, остановившихся в отеле. Сейчас на залитой солнцем асфальтовой площадке находилось всего три машины, одна из которых принадлежала служащему мотеля. Девушка взялась за ручку дверцы авто и остановилась, задумчиво глядя на собственное отражение на стекле, отделявшем её от салона. Пару мгновений она так и смотрела в собственные нечётко видимые на поверхности стекла глаза, а потом улыбнулась собственным мыслям. В любом случае - чему быть, того не миновать. И нечего впадать в депрессию только потому, что не всё идёт согласно твоим планам. В любом случае - распланировать всю свою жизнь невозможно. И разве это не замечательно?
- Призраки детей уже заждались, - пробормотала она под нос, открывая дверцу машины и добавила уже громче, - Пожалуй, ты прав на счёт магазина. Но сначала - дело.

Роберт.

Ниро была права. Они не к королеве на прием собирались. Но…Но ведь есть какие-то правила приличия для походов в рестораны и подобные им заведения? Роберту как-то не слишком часто выпадала возможность есть в ресторанах. Для чего ему было туда ходить? Обычно в рестораны ходят либо на свидания, либо на деловые ужины. На свидания Робу ходить было некогда... Точнее на настоящие свидания. Обычно он цеплял девушек в баре или на улице, и их свидания заканчивались в мотеле. Стадию ресторанов он всегда благополучно миновал. Да и дела он привык обсуждать в совершенно других местах. Так что, в рестораны Роб был не ходок.
- Кстати, если уж на то пошло… То и тебе не мешало бы одеть что-то более презентабельное. А то ты не совсем соответствуешь легенде. Кстати, о ней... У тебя ещё осталось соответствующее удостоверение?
Роб специально состроил недоумевающую мину.
- Что? Да я само очарование даже в рваных и грязных джинсах и в дырявых носках, - шутливо произнес он, но добавил уже серьезней, - Конечно же я одену костюм. Страховые агенты ведь должны выглядеть чуть попроще Джеймса Бонда. Так что, можешь не волноваться. За меня тебе краснеть перед своими предками не придется. А что касается удостоверения, то конечно оно у меня есть. Стал бы я называть себя страховщиком, если бы у меня не было подтверждающего документа.
Роберт открыл дверь машины и залез внутрь. Ниро замешкалась на пару секунд, но последовала за охотником, заметив, что Роб прав на счет похода в магазин.
- А то! Я всегда прав, детка! Разве ты не замечала? – снова шутливым тоном сказал Вебер, заводя машину.
- Следующая остановка – обитель светлячков убийц,- выруливая с парковки на дорогу сказал Роб.
До парка было действительно далековато. И Роб опять пожалел о том, что согласился с Ниро насчет заселения в отель «Звездная ночь». Пожалел тогда, когда им пришлось заезжать на заправку чтобы наполнить бак.
Остальная дорога до въезда в парковую зону, прошла без каких либо остановок и приключений.
Уже после того, как Вебер остановил машину и выбрался наружу он подумал о том, как же все-таки тут красиво. Громадные деревья, разнообразные кустарники. Весной и летом тут наверное вообще рай земной.
- О’кей, берем ЭМП. На всякий пожарный - соль и железный нож. Вдруг наша нечисть активизируется, - сказал Роб доставая из багажника все необходимое и складывая все это в рюкзак. Сейчас они были похожи на обычных туристов. Или местных жителей, которые решили подышать чистым лесным воздухом.
- Главное - не забыть где машину оставили, - сказал Роб, спускаясь к тропинке между деревьями. – И почему в лесу никто не ставит указателей?

Ниро

Ниро молча приняла из рук Роберта счётчик электромагнитного поля и последовала за ним. Для того, что бы попасть в парк, необходимо было лишь пересечь проезжую часть и миновать небольшое, чисто символическое ограждение, возвышавшееся над травой всего на четверть метра и - вуаля!
Удивительно, как быстро может изменится окружающий человека пейзаж. Всего каких-то пять минут назад они выбрались из душного салона авто и дышали смесью озона и выхлопных газов, а сейчас находятся среди деревьев и кустарников, впитывая в себя относительно чистый воздух и прислушиваясь к отдалённому шуму автомобилей, изрядно приглушённому шелестом листвы и пением птиц.
- Как же здорово гулять в парке, - подумала девушка, глядя на широкую спину Веббера, идущего впереди, - Просто! Гулять! Гулять, а не выслеживать очередного монстра и не думать о том, что, возможно, именно этот вечер будет самым кошмарным в их жизни.
На замечание охотника о том, что на пути нет ни одного указателя, девушка ответила лишь каким-то нечленораздельным звуком, предполагающим согласие с собеседником. Действительно, почему бы сразу не написать на огромном щите, выполненном в форме указующей направление стрелки, что-нибудь вроде: "Гей, господа-охотники! Нечисть в той стороне! Ещё сто метров и вы у цели! Поспешите, пока не кончилась!"
Всё бы было гораздо проще - пришли, помахали ножами и банками с солью, сожгли бы пару костей и можно было бы отдохнуть.
Атмосфера парка совершенно не располагала к серьёзным мыслям об охоте. На Ниро навалилось какое-то странное лирическое настроение. Хотелось просто пройтись с Робертом, взявшись за руки, по этому небольшому островку природы, поговорить о пустяках, послушать шелест листьев, сфотографировать это прекрасное небо, расчерченное пёрышками облаков, окрашенных лучами клонящегося к закату солнца в мягкие и тёплые цвета.
Горьковатый осенний воздух в сочетании с шорохом опавших листьев под ногами дополнял картину полного умиротворения. Кроме них, людей в парке видно не было и это Ниро полностью устраивало. Сжав ЭМП в руке, девушка совершенно не обращала внимания на его тихое пощёлкивание. Магнитное поле в этом месте было совершенно спокойным. Никаких всплесков не наблюдалось и Ниро вновь погрузилась в размышления о предстоящем вечере. Роберт предложил пройтись по магазинам и присмотреть что-нибудь из одежды. Это конечно хорошее предложение, но вот стоить это всё будет, наверняка, не дёшево. А ведь им после этого ужина нужно будет как-то жить дальше.
Куча листьев, которую девушка миновала пару минут назад совершенно ничем не отличалась от таких же лиственных куч, которые дворники сгребают по утрам с проезжей части любого маленького города. И, хотя, Сент-Луис нельзя было назвать маленьким городом, почему бы в нём не водится дворникам?
Девушка остановилась и оглянулась в сторону кучи листьев.
Стоп. Откуда она здесь, эта куча? Кто будет заниматься уборкой опавшей листвы в этом заброшенном участке почти дикого парка?
Вопрос выглядел весьма логичным и охотница развернулась на сто восемьдесят градусов, пристально глядя на подозрительный участок паркового массива. Внутренний голос настойчиво твердил Ниро, что что-то здесь явно не так. Что-то выпадало из общей картины, что-то не складывалось. И, наконец, она поняла, что именно. Из-под пожелтевших листьев выглядывал старый порванный ботинок. Ощущение складывалось такое, что ботинок надет на чью-то ногу. Девушке даже показалось, что она рассмотрела часть голени, не так густо присыпанной опавшей листвой, как всё остальное.
- Роберт! - охотница вцепилась в руку Веббера, привлекая его внимание, - Ты думаешь о том же, о чём и я?
Девушка испуганно посмотрела охотнику в глаза и кивнула в сторону находки.
Конечно, она могла и ошибаться, но всё выглядело слишком очевидно.
Они уже успели отойти довольно далеко от дороги и теперь охотников со всех сторон окружали деревья и кустарник. И никаких указателей.
- Может, посмотрим поближе, - проговорила девушка, всё с тем же оттенком испуга в голосе. Складывалось такое ощущение, что подобное происходит с ней в первый раз в жизни.
Потянув Вебера за собой, девушка оказалась возле ботинка. Теперь, когда она подошла настолько близко, было понятно, что худшие подозрения охотницы оправдались. Ботинок был надет на чью-то ногу.
- Эй, - Ниро осторожно пнула торчавшую из кучи листьев конечность, - Есть кто дома?
Повторные пинки не дали никаких результатов, зато, налетевший порыв ветра разворошил листву сверху импровизированного стога. Оказалось, что человек, лежавший под листьями, был закопан не так уж и глубоко. И ещё - он определённо был мёртв. Причём, не первый день. Об этом говорил и синюшный оттенок открывшейся охотникам части лица пострадавшего и отвратительный запах, поднявшийся от тело вместе с несколькими сдутыми ветром листьями.
- Вот чёрт...

Роберт

Поход по парку был спокойным, и даже можно было сказать умиротворенным. Ровно до того момента пока Ниро не вцепилась Роберту в руку со словами:
- Роберт! Ты думаешь о том же, о чём и я?
Если девушка думала о хорошей погоде и о высоких чувствах, то определенно они думали об одном и том же.
Но видимо Ниро имела в виду совсем не это. Она взглядом указала Робу на кучу листьев, мимо которой они прошли. Роберт даже не обратил внимания на нее, когда был от нее в полушаге. И ему было интересно, что же такое привлекло внимание напарницы.
Вебер непонимающе уставился в том направлении, в котором от него требовалось.
- Может, посмотрим поближе, - вопросила Ниро, когда Роб наконец смог разглядеть ботинок, который выглядывал из кучи пожелтевшей листвы.
Не терпя возражений, девушка потащила Роба обратно. И не зря. На этот раз интуиция не подвела охотницу. Или же у нее было просто суперзрение?
Неважно с помощью какого чувства Ниро обнаружила труп, но она его обнаружила и это факт.
- Ничего себе – погуляли по парку, - присвистнул Роб, рассматривая торчащую из-под листвы ногу на которую и был надет ботинок, который узрела Ниро.
- Эй. Есть кто дома? – тем временем Ниро перешла к активным действиям и пнула ногу. Дома определенно кто-то был, но этот кто-то успел не только умереть, но и уже исходил не самыми приятными ароматами. Ветер, разворошивший листву, словно только и ждал пока к этой куче кто-то подойдет. Лицо, которое по оттенку напоминало баклажан, было видно не сильно, но и этого вида хватило, чтобы понять, что человек лежит здесь не первый день.
- Вот чёрт...- одним словом Ниро озвучила всю иронию ситуации. Вот вам и просто осмотрели обрыв. Без всяких активных расследований.
- И не говори, - слишком уж бодро произнес Роб и огляделся по сторонам в поисках палки, которой можно было бы разворошить листву окончательно. Палка нашлась сразу же и Роб принялся активно сгребать листья с тела, стараясь не сильно задевать сам труп. Когда практически все листья, которые мешали обзору были удалены с тела, Роберт свободной рукой закрыл нос и присел возле мужчины. По виду этому человеку было за сорок. По одежде можно было сказать, что он не какой-нибудь бродяга, а человек среднего достатка. Никаких явных повреждений на теле не было видно. Ни дыр от пуль, ни перерезанной глотки, ни пробитой черепушки…Все было в норме. Словно он просто шел себе и решив отдохнуть плюхнулся прямо на мягкую листву и так и не встал.
- Вот уж и не знаю что и думать, - неуверенно произнес Роб, смотря на напарницу снизу вверх. – Либо же это наш клиент, либо же жертва криминального мира города Сент-Луис. Его явно засыпали листьями. Насколько я знаю призраки или любая другая нечисть не прячет свои жертвы.
Немного подумав, Роберт покачал головой.
- Хотя, и человек совершивший убийство не совершил бы такую глупость, а закопал бы тело поглубже. Так что куда не кинь везде клин.
Роб, все так же затыкая нос рукавом блейзера, отшвырнул палку, которую до сих пор держал в руке и освободившейся рукой пошарил у мужчины в нагрудном кармане пиджака. Найдя там бумажник, Роб осторожно извлек его и открыв заглянув внутрь. Несколько двадцаток и мелочь. Значит это было не ограбление. Так же внутри были права.
- Уолтер Вудс штат Северная Дакота, - прочел Роберт имя жертвы. – Ну что ж Уолтер Северная Дакота, не повезло тебе. Не тот парк ты выбрал для прогулки. – Роберт осторожно вытер отпечатки с бумажника и запихнул его обратно в карман пиджака.
Поднявшись на ноги, Роб снова взглянул на Ниро.
- Надо бы потом сделать анонимный звонок из автомата местным копам. Не лежать же здесь бедняге до следующих прохожих.

Ниро

- Уолтер Вудс штат Северная Дакота. Ну что ж Уолтер Северная Дакота, не повезло тебе. Не тот парк ты выбрал для прогулки.
Ниро внимательно посмотрела на документы, извлечённый Робертом из внутреннего кармана пиджака трупа. По её мнению, ничего общего между улыбающимся типом, глядящим c фото на водительских правах и тем синюшным монстром, что сейчас лежал перед ними, не было. Но это ещё ничего не значит. Кто знает, сколько времени тут пролежало тело перед тем, как его нашли охотники?
Проклятье, вот везёт же нам на подобные открытия... - подумала девушка, стараясь дышать как можно реже.
Более ничего интересного на трупе обнаружено не было. Если этот тип и был связан с их делом, то явно уже ничего не расскажет. А заниматься осмотром этих останков совершенно не хотелось. Девушка поднялась с корточек и отошла на два шага назад, продолжая смотреть на распростёртое под ногами Роберта тело. Ветер стих, но отвратительная вонь никуда не ушла. Наоборот, как казалось охотнице, только усилилась.
- Надо бы потом сделать анонимный звонок из автомата местным копам. Не лежать же здесь бедняге до следующих прохожих.
- Это верно, - глухо отозвалась Ниро, сквозь ладонь, которую прижала к носу и рту. Помогало мало, зато давало уверенность в том, что содержимое желудка не прорвётся наружу раньше времени.
И в этот момент девушке показалось нечто совершенно невероятное. Труп пошевелился. Хеллбор плотно зажмурилась, а когда открыла глаза, (надеясь, что всё это ей только показалось) лишь подтвердила увиденное ранее. Мужчина дёрнул правой ногой, а в следующий момент вонь, что разила от тела усилилась на порядок. Девушка думала, что сильнее этот запах стать по определению не может, но она ошибалась.
- Грливумстатфффф, - изрёк труп, продолжая подёргиваться.
- О Господи, - вырвалось у Ниро, а в следующий момент тот, кого они с Робертом приняли за мертвеца, вернул голову на сторону и уставился на Веббера одним, кое-как открывшимся, глазом.
- Х... Хде...я?... - сначала Ниро в голову пришла мысль о том, что это упырь. Именно с этой тварью ей приходилось сталкиваться ещё в достопамятные времена охот в компании Джерри Гринвуда. И этот субъект, со странно знакомым именем Уолтер, сейчас очень отчётливо напоминал именно того упыря, живущего в канализационной шахте и питающимся местными бомжами.
- Х...Х...Хде... - продолжало существо, беспомощно барахтавшееся в куче листвы. Ниро только сейчас поняла, что сжимает в правой руке нож. Гладкая рукоять оружия перекочевала в кулак совершенно машинально. Ещё бы мгновение и девушка прекратила мучения этого субъекта, но вовремя остановила себя. Вместо того, что бы с воинственным криком наброситься на бывший труп, она быстренько переместилась за спину Веббера и, убрав нож на место, вопросила с безопасного расстояния:
- Мистер Уолтер, вы меня слышите? - Ниро практически кричала и это, как ни странно, привлекло внимание несчастного обладателя синего лица. Он перевёл единственный открывшийся глаз в сторону звука её голоса и прекратил трепыхаться.
- Вы находитесь в городском парке.
- Какой, к дьяволу, мистер Уолтер? - выдал мужчина практически нормальным голосом. Эта разительная перемена заставила Ниро вцепиться в Роберта, - С кем вы разговариваете?
- Как это с кем? - удивилась девушка и понизила голос на пол тона, - С вами, с кем же ещё?
- Меня зовут Барри, - гордо проговорил лежащий на земле субъект и даже сделал попытку принять сидячее положение. Но у него ничего не получилось, - Не знаю я никаких Уотле... Уолтре... ров!
Речь бывшего мертвеца вновь начала терять внятность, поэтому Ниро, всё ещё не выходя из своего укрытия, поспешила задать ещё один существенный вопрос:
- А как же документы в вашем пиджаке?
Несло от Барри-не-Уолтера просто кошмарно. Складывалось такое ощущение, что они находятся не в городском парке, а посреди свалки испортившихся морепродуктов.
- А я-то откуда знаю? Может это документы типа, чей костюмчик я позаимствовал... Вчера... Удачно так... Вчера... Вчера? - сомнения на счёт того, сколько времени на нём этот костюм могли продолжаться ещё очень долго, но тут синюшное лицо обладателя непередаваемого аромата слегка изменило выражение и он вновь уставился на охотников:
- А где эта сука Труди? - и не дождавшись ответа добавил, - Упёрла всё бухло, значит... Стерва... А ведь обновку толком отпраздновать не успели... Далась ей эта сковорода! Чёрт, вся морда онемела...
Ниро молча взирала на пытающегося ощупать собственное лицо человека, затем перевела взгляд на Роберта.
- Слушай, я что-то вообще ничего не понимаю...

Роберт

Когда тело мертвеца начало подергиваться, Роберт не сильно то и удивился. Иногда такое происходило с мертвецами. Еще они имели свойство выпускать газы, так что ничего странного в этом не было.
Даже когда из уст трупа вырвался нечленораздельный звук, Роберт все еще был уверен, что это никто иной как мертвец. Но вот когда этот мертвец открыл глаз и задал вопрос…Вот это уже было неожиданностью. Обычно трупов совершенно не интересует их местоположение. Хотя иногда происходят и чудеса. Взять того же Роберта. Он тоже был когда-то на месте трупа, лежащий в морге, но теперь вот ходит себе живехонький. Но от Роба точно не несло разложением. А от этого тела воняло, как от мусоровозки.
- Мистер Уолтер, вы меня слышите? Вы находитесь в городском парке.
Ниро использовала Роберта в качестве укрытия. Видимо она решила, что если уж мертвец кинется на охотников, то пускай уж первому достанется Роберту. Он в конце концом мужчина или нет? Должен ведь он защищать свою напарницу.
Роберт все еще с сомнением смотрел на мужика, который утверждал что никакой он не Уолтер.
В мозгу Роберта проходили несложные операции по определению вида нечисти, которой являлся этот субъект. Возможно это был зомби, управляемый каким-нибудь последователем вуду, а может упырюга, или еще кто-то.
Но после того, как Ниро поинтересовалась насчет документов, стало понятно что этот вид нечисти, обычный алкаш, который получил по морде сковородой от какой-то там Труди.
Этим и объясняется синий цвет лица. А вонь, исходящая от Барри наверняка объясняется тем, что он не знает о том, что иногда нужно мыться, чтобы тебя не принимали за давно умершего человека.
- Слушай, я что-то вообще ничего не понимаю...
- А чего непонятного? – спросил Роб у Ниро. Ему почему-то вспомнился давно забытый знакомый Пирс.
- Наш новый друг от которого исходит такое великолепное амбре, не дошел до конечного пункта и решил прилечь отдохнуть, -немного раздраженно произнес охотник. Тошнотворный запах заставлял недавно съеденный сэндвич вертеться в желудке и пытаться искать путь наверх, откуда он недавно собственно и попал в живот охотника.
- А еще этот «синелицый красавец» позаимствовал костюм у некоего Уолтера и получил сковородой по фейсу от некоей Труди, которая сперла все бухло. Правильно я говорю Барри? – чуть повысив голос спросил Роб, на случай если Барри был глуховат.
- А теперь мне бы хотелось узнать, ты снял костюм с живого Уолтера или вы его с Труди поначалу тоже оприходовали сковородой? – поинтересовался Роберт. Стоит ли им с Ниро беспокоиться о еще одном трупе найденном по пути к обрыву или же нет?

Ниро

Ниро понимающе кивнула на разъяснения Роберта, но всё-таки, своей безопасной позиции не покидала. Кто знает, что предпримет этот забулдыга в следующий момент?
Веббер перехватил инициативу в допросе и Барри, уставившись на охотника мутным взглядом, проговорил вполне членораздельно:
- Я джентльмен воспитанный и никогда бы не опустился до такой гнусности, как мокруха, - в голосе говорившего слышалась изрядная толика упрёка, смешанного с гордостью за своё пристойное поведение.
Бездомный джентльмен на мгновение прервал свою пылкую речь и добавил, уже на пол тона потише:
- А вот Труди могла, да... От этой стервы всего можно ожидать... Теперь я это понял.
Он резко развернулся в сторону охотников и последних обдало волной удушающей вони:
- Вот дрянь! - проорал бомж, так что Ниро отпрянула назад, потащив Роберта за собой, - Как оказалось, для того, что бы лучше узнать человека, отнюдь не достаточно провести с ним ночь на рыбном рынке.
К горлу девушки опять подкатил тошнотворный комок. Теперь, по крайней мере, понятно, отчего от этого типа так несёт сгнившими морепродуктами, однако, ситуация с пиджаком всё ещё была не ясна.
- А знаете, что самое мерзкое? - неожиданно вопросил бомж фальцетом, после чего жутко закашлялся. Кашлял этот человек минуты три. В течении этого процесса цвет его лица плавно перетёк в багровый, после чего опять вернул свой прежний синюшный оттенок. Барри уставился на охотников, которые, кстати сказать, уже начали привыкать к разящей от бомжа вони и проговорил тихо и жалобно:
- У вас, случайно, пивка с собой нет?
Ниро отрицательно покачала головой. Барри горестно вздохнул, что-то сплюнул в сторону и заговорил вновь. На этот раз, уже по собственной инициативе. Видимо, этому человеку нужно было выговориться.
- Понимаете, я встретил Труди и сразу же понял, что она должна составить мне компанию. Ну вы же понимаете, о чём я? - он посмотрел на охотников каким-то странным пугающим взглядом, а потом продолжил:
- Я справил обновку в местном кафе. Удивительно везение! Какой-то жлоб отвалил от столика и оставил шмотку на спинке болтаться. Форменный кретин, кто ж так просто вещи оставляет? В общем, я быстренько прибрал к рукам пиджачишку и дёру, - Барри обнажил в улыбке отвратительные, сожранные кариесом, чёрные зубы и продолжил:
- А тут - она! И копошится в моём контейнере! Представляете? Ну я и подумал, чего бабе зря пропадать? Вот и сделал её предложение... Выпить со мной. Как оказалось, у этого лоха в пиджаке бабла прилично завалялось, грех такое дело не отпраздновать? А одному-то скучно! Вот я её и пригласил. А она с собой притащила сковороду... Какого чёрта она ей понадобилась, ума не приложу. Ведь, с роду, своего угла не имела, а всё туда же... Хозяйственная, мать её за ногу!
Барри замолчал, переводя духа, а Ниро шепнула Роберту на ухо:
- Слушай, это надолго, я чувствую...
Не успела она закончить фразу, как Барри вновь вскинул голову и заговорил. Удивительное дело - чем больше говорил этот человек, тем чётче и увереннее звучал его голос. И, если в самом начале встречи с охотниками, этот тип мог лишь что-то неразборчиво мычать, то сейчас мог бы произвести впечатление вполне адекватного и интеллигентного человека. Если, конечно, убрать ужасную вонь, что исходила от него и привести лицо и зубы в божеский вид...
- Ну так вот, эта стерва начала спорить уже в середине процесса. Не успели мы как следует залиться вырученной на найденный деньги выпивкой, как она начала командовать. Ишь, нашлась тут королева свалки! - Барри как-то странно хрюкнул и взмахнул руками, - Тварь! Говорит "Зачем оставлять на опохмелку? Упрут! Надо ща всё выпить!" Да чего она понимает?! Дура! Чёрт, как же морда болит... Как же я теперь с таким лицом на люди покажусь?.. - бомж горестно вздохнул и проговорил уже тише, - Да ещё тот тип, что ломился сквозь кустарник, точно медведь по весне... Зачем же так шуметь по-ночам! Ещё и какую-то хрень притащил, в воздухе летала и светилась.
Барри покачал головой, а Ниро, которая уже начала оттаскивать Роберта подальше от рассказчика, остановилась.
- Мистер... Барри, - прервала она рассказчика, - Повторите-ка ещё раз то, что вы только что сказали.
Бомж недовольно посмотрел на девушку, стоявшую от него на достаточном расстоянии, и проговорил:
- Вы оба что, не слушали, мать вашу?! Я же, человеческим языком, говорю - эта сука ударила меня сковородой, потому, что я хотел пиво на потом оставить... Дрянь... Забрала бухло и свалила... Разве так поступают порядочные женщины?!
- Подождите, подождите! - девушка поняла, что сейчас мистер-чужой-пиджак вновь ударится в горестные воспоминания о своей несчастной любви, - Что-то, про человека с огоньками...
- Ну так я и говорю! - перебил её бомж, вновь повышая голос, - Какой-то козёл, протопал мимо, разбудил меня, практически. Шлёпал за НЛО какими-то во-он до туда. А потом заорал, как идиот и пропал из виду. Не, я не против, пусть бы пел, но не в непосредственной близости от меня!- Барри помолчал и добавил, - А потом какая-то девка припёрлась. Буквально тут же. Проходной двор, её Богу! В общем, она что-то пробубнила, погасила огоньки и ушла. На меня наступила, между прочим! Все бабы - ведьмы, вот что я вам скажу, господа!

Роберт

- Слушай, это надолго, я чувствую... – сказала Ниро, когда Роберт уже и сам это понял. Мужика понесло. Причем понесло так конкретно. Жизнь у Барри была не сахар, но он умудрялся оставаться жутко оптимистичным типом. Можно было подумать, что он рассказывает не о том, как встретил свою Труди возле ящика с отходами, а возле театра, когда она выходила из здания после окончания спектакля.
- Тварь! Говорит "Зачем оставлять на опохмелку? Упрут! Надо ща всё выпить!" Да чего она понимает?! Дура! Чёрт, как же морда болит... Как же я теперь с таким лицом на люди покажусь?.. – а Барри тем временем все говорил и говорил. Приятель, думаю что людям наплевать какого оттенка у тебя рожа. Главное что от тебя прет как от канализации. Вот этого люди точно не поймут. И рассказ Барри казалось будет бесконечным. Роберт покосился на Ниро. Можно было смотаться пока Барри увлечен своим монологом. Все равно ничего интересного он поведать не мог. Ну может он бы еще поведал о прошлом, когда он был еще интеллигентным профессирошкой, работавшим в местом университете. Но кому этот рассказ нужен? Роберту так точно не нужен. Ниро еще по доброте душевной могла послушать и даже пожалеть беднягу… - Да ещё тот тип, что ломился сквозь кустарник, точно медведь по весне... Зачем же так шуметь по-ночам! Ещё и какую-то хрень притащил, в воздухе летала и светилась. – Но тут Барри выдал совсем не воспоминания. Роберт поблагодарил Господа за железное терпение, которое позволило Роберту остаться здесь до того момента, когда забулдыга выдал интересную информацию.
Хрень летающая в воздухе? Это точно по нашей части…
- Мистер... Барри. Повторите-ка ещё раз то, что вы только что сказали. – Ниро опередила Роберта. Он собирался задать тот же самый вопрос. Охотники уже мыслили одинаково. Вот что значит долгий срок сотрудничества.
- Вы оба что, не слушали, мать вашу?! – Вебер даже вздрогнул от неожиданности. Барри разошелся не на шутку. Видите ли, его не слушают. А что они тут по его мнению стоят уже минут двадцать просто так? Наслаждаются морскими ароматами исходящими от него?
Ты сейчас получишь, дубина ты неотесанная! Парил тут мозги нам пол часа, теперь опять собрался про Труди вещать? – Роберт бы точно схватил за шкварник этого идиота и тряхнул бы хорошенько, если бы ему не было противно к нему прикасаться.
- Подождите, подождите! Что-то, про человека с огоньками...- дипломатические способности Ниро поражали. Вроде ничего такого и не сказала, но мужик повернул разговор в нужное русло.
Значит была еще девушка? Погасила огоньки? Каким таким макаром она это сделала?
- А как выглядела эта девушка? – спросил Роберт, пока Барри снова не впал в воспоминания о мерзкой суке Труди.
- Ты тупой?! – опять заорал Барри, - Я же говорил, ночь была! У меня по твоему чё встроенный в мозги прибор ночного видения? Или я супермен какой? Знаю, что девка была, потому что волосы ее длинные ветер как раз развивал, когда она на меня наступила. Ходят и под ноги не смотрят. А тут между прочим люди спят!
Если длинные волосы то сразу баба? Может это какой-нибудь рокер был или хиппи. Мало ли сейчас мужиков с длинными волосами ходят….Но остановимся на девушке. Говоришь, все бабы – ведьмы? Ведьмы…Хм…Возможно.
Роб повернулся к напарнице.
- Значит у нас еще один труп. Или же пострадавший. Если этот, - Роберт кивнул в сторону Барри, - не проспал тут несколько суток подряд, то наверняка упавшего человека еще не обнаружили. Пойдем, посмотрим. Тем более здесь недалеко, если этот видел как человек падает. А вот насчет девушки интересная информация. Может это наша клиентка? – под словом клиентка Роберт имел ввиду нечисть. Не призрак точно. Барри бы тогда не ощутил как она на него наступает. Да и призрак бы заметил человеческое присутствие. Впрочем, как и любая другая потусторонняя тварь. Тогда кто это был?

Ниро

- Вполне вероятно. Или же это ещё одна Труди...
При упоминании имени этой женщины, Барри взвился на месте и принялся нервно озираться по сторонам:
- Где? Где эта стерва?!
Опасаясь того, что ценный свидетель решит, что охотники слишком много знают, Ниро догнала Роберта и принялась подталкивать его в нужном направлении, бормоча под нос:
- Господи, и куда только смотрят специальные службы? Столько бездомных развелось - уму не постижимо!
О том, что они с Робертом тоже, в какой-то степени, относятся к этой категории граждан, девушка предпочла не упоминать.
В парке было не так прохладно, как на шоссе. Хотя, быть может сказывался эффект быстрого перемещения из тёплого салона машины на улицу? А сейчас охотники просто адаптировались к новой окружающей среде. В любом случае, проблема погоды заботила сейчас Ниро меньше всего.
- Знаешь, а ведь в этом есть смысл, - проговорила она, когда вопли Барри затихли позади, - Что ты знаешь о ведьмах?
Вообще, идея была просто безумная. Ну зачем было этой ведьме нападать на несчастного Шона Джексона и на всех тех бедолаг, кто по неосторожности шастали рядом?
Девушка тяжело вздохнула и, уцепившись Роберту за локоть, с размаху пнула валявшуюся в куче пожухлой спрессованной листвы, смятую банку из под "Кока-Колы".
- Знаешь, что меня больше всего нервирует в этой истории? - наконец подала голос девушка, внимательно глядя вперёд, дабы не запнуться об ещё одного приблудного бомжа (ту же самую Труди, которая, в отличие от Барри, "вооружена и очень опасна") - Они. Какого чёрта?
Да, девушка зареклась до самого вечера не упоминать о неожиданной встрече с собственными предками, но Барри спутал все карты.

Увы, но долго разглагольствовать на больную тему у Хеллбор не получилось. И слава Богу, иначе Роберт был бы обречён слушать нытьё своей напарницы ещё долгое время.
Обрыв, о котором говорил бездомный интеллигент, выглядел как картинка с праздничной открытки - слегка припорошен старыми листьями, по периметру утыкан различными указателями, перемежающимися с фигурно подстриженными хвойными растениями. Что это были за вечнозелёные кусты, девушка не знала, но смотрелись они весьма эффектно. А ещё - они великолепно скрывали крутой склон, уходивший почти вертикально вниз на добрых два с половиной метра.
- Ничего не скажешь - безопасная прогулочка... - пробормотала девушка, осторожно заглядывая вниз. Никакого тела она там не обнаружила, но это ещё не значит, что несчастный не был там, к примеру, закопан в снег. Оставалось только спуститься вниз и исследовать дно оврага на предмет сверхъестественных следов.

Роберт

- Господи, и куда только смотрят специальные службы? Столько бездомных развелось - уму не постижимо!
Роберта как-то не особо волновал этот вопрос. Он то и сам по жизни был представителем класса бездомных. У Ниро вон хоть домна колесах был, а у Роберта вообще никакого. Он в принципе был благодарен судьбе за то, что ему не приходилось вот так вот как Барри лазить по помойкам, чтобы найти что-либо поесть, чтобы не сдохнуть с голоду на радость другим претендентам на тот же мусорник.
- Знаешь, а ведь в этом есть смысл. Что ты знаешь о ведьмах? – спросила Ниро, когда они удалились от Барри на приличное расстояние.
- О ведьмах? Ну-у…это те которые страшные как смерть и живут в избушках на окраине леса? У них еще обычно такие страшные бородавки на носу, и они едят младенцев, чтобы быть бессмертными, - усмехнулся Роберт смотря по сторонам. – А вообще, ведьмой сейчас может быть кто угодно. Обычная домохозяйка, учительница в школе, первая леди и так далее. Если в средневековье можно было как-то опознать ведьму, то сейчас это несколько усложнилось. Ну и еще я знаю, что это обычные люди…Так что от ведьмы не избавишься так как от другой нечисти. Не убьешь. – задумчиво проговорил Роберт. А ведь и правда, что делать с ведьмой? В тюрьму ее не сдашь, убить то конечно можно, но тогда это будет убийство человека. А Роберту не хотелось больше убивать людей. Однажды он совершил такую ошибку и повторять ее очень не хотелось бы. Но если придется…
Дальше они шли молча, каждый погруженный в свои мысли, пока Ниро не нарушила тишину.
- Знаешь, что меня больше всего нервирует в этой истории? Они. Какого чёрта?
Роберту оставалось только догадываться кто эти загадочные «они». Так как Ниро больше не сказала ни слова на эту тему. Из-за того, что они подошли к тому месту, к которому собственно говоря и шли.
Роберт искренне удивился, как можно себе что-то сломать, падая с такой высоты. А тем более свернуть шею. В принципе шею можно было свернуть навернувшись и с пары ступенек, так что удивляться тут нечему.
- Ладно, спустимся посмотрим не укатился ли куда наш клиент, - Роберт поискал глазами более пологий спуск. Когда он на него ступил оказалось, что он хоть и пологий, но скользкий. Поэтому взмахнув руками Роберт поскользнулся и приземлился на пятую точку. Скатившись вниз он быстро подвелся на ноги. – Со мной все о’кей! Живой и почти ничего не отбил, - поспешил он заверить Ниро. Спускайся осторожней, я тебя если что поймаю.
Ага, легко сказать. Поймаю. Тоже мне бэтмен нашелся.
Роберт посмотрел на следы на снегу. Никакого тела тут не было. И это означало что либо Барри им наврал, либо же тело ушло само.

Ниро

Спуск Роберта вниз сопровождался испуганным вскриком девушки.
– Со мной все о’кей! Живой и почти ничего не отбил
- Точно? - Ниро наклонилась вниз и усмехнулась, - Смотри у меня. Не хватало очередной жертвы этого недооврага.
Спускаться вслед за охотником было страшновато. Но не торчать же на краю ямы, верно?
Соскользнув вниз и, кое-как устояв на ногах, девушка остановилась рядом с Робертом и огляделась по сторонам. Пожухлая опавшая листва, торчащие кое-где раскоряченные ветки кустарников, островки грязного подтаявшего снега. Ничего похожего на закопанный в снегу труп она не обнаружила.
- Ну вот, даже ловить не пришлось, - весело проговорила Ниро, мысленно представив себе эту картину.
Почему-то вслед за ней возникло воспоминание из героического побега из дома с привидениями, закончившегося в подвале гостиницы, которую охотникам никак не удавалось покинуть.
- Что-то, не видать нашего клиента...
Либо Барри что-то напутал, либо Веббер оказался прав и бомж проспал в парке несколько суток к ряду.
Ниро уже склонялась к первому варианту, когда заметила какой-то предмет, не вписывающийся в общий пейзаж этого овражка. На небольшой куче снега, мутно поблёскивая в дневном свете, лежала стальная ручка. Девушка шагнула в направлении находки и подняла её на уровень глаз.
- Слушай, а это тут откуда?
Было бы здорово, если бы такие хорошие перьевые ручки росли в этом парке, как грибы после дождя. Но в подобные чудеса верилось с трудом. Даже, не смотря на всё то, что охотники смогла пережить.
- Эх, ещё бы на ней оказалась гравировка с полными паспортными данными владельца, - девушка картинно вздохнула и передала найденный предмет Роберту, - С паршивой овцы - хоть шерсти клок. Может, на всякий случай, проверить на повышенное магнитное поле?
А в следующий момент, относительную тишину парка разорвал пронзительный вопль Барри.

Роберт

Ниро спустилась не так эффектно, как Роберт, но более безопасно. Что могло только радовать охотника.
- Ну вот, даже ловить не пришлось, - Ниро точно была довольна собой. Роберт тоже был доволен, так как не представлял, как бы он ловил напарницу, покатись она со склона.
Ниро и Роберт снова начали осматриваться по сторонам в поисках, каких либо следов.
Роберт абсолютно ничего не видел. Снег, блестя на солнце, просто слепил глаза и ничего больше.
- Что-то, не видать нашего клиента...
- Угу. Сквозь землю он провалиться не мог, так что скорее всего ушел на своих двоих, а после этого выпал снег, поэтому и следов не видно, - заключил Роберт, отметив, что следов действительно нет, кроме тех, которые уже успели оставить они с Хеллбор.
- Слушай, а это тут откуда? – Ниро оказалась более глазастой, поэтому именно она обнаружила ручку.
- Может ручка вообще валяется тут несколько недель. Кстати, мне вот интересно, почему городские власти, после всех несчастных случаев, не огородили этот овраг забором или еще чем-то. Им как бы до фонаря, что люди валятся вниз и ломают себе шеи?
- Эх, ещё бы на ней оказалась гравировка с полными паспортными данными владельца. С паршивой овцы - хоть шерсти клок. Может, на всякий случай, проверить на повышенное магнитное поле? – Роберт повертел в руках находку. Ничего необычного. Обычная ручка, которую мог потерять кто угодно и самое главное когда угодно.
- Ок, проверим, - Роберт уже доставал прибор из кармана, как раздался вопль, от которого уши заложило. –Видимо, придется отложить проверку.
Роберт ринулся к тому же пологому склону, по которому спускался.
- Неужели Труди вернулась и решила добить беднягу Барри сковородой? – Роберт был уверен, что с Барри ничего страшного не приключилось. Белый день на улице, нечисть обитающая в этом районе работает только по ночам, если судить по времени смерти жертв, так что Барри либо тренировал свои голосовые связки, либо действительно вернулась его собутыльница.

Ниро

Версия Роберта была не лишена логики. Хотя, ещё оставалась версия с таинственным хиппи-металлистом, привидевшимся пьянчуге, аккурат перед тем, как неизвестный, по словам забулдыги, свалился в овраг.
- Надо проверить, - проговорила девушка, ища глазами более приемлемый путь наверх. Вскоре он обнаружился и девушка не преминула им воспользоваться.
- Мало ли что там с ним случилось. Вдруг его убивают?
Вопли не прекращались ни на минуту, будоража воображение жуткими картинами: то разъярённая фурия по имени Труди, обряженная в какие-то бесформенные лохмотья, (со сковородой наперевес) оглашая окрестности дикими воплями, носится за Барри по ограниченной территории поляны, на которой охотники и обнаружили бомжа; то неизвестный ночной гость решил зверски расправиться с неожиданным свидетелем своего злодеяния; а может быть, хозяин украденного пиджака нашёл похитителя и решил разобраться без полиции?
В любом случае - всё выяснится на месте.
Девушка целенаправленно потащилась сквозь реденький лесок, не забывая подталкивать Роберта, топавшего чуть впереди. Логика в подобной стратегии была следующей: Веббер был повнушительнее, да и посильнее беспомощной девушки, охваченной жаждой справедливости. Тот факт, что охотнику на Барри, мягко говоря, плевать с ближайшего дерева, Ниро нисколько не волновал.
- Чёрт, мы же не могли так далеко уйти! - взвыла охотница, оглядываясь по сторонам. Видимо, обладатель ворованного пиджака успел переместиться с места своей прошлой дислокации, так как до боли знакомая куча мусора и прошлогодней листвы сейчас находилась под ногами у охотников. К слову сказать, ошибиться с кучей было сложно. Неповторимый аромат Барри пропитал все на расстоянии в несколько метров от его импровизированной лежанки. Ветра, как назло, не было и запах никуда не делся.
Вопль повторился, на этот раз гораздо южнее. Охотница резко развернулась в сторону звука и проговорила:
- Слушай, Роберт... А это точно Барри кричит?
Впрочем, уточнять не было смысла - за деревьями мелькнула знакомая фигура.
- Как он ещё может ходить после такого... Такого... - Ниро не могла подобрать подходящего слова для определения того занятия, которым развлекал себя Барри, пока не напоролся на женскую гордость.
Что бы добраться до проворного бывшего покойника, охотникам понадобилось ещё пару минут. Картина, представшая их взору не подходила ни под одно описание, представленное выше. Ни Труди, ни неизвестным хиппи, ни, тем более, бывшим хозяином "приличного костюмчика" здесь и не пахло. Увы, но пахло исключительно Барри. Успевшая отвыкнуть от этой вони Ниро подалась назад, прикрыв рот и нос рукавом куртки.
Барри же новоприбывших не заметил, продолжая вопить хриплым голосом, и вытаращенными от натуги глазами сверлить совершенно офигевшую от такого поведения человеческого существа рыжую белку. Зверёк застыл на месте, попытавшись, видимо, скопировать выражение лица бомжа. Но у грызуна, увы, ничего не получилось. Поэтому белка решила компенсировать ущербность своих мимических возможностей, вставшей дыбом шерстью и выставленным трубой хвостом. Вскоре, после появления охотников на сцене этого идиотского спектакля, Барри замолк. У бомжа, банально, иссяк запас воздуха в лёгких. И пока он восполнял утраченное, белка решила, что приключений с неё на сегодня хватит. Стрельнув в кусты и оттуда перебравшись на ствол ближайшего дерева, грызун, наверняка оглушённый, как звуком, так и запахом, исходивших от полоумного бродяги, скрылся в дупле.
- О, привет, - выдал забулдыга осипшим сбивающимся голосом, - А вы зачем вернулись?
И вновь девушка поразилась разительным переменам в интонации голоса этого субъекта. Если бы не фиолетовый оттенок распухшего лица, отвратительная вонь и... Впрочем, об этом уже говорилось выше, зачем повторяться?
- Идиот... - пробормотала девушка и добавила, развернувшись к Роберту:
- Можно мне его пристрелить? Пожалуйста! - и состроила самое жалостливое выражение лица, на которое только была способна.
Мало того, что дело, за которое они взялись, настолько глухо, что хоть плачь, мало того, что именно в этот чёртов город решили завалиться её родичи, мало того, что они с Робертом постоянно сталкиваются с этими людьми, которые, как казалось Ниро, решили установить за охотниками слежку, так ещё этот пьяница нервы треплет всеми возможными и невозможными способами!
- Нет человека, нет проблем, - проговорила девушка тихо, сверля Барри злобным взглядом.
И куда только делась её лояльность ко всем и вся?

Роберт

Найти этого чертового Барри, оказалось делом не таким простым, как могло показаться на первый взгляд. На том месте, где охотники с ним расстались, остался только зловонный шлейф от немытого Барри и не больше. Сам же бомж, куда-то переместился. Искать его не хотелось. Даже не смотря на слова Ниро о том, что Барри, может быть, кто-то убивает. Вебер в этом сильно уж сомневался. Он просто был уверен, что ни одно живое (да и не живое тоже) существо не приблизится к этому человеку и на метр, из-за его убийственного душмана.
- Слушай, Роберт... А это точно Барри кричит? – вдруг задала вопрос Ниро.
- Знаешь, я был бы рад больше, если бы это кричал Вендиго, например…Они и то пахнут лучше, - скривился Роб, и нехотя поплелся за Ниро, которая уже ломилась в сторону мелькающего за деревьями крикуна.
Прямо Чип и Дейл спешат на помощь!
Как оказалось, Барри никто не убивал. Как оказалось, на Барри вообще никто не покушался. Этот гадостный бомж переполошил охотников из-за какого-то грызуна! Белки! Не крысы там какой-нибудь, а милого зверька с пушистым хвостом. Это было просто уму непостижимо. Роберт конечно знал, что алкоголики бояться «белок», но ведь совсем не тех, которые обитают в лесу. Видимо Барри, был исключением.
- О, привет, - выдал забулдыга осипшим сбивающимся голосом, - А вы зачем вернулись?
Нет, ну вы это слышали? Я его убью! Вот прямо сейчас возьму то, что попадется под руку и убью этого гада. Роберт даже осмотрелся по сторонам в поисках какого-нибудь увесистого булыжника. Ну или хотя бы хоть какого-то камня, который можно было запустить в сторону мистера-боюсь-белок.
- Идиот... – Ниро выразила общую мысль, после чего еще и общее желание, убить Барри, прямо тут и сейчас, - Можно мне его пристрелить? Пожалуйста! Нет человека, нет проблем.
Роберт хищно улыбнулся, хотя улыбку все равно не было видно из-за руки, которой он прикрывал нос, - Конечно можно! Могла бы и не спрашивать.
Барри выпучил глаза.
- Эй, вы это чего? Да ну вас! – на этих словах бродяга развернулся к охотникам спиной и не спеша пошел куда-то в сторону проезжей части, которая скрывалась за парой сотен метров парковых насаждений. Благо, что пошел он в противоположную сторону той, где охотники оставили машину.
- Фух. Ну и денек, - выдохнул Вебер, все еще не убирая руку от носа. – Ладно, больше нам делать тут нечего. Если ты, конечно, не хочешь вывести белку из шокового состояния, после встречи с нашим другом.
По пути к машине, Роберт думал о том, что им еще предстоит не самый приятный вечер. И вот почему им встретились предки Ниро именно сегодня? Именно в том городе, где они впервые встретились?
Как символично! Это знак свыше, Роб. Господи, о чем я с ними буду говорить? Может пока еще не поздно отказаться? Притвориться больным? Точно! Сделаю вид, что у меня разболелся зуб, и Ниро придется идти одной…Ага, размечтался. Ниро бы потащила тебя с собой, даже если бы у тебя была прострелена нога. О! А неплохая идея…случайно прострелить себе ногу, чтобы не идти на ужин с родителями напарницы.
Роб чуть не забыл, что они собирались заехать в магазин на обратном пути в мотель. Вовремя вспомнив, он припарковал машину у тротуара, как раз напротив витрины, с которой на них глазели бледные манекены в различных платьях.
- Ну что принцесса? Иди, выбирай себе платье и хрустальные туфли на бал. Только не забудь, что нам еще надо будет что-то есть, так что не траться там сильно. Иначе придется тебя тогда все же устроить в какой-нибудь стриптиз клуб, чтобы ты отрабатывала покупку, - Роберт намеревался ждать Ниро в машине. Походы по магазинам его не прельщали. Да и как будто Хеллбор сама не справится с выбором одежды.

Ниро

- Мне казалось, что основной добытчик в нашей команде именно ты, - проговорила Ниро, приоткрывая пассажирскую дверь, - Сдаёшь позиции?
Она немного помедлила и выйдя из машины, обошла её и открыла дверь водителя.
- А ну выметайся. Не хватало мне ещё чужое мнение слушать.
И, не терпя никаких возражений, потащила охотника за собой к магазину.
В помещении было гораздо теплее, чем на улице и пахло цветами, в отличие от выхлопного коктейля проезжей части, на которой охотники находились большую часть времени. Консультантов поблизости не наблюдалось и девушка была предоставлена себе в полной мере.
Подпихивая Веббера перед собой, она внимательно осмотрела два ряда вешалок с более-менее подходящей к случаю одеждой и, выбрав пару наименований, передала их Роберту со словами:
- Никуда не уходи, я скоро.
И оставила охотника среди гнетуще пустого зала, направившись на поиски здешнего персонала.
Персонал, в виде немолодой сухонькой женщины с густо накрашенными ресницами, был найден у кассы. Дама, закатывая глаза и активно жестикулируя, пыталась что-то объяснить прохожему, который таращился на неё через стекло витрины. Ниро с минуту наблюдала эту картину, после чего деликатно покашляла в кулак и с улыбкой проговорила:
- Примерочные работают?
Женщина резко развернулась и в первый момент охотнице показалось, что она сейчас вцепится ей в глотку. Столь зверского выражения на лице консультанта девушке видеть не приходилось. Однако, собеседница тут же взяла себя в руки и натянула на лицо фирменную улыбку.
- Добро пожаловать. Конечно работают, - она вздохнула и проговорила чуть тише, - я уже второй месяц настоятельно советую переместить примерочные ближе к выходу, но всё без толку. Не вы первая их найти не можете.
С этими словами, женщина поправила бейджик и направилась в общий зал, не переставая оглядываться на следовавшую за ней Ниро.
- О, отличный выбор, - проговорила консультант, даже не взглянув на вещи, после чего удалилась к витрине, продолжать немой разговор.
- Ещё немного и тут бы было два трупа, - проговорила Ниро, задёргивая занавеску, а про себя добавила:
Хорошо ещё, что тут нет рамки металлоискателя, как в том супермаркете... Совершенно забыла выложить в машине...
Предстоящее мероприятие тяготило всё сильнее. Девушка уже не в первый раз малодушно подумывала о побеге, но её останавливал тот факт, что родители всё равно отыщут свою дочь. Просто, в последнее время они себя поисками особо не утруждали.

Роберт

Спокойно отсидеться Роберту не дали. Его чуть ли не за шкирку вытащили из машины и потащили в магазин. Ниро подталкивала Роберта в спину, словно боялась, что пойди она впереди, Роберт просто напросто сбежит. Наверное, о так бы и поступил. Но напарница была предусмотрительной, поэтому Вебера из виду не выпускала. Сразу же вручив ему каких-то два платья, она скрылась да еще и не забыв сказать, чтобы Роберт оставался на месте. «Ну да, я бы обязательно смылся. Да еще и вот эти две тряпки прихватив…Кстати, что там выбрала Ниро?» Вебер покрутил в руках доверенные ему наряды. Ниро в платье. Даже с трудом такое представлялось. Нет, он конечно видел ее пару раз в юбках, но юбку дополняли точно не каблуки. Обычно это были или кроссовки или мокасины. А в этом случае Ниро придется принарядиться по полной программе. И на это было бы интересно посмотреть. А пока приходилось смотреть по сторонам.
- Ещё немного и тут бы было два трупа, - появилась Ниро. И сразу же исчезла за какой-то занавеской.
Напротив примерочных даже диван имелся и пара кресел. Это, наверное, спецом для таких вот дожидающихся, как Роб. Пока дама сердца примеряет наряд за нарядом, любой мужчина может посидеть на диванчике, а то и полежать и вздремнуть, если нарядов много, а спутница определиться с тем, что она хочет, ну совсем не может.
- А кто второй труп? - вдруг спросил Вебер, просовывая руку со все еще находящимися у него вещами за занавеску и отдавая их Ниро. Нет, ну то, что первым трупом была бы эта самая старая швабра, которая промелась и показала девушке примерочные, было понятно. А вот кто второй труп? Сама Ниро? Что-то Вебер откровенно тупил. Может потому, что он уже мысленно пребывал на этом ужине с этими... Хеллборами старшими. Ну что может произойти такого, что храбрый охотник не перенесет? Да все, что угодно. Это же не охота на злобных призраков или вампиров…Тут придется разговаривать с людьми, которым ты по идее для чего то должен понравиться. «Ну, точно как на сватание иду. Ужас. Если бы не дело, точно бы можно было сбежать из этого города»
Роберт все же сел на кресло. В помещении как-то было пусто. Хотя чему удивляться…В такое время все нормальные люди сидят в офисах и дорабатывают остаток трудового дня. Некогда рабочему классу шариться по магазинам в такое время. Вот вечером тут наверное много посетителей. А пока, можно было наслаждаться тишиной и покоем.
- Ты там скоро? Может тебе помощь нужна? – после пары минут бесцельного сидения на одном месте, Роберт решил поинтересоваться как там у напарницы дела. Что-то она подозрительно притихла. «Ну да, предложить помощь с натягиванием платья и застегивание молнии – самое оно»

Ниро

Когда занавеска примерочной, прошуршав кольцами, задвинулась, девушка почувствовала себя чуть лучше.
Прислонившись спиной к стенке кабины, она пару минут просто смотрела в пол и ни о чём не думала.
Сумбурный день.
Глянув на выбранные для сегодняшнего вечера платья, она чуть улыбнулась и, повернув голову к зеркалу, скорчила себе смешную рожицу.
- Всё будет хорошо, - пробормотала она и отошла от стенки, скептически разглядывая собственное отражение.
- Ну что, подруга. Пора действовать, - проговорила Ниро еле слышно, вешая куртку на крючок, - Всё равно придётся идти.
В общей сложности, она пробыла в примерочной не так уж и долго. Большую часть времени девушка потратила на то, что бы застегнуть молнию небольшого чёрного платья на бретельках, которое взяла только потому, что оно близко висело. Удивительно, но скорее всего эту вещь она и выберет. Если, конечно, удастся справиться с этой заразой на спине.
Почему нельзя было сделать молнию сбоку? Ведь самый оптимальный вариант!
- Ты там скоро? Может тебе помощь нужна? - подал голос Роберт. Судя по интонации, он уже не знал, куда себя девать. Вот ведь! Всего-то пятнадцать минут прошло!
- Чёрт, ты телепат, или я забыла занавеску закрыть? - пропыхтела девушка, разминая предплечье. Пожалуй, стоит заняться растяжкой. Интересно, а она сможет сцепить руки за спиной замок? Пожалуй, сейчас не лучшее время, что бы проверять, - не отказалась бы от небольшой услуги,
Хеллбор бросила бесплодные попытки справиться с собственным нарядом.
- Кажется, её заело.
Молнию действительно заело. Причём, значительно. Девушка начала опасаться, что случилось что-то серьёзное.
- Знаешь, если выбирать между этим платьем и моими старыми джинсами... Ну, ты знаешь ответ, - сказала Ниро, сдувая упавшую на глаза прядь волос.
Консультанта и след простыл. Вообще, в магазине было довольно жутковато. И даже симпатичный букетик искусственных цветов, примостившийся в углу примерочной на невысоком стуле, не спасал ситуацию.

Роберт

До этого молчавшая, как немая, Ниро подала голос.
- Чёрт, ты телепат, или я забыла занавеску закрыть? – голос этот был такой, словно девушка пробежала километров десять, причем на скорость. Неужели одевание платья, это такая сложная процедура? Снимание платьев с девушек, по опыту Роберта было минутным делом. А вот одевание…в этом он участие обычно не принимал.
- не отказалась бы от небольшой услуги, - на этих словах Вебер вскочил с уже успевшего надоесть дивана и пошел на помощь напарнице.
- Я весь во внимании, -после того, как Вебер оказался за занавеской вместе с Ниро, он и без ее слов понял в чем там проблема.
- Кажется, её заело. – но Ниро все же решила уточнить какая именно проблема ее настигла.
- Да, я вижу. Сейчас справимся, - Роберт для начала решил полюбоваться открывающимся видом оголенной, тренированной спины напарницы, прежде чем взяться за молнию.
- Знаешь, если выбирать между этим платьем и моими старыми джинсами... Ну, ты знаешь ответ, - естественно ответ Ниро он знал. Хотя, мог бы и поспорить с ней. Вот даже в еще не застегнутом платье она глядела…выглядела совсем не так как обычно. Она выглядела потрясно. Или же Роберту просто было непривычно видеть Ниро в таком виде.
- Эм…сейчас. Тут немного застряло, - кусок ткани действительно попал в собачку на застежке, поэтому она и не двигалась с места. Оказывается, застегнуть платье это еще та проблема. Роб от усердия даже высунул кончик языка и засопел, стараясь высвободить застежку и справиться с поставленной задачей. – Вот…еще чуть-чуть,- рывок поусерднее и застежка наконец-то поползла в верх. – Что-то туговато идет…Ну же…Всё! Наконец-то, готово, - радостно воскликнул Вебер, осматривая результат своих трудов. Ниро определенно надо было чаще одевать такие вот короткие платья. Зачем прятать длинные и стройные ноги в старых джинсах? Жаль только охотится наверное в таком вот наряде неудобно.
- Слушай, определенно оно тебе идет. Ты прямо вся такая…такая…короче, как с обложки журнала, - утвердительно кивнув, Вебер отодвинул занавеску и вышел из кабинки столкнувшись нос к носу с консультантом – шваброй. Она как-то странно прищурившись смотрела на него, словно он совершил какое-то преступление. «А в чем собственно дело?»
- Все в порядке? Выбрали платье, дорогуша? О! Определенно оно подчеркивает вашу красоту, - сказав это тетка даже не взглянула в сторону Ниро. Прям нутром что ли чувствовала кому и что идет?
- Теперь давай по быстрому выбирай туфли и что там еще надо и поехали. А то опоздаем еще к твоим предкам, - Роберт посмотрел на часы. Времени до часа «Х» оставалось не так уж и много.

Ниро

Комплемент Роберта был несколько смазан последовавшим замечанием о нехватки времени. Интересное дело, Ниро даже не собиралась покупать именно это платье, которое казалось ей слишком открытым, слишком узким, да и вообще, слишком... чёрным! Но непререкаемый тон Веббера заставил её остановить свой выбор именно на этом плавтье. Тем более, что Веббер был в чём-то прав.
- Смотри, привыкну, - усмехнулась охотница, выглядывая в общий зал. Консультанта видно не было, зато появились другие покупатели. Миф о том, что магазин в дневные часы не посещаем, был разрушен.
- Хм, туфли говоришь, - задумчиво проговорила девушка, провожая глазами полную даму неопределённого возраста, тащившую за собой тощего как грабли ковалера, - О'Кей.
Поиски не были долгими. Хеллбор по недавно выработанной привычке цапнула первые примерно подходящие туфли своего размера и нацепив их на ноги, скептически уставилась на охотника.
- Мне начинает казаться, что тебя совершенно не волнует, как я выгляжу, - заметила она, поправляя брительки.
Ох, сегодня будет очень трудный вечер...
Высокая шпилька и жёсткая пятка предвещали море проблем. Но более подходящей обуви охотница на витрине не нашла. А тащиться на ужитн в вечернем платье и в кроссовках... В общем, девушка была не настолько противницей стиля, что бы выходить за рамки.
- Вам очень идёт, - консультант появилась так внезапно, что Ниро едва не вскрикнула. Этой даме впору заниматься шпионской слежкой, а не работать в среднестатистическом магазине одежды. По-крайней мере, экзамен по скрытому перемещению она бы сдела на все двадцать из десяти.
- Спасибо, я тоже так думаю, - девушка натянуто улыбнулась, - Пожалуй, я в нём и останусь.
Она вновь поправила платье. Вообще, с одеждой у неё всё было в полном порядке. Просто непривычно.
- Бумажник у тебя. Думаю, что сегодня нам придётся есть на неделю вперёд.
Последнюю фразу она сказала максимально тихо, но не была уверена в том, что охотник её не услышал.
Нв улице всё было без перемен. Накинув куртку, девушка огляделась по сторонам и ттяжело вздохнула. Говорить о том, что она не хочет туда идти было совершенно не нужно. Всё было ясно без слов.
- Знаешь, мне кажется, что они издиваются, - проговорила Ниро, устраиваясь поудорбнее на пассажирском сидении автомобиля.
- Однажды они заставили меня точно так же... - но тут она осеклась. Именно после точно такого же "семейного ужина", они с Джерри решили покинуть город и отправиться в совместное путешествие.
В последнее время она практически не вспоминала Гринвуда. И сейчас короткое напоминание показалось каким-то далёким призраком. Довольно странным, говоря по-правде.
- Не важно. Они не любят ждать, ты прав. Надо поторопиться.
Хеллбор поплотнее закуталась в куртку (хотя, в машине было даже жарко) и уставилась в окно. Надо было ещё раз обдумать свои реплики. В самом начале придётся говорить им. А потом можно будет расслабиться. Папа любит поболтать.

Роберт.

- Бумажник у тебя. Думаю, что сегодня нам придётся есть на неделю вперёд. – заметила Ниро. И заметила правильно. Цены хоть и не были как в крутых бутиках какого-нибудь Милана, но все же кусались.
«Ничего. Деньги не проблема. Не заработаем, так …ладно, лучше об этом пока не думать» - Роберт расплатился и вышел вслед за напарницей на улицу. А выглядела она всё-таки как какая-нибудь модель на подиуме. Шикарная фигура…да и вообще вся шикарная. И как раньше только не замечал? Хотя, замечал ведь. Просто это все не было подчеркнуто вот так вот – правильной одеждой.
- Знаешь, мне кажется, что они издеваются, - слова Ниро сопровождались размеренным урчанием двигателя. Вебер недоуменно взглянул на девушку. О ком она говорила? О родителях? Или он пока шел до машины упустил какую-то деталь в поведении прохожих?
- Почему тебе так кажется? – вырулив на дорогу, Роб утопил педаль газа в пол, чтобы быстрее добраться к их гостинице. Ведь Ниро уже была при параде, а Роберту еще нужно было принарядиться.
- Однажды они заставили меня точно так же... – начала свой рассказ Хеллбор и тут же его закончила. Роберт бросил на нее выжидающий взгляд, ожидая продолжения. Но продолжения не последовало. Ниро просто сказала, что это не важно и нужно поторопиться. Вот и всё. На этом разговор и окончился. Пока ехали до пункта назначения, каждый думал о чем-то своем. Роберт, например, никак не мог выкинуть из головы мысль о том, что ему на этом званом ужине придется основательно попотеть, чтобы поддержать нормальный разговор с родителями Ниро. Он конечно очень славно умел врать, но тут нужно было еще основательно поднапрягать мозги, чтобы не переврать и недоврать одновременно. В общем, вечер обещал быть очень даже не скучным.
Приведя в порядок найденный на дне одной из сумок костюм, Вебер быстренько переоделся и окинув взглядом свое отражении в зеркале, остался им вполне доволен. Теперь он очень даже походил на служащего страховой компании. Представительный такой молодой человек…Вполне можно было идти в ресторан. Хорошо, что этот ресторан был при гостинице в которой они были, поэтому далеко идти не нужно было.
Перед дверью ведущей непосредственно в зал ресторана, где их по идее уже ждали, Роберт глубоко вдохнул и оттопырил локоть, чтобы Ниро за него взялась. – Ну что? Пойдем? Может сбежим, пока еще не поздно? Ну её, эту охоту. Бежать естественно никто не собирался, но спросить все же стоило. – Главное – не запутаться в том, что мы им будем говорить, - сделал последний вывод Вебер, перед тем как распахнуть дверь и пропустить девушку вперед. « А то сейчас начнется…кто в лес, кто по дрова. Ниро одно начнет говорить, я другое…так и спалимся на чем-то»

Ниро

Ниро тяжело вздохнула, чуть подержала воздух в лёгких и резко выдохнула, взявшись за локоть Роберта.
- Ну что, милый, пошли.
Нацепив на лицо счастливую улыбку, девушка шагнула вперёд.
В зале ресторана было пусто. Даже как-то слишком пусто. Кроме пожилой четы, устроившейся в углу, да группы подростков, толкавшихся ещё на входе, никого не было. Хотя нет, как же она могла не заметить виновников сегодняшнего торжества?
Хеллборы заняли самый большой стол, расположенный у задрапированного тяжёлой изумрудной тканью окна (к слову сказать, весь обеденный зал ресторана был выполнен в зелёных и синих тонах). Восемь пустующих стульев были сиротливо задвинуты, в ожидании других посетителей.
- Чёрт, цветы забыли... Улыбайся, - процедила Ниро сквозь зубы, приветливо махнув родителям.
- Вы вовремя.
Да, отец был само очарование, что не мешало ему выглядеть жутко неестественно в своём строгом чёрном костюме-тройке и галстуке-бабочке. Мать выглядела на его фоне просто бледной ксерокопией. Похоже, она не считала сегодняшний ужин чем-то особенным, потому ограничилась повседневной одеждой.
Атмосфера, витавшая над их столом, была не из лучших. Напряжение, зависшее в воздухе, буквально искрило.
Девушка легонько пихнула Роберта под столом.
"Скажи что-нибудь!"
- Чего-то они долго... - Джина оглянулась назад, в сторону дверей, ведущих на кухню, тут Майкл резко хлопнул ладонью по столу. Ниро аж подпрыгнула от неожиданности.
- Ну что мы как на поминках, честное слово! Ниро, отлично выглядишь.
- Спасибо, папа, - девушка неуверенно улыбнулась, бросив короткий взгляд на Веббера.
- Итак, - Майкл Хеллбор потёр руки и дружески подмигнул Роберту, - Я уже спрашивал, но всё-таки, молодой человек, чем вы конкретно занимаетесь?
- Папа, ну это же...
- Подожди, милая, - отец поднял руку, прерывая Ниро на половине высказанной фразы, - Я хочу послушать твоего друга. Когда мы ещё так соберёмся?
"Да уж..."
Хеллбор Старший вновь воззрился на Роберта.
- Итак, хочу знать о вас всё, молодой человек.
В это время принесли заказ.

Роберт

“Они ждут кого-то еще помимо нас?» - мысль возникла, как только Роберт увидел стол, за которым сидели предки Ниро. Это всё было похоже не на обычный ужин с родителями якобы твоей девушки, а вообще на какое-то торжество. Не то смотрины, не то еще что хуже…Так и казалось, что сейчас откуда-то выскочат все бабушки и дедушки Ниро, тёти и дяди, кузены и кузины. Роберт даже оглянулся по сторонам, присматриваясь к толпе подростков ища в их лицах сходство с Ниро.
- Чёрт, цветы забыли... Улыбайся, - Роб последовал совету Ниро и растянул губы в неестественной улыбке. А разве можно улыбаться естественно, когда у тебя от нервов даже ладони вспотели? Роберту даже пришлось их незаметно вытереть об штанины брюк, перед тем как пожать руку Хеллбору старшему и сесть за стол. Перед этим естественно не забыв отодвинуть стул для Ниро. Нужно же было держать марку и показать себя более-менее осведомленным человеком в правилах этикета.
Вебер совершенно не знал что говорить. У него прямо дар речи отобрало. Скажи ему кто-то, что он будет вот так вот себя вести, как настоящий тормоз – никогда бы не поверил. Но тут свидетелем сего действа был он сам, а себе верить Роберт привык.
Ниро же ждала от Роберта невесть чего, поэтому, наверное, и пихнула его под столом, чем вызвала только короткий недоуменный взгляд в свою сторону. Мол, а что я должен говорить?
Слово взяла мама Ниро. И с ее слов было понятно, что заказ уже сделан.
«А они и нам что-то заказали?» - умнее мысли в голову просто не лезли. Они вообще куда-то все испарились. Резкий хлопок по столешнице заставил Роберта инстинктивно напрячься, и рука потянулась к тому месту, где обычно находилась кобура с пистолетом. Нервишки пошаливали конкретно. И хорошо, что пистолета у него с собой не было, а то ему долго бы пришлось объяснять откуда у страхового агента оружие и почему он его выхватывает при первом же громком звуке. «Тааак, расслабиться надо. Это же не монстры. Это просто родители Ниро»
- Ну что мы как на поминках, честное слово! Ниро, отлично выглядишь. – Хеллбор стал после этих слов казаться уже и не таким страшным. С ним еще можно было найти общий язык, если хорошо постараться. - Спасибо, папа. – и снова этот взгляд, как будто от него требовали «Ну скажи хоть что-то!»
- Да, ваша дочь просто само очарование, - вот Роберт и сказал. А в мыслях уже добавил, что никогда не мог подумать, что у Ниро на самом деле такие длинные ноги. Туфли на каблуке и короткое платье, оказывается еще как могут показать девушку, которую ты знаешь довольно долго, с новой стороны.
- Итак, - выражение лица Майкла было таким, словно он сейчас скажет «А давайте сыграем в покер на деньги!» или «Ну что? По стаканчику виски и споем в караоке?» Но сказал он совсем другое, - - Я уже спрашивал, но всё-таки, молодой человек, чем вы конкретно занимаетесь? У Роба опять начали потеть ладони от этого вопроса. Он нервно улыбнулся, когда Ниро предприняла попытку его спасти и у нее это не удалось. Хеллбор старший пресек все ее попытки что-то возразить на корню и снова начал сверлить Роберта взглядом.
- Итак, хочу знать о вас всё, молодой человек. – эти слова звучали как приговор какой-то. Они означали то, что Робу сейчас придется очень сильно поднапрячь мозги и попытаться врать более правдоподобно. Еще одновременно с этим нужно было посмотреть на то, что там поназаказывали Хеллборы…В общем непосильный труд предстоял бедному охотнику. Поэтому пришлось тяжело вздохнуть, снова улыбнуться и начать свой правдивый рассказ.
- Ну, как я уже говорил, работаю я страховым агентом. Работа не особо скучная, но и не такая интересная, как хотелось бы. Но, на кого учился, тем и приходится работать. А учился я в колледже именно на страховщика/ Работа не пыльная - заключаешь договора с людьми о страховании, потом в случае чего разбираешься в случаях из-за которых нужно проводить выплаты... - Роберт только начал свой рассказ, как его тут же перебили. Видимо он перестарался с тем, чтобы сделать свое повествование как можно более скучным.
- А где вы живёте? И расскажите нам о своем детстве. Ну, кто ваши родители, братья, сестры? – к разговору подключилась и Джина, которая до этого только смотрела на Роберта изучающим взглядом и отбивала некий ритм ногтями о столешницу.
Вебер покосился на Ниро. Так и хотелось сказать что-то типа, ну вот что я должен им сказать? Люди сейчас очень настороженно относятся к сиротам, у которых не было родителей. И говорить о том, что Роб относится к числу людей вышедших из детдома, было бы рискованно. Мало ли как отреагировала бы на это чета Хеллборов.
- Я сам из Нью-Йорка. И сейчас живу там, но приходится часто ездить по стране. А родители…Отец – юрист, а мать домохозяйка. А братьев и сестер у меня нет. С этим мне не повезло. Вот в общем-то как-то так, - в завершение Роб даже плечами пожал, сам довольный тем, что тут наболтал. Ничего конкретного, и тем не менее всё, о чем спрашивали.
- А как вы познакомились с Ниро, - а это был снова глава семейства Хеллборов.
«Как-как…Ваша дочь мне чуть охоту не запорола. И из-за нее мне пришлось два месяца ходить с дыркой в боку и…» - Вебер вспомнил их первую встречу с Ниро. И эта встреча хоть и вызывала бурю возмущений внутри, но всё равно была приятным воспоминанием. Ведь если бы Ниро тогда не взбрело в голову в одиночку лезть в вампирское гнездо, то Роберт бы ее никогда не встретил.
- - О, это была очень интересная ситуация, при которой мы познакомились. Уверен, что Ниро сама вам хочет о ней рассказать, - Вебер снова искусственно улыбнулся во все тридцать два и перевел взгляд на девушку, - Правда, милая?
«Давай, давай. Не одному же мне отдуваться»

Ниро

Ниро прекрасно знала, что Роберт не оставит её скучать надолго. Благо, к подобному вопросу со стороны отца девушка была более-менее готова, так как подобное шоу устраивалось не впервые.
И всё-таки, Хеллбор ответила не сразу. Определённая мысль в её мозгу зародилась совсем недавно, да и пристальный взгляд отца буквально пригвоздил охотницу к месту... Наконец, собравшись с мыслями, девушка коротко вздохнула и заговорила:
- В литературном клубе.
Идея просто светилась своей нелепостью. Ну какой, к чёртовой матери, литературный клуб? Но тут Джина Хеллбор заметно оживилась, даже подалась вперёд:
- Какой тематики?
- Эм, сообщество любителей мифов и легенд, а так же ненаучной фантастики. Участники клуба делились своим мнением о различных литературных произведениях. Иногда зачитывали что-то собственного сочинения, выслушивали критику... В общем, всё в таком духе, - неуклюже закончила охотница.
Майкл тепло улыбнулся и сказал:
- Никогда бы не подумал, милая, что ты подобным заинтересуешься, - было непонятно, говорит ли он это про литературный клуб или про Роберта, ибо в этот момент взгляд главы семейства был устремлён именно на него, - Но мир полон загадок, именно так звучит слоган флоридского сообщества любителей фантастики. Надо признаться, меня самого в молодые годы увлекала эта тема.
Тут Хеллбора-старшего понесло. Пока он продолжал свой увлечённый монолог, Ниро скосила глаза на то, что успели заказать (ещё до прихода охотников) её предусмотрительные родители.
Ничего особенного, если верить недавним словам матери, всего-лишь говядина в сетке из пресного теста, с гарниром из риса по гавайски. Стараясь сделать это как можно незаметнее, девушка разгребла содержимое тарелки и обнаружила в массе варёного риса кусочки бананов.
"И когда это родители успели стать такими... такими..." - она так и не смогла подобрать слова, в точности описывающего ту неуловимую перемену, произошедшую в чете Хеллборов.
Девушка улыбнулась и бросила на Роберта взгляд полный искреннего обожания. Молодчина, он держался как нельзя лучше.
Если так будет продолжаться и дальше, то всё пройдёт отлично.
И всё-таки, одежда влияет на человека не только внешне, но и внутренне. К примеру, сама Ниро чувствовала себя слегка неуютно в своём теперешнем наряде. А что касается туфель на каблуках, то дай Бог, что бы не пришлось в них никуда идти. Иначе большую часть дороги придётся проделать уже босиком.
Хотя, девушка не могла для себя не отметить того, что выглядела она в этом платье достаточно эффектно. Роберт, кстати, тоже от неё не отставал.
Девушка поймала себя на мысли о том, что Веббер сейчас (да и не только сейчас) выглядит достаточно привлекательно. И как только она этого раньше не замечала?
В этот момент отец закончил своё повествование и громко, даже резко, спросил:
- А чего это вы не едите?
Этот возглас прозвучал для Ниро как выкрик, вырывающий её из паутины собственных мыслей. Джина Хеллбор лишь усмехнулась. Уж она-то знала, что Майкл был достаточно импульсивным человеком. Ниро, успевшая за время разлуки отвыкнуть от этого, от неожиданности вздрогнула и машинально выдала ещё одну лучезарную улыбку, совершенно не сочетавшуюся с удивлённым выражением глаз девушки.
- Ты так увлекательно говорил, что мы забылись, папа.
Да, она действительно отвыкла от общения с родителями. Даже это простое и прозаичное "папа" звучало для девушки как нечто чужое, пришедшее из другой жизни.
- Ты никогда не умела врать, моя милая, - сказал Майкл Хеллбор, - Ниро, ты же меня даже не слушала. А ну признавайся, о чём задумалась?
Ниро слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки.
- А ты сам как считаешь? - девушка бросила красноречивый взгляд на Веббера и мило улыбнулась, после чего вновь вернула своё внимание отцу, - Извини за то, что витала в облаках. Больше этого не повторится.
С этими словами она поддела на вилку немного остывшего риса и сунула в рот. Майкл Хеллбор покачал головой и последовал её примеру.
В этот момент Джина встрепенулась и, поднявшись из-за стола, мягко, но решительно проговорила:
- Ниро, мне понадобится твоя помощь. Надеюсь, наши дорогие мужчины нас извинят.
Она взглянула на мужа и как бы невзначай добавила:
- Мы не надолго.
Майкл кивнул. Ниро ничего не оставалось делать, как подчиниться. Девушка обеспокоенно взглянула на охотника и тихо проговорила:
- Не волнуйся, я скоро.
Он просто хочет поговорить с ним один на один.
Ниро мысленно застонала. Папочка был несколько резок в разговорах тет-а-тет. Ей только оставалось надеяться на то, что они с матерью не задержаться достаточно долго.
Удивительно, как всё-таки охотница была покладиста. Она ведь совершенно серьёзно утверждала, что ни от кого не зависит и может самостоятельно принимать решения. Да, в какой-то момент так оно и было, но потом всё изменилось. В какую сторону? Уж точно не в худшую. И вот сейчас, стоило ей вновь встретиться с родителями, как она опять превратилась в пай девочку, готовую выполнить любое требование со стороны предков. Словно бы и не было тех лет самостоятельной жизни! Удивительно...
Когда дверь женского туалета захлопнулась, мать решительно направилась к зеркалу и достала из прихваченной с собой косметички губную помаду. Глядя на свой отражение, Джина Хеллбор как бы между прочим спросила:
- Ну и как давно?
Ниро ждала этого вопроса.
- Достаточно давно, что бы разобраться в себе, - ответила она, вставая рядом с матерью и вглядываясь в идеально чистую зеркальную гладь.
Разговор обещал затянуться.
- Что ты имеешь в виду? - в голосе Джины не слышалось абсолютно никаких эмоций. Плохой знак, сейчас мать просто на грани. Ещё немного и взрыва не избежать. Интересно, чем ей так не угодили?
Ниро вздохнула и некогда привычным жестом отобрала у матери помаду.
- Всё просто. Никакого подтекста.
- Тогда тоже было всё просто? И где теперь этот проходимец? Как там его... Джонатан?
Девушка сквозь зеркало вопросительно взглянула на мать, но та лишь усмехнулась.
- Не думаешь же ты, что я поверю, будто тот тип, что сейчас остался в зале и есть та причина, по которой ты нас бросила?
Удивительно, но упоминание матерью Джерри (пусть она и нарочно исковеркала его имя), не вызвало в девушке прежней бури эмоций. Ещё несколько месяцев назад она бы бросилась в атаку при любом негативном отзыве об этом человеке. Неужели она смирилась? Но с чем? И что бы она сейчас не говорила, она так и не смогла разобраться в себе. А точнее, боялась это сделать.
- Бросила? Мама, да если честно, я была рада свалить от вас подальше, - Ниро сжала помаду так, что побелели костяшки пальцев и резко развернулась к собеседнице, - Да, я была просто на седьмом небе от счастья. А знаешь почему? Потому, что этот, как ты выразилась, проходимец, уделял мне гораздо больше внимания, чем вы с отцом за всю мою жизнь! - тут она осеклась и добавила еле слышно, - Извини, но это же правда...
Джина только покачала головой:
- Ну и где теперь этот человек? Кто сейчас разговаривает с отцом? И сколько их, таких заботливых, было за прошедшие годы?
Ниро от возмущения потеряла дар речи, а мать продолжала:
- Ты к нам не справедлива. Мы вырастили тебя, воспитали, благодаря нам...
Девушка пришла в себя:
- Благодаря вам я теперь та, кто я есть. И я безмерно благодарна за это, но... Мама, мы не виделись столько лет, а теперь вы с отцом неожиданно выскакиваете на горизонте и ведёте себя так, будто бы этой разлуки и в помине не было. Более того, теперь вы решили моментально переквалифицироваться в заботливых родителей, которых больше всего на свете волнует не очередное выступление какого-то третьесортного барда в одном из задрипанных баров, а благополучие вашего ребёнка. Прости, мама, но я вам не верю. Так не бывает.
Джина протянула руку и проговорила:
- Отдай, сломаешь.
- Держи, - Ниро сунула в ладонь матери многострадальную помаду и развернулась, что бы уйти.
- Ты беременна?
Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Охотница застыла на месте, а Джина продолжала, воспользовавшись образовавшейся паузой:
- Я так и знала... Этим всё и должно было кончится, все эти твои...
- Мама, не придумывай для себя очередную трагическую историю. Не знаю, с чего ты... Хотя нет, знаю...
Девушка вновь развернулась к матери лицом и продолжила:
- А если бы было и так? Прекратите оба ломать эту комедию. Честное слово, напоминает сюжет какого-то семейного фильма. Глупо и не правильно...
- Ниро, мы ведь хотим как лучше, ты же знаешь, - ну наконец-то, маска дала трещину. Теперь охотница была готова вновь разрыдаться, но она этого делать не стала, прекрасно понимая, что подобное поведение только укрепит мать в её теории.
В этот момент в зале раздались чьи-то вопли, которым предшествовал звон разбитой посуды.
"Что это?"
Девушка инстинктивно ухватилась за рукоять несуществующего ножа, но тут же опомнилась и бросив взгляд на мать, (она не заметила?) быстрым шагом покинула уборную, предварительно сказав:
- Надеюсь, отец не выкинул никакого фокуса?
Шутка прозвучала как-то фальшиво и неуместно, потому, что девушка была действительно не уверена, чьих рук это дело.

- Учти, разговор не окончен.
Но Ниро уже не слушала.
Когда они с матерью оказались в зале ресторана, пострадавшего уже не было. Остальные официанты в спешке подбирали разлитый по полу суп и осколки тарелок. За столами прибавилось народу. Хеллбор мельком взглянула на парочку совершенно не соответствовавших друг другу личностей, которые, как казалось, абсолютно не обращают внимание на происходящее вокруг. А вот Роберт и Майкл внимательно следили за официантами. В этот момент двери кухни распахнулись и оттуда выскочил до смерти напуганный повар. Подбежав к одному из официантов, он что-то быстро затараторил, после чего выхватил протянутый ему мобильник и вновь скрылся на кухне.
- Дамы и господа, инцидент исчерпан! - менеджер уже улаживал произошедшее.
- Что стряслось? - этот вопрос задала Джина, в то время, как Ниро устраивалась на своём месте.
- Надеюсь, это не ваших рук дело? - поддержала разговор охотница и усмехнулась, - А мы пропустили самое интересное.
В этот момент из кухни донёсся душераздирающий вопль. Ниро невольно схватила Роберта за руку.
- О Господи, да что там у них творится? - Майкл приподнялся из-за стола и вгляделся в сторону кухонной двери, за которой явно происходило что-то странное.
Пожилая чета, что находилась в ресторане ещё до прихода охотников, спешно собралась и вышла вон, что-то возмущённо обсуждая.
Длинноволосая брюнетка, которую девушка заметила, когда выходила из туалета, мелодично засмеялась и шутливо отмахнулась от своего кавалера. Это прозвучало таким жутким контрастом к недавнему воплю, донёсшемуся из-за двери, что Ниро невольно передёрнула плечами.
Менеджер не показывался.
- Надеюсь, это не наш десерт вопит? - невинно поинтересовалась Ниро.
"Чёрт, не было печали. Что там происходит?" - живейший интерес, появившийся на лице девушки, нельзя было не заметить.

Роберт.

Сначала идея с литературным клубом показалась Роберту ну полным бредом. Ну, вот скажите пожалуйста, какой из него любитель литературы? Он-то за свою сознательную жизнь ни одной книги не прочел. Всё только газетные вырезки о странных происшествиях и информация в интернете по различным монстрам именуемая фольклором. Пожалуй, на этом и заканчивалась любовь Веббера к литературе. Но Ниро быстро реабилитировалась в глазах Роба упомянув, что кружок то литературный на мифическую тематику. За это ей можно было сказать спасибо. Ибо, если бы Хеллборы поинтересовались у Роберта о каком-нибудь мифе, то он бы что-то да смог ляпнуть. А спроси они его о творчестве Лондона или По или еще кого-то, то загнали бы его в такой глухой угол, что в пору было бы кричать «Караул!».
«Спасибо, что еще не сказала о кружке любителей комиксов»
Ниро, как оказалось, поймала нужную волну, чтобы им перестали хоть на какое-то время задавать вопросы. Эстафету в болтовне перенял Майкл и понеслось. Что он там говорил о своих юношеских увлечениях, Роберт практически не слушал. Все его мысли были о том, чтобы этот вечер поскорее закончился. Чтобы можно было себя чувствовать не загнанным на горячие угли лже-йогом. Но, тем не менее, он старался не менять своего выражения лица «Я весь во внимании. Как же интересно вы всё это рассказываете» лишь иногда обмениваясь с Ниро взглядами.
Майкл Хеллбор был королем резких переходов с одной темы на другую. А еще его этот громкий голос, который так и заставлял непроизвольно подскакивать на месте…Роберт даже удивился, как это Ниро после стольких лет жизни с этими двумя, не стала заикой и дерганной неврастеничкой. Роберт вот уже после двадцати минут проведенных в их компании, издергался так, как за всю жизнь не дергался.
- Ты так увлекательно говорил, что мы забылись, папа. Веббер закивал в такт словам девушки. «Дааа, заслушались так, что аж кусок в горло не лезет»
Но глава семейства Хеллборов был непреклонен. Он сразу уличил дочь во лжи, чем вызвал смесь уважения и удивления со стороны Роба. Хотя чему тут удивляться? Родители ведь наверняка и должны знать своих детей от и до, чтобы распознавать, где их чадо говорит честно, а где привирает.
- А ты сам как считаешь? – и тут Ниро так взглянула в сторону охотника, что у того мурашки по коже побежали. Если бы он не знал, что всё это так называемая актерская игра для родителей, то мог бы подумать, что она к нему неровно дышит.
«Эй, парень забудь… Она же сохнет по своему Джерри»
После этого каждый молча начал ковыряние в своей тарелке. Роберт не сильно-то рассматривал содержимое поданного блюда, но на вкус оно было ничего так.
И тут случилось ужасное – женская половина их коллектива решила покинуть столик. Ниро оставляла Роберта на растерзание врагу. А Майкл Хеллбор рассматривался Робертом именно так.
- Не волнуйся, я скоро. – Легко сказать «не волнуйся».
- Конечно, не волнуюсь. – сказать это было легче, чем настроиться внутренне. Тем более, когда дамы покинули зал ресторана, Майкл Хеллбор резко переменился из такого вот «своего парня» в буровую установку. Бурил он Роберта взглядом так, что кусок в горло снова не лез. Роб отложил вилку и с вызовом посмотрел на отца своей напарницы.
«В гляделки я тоже неплохо играю. Что, будем испытывать друг друга на прочность?»
- А теперь я хочу услышать о вас правду, молодой человек. А не те байки которые вы тут нам рассказывали, - с холодом в голосе, от которого могло бы замерзнуть не одно озеро до самого дна, проговорил мужчина, всё так же сверля взглядом в Роберте дырку.
- Извините? Не понимаю о чём вы, - Вебер даже плечами пожал. Мол, моя твоя не понимать совсем. – Если вы хотите что-то конкретное услышать, то задавайте прямые вопросы. Пусть Роберт и волновался, но внешне этого не показывал. В конце то концов, чего ему бояться этого человека?
В этот момент в зал вошла еще одна парочка, которая решила разбавить скучный контингент в ресторане. Лысоватый и пузатый мужичек лет так далеко за сорок и очаровательная длинноногая брюнетка, которой ее спутник еле доставал до плеча. Этого мужчину Роберт уже видел в отеле. Он кажется жил на том же этаже, что и они. А вот роскошная девушка рядом с ним…Она была просто супер. От нее невозможно было отвести глаз. Тот момент, когда он шла к своему столику тянулся как при замедленной съемке. Роберт замечал любую мелочь в ее внешности и движениях. То как она мимолетно улыбается этому своему коротышке. То как поправляет прядь своих длинных, цвета вороньего крыла волос. Веббера словно завороженный смотрел на нее не сводя глаз.
- …Ты меня вообще слушаешь? Я еще раз спрашиваю – какие у вас планы с моей дочерью? Я не потерплю, чтобы моей малышке какой-то проходимец разбил сердце. Так что учти это, молодой человек, прежде чем… - Роберт слышал отрывками фразы звучащие из уст Майкла. Он как-то упустил тот момент, когда Хеллбор перешел на «ты» и стал называть Роба проходимцем. Морок спал, когда девушка села за столик в самом углу и была загорожена этим ее орангутангом, с которым она пришла.
- А? Что вы сказали? – Не лучший конечно разговор у них складывался с Хеллбором-старшим. После того, как Майкл в энный раз повторил свой вопрос, Роберт наконец-то услышал его полностью и смог ответить.
- Майкл, давайте не будем здесь ломать комедию. Вы не будете строить из себя заботливого отца, которым не являетесь, а я не буду строить из себя пай-мальчика. Какие планы? С планами еще не определились, но вы можете быть уверены, что я за вашу дочь умру, если понадобится. И это не фигуральное выражение. Так что решайте сами, как я к ней отношусь и на что я ради нее готов. И что из этого всего выйдет.
«А насчет разбивания сердец…Папаша, ты немножко ошибся. Твоей дочери его разбили еще до меня. Так что опоздал ты с предупреждением о проходимцах»После такого ответа Веббер не знал, окончательно ли он потеряет всякую возможность наладить контакт с этим человеком, который сидел напротив него или же наоборот завоюет хоть немного его доверия и уважения.
В зале раздался какой-то грохот, после чего кто-то истошно завопил. Роберт привыкший слышать такие вопли только в экстренных случаях, тут же подался на ноги. Как оказалось шум исходил от официанта, который опрокинул поднос с горячим супом, который предназначался скорее всего пожилой чете, прямо себе на грудь. Как такое можно было сотворить, было совершенно непонятно.
По всему видно было, что супец был ну очень горячим. А иначе, почему официант так сильно обжёгся? Другого объяснения Роберт на данный момент не видел. Никакая чертовщина тут явно не была замешана. Просто у парня руки не из того места росли. Или же ноги, если он запнулся, неся поднос с заказом. Веббер, к сожалению, не видел, как именно официант умудрился пролить на себя кипяток. Он уже был свидетелем непосредственно свершившегося действа.
На крик сбежались коллеги бедняги и увели пострадавшего под белы рученьки (правда, рученьки были скорее красными, как вареные раки). Все осколки и какие либо следы недавнего инцидента тут же принялись убирать. В скорости заметания следов работникам сего заведения не было равных. К тому моменту как к столику подошли Ниро и Джина, практически всё было убрано.
- Надеюсь, это не ваших рук дело? А мы пропустили самое интересное.
- О нет. Мы здесь совершенно не причем. Если конечно твой отец не обладает телекинезом, - криво пошутил Роберт. После его слов с кухни донеслась новая порция вопля. Судя по голосу, кричавшим был всё тот же официант.
- О Господи, да что там у них творится? – Вебера тоже интересовал этот вопрос, который озвучил глава семейства Хеллборов. Робу даже показалось, что подскочивший на месте Майкл сейчас ринется на кухню, дабы своими глазами увидеть, что там творят с беднягой официантом.
- Надеюсь, это не наш десерт вопит?

- А я в свою очередь надеюсь, что у них здесь не предусмотрена система наказания сотрудников за разбитые тарелки, - Вебберу сразу же представилось, как шеф-повар в наказание за испорченное блюдо собирается подвергнуть провинившегося наказанию по типу «двадцать ударов розгами» или может быть беднягу заставят сейчас съесть целую тарелку брюссельской капусты. Вот он и кричит так надрывно.
Может быть, чтобы заглушить дальнейшие вопли с кухни, а может быть в знак того, чтобы замять инцидент по залу разнеслась довольно таки громкая мелодичная музыка.
Это был как будто бы знак. Знак, что нужно переговорить с Ниро. А переговорить было о чём.
- Ниро, позволь пригласить тебя на танец. Вы не против? – вопрос скорее относился больше к Хеллбору Старшему. В Джине Роб почему-то не замечал той враждебности, которая исходила от отца Ниро. Видимо она лучше могла скрывать свои истинные эмоции в отличие от своего мужа.
Не особо-то дожидаясь согласия Ниро, Веббер взял девушку за руку и поднялся со стула. От столика нужно было отойти подальше, чтобы чета Хеллборов ненароком не услышала нелестных отзывов, которые Роберт обязательно собирался о них оставить.
Левая ладонь легла девушке на талию, а в правую руку он взял ладонь девушки. Танцор из Роберта был, конечно, не самый лучший, но он и не был угрозой оттоптать напарнице все ноги.
- Твой отец случаем не бывший военный? – эта мысль закралась Робу еще при первой встречи с родителями девушки, но озвучить их Роберт решил именно сейчас. Действительно, поведение Майкла было как у какого-нибудь командира взвода или даже генерала. – Он пытался разоблачить меня, но я не поддался. И почему им раньше не приходилось танцевать? Ведь в танце это так естественно - находиться так близко, как хотелось бы, но как не позволила бы любая другая ситуация. Вебер опять поймал себя на мысли, что больше не может врать себе и смотреть на Ниро просто как на напарницу. Как на подругу. Как на девушку, о которой даже не стоит думать в каком либо другом контексте. Ну, вот почему всё всегда так сложно с теми, кого любишь и от кого не ждешь взаимных чувств? Точнее, просто даже не мечтаешь о них, зная, что эти чувства уже достались кому-то другому.
- Он выспрашивал о моих планах по поводу тебя. И я как настоящий джентльмен пообещал на тебе жениться. Так что придется исполнять обещание, - Роберт усмехнулся, чтобы хоть как-то разбавить этот нервозный вечер. Шутка была конечно из серии «а в каком месте смеяться?», но если учитывать всю ту кашу мыслей в голове охотника, то он был благодарен и за то что сумел пошутить хоть так.
«А что если?..» - в голову пришла одна безумная идея. Безумная она была в том плане, что если он собирался воплотить ее в жизнь, то за последствия придется отвечать по полной.
- У меня идея. Весь сегодняшний вечер игра, так? Так давай играть первоклассно. Пораздражаем твоих предков, - и на этих словах Вебер одним рывком прижал девушку посильнее и поцеловал ее. Крепко, долго, глубоко, как бы на показ. А в голове была только одна мысль о том, что он хотел это сделать уже давным-давно. И о последствиях он как-то не сильно то и задумывался на данный момент. Ведь разве можно о чем-то думать, кода твои желания сбываются?
Жаль, что этому мгновению не суждено было продлиться слишком долго. На кухне снова что-то загрохотало. На этот раз без воплей, но довольно таки громко. – Чёрт возьми, что за ерунда? – игнорировать и дальше всё это было невозможно. Роберт не смотря напарнице в глаза выпустил ее из своих объятий и пошел к двери ведущей в кухню, в которую естественно посторонним вход был запрещен. – Надо проверить, что там у них.

Ниро.

Вопли постепенно заглохли. Причин тому было несколько. Девушка уже решила было, что пора проверить, что там вообще творится, но тут Роберт потащил её танцевать. Удивительно, но Ниро почти мгновенно забыла о том, что собиралась делать на кухне.
Положив руку на плечо охотника, Ниро посмотрела на Роберта со странной смесью благодарности и непонимания. Они ещё не разу не танцевали вместе. Даже странно... Хотя, чему тут удивляться, если учесть тот барьер, что девушка выстроила вокруг себя и старательно поддерживала всё это время?
- Военный? Да как тебе сказать... - она украдкой покосилась на столик, занятый четой Хеллборов. Майкл и Джина о чём то разговаривали, не сводя глаз с танцующей пары, - Он достаточно долго занимал должность заместителя директора в лагере для трудных подростков. До того момента, как... - тут она осеклась. Потому, что точно не помнила, когда же родители в очередной раз сорвались с места и отправились в другой штат.
- Я уже говорила, что в своё время сменила уйму школ. Нигде не задерживалась дольше года...
Ниро и сама не заметила, как замяла разговор. Она не любила говорить о себе. Не потому, что воспоминания о кочевой жизни были ей неприятны, напротив, ей это в определённой степени нравилось, просто не хотела.
На шутливую жалобу Веббера, девушка лишь улыбнулась.
- Я предполагала, что произойдёт нечто подобное. Тогда он тоже... - тут она вновь осеклась, - В общем, папочка у меня достаточно странный. Да ты и сам уже смог в этом убедиться. не переживай, скоро этот интерес к нам в них перегорит.
Уж я-то знаю...
Вскоре, Хеллбор перестала обращать внимание на шепчущихся наблюдателей. Пусть думают, что хотят. В любом случае, они ведь этого и добивались, верно?
Словно в подтверждении её мыслей, Роберт проговорил:
- У меня идея. Весь сегодняшний вечер игра, так? Так давай играть первоклассно. Пораздражаем твоих предков.
В начале она не поняла, о чём он и уже собиралась уточнить, но охотник не дал ей это сделать.
Если бы всё это не было игрой на публику... Господи, о чём ты только думаешь, дурёха? Прекрати сейчас же!
В голове моментально всё перемешалось, а когда она смогла соображать более-менее чётко, Роберт уже отстранился от неё и развернулся в сторону дверей, ведущих на кухню.
- Да... Да, конечно, - промямлила Ниро, машинально убирая за ухо прядь волос, - Надо проверить.
Соберись, тряпка! Подумаешь!..
Подумаешь что?
Мотнув головой, Ниро последовала за охотником, совершенно забыв о родителях, которые в этот момент тоже встали из-за стола.
На кухне всё было вроде бы так, как должно быть. Единственное, что портило картину, так это толпа официантов, стоявшая у задней двери.
- Уже успели появиться медики, - мысленно констатировала девушка, заметив пару тщедушного вида субъектов, вооружённых саквояжами.
- Что-то они долго ехали...
Пострадавший невнятно стонал, пока ему чем-то обрабатывали руки. Зрелище, мягко говоря, отталкивающее. Хотя, охотница в своей жизни и не такого успела насмотреться.
- Что вы здесь делаете? - прозвучало это как-то резко, неожиданно и... хором. Девушка резко развернулась на голоса и увидела Майкла Хеллбора, стоявшего в дверях. Чуть левее от него маячил один из поваров.

Роберт.

На кухне никого не убивали. И даже никого просто не били. Пострадавшего уже «лечили». Один из официантов, стоящий в сторонке был бел как простыня. И это было не удивительно. Видок у его ошпаренного коллеги был мягко говоря не очень.
Веббер решил воспользоваться моментом и удовлетворить своё любопытство.
- Это он так супом руки обжег? – глаза нужно было сделать поудивленнее, и напустить в них немного страха. Пусть его совершенно не пугала картина, увиденная здесь, но когда разговариваешь с напуганным человеком, то лучше всего сделать вид, что ты с ним на одной волне. И тебе точно так же страшно, как и ему.
Официант рассеяно посмотрел на охотника. В его глазах явно читался немой вопрос «А вы что здесь делаете?», но сказал он то, что Роберт и хотел от него услышать.
- Н-нет. Ник словно с ума сошел. После того, как он оказался на кухне он…он засунул уже обожженные руки сначала в одну кастрюлю с кипящей водой, а потом в д-другую, - в конце своего ужасающего рассказа, парень даже всхлипнул. – Это было просто ужасно.
«Может этот Ник и правда шизик? Шарики за ролики заехали после случая в зале, вот он и учудил…Не похоже это на наш случай» - под «нашим случаем» Роберт естественно имел ввиду что-то мистическое. А мистикой, по его мнению, тут и не пахло. Веббер бросил взгляд на напарницу. Мол, что думаешь? Но тут за спиной раздался вопрос.
- Что вы здесь делаете? – ну естественно, Хеллбор не заставил себя ждать долго. А вот почему задержался повар с этим вопросом, было удивительно.
- Что делаем? Решили вот посмотреть, что у вас тут творится. Фильм ужасов прямо какой-то. Не будь у меня такое хорошее настроение, то попросил бы книгу жалоб, - Роберт пробурчал что-то еще наподобие «безобразие форменное» и вышел обратно в главный зал. Любопытство он своё удовлетворил, в том что на кухне не происходит ничего ужасного – тоже. Делать там было больше нечего. Да и вообще, в самом ресторане тоже уже делать было нечего. Но Роберт решил досидеть ужин до его логического конца и даже дождаться бесплатного десерта. К слову, не только десерт был бесплатным, но и весь ужин. За счет заведения так сказать. Это было на руку охотникам, которые на данный момент были на мели.
За весь оставшийся ужин никто ни на кого больше не наезжал, все были культурные и чрезмерно добрые. Хеллбора-старшего правда выдавали его косые взгляды, которые он кидал в сторону Роберта. Но Веббер на них не обращал никакого внимания. Он вообще ни на что не обращал внимания, кроме содержимого своей тарелки. Ему было как-то стыдно за свой поступок. И вроде бы подумал прежде сем сделать, а всё равно получилось как всегда. Не к месту. Правда можно было сделать вид что ничего такого и не было…
«Да хватит уже думать об этом! Об охоте надо думать…Вот завтра с раннего утра надо будет проверить несколько школ на факт исчезновения детей. А потом еще и наведаться туда. А ты о поцелуях каких-то думаешь. Найти себе что ли девицу какую на раз?» - за всеми этими дурацкими мыслями «семейный ужин» подошел к концу. Можно было вздохнуть с облегчением.
- Был рад с вами познакомиться. У Ниро оказывается замечательные родители, - какая неприкрытая ложь. Даже самому не верилось. Ну, собственно говоря Роберту не сильно и нужно было, чтобы ему кто-то тут верил. Он ведь не политик балатирующийся в губернаторы.
Уже в номере Роберт облегченно вздохнул и сняв пиджак уселся на кровать.
- Фуух, не думал что обычный ужин может быть хуже охоты на призрака например. Вот честно, мне проще было бы общаться с вампирами, чем с твоими предками, - сделал для себя вывод Роберт, который может бытть нужно было держать при себе. С вампирами то разговор короткий, который всегда заканчивается отсечением башки упырюг. А тут нужно было вертеться как уж на сковороде, чтобы понравиться этим двум…И почему Веббер был так враждебно к ним настроен? Ведь родители Ниро были нормальными людьми.
«Всё! Достало об этом всём думать» - расстегнув пуговицы на рукавах рубашки, Роб завалился на кровать и закинул руки за голову.
- Надеюсь, завтра с утра они нам не помешают заниматься своими делами. А то чувствую я, что в парке появиться еще не один сломавший себе шею.

Ниро.

Нытью Роберта Ниро лишь устало улыбнулась. Сама она себя чувствовала вполне не плохо, если не считать треклятой обуви, которая на неё в последний момент буквально ополчилась. Оставалось надеяться, что если в будущем ей ещё предстоит одевать эти туфли, они будут менее жестоки.
С удовольствием избавившись от ненавистных каблуков, охотница потянулась и проговорила:
- В жизни нужно разнообразие. Вот представь - постоянная охота, перестрелки, прогони, поиски... - она на мгновение осеклась, но продолжила, - скука смертная. А тут - такой адреналин!
Адреналин, конечно, был ещё тот. Папочка в самый последний момент пошутил (она надеялась, что это всё-таки была его очередная "шуточка с серьёзным лицом") на счёт того, что возможно, в скором времени, нагрянет их проведать. Надо было поскорее разбираться с этим делом и валить прочь из города. Хотя, Ниро была совершенно не против того, что бы повторить сегодняшний спектакль. Она до конца так и не была уверена в том, что играла какую-то роль.
- Надеюсь, завтра с утра они нам не помешают заниматься своими делами. А то чувствую я, что в парке появиться еще не один сломавший себе шею.
- Это ты на что намекаешь? - отозвалась девушка из ванной, - Смотри, как бы твоё пророчество не сбылось.
Вот будет здорово, если предки застанут её с Робертом, обследующих очередное место преступления. Тогда придётся либо опять выдумывать какую-нибудь невразумительную ложь, либо сознаваться в том, что они с Робертом, как бы это сказать, обыкновенные искатели приключений на свои несчастные задницы.
Девушка внимательно оглядела себя в зеркале. Даже жалко переодеваться, честное слово. Сейчас она уже совершенно освоилась со своим новым имиджем. Даже как-то не хотелось возвращаться к старым джинсам и футболкам. Но завтра предстояло продолжение их маленького расследования, а это предполагало как минимум много ходьбы по пересечённой местности. Этого ни туфли, ни ноги охотницы не переживут.
Хеллбор ещё немного покрутилась перед зеркалом и со вздохом принялась стягивать платье.
Выйдя из душа, Ниро одёрнула на себе футболку и проговорила:
- Ну вот, праздничный вечер можно торжественно объявить закрытым.
Она завалилась на кровать, заложив руки за голову.
- Знаешь, не такие уж они и плохие. Просто немного... - она так и не смогла подобрать более точного определения, - Немного эмоциональны. Кстати, ты был просто на высоте. Не думала, что у нас всё пройдёт настолько гладко.
Ну да, с "гладко", она, пожалуй, погорячилась. Хотя, это с какой стороны посмотреть.
Интересно, мать продолжит её терроризировать подобными разговорами? Что за дурацкий вопрос, конечно продолжит. Дай ей только повод остаться с дочерью наедине.
Девушка бессознательно передёрнула плечами и тяжело вздохнула.
- Как, интересно, там поживает наш знакомый Барри?
Но сказать она хотела совершенно другое. Что именно, она пока точно не сформулировала, но уж точно не вопросы о полуживом бомже, найденном охотниками сегодня утром.
Может быть тебе перестать выдумывать для себя всякие сказки, детка? Конечно, Роберт до сих пор ещё с тобой. Но это просто партнёрство, ничего больше. Ничего больше, слышишь меня?

Роберт.

Уже который раз за день Ниро вспоминала своего ненаглядного Джерри? Роберт даже не считал. И даже то, что она якобы вовремя осекалась, не помогало. Веббера это злило. Хотя внешне он не показал своих чувств. Он делал вид, что совершенно не понимает о чем идет речь, и о чём Ниро так вовремя умалчивает. Но внутри же всё кипело и бурлило. Так и хотелось сказать «Может, хватит уже думать о своем Джерри? Я и так в курсе, что мы его ищем, и что ты его любишь и что он весь такой самый лучший, самый-пресамый. Так что не обязательно упоминать его в каждом разговоре» Хотя, если бы Роберт сказал что-то из этого, то соврал бы. Ниро уже долгое время не вспоминала героя своего прошлого. Все воспоминания о нем начались с того момента, как на пути встретились Хеллборы. Черт бы их побрал, прости Господи. Из-за их появления Роберту в пору было пить валерьянку.
– Мда уж…Адреналин еще тот, - Веббер снова никак словесно не отреагировал на упоминание (пусть и не прямое) Гринвуда, только тяжело вздохнув. А Ниро тем временем отправилась в ванную комнату. Веберу оставалось только проводить ее задумчивым взглядом и опять упереть свой взор в потолок.
– Я абсолютно ни на что не намекаю. Просто, если они и дальше будут крутиться рядом, то дело затянется. А если дело затягивается, то в последствии обязательно образуются новые трупы, - Роб как можно громче проговорил сию речь и лениво поднялся с кровати. Нужно было всё же переодеться. Чем он и занялся. Костюм сменился удобными спортивными штанами и футболкой. Ниро всё еще зависала в душе, а это означало, что Роберт мог спокойно заняться подготовкой к «черпанию» очередной информации по их делу. Веббер включил ноутбук, который жужжал, как огромный рой ос. Что-то Роберту подсказывало, что осталось бедному лэптопу жить не очень долго. После нападения на бедную технику раздосадованной охотницей, это было и не удивительно.
«Ладно, дружище. Дослужи нам хоть эту охоту, а потом уже отправляйся на покой» - мигающие блики на экране раздражали глаза, несколько клавиш на клавиатуре вообще не слушались. Но Роберт с горем пополам ввел в поисковике название города и района в котором находился парк и запросил перечень школ. Ну а дальше оставалось только найти ту школу в которой за последние годы пропало больше всего детей. Или же не пропало, а умерло.
Ниро вошла в комнату ровно в тот момент, когда Вебер был уже готов стукнуть ноутбук чем-то тяжелым. Или ноутбуком обо что-то тяжелое. Странно: отель вроде бы был не каким то задрипанным мотелишкой, но видимо в нем не слыхали о высокоскоростном интернете.
Хеллбор объявила о закрытии праздничного вечера, что подтвердила своим внешним видом - обыденной футболкой в которую облачилась. Из непривычной девушки в шикарном платье, Ниро снова превратилась в уже привычную напарницу в стиле «своя в доску пацанка».
Разговор снова зашел о Хеллборах. Ниро пыталась оправдать их. Только вот в чьих глазах? Роберта или своих? Роберт и сам прекрасно понимал, что они далеко не плохие родители. Просто он привык по каждому случаю ворчать и выражать свое недовольство. Вот и в адрес Майкла и Джины высказался. Но это не означало, что он считал их ужасными родителями для Ниро.
- Да. Они действительно не такие уж плохие. Согласен. Видно, что они желают тебе добра и ты им не безразлична. Так что они у тебя на самом деле молодцы,- давно уже нужно было сказать именно это, а не всю ту ерундень, которую Роб говорил прежде.
«Они у тебя хоть есть. А я вообще не имею права судить их, не зная каковы родители бывают вообще. Может они у тебя вообще самые лучшие»
- А что до моей высоты…Не думаю, что так всё уж и гладко прошло, но хорошо, что они у тебя хоть не узнали во мне техасского маньяка головореза. И на том спасибо, - и правда, могло ведь быть все и так.
Веберу наконец удалось отыскать список пропавших детей. И список этот был довольно приличным. Местная полиция не била тревогу только потому, что город был достаточно большим. А для такого города статистика была может не такой уж и страшной. Но что было самым интересным, что только в одной школе за последние двадцать лет пропало детей ровно в три раза больше, чем в любой другой за все лет пятьдесят.
Вопрос о Барри застал Роберта в расплох. Во-первых, он уже и думать забыл о том, кто такой Барри, а во-вторых совершенно не мог догнать с чего это Ниро о нем вспомнила.
- Мне иногда очень хочется заглянуть в твою голову. Честно. С чего ли это тебе вспомнился этот забулдыга? Вот лично мне как-то абсолютно всё равно, как он там поживает, - у Роберта никогда не было того сострадания ко всем обделенным и несчастным, как у Ниро. А у Ниро его хватало с лихвой. Как только такая добродушная девушка могла быть охотником? Роберт задавался этим вопросом постоянно. Особенно, когда видел с каким хладнокровием Ниро расправлялась над очередным монстром. В голове просто не укладывалось как в человеке может уживаться два совершенно противоположных чувства. Такие как сострадание и хладнокровие.
- Ладно. Давай-ка спать. Завтра нам с утра в школу. Как бы это странно не звучало. – Веббер с превеликим удовольствием отключил ноутбук.
- И кстати, я тут хотел извиниться за то…В общем, если что-то сделал не так сегодня там, в ресторане, то…Короче ты поняла, - поняла ли Ниро или нет, Веббер не знал. Но извинялся он собственно говоря за свое проявление никому не нужных эмоций. А именно за тот неуместный поцелуй.
«По крайней мере ты сделал первый шаг, дружище. Пусть и схитрил, но ты его сделал. И если этот шаг ни к чему не приведет, то что уж тут поделаешь. Как там говорится? Насильно мил не будешь. Хоть ты тут каждый день зацеловывай»

Ниро.

Роберт извинился за поцелуй. Кстати, мог бы и не извиняться. Ниро мысленно тяжело вздохнула, а вслух сказала какую-то ерунду о том, что всё в полном порядке и что бы охотник не смел себя винить в своём поступке до конца своих дней.
Натянув одеяло до подбородка, девушка прикрыла глаза и постаралась очистить сознание от мешающих заснуть мыслей. Но как только охотнице это мало-мальски удалось, её наглым образом отвлекли. Кто-то со всего маху плюхнулся на край кровати, заставив Ниро резко подскочить на месте.
- Какого чёрта?
- Не кричи, это я.
Роберт выглядел как-то странно всклокоченным.
- Что случилось? - в душе зародилось подозрение. Что-то было не так.
В номере по прежнему было темно, из чего охотница сделала вывод о том, что её разбудили посреди ночи.
- Да ничего особенного. Твой отец заходил, - Веббер криво усмехнулся, - Слишком уж он за тебя переживает.
Ниро вздохнула и покачала головой:
- Они с матерью, просто, до сих пор не поняли, что я уже давно не та пятилетняя девочка, что пряталась под раскладным столиком, внутри трейлера, думая, что это самое надёжное укрытие из...
- Это всё чушь.
Ответ охотника заставил Хеллбор вздрогнуть.
- То есть как...
И когда это Веббер успел оказаться так близко? Охотница отпрянула назад, но упёрлась спинку кровати.
- Всё - чушь, кроме...
Он был слишком близко. Так же близко, как во время недавнего показательного (показательного ли?) танца.
- Что ты... - но Роберт не дал ей договорить, закрыв рот девушки поцелуем.
Нет, нет, нет... Так нельзя!
Но дальше этой мысли сопротивление так и не пошло.
- Вот, значит, как ты меня ищешь! - новое действующее лицо не заставило себя ждать, возникнув словно бы из ниоткуда.
Несмотря на долгий срок расставания, Ниро без труда узнала этот голос. И только она успела подумать, какого чёрта Гринвуд делает в их номере, как по настоящему открыла глаза. Несколько минут Хеллбор тупо смотрела в выбеленный потолок комнаты, пытаясь осмыслить реальность. Наконец, ей это удалось.
- Боже, какой кошмар, - пробормотала она, отрывая голову от подушки. К чему именно относился этот эпитет, определить было сложно. Ниро пару раз мотнула головой, прогоняя остатки сна, который оказался на удивление ярким и живучим.
Но впереди был новый день и, что не мало важно, продолжение их кое-как продвигавшегося вперёд расследования.
- Подъём! Солнце встало, утро стучится в дверь! - громко возвестила охотница, направляясь в ванную.
Пока Хеллбор чистила зубы, она успела окончательно придти в себя. Жуткая смесь эмоций, оставшихся после ночного видения, наконец, полностью отступила, оставив место невнятному чувству стыда.
Так, хватит. Прекрати немедленно!
Мысленная установка подействовала, хоть и не на все сто. Но и это уже было для Ниро большим достижением.

Первая в списке школ, которую следовало сегодня проверить, отстояла от места преступления достаточно далеко. Хорошо, что сегодня охотники рано встали, иначе за день так и не успели бы обойти всё, что планировали.
Выйдя из машины, девушка первым делом внимательно осмотрела первые окна здания. За каким чёртом, она понятия не имела, но чувствовала, что это важно.
- Ох, странное чувство... - проговорила Хеллбор, обращаясь к Роберту, - Я столько школ сменила в своей жизни и теперь чувствую, что это просто очередная из них. Глупости, конечно...

Роберт.

Утро было практически таким как и всегда. Роберту как обычно приснился кошмар, его как обычно разбудила напарница, он как обычно успел помечтать о том, что когда-нибудь всё же выспится по-человечески. Всё было как обычно, если не считать смешанного и странного чувства незавершенности очень и очень важного дела. Впрочем, Вебер всегда умел засовывать такие вот чувства поглубже – до более подходящих времен. А сейчас времена были далеко не подходящие. На данный момент нужно было думать, о всех тех несчастных, которые могут еще умереть, если они с Ниро не разберутся с этим делом, хотя бы в этом столетии.
Школы никогда не входили в число любимых заведений Роберта, в которых ему приходилось бывать. Но были и такие моменты, которые вспоминались с улыбкой на лице.
- Ох, странное чувство... – напарница видимо разделяла мнение Роберта о школах, потому что сказанное ею далее, точно уж не говорило о том, что она просто обожала ходить в школу. По крайней мере тон, которым это было сказано указывал именно на это.
- А может и не глупости. Я, конечно, не так часто посещал школу, чтобы ее по настоящему ненавидеть, но и особой любви я к ней не испытывал. Хотя.., - пока они шли к главной двери, ведущей в само здание школы, можно было немного и вспомнить былые времена, - В старших классах, когда дядя Джек строго следил за тем чтобы я не пропускал занятия, я был ого-го как популярен. Я был весь из себя такой крутой парень, вечно с загадочным выражением лица. Девчонки от этого с ума сходили. Помню, даже как две красотки подрались из-за того, что меня не поделили. – на этом, пожалуй, стоило и остановиться. Ниро совсем не обязательно было знать о том, что Роберт в итоге достался как утешительный приз сначала одной, а на следующий день другой. И в другие подробности познавания девушек Вебером, лучше было не вдаваться.
- Кхм, да…Действительно глупости, - Роб распахнул дверь перед Ниро и пропустил ее вперед.
Блуждание по школе и приставание к сотрудникам работающим в ней не дали абсолютно никакого результата. Точнее не дали результата на который надеялся Роберт. А надеялся он на то, что они прямо сразу вот возьмут и распутают всё дело. Найдут ведьму – старуху с крючковатым носом, которая бы в качестве прикрытия выбрала себе должность уборщицы. Разберутся с ней по-быстрому. И укатят подальше от Сэнт-Луиса и Хеллборов старших. Но, не тут то было. В этой школе не к чему было придраться. Как впрочем и во второй. Когда они переступили порог и третьей школы, у Вебера возникло чувство, что они делают что-то неправильно. Не по тому пути пошли. Не в том направлении копают. Называть можно как угодно.
- Слушай, у меня такое ощущение, что мы никогда не распутаем это дело, - честно поделившись своими мыслями, Вебер идя мимо дверей за которыми на данный момент шли уроки обратил внимание на одну из них. Точнее – на окошко в верхней части двери. А если еще точнее – за дверью была уже знакомая по вчерашнему вечеру молодая девушка.
- Ниро, это она. Та девушка, которую я хочу…Ээээ…в смысле которую вчера хотел. Вот чёрт. Я хотел сказать, что она какая-то не такая. Она как будто притягивает как магнит. В ней есть что-то такое… «Ведьмовское» - вот и сейчас Вебер чуть ли не прилип к этому окошку не в силах отвести от девушки глаза. Хотя умом прекрасно понимал, что здесь что-то не то. Он бы возможно и дальше так стоял пуская слюни, пока Ниро бы его не тащила от двери, но этого и не понадобилось. Прервав свой монолог направленный в сторону пятиклашек, брюнетка резко повернулась и в упор посмотрела на охотника. В этот момент его словно током ударило. Разряд прошел вдоль позвоночника и Вебер резко отскочил от двери. Ладони мгновенно вспотели, а дыхание участилось.
- Кажется, она меня заметила. И кажется это та, которая нам нужна…Помнишь что Барри говорил? – слова Барри совсем уж не были доказательством того, что эта девушка именно та кого они ищут, но у Вебера было стойкое чувство, что он прав.

Ниро.

Спустя некоторое количество школ, девушка уже перестала различать эти здания между собой. Складывалось такое чувство, что охотники попали в какой-то замкнутый круг, населённый совершенно одинаковыми преподавателями, уборщиками и учениками разной степени хамоватости.
В очередном из коридоров им наконец улыбнулась удача. Хотя, удача ли?
Девушка, приподняв правую бровь, внимательно выслушала невнятное объяснение Роберта, минуту назад бессовестно пялившегося на какую-то выдру-училку.
Ну хорошо, с выдрой Ниро погорячилась. С внутренним тягостным вздохом, сделав сравнение отнюдь не в свою пользу, девушка не без злорадства заметила, каким испепеляющим взглядом смерила неизвестная красотка её напарника.
- Слушай, избавь меня от детального описания своих сексуальных предпочтений, - отмахнулась от Роберта Ниро, оглядываясь по сторонам. В коридоре никого постороннего (кроме, разумеется, самих охотников) не наблюдалось.
Хеллбор ухватила Роберта под локоть и оттащила в сторону от подозрительного класса.
- С чего ты это взял? - проговорила она, сама не зная почему опустив голос до резкого шёпота, - Давай не будем смешивать развлечения с работой!
Да чёрт возьми, пусть шляется с кем хочет, только не во время расследования!
Внутренний голос звучал достаточно убедительно, что бы обмануть даже свою хозяйку.
В этот момент, дверь класса приоткрылась и в коридор выглянул белобрысый мальчишка. Безошибочно найдя горе конспираторов взглядом, он состроил на лице некое подобие удивления и спросил:
- Вы к кому? Родительское собрание для поступивших только завтра будет.
- О, спасибо, а мы то уж подумали, что пропустили, - выпалила Хеллбор, пятясь к лестнице и подпихивая в том же направлении Роберта. Мальчишка кивнул в ответ и скрылся за дверью.
Вытолкав охотника на лестницу, девушка только сейчас почувствовала, что того мерзкого чувства опасности, которым веяло от этого класса, она больше не ощущает.
Да какого чёрта?
- Так что ты там говорил на счёт Барри? - невинно поинтересовалась Ниро, машинально перетягивая волосы резинкой.
Да, они обошли не одну школу и такое случилось с ними впервые, но стоит ли сразу обвинять эту... девушку в колдовстве? Быть может дело в том, что Роберт пытался ей объяснить ещё в самом начале их разговора? Нет, что-то тут явно нечисто. Но Хеллбор сильно сомневалась, что здесь присутствует что-то сверхъестественное. Скорее, совсем наоборот.
- Ну ладно, возьмём эту школу на заметку. Сколько у нас ещё по списку?
В принципе, оставалось посетить ещё всего два здания. И если они не обнаружат там ничего подозрительного, придётся думать, что делать дальше. Прорабатывать версию с этой девицей девушке абсолютно не хотелось.
Подумаешь!...
Когда охотники уже сидели в машине, Ниро после некоторого молчания проговорила:
- Слушай, а что на счёт детских садов? А женщин, работающих нянями? Тоже как вариант.
Правда, этот вариант завёл бы расследование в такие дебри, из которых не то что Барри, даже блуждающие огоньки вывести не смогут.

Роберт.

Не удивительно, что Роберт чувствовал себя полнейшим идиотом. Это же надо было такое ляпнуть! Боже! Кто украл его мозги, а в голову насыпал опилки?
- Детальное описание моих …чего? Ниро, это не то, о… - но Ниро видимо не нуждалась в объяснениях. Она злилась. Да, она злилась. И кстати, почему это она злилась?
Ответ не заставил себя долго ждать. Значит, всё дело было в работе и неприемлемом смешивании её с развлечениями? А Роберт уже было подумал, что его приревновали.
Какие еще развлечения? Я уже сто лет как обхожусь без развлечений!
- Не знаю с чего я это взял, но мне так кажется, - очень убедительный ответ. И если бы положение не спас малец, вышедший из класса, то Роберт явно бы испытал на себе все фирменные убийственные взгляды Ниро.
- А что Барри? Я просто вспомнил, что он говорил о девушке с длинными развивающимися волосами. Ты видела, какие у этой учительницы волосы? Ниже пояса. Хотя, может в понимании Барри «длинные» - это которые чуть ниже плеча. – всё, Роберт окончательно запутался как в своих размышлениях, так и в расследовании в общем.
- Осталось две школы. Одна на Роуз Стрит, а вторая возле нашего отеля. Буквально в паре кварталов, - странное дело, но когда они с Ниро вышли на свежий воздух, мозги Роберта стали работать в прежнем режиме. Чёрт его побери, если тут не замешано какое-то ведьмовство. Или же он просто начал потихоньку сходить с ума?
Ты и так долго держался, дружище. Пора когда-то и мозгами двинуться. Сколько раз тебя били по голове?
Сделав два глубоких вдоха и выдоха, Роб попытался прислушаться к своим ощущениям. Нет, он на все сто процентов не чувствовал никакой тяги к этой незнакомке из ресторана и класса, в который он только что заглядывал. Но ведь стоило ему только увидеть ее перед собой, как сердце начинало колотиться быстрее, а мозги совершенно отказывались мыслить логически. И всё же тут явно было что-то не то. Но для чего ведьме привлекать к себе внимание таким образом?
В своих очередных мысленных путешествиях Роберт снова забрел в тупик.
Ок, поедем дальше, а там посмотрим, что делать дальше. Можно будет попробовать нарыть еще больше информации именно по этой школе, если в других ничего интересного не обнаружим.
Уже когда напарники выезжали на дорогу, Ниро высказала свои предположения на счёт детских садов. И Роберт почувствовал, как волосы на голове начали шевелиться. Они будут заниматься этим делом до пенсии, если еще придется обойти все детские сады.
Будем реалистами..Это дело мы не распутаем.
- Если в школах не найдем зацепки, то придется и по садам пройтись, - обреченно вздохнул охотник сворачивая на нужную улицу.
Последние школы, которые они собирались осмотреть отняли у охотников оставшиеся полдня. Прикинувшись молодой парой, которая не может определиться в какую школу отдать своё чадо, Роберт и Ниро выпытывали у директоров школ все подробности. И естественно спрашивали о подозрительных пропажах детей, о подозрительных учителях, которые возможно причастны к пропажам детей. Но всё в этих заведениях было настолько гладко, что будь у Роберта действительно малец, то он несомненно отдал бы его в одну из этих школ, без всяких опасений.
- Всё, я сдаюсь окончательно, - раздосадованно выпалил Роб выйдя из кабинета Марка Гордона – директора школы, расположенной на той же улице, где проживали охотники. – У нас ноль зацепок. У нас вообще полный ноль.
Остается навести дополнительные справки о той школе, где работает моё «сексуальное предпочтение». И если будут какие-то зацепки, то…
- Слушай, Ниро…Сегодня еще покопаемся в истории той школы, которую взяли на заметку. А если что-то найдем, то может быть, сходим на родительское собрание? Может быть, там как раз что-то и узнаем интересное?

Ниро.

Ниро только махнула рукой. Она так и знала, что им придётся вернуться в эту чёртову школу. Не сегодня, так завтра. Вот только охотнице совершенно не хотелось туда идти. Складывалось такое ощущение, что некто (а быть может и она сама) поставил вокруг этого здания стойкий барьер неприязни, которую ощущала лишь Хеллбор. Так как Роберта идея повторного посещения этой чёртовой школы очень даже вдохновляла.
Ну и подумаешь!, - в который раз мысленно пожала плечами девушка, скривив какую-то неопределённую гримасу.
- Да не при чём он тут. Просто вспомнила, как мы его за труп приняли вначале. По-дурацки как-то получилось... А на собрание сходим, да,- выдала она, глядя в окно.
Они уже подъезжали к отелю, когда Ниро заметила у входа тех, кого сегодня хотела видеть меньше всего.
Мало им вчерашнего, что ли?!
Ничего не говоря, девушка, повинуясь какому-то новоприобретённому рефлексу, резко осела вниз, стараясь сползти на пол машины и потянула за собой Роберта. Благо, автомобиль уже остановился окончательно.
- Они на входе толкутся! - возмущенно прошептала Ниро, стараясь слиться с ковриком, что у неё получалось не особенно хорошо, - Какого чёрта?! Нас, что ли, ждут?!
Вообще, утверждение было спорным. Чете Хеллбор что, больше нечего делать, кроме как выслеживать свою вновь обретённую дочурку и её подозрительного дружка? Ведь Майкл и Джина приехали в этот город по своим, совершенно иным причинам.
Внутренний голос был убедителен. Однако, все его доводы были напрочь скомканы и отметены в сторону стуком в стекло. Ниро скосила глаза и увидела удивлённое лицо Майкла Хеллбора, всем своим видом вопрошавшее "а чего это вы тут делаете?"
- А чего это вы тут делаете? - Джина появилась вслед за мужем и старательно оттерла его в сторону. Ниро приняла правильное сидячее положение и с раздражением толкнула дверцу машины.
- Мы с прогулки. По городу катались. А что? - в её голосе слышался вызов, совершенно не уместный в данной ситуации.
- Да в принципе-то ничего, - сказал Майкл, приветственно протягивая Роберту руку, - Мы с твоей матерью идём проведать Шона и подумали, что вы можете составить нам компанию.
- Он очень любит гостей, - встряла Джина Хеллбор, как-то неестественно широко улыбаясь.
Ага, оно и видно...
Последнее посещение свидетеля запечатлелось в памяти Ниро на многие годы. Не потому, что этот пресловутый Шон Джексон кривил морду так, словно не посетителей встречал, а налоговую инспекцию, просто именно там родители начали беспрестанно путаться у охотников под ногами, словно бы нарочно появляясь там, куда направлялись Ниро и Роберт.
- А... Эээ... Да мы тут вообще-то...
- Вот и отлично! - возвестил Майкл Хеллбор в своей неизменно резкой манере и с силой хлопнув Роберта по спине приглашающе указал в сторону машины, из которой охотники только что выбрались.
- Тогда нечего откладывать в долгий ящик.
- Но папа! - наконец возмутилась девушка, но было уже поздно. Её уже, в буквальном смысле слова, заталкивали на заднее сидение.
- Роберт, верно? - указал Майкл на охотника и как-то криво улыбнулся, - Не откажи в любезности, подкинь до места?
Ниро хотела выступить ещё раз, но Джина мягко похлопала дочь по плечу.
- Не волнуйся, он просто хочет удостоверится в том, как хорошо Роберт водит машину.
Ну замечательно. Ещё папочкиного экзамена по вождению им сегодня не хватало!
- А после, можно будет перекусить, - Хеллбор старший так и лучился позитивом, - Я знаю одно отличное местечко. Как раз недалеко от клиники.
- Что бы было куда бежать, в случае чего? - проворчала Ниро и печально посмотрела в зеркало заднего вида, стараясь поймать в нём отражение глаз Роберта.
Ей так и хотелось завопить "Прости! Это не на долго!" Но дело в том, что она и сама не знала, сколько времени займёт это незапланированное путешествие.
Солнце медленно опускалось за ряд коттеджных домов, видневшийся с главной дороги. Вечер обещал быть насыщенным.

Роберт.

Ниро не отмела версию с собранием, но и особого энтузиазма не проявила. Оно и понятно.
Может быть самому сходить? Хотя, нет. Кто меня в случае чего будет от этой школы оттаскивать? С одной стороны Роба смешила вся эта ситуация с безумным влечением к той учительнице, а с другой – пугала.
Припарковав машину, Роб мысленно уже перенёсся в номер отеля, где можно было бросить свои многострадальные кости на кровать и немного отдохнуть. Блуждание по школам выматывало не по-детски.
Вместо этого он в одно мгновение оказался на Ниро. В буквальном смысле слова. Напарница сползла с кресла и потянула Роберта за собой.
В голове еще не успела сформироваться мысль «Наконец то!», как Ниро разбила в пух и прах все надежды Роберта одной единственной фразой. Или двумя фразами? Считать в таком интересном положении было крайне неудобно.
- Твои родители там? – ужаснувшись, охотник попытался сползти еще ниже и уткнулся носом прямо в…декольте футболки напарницы. Опять же Роб не успел спокойно полежать, как в окно машины постучали. И, к сожалению это был не представитель закона решивший оштрафовать парочку застуканную за непотребством в общественном месте.
Выйдя из машины Роб пожал протянутую руку Майкла. На лице охотника было совершенно невозмутимое выражение лица. Смутись он сейчас и победное очко можно было бы присудить Хеллбору старшему. Когда именно он стал соревноваться с Майклом и в чем, Роберт еще не определился. Скорее всего, решил помериться с отцом напарницы характером, после их вчерашнего разговора.
Да-да, вот и идите, проведывайте своего Шона…Что? Мы составить вам компанию?
Целая гамма чувств отразилась на лице Вебера, после услышанного только что: растерянность, недоверие, злость, шок – и все это за какие-то доли секунды.
Ниро честно попыталась возмутиться, но выдала лишь нечленораздельные звуки. У Роберта же вообще дар речи пропал. А после «дружеского» хлопка по спине от Майкла, воздух из лёгких резко вырвался наружу со свистом и Роберт подумывал, а стоит ли вообще делать вдох? Лучше умереть тут и сейчас, чем провести еще один вечер в роли допрашиваемого.
Вебер как можно вежливее улыбнулся Хеллбору, мысленно пожелав тому идти далеко и надолго, и поплелся к водительской двери. – Конечно же подкину. Какие вопросы? Куда я денусь, если вы уже оккупировали мою машину?
- Ну что, поехали? – непонятно для чего сказал охотник и повернул ключ зажигания. Его молитвы, о том, чтобы машина не завелась, услышаны не были. И уже через каких-то пять минут, когда они ехали по сумеречному городу, рядом раздался поучительный голос Майкла.
- Ты зачем пропустил этого мужика с тележкой, который дорогу переходил?
Вебер только удивлённо взглянул на Хеллбора-старшего, не понимая в чём претензия то? Он пропустил пешехода - это разве преступление?
- Там не было ни светофора, ни каких либо знаков подтверждающих, что в этом месте можно переходить дорогу.
- Так мне его нужно было задавить что ли? – не выдержал Роб и возмутился. Как раз подкинули бы его до больницы, да? Был бы урок дядьке, и он бы не стал больше переходить дорогу в неположенных местах.
Остальные реплики Майкла на тему «Ты можешь ехать быстрее. Ты можешь ехать медленнее. Этот урод нас подрезал! Перегони его, я сейчас ему покажу!» Роберт мужественно выдержал и даже ничем не выдал своего желание остановиться и высадить чету Хеллборов прямо посреди трассы.
Больница, на территорию которой въехал «форд»,показалась Роберту самым желанным местом на свете.
- Приехали. Нам ведь с Ниро не обязательно идти с вами к Шону в палату?

Ниро.

Слушая лёгкую перебранку между отцом и Робертом, Ниро безразлично смотрела на проплывающие мимо окна автомобиля городские пейзажи.
Пока они добирались до больницы, девушка уже успела перебрать в голове несколько вариантов их с Робертом побега от предков, но в конечном итоге отмела их, как неосуществимые.
Увы, сейчас родители вознамерилась по уши влезть в её личную жизнь. И было бы ещё куда влезать, чёрт побери!
Не надо было тогда целоваться, ох не надо было...
Впрочем,чего Ниро могла в тот момент поделать? Не оттолкнуть же Роберта с визгом, достойным молодых девушек из дешёвых бульварных романов? Тем более, что отталкивать Веббера в тот момент ой как не хотелось. Даже наоборот.
Отчаянно мотнув головой, Хеллбор прогнала не прошенные мысли и вновь уставилась в окно. Джина, в основном, сидела молча, изредка пытаясь возразить очередной резко брошенной реплике Майкла. Впрочем, Хеллбор-старший не обращал на эти вялые попытки умерить его пыл ровным счётом никакого внимания.
Папочка ничуть не изменился.
Ниро вздохнула и поняла, что это её больше не раздражает. Привыкла, что ли? Вот уж номер. Давно ли она кипела яростью при одном только виде родичей?
Нет, пора завязывать с этим. А то ещё влезут в расследование. И так уже влезли, конечно, но что будет, когда они узнают, чем мы с Робертом на самом деле занимаемся?
Ох, этого ей даже представлять не хотелось.
Автомобиль притормозил и плавно остановился на автостоянке, расположенной рядом с клиникой № 15. Опять эта больница без внятного названия.
Ниро терпеть не могла любые медицинские учреждения. В прошлый раз она кое-как переборола себя. Теперь ей придётся повторить этот подвиг и не сбежать с порога, переполошив и родителей и Роберта.
Ох, бедный Роберт!
Охотник выглядел, мягко говоря, издёрганным. То ли ещё будет! Майкл Хеллбор только этого и добивается. Пытается вывести нового хахаля своей девочки из себя и посмотреть, что же из этого получится. И зачем только папа устраивает этот тест? Глупость какая-то, честное слово. Ну что хорошего в том, что Роберт скажет ему в конечном итоге пару ласковых?
Она вспомнила, как отец проделал тот же трюк с Джерри и тяжко вздохнула. Результатом этого теста стало её путешествие по стране длинной в шесть с лишним лет. Что будет теперь?
Девушка постаралась не развивать этот внутренний монолог и переключилась на их теперешнюю цель.
Вся группа, состоявшая из четырёх человек, уже стояла в приёмной. Ниро так увлеклась размышлениями, что пару секунд не могла понять, где они находятся. Когда же ей на глаза попалась надпись "Справки и регистрация", отец уже бодро вышагивал в сторону лестницы.
- Потерпи немного, пожалуйста, - умоляюще прошептала охотница, переместившись поближе к Роберту, - Скоро это закончится и мы вернёмся в номер. А потом...
А потом можно будет заняться чем-то более важным.
- Кстати, - прервала она сама себя, - Этот поход можно считать повторной проверкой свидетельских показаний!
Она радостно улыбнулась Вебберу, стараясь поднять его настроение.
- Каких свидетельских показаний? - голос Джины прозвучал так неожиданно, что девушка вздрогнула.
- Мама! Зачем ты так подкрадываешься?
Майкл уже топтался возле двери, ведущей в палату страдальца Шона Джексона.
- Дорогая, а где цветы? - он удивлённо приподнял бровь, глядя на отставших.
- Ох... - Джина остановилась и удивлённо посмотрела на мужа, - Я думала, что они у тебя!
- Как видишь, у меня их нет, - проворчал Майкл и тут же перевёл взгляд на Роберта.
- Они в машине остались, я принесу! - встряла Ниро и прежде чем кто-то успел ей возразить, развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице.
Сейчас Роберт наверняка думает, что она его подставила, бросив наедине с четой Хеллбор. Но на самом деле, она спасала его от того разговора, который Майкл готовил Вебберу по возвращении в отель. Теперь-то у папочки будет меньше поводов придраться к охотнику, а значит они отвяжутся от пристального контроля Хеллборов гораздо быстрее.
Тем более, в связи с новым поручением, у Ниро появилась возможность на время покинуть пределы клиники. А это дорогого стоило.
Перейдя в холле на бег, девушка вылетела через распахнутые двери и остановилась только тогда, когда подошвы её кед коснулись разлинованного асфальта автостоянки.
Отлично. Теперь надо раздобыть несуществующие цветы.
Охотница прекрасно помнила, что никаких цветов Хеллборы с собой не брали.

Роберт.

- Потерплю, куда же я денусь? – на самом деле Роберта напрягало только то, что они теряют драгоценное время. Время, которое можно было потратить на поиски новых зацепок, они тратят на походы в больницу, чтобы чете Хеллборов было не скучно. Ведь так удобно, когда под рукой такой дурачок как дружок любимой дочурки, над которым можно поиздеваться! – А, нечего тут проверять, - махнул рукой Вебер. Джина возникла рядом как черт из табакерки. Вот семейка шпионов какая-то! Везде всё слышат, везде всё видят и везде суют свой нос. Хорошо, что встрял еще и Майкл со своим веником, который они хотели преподнести в качестве дара своему другу. Хоть убейте, но Роб не помнил, чтобы цветы вообще были. Майкл же смотрел на Вебера так, будто охотник, козел такой, съел их цветы по дороге в больницу.
- А может быть, вы их забыли купить? – осторожно предположил Роберт, рискуя получить еще пару колких фраз в свой адрес.
Ниро предположила, что цветы остались в машине, и тут же умчалась на улицу, вызвавшись их принести. Она вообще вела себя довольно странно. Роберт знал, конечно, что напарница не любит больницы, но ему показалось, что дело было не только в этом.
- Я пойду поговорю с Шоном, а ты дождись Ниро с цветами и тоже присоединяйся, - буркнул Майкл, обращаясь к Джине и зашел в палату.
Оставшись один на один с матерью Ниро, Роб, если честно не знал, радоваться ему или нет. С одной стороны с виду Джина была однозначно не такой склочной в общении как ее муж, но с другой – кто ее знает? Вдруг она сейчас покажет свое истинное лицо и расскажет Роберту, что о нём думает и куда ему лучше катиться? Впрочем, это тоже не сильно то и беспокоило охотника. Мнение родителей Ниро ни в коем случае не повлияли бы на его отношения с напарницей. А точнее, к сожалению, на полное отсутствие каких либо отношений между ними кроме как дружеских.
- Хотите кофе, миссис Хеллбор? – Роберт приметил кофейный автомат и решил, что неплохо будет воспользоваться моментом и заполнить ту неловкую паузу, которая возникла после ухода Майкла.
- О, не откажусь, - Джина присела на откидной стул возле палаты и сложила руки на коленях.
То, что и она себя чувствовала не в своей тарелке, немного приободрило Вебера. Протянув женщине пластиковый стаканчик с горячим напитком, Роберт сел рядом.
- Знаете, Роберт…Мне кажется, что вы неплохой человек. И Майклу вы на самом деле нравитесь…
Вот что-то я в этом совсем не уверен. Что было бы тогда, если бы я ему не нравился?
- …Он просто очень переживал за Ниро, когда она сбежала с тем парнем. Она ведь ни разу нам не позвонила за шесть лет. И Майкл боится, что и в этот раз всё будет точно так же: Ниро снова исчезнет и не оставит нам никаких шансов связаться с ней. Поэтому мы…В общем вот, - Джина протянула Роберту старый мобильный напарницы, - Возьмите. И не говорите, пожалуйста, Ниро, что это мы стащили ее телефон. Я только скопировала ее список контактов себе, чтобы в случае чего хотя бы через кого-то из них отыскать ее. Это очень тяжело не знать, что с твоим ребенком и где он находится, - Джина уже начала оправдываться, а Роберт всё еще не мог поверить в то, что эта женщина так ловко спёрла мобильник у Ниро.
Ого! Наша мама оказывается, обладает даром карманника? Мне уже начинать ее уважать или начинать завидовать?
- Конечно, я ничего не скажу Ниро. Придумаю что-нибудь. Найду, например, ее телефон в номере под кроватью или еще где-то. Не беспокойтесь по этому поводу, - приободрил Роберт миссис Хеллбор и положил телефон в карман.
- Спасибо, Роберт. Я рада, что вы меня поняли, - Джина хотела сказать что-то еще, но тут из палаты Шона вышел Майкл.
- Тебя там Джексон зовет. Говорит, хочет тебя за что-то поблагодарить.
- Меня? – Вебер искренне удивился. И как он узнал, что я тоже здесь? Кости мне перемывали, мистер Хеллбор? – Хорошо. – Роб выбросил пустой стаканчик из-под кофе в урну и зашел в палату к Джексону. После этого разговора с Джиной ему стоило пересмотреть свое отношение к Хеллборам? Всё больше и больше запутывалось не только расследование, но и все остальное.
- Здравствуйте мистер Джексон. Как ваши дела? – мужчина, прикованный к кровати болезнью, сегодня улыбался и был довольным, а не хмурым как в прошлый раз.

Ниро.

Теперь у неё было время подумать. Если так будет продолжиться, то охотники не только не раскроют дело, но и вообще не выберутся из-под пристального надзора со стороны четы Хеллюборов.
Твою мать, ну почему именно сейчас?
Впрочем, девушка не была столь зла, сколько пыталась показать. Ведь благодаря внезапному появлению предков их с Робертом отношения продвинулись вперёд. Конечно, если это можно назвать отношениями.
- Нашла время... - пробормотала девушка, запуская руку в правый карман, в надежде отыскать там хоть немного наличности. Искомое обнаружилось не сразу. Пока девушка с тщательностью, не уступавшей археологу, очищавшему от пыли очередную кость, выскребала из карманов последние деньги, прошло не меньше десяти минут.
Скрупулёзно подсчитав сумму своих финансов, Ниро вздохнула и огляделась по сторонам. Подозрительно скопление киосков и небольших магазинчиков находилось примерно шагах в ста впереди. Туда-то охотница и направилась, прикидывая в уме, как долго её будут ждать.
Если так подумать, то отец хватится довольно быстро. Жаль. Можно была бы... Нет, нельзя. Они там Роберта с потрохами сожрут, если я сильно задержусь.
Девушка ускорила шаг и через некоторое время уже переступала порог первого в череде небольших магазинчиков, словно бы нарочно расположившихся рядом с больницей и одной из школ, которую охотники сегодня посещали. К сожалению или к счастью, Роберт и Ниро не нашли в той школе ничего подозрительного. Жаль. Не пришлось бы тогда мотаться в другой конец города на сомнительное родительское собрание.
И почему Ниро так переживала по этому поводу? Глупости, да и только. Просто, очередное дело, которое нужно сделать. А потом? Потом надо будет мотать из города так быстро, как только можно, ибо, преследователи не дремлют.
Безразлично пробежав взглядом по полкам, Ниро поймала в поле зрения продавца: паренька лет восемнадцати в мятой белой рубашке. Сильно отросшие пшеничного цвета волосы украшала ядовито-зелёная прядь, резко контрастировавшая с общей блёклостью своего обладателя. Паренёк оторвался от экрана мобильника и вопросительно уставился на Ниро. В этот момент дверь за спиной охотницы вновь отворилась, пропуская в тесное помещение магазинчика нового покупателя. Продавец даже отложил в сторону свой телефон. Видимо, такой наплыв народа случался редко.
- Мистер Мур, какой приятный сюрприз! - провозгласил он, вскакивая с места.
Ниро обернулась назад, на вновь вошедшего. С виду мистер Мур походил на низкорослого хомяка. Именно это определение всплыло в голове у девушки, прежде чем она осознала, что хомяк этот достаточно харизматичен.
Приветственно махнув рукой, покупатель прошествовал к прилавку и небрежно окинув взглядом полки проговорил:
- Как обычно, Скотт.
"Как обычно" выглядело, как средних размеров бумажный пакет. Ниро молча ждала, пока полный коротышка расплатится за покупку, после чего открыла рот, что бы попросить посмотреть стопку открыток с пожеланиями скорейшего выздоровления, замеченных ею ранее, но тут же закрыла его вновь.
- Чудесный вечер, не правда ли, дорогая? - шепеляво пропел мистер Мур, старательно сворачивая пакет.
- Эээ, да, не плохой, - согласилась девушка, напрочь забыв об открытках. В следующий момент она забыла не только о них, но и о больнице, в которой сейчас находились самые близкие ей люди.
Старательно проморгавшись, девушка обнаружила, что стоит прямо у входа в клинику. Руку оттягивал букет крупных ромашек. Девушка какое-то мгновение тупо смотрела на цветы, после чего огляделась по сторонам. На стоянке не было ни души, впрочем, на здание клиники это не распространялось. Ниро глубоко вздохнула, припоминая, как купила цветы в одном из магазинов и как потом, погрузившись в собственные мысли, на автомате добрела назад. Резкий запах специй, витавший в воздухе, ничуть её не тревожил.
Шагнув в коридор, ведущий к палате Шона Джексона, Ниро уже выбросила из головы небольшую не состыковку произошедшего с ней в магазине.
- А вот и я, - провозгласила Хеллбор и взмахнула букетом, подходя к скамейке, оккупированной Робертом и Джиной, - А где отец?

Роберт.

- Морган, сынок. Проходи. Садись. Хотел тебе спасибо сказать! – Джексон не просто был радостным – он прямо светился.
Когда это Роберт успел очутиться в почёте у старика? Мир решил сойти с ума, а Вебера не предупредили?
- Я немного не понимаю…За что спасибо то? – Роб сел на стул рядом с кушеткой, подняв с него альбом с карандашными набросками и положив его на тумбочку. Его взгляд зацепился за рисунок, который был набросан на первом листе. Это был тот самый обрыв. И дети…много детей. Не четкий рисунок, но всё же можно было разобрать то, что он изображал.
- Как за что? Мне позвонили сегодня из страховой компании и сказали, что все выплаты по страховке уже перевели на мой счёт. Ты же обещал, что подсуетишься по этому поводу. Вот и спасибо, - разъяснил ситуацию Джексон.
Значит, старику решили выплатить страховку? Ну что же, это было хорошо. Правда, это не было заслугой липового страхового агента Роберта Моргана. Но не время было смущаться и краснеть от стыда.
- А, да это пустяки, мистер Джексон. Работа у меня такая, - Вебер махнул рукой и снова взглянул на альбом. - Извините, можно взглянуть? Эти рисунки…они…
- Рисунки? Да смотри, конечно. Знаешь что, сынок? Мне кажется, что я схожу с ума. Мне снятся эти дети, которых я нарисовал. Они все там, возле обрыва. Еще совсем маленькие…лет по десять. Уже вторую ночь снятся мне и зовут на помощь. А еще постоянно твердят: «Убей их! Убей их!». Засыпать после таких снов не хочется совсем.
Вебер пролистал страницы альбома. Все рисунки были однообразными. Кроме последнего. Волосы на затылке зашевелились после увиденного. Роберт не мог ошибиться. Это была она. Та учительница из второй школы.
- Кого «их»? Её? – Роб указал Шону на рисунок с длинноволосой девушкой. – А кого еще?
- Да, её. А вот кого еще, я не знаю. Мне больше никто не снился, - поник Джексон, пытаясь вспомнить кого-то еще из своих снов. – Бред это всё, сынок. Я как-то рассказал доктору, что мне снятся странные сны об обрыве, так он сказал, что это посттравматическое.
- Да…наверное. А можно я возьму вот этот рисунок с собой? И первый еще? – нужно было показать это Ниро. Какие-никакие, но зацепки.
- Не знаю, для чего они тебе нужны, но бери, - старик сегодня был не только веселый, но и щедрый.
Распрощавшись с Джексоном и снова выслушав от него слова благодарности, Роберт вышел из палаты. Под дверью его дожидалась Джина. Ни Майкла, ни Ниро в поле зрения не было.
Выяснилось, что Майкл пошел на улицу, так как Ниро еще не вернулась. Неужели напарнице понадобилось полчаса, чтобы найти букет?
Спустя еще десять минут бесцельного сидения на стуле, Роберт начала беспокоиться.
- Я пойду ее поищу, - сказал он Джине. Но идти никуда не пришлось. Ниро показалась из-за угла и подошла к палате.
- Наконец-то! Ты где была? – Джина тут же подскочила на ноги. – Мы уже начали беспокоиться.
- Майкл пошел тебя искать. Тебя не было минут сорок…может и больше, - Вебер вопросительно посмотрел на Ниро. И где ты пропадала?

Ниро.

- Вот блин... - девушка взмахнула букетом, - Неужели так долго? мне казалось, что я всего четверть часа ходила.
Она на мгновение задумалась, но потом вновь вздохнула и извиняюще посмотрела на мать:
- Прости меня, пожалуйста. Кажется, я просто задумалась и сделала непроизвольный крюк. Просто, столько всего навалилось...
Ниро перевела взгляд на Роберта. Охотник выглядел хоть и обеспокоенно, но вполне нормально. А это означало, что во время её отсутствия ничего экстраординарного не произошло. Разумеется, под экстраординарным девушка имела в виду поведение своего отца.
- Вот, держи, - Хеллбор протянула Роберту букет, - Я пойду поищу отца.
- Ну уж нет, юная леди! Никуда ты не пойдёшь!
Джина перехватила букет из рук дочери и направилась ко входу в палату.
- Передам цветы, пока твой отец не устроил из этого посещения невесть какой спектакль. А вы оба сидите здесь! И если вас не будет на скамейке, когда я вернусь...
С этими словами Джина Хеллбор скрылась за дверью.
- Слушай, это уже идиотизм какой-то, - простонала Ниро, со всего маху плюхаясь на край скамейки. Сядь она на пять дюймов правее и неустойчивая конструкция на двух опорах, перевернулась бы к чёртовой матери.
- Куда он упорол? То же мне, защитник нашёлся! Столько лет прошло, и вдруг на тебе! Проснулись, оба!
Бессильно взмахнув руками, охотница уставилась взглядом в пол. Его бело-серый узор привлёк её внимание настолько, что она не отрывала от него взгляда ещё какое-то время.
- Знаешь, я не виновата. Честно. Они, в общем-то, тоже совсем не виноваты. Просто всё так по-дурацки сложилось. Я и ты... Вообще не представляю, каким образом... В общем, не бросать же дело, верно? Тем более, что мы с тобой вместе, - девушка осеклась и замолчала.
Боже, что я несу?!
За дверью, ведущую в палату потерпевшего, слышался невнятный разговор.
Коридор был совершенно пуст. Его идеально ровные стены вызывали у девушки, всё-таки отвлёкшейся от изучения пола под ногами, какое-то неприятное сковывающее чувство.
- А что это за альбом? - только сейчас охотница выплыла из того непонятного полусонного состояния, в котором вернулась в клинику, - Откуда он у тебя?

Роберт.

Джина определенно начинала нравиться Роберту. А вот Ниро всё больше и больше его беспокоила. Напарница вела себя странно. И Роберт совершенно не понимал причин. То есть он терялся в количестве тех причин, из-за которых Ниро могла бы себя так вести. Встреча с родителями? Поведение самого охотника? Какие-то скрытые причины, которые касаются невесть чего? Или почему же невесть чего…Возможно, всё дело в том, что встреча с предками снова напомнила Ниро ее потерю - Джерри.
- Знаешь…я, - Вебер хотел сказать, что он понимает Ниро. Или, по крайней мере, пытается ее понять. Но на самом деле ни черта он не понимал! Пытался. Но не понимал. Нельзя понять то, чего сам никогда не испытывал.
Ниро тем временем пыталась объяснить охотнику, что у нее творится на душе. Ее слова звучали так сумбурно, что трудно было уловить настоящий смысл.
Она пыталась оправдать себя, оправдать родителей…Только вот зачем? Наверное, для нее это было важно. А дальше она что-то хотела сказать о них двоих, но Роберт вообще не уловил сути. Что она хотела сказать, например, словами «Я и ты... Вообще не представляю, каким образом»? Или «Тем более, что мы с тобой вместе»? Роберту не хотелось домысливать самому и вкладывать в эти слова смысл, который Ниро наверняка в них не вкладывала. А переспрашивать девушку о том, что она имела в виду, было как-то неуместно, что ли. Тем более она уже перескочила на тему рисунков. И Веберу ничего не оставалось, как ответить на ее вопросы, а свои оставить при себе.
- А, это Джексон нарисовал здесь…- Вебер тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Протянув рисунки напарнице, он продолжил: - Ему тут ни с того ни с сего сны начали сниться интересные… Дети возле обрыва. И вот…кажется, это наша новая знакомая учительница. Я не уверен, но… по-моему, похожа.
Неуверенность…Роберт ее чувствовал во всем в этот момент. Или это началось еще в тот момент, как они пересекли черту этого города? Или когда Роберт пересек черту на том ужине и поцеловал напарницу? Чёрт возьми! Да почему же всё не может быть просто? Почему всё должно быть так сложно? Роберту нужно было время. Время для того, чтобы обдумать многое. Но в первую очередь стоило подумать о деле.
- Я тут подумал…Я, после того как отвезу тебя и твоих родителей в гостиницу, съежу в ту школу. Думаю, к тому времени она уже будет закрыта. Проберусь в кабинет, где хранятся личные дела сотрудников. Найду адрес той учительницы, а потом съежу к ее дому и осмотрюсь там. Может быть, наткнусь на что-то подозрительное. Нам нужны любые зацепки.
Господи…Такое ощущение, что я пытаюсь сбежать.

Ниро.

Ниро, нахмурившись, взглянула на предложенный ей рисунок.
Странно. Хотя, почему странно? Очень даже закономерно. Всё сходится.
Она уже было открыла рот, что бы предложить план следующих действий, но Роберт её опередил. Поспешно заткнувшись, девушка со всё более и более расширяющимися от удивления глазами смотрела на напарника. Когда тот закончил выкладывать ей свои соображения Хеллбор пару минут молча смотрела то на Роберта, то на портрет подозреваемой учительницы, после чего деликатно прокашлялась, так, что её наверное было слышно в холле и проговорила:
- Размечтался.
В это единственное слово она постаралась вложить все те чувства, что завладели ей с начала монолога Веббера, после чего добавила более спокойно и ровно:
- И как давно у тебя появились суицидальные наклонности с элементами садизма?
Нет, я конечно абсолютно не против провести очередной весёленький вечерок с моими обожаемыми родителями, но вот ты...
- Просто так, без всякой подготовки соваться на территорию... ведьмы?
К слову сказать, определение "ведьма" имело для Ниро несколько иное значение, нежели то, к которому привыкли охотники. Эта учительница вызывала в девушке такой шквал раздражения, что и передать сложно.
- Как часто ты сталкивался с чем-то подобным? Нет, я ни в коем случае не умоляю твой опыт, как охотника, но всё-таки? Как часто? Мы же даже толком не знаем, что она из себя представляет! И вообще, вдруг что-то пойдёт не так? Кто будет прикрывать тебя в случае опасности? Нет, одного я тебя не пущу.
- Куда это вы собрались? - резкий голос Майкла Хеллбора в очередной раз заставил девушку подпрыгнуть на месте.
- Папа! Какого чёрта ты так подкрадываешься? - вспылила Ниро, резко захлопывая альбом с карандашными рисунками.
- Не груби отцу, - прервал её возмущения Хеллбор-старший и перевёл строгий взгляд на Роберта, - Во что ты собираешься втравить мою дочь?
- Папа, отстань от него! - попыталась встрять девушка, вскочив на ноги, но отец твёрдым жестом усадил её на место, продолжая сверлить Роберта пристальным взглядом.
- Я жду ответа.
В этот момент, дверь палаты открылась и в коридоре показалась Джина. Обеспокоенно оглядев присутствующих, женщина молча закрыла за собой дверь и только потом влилась в общий диалог:
- Что здесь происходит?
- Мама, он опять...
Майкл резки вскинул руку, прерывая очередную реплику дочери:
- Помолчи, Ниро. Я пытаюсь разобраться в ситуации.
Джина обошла мужчин и села рядом с дочерью:
- Пусть сами разберутся, ладно?
- Ты не понимаешь, он же опять начинает нападать без повода! - возмущённо прошипела охотница, - Может быть вы уже уймётесь, наконец? Господи, мне двадцать пять лет! Я сама в силах о себе позаботится! Кстати, именно этим я и занималась последние годы, пока не встретила его!
- Кого? Ты опять видела этого Джерри?
- Мама! При чём тут Джерри?! - она только сейчас заметила, что кричит, - Он исчез уже так давно, что я думать о нём забыла! Пока вы вдвоём не появились, всё было просто замечательно!
Ну, не так замечательно, как хотелось бы, но всё же...
- Вот, на счёт этого твоего Джерри, - отец на мгновение отвлёкся от Роберта, - Я тебе ещё тогда говорил, что эти твои увлечения до добра не доведут, я...
- Ты оказался прав, доволен?! Но сейчас не лезь в мою личную жизнь!
- Что здесь происходит?
Кажется, эта фраза по праву заслужила звание высказывания дня. Худощавый молодой врач, щеголявший непропорционально маленькими для него круглыми очками, видимо, пришёл на крики. Выглядел медик настолько недружелюбно, на сколько вообще может выглядеть человек в белом халате.
- Если вы все собираетесь продолжать в том же духе, попрошу вас всех уйти. Создавая подобный шум, вы мешаете процессу выздоровления пациентов. Наша клиника - не место для подобных разборок.
- Давно пора, - пробормотала охотница и вцепившись Роберту в рукав рубашки потянула охотника к лестнице.
- Пожалуйста, уйдём отсюда, - жалобно пробормотала она, аргументируя свои последние действия, - И так уже достаточно сказано...
- Мы ещё не закончили! - подал голос Майкл, но Джина успокаивающе придержала мужа за локоть.
- На сегодня уже хватит.
Более чем, - устало подумала охотница.
Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это оказаться и от этого места и от собственных родителей как можно дальше.

Роберт.

Роберт, наверное, уже слишком хорошо выучил свою напарницу, чтобы наверняка знать, что она скажет именно то, что и сказала.
Её «Размечтался» хватило бы с лихвой, без остальных причитаний на тему «Ты дурак совсем или еще есть проблески здравого ума в твоих мозгах?»
- Да не съест же она меня в конце-то концов, - Роберт было уже начал приводить доводы о том, что он вполне может справиться с какой-то там училкой и сам. Пускай она и ведьма, что в этом такого? Сколько он до встречи с Ниро ни на кого не полагался в любой из охот? И сколько ему еще придется полагаться только на себя после того как Джерри придет и скажет «Ниро, детка, я так по тебе соскучился. Я сейчас всё объясню. Собирай вещи, поехали»? Ведь так всё и будет. Пусть Роб себе уже успел настроить воздушных замков по поводу их дальнейшего совместного будущего, где они будут охотиться на нечисть до глубокой старости вместе с Ниро, делить всё плохое и хорошее в жизни на двоих…но в глубине души он же знал, что будет совсем не так.
Майкл, своим появлением так и не дал Роберту рассказать всё это напарнице. Возможно, это было и к лучшему. Слишком уж Роб был сейчас подвержен эмоциям и мог наговорить действительно лишнего. А с другой стороны, кто знает, что лишнее в словах, а что нет?
Хеллбор нападал на Роберта, Ниро же наоборот пыталась прикрыть охотника, вызывая огонь на себя. Вебер вдруг почувствовал себя таким идиотом, что даже самому стало противно. Ну почему он должен потакать какому-то непонятному типу и строить из себя положительного персонажа женских романов? Он ведь совершенно не принц на белом коне, которого каждый родитель хочет видеть спутником жизни своей дочери. Он, чёрт побери, даже не спутник жизни Ниро вообще. Так…проводник. Временный перевалочный пункт между станцией «Джерри: начало» и станцией «Джерри: жили они долго и счастливо» в жизни охотницы.
- Знаете что, мистер Хеллбор, а не по…- и опять его перебили. Теперь Джина выскочила на шум. Странно, что вообще вся больница не сбежалась еще посмотреть на бесплатный цирк.
Джина не слишком то и повлияла на Майкла. И тот снова грозно взглянул на Роберта.
Я пытаюсь разобраться в ситуации.
Если он хотел вызвать в охотнике страх, то немного просчитался. Вызвал он только злость.
- В какой ситуации? С чего ли я вообще должен перед вами отчитываться? Куда мы собрались? Во что я собираюсь втравить вашу дочь? Смешно ведь вас слушать. Ваша дочь не пятилетняя девочка, - со злостью процедил Роберт, а Ниро тем временем уже вопила, что ей двадцать пять лет и всё остальное. А всем остальным было то, что она и думать забыла о Джерри. Остальные слова как-то затерялись на фоне этой фразы.
Если бы их «милую» беседу не прервал врач, то они бы еще долго выясняли отношения. Старшее поколение против младшего. Дочь против матери и отца. Подозрительный тип не вызывающий доверия против родителей девушки. Всё это могло зайти в такие дебри, что потом сложно было бы разгрестись.
- Ладно, идем-идем, - Вебер поспешил за напарницей, которая чуть руку ему не оторвала, потащив к выходу. Семейные дрязги и ссоры, были для Роба в диковинку. Роберт ведь даже с дядей Джеком никогда толком не ругался. А тут такие разборки, что просто голова кругом шла.
- Поехали. Думаю, не стоит ждать твоих родителей, чтобы выслушать очередную порцию…В общем, на такси доберутся, - сказал Вебер, когда они уже сели в машину.
Некоторое время, пока они ехали по ночному городу, Роберт молчал. Он просто не знал с чего начать.
- Знаешь…Если не хочешь, я не пойду сегодня разыскивать дом нашей ведьмы. Но и вместе мы тоже не пойдем. Тебе бы не мешало отдохнуть. Все эти столкновения с твоими родителями плохо влияют на нервную систему. Хочешь, уедем сегодня? Остановимся где-то за городом. Расследование продолжим позже. Или можем просто перебраться в другой отель, подальше от этого. Не знаю… - Роберт тяжело вздохнул. Как-то трудно ему давались все эти слова. Казалось бы простые слова…Видимо сама атмосфера в машине была так напряжена, что от этого становилось даже трудно дышать. – Чёрт! Я просто не знаю, что делать. Всё это так…тупо. И то, что ты сказала там отцу о Джерри…это ведь неправда. Ты же не забыла о нём. Я же вижу твое выражение лица, когда ты смотришь на дисплей телефона в ожидании смс-ки от него. Ты всё еще ждешь, когда он вернется. И ведь не зря ждешь. Он мне сам сказал тогда, что вернется за тобой…что, - Вебер даже сразу и не заметил, что его понесло. И понесло очень сильно, если он умудрился выболтать то, что совершенно не нужно было знать напарнице.
Вот идиот!

Ниро.

В относительной тишине салона автомобиля, Ниро постепенно пришла в себя. Истерика отступила, сдав свои позиции какой-то лёгкой дурноте и головной боли. Порывшись в бардачке, девушка достала оттуда упаковку болеутоляющего, которые они с Робертом, бывало, лопали пачками после очередного весёленького дельца и, не запивая, проглотила одну таблетку.
Ночной Сент-Луис кардинально отличался от Сент-Луиса дневного. Впрочем, такая волшебная перемена случалась со всеми городами, в которых охотнице удалось побывать. Хеллбор тихо вздохнула, чувствуя во рту горечь недавно принятого лекарства.
Всё-таки, стоило запить. Чем вот только...
Пока она отстранённо размышляла о том, когда будет лучше затормошить Роберта для того, что бы тот остановил машину, охотник прервал висевшее в салоне молчание. Девушка была бы не против поговорить, но Роберт выбрал совершенно неудачную тему. Хеллбор всё это время как могла отгоняла мысли о произошедшем с ней на задворки разума. Веббер же рывком вернул все её переживания на прежнее место. Но, в конечном итоге, девушка была ему за это благодарна. Давно нужно было поговорить о складывающейся ситуации.
Начал Веббер с того, что предложил отказаться от дела. Или, по крайней мере, отложить это расследование до лучших времён. Увы, Ниро прекрасно знала своих родителей и за то время, которая она провела вне семейного гнезда, они ничуть не изменились. Оба.
- Не получится, - подала голос охотница и хотела продолжить, но Роберт её перебил. Похоже, ем нужно было выговорится. Девушка не винила его в этом.
Сначала речь шла исключительно о работе, но в какой-то момент монолог Роберта повернул в совершенно противоположном направлении. Хеллбор аж вздрогнула, словно бы её отец вновь что-то внезапно гаркнул девушке прямо в ухо.
- Знаешь, я давно хотела тебе сказать... по-постой, что?!
Вот теперь Ниро в буквальном смысле этого слова, едва не вывалилась из машины, так она облокотилась на дверь. Благо, последняя была хорошо заперта.
- Когда ты его видел?!
Пожалуй, не стоило так бурно реагировать. Ниро поняла это сразу же, как только поймала короткий взгляд Вебера.
- Останови машину, - проговорила девушка, решительно кладя руку на руль, - Пожалуйста.
Нет, она ни в коем случае не собиралась убегать. Только не сейчас, когда всё начинало более-менее проясняться. Просто Ниро не хотела, что бы Роберт по неосторожности слетел прочь с дороги. А судя по внешнему виду охотника, такое вполне могло произойти.
- Так когда это произошло? И почему ты мне ничего не сказал? Впрочем, на последний вопрос можешь не отвечать, - последнее предложение она произнесла практически шёпотом.
- Ты прав, давно надо было поговорить на эту тему. Знаешь, я хотела бы извиниться. За свою эгоистичность. Я совершенно не задумывалась о том, что тебе эти поиски нужны не меньше, чем собаке пятая нога. Глупо как-то получилось. Знаешь, я должна сейчас всё это сказать, иначе потом не смогу. Или же не успею.
Чего я несу, Господи?!
- Сейчас мне уже нет смысла смотреть на счётчик сообщений. После того, как я сменила телефон, я думала, что оставила позади эту свою привычку. Козе понятно, что этот человек уже давным давно забыл о том, кто это такая Ниро Хеллбор, девочка, жившая некогда с родителями в семейном трейлере. Поэтому... В последнее время, - она запнулась, но продолжила, - В последнее время я думала предложить тебе прекратить эти поиски. Тем более, что они ни к чему не приведёт. И даже если когда-нибудь я встречу этого человека, единственное, что я хотела сделать - это врезать ему по морде.
Охотница замолчала и бессильно взмахнула руками.
- А теперь я и не знаю, что делать. Оказывается, ты уже встречался с ним. Впрочем, я даже не хочу знать, о чём вы говорили и говорили ли вообще. Нет, вру. Хочу, конечно. Но прошу тебя, не говори об этом. Глупо... Не так я представляла себе этот разговор. Но я слишком затянула с его началом и теперь... Теперь уже поздно что-то предпринимать.
К горлу подступил комок и девушка старательно прокашлялась, прежде чем продолжить. Желтоватый свет уличного фонаря, отражавшейся в одном из боковых зеркал заднего вида, был похож на один из тех блуждающих огоньков, след которых и привёл охотников в этот город.
- Бежать из города мы не будем. Я понимаю, что прошу у тебя слишком многого, но... Тот злосчастный ужин с родителями окончательно убедил меня в том, где именно я запуталась и что именно я уже долгое время пыталась не замечать. Прекрасно понимаю, как глупо это всё звучит, но Роберт, уже очень давно ты для меня значишь гораздо больше, чем вся эта канитель с охотой или же тень Джерри, которая постоянно путается под ногами.
Ниро перестала изучать собственные руки, лежащие на коленях и подняла взгляд на охотника. В этот момент зазвонил телефон.
Хеллбор пару секунд слушала до боли знакомую мелодию звонка, после чего бесцеремонно запустила руку в карман Роберта и достала оттуда свой старенький мобильник. Тот самый, который она недавно потеряла. Девушка вопросительно посмотрела на охотника, переведя на него взгляд с мерно подпрыгивавшей надписи "Мама" на синеватом экране телефона.
- Так это твоих рук дело? - в её голосе не слышалось абсолютно никакой интонации, - А я-то думала...
Она решительно нажала на сброс входящего вызова и отключила телефон.
- Спасибо. Нет, правда, спасибо за это.

Роберт.

Почему именно в этот момент Роберта понесло не в ту степь, и он вспомнил о своей встрече с Джерри? Скорее всего просто вся ситуация зашла так далеко, что молчать не было больше ни сил ни смысла. Давно уже было пора расставить все точки над «и». Ведь нельзя скрывать свои чувства от человека столь тебе близкого. Нельзя врать самому себе о том, что эти чувства приходящие и ненастоящие. Когда уже нет сил молчать, нужно говорить. Нужно высказывать все что думаешь. Нужно просто сбросить тяжелый груз с души, чтобы стало легче. А станет ли легче? Вот в чем основной вопрос, на который хотелось бы получить ответ.
- Когда ты его видел?! - реакция девушки совершенно не удивила охотника. Собственно, Роберт ожидал намного худшего. Он даже покосился на напарницу ожидая увидеть наполненные злобой и ненавистью глаза. Но те, скорее всего, были наполнены недоумением и удивлением. Как так? Почему Роберт об этом молчал?
Охотнику стало жутко стыдно и противно за свое собственное поведение. Нельзя было так всё затягивать. Совсем ведь нельзя.
Когда напарница схватилась за руль авто, у Вебера в голове были только одни мысли: «Сейчас ты остановишься, и она уйдет. Уйдет навсегда. И ведь правильно сделает. Осёл ты безмозглый!»
Но остановиться всё же пришлось, чтобы не оказаться в ближайшем кювете. А дело шло именно к этому. Нервное напряжение нарастало с такой силой, что начали трястись руки, а глаза застелила пелена. Вынужденная остановка помогла немного собрать мысли в кучу.
«Так…теперь давай попробуем без вранья. Как бы это сложно не было» - Вебер тяжело вздохнул и опустил голову, пытаясь в уже наступивших сумерках рассмотреть носки своих кроссовок. Смотреть в глаза напарнице просто не было сил.
- Перед тем делом с заброшенной гостиницей. Мы тогда с тобой заезжали в какой-то мелкий городок рядом с Флоридой, я уже не помню название. Я знал, что он будет в это время в этом городе, вот мы и поехали туда, - промямлил охотник, мысленно благодаря Ниро за то, что она позволила ему не отвечать на свой второй вопрос о том, почему он промолчал.
Дальнейший монолог со стороны охотницы Роберт слушал молча. Вообще у него сложилось такое впечатление, что он спит. Спит и слышит именно то, что уже давно хотел услышать.
Что Ниро больше совершенно не интересует этот чёртов Гринвуд. И что он, Роберт, значит для Ниро гораздо больше чем тень Джерри. Тень Джерри…Не Джерри, а только его тень. Значило ли это, что у Гринвуда есть все шансы на прощение или же Роберт просто придирался к словам? Ведь главное то, что Роберт что-то да значил для Ниро. «Ты значишь для меня гораздо больше чем охота». Так ведь можно сказать и лучшему другу. И человеку, к которому испытываешь сестринскую любовь. Что чувствовала Ниро? В каком именно смысле Роберт стал для нее чем-то «гораздо большим»?
Слова напарницы кружили в голове вихрем. Появившееся окрыление тут же сменялось падением на землю. Слишком неоднозначными были высказывания девушки. Они не добавили какой-то ясности, а совсем наоборот – они повлекли за собой возникновение новых вопросов и сомнений.
Вебер посмотрел на Ниро, чтобы задать самый волнующий его на данный момент вопрос: «Кто я для тебя?». Но он так и не успел его озвучить. В кармане зазвонил телефон.
«Твою же мать! Ну почему всегда найдется то, что перебьет важный разговор?»
Этот звонок был совершенно некстати. Вот каким образом Роберт должен объяснять Ниро, что ее телефон, который она якобы потеряла, делает в его кармане. Ниро поняла это так, будто бы Роб стащил телефон в каких-то своих целях. Но ведь это было не так. Опять недоразумение.
Вебер пристально посмотрел в глаза напарнице пытаясь определить, злится она или нет. Ее взгляд собственно не выражал никаких отрицательных эмоций. Но и положительных тоже не выражал, к сожалению.
- Это не я. Но это собственно сейчас и не важно. Раз уж мы начали расставлять все точки над «i», то я пожалуй тоже выскажусь…Только не перебивай, пожалуйста. Я тебя выслушал, теперь и ты выслушай меня, - смотреть в глаза девушке было не так просто, как казалось на первый взгляд, но этот зрительный контакт был слишком важен. Нужно видеть глаза собеседника, чтобы понять, что у него на душе.
- Я не говорил тебе о том, что видел Гринвуда только потому, что не хотел, чтобы ты к нему вернулась. Я просто не хотел тебя отпускать. Я и сейчас не хочу, чтобы мы его нашли. Если в первый месяц нашего знакомства я бы смог тебя вот так вот просто отпустить, то сейчас не могу…И знаешь что? Я не хочу быть тебе просто напарником и другом. Этого мало. Этого уже давно мало. Не знаю, что чувствуешь ты, но то, что чувствую я, уже давно не походит на дружескую симпатию и привязанность. Я за тебя готов жизнь отдать. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, чтобы я мог знать, что ты в безопасности. И мне бы очень хотелось, чтобы ты хоть немного чувствовала что-то похожее по отношению ко мне. Я – дурак. Я не умею признаваться в любви, потому что никого в своей жизни еще не любил по-настоящему. Но как мне кажется, это именно она и есть…любовь. Вот как-то так всё и получается в моей жизни всегда – неправильно, сумбурно и глупо, - в конце своеобразного признания Роб всплеснул руками и вздохнул. Оказывается, сказать о том, что ты кого-то любишь не так то и трудно. Трудно ждать ответной реакции.
Протянув руку девушке открытой ладонью вверх, Вебер почувствовал, как сердце бьется значительно быстрее, чем обычно. – Ну, что скажешь? Я - идиот?
Этот разговор позволил совершенно забыть об охоте. В конце-то концов охота это не настолько важное дело по сравнению с душевными метаниями и вопросами взаимоотношений. Но и об охоте забыть никак получалось. Проезжающие мимо машины светом фар так и напоминали блуждающие огоньки благодаря которым они и оказались в этом городе и в этой нелепой ситуации.

Ниро.

Роберт выглядел сейчас таким неуверенным, что Ниро даже растерялась. Пока он говорил, девушка всё порывалась вставить слово, но постоянно одёргивала себя, прекрасно понимая, как сложно иногда бывает сказать то, что думаешь на самом деле. А было ли то, что она сейчас слышала правдой? Или же это нелепая попытка поддержать её в трудной ситуации? Если это так, то Ниро оставалось только открыть дверь машины, вернуться в гостиницу и собрать вещи. Куда она отправится, Хеллбор сейчас не думала. А в следующий момент, она перестала думать и о вынужденном побеге.
- Ты не просто идиот, ты полный придурок! – с этими словами, Ниро ухватила Роберта за ворот рубашки и резко притянув охотника к себе, поцеловала в губы.
Мобильник, из-за которого они едва не поссорились, с глухим стуком упал на пол машины и был безжалостно задавлен ногой Ниро.
На этот раз, поцелуй не стал для девушки полнейшей неожиданностью, как это случилось на ужине с родителями. Однако, её чувства от этого нисколько не убавились. Поймав себя на том, что уже не контролирует собственные руки, Хеллбор неимоверным усилием воли заставила себя отстраниться от Веббера.
Ты что творишь? Совсем с ума сошла?
- Да и я ничуть не лучше, - пробормотала она, пытаясь привести в норму частоту собственного дыхания. Сейчас Ниро думала отнюдь ни о расследовании, которое, если быть до конца честными, стояло на месте и ни на дюйм не продвинулось за последние несколько часов.
Нервно оправив безнадёжно растрёпанные волосы, охотница только сейчас поняла, насколько всё изменилось. И сколько времени ей потребовалось, что бы наконец-то высказаться.
- Ты, - Ниро нервно усмехнулась, - Умеешь сбивать с толку…
При чём тут это? Господи…
- Теперь… Теперь я тебя одного в эту треклятую школу точно не отпущу.
Ох, в фильмах после таких признаний, обычно следует весьма драматическая сцена. Очень надеюсь, что и в этот раз жизнь не будет похожей на кино.
Мысли о деле были единственной спасательной соломинкой. О самих себе они ещё поговорят. Времени предостаточно. Единственной и самой большой проблемой сейчас оставалась предполагаемая ведьма. Если не поторопиться, то жертв может стать ещё больше. Ведь они и приехали в этот город, что бы разобраться с тайной падающих в овраг людей! Ну да, овраг был не таким уж и глубоким, а внезапно появившиеся родители спутали все карты, но теперь всё встало на свои места. По-крайней мере, Ниро очень на это надеялась.
- Нам пора возвращаться, - Хеллбор старалась придать голосу как можно больше уверенности, - Уже поздно, а завтра у нас с тобой очень много дел.
Что за детский сад, Ниро? Ещё бы сослалась на то, что родители будут волноваться.
Тут охотница почувствовала, что какой-то предмет значительно оттягивает карман её джинсов. Хеллбор была готова поклясться, что ничего настолько объёмного с собой не носила. Запустив руку в карман, охотница извлекла на свет бесформенный мешочек из грубой хлопковой ткани, накрепко завязанный чёрным шнурком.
- Что это такое?
Ниро попыталась сказать ещё что-то, но не смогла. Горло девушки словно бы стянули стальным обручем, не давая больше произнести и звука. Оставшийся воздух из лёгких исчез окончательно. Не в силах что-либо сделать, Хеллбор вцепилась Роберту в плечо, понимая, что на большее уже не способна. Перед глазами девушки мелькали цветные пятна, не имевшие ничего общего с уличным освещением. Мешочек же, отправился вслед за телефоном, затерявшись где-то под пассажирским сидением, которое занимала охотница.

Роберт.

- Ты не просто идиот, ты полный придурок! И ведь действительно Роберт был полным придурком, как и назвала его напарница несколькими мгновениями ранее до того, как поцеловала. Ведь только полный придурок мог потерять столько времени на сомнения и внутреннюю борьбу, когда можно было просто поговорить о том, что чувствуешь и давно уже прийти к какому-нибудь решению. Вот например хоть к такому как сейчас. Черт возьми! Каков ведь только придурок! Ниро не ушла после его слов, а просто взяла и сделала то, что давно следовало сделать Роберту. Сердце забилось чаще, гоняя по венам счастье вместе с кровью. Мысли, которые до этого роились в голове, разлетелись в считанные доли секунды.
Жаль только, что момент блаженства был не так долог, как хотелось бы. Ниро отстранилась. И если бы не учащенное дыхание сидящих в машине молодых людей и идиотская улыбка Роберта, можно было подумать что все это было ничто иное, как бурно разыгравшееся воображение Вебера.
- Да и я ничуть не лучше, - сказала Ниро, прежде чем Роберт вообще успел опомниться и собраться с мыслями.
- Да нет, лучше, - промямлил невпопад охотник и вздохнул.
Что ты несешь? Скажи что-нибудь в тему…Скажи что-то наподобие «Ниро, поехали в отель и займемся тем, чем уже давно пора было заняться. Пока не наверстаем упущенное время, на охоту не пойдем!» Ага, вот точно так и надо сказать, чтобы получить тычок в бок или вообще в глаз.- Ты, - Ниро нервно усмехнулась, - Умеешь сбивать с толку…
- Ну-у, да…наверное, - и снова Роберт отличился умом и сообразительностью. В общем и целом, как оказалось, мозги покинули черепную коробку насовсем.
- Теперь… Теперь я тебя одного в эту треклятую школу точно не отпущу. Какую школу? Тьфу ты! Точно! Школа, ведьма, люди, падающие с обрыва…О-о, родители Ниро еще вдобавок ко всему, как я мог забыть-то?! Всё, сказка закончилась, пора возвращаться в реальность.Как можно было забыть о деле? Думать не той головой обычно не входило в привычку Роберта. Но как говорится - все в этом мире непостоянно. Сейчас как раз был тот случай, когда Роберт думал не мозгом, а …в общем, понятно чем именно он думал.
О деле забывать нельзя было хотя бы потому, что могли погибнуть люди от такого вот пренебрежительного отношения охотников. «Сделал дело – гуляй смело!» Вот разберутся с охотой, а потом уже можно будет думать и о давно наболевшем личном.
- Нам пора возвращаться, - Ниро подала здравую идею, - Уже поздно, а завтра у нас с тобой очень много дел. На самом деле Роберт думал, что у них и на сегодня дел хватит, но с этим уже можно было разобраться и в отеле. Заснуть-то все равно не получится. Только не после всего произошедшего парой минут ранее.
- Да, ты права. Нужно возвращаться и подготовиться к встрече с нашей ведьмой. Соваться туда без подготовки будет глупым поступком, - Вебер повернул ключ зажигания и уже было вырулил с обочины, как Ниро достала что-то из кармана.
- Что это такое? – в руках у девушки был небольшой мешочек, который в принципе не привлек бы особого внимания Роберта, если бы он был обычным человеком, совершенно не сталкивающимся с ведьминскими отродьями и их штучками типа этой.
-Черт! – Вебер резко ударил по тормозам, когда напарница вцепилась ему в плечо. Дела были плохи. Если это был ведьмовской «подарочек» охотникам, то это могло означать, что ведьма про них знает. Еще бы не знала! Сколько раз они засветились? А может она вообще знала о приезде охотников еще до того, как они сунулись в Сент-Луис. Сейчас это, собственно, не имело никакого значения. Сейчас имело значение то, что Ниро задыхалась.
Черт возьми! Роберт не мог потерять Ниро. Только не её.
- Ниро! Только не умирай! Слышишь?! Не вздумай умирать, чёрт тебя побери! – Роберт выскочил из машины и пулей перебежал к двери с пассажирской стороны. Сейчас нужно было вытащить напарницу из машины и найти этот чертов мешочек, который упал под ноги девушке.
«Ах ты сука! Пускай только с Ниро что-то случится и ты у меня испытаешь все муки ада, тварь» - мысленные угрозы были направлены в адрес той, кто всё это устроил. Той, кто подложил этот мешочек охотнице – долбанной ведьме, которой Роберт при встрече обязательно покажет, где раки зимуют.
- Ниро, держись детка…ты же сильная, мать твою!- Роб схватил напарницу под руки и выволок ее из машины, усадив прямо на пыльную дорогу. После этого он буквально занырнул наполовину в машину и принялся искать эту хренову штуковину из-за которой возник весь этот сыр-бор. Роберту показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он отыскал мешочек под сидением. И как он туда попал? С ногами он что ли?
Но он все же его отыскал. Ниро практически не подавала признаков жизни.
«Хоть бы все получилось…Пожалуйста, пусть все получится» - дрожащими руками Роб извлек из кармана зажигалку и поджег мешочек. Горел он просто великолепно, яркое пламя разве что разноцветными искрами не сыпало в разные стороны.
Ниро!? Ниро, давай же….очнись, я тебя прошу очнись, – Вебер упал на колени рядом с неподвижным телом девушки и потянулся рукой к шее, чтобы нащупать пульс. В этот момент рядом с ними остановился черный Мерседес, с затонированными стеклами. Из машины вышел коренастый не в меру упитанный мужчина. Роберт бросил на него взгляд и понял, что точно видел этого человека раньше…
В ресторане вчера?

Ниро.

Сказать, что всё было хреново - это не сказать ничего. Последнее, что запомнила Ниро, перед тем как провалиться в удушающую пустоту - это испуганные глаза Роберта. И его голос. Голос человека, который, в последнее время, значил для неё больше кого бы то ни было.
Лёгкие резала жуткая боль. Казалось, что что-то рвёт девушку изнутри. Перед внутренним взором возник образ Чужого, пытавшегося пробиться сквозь грудную клетку своего носителя. Какая дурацкая мысль!
Этот фильм они с Робертом пересматривали пару недель назад. Ниро до сих пор не могла без содрогания следить за происходящим на экране, хотя, казалось бы, уж она-то повидала в жизни достаточно ужасов, что бы бояться киношного монстра.
Её куда-то перетащили, затылок ударился о твёрдую поверхность асфальта, голос Веббера совершенно затих, заглушаемый звоном в ушах. В горле стоял ком - и это не было метафорой, там действительно было что-то инородное.
Когда Ниро вынырнула из состояния, близкого к смерти, она не поняла. Звуки, свет, запахи, ощущения... Всё это постепенно возвращалось. Девушка натужно закашлялась, выплёвывая на асфальт какую-то непонятную серую субстанцию, на поверку оказавшуюся закопченным клоком ваты. Этой дряни было так много, что Хеллбор никак не могла от неё избавиться. Но, быть может, ей это только показалось?
- Отличный вечер для смерти, - этот голос не принадлежал ни Роберту, ни кому бы то ни было из знакомых Ниро. Мягкий, насмешливый, он больше всего напоминал урчание сытого кота, который от нечего делать поймал мышь и теперь не знал, влезет в него ещё один кусок или же нет.
Хеллбор оторвала взгляд от асфальта, пытаясь найти Роберта, но охотника нигде не было. Перед глазами расплывалось большое серое пятно, чуть позже сформировавшееся в большую автомобильную шину. И эта шина так же не была знакома Ниро.
- Кто... - очередной приступ кашля не дал ей закончить. Однако, девушка наслаждалась и им. Какое счастье - снова дышать! Хоть и так сдавленно.
Где же Роберт?
Лёгкий запах гари, который Ниро заметила только сейчас, навел её на мысль о том, что же случилось с тем проклятым мешочком, который она нашла у себя в кармане.
- Сколько же можно лезть не в своё дело?
Опять этот тип. Хеллбор подняла взгляд и практически сразу же увидела Роберта. Охотник всё это время был рядом, но, в то же время, бесконечно далеко от неё и всего того, что сейчас происходило.
- Я не понимаю...
- Ну ещё бы, - усмехнулся тип, лица которого девушка никак не могла вспомнить. А ведь, она определённо точно где-то видела этого мужчину. Но где?
- Ладно, не будем терять время. Всё равно вы мне ни к чему. Оба.
С этими словами, неприятный субъект извлёк из внутреннего кармана пиджака какую-то небольшую записную книжку. Вслед за этим, последовала протяжная отрывистая речь на языке, который Ниро не понимала. Это не была латынь или что-то похожее. Конечно, глупо было предполагать, что ведьмак будет читать свои заклинания на латыни...
Если бы охотница могла пошевелиться или, хотя бы, что-то сказать, как-то отвлечь внимание этой сволочи, оказаться ближе к Роберту... Похоже, она слишком многого хотела.
Воздух вокруг читавшего словно бы сгустился. Ниро казалось, что она видит чью-то неясную тень, медленно двигавшуюся за спиной ведьмака.
В это время, от страниц записной книжки оторвался и медленно поплыл в сторону охотников маленький голубоватый огонёк. Ниро показалось, что ничего более прекрасного она в своей жизни не видела. Он не могла оторвать взгляда от осторожно приближавшегося к неё светового пятнышка и даже очередной приступ кашля не смог заставить девушку отвести взгляд. Внезапно появились силы. Хеллбор захотелось коснуться этого маленького чуда. Ниро осторожно протянула руку, но огонёк отпрянул от неё и отлетел немного в сторону.
Тут рядом с первой каплей голубоватого света, появилась вторая. Её оттенок отличался - этот огонёк был красноватым.
Не прошло и минуты, как вокруг остановившихся у дороги машин кружило около пяти десятков маленьких живых огоньков разного размера и оттенков. И все они были прекрасны. Всех их хотелось взять в руки, прислушаться к тихому мелодичному звону, который они издавали.
И вдруг, всё закончилось. Хелбор и сама не поняла, откуда исходил тот весёлый металлический звук, отдавшийся эхом в ушах охотницы и прогнавший наваждение. Первой мыслью, посетившей очистившийся разум, было жуткое волнение. Кашель прошёл, слабость пропала.
- Роберт? Роберт?!
Ниро неуклюже утвердилась на ногах и огляделась по сторонам в поисках того, кто занимал её в этот момент больше всего. Последний раз, она видела охотника рядом с собой. Но, куда он делся?
Взгляд охотницы зацепил чьи-то широко раскинутые ноги в лакированных чёрных ботинках и возвышавшийся над ними объёмный живот их недавнего противника. Над телом распластавшегося в форме морской звезды ведьмака с гордым видом стоял некий субъект, сжимавший в руке неровную округлую сковороду с длинной ручкой.
- Я же говорил, что здесь что-то не чисто, - хрипло выдохнул Барри и нетвёрдой походкой двинулся в сторону машин, на ходу дирижируя сковородой своему собственному невнятному пению.
В этот момент, Ниро увидела Роберта. Ей потребовалось всего несколько секунд, что бы оказаться рядом с охотником и судорожно вцепившись в его рубашку, уткнуться носом в плечо Веббера.
- Господи...
В это словно она постаралась вложить все те чувства, которые испытывала в настоящий момент. И самым большим из них была радость. Радость от того, что всё в порядке. По-крайней мере - сейчас.
- А это, вообще, кто?
Да, Барри не давал забыть о своей скромной персоне не на минуту. Но, девушка постаралась отгородиться от всего внешнего мира, не замечать ничего, кроме Роберта.

Роберт.

Неужели они с Ниро ошиблись, и в городе орудовала не ведьма, а кто-то другой? То, что этот мужчина, который вышел из машины, был не просто проезжающим мимо, стало сразу же понятно. Роберт узнал его. Это он был в ресторане вместе с той учительницей.
Вебер посмотрел на Ниро. Слава Богу, девушка дышала и начала приходить в себя. Большего Вебер на данный момент желать не мог. Но, оставался открытым вопрос: надолго ли они в безопасности? Ведь этот толстопузый мужичек не поздороваться с ними приехал, что собственно и подтвердил своими словами.
Как бы Роберту не хотелось с ним расправиться, охотник даже слова поперек тому не мог сказать. Горло словно сжало стальными тисками, а тело отказывалось двигаться ровно до того момента, пока не появились огоньки. Ведьмак прочел заклинание и вокруг заплясали разноцветные огни. На душе стало сразу беспокойно, а ноги сами понесли Вебера к ближайшему огоньку. В голове звучали детские голоса: одни просили помочь, другие просили с ними поиграть, третьи спрашивали, что с ними произошло и почему они не могут вернуться домой, но некоторые просто плакали. Жалобно всхлипывали, и этот звук резал слух больше остальных. В этом плаче было столько боли, надежды на то, что всё сложится в лучшую сторону…Роберту казалось, что голова сейчас просто взорвется. И вполне возможно, что так бы и произошло, если бы всё не прекратилось в один момент.
Кто бы мог подумать, что Барри, их недавний знакомый, окажется настоящим суперменом, который спасет парочку попавших в самое настоящее что ни на есть дерьмо охотников? Даже и не хотелось думать, что бы было, если бы этот герой со своей громоздкой сковородой не появился здесь.
Ниро была рядом. Испуганная, но живая, чёрт возьми! Как же это было здорово.
Охотник обнял девушку. Ее не хотелось отпускать. Так ведь, когда кто-то находится в твоих объятиях, можно быть уверенным, что он будет в безопасности в это время.
- Всё в порядке? В следуешь раз даже не вздумай меня так пугать, - улыбнулся охотник и перевел взгляд на Барри.
- Барри, старина, спасибо тебе, за то что ты так ловко управляешься со сковородками, Вебер поднял вверх большой палец.
«Он вообще жив остался?»
Сейчас нужно было определить степень живости этого ведьмака, после чего связать его и затолкать в машину. Что с ним дальше делать, Вебер на самом деле даже не представлял. Как лишить его сил? Затолкать в рот кляп колдуну это конечно можно…но хватит ли этого?
Как бы не хотелось отпускать Ниро от себя больше чем на пол шага, но стоять вот так вот дальше посреди дороги, да еще и с оглушенным ведьмаком под ногами…глупо.
- Барри, тебе придется мне помочь. Нужно будет как-то поднять этого любителя фастфуда, чтобы уложить его на заднее сидение машины. Но прежде, нужно его связать и заклеить ему рот.
- Ниро, можешь посидеть в машине, если тебе всё еще плохо. Почему-то Роберту казалось, что девушка не станет отсиживаться. Но он действительно беспокоился за ее состояние. Она только что чуть не умерла.
«Господи…Я ведь мог ее потерять. Я бы точно этого не пережил»
- Так может вы всё же мне скажите, кто это такой? И куда вы собрались его везти?

Ниро.

- Да-да, пожалуй, что ты прав, - пробормотала Ниро, неохотно отпуская рубашку Веббера, к которой за последние несколько минут словно бы приросла. Девушке требовалось какое-то время, что бы придти в себя. Конечно, дело ещё не окончено. Что предпринимать с чародеем, едва не лишившем её самого дорогого? Да и не только её, что самое главное.
Барри неуверенно огляделся по сторонам, затем резко пожал плечами (из-за столь резкого и внезапного для самого бомжа движения, он едва не завалился на бок, но всё-таки героически устоял на ногах) и, неуклюже заткнув сковороду за пояс, попытался помочь Роберту. Из-за того, что оружие Барри было слишком внушительно, оно совсем не захотело мириться со столь незначительной ролью во всём происходящем. Грохот упавшей на асфальт сковороды громоподобными раскатами унёсся вниз по улице, возвращаясь назад отголосками глухого эха. Где-то завыла сирена сигнализации, в тон которой прозвучал недовольный кошачий мяв.
- Блин, - раздосадовано проговорил Барри, отпуская свою ношу и пытаясь вернуть сковородку на место. Это окончательно отрезвило Ниро.
- Так, с меня хватит, - девушка решительным шагом направилась в сторону творившегося на дороге безобразия, ещё не совсем осознавая сложность задачи, которую пытается на себя взвалить.
- Барри, оставь её!
Бомж вопросительно посмотрел на охотницу, затем в его взгляд закралось сомнение.
- Ну уж нет. Знаю я вас всех...
- Никому не нужна твоя чёртова сковородка, - всплеснула руками Ниро и взглядом попросила у Роберта поддержки, - Ведь правда?
Акцент на последнем слове был не обязателен, но сейчас Хеллбор решила полностью отключиться от произошедшего и сосредоточиться на ликвидации последствий.
Барри проворчал что-то невнятное, но полу просьбу выполнил.
Ура! - подумала Ниро, глядя на то, как их спаситель вновь берётся за работу.
- Что нам с ним делать?
Этот вопрос, заданный Вебберу полушёпотом был для Хеллбор очень важен. И правда, куда девать эту тушу? Неужели?..
- Нам надо его... убить,- это не было вопросом.
Какой-то жуткой констатацией факта. Только сейчас девушка осознала, что единственным и самым действенным способом избавления мира от подобных людей было их убийство. Причём, простого выстрела в голову или же перерезанного горла было отнюдь не достаточно. Будь проклята эта чёртова работа!
Конечно, с демонами, вампирами, призраками и прочей гадостью, встречавшейся на пути охотников, было отнюдь не легче, но они не были людьми. А этот тип, который только что едва не задушил их обоих, был человеком. Хоть и весьма отвратительным как внутри, так и снаружи.
Ниро молчала, медленно переваривая собственные слова. Барри копошился у задней двери авто ведьмака, явно не зная, куда девать свою любимую игрушку. Мимо на большой скорости поехала машина. Пора было что-то решать.
Ниро вновь посмотрела на Роберта. Может быть, хватит уже с них? Пошла к чёрту эта самая охота?
Нет, даже сейчас она не была уверена в том, в чём пыталась убедить саму себя. Дело ещё не закончено.
- Ты...
Хеллбор не договорила. Слово так и повисло в воздухе, словно бы совершенно ненужный предмет, который пылится на чердаке и лишь нервирует своим незримым присутствием.
Ведьмак не шевелился. Вообще не подавал признаков жизни. Хеллбор решительно протянула руку, дабы подтвердить немое предположение Роберта. На этом можно было бы и успокоиться, но уверенные толчки пульса на объёмной шее этого субъекта упрямо говорили о том, что до спокойствия ещё очень далеко.
Ниро совершенно машинально отёрла пальцы о сидение машины, на котором развалилась туша их врага. В голове как никогда всё было чётко и ясно. Хеллбор наклонилась и уверенным движением вытянула из чехла на голени нож, удачно скрытый широкой штаниной джинсов. Барри оглушительно чихнул и что-то пробормотал в адрес своей собутыльницы. Сейчас он не обращал на охотников никакого внимания.

Роберт.

Барри раздражал своей возней всё больше и больше. А инцидент со сковородкой так вообще вывел охотника из себя. Барри бы не спасло даже то, что он еще каких-то пять минут назад спас охотников от смерти. Роберт бы точно его хорошенько стукнул его де сковородкой. Ниро не выдержала первой. Роберт только вздохнул и подал плечами.
- Правда. Барри, обещаю, что на твою сковородку никто не покусится.
Помощник из бездомного был еще тот, но, в конце концов, связанное тело ведьмака было уложено на заднее сидение Форда.
Пот стекал небольшими ручейками от висков к подбородку. Роберт отер лицо рукавом рубашки и посмотрел на напарницу.
Она задала вопрос и сама же на него и ответила.
По спине Роба, вдоль позвоночника пробежал холодок. Нет, он и сам прекрасно знал, что колдуна нужно будет убить…Но Ниро это сказала таким хладнокровным тоном, что Робу стало немного не по себе. Может быть, он просто напридумывал себе, что Ниро стоит оберегать и защищать так рьяно? Что она слабая женщина, которая совсем не должна заниматься таким делом, как охота? Пора бы уже было перестать сомневаться в том, что Ниро на самом деле сильнее, чем многие охотники. И уж точно не стоило идти по стопам Джерри и полагать, что Ниро не справится с чем-то. Что ее нужно спрятать за семью замками, чтобы ее никто не нашел. Гринвуд допустил ошибку, оберегая девушку чрезмерно, оставив ее во имя ее же спасения от Троя. Именно поэтому он ее и потерял в конце концов. По крайней мере, Роберт очень надеялся, что Джерри потерял Ниро безвозвратно.
Из собственных размышлений Роберта выдернул чихнувший Барри. Как раз вовремя, чтобы Роберт не дал совершить Ниро большую ошибку
- Нет. Не сейчас, - Вебер перехватил руку девушки за запястье и кивнул в сторону Барри, - Не при нем.
На самом деле дело было даже не в том, что убивать ведьмака при свидетелях дело не самое лучшее. Роберт просто не мог позволить Ниро брать на себя такое дело, как убийство человека. Пусть и человека, который был злом в чистом виде.
- Я сам это сделаю. Но, для начала нужно его будет допросить. Мы отвезем его в более укромное место. Перед въездом в город, я видел заброшенное здание, похожее на склад. Туда и поедем.
Все это Роберт говорил шепотом, чтобы Барри их не услышал.
Слава Богу, тот особо и не прислушивался, бормоча себе что-то под нос о своей пассии, которая его жестоко предала. Интересно, а это не ее ли сковорода была, которой она и огрела Барри поутру, забрав у него остатки выпивки? Впрочем, это было совсем даже не важно.
- Где-то я его видел, - пробормотал бездомный, задумчиво смотря вдаль.
Кого Барри и где видел, Роберт выяснять не стал. Хотя…наверное, стоило бы.
«Чёрт побери! Как я мог забыть об этом? Из-за моей пустой головы, чуть не погибла Ниро…Вот идиота кусок!»
-Ниро, в багажнике, в деревянной резной коробке, есть амулеты против колдовского воздействия. И почему я о них даже не вспомнил? Нужно их использовать, чтобы обезопасить себя, - Роберт закрыл заднюю дверку машины, где развалилась туша ведьмака. Теперь оставалось решить еще один вопрос. Нужно было куда-то девать с дороги Мерседес этого толстопуза. Наверняка такая дорогая машина на обочине вызовет неподдельный интерес проезжающих мимо. И нужно было избавиться от Барри.
- Барри, ты умеешь водить машину?
Убить двух зайцев одним выстрелом? А почему бы и нет?
Барри почесал давно не мытую голову, рассеяно посмотрел на авто, а потом на охотника.
- Обижаешь, у меня даже была машина…Ну, до того, как я стал банкротом.
Поверить в то, что Барри был когда-то гражданином со своим делом, и автомобилем было не так уж и сложно. Ведь бездомными не рождаются, в большинстве случаев. Ими становятся. В результате каких-то событий или неправильных действий. В общем, Барри умел водить машину. И это главное.
- Барри, хочешь прокатиться на Мерсе?
Глаза у Барри загорелись и он оживленно закивал.
- Д-да…Только куда? – он снова почесал голову.
- Да куда угодно. Главное в противоположную сторону от южного выезда из города. И главное, чтобы тебе поменьше попадалось копов на дороге.

Ниро.

Только в тот момент, когда рука Роберта уверено перехватила запястье Ниро, девушка поняла, как же она на это надеялась. Нет, Хеллбор не могла убить. Не в этом случае.
Как-то совсем неуместно шмыгнув носом, охотница ограничилась лишь злым взглядом, направленным на поверженного врага.
- Амулеты? - удивлённо проговорила она минутой позже и перевела взгляд (уже удивлённый и слегка растерянный) на Роберта, - А почему ты мне об этом раньше не сказал?
Ну вот как это называется? Значит, мы могли всего этого... А, не важно.
Злится на охотника девушка сейчас не могла. Впрочем, она никогда этого не могла, по большому счёту. Быть может, это было плохо, но сейчас Ниро это не волновало.
Барри, обрадованный выпавшей возможностью, принялся напевать под нос что-то вроде "... Три года проплавал пиратом и что ж?..." и радостно потирать руки.
Интересно, что сказал бы этот боров, если бы увидел в своём авто такого водителя?
- Э-ге-гей! - возвестил новый хозяин машины, - Вот Труди то обрадуется!
Ниро в этом не сомневалась, машинально перебирая пальцами правой руки тонкую серебряную цепочку совсем недавно появившегося на шее амулета из металла, дерева и кожи. А так же в том, что Барри вскоре лишится и этого своего имущества. Но что там будет дальше с их спасителем - дело десятое. Важно было то, что делать охотникам сейчас.
- Отвези меня на край света! - возвестила девушка, быть может слишком сильно хлопая дверью со стороны пассажира. Ремень безопасности щёлкнул почти так же оглушительно, как четверть часа назад загремела об асфальт сковородка. Ниро даже поморщилась от этого звука. Сейчас девушка чувствовала в себе странную напряжённость. Кончики пальцев покалывало, свет уличного фонаря был намного контрастнее, чем следовало. Звуки вокруг - громче. К горлу время от времени подступал комок дурноты. Но голова была ясна, как никогда.
Нет, она не будет прятаться за спину Роберта. Ни за что. Они оба влезли в это дело. Они оба из него выберутся. И оба будут виновны в равной степени.
Мерседес резко стартовал с места и резко развернувшись, оставил за собой лишь тёмные следы резины на дороге. Барри был тем ещё лихачом. Похоже, что предупреждение Роберта было как нельзя кстати.
Хеллбор глянула на небольшой циферблат, охвативший объёмное запястье их пленника чёрным стальным ремешком, отливающем в свете проносившихся мимо фонарей и рекламных вывесок. Половина второго ночи. Неужели они так долго провозились?
- О да, детка, мама будет волноваться, - кажется, Ниро произнесла это вслух, причём, достаточно громко.
Только сейчас девушка заметила, что привычный запах салона их машины полностью исчез, вытесняемый резковатым ароматом парфюма их второго пассажира.
- Жаль, что его нельзя в багажник запихнуть.
Увы, даже если бы охотники полностью выгребли оттуда своё снаряжение, то ведьмак вряд ли поместился в столь не подходящем для своих габаритов пространстве. Хеллбор начала всерьёз опасаться того, что их остановит какой-нибудь не в меру наблюдательный коп, внимание которого привлекло торчащее над задним сидением пузо, обтянутое белой выходной рубашкой. Ни дать ни взять местный владелец крупной адвокатской конторы. Или знатный банкир. Впрочем, кто знает?
Сиденье машины, которое чуть не стало для Ниро последним местом пребывания на этом свете, будто бы стало ещё роднее. Нет, ни за что она не променяет его на место водителя. Хотя... К чему это детское упрямство? Почему она так не хочет овладеть таким важным умением?
Пора бы уже прекратить эти игры в принцессу.
Оторвав взгляд от проносившегося мимо окна ночного городского пейзажа, девушка посмотрела на напарника. Внешне Роберт казался совершенно невозмутимым.
Удивительный человек. А Джерри...
Неужели она никогда не перестанет их сравнивать? Хеллбор мотнула головой, прогоняя лишние мысли и заговорила:
- Как думаешь, Барри доедет до своей подружки?
Нет, Хеллбор хотела сейчас спросить отнюдь не это. Но язык не хотел слушаться. В этот момент, второй пассажир издал звук, больше похожий на приглушённое хрюканье. Ниро резко развернулась на сидении, почувствовав, как натянулся ремень безопасности. Если ведьмак пришёл в себя - жди сюрпризов. Но толстяк выглядел всё такой же бессознательной тушей.
- Не нравится мне это. Поспешим, - в последнем утверждении проскальзывали вопросительные нотки. Кажется, Ниро вновь вернулась в прежнюю колею.

Роберт.

События, происходящие в Сент-Луисе, выбили Роберта из колеи. Все эти знакомства с родителями, ведьма, при встрече с которой Роб превращался в пустоголовое существо, не способное трезво мыслить. Не удивительно, что охотник совершенно забыл о защите против ведьмовских чар. Или Роберт пытался себя оправдать навалившимися событиями? Может быть пора в отпуск? Отдохнуть от охоты. Взять месячишку передышки, съездить на побережье океана. Погреться на солнышке. Неплохая идея. Которая приходит Роберту после каждой охоты. И которая никогда не бывает воплощена в жизнь. Так как за одной охотой идет следующая.
Роберта беспокоила Ниро. Ему очень хотелось узнать, о чём она думает в данный момент. Казалось бы, после того как они наконец-то сказали друг другу о своих чувствах, всё должно было стать намного проще и лучше. Или же такое бывает только в сказках и мыльных операх о вечной любви? В жизни всё по-другому. Появляются вопросы, очень много вопросов. Что дальше? К чему это приведет? Будет ли всё хорошо? И множество подобных вопросов, на которые нельзя ответить в настоящем. Нужно только ждать будущего. Оно ответит на каждый вопрос, обязательно ответит.
До места, куда они ехали, оставалось пять минут езды. Основные улицы города уже остались позади. Так хотелось побыстрее всё закончить. Но гнать было нельзя. Не хватало еще привлечь внимание полицейских, патрульные машины которых попадались по дороге два раза.
Ниро нарушила тишину. Девушка спросила о Барри. Второй раз она использовала такой вот ничего не значащий вопрос про местного забулдыгу. Неужели у них нет тем для разговоров, кроме Барри?
- Если не съедет в кювет, то думаю что доедет. Главное, чтобы он не доставил нам проблем. Попадется копам, и обязательно расскажет о случившемся на дороге.
Нужно было в кратчайшие сроки заканчивать с этим делом. Смываться из города. Подальше смываться.
- Мы уже почти на месте, - проговорил охотник, сворачивая с главной дороги. – Слушай, может быть, я сам с ним пообщаюсь, а ты подежуришь у входа, чтобы нам никто не помешал?
Роберту совершенно не хотелось, чтобы Ниро принимала участие в дальнейших действиях. Она просто не должна этого делать.
Фары машины осветили невысокое, деревянное полуразрушенное здание. Почему его еще не снесли, было не совсем понятно.
«Хорошее место для убийства. Тихое…безлюдное. Тело можно будет сжечь здесь же»
Роберт остановил машину рядом с воротами. Одна створка ворот была оторвана и валялась рядом со второй. Практически все окна в здании были разбиты. Одну из стен, которая была видна, была разрисована граффити.
«Только бы здесь не было местной шпаны».
- Ну вот…Теперь осталось самое легкое – вытащить этого борова и затащить его внутрь, - Роберт вытащил ключ из зажигания и обреченно вздохнул. А от Барри, всё же был толк.
Вебер оглянулся на всё еще бессознательное тело ведьмака и открыв дверку машины вышел.
- Я вписал пару заклинаний в блокнот, которые по идее должны упокоить душу ведьмы после смерти… Не знаю, сработают ли они, но взять их стоит. Блокнот в бардачке.
Открыв заднюю дверцу авто, Роберт крепко ухватил мужчину за веревку, которой были обмотаны его лодыжки и потянул на себя. Тело с трудом получилось выволочь из машины, но оно всё же грузно упало на землю. Голова ведьмака глухо стукнулась о кусок асфальта, который здесь частично сохранился.
«Кажется я его добью уже прямо сейчас, пока буду тащить». Это было бы конечно не так уж и плохо, но Роберт еще надеялся получить кое-какие ответы.
- Как думаешь, он очнется? Может он впал в кому после удара Барри? – Роберт снова перехватил веревку получше и потащил тело к двери, пыхтя и матерясь одновременно.
-Будет конечно очень обломно, если ведьмак не очухается.

Ниро.

Отстёгиваться почему-то не хотелось, но Ниро пересилила себя и всё-таки освободилась из объятий ремня безопасности. Место Роберт выбрал - что надо. Тишина и покой царившие вокруг наводили на мысли о вечном. Лишь изредка эта атмосфера спокойствия нарушалась приглушёнными расстоянием звуками ночного шоссе. Охотница выбралась из машины и огляделась по сторонам. Первый осмотр местности показал отсутствие какой-либо разумной жизни возле здания. Конечно, не лишним было бы обойти будущее место действия вокруг, но времени и так было не слишком много. Его всегда не хватает, когда ты задумал кого-то прикончить. Не то, что бы у Ниро был большой опыт в таких делах. Да, считай, вообще никакого не было. Но всё когда-нибудь бывает в первый раз. И девушка решила для себя сегодня, что не даст Роберту всё делать в одиночку.
- Хорошо, - кивнула она на предложение постеречь, - Но я должна быть как можно ближе.
В доме насчитывалось два этажа. Полуразвалившийся чердак можно было не считать. Ниро прикинула, что в таком здании комнат восемь или десять. Если затащить тело подальше в дом, то криков (коли такие будут) никто не услышит. Конечно, в таком предположении изначально крылось с пол дюжины различных неприятных "но", однако Хеллбор предпочла отмахнуться от них, как от назойливой мухи.
Пока Роберт пытался вытащить тушу ведьмака из машины, девушка прошла к самой двери и прислушалась. Из тёмного дверного проёма не доносилось ни звука. Не было в окнах и неверного отсвета разведённого бомжами или местной гопотой костра. Если внутри кто-то и был, то он затаился. Надо быть начеку. Никогда не знаешь, на что можно наткнуться в пустом доме.
Ниро не хотела вспоминать подробности их прошлой встречи с Джейд, но они сами, словно бы издеваясь, всплыли в памяти.
- Давай я тебе помогу, - поговорила девушка, закидывая полупустую спортивную сумку за спину и подхватывая будущую жертву подмышки. Это оказалось практически не по силам девушке, но она старательно толкала тело вперёд, надеясь на то, что хоть немного облегчает задачу Роберту.
Романтика, чёрт побери...
В пустом коридоре, заросшем паутиной и слоем пыли в пару сантиметров, на удивление не было никакого застарелого запаха. Быть может, виной тому были выбитые окна?
Хорошая вентиляция и всё такое...
Внезапно, Хеллбор показалось, что она слышит подозрительный шорох. Словно кто-то невидимый ворочался в углу одной из комнат. Девушка нервно сглотнула и посмотрела на Веббера расширенными от волнения глазами. Слышал?
Немой вопрос, которому так и не суждено было быть заданным вслух, вскоре разрешился сам собой. Огромная жирная крыса, которая габаритами могла бы поспорить с тем, кого тащили охотники (среди своих сородичей, разумеется), выскочила из щели в стене и бросилась наутёк, оглашая какой-то уж слишком длинный коридор мерзким визгом.
- Тьфу ты, Господи, - зло проговорила девушка, сдерживая более нецензурные выражения, - Не удивлюсь, если здесь таких ещё много.
Было бы совсем маразмом встретить за очередной дверью Барри, заливающего горе или счастье новой бутылкой бормотухи. Но ничего такого по пути охотникам не встретилось.
- А как ты... - Ниро кивнула на тело, лежащее у ног охотников, - Ну...
Она хотела спросить, как именно Роберт собирается приводить ведьмака в сознание, но ответа не потребовалось. Видимо, у этого человека черепная коробка толщиной стенок не уступала объёмному животу. Или же ведьмовские способности хранили голову этого субъекта от смертельных повреждений.
Хрюкающий звук, который совсем недавно звучал в салоне автомобиля, повторился опять. На этот раз - гораздо громче и убедительнее.
- Я проверю, нет у нас незапланированных зрителей, - проговорила девушка, опуская сумку на пыльный пол.
Выбранная для дела комната напоминала Ниро декорации к старому фильму о привидениях. Отличное местечко, что ни говори!
В коридоре было тихо. Настолько тихо, что даже звенело в ушах. Ниро даже проверила тихим хлопком ладони о стену - не оглохла ли ненароком. Но нет, со слухом у охотницы был полный порядок. Как и с обстановкой вокруг. Если в доме кто-то и был (кроме крыс), то он предпочитал переждать визит незваных гостей.
Уверив себя в этом, Ниро вернулась к дверному проёму и, опершись спиной о дверной косяк, повернула голову в сторону Роберта. С этой позиции девушке отлично был виден весь коридор, а так же часть лестницы, ведущей на второй этаж. Как же хорошо, что им в голову не пришла идея переть эту тушу наверх! А то, ненароком, провалились бы сквозь ступени. Ниро они и сейчас не внушали особого доверия, а уж если поднимать по ним такой вес...
Хеллбор старательно прикидывала в уме, чем сможет сейчас помочь. Заранее приготовленный нож уже давно занял свою позицию в правой руке охотницы. Чувство гладкой деревянной рукояти, словно бы специально вырезанной под её руку, придавало уверенность в своих силах. Снаружи не доносилось ни шороха автомобильных колёс, ни иных звуков, выдававших присутствие человека. Чуть позже надо будет проверить ещё раз. Сейчас, как будто, всё было в норме. Всё, кроме того, что они собирались сегодня сделать.

Роберт.

Почему Ниро не давала Роберту сделать всю грязную работу самому? Он совершенно не хотел, чтобы девушка принимала в этом участие. И если бы он мог, он бы отправил Ниро именно в этот момент в отель, например. Не нужно ей видеть, как Роберт будет расправляться с ведьмаком. Роберт бы этого не хотел. Но не отправлять же девушку пешком? Водить то она так и не научилась. Да и на самом деле спорить по вопросу нахождения девушки здесь, было на самом деле делом совершенно бесполезным. Давно известно, что если Ниро вбила себе что-то в голову, то всё – это не изменить.
Ниро предложила Робу помощь, но он в итоге так и не понял – помогала она ему или только мешала. Тащить эту тушу было очень и очень нелегко. Роберт уже всерьез задумался о том, что может быть стоит убить его, а ответы на вопросы поискать где-нибудь в другом месте? Не факт, что этот ведьмак вообще им что-то расскажет. Но они всё равно попытаются выяснить хоть что-то.
По углам шуршали крысы, и это отвлекало немного от мыслей о том, что еще чуть-чуть и Роб точно сорвет себе спину или надорвется. Нет, ребята, столько есть нельзя.
Ниро попыталась задать вопрос, но так и не задала. Роберту почему-то показалось, что она хотела спросить, как именно Роберт собирается убить этого человека. Человека…что не говори, а он был человеком, чёрт его побери. И этот человек начал приходить в себя. Вовремя.
«Главное, чтобы у него не наступила внезапная амнезия»
Вебер попытался приподнять тушку ведьмака и опереть его спиной о стену, чтобы тот принял сидячее положение. Тело пару раз завалилось на бок, но с третьей попытки Вебберу всё же удалось выполнить намеченное.
Теперь ведьмак сидел и натужно кашлял. Роберт выжидающе посмотрел на мужчину, а потом перевел взгляд на напарницу, которая подпирала дверной косяк. Охотник ободряюще ей подмигнул. Мол, всё будет хорошо. Но сам он в этом очень даже сомневался.
Ведьмак наконец-то утих и поморгав немного, сфокусировал взгляд на охотнике. Взгляд его чёрных глаз словно прожигал насквозь. У Роберта тут же зажгло в области грудной клетки, но несильно. Легкое жжение, которое тут же прекратилось. Было ли дело в амулете или чем-то другом, Роберт не мог сказать. Но выражение лица ведьмака поменялось моментально. Он злился. Нет, не так – он был в ярости. И пока не произнес ни слова, хотя рот ему так никто и не заклеивал, как планировалось в начале.
- Ну…что интересного расскажешь?
Первая попытка наладить контакт с ведьмаком, с треском провалилась. Толстопуз хрипло засмеялся, после чего снова закашлялся. Кашель его напоминал кашель заядлого курильщика с многолетним стажем.
- Молодые люди…Настоятельно рекомендую вам меня отпустить. Если вы это сделаете, то я обещаю вам, что вы останетесь живы.
А мужичок то был самоуверенным. Разве не он был связан сейчас? Но, даже не смотря на то, что положение у него было довольно не стабильное, он произвел своими словами на Роберта впечатление. Охотник тут же засомневался в том, что всё обойдется гладко. Веберу пришлось гнать подальше свои сомнения. Он продолжал сохранять на лице маску хладнокровия. Внутри же всё трепетало от страха. Страха в первую очередь за жизнь. И не за свою жизнь, а за жизнь Ниро. Нужно было всё-таки не тащить ее за собой сюда, а отправить в отель еще там, на дороге.
«И чем ты отличаешься от Джерри?» Даже в такую минуту мысли о Гринвуде не хотели покидать голову. Неужели он теперь будет преследовать Роберта всегда и везде?
- Ты же понимаешь, что твои угрозы бесполезны. Тебя никто не собирается отпускать. Пока ты нам не расскажешь, как остановить духи детей на обрыве, чтобы они больше не наделали дел.
- Вы не представляете даже, с кем вы связались. Последствия будут плачевными, поверьте мне. И… я не понимаю, о каких духах вы говорите. С чего вы вообще взяли, что я об этом что-то знаю?
Он ведь врал? Ведь правда? Не может же быть такого, что этот человек не связан с колдовством? Нет, он ведь читал какое-то заклинание, после чего Роберта конкретно заглючило. Так что это был он. Точно он.
- Мы знаем больше, чем ты думаешь. И мы знаем, что у тебя есть сообщница. Кстати, сейчас к ней наверняка уже добрались наши друзья. Поэтому будь уверен, что ей не поздоровится. Могу даже поспорить, что она расскажет обо всём гораздо быстрее тебя. Те парни не будут с ней церемонится, как мы здесь с тобой. Но моя напарница может позвонить им и сказать, чтобы они были с ней помягче. Если ты,конечно, будешь хорошим мальчиком и ответишь на все наши вопросы.
Глаза мужчины, кажется, стали еще злее. В груди опять запекло. И опять же это было секундное ощущение.
«Надеюсь он не поймет, что это всё чистой воды блеф»

Ниро.

Когда ведьмак заговорил, Ниро вспомнила, что уже встречала этого человека прежде. Причём, не так уж и давно. Именно этот толстяк разговаривал с ней в цветочном магазине, когда девушка не могла определиться с выбором дружеского букета для одного из пострадавших.
Вот чёрт, именно тогда он и...
Ощущение было не из приятных. Как будто бы кто-то неизвестный прочитал её личный дневник, который она вела ещё в школе. Интересно, как он заставил Хеллбор забыть эту встречу? Впрочем, чему удивляться? Ведьмаки умеют и знают многое. Недаром о них сложено столько легенд и написано столько сказок. Увы, не все представители этой профессии столь миролюбивы, как сказочные колдуны и маги. Хеллбор злорадно усмехнулась, вспоминая судьбу тряпичного мешочка, перевязанного грубым кожаным ремешком.
Их пленник заговорил. И, вопреки ожиданиям девушки, голос этого человека был напрочь лишён какого бы то ни было страха или сомнения в своей силе. И это было даже хорошо. Если бы сейчас этот толстяк принялся играть трагедию, Ниро могла бы и поддаться.
Покрепче перехватив рукоять ножа, девушка постаралась выглядеть как можно спокойно и внушительно. Интересно, что чувствует человек в его положении?
О да, как будто ты сама этого не знаешь.
Перед глазами, словно короткометражный фильм, пронеслась сцена знакомства Ниро и Роберта. Отгоняя ненужное в данный момент видение, охотница мимолётом ощутила какое-то неприятное покалывание под амулетом, который одела ещё в машине. Что это было? Отголосок направленного заклинания? Или просто её воображение, которое подпитывала как обстановка, так и будущее неприятное дело?
Демонстративно достав мобильный телефон, Ниро вопросительно приподняла правую бровь, глядя в сторону Роберта. Сейчас, если они правильно разыграют эту партию, что-то возможно и получится.
Господи, хоть бы получилось! И всё-таки, жаль, что Барри его не...
Размышления прервал очередной взрыв смеха их собеседника. Ниро показалось, или этот человек действительно пытается играть? Уж слишком бодро он себя вёл. Старался убедить охотников в своей силе.
Хеллбор так и подмывало подойти к этому ублюдку и врезать ему с ноги по лицу. Девушка даже сама испугалась этого своего порыва. Раньше она никогда бы так не поступила с другим человеком. Даже подумать об этом боялась. Нечисть - другое дело. Но люди...
Впрочем, всё в жизни охотников зависело от обстоятельств. Неужели им суждено стать такими же безжалостными убийцами, как твари, за которыми они охотятся? Нет. Нет, нет и ещё раз нет. В отличие от этих служак демонов, охотники спасают жизни. Они помогают простым людям, охраняют их спокойный сон по мере своих сил и возможностей. И это и есть та самая большая разница между ними и нечистью. А так же теми, кто выбрал путь служения тьме.
Пока мысли не ушли в совсем уж философское русло, девушка решила проверить коридор и прилегающую к зданию территорию. Вид из разбитого окна открывался просто замечательный. Вдалеке мелькнул отсвет фар какого-то не видимого в темноте автомобиля. Но шум мотора скорее удалялся, чем приближался и Ниро не придала этому особого значения. Когда девушка вернулась в комнату, ведьмак слегка поутих. Что было тому причиной? Скорее всего, Роберту удалось найти ту самую трещину в его броне, которая была так необходима охотникам.
- С каким бы удовольствием я сейчас попросила убить эту сучку. Жаль, что сейчас я не смогу сделать этого сама. Впрочем, у меня есть ты, сладенький. Что скажешь?
И даже голос не дрожит, как всё нутро, то ли от азарта, то ли от страха. Молодец.
Хеллбор сейчас очень хотелось, что бы этот человек во всём признался. Но наши желания частенько остаются лишь желаниями. И ведьмак полностью подтвердил это нехитрое правило кривой усмешкой, исказившей его лицо, теперь уже совсем походившее на маску.
- Друзья, говоришь... Да нет в мире такого мужчины, который смог бы устоять перед очарованием моей... - он осёкся и как-то странно посмотрел на Роберта, - Да ты и сам это знаешь, мальчик.
Вот теперь Ниро была готова исполнить пришедшую её всего пять минут назад идею и как следует размять ноги. Лёгкое покалывание под амулетом вновь дало о себе знать.
- Что, не выходит? - девушка старалась, что бы её тон был как можно язвительнее, - Всё ещё надеешься на свои жалкие силёнки? Ты уже попытался застать нас врасплох и посмотри, что из этого вышло.
Лезвие ножа поймало слабый отсвет загоревшегося экрана мобильника. Похоже, Ниро следует быть более осмотрительной и не показывать своих эмоций. Лучше вообще помолчать.
Девушка отошла на шаг и замерла возле стены, стараясь не упускать из виду выхода в коридор. Крысы - неприятные создания. И мало ли, до чего додумается эта мразь, если узнает, что они здесь есть.

Роберт.

Ведьмак пытался пробиться через броню в виде амулета. Ниро, судя по ее, последим словам тоже испытывала воздействие колдуна. Но ничего, Роберт надеялся, что защиты амулета хватит на долго. Или же, они поскорее разберутся с этим делом.
- Тебе не стоит надеяться, что чары твоей девочки будут действовать с нашей защитой. У нас у всех теперь есть это, - Роберт потеребил кожаный шнурок амулета и улыбнулся. Уверенность в том, что всё у них получится начала потихоньку вытеснять страх. – Так что ты решил? Расскажешь или нам дать сигнал ребятам, чтобы они разобрались с ведьмой? Знаешь, они хотели ее сжечь живьем. – Роб цокнул языком. – Редкие живодеры. Знаешь, я думаю, что они повременят с ее убийством, если я, например, попрошу их…освежевать ее для начала. Снять с красавицы ее безупречную шкурку.
Правильную ли тактику выбрал охотник, Роб на самом деле не знал. И ведьмак своим молчанием, только подогревал интерес Роба. Сработало или нет?
- Хорошо. Звоните своим друзьям и я скажу вам, как освободить души детей, - голос ведьмака был слишком спокоен и уверенный. Стоило бы обеспокоиться, но Роберт не обратил на это внимания, внутренне ликуя, что сейчас они получат ответы и убьют ведьмака. Половина дела будет сделана.
Роберт кивнул Ниро. У девушки хватит артистических способностей, отыграть разговор с несуществующими охотниками.
Когда настало время вопросов, Роберт тяжело вздохнул и присел напротив ведьмака.
- Давай начнем с самого начала. Скажи мне, для чего вы убивали детей? Какие-то жертвоприношения или вы просто больные уроды, которым по приколу убивать детей?
Ведьмак усмехнулся. Пристально помотрев в глаза обоим охотником он заговорил.
- Детская кровь творит чудеса. Неужели вы не читали в детстве сказок, где злые ведьмы съедают бедных детишек, чтобы омолодиться? С нужным заклинанием кровь невинных детей творит чудеса, которые и не снились пластическим хирургам и их многочисленным клиенткам.
- Вечная молодость, правда? И зачем она тебе? – Вебер почувствовал омерзение, когда услышал, что этот толсый хрен пожирал детей. – Неужели, чтобы твоя красотка тебя не бросила ради молодого красавца. Тогда должен тебя огорчить – одной молодости не хватит, чтобы удержать девушку. И дело даже не в том, что тебе бы еще не помешало скинуть сотню фунтов, чтобы хоть как-то повысить свои шансы.
Ведьмак опять усмехнулся и повертел шеей разминая ее.
- Следующий вопрос.
-Хорошо. Как упокоить души детей? – главный вопрос, который интересовал Роберта. Остальные можно задать и позже.
- Убить тех, кто их убил. Но этого будет недостаточно. Знаешь, у нас было хобби…фотографироваться с мертвыми детишками. Ну знаете, наряжаете ребенка в нарядное платьице, кладете в маленькие, холодные ручонки их любимую игрушку, сажаете в кресло и фотографируетесь c этими милейшими ангелочками. Предположу, что вам интересно зачем мы это делали? На память. Чтобы не забывать лиц тех, кого мы убили. Со временем все лица жертв стираются, а здесь…память на всю жизнь. Можно иногда поностальгировать. Эти фотографии нужно уничтожить, чтобы души упокоились окончательно. Это всё. Еще вопросы? – ведьмак радостно улыбнулся, явно чему-то радуясь.
Роберт так и не понял хотел ли ведьмак позлить охотников своим рассказом, или он действительно гордился тем, о чем только что поведал. Он действительно был больным ублюдком. Теперь сомнений в этом не было. И теперь Роберту было совершенно не жалко его убивать. Такие люди не должны жить.
В отдаленном и темном углу слишком живо зашуршали крысы. Роберт переглянулся с напарницей.

Ниро.

Что-то было не так. И Ниро почувствовала это сразу же после согласия их пленника выдать все тайны. Неужели, на него подействовали угрозы? Но так хотелось в это верить! Особенно, после всего того, что Хеллбор передумала за последние несколько часов.
Телефон едва не выпал из внезапно вспотевшей ладони, но девушка постаралась скрыть это. Как ей показалось – весьма удачно. Крысиная возня, слышимая Ниро краем уха, нервировала ещё больше, чем голос ведьмака. До поры до времени…
- Да, это я, - проговорила охотница в трубку, предусмотрительно отойдя от Роберта и его «собеседника» на пару тройку шагов (не хватало ещё, что бы этот боров услышал звенящую тишину, царившую на другом конце провода), - Попридержите коней… Что значит, не хочу? Ждите.
Она немного помолчала и продолжила:
- Если так неймётся, помедитируй. Только после дела… Не хватало ещё, что бы эта сучка раньше времени скопытилась. Я тебя предупредила.
Пожалуй, с окончанием разговора она перегнула. Но сейчас девушке было абсолютно плевать. Она услышала ответы их пленника и в душе поднялась такая буря эмоций, для сдерживания которой Хеллбор понадобилось всё оставшееся самообладание и ещё немного.
Да он просто издевался! Наблюдал за реакцией, производимой его речью и наслаждался ею.
Ложь. Неужели люди способны на такое? Нет... Это просто уму не постижимо...
Однако, Ниро прекрасно помнила все те ужасы, с которыми ей пришлось столкнуться. И она могла себе представить подобное. Могла, но не хотела.
А шуршание по углам становилось всё отчётливей. Теперь к нему прибавилось ещё и невнятное попискивание. Но Ниро обратила внимание на творившиеся под самым их носом только тогда, когда самая смелая из собравшихся возле импровизированной камеры крыс, вцепилась девушке в кроссовку. Это произошло настолько неожиданно, что Ниро завизжала. И вслед за её визгом последовал радостный и чистый смех ведьмака.
- Это лишь начало, идиоты!
И он оказался прав. Хеллбор в жизни не видела столько крыс. Впрочем нет, видела. Но сейчас они были далеко от проклятого дома с ловушками. Да и теперешние грызуны были куда мельче тех, от которых им пришлось спасаться в бесконечных коридорах, созданных больным разумом одного из всадников.
Серая река грызунов, льющаяся в дверной поём, во мгновение ока заполнила небольшое пространство комнаты, оставив свободным от своих тел лишь небольшой участок рядом с полулежавшей на полу связанной тушей.
Мгновенно сообразив, что безопаснее всего держаться рядом, Ниро оказалась подле Роберта, старательно пиная лезущих вперёд крыс. Джинсы у самого края штанин уже превратились в бесформенные лохмотья, что же дальше?
- Ах ты дрянь такая!
- От дряни слышу, - похоже, ведьмак развеселился не на шутку, - Как думаете, ребятки? Сколько им понадобится времени, то бы от вас ничерта не осталось,а? Гарольд Симмонс всегда выходит победителем!
Чёртов урод ими управляет.
Мысль была из разряда весьма очевидных. Ниро прикинула, сколько они смогут продержаться. Учитывая то, что своего хозяина грызуны трогать не будут...
А ведьмак, как оказалось, времени зря не терял. Похоже, что крысы помогли ему не только отвлечь охотников, но и освободить руки.
С неожиданной для такой туши прытью, мужчина рванулся вперёд, намереваясь повалить с ног Роберта. Ниро, занятая окружившими её серыми тварями, лишь краем глаза заметила движение за спиной.
- Ро...
Девушка и сама не поняла, как это вышло. Тот самый нож, который она так старательно сжимала в руке всё это время, полетел вперёд. Впрочем, слово "полетел" здесь будет не вполне уместно, так как оружие и его цель разделяло чуть меньше метра.
Как-то глухо захрипев, ведьмак скосил на сторону выпученные глаза и, безуспешно пытаясь ухватиться за торчащую из горла деревянную рукоять, повалился на пол. Хеллбор так и осталась стоять с полуоткрытым ртом и застрявшим в горле криком. Охотнице сейчас казалось, что лезвие прошло сквозь её собственную гортань.
Волновавшееся под ногами серое месиво медленно отхлынуло в стороны, поспешно прячась по тёмным углам.
- Роберт... - выдавила Ниро, глядя на медленно растекавшуюся по полу багровую лужу, - Он... заслужил?
Опять этот проклятый вопрос, вместо утверждения. Но сделанного не воротишь. Ниро почувствовала слабость в коленях и явственно покачнулась, ища опоры освободившейся рукой.
Тело на полу ещё какое-то время конвульсивно подёргалось и затихло, издав последний булькающий звук.

Роберт.

Визг напарницы заставил Роберта в один момент забыть о том, что он собирался задать ведьмаку еще парочку вопросов.
Этот чертов ублюдок понял, что его силы не действуют на охотников и решил пойти в обход, поиграв в повелителя крыс. И у него это получилось чертовски хорошо.
Крысы серой лавиной хлынули под ноги охотникам. Роберт испытывал к этим существам отвращение еще с тех пор, как им с Ниро пришлось встретить этих милых созданий в том гребанном доме. После сегодняшних событий он навряд-ли будет испытывать к ним более тёплые чувства.
- Вот дерьмо!
Крысы, которые копошились под ногами то и дело пытались взобраться по штанам охотника вверх. Роберт стряхивал серых грызунов и старательно топтал их ногами, не обращая внимание на отвратительный хруст их костей под ногами.
- Ниро, осторожней! – Вебер как мог, старался отбрасывать крыс подальше от напарницы, прицельными пинками.
Всё произошло слишком быстро. Вот только что Роб всё еще топтал обезумевших животных, как всё прекратилось в один миг. Крысы разбежались по углам, а сзади с грохотом упало тело. Здесь и ежу понятно было, что это был ведьмак. Это можно было прочесть по испуганному выражению лица Ниро.
Она сделала то, что должен был сделать он, Роберт. Она не должна была брать это дело на себя. Но обстоятельства сложились именно таким образом. Здесь уже ничего нельзя было повернуть назад.
Роберт посмотрел на ведьмака, лежащего в луже собственной крови, которая всё увеличивалась и увеличивалась. Он не чувствовал ни капли жалости к этому человеку.
Ниро явно была не в порядке и нуждалась в поддержке. И не просто в словах таких как, «Ты молодец, что убила его. Так держать!».
Роберт обнял напарницу за плечи, как можно крепче. – Всё в порядке? Ты поступила правильно. Слышишь? Не вздумай себя винить ни в чем! Поняла?
Роберт искренне надеялся на то, что Ниро не будет слишком сильно переживать по этому поводу. Она убила не человека. Этот ведьмак уже давно не был человеком. Он был настоящим чудовищем похлеще других.
Когда Ниро немного успокоилась, и можно было ее отпустить, охотник наклонился и выдернул из шеи мужчины нож. Отерев его от крови о пиджак ведьмака, Роб протянул клинок девушке.
-Конечно же, он заслужил это, Ниро. И мне жаль, что тебе пришлось замарать руки, убив этого ненормального. Я бы сам с превеликим удовольствием прикончил его после того, что он рассказал, - Вебер достал из внутреннего кармана пиджака мужчины бумажник, где были права и удостоверение личности. Адрес, по которому проживал Гарольд Симмонс, был точно такой, как и у той учительницы-ведьмы.
- Нужно заканчивать с этими колдунами. Они и так слишком долго живут, - Роберт достал из бумажника черно-белую фотографию, где был изображен Гарольд и его подруга, или кем они там были друг другу? На обороте чернилами была выведена дата. 14 октября 1847 года. На снимке они выглядели точно так, как и сейчас. Если не считать некоторых нюансов: причесок и одежды.
- Неизвестно сколько они еще жили до этого снимка.
Вебер покачал головой и взял у напарницы рюкзак. В нем была небольшая канистра с бензином, такие, обычно, используют для разжигания костров. Роберт полил тело прозрачной резко пахнущей жидкостью и достал из кармана зажигалку. – По крайней мере, одной тварью в мире стало меньше.
«Пусть это и не окончательная победа, но раунд выигран»
Зажженная спичка сделала свое дело, и тело ведьмака вспыхнуло, как набитое сухими опилками чучело.
- Поехали. Скоро уже начнет светать. Нам нужно добраться до его дома раньше, чем кто-то обнаружит его пропажу. Но для начала заедем, купим кофе. Я с ног валюсь, если честно.

Ниро.

Ниро поверила Роберту. Иначе, она просто не могла. Конечно, ведь всё оказалось так просто. Ещё одна форма нечисти, пусть и очень сильно похожая на человека.
И когда девушка успела стать такой нюней?
Ну же, Ниро, соберись! Прекрати истерику!
И она собралась, взяла себя в руки, перестала бояться. Оставалось лишь убрать следы их пребывания в этом доме и двигаться дальше. Куда? Они это уже знали. Короткий обыск карманов покойника, затем резко вспыхнувшее пламя и резанувший ноздри запах палёной ткани и плоти. Мерзкий и в то же время какой-то успокаивающий, дающий надежду на то, что этот боров не вернётся с того света и не пойдёт мстить всем подряд. Мстить ей и Роберту.
Головная боль медленно концентрировалась в висках, сердце гулко стучало в груди, дыхание было ровным. Ниро молча взирала на на отражение в зеркале заднего вида - отсветы яркого рыжего пламени выбивались из темноте провала окна первого этажа. Ещё немного и придётся вызывать пожарную команду. Или же нет? Сейчас этот факт заботил Ниро меньше всего. Главным - была ведьма.
И снова серая лента шоссе ложилась под колёса. Хеллбор взглянула на Роберта и слабо улыбнулась. Сейчас он выглядел точно так же, как и час назад, когда они только подъезжали к месту казни. Холодное спокойствие и решительность, чуть смазанные безмерной усталостью, отражавшейся в глазах. Он прав, им нужен был кофе.
На заправке было тихо и пусто. Ещё бы, какой псих поднимется в такую рань? Пожелтевший циферблат часов, висевших над окошком кассы, показывал три минуты пятого. Солнечный диск уже поднялся над горизонтом, но за деревьями парковой зоны его не было видно. Стремительно светлеющее чистое небо обещало прекрасную погоду в этот день.
Осторожно отпивая едва ли не кипящий кофе, Ниро заговорила. Впервые после того, что случилось в заброшенном доме, до этого момента она лишь ограничивалась короткими кивками и неуверенными деланными улыбками.
- А что, не плохо.
Голос девушки звучал на удивление буднично. Ему не доставало лишь немного бодрости, но это можно было списать на дикую усталость, которую Ниро ощутила в тот момент, когда вновь покинула салон автомобиля.
- Медлить не следует, это верно.
Утверждение относилось ко всему - и к кофе и к предстоящему делу. Половина пути пройдена, осталось совсем чуть-чуть. Интересно, сколько ещё они смогут продержаться на коктейле из кофеина и собственного адреналина?
Если ведьма уже в курсе смерти своего напарника, то дело дрянь. Но Охотница надеялась, что им удастся застать эту стерву врасплох.
Пара высоких столиков, предназначенных для стоящих посетителей - сейчас было лучшим выходом. Хеллбор подумала о том, что если бы сейчас имела возможность опуститься в пластиковый стул, то уже точно бы не встала с него в ближайшие часов восемь. И дело было даже не в отсутствии сна, ведь двое, а то и трое суток без него - не редкая практика в жизни охотников. Было какое-то странное ощущение нереальности происходящего. Защитная реакция? Возможно. Иначе, с чего бы это она так быстро успокоилась?
- Когда закончим, надо будет повидать родителей. Ты не простив?
То, что девушку сейчас не вызванивают по новому номеру (который Джина могла бы узнать, если бы очень захотела), ещё не значило, что Хеллборы со спокойной душой расстались со своей дочуркой на такой большой промежуток времени.
- Ты только посмотри на это! - девушка кивнула в сторону запылённого окна, выходившего на проезжую часть. Сразу же за линией шоссе начинался парк, а над ним расцветал кремовый цветок из перистых облаков, подсвеченных снизу восходящим солнцем, - Красиво!
Кофе остывал гораздо медленнее, чем того хотелось и Ниро приняла это за своего рода знак. Скоро начнётся буря. Большая или маленькая - не известно. Но она будет. А пока - всё было спокойно. И Роберт был рядом.

Роберт.

Охотник смотрел в окно. Как и сказала напарница, восход был великолепным. Если бы им не нужно было заканчивать дело, то можно было выехать за город, остановиться на обочине, где по обеим сторонам дороги располагаются поля, взять плед и укутавшись в него, вдвоем залезть на капот машины и наблюдать за восходом вместе. Вдвоем. А потом, обнявшись, сидеть так и наслаждаться весенним солнцем. Тем как его лучи медленно прогревают землю, ощущать его тепло. Разве охотникам нельзя иногда помечтать о таких приятных мелочах? Можно конечно. Но в большинстве случаев все так и остается мечтами.
«Мы только что убили человека, но восхищаемся восходом. Аморально ли это? Интересно»
- Да, повидаться с твоими родителями нужно будет, - согласно кивнул Роберт и выбросил стаканчик из-под допитого кофе в урну. – Нехорошо будет уехать, не попрощавшись с ними.
«Хотя… если, как и в большинстве случаев придется рвать когти после дела, то тут уж будет не до прощаний»
- Пора. Поехали.
Совсем не странно, что Роберту казалось совершенным безумием ехать в ведьмовское логово вот так вот…без предварительной подготовки. А что если у нее была какая-то чёртова ментальная связь со своим толстяком? Может она уже знает что он мертв и точит свой ведьмовской кинжал, чтобы перерезать сволочным охотникам его убившим, их глотки?
«Не исключено. Нужно быть ко всему готовыми»
- Ниро, я хотел предупредить…Если она снова будет на меня влиять, как и в прошлый раз…и если вдруг буду угрожать твоей безопасности то…то ты прими все меры чтобы меня обезвредить. Не допусти, чтобы я тебе навредил. Хорошо? Пообещай, пожалуйста, что так и сделаешь.
Сказать напарнице, что ради своей безопасности может даже и убить Роберта, если тот будет как марионетка ведьмы выполнять все ее указы, язык не поворачивался. Вебер знал ответ Ниро на такое предложение заранее.
Дорога до места жительства ведьмаков заняла не больше десяти минут. Дом ничем не отличался от других. Два этажа, подъездная дорожка, гараж, газон, кусты каких-то растений цветущих красными, крупными цветами. Никакой избушки на курьих ножках. Никаких готических скульптур. – У нас напрочь отсутствует план…Заходим и убиваем ее? Амулеты по идее должны нас защитить, но я в этом не уверен. Она может быть сильнее.
«Нужно будет для таких мокрых делишек прикупить глушитель. Застрелил из пистолета с глушителем и все дела… Быстро. Бесшумно. Просто»
- Бари со своей сковородой не появится, поэтому нужно быть осмотрительнее и осторожнее.

Ниро.

Девушки коротко кивнула на предложение напарника. Она ещё только не пришла в себя после случившегося и не совсем понимала, что значат эти слова.
В голову Ниро уже успела не раз закрасться мысль о том, что бы просто свалить к чёрту из города и не беспокоить понапрасну родителей своими выкрутасами. Они переживут. Ведь пережили её первое исчезновение? Но девушка прекрасно понимала всё ребячество подобных размышлений. Она могла, хоть только частично, поставить себя на место родителей, которые, конечно же, места себе не находили в то время, когда она ехала в машине Джерри прочь из штата.
Зачем повторять прошлые ошибки? Нет, Роберт прав. Попрощаться стоило. Но именно попрощаться. Никаких совместных путешествий. Почему-то охотница была уверена в том, что отец предложит именно такой вариант.
Приехали быстро. Даже слишком быстро. Ниро даже не успела как следует собраться с мыслями, накапать Роберту на мозги какой-нибудь новой идеей и вдоволь истерзать себя сомнениями. С глубоким вздохом, Хеллбор выбралась из машины и осторожно захлопнула дверь.
- Хм...
Плана у охотников, действительно, не было. Его не было уже давно, с того самого момента, когда на шоссе появились блуждающие огоньки (или даже раньше).
Утро уже полностью вступило в свои права, солнце заливало приглушенным светом подъездную дорожку, усаженную по обеим сторонам ровными рядами кустарника. Миленький такой домик, в котором проживает пожилая чета, которую знают и любят во всём городе.
Как же бывает обманчив внешний вид... У охотницы уже не первый раз представлялась возможность убедиться в этом.
- Главное, что бы она была дома, - проговорила девушка, проверяя на наличие свой нехитрый инвентарь, - Может, прямо позвонить в дверь?
Глупый вопрос, но может быть именно этого от них не ждут?
Напускная уверенность совершенно не сочеталась с тем ледяным ужасом, который вдруг накатил на девушку. Охотница совершенно не хотела делать того, что им предстояло. Больше всего, Ниро хотела оказаться подальше от этого дома с его ровным газоном и чистыми кремовыми стенами. Но к чему сомнения? Они уже здесь.
Приходилось в очередной раз брать себя в руки и идти вперёд.
А труп, оставленный охотникам на прошлом месте их остановки только подтверждал это.
- Да прибудет с нами удача, - проговорила девушка, делая первый шаг навстречу новой... жертве? В этом вопросе нельзя было быть достаточно однозначными. В любой момент жертва и охотники могли поменяться местами. Словно подтверждая сей факт, одна из занавесок на втором этаже еле заметно колыхнулась. Человеческая тень скользнула вглубь комнаты. Но Хеллбор этого не заметила. Её целью было окно первого этажа, в которое с улицы можно было разглядеть большую часть столовой.

Роберт.

Зря они остановились не в паре кварталов от пункта их назначения. Но, как и другие мысли, эта тоже пришла слишком поздно в голову охотника. Они уже здесь и отгонять машину подальше, было уже поздно. Если среди соседей и были такие, которые любили играть в шпионов, то они уже засекли автомобиль, подъехавший к дому. И охотников, которые из этого автомобиля вышли. Ну и ладно. Черт с ними со всеми. Роберту уже так надоел этот город и это дело, что ему было откровенно наплевать на то, кто и что там увидит. Засекут их или не засекут, его действительно это мало волновало.
Ниро как бы в шутку предложила позвонить в дверь,…Но настолько ли была плоха идея? Не лезть же через окно, правда? Если бы была ночь, то можно было пошастать вокруг дома и найти, как забраться в дом. Но сейчас было уже утро. И в это время народ из соседних домов как раз повываливается на улицу. Кто на работу, кто в школу, кто еще куда-то…
- Юный Скайуокер, нам действительно лучше зайти через парадный вход, - Роберт, перехватил взгляд напарницы, которая уже наверняка хотела лезть в дом через окно. – Мы даже еще не попадем в дом, как какая-нибудь мисс старушенция из дома напротив вызовет полицию, мотивируя свой поступок тем, что двое непонятных людей кружат вокруг дома соседей и хотят их обворовать.
«И почему люди не строят больших трехметровых заборов вокруг своих домов? Ведь насколько бы тогда было меньше проблем»
Роберт честно позвонил в дверь. В голове он уже обрисовывал себе картину их встречи с ведьмой. Вот она отрывает дверь, охотники вваливаются внутрь, оглушают ее, потом…а потом он не успел себе ничего представить, так как дверь никто не открывал.
«Ну что ж…» - охотник взялся за дверную ручку и …дверь, как и в любом фильме ужасов отворилась. Она не была заперта. Кстати, многие люди, живущие в спальных районах наподобие этого, не запирают двери. Была ли эта семейка из таких же или же ведьма просто ждала охотников и подстроила им ловушку, было загадкой.
- Держись позади меня и не высовывайся вперед, пока не осмотрим все, - подвергать Ниро риску не хотелось. У Роберта вообще было желание ее запереть в машине и не брать с собой. После того, как девушка несколько часов назад чуть не умерла, желание Роберта нельзя было считать надуманным.

Осмотр дома не привел охотников к ведьме. Ее просто напросто нигде не было. Или же она сбежала или же пряталась. Если бы она ушла по делам, то точно бы закрыла входную дверь, а здесь…что-то не складывалось. Да и кипящий на плите чайник и включенный на кухне телевизор говорили о том, что в доме кто-то был еще несколько минут назад.
«Вопрос в том, есть ли в доме этот кто-то сейчас?»
- Если ведьмы нет, то нужно хотя бы найти фотографии…Где они могут быть? – Вебер посмотрел на напарницу. – Где бы ни были, но точно не на кухне.
Охотник уже было хотел покинуть эту комнату и направиться в кабинет, который тоже был на первом этаже, но за спиной раздался голос диктора из телевизора, который заставил Роберта остановиться как вкопанному.
- Угнанный «Мерседес» мера города, Гарольда Симмонса был найден возле закусочной «Кролик Роджер». Преступника, угнавшего автомобиль, задержали там же. Сейчас Барри (не помню его фамилию) находится на допросе в полицейском участке. О судьбе самого Гарольда Симмонса пока еще ничего не известно доподлинно, но Барри также подозревается в убийстве мэра. Также нам известно, что у Барри были сообщники. Пока что о них ничего не известно, но мы будем держать Вас в курсе событий. Оставайтесь с нами...
- Наш ведьмак был мэром? Твою ж мать! Ниро…пять минут на поиск фотографий и сваливаем. Полиция наверняка уже едет сюда, - Роб как ужаленный понесся в кабинет. Если фотографии были не там, то люди так и продолжат валиться с обрывав парке. Хотя…не факт, что уничтожив фотографии они избавятся от призраков убитых ведьмаками детей.
- Идиотское дело… Какое же оно только идиотское…- ворчал охотник роясь в ящиках большого дубового стола. – Ниро, посмотри на книжных полках, может там найдешь. Если нет, то сваливаем к чертям собачьим.
«Я знал, что мы не завершим это дело нормально. Оно изначально было провальным…К черту его!»
Фотографий Роберт не нашел, но нашел кое-что другое.
- Ух ты! – воскликнул охотник и посмотрел на напарницу, - Знаешь, мы разбогатели на несколько тысяч. На сколько именно тысяч они разбогатели, Роб не знал, так как пересчитывать сумму денег найденную в одном из ящиков было некогда, но пачка купюр была довольно-таки толстой.
И пусть Ниро осуждает охотника и даже может прочесть ему мораль, но Роб не собирался возвращать эти деньги назад. Охотник разделил пачку денег и распихал ее по карманам.
- Нашла что-то? Сваливаем Ниро, времени нет.
«И почему мы всегда в спешке покидаем места охоты? Будет когда-нибудь такая охота в которой мы по крупному не наследим? Ну, в потерянном во времени отеле мы ведь не бежали от полиции…так что не все так запущенно»

Ниро.

Сказать, что услышанная по телевизору новость произвела на Ниро впечатление - это просто промолчать. Всё это время девушка старательно держала себя в руках, не давая воспоминаниям о случившимся полностью поглотить себя. Она, конечно, прекрасно понимала, что убийство ей с рук не сойдёт. Но что бы кара настигла столь быстро... Нет, это просто чья-то злая шутка - не более того.
- Я не буду об этом думать, - проговорила Хеллбор вслух и вернулась в реальность пустого дома, в котором они с Робертом находились.
Бедный Барри! Что теперь с ним будет?!
Неуютное чувство страха и полной беспомощности затаилось где-то в глубине души, до поры до времени не показывая своего мерзкого лица. Вот и хорошо. Чем позже - тем лучше.
Ни о каком возвращении к родителям теперь не было и речи. Ниро прекрасно понимала, что надо как можно скорее уезжать из Штата. Но прежде - необходимо закончить начатое дело.
Кто ищет - тот всегда найдёт. Правда, не всегда то, что ищет. Роберт честно оправдал вторую часть этого мудрого изречения, выгребая "честно заработанные" денежные средства из их прежнего хранилища. Девушка только горестно вздохнула, припоминая, разрешена ли в Миссури смертная казнь. Если их поймают, то не всё ли равно?
Мотнув головой и прогнав окончательно мрачные видения своего невесёлого будущего, охотница только высказала нечто нечленораздельное и частично утвердительное, прекрасно понимая, что деньги пригодятся, если им, каким-то чудом, удастся выбраться из этой передряги.
- Чёртовы выродки, - плюнула Ниро с досадой, вываливая на пол содержимое ящика для столовых приборов.
За то недолгое время, что охотники провели в доме, Хеллбор успела осмотреть ровно половину жилого пространства. Весьма поверхностно, конечно. Теперь придётся распрощаться с надеждой закончить всё по быстрому и свалить прочь.
Покидая кухню, девушка отметила про себя удивительное изящество занавесок на окнах и идеально подобранных к ним обоев и мебели. И какая только ерунда не придёт в голову!
Когда в дверном проёме появился Роберт, Ниро уже и не рассчитывала что-то здесь обнаружить.
- Нет, ничего, - проговорила она с каким-то неизвестно откуда взявшимся остервенением, срывая с гардины полотно занавесок. Раздался лёгкий, ласкающий слух охотницы треск и на пол свалилась неизвестно откуда взявшаяся жестяная коробка. по-видимому, раньше в ней хранили лавровый лист или какую-то подобную ему специю. От удара об пол, крышка жестяного вместилища отлетела прочь, явив миру искомые фотокарточки. Даже одного беглого взгляда было достаточно, что бы увериться в подлинности найденных улик.
- Никогда бы не подумала, - честно призналась Хеллбор, внимательно разглядывая обнаруженный тайник, - Практически на самом видно месте...
Наскоро собрав разлетевшиеся по полу фтографии, девушка резко выпрямилась и, сопровождая своё утверждение кивком, проговорила:
- Да, валим. Разберёмся с ними позже.
В этот момент до находившихся в доме людей донёсся звук останавливающейся на подъездной дорожке машины.

Роберт.

Видимо на этот раз действительно было не судьба довести охоту до конца. Ниро не нашла фотографии. И Роб, возможно бы, и погоревал по этому поводу, но сейчас его больше заботило то, что они вляпались в дерьмо по самую макушку. Ему даже и думать не хотелось, что будет, если их загребут полицейские. Наверное, нужно было у же давно выучить штаты, в которых возможна смертная казнь и объезжать их стороной. Убить мэра – это вам не пачку чипсов украсть из супермаркета. Единственное, что знал Роберт наверняка, так это то, что он не позволит Ниро сесть за решетку. Пусть именно она убила этого чертового ведьмака, но она не сядет в тюрьму и точка.
«Ну и ладно. Чёрт с этими фотографиями. Кто-нибудь другой разберется». Вебер уже повернулся к выходу, как сзади раздался грохот.
Удивительно. Фотографии нашлись в самый последний момент. Не чудеса ли? Вот бы им еще также повезло и в дальнейшем.
- Вот уж точно не подумал бы хранить такое на кухне…- охотник покачал головой. Кто разберет этих извращенцев. Попивая чай они, видимо, смотрели на фотокарточки и вспоминали свои прошлые «заслуги». Твари, что тут еще скажешь.
Звук остановившейся возле дома машины заставил сердце Роберта пропустить пару ударов. Неужели им действительно так крупно не повезло?
Роб жестом указал напарнице оставаться на месте и в случае чего вернуться на кухню. Там есть окно. Они смогут выбраться через него и тогда, может быть, им чисто случайно удастся сбежать. Да, машину придется оставить…А вместе с машиной и значительную часть снаряжения, а также кучу улик против себя. Замечательный поворот событий.
Вебер осторожно выглянул в окно из-за занавески. На подъездной дорожке оказалась не полицейская машина, а белый четырехдверный «BMW» представительского класса. За рулем сидела никто иная как их ведьма. Наверное, она выехала из гаража. Отлично. Она все же была дома, и у них была возможность ее убить. Если бы они обыскали дом как следует…
Роберт не знал, что именно им управляет, когда он открыл входную дверь и вышел наружу. Вела ли его злость на всю тупость возникшей ситуации или же им управляла чёртова ведьма, но он направился по дорожке к машине. Нет, он не собирался ее убивать. Не на виду же у людей, которые между прочим начали вываливаться из дверей своих домов. Кто в школу, кто на работу…Утро, чтоб его!
- Вы еще поплатитесь за то, что сделали с моим мужем, - прошипела ведьма, когда Роберт подошел на расстояние, которое позволяло ему расслышать слова. – Стой на месте.
Вебер остановился как вкопанный не имея возможности пошевелиться. Все же ведьма имела над ним власть. Защитные кулоны либо потеряли свои защитные свойства, либо же ведьма была сильнее. Что уж гадать.
Ведьма начала нести какую-то тарабарщину на непонятном языке. Вся ее речь состояла из пары-тройки предложений, но что-то подсказывало Робу, что даже эти слова не принесут ничего хорошего.
Ведьма белоснежно улыбнулась. В ее глазах сверкала такая злость, что ее хватило бы для того, чтобы стереть весь город в порошок при желании.
- А теперь, я бы на вашем месте поторопилась убраться из города. Полиция вас не тронет, но знай, что мы еще встретимся, Роберт. И ты будешь молить меня о пощаде.
«BMW» рвануло с места взвизгнув шинами и набирая скорость удалялось все дальше и дальше. И только, когда машина скрылась за поворотом, Роберт снова смог пошевелиться.
- Поехали, заберем свои вещи из гостиницы и к черту Сэнт-Луис.
Фотографии они смогут сжечь и в другом месте. А с родителями Ниро попрощается и по телефону.