Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
В какой-то момент Терезе даже стало казаться, что все закончилось. Монстр побежден, город, пусть и без особой благодарности жителей, спасен, а отважный герой чинно уезжает на закат в своем потрепанном и верном додже. Вслед за этим определенно наступает состояние затишья и спокойствия, когда с героями не происходит более никаких неприятностей и им больше невозможно быть объектами пристального внимания злой судьбы. Тереза была не прочь прожить так… ну, хотя бы лет пятьдесят. Чтобы отдохнуть оттого, что с ней уже случилось. Но, похоже, ее судьба обладала вредной привычкой некоторых сценаристов – устраивать героям вторые, а то и третьи части, никак не позволяя состариться и повзрослеть как миллионы скучных обывателей до них. По крайней мере, теперь Тереза уже со смехом вспоминала времена, когда читала романы и мечтала о захватывающих приключениях. Нет, приключения-то с ней уже случались, вот только были далеки от книжных идеалов примерно так же, как старая картонная коробка от атомной бомбы. Где, где, например, благородный или не очень (но только на начало повествования) дон, который должен спасти положение умом и взмахом шпаги? Тереза вздохнула. Что ж, придется руководствоваться иными сказками. «Спящая красавица», к примеру. Тереза была бы отнюдь не прочь проспать в своем номере все основное действо и проснуться, когда все уже будет кончено. И если бы не чрезвычайные события она бы никогда не набрала номер охотника. Еще чего. Как и обычно, все началось с чьего-то нездорового пристрастия к мистике. На этот раз источником бед выступила Кассандра… точнее, ее слишком значимая идея о том, что устанавливать контакт с потусторонним миром в одиночку неудобно, и стоит подыскать единомышленников. Ну или уж заразить своими идеями как можно большее число людей. Как известно, кто ищет, тот всегда найдет, и этот случай не стал исключением. Вскоре в доме самопровозглашенной прорицательницы уже собирается по пятницам кружок спиритистов-чародеев, а милая светловолосая девушка с взглядом испуганной мышки обосновывается там прочно и надолго, участвуя в каждом сеансе Кассандры. Мэри... кажется, так ее зовут. Впрочем, Терезу не сильно интересовало ее имя, а вот тот факт, что именно эта сомнительная особа втравила Кассандру в общество спиритистов, давно вызывал в ней неподдельное возмущение. Хотя возможность его высказать пока как-то не представилась. Пожалуй, если человеку и дозволяется иметь какие-либо странности, то всему же есть предел! И таковым по мнению Тереза стало «вступительное испытание». Своеобразный тест на храбрость. Нет, и даже не понятно, что хуже: то, что Кассандре придется бродить по лесу в одиночку и что при провале ее немедленно лишат права с умным видом рассуждать о потустороннем, или что она это потустороннее все-таки увидит, а в условиях ночи, леса и полной луны встреча может не лучшим образом сказаться на ее душеном здравии. В любом случае, надлежало доказать ей, что никаких призраков там нет, и ей зря придется потратить время. А лучше всего для этой цели подходил тот, кто с ними уже сталкивался… то есть тот, кто первым пришел ей на ум. Хотя это и не значит, что она думала о нем постоянно. Да она о нем вообще не думала! Ах, мистер Лидфорд, это что-то ужасное, я стала жертвой потусторонних сил! Вы ведь не бросите меня в беде, верно? – Тереза припомнила то, что сочла нужным сообщить охотнику. Ну, в некоторых местах она откровенно переиграла, но начало было неплохим. Главное теперь продолжать в том же духе. Тереза вытащила ключи из зажигания, и вышла из одолженного у Кассандры джипа. На все лады проклиная охотничью непунктуальность, прошлась вдоль дороги, зачем-то присев на корточки и внимательно разглядывая заднее колесо. Хм, вроде не проколото. Хотя откуда в ней странная уверенность, что с машиной вообще должно что-то случиться?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
"В конце концов, приятель, она выйдет замуж за какого-нибудь толстосума, который будет грести деньги лопатой. У них будет целая орава пухлых ребятишек, которые по выходным требуют мороженого, новую компьютерную игру и велосипед, как у соседских ребятишек". Подсознание, наконец, пресекло издевательства со стороны воображения, перечеркнув уже начавшую было формироваться перед внутренним взором идиллическую картину, намекая, что "на этом месте должен быть я!" Или что там подсознание имело против счастья Терезы. Марту снова пришлось уехать. Девушке нужно было продать дом, а охотнику ясно дали понять, что в Олд-Тауне ему благодарны, но не рады и не мог бы он помозолить глаза где-нибудь еще. Лидфорд почти месяц подыскивал повод, чтобы, наконец, позвонить Терезе и поинтересоваться, как у нее там дела с продажей недвижимости... Как выяснилось, нужно было позвонить раньше. Возможно, тогда Тереза не ввязалась бы... а собственно, куда она ввязалась? Март так ничего и не понял кроме того, что Тереза попала в передрягу. Что не удивительно, с ее-то способностями и странными подругами, которые то пытаются выйти замуж за владельца дома с привидениями, то пытаются защищать права умертвий на вкусную и здоровую пищу... Если бы Тереза имела дело с бандитами, Март вообще решил бы, что за нее требуют выкуп. Слишком уж странной казалась конспиративная встреча... Девушка не сказала, насколько серьезна ситуация. Поэтому Март предпочел оставить предсмертную записку на автоответчик Уолтеру - с указанием точного места и вероятного времени появления собственного трупа, прикопанного где-нибудь недалеко от дороги. Сообщив Дольнеазу координаты и прибавив к ним замечание, что труп, вероятно, будет не один, а также произнесенную замогильным голос просьбу заботиться о Додже, если что (просьба, кстати, больше смахивала на угрозу вернуться и проверить), Март отправился на встречу. В целях безопасности Лидфорд предпочел припрятать Додж в кустах чуть подальше от обозначенного участка дороги и осуществить марш-бросок по придорожным зарослям, пока не увидел незнакомую машину, за которой и пряталась Тереза. Недолго думая (на случай, если промедление в данной ситуации неприемлемо), Март вытащил пистолет и, убедившись, что поблизости никого больше не наблюдается (не иначе, бандиты отошли по естественной нужде), броском на полусогнутых подобрался к девушке сзади и, держа оружие наготове, заговорщическим шепотом поинтересовался: - Где цель?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Тереза ощутимо вздрогнула и, ойкнув, подскочила так, что едва не врезалась в машину головой. Все-таки подкрадываться к людям сзади есть не совсем красиво… Но ситуация не слишком располагала к долгим нравоучениям – Тереза пока помнила, что сама вытащила мистера Лидфорда из номера и объятий очередной красотки своими криками о помощи. А значит, необходимо было сыграть свою роль до конца. - Добрый день, - Тереза привстала, поправила волосы и сдержанно кивнула. – Предположительно в той стороне, - девушка взглядом указала на лесной массив, чуть подернутый вечерней дымкой, что и она сама невольно стала задаваться вопросов, а такая уж ли ложь вся эта история про призраков; оглядела охотника с головы до ног и неопределенно хмыкнула. Ну что, прима домашних спектаклей, что теперь? Как ты ему все объяснишь? Вариант «сказать все как есть» заранее отметался как нежизнеспособный. Тереза отнюдь не была уверена, что охотник горит желанием решать ее семейный вопросы. Напротив, еще и будет недоволен, что она дергает его по пустякам. Так что лучше: представить все как простенькое предприятие без риска для жизни, чтобы он не заломил астрономическую цену за услуги, или дать ему возможность побыть героем? Тереза хитро прищурилась. Что ж, ведь далеко не во всех его делах ему полагалась награда. А что может быть героичнее спасения женщины? Только помощь красивой женщине, а Кассандра выглядела весьма неплохо. - Мартин! – Тереза испустила горестный вопль, достаточный, чтобы все баньши в округе умерли от зависти, а у какого-нибудь предприимчивого бизнесмена могла бы появиться идея для звука новой сигнализации, и на секунду осторожно прижалась к охотнику сбоку, опасливо косясь на пистолет. – Уберите это, а то кого-нибудь застрелите… А о чем это я? Ах, да… Тереза набрала в легкие побольше воздуха и мысленно пожелала себе удачи. - Это просто ужасно! Но вы ведь не откажетесь спасти Кассандру от толпы злобных призраков, блуждающих по лесу в поисках живой плоти? Не бросите в беде хрупкую даму и не посрамите свое звание мужчины и охотника? Вообще-то вопрос был риторический. Вспоминая об отце, Тереза все больше склонялась к мысли, что само существование охотника позорит звание мужчины, который должен заботиться или хотя бы периодически подсчитывать свое потомство. - Это где-то в лесу, - со знанием дела кивнула девушка, направляясь к машине. – Я тут захватила пару резиновых сапог… правда, я точно не знаю ваш размер, фонарик, компас, соль и спички. А еще дождевик и бутерброды. До утра управитесь. А если с ним ничего не случится, то мы точно будем знать, что никаких призраков нет, и Кассандре нечего там делать. Интересно, это точно ее убедит? - Вы что-нибудь слышали про Дикую охоту? – мельком поинтересовалась Тереза. Определенно стоило хотя бы намекнуть ему на привычки и имена местных привидений. – Я сейчас говорю не о дикой охоте выпить пива с утра. Впрочем, неважно… Рада, что вы приехали. Поверьте, для меня это много значит, и если бы не эта отвратительная охотничья привычка постоянно исчезать в никуда, сбегая от ответственности и прикрываясь при этом телами нечастных вампиров и привидений, то я бы считала вас очень надежным человеком. – Тереза напряженно вздохнула. Комплемент получился не совсем таким, как она рассчитывала. – Вы все поняли?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Тереза неожиданно решила подтолкнуть машину. Однако выглядела девушка вполне нормально, что давало оптимистический прогноз: эта история, в которую ввязалась девушка, не так уж опасна... во всяком случае, можно разговаривать в полный голос. Март проследил взглядом направление, в котором находилась предполагаемая цель и увидел только верхушки деревьев. - Белки-оборотни? - деловито поинтересовался он. Вместо ответа Тереза вскрикнула так, что охотник от неожиданности едва не спустил курок - на всякий случай, вдруг он все-таки угадал. Но девушке просто не понравилось, что он вооружен. Оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствие подозрительной нечисти, приглядывающейся к потенциальному позднему обеду (или раннему ужину) из ближайших кустов, охотник убрал пистолет за ремень. - Кассандра? Это... та, которая считает, что призраков нельзя обижать даже если они пытаются обидеть тебя? - уточнил он на всякий случай. Дальше - больше. Тереза что-то заговорила про лес, сапоги и бутерброды. Совершенно сбитый с толку Март удивленно следил за ее деятельностью. Причем, следить было довольно приятно, потому что девушка была, как всегда, красива, даже несмотря на легкую встрепанность прически... Слегка отвлекшись от сути разговора, Март честно признался. - Не понял ничего. При чем тут сапоги? И где обещанные бутерброды? И что я до утра должен в лесу делать? Может, ты лопату забыла? Действительно, если девушка снаряжает его в лес - может быть, она уже решила проблему... хм, радикально. Осталось только следы замести? В прочем, одна фраза Марта все же насторожила больше других. Дикая охота. Да, кое-что Март об этом слышал. Но увязать все сказанное девушкой в единую цепочку ему так и не удалось. Хотя подозрение, что он рано расслабился и опасность никуда не делать, только укрепилось. Охотник взял Терезу за плечи, чтобы заставить ее замолчать на несколько секунд. - Дикая охота - это в смысле, когда толпа скачет по небу и кидается костями куда ни попадя? - уточнил он.- Подружка, так дело не пойдет. Давай ты все расскажешь по порядку. При чем тут Кассандра? И Дикая охота. И самый главный вопрос: что ты делаешь сегодня вечером?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Тереза отрицательно замотала головой, давая понять, что будет тверда в своих убеждениях и отныне никакому охотнику не удастся сбить ее с пути истинного. А также запутать голову всякой мистикой и заставить говорить и делать то, о чем при обычных обстоятельствах она бы и подумать боялась. Все, хватит! Она – здоровый, скептичномыслящий человек, и допускать проникновение в свою жизнь сверхъестественного должна в очень малых дозах. А проникновения туда подозрительных типов не должна допускать вообще, но если без этого никак – она смирится и сможет обойти эти новые обстоятельства без риска и потерь. Вот только не надо слишком часто вспоминать о том, что девочка, водяной и прочая мистическая компания всего отнюдь не хотели просто напомнить ей о своем существовании. Они ведь и убить могли! Так что Тереза твердо решила отойти подальше и предоставить профессионалам возможность рисковать своей шкурой, лишь изредка и издалека контролируя процесс и помогая советами. Если, конечно, таковая возможность им выпадет – Тереза отнюдь не была уверена, что в лесу есть опасность иного свойства, кроме погоды, диких животных и ядовитых растений. - Вечером я собираюсь ждать вас. Скорее всего, в номере ближайшего отеля. Или здесь, в машине, - терпеливо разъяснила Тереза. На вопросы охотника было решено отвечать по порядку, дабы снабдить его самой краткой и не противоречащей уже сказанному информации и пожелать удачи напоследок. Сведения о Дикой охоте к самой необходимой информации не относились, так что Тереза решила пока отложить этот вопрос, а если получится, то и вовсе обойти его стороной. - Кассандра – моя тетя. Вижу, вы ее немного помните, - Тереза вздохнула. Кажется, их предыдущая встреча оставила не слишком радужные вспоминания, так что с этим тоже нужно что-то делать. – Да и как можно ее забыть? Гордый греческий профиль, королевская осанка, кошачья грация движений и горящие благородным огнем глаза? – Тереза постаралась придать своему голосу как можно больше возвышенности и поэтичности. А теперь бей по самому слабому месту – по его воображению! - Представьте себе, что она сейчас в лесу, одна. Струи дождя омывают упругое тело, прикрытое лишь легким темно-синим плащом посвященного, волосы неукротимым водопадом струятся по плечам, а на шее сверкает кулон с вот-такенным сапфиром! Вообще, кулон с каким-то синим камушком у Кассандры действительно был. Только камушек был поменьше размером и мог бы являться чем угодно, только не сапфиром. Может быть, если он не хочет спасть женщину, то пойдет хотя бы за кулоном? Чтобы получить потом в качестве награды. - Сапоги вы оденет на ноги, - пользуясь моментом, Тереза гордо вручила ему упомянутую пару обуви и потрясла перед собой пакетом с мясными сандвичами. – Продукты съедите, когда проголодаетесь. Думаю, это случится скоро. А все остальное вам понадобится, чтобы ориентироваться на местности и выжить на природе. Тереза чуть помедлила перед тем, как произнести главную задачу охотника на ближайшее время – все-таки это казалось ей слегка нечестным по отношению к нему, да и отдавать такие приказы она не любила. - Вы должны пойти в лес, найти там Кассандру – она точно не успела далеко уйти, вернуться с ней назад. Так все ясно? Скажите ей, что в этом лесу нет призраков, потому что вы упокоили их всех. А если она спросит про дикую охоту – притворитесь, что впервые о ней слышите. Да и о чем там слышать? Дурацкая история… - И вообще… - Тереза нахмурилась. – Я полагаю, вы должны быть большим знатоком мифов и легенд, чем я. Так что это вы должны мне рассказывать о Дикой охоте, а не наоборот. В любом случае, к делу это отношения не имеет. Просто найдите Кассандру… пожалуйста!
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Ну, разумеется. Кассандра оказалась той самой Кассандрой. Зря Март надеялся, что перепутал. Объяснения Терезы дали мало ясности. Единственное, что понял Лидфорд - у тетушки с гордым греческим профилем снесло крышу напрочь. Иначе зачем бы ей бегать по лесу голой с огромной каменюкой на шее?! Представив себе эту даму, да еще с горящими глазами, Март понял, что в лес совсем не хочет. - Подружка, если я скажу ей, что упокоил всех охотников, она упокоит меня. И даже без лопаты, - заметил Март. - Тебе меня совсем не жалко? Так при чем же все-таки Дикая охота? То, что Кассандра будет искать в лесу призраков... то есть, уже ищет - само по себе как-то ненормально. Может, это какой-то особый вид спиритического сеанса, о котором Лидфорд пока не знает? Отчаявшись понять, что происходит, но уже нагруженный сапогами и проследив взглядом за пакетом с обещанной едой, Март решил перейти к действиям раньше, чем его вытолкают в лес и заставят пропахать его непонятно зачем. Самое странное, что при всем при этом, сама Тереза обещает смирно сидеть в отеле или в машине и дожидаться у моря погоды. То есть, понятно. В лес зачем-то пошла или собирается пойти Кассандра. Предположительно за неприятностями всех мастей - начиная от любителей вот такенных сапфиров и заканчивая голодными оборотнями. Март аккуратно поставил сапоги на землю и поднял руку с оттопыренным указательным пальцем в знак того, что хотел бы взять слово. Приблизившись к Терезе, словно собирался сказать ей что-то по большому секрету, Март заметил: - Тер, по-моему, ты чего-то не договариваешь. Следующим активным действием был поцелуй, который начался с мягкого прикосновения губ. Другого способа привести девушку в себя Лидфорд придумать не смог... Да и зачем, лично его вполне устраивал старый проверенный метод. - Подружка, если речь о Дикой охоте, тебе нельзя оставаться в машине. Но, насколько мне известно, Дикая охота начинается либо октябре-ноябре, либо в декабре. Кассандра немного припоздала. И если это не имеет отношения к делу, зачем вообще говорить о Дикой охоте? Да... и объясни мне, наконец, с какой стати, она потащилась в лес. Милая, чем больше ты расскажешь, тем быстрее я ее найду.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
«Ха! Конечно же, я чего-то не договариваю!» Тереза внутренне усмехнулась. Что ж, попробуй она сказать ему правду, и ее ждет множество волнующих открытий о человеческой природе, в особенно о том, что касается гнева и раздражения, а также возможность пополнить свой словарный запас изрядным количеством вульгаризмов и каких-нибудь типично охотничьих ругательств. Интересно, а таковые существовали в природе? И если да, то как могли бы звучать?» Раздери твою печень вурдалаки» или «чтоб твоих детей неделю стрига посещала»? Тереза мотнула головой, как раз собираясь сказать, что им следует соблюдать дистанцию. Однако уже в следующую секунду оказалась не в состоянии даже говорить – по причине подогнувшихся коленей и легкого головокружения. Пожалуй, Терезу было бы трудно назвать ветераном любовных побед. По большей части девушка вела себя строго, всеми силами стараясь не выходить за рамки приличий – придуманных ею или предписанных обществом. Но одно существование охотника и тот факт, что она может спокойно говорить с ним, не позвонив в полицию,уже сам по себе нарушал в ее сознании огромное количество правил. А раз так – то почему бы ей не нарушить еще одно? Тем более, что близость человеческого тела и тепло губ уже давно кружат голову… И что это ты делаешь?! Тереза отпрянула – с выражением ужаса и сожаления на лице. И чтобы там не говорило ее тело, требуя то ли продолжения поцелуя, то ли от души съездить по физиономии этому нахалу, разум советовал сосредоточиться на проблеме. То есть, на Кассандре. А снарядить его на поиски, не снабдив информацией, больше не представлялось возможным. - Мартин… - когда вместо уверенного голоса с губ сорвался какой-то даже слегка интимный шепот, Тереза покраснела и отпрянула. Откашлявшись, она постаралась последовательно вспомнить все, что относилось к делу, разделив факты на то, что ему знать необходимо и то, чего знать не следует. - Человек, одержимый благородными помыслами рассказать миру о сверхъестественном, никогда не будет одинок в своих стремлениях… - внутренне содрогнувшись, Тереза постаралась придать голосу побольше торжественности. Все-таки на него, человека, прямо-таки убежденного в существовании почти любой мистики, это должно подействовать. – Так случилось и с Кассандрой. Вначале она нашла себе последовательницу, а затем – вступила в это… тайное общество. Тереза скривилась. Все-таки это сборище проходимцев никогда не внушало ей доверия, а уж в свете последних событий… - Это испытание… ну, чтобы стать полноправным членом. Отправиться в лес и найти призраков дикой охоты… или убитых во время дикой охоты. Или просто ее следы. В общем, бред. Ну, плащ Кассандре выдали в этом ее обществе, а вот идея ничего кроме него не одевать принадлежит уже ей. Она считает, что так будет более восприимчива к тонким энергиям… И вирусам простуды! - Поэтому вы должны идти туда и сказать ей, что она может больше никого не искать. Вы их всех отправили в мир иной. Послушайте, разве вы не понимаете, что пока мы тут стоим, молодая привлекательная женщина может подвергнуться там, в лесу, большой опасности? Особенно если решит заняться каким-нибудь… весьма специфическим ритуалом для раскрытии сознания. И… - Тереза выдохнула и закрыла глаза. – Никогда больше не смейте целовать меня без моего согласия! Только охотник, едва выпрыгнув из постели одной девушки, способен тут же целовать совершенно другую…
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Отсутствие сопротивления показало охотнику, что он на верном пути... к верному пути. Потому что после подробного объяснения странностей поведения Кассандры - которое Марту, кстати, вовсе не понравилось - девушка наложила право вето на поцелуи. Март попытался воспротивиться такому самоуправству. - Тер, с чего ты взяла, что я был в чьей-то постели? - Он подмигнул. - Следишь за мной? То есть, я тебе нужен не только для того, чтобы найти чудаковатую тетушку. Термин "чудаковатая" мог быть комплиментом в данном конкретном случае. - Прости, конечно, но не каждому придет в голову добровольно бегать по лесу в поисках неприятностей. Почему ты сразу не позвонила? Сколько уже это продолжается? Март не собирался читать лекции о том, как опасны секты, тем более, что Тереза упорно именовала то, во что впуталась ее тетушка, тайным обществом. Тайное общество, которое принимает членов после прохождения обряда инициации... прямо ролевая игра какая-то. Но организаторы этого маскарада знали кое-что из истории. Правда, в датах путались. - Интересно, почему они выбрали именно Дикую охоту? Почему было не устроить обычный маскарад и заставить всех адепток прийти топлесс? - хмыкнул охотник; похоже, Кассандра была вполне настроена заняться каким-нибудь "специфическим ритуалом". - Ты же понимаешь, что, скорее всего, эти твои тайные общинники - актеры, которые разыграют такую дикую охоту... вот только сапфир Кассандра взяла с собой зря. "Надеюсь, тебя в эту секту не втянули?" - так и крутилось на языке. Но вопрос Март так и не задал. Потому что сопоставить секту и Терезу так и не смог. - Ты видела кого-нибудь из этого тайного общества? Их много? "Они вооружены?" - Дикая охота обычно появляется ночью. Так что, скорее всего, и весь спектакль тоже начнется ночью. Так что у нас есть еще немного времени, чтобы подождать. Кассандра отправилась в лес одна или есть еще... желающие? Март прислонился к машине, глядя на Терезу. - Ты ведь действительно собираешься в гостиницу, правда? Как-то слабо верилось в то, что девушка вот так добровольно согласна поехать в безопасное место и дождаться, пока тетушку вернут в мир живых и здоровых людей, не заряженных на поиски нечисти, а вместе с ней и неприятностей. Оно, конечно, вряд ли Кассандра наткнется на засевшую с декабря в каких-нибудь кустах Дикую охоту... но заблудиться и замерзнуть - как простейший из вариантов исхода этой ночи - она вполне способна.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Тереза замялась. Почему-то даже язык не поворачивался сообщить ему о том, что именно для поиска ее единственной и неповторимой тетушки он ей и понадобился. Нет, она, конечно, частенько о нем вспоминала, едва ли не ежедневно проклиная его за то, что втянул ее в неприятности и гадая, с какой очередной милашкой он проводит время, но вот не случись в ее жизни столь досадное происшествие – ни за что бы не стала его разыскивать. Совсем наоборот – старалась бы позабыть всеми силами как человека, который вряд ли сможет составить ее счастье и подарить ощущение спокойствия и защищенности. Хотя… поиски Кассандры она ведь поручала ему без колебаний, в полной уверенности, что он сделает что сможет и в итоге добьется своего, пусть даже весьма странными методами. И определено стоило признать, что во время ее предыдущих встреч со сверхъестественным ей удавалось выживать под его чутким руководством. И теперь она даже знает, кто такие водяные и насколько полезной бывает соль…. Хотя это и не то, что необходимо знать всякому разумному человеку. Это ничего не значит! Тереза, ты должна немедленно забыть этого подозрительного типа! С некоторым удивлением обнаружив, что ее внутренний голос подозрительно напоминает голосок Кассандры, Тереза помотала головой и постаралась сосредоточиться на образе охотника. А также на том, что он ей говорил. - Мартин… - Тереза посерьезнела, разом подобралась и отступила от него на шаг – чтобы уж точно держать себя в руках. – Мистер Лидфорд. Видите ли, я практически точно знаю, что вы были в чьей-нибудь постели. У меня был замечательный объект для наблюдения в лице моего отца. Видите, в этом нет вашей вины… - скрепя сердце, объяснила Тереза. – Все охотники в известной степени рискуют жизнью, так что ваше желание оставить потомство как можно большему числу самок вполне объяснимо. Тем более, что кочевой образ жизни, отсутствие обязательств и некоторая брутальность образа очень этому способствуют. Может быть, проще тогда сказать: ты, озабоченный ненадежный самец, я вижу тебя насквозь? - Кассандра эксцентрична, - возразила девушка, пока оставив эпитет «чудаковатая» без внимания – не хватало только еще одного спора на, в общем-то, не слишком важную сейчас тему. Главное чтобы Кассандра была жива и здорова… а уж какая она там, чудаковатая или какая еще – дело второстепенное. - Я надеялась, что она образумится, - нехотя призналась Тереза. – И что это ее тайное общество окажется каким-нибудь безобидным клубом людей, интересующихся мистикой. Я и понятия не имела, что у них такой… обряд посвящения. Вообще-то Тереза склонялась к мысли подождать их в машине, тем более, что никакой Дикой охоты в лесу не было и быть не могло… в это, по крайней мере, время года. Но вот Мартину об этом знать не обязательно. - Конечно. Буду ждать вас и носа не высуну, - скрестив пальцы за спиной, пообещала девушка. – Человек десять, - хмуро отрекомендовала Тереза. – Вроде бы обычные люди. Не думаю, что они опасны. Одна… - Тереза замялась, еще не зная, учитывать ли появление еще одного действующего лица. – Наверное. Возможно, эта ее последовательница могла пойти с ней. Кажется, они обе новички, а значит, должны пройти ритуал. Конечно, они всего лишь шарлатаны, - от души согласившись с этим утверждением, Тереза почувствовала себя чуть более уверенно. – Ведь нельзя призвать Дикую охоту по своему желанию, верно? А всякие там жертвоприношения давно отошли в прошлое.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Март покачал головой. - Это нечестно, подружка, - заметил он. - Я самородок и не могу быть на кого-то похож! Признаться, он не ожидал, что открытое сравнение с отцом Терезы его так заденет. Нет, он не питал особой неприязни к человеку, которого попросту не знал. Но в этот раз сравнение его задело. - И разумеется, у меня есть обязательства! Если я брошу охоту, все мои секретарши останутся без работы, а старина Уолтер - без напарника. "Кстати, старина Уолтер мог бы и поспешить... тут, понимаешь, некоторые практически в одним сапогах на подвиг идут, а он..." Что "он" Март не знал, поскольку Дольнеаз не соизволил ответить на его звонок, что равно могло означать, что Уолтер дрыхнет, занят охотой или попросту валяется в какой-нибудь больнице. За месяц могло многое произойти. - Сдается мне, если это общество затеяло такое представление, значит, намерения серьезные. Ко всем масонским орденам Лидфорд относился предвзято и связываться с людьми, у которых крыша не на месте, не слишком-то хотел. Но уж точно, тайные общества не занимаются благотворительностью. И если гулянка Кассандры по лесу - не особая психотерапевтическая программа, направленная на борьбу со скрытой агорафобией и боязнью диких животных, то Терезина тетушка на всех парах движется к неприятностям. - Ты действительно видела такую толпу? Вот уж тайное общество... "Сколько же их тогда на самом деле?" Марту начинало активно не нравится то, что происходит. - Если Кассандра не одна - она точно не заблудится. "Вот только куда ее поведут?" - Она не говорила, где точка сбора? Думаю, лучше будет забрать Кассандру прямо оттуда, пока дело не дошло до жертвоприношений.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Трагикомичное сообщение Лидфорда Дольнеаз прослушал не сразу, а лишь несколько часов спустя после того, как оно пришло. Причин тому было несколько, но первой самой весомой было то, что охотник попросту спал. Арчибальд, заслышав довольно неприятный звук, сообщавший о том, что на мобильник Уолтера пришло голосовой сообщение, вяло тявкнул, но не более. Проснувшись несколькими часами позже, Дольнеаз так и не почувствовал себя отдохнувшим. Последнее дело вымотало охотника настолько, что он зарёкся ни во что не ввязываться минимум неделю. А там видно будет. Сейчас время такое. Нечисть словно взбесилась. Совершенно бессознательно имитируя поведенческие особенности среднестатичтического зомби, охотник завалился в душ и проторчал там ещё минут сорок. Холодная вода кое-как привела Уолтера в чувство и он снова смог соображать. В это время залаяла собака. Дольнеаз (уже при полном параде), оказался возле входной двери во мгновение ока. Вот теперь-то он проснулся окончательно. Доберман, так и не удосужившийся встать на ноги, пристально глядел в сторону прикроватной тумбочки, на которой лежали чёрная расчёска, вывернутый наизнанку пустой бумажник и мобильный телефон, который после последней охоты выглядел, как комок механических внутренностей. Дольнеаз шутливо замахнулся на пса, который при появлении охотника тут же замолчал и направился к тумбочке. За время, проведённое с этой псиной, Уолтер практически научился её понимать. - Ну чего ты так разволновался? - проговорил Дольнеаз, щёлкая разболтанными клавишами. Да, заменить трубку стоило уже давно. Замогильный говор Лидфорда заставил Уолтера усмехнуться. Марта он не видел уже больше месяца, но судя по голосу охотник прибывал в добром здравии. По крайней мере, на момент надиктовывания этого сообщения. - И куда ты влез на этот раз? - вопрос был риторическим. Глянув на своё измученное отражение в мутном зеркале, висевшем возле самой двери, охотник состроил гримасу и покачал головой. Красавец, нечего сказать. Ещё немного и можно закапывать рядом с теми двумя трупами, о которых гласило пророчество Марта. А ведь собрался куда-то! Выходя на улицу Уолтер решил, что первым делом заедет куда-нибудь перекусить, прежде сем соваться в очередные неприятности. Что-то подсказывало охотнику, что в скором времени поесть будет абсолютно некогда.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Тереза только скептично хмыкнула, выразительно скрестив руки на груди. Нет, разумеется, она и не претендовала на то, что сможет с хирургической точностью разложить по полочкам все его мысли, дела и особенности, однако пребывала в твердой убежденности, что все охотники имеют как минимум две общие черты: они не могут подолгу пребывать в одном месте и склонны ко вранью. Нужно было помнить, сколь раз он соврал ей о себе за время их знакомства! В какой-то момент Тереза просто прекратила считать. Пожалуй, к этому бы еще следовало добавить "ненадежность", однако это относилось лишь к тем областям их жизни, которые не относятся к охоте. - Я рада, что хоть какие-то ваши обязательства вы выполняете исправно! - фыркнула Тереза, демонстративно отворачиваясь в сторону. В общем-то, ей совсем не хотелось в чем-то там его обвинять или занудно перечислять ему все прегрешения, просто, похоже, мысль о количестве его подружек здорово мешала сосредоточиться. О том, почему это вообще должно ее волновать, Тереза пообещала подумать позже. - Какое представление? - спохватилась Тереза, отвлекаясь от собственных раздумий. - Они просто должны найти эту охоту… то есть, доказательства существования духов, вернуться и рассказать, что "духовно прозрели". Возможно, если они ничего не найдут - это решит все проблемы? - Тереза с надеждой посмотрела ему в глаза. Ну же… Ведь он сам говорил, что Дикая охота побывала в этих местах еще месяц назад, и повторять визит пока не намерена. Ну, не станет Кассандра членом клуба, что обеспечит ей долгую жизнь и некоторые переживания, которые сойдут на нет в течении как максимум месяца. Может быть, она бы даже решилась организовать какое-нибудь свое общество, с менее варварскими ритуалами. Но если бы у Терезы не было сомнений в том, что Кассандра не встретит там ничего странного и потустороннего, можно было бы обойтись и без помощи охотников. Это все твои суеверия! Но в любом случае по лесу могут бродить маньяки и дикие звери. Будет лучше, если они ее оттуда вытащат. О том, что все недовольство Кассандры может пасть на головы ее добровольных спасателей, Тереза предпочла умолчать.
*** В конце концов, он всё-таки добрался до означенного места, но машина заглохла ещё за поворотом. Привычный к такому повороту событий, охотник даже не расстроился, видя во всём происходящем некое зловещее предзнаменование того, что впереди его ждут отнюдь не весенние каникулы. Выгнав не желавшего покидать автомобиль Арчибальда наружу, Дольнеаз вышел сам и отдав развалюхе последние почести в виде кривой усмешки и картинного хлопанья дверью. Выгрузив свой немногочисленный багаж, Уолтер и Арчибальд отправились дальше пешком. Благо, до места, указанного в сообщении, было уже не далеко. Точнее - шагов пятьдесят и два резких поворота дороги.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Из-за поворота послышался собачий лай. А потом вынесся и источник этого лая. Арчибальд выглядел слегка помято, но двигался вполне себе бодро. Со всего маху врезавшись в лидфорда и припечатав его к машине, псина уперлась передними лапами ему в грудь. - Аааа! Уолли! Твоя собака со мной заигрывает?! - вопросил Март в пустоту, хотя сам Дольнеаз пока не появился в поле зрения. Чем и пользовался Арчибальд, который раньше, между прочим, не проявлял таких склонностей. Обслюнявив Марту руку, которой охотник успел закрыться, Арчибальд переключился на Терезу. - Ну вот, подружка. Теперь армия спасения в сборе, - сказал Март Терезе. "И я хочу видеть, как ты уезжаешь".
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Тереза с любопытством покосилась на появившуюся из-за поворота собаку, а затем привстала на цыпочки, силясь разглядеть и последовавшего за ней хозяина. - Мартин, весьма предусмотрительно с вашей стороны было вызвать подмогу, - заметила она. "Подмога" удостоилась не просто улыбки и энергичного помахивания рукой, но даже дружеских объятий и легкого поцелуя в щеку. - Все правильно. Напарники должны работать вместе, хотя, мистер Уолтер, я понимаю, как вам порой непросто. Тереза с тревогой вгляделась в горизонт, а затем еще раз открыла багажник, дабы извлечь на свет лишнюю пару сандвичей и еще один фонарик. - Итак, - бодро хлопнув в ладоши, скомандовала она. - Кому-нибудь еще понадобятся сапоги? Надеюсь, план всем понятен? Мы идем в лес и ищем мою тетю Кассандру. Ее легко узнать, поскольку в это время года по лесу вряд ли бродит много полуобнаженных женщин в красном плаще. Ах, да, если кому-нибудь нужно в туалет и перекусить, то лучше сделать это сразу - не думаю, что нам случится устраивать привал. А… прости, дружок, но я для тебя ничего не захватила.. - виновато пробормотала Тереза, посмотрев в абсолютно честные и преданные глаза Арчибальда. - Но может быть, кто-нибудь из твоих друзей захочет отдать тебе свою порцию?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
- Ещё раз назовёшь меня "Уолли" и я не буду его останавливать, - устало проговорил охотник, щёлкнув пальцами. Арчибальд тут же отошёл об объектов выражения своей симпатии и вернулся к хозяину. Присутствию Терезы Дольнеаз почему-то не удивился. Интересно, какая из её подруг вляпалась в неприятности на этот раз? - Дорогая, я в восхищении, - охотник легко улыбнулся, - Чудесно выглядишь. И добавил: - Не знай я, что наш общий знакомый собрался сегодня помирать, решил бы, что нам предстоит дружеский пикник на природе. Так в чём суть дела? Суть оказалась весьма странной. Но если верить объяснению девушки, то охотник не был далёк от истины. Не подруга, тётя. А так, всё шло по сценарию. Осталось выяснить детали. - Не беспокойся, дорогая, этот товарищ без пайка не останется, - с этими словами охотник присел на корточки и извлёк из сумки бумажный пакет. Доберман настороженно вскинул голову и облизнулся. Кинув псу нечто подозрительно напоминавшее кусок сырой курицы, охотник спрятал бумажный пакет и щедрый подарок девушки куда-то в недра сумки. - Что там на счёт сапогов? И да, во что ввязалась твоя тётушка? Ночной стриптиз в лесу - явление нечастое, застегнув молнию, Дольнеаз поднялся на ноги. Арчибальд дожевал угощение и вгляделся в сторону поворота дороги, за которым осталось их многострадальное средство передвижения. Так как Уолтер представлял предстоящую экспедицию весьма смутно, то всё ещё нуждался в информации. Поэтому вопросительно взглянул на Марта. Уж он-то точно был в курсе всего, что тут творится. - Да, дорогая. Ты разве с нами идёшь? - он вновь обратился к девушке, вглядываясь в стену деревьев, - Неужели твой рыцарь не объяснил тебе свей опасности творящегося безобразия? Ну вот, Уолтер сделал всё, что в его силах. Если Тереза всё-таки решит составить им компанию, её ничто не удержит. Уж это Дольнеаз себе уже успел уяснить. Не привязывать же её к батарее... Тем более, что это, пожалуй, не его привилегия.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
- Эй, я что, вообще не имею здесь права голоса? - поинтересовался Лидфорд, когда Тереза посочувствовала появившемуся таки Уолтеру, который в один щелчок пальцев приструнил взбесившегося пса, и эти двое (в смысле, Тереза и Уолтер; Арчибальд почему-то в беседе не участвовал) принялись обсуждать предстоящее дело. Прямо как будто самого Марта в обозримых пределах вовсе не наблюдается. Это сыграло на пользу делу. Тут-то и вскрылись настоящие намерения Терезы. Март вроде и был готов к тому, что девушка потянется за ними, но почему-то оговорка Терезы проявилась не хуже удара поддых. Пока Март собирался с мыслями, Уолтер успел его опередить. - Не знал, что гостиницы стали открывать в лесу, - выдавил он, наконец. - Тер, ты же собиралась посмотреть телевизор и поболеть за нас с Уолтером, ты просто забыла. Давай, садись в машину и езжай. Мы найдем Кассандру, потанцуем с ней вокруг какого-нибудь пенька, а когда духи не появятся, пойдем домой все вместе. Уолтер, подтверди! К тому же, сапог на всех не хватит. Я уже не говорю о еде! Март ненавязчиво взял Терезу под локоть и, не прекращая говорить, принялся подталкивать ее к машине. - А если мы будем искать Кассандру слишком долго и она устанет нас ждать? Кто-то должен ее ждать. Мы бы поручили это Арчибальду, но он не знает твою тетю в лицо, - на этом Арчибальд соизволил подгавкнуть - вроде как, он бы и рад не тащиться в лес, но обстоятельства выше его. - А если ты вдруг что-то вспомнишь, ты всегда можешь позвонить нам. У Уолтера спутниковый телефон, принимает даже сигналы инопланетян. Март потянул ручку дверцы на себя в надежде, что та не будет сопротивляться и откроется. - Слушай, подружка, не о чем беспокоиться. Я же говорил, что для Дикой охоты не сезон, она уже отправилась в холодные края, так что Кассандра никого не дозовется. Значит, все будет хорошо, не о чем волноваться. Разве что о десятке сектантов, но с ними мы договоримся. Тебе абсолютно незачем туда идти. Март оглянулся на Уолтера. "Приятель, что еще мне сказать, чтобы она не совалась в неприятности?" Лидфорд посмотрел даже на Арчибальда, но тот только презрительно фыркнул. Март вздохнул. - Слушай, Тер, мне будет спокойней, если ты не пойдешь в лес.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Тереза весьма выразительно фыркнула, красноречиво продемонстрировав, что думает по поводу рыцарей с их никому не нужными мнениями. Ха! Да будь бы его воля, он бы со спокойной душой запер ее в каком-нибудь безопасном месте, а после от души отдался любимым увлечениям: охоте и женщинам. По-видимому, ее нравоучения и категоричные требования вести себя прилично ему в чем-то мешали. Тереза взгрустнула. Утешало одно – у мистера Лидфорда все равно не хватит наглости насильно посадить ее в машину. - Во-первых, телевизор крайне вреден, - наставительно произнесла Тереза. – Он отупляет мозг и является крайне бесполезным времяпрепровождением. Прогулка по лесу в этом плане намного полезнее и для физического, и для душевного здоровья. Лучшим выходом сейчас Терезе показалось просто сделать вид, будто она ничего не понимает. Глядишь, удаться втянуть его в путанные объяснения, а там и потихоньку увязаться следом. - Во-вторых, вас Кассандра не любит, а мистера Уолтера не знает – так что никуда с вами не пойдет. А собак она вообще боится. Тереза слегка виновато покосилась на пса. Тот вроде бы не выглядел обиженным жизнью, однако являлся полноправным членом охотничьей команды и также мог участвовать в принятии решения. - К тому же, вы не умеете танцевать, - едко вставила девушка, и с возмущением покосилась на услужливо приоткрытую дверцу. – Наверное, двигаетесь как слон. Ну и, наконец, самое важное… Тереза развернулась к охотнику лицом и глубоко вдохнула, успокаивая сердцебиение. Что ж, он виноват сам – не следовало испытывать ее терпение. Она, конечно, особа весьма толерантная, но всему же есть предел! Тереза с силой захлопнула дверцу, мысленно избрав мишенью его пальцы, а затем постаралась хорошенько наступить ему на правую ногу, и прицелилась коленом в живот. - К вашему сведению, после нашего знакомства я все-таки закончила курс самообороны! – торжествующе произнесла она. – Если вокруг вас одни маньяки, остается либо вызвать полицию – но это делать уже поздно, либо приспособиться к ситуации. Я выбрала второе. Оставалось еще одно, не дающее покоя воспоминание. Оно включало в себя старый дом, странное создание с длинными волосами и полутемный бар с отвратительным омлетом. - Помнится, вы сами говорили, что из меня может получится неплохая охотница! – выпалила Тереза, обличительно тыча в Лидфорда пальцем. – Или чтобы затащить девушку в постель, вы готовы сказать и не такое? В любом случае, мне все равно, как вы там будет спокойнее. Просто не заставляйте меня пожалеть, что я обратилась за помощью к вам, а не к мистеру Картеру. Он всегда вел себя как настоящий профессионал… В какой-то момент Терезе показалось, что она перегнула палку. Возможно, так оно и было, но поглощенная мыслями о предстоящей прогулке она отделалась лишь неразборчивым «извините». После чего обернулась к Уолтеру, сияя вежливой улыбкой и светясь энтузиазмом. - Кассандра вступила в тайное общество. Они считают себя медиумами, и чтобы стать их одним из них, необходимо пройти посвящение, - пояснила Тереза. – Общество насчитывает около десяти человек, это те, кого я видела. Нам лучше двигаться по направлению к ручью – Кассандра считает это место очень высоэнергетическим, поэтому начнет свои поиски оттуда. К тому же она, хм, возможно захочет провести обряд очищения. Ну, то есть искупаться. Представляете, как это опасно? А если воспаление легких?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Дольнеаз тихо присвистнул, наблюдая со стороны за происходящим. Похоже, Март всё-таки нашёл девушку своей мечты и Уолтеру остаётся только завидовать. Но всё-таки, охотник оказался прав - никакое уговоры на Терезу не подействовали и не подействуют, ибо она твёрдо решила впутаться в очередную историю. Ей что, настолько скучно жить? Дольнеаз посмотрел на Арчибальда и покачал головой. Когда же активный диалог между Мартом и Терезой был окончен, охотник высказал собственное мнение касательно происходящего: - Позволю себе заметить, дорогая, ты действительно преуспела. Мои искренние поздравления. Однако, против призраков, коль таковые объявятся сегодня на нашем пути, твои приёмы не будут иметь столь блистательного эффекта. Но дело твоё, дело твоё. Он уже дал себе зарок не вмешиваться, так чего опять влез с замечаниями? Картина будущего предприятия постепенно начала проясняться. Оказывается, родственница Терезы, по совместительству новоявленная сектантка, решила проверить себя на прочность попыткой выследить Дикую Охоту. Увенчается ли попытка леди по имени Кассандра успехом или нет, зависело от многих факторов. Однако, охотник почему-то слабо верил в то, что им придётся столкнуться именно с Дикой Охотой. Скорее всего, вместо призраков будет толпа идиотов, обряженных для пущей убедительности в простыни и занавески. Но это даже к лучшему. Уолтер так вымотался на этой неделе, что перспектива провести эту ночь под открытым небом его совершенно не радовала. Охотник всё ещё наивно надеялся на то, что их вылазка сегодня ограничится отловом некой не совсем нормальной особы, решившей совершить длительную прогулку в неурочный час. - К ручью, так к ручью. Дорогая, ты здесь хорошо ориентируешься? Погода сегодня была, действительно, не совсем подходящей для купания. Да и помимо воспаления лёгких, полуголую женщину в лесу могло ждать множество других неприятностей. Уолтер вздохнул, вспоминая судьбу скончавшегося на пол дороги к месту встречи, мобильника. Хороший был телефон. Прочный. Пожалуй, найти нечто настолько же живучее будет проблемой. К тому же, охотник вновь остался без личного транспорта. Проблемы, проблемы, проблемы... - Слушай, Март, - проговорил Уолтер, поднимая с земли сумку, - Что ты такого сделал этой Кассандре?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
- Подружка, если бы я хотел затащить тебя в постель, я бы сказал, что у тебя грудь аппетитная или еще что-нибудь, при чем тут охо... то есть, э... я хо... в смысле... Март начал подозревать, что Тереза специально повернула разговор именно так, чтобы сбить его с толку. Когда же речь зашла о мистере Картере, Март и вовсе потерял позабыл про Кассандру со всей ее Дикой охотой. - Когда это он вел себя как настоящий профессионал?! - возмутился Март, поворачиваясь вслед за Терезой. "Значит, он тебе понравился?" Заставляло задуматься. Март и задумался. Если не сказать - "завис". Пользуясь случаем и демонстративно игнорируя мнение Лидфорда, Тереза развела бурную командирскую деятельность и подхалим Уолтер ей только поддакивал... ну. не только, но преимущественно. Март бы заметил, что курсы самообороны вряд ли будут иметь вес при столкновении с Дикой охотой... но тут же подумал, что как раз против сектантов знания Терезы могут очень даже помочь... В прочем, это не означало, что она должна была бежать впереди армии спасения с флагом и барабаном. Вопрос Уолтера отвлек Марта от генеральной линии размышлений... точнее, от хитросплетений этих самых генеральных размышлений, в которых мистер Картер уже успел поучаствовать в десятке видов казней в качествен казнимого, а Тереза неизбежно рыдала в кружевной платок по поводу безвременной кончины героя всех времен и народов... - Э... Какой Кас... А! Пффф... - этот весьма содержательный монолог оказался необходим, чтобы собраться с мыслями; понизив голос, чтобы не услышала Тереза, Март прошипел: - Приятель, это же просто стихийное бедствие. Не вздумай говорить при этой тетушке, что привидений нужно уничтожать. Она тебя на портянки порвет... Надеюсь, ты при оружии. Не нравится мне тайное общество, в котором целых десять человек... У самого Марта сумки с собой не было по той простой причине, что он не подозревал, о какой именно секретной миссии пойдет речь, так что пришлось для приличия прихватить сапоги и последовать за Терезой. Радовало хотя бы то, что девушка могла назвать примерный ориентир, чтобы отыскать Кассандру. Иначе поиски грозили затянуться. А ночью в лесу они вряд ли кого-то найдут... разве что представление будет сопровождаться плясками, песнями и пожарищем на пол-леса. Как и подозревал охотник, ничего хорошего прогулка по лесу не обещала. Погода стояла вполне сносная... конечно, будь он в одном плаще, наверное, сменил бы свое мнение, но, по счастью, у Марта не было склонностей к нудизму, так что наличие одежды его вполне устраивало. А вот Кассандра должна была уже пожалеть о своем решении... главное, чтобы она не заблудилась. Хотя, при наличие сопровожатой, которая наверняка имеет подробную карту пути к просветлению, вряд ли такое случится. Но мало ли. - Понаразбросали тут веток, - проворчал Март, спотыкаясь об очередную корягу и размахивая сапогами. - Слушай, Тер, ты уверена, что мы правильно идем? И, кстати, когда это вы с тетушкой успели изучить местные леса?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
- Всегда, - отрезала Тереза. – Но сильнее всего это проявилось, когда спас вашу жизнь от амо-но-дзако – милая женщина с синим лицом, разве не помните? И после этого у вас еще хватает совести говорить о том, что он не профессионал. Неожиданно для себя Тереза сделала что-то, что, мало того, что не служило какой-то определенной цели и с первого взгляда казалось просто-напросто не слишком разумным поступком – она снова повернулась лицом к мистеру Лидфорду и, понизив тембр голоса, заметила: - К тому же, он, кажется, умеет обращаться с женщинами. А не рассказывать им про грудь. После чего лицо ее приняло мечтательное и несколько отрешенное выражение. Впрочем, Тереза думала вовсе не о достоинствах мистера Картера, а всего лишь о несправедливости человеческих суждений. Казалось бы, ее втянули в дело противостояния нечисти дальше некуда, но все равно – считая то ли обузой, то неразумным ребенком, рвутся отправить ее куда-нибудь подальше. Весьма странный способ заботы. К тому же, как полагала Тереза, уже слишком поздно. Словно прознав о ее связи с господами агентами, нечисть последнее время стала проявлять к ней живейший интерес. Это лишь удачное стечение обстоятельств – что Мартин каким-то чудом оказывался поблизости. Но так явно будет не всегда, а значит… Тереза вздохнула, погружаясь в невеселые раздумья. Раз уж спасение утопающих – дело рук самих утопающих, то стоит завести себе спасательный жилет или хотя бы научиться плавать. Для начала. - Вообще-то не очень, - слегка виновато призналась Тереза. – Я как-то стараюсь избегать прогулок на дикой природе. Но Кассандре выдали карту, поэтому я втайне сделала копию. Хотите взглянуть? Было еще кое-что, касающееся Кассандры, о чем Тереза считала нужным предупредить. Правда, выглядеть это могло не просто странно, но еще и невежливо. - Мистер Уолтер, - позвала девушка, осторожно протискиваясь вперед – так, чтобы видеть, куда они идут. – Видите ли, мистер Лидфорд и Кассандра немного не сошлись во мнениях насчет… степени агрессии одного призрака. Точнее, не совсем призрака, но это неважно. Будет неплохо, если при ней вы не станете упоминать, что вы друг мистера Лидфорда. Я подумала, что было бы здорово, если бы хотя один из спасателей вызвал у нее доверие. А то вдруг она заупрямится никуда не пойдет… Тереза резко остановилась и прислушалась. Что ж, похоже они как раз добрались до той части леса, откуда уже можно было бы браться за ум и поворачивать назад. Тереза покачала головой. Нет, она, кончено, может предоставить им возможность сделать все самим, тем более что с картой и компасом она найдут Кассандру в два счета, но что потом? Тереза склонялась к мысли, что не уговорив женщину пойти домой, охотники запросто могут вернуться назад, признав, что сделали все что только могли. Передадут ей привет от тетушки и с чистой совестью отправятся отмечать окончание дела за кружечкой пива. Нет, единственный способ вернуть Кассандру – это проконтролировать все лично. - По-моему, ручей должен быть вон за теми деревьями, - несколько неуверенно произнесла Тереза. – Мартин, осторожнее тут. И будьте предельно вежливы, когда мы найдем Кассандру. Ах, да, и не забудьте перекинуть ногу повыше, когда будете перелезать через дерево. Впрочем, Тереза немедленно решила продемонстрировать, как именно нужно перекидывать ногу, бодро устремившись вперед. Главное только не споткнуться – иначе есть риск скатиться кубарем по склону, заросшему каким-то кустарником. Ну а там – ветки, разбитый нос, колючки в неудобных местах…
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
- Между прочим, я просто не знал, что эта дзяка там вообще есть. Просто эффект неожиданности, я бы и сам справился, - заявил Март, прослушав предупреждение про дерево, через которое нужно было переступить. Возможно, именно это сподвигло Терезу показать, как именно нужно перепрыгивать через опрокинутые стволы, за которыми резко начиналась пустота, упирающаяся в отставленное продолжение лесного массива. Март едва успел перехватить девушку за пояс. - Слушай, подружка, надо же хоть иногда уступать маньякам место. А если там медведь. Разбудишь бедолагу, потом доказывай ему, что мы случайно. Поставив Терезу на твердую землю, Март оглянулся на Уолтера. Похоже, девушка была настроена во всем противоречить Лидфорду. Но при этом к самому Уолтеру она относилась вполне лояльно... Наверняка он и Кассандре понравится, так что Марту просто нужно будет поменьше отсвечивать. Как выяснилось, склон, начинающийся неожиданно, заканчивался где-то глубоко на дне оврага, в котором не замечалось никакого ручья. - Ты что-то говорила про карту. Однако неожиданно до охотника донеслись какое-то звуки, слабо похожие на завывания ветра. Тем более, что никакой ветер-то и не завывал... - Э... у меня галлюцинации? Но нет, откуда-то определенно доносилось мерное гудение с латинским уклоном. - Sanctus Espiritus redeem us from our solemn hour Sanctus Espiritus insanity is all around us - Оригинально, - пробормотал Март. - Кажется, это там. "Что-то на Дикую охоту не похоже". Текст, кстати, был знакомый. Но произносимый разнокалиберными голосами, да еще пытающимися гудеть, как заводские трубы - видимо, для пущего эффекта - он становился практически неузнаваемым. Вряд ли в лесу могла оказаться еще одна сектантская шайка-лейка, так что сомневаться не приходилось - в концерте почти наверняка участвует и тетя Терезы. - Тер, может, здесь постоишь? - предложил Март, косясь на Уолтера и размышляя, стоит ли уже доставать оружие. Ответ Терезы можно было предвидеть без особых затруднений. Вздохнув, охотник взял девушку за руку и потянул ее на звук, который, по мере приближения, становился все громче и заунывнее, а также и бессвязней. Видимо, познания в латыни у хора имени Дикой Охоты быстро закончилось, потому что когда за деревьями показались темные фигуры (зачем-то зажегшие факелы, хотя, вроде, пока еще и незачем... разве что намечалось чье-то аутодафе) в воздухе уже звенело, повторяясь, только: - Sanctus Espiritus! Sanctus Espiritus! Sanctus Espiritus!
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Тереза уже занесла ногу, намереваясь с долгим протяжным визгом рухнуть в неведомое, полное колючек, сучков или – фи, какая гадость, букашек, и разве что один положительный момент мог бы найтись в этой достойной лучшего применения поспешности – им не пришлось бы долго звать ни тетю, ни призраков, и все эти личности сами бы явились полюбоваться на фигуру со свернутой шеей, лежащую в неприличной позе у подножья склона; но неожиданно сильная твердая рука крепко ухватила Терезу за пояс, приводя в вертикальное и относительно безопасное положение. Девушка испуганно ойкнула, и на пару секунд цепко впилась в его рукав, прижимаясь боком. Всего лишь для того, чтобы убедиться, твердо ли она стоит на ногах… наверное. По крайней мере, Тереза это так себе объясняла. - Мартин… Ух, спасибо, - когда из горла вырвался облегченный вздох, а мир перестал казаться зависшим в воздухе лесным массивом, грозясь несколько раз перевернуться с ног на голову, Тереза вновь смогла вернуться к прежнему образу мыслей. То есть, к тому, что им следует продолжить поиски немедленно – и вслепую, раз уж карта подвела. - Карта? Да врут все эти карты! – возмутилась Тереза, однако, послушно принялась искать упомянутый лживый опус в сумочке, поначалу мало обращая внимания за заунывное пение. Звук явно доносился откуда-то издали, и Тереза могла отметить, что вокальные данные исполнителей в целом явно оставляли желать лучшего. Да и слаженность там как-то отсутствовала… не говоря уже о том, что пение на каком-то незнакомом языке как-то не добавляло мелодичности в общее впечатление. - Мартин, вы это слышите? – обеспокоенно поинтересовалась девушка. Конечно, слышит! Он же не глухой. - Постоять? – Тереза с возмущением отбросила со лба слегка растрепавшиеся во время так и совершившегося полета волосы, и одарила Мартина раздраженным взглядом. Нет, ну сколько раз ему повторять – не постоит… - Мартин, мы что, придем туда вот так? – нервным шепотом спросила Тереза, стараясь на отставать от охотника и подстраиваться под ритм его шагов, попутно тщетно силясь разобрать хоть что-то в этом бессвязном потоке. Может, она плохо искала, и у Кассандры должен был бы храниться еще и сборник ритуальных песен? – Но мы же не можем… Впрочем, мысли об осторожности и предварительно согласованном плане посещали Терезу ровно до того момента, пока она не заметила мелькавшие за деревьями фигуры, освященные неяркими факелами. Впрочем, при таком скоплении и они создавали весьма эффектную иллюминацию. - Мартин, вы должны что-то сделать! – видение привязанной к столбу Кассандры озарило сознание подобно вспышке молнии… а также возымело действие, сходное разряду хорошего электротока. – Ее же могут и сжечь! Впрочем, нельзя просто так врываться туда с оружием… Пару секунд мозг генерировал наилучшее решение в имеющихся обстоятельствах, после чего выдал наилучшее – на взгляд Терезы. Хороший план – хитрый план. - Давайте так. Вы снимаете с себя одежду… всю, пожалуй, мажете лицо землей и травой, одеваете на голову венок – я вам сплету, не волнуйтесь, и с диким ревом врываетесь туда. Будете изображать дикую охоту… ну, какого-нибудь одного из охотников. Все в шоке – не думаю, что они рассчитывают что их усилия увенчаются успехом, а пока все ударяются в бегство, вы хватаете Кассандру, забрасываете на плечо и скрываетесь в лесу. Ну, как вам такой план?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Интересное кино. Никогда не думал, что гринписовцы когда-нибудь доберутся до призраков... Чудеса, да и только. Впрочем, судя по выражению лица Мартина, к словам Терезы прислушаться стоило. Да и связываться с невменяемым борцом за права привидений сегодня совершенно не хотелось. Охотник уже успел подрастерять часть своего оптимизма, пока продирался сквозь переплетённые между собой сучья и колючки, однако, вскоре вновь пришёл в то расположение духа, в котором находился в начале их небольшой экспедиции. Арчибальд, как ни в чём не бывало, следовал за охотниками, изредка оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к различным звукам леса (среди которых, надо сказать, пока не было диких воплей и предсмертных стонов несчастных, успевших нарваться на стаю недружелюбных призраков). Наконец, импровизированная спасательная команда наткнулась на то, что искала. Не так уж и долго им пришлось идти... Ну хорошо, идти пришлось прилично. Но ведь они могли так и не найти того, что искали. Вот был бы номер. - Дорогая, я конечно, в диком восторге от твоего предложения, но для того, что бы изобразить Дикую Охоту у нас в труппе будет маловато актёров. Так что, если у тебя нет ещё с полтора десятка кандидатов, не уверен, что спектакль удастся. И вообще, люди гораздо лучше понимают язык оружия, нежели дипломатии. особенно, если дипломаты намного уступают в численности. Арчибальд нашёл в кустах какую-то съедобную дребедень и теперь с удовольствием занялся дополнением к ужину. Дольнеаз покосился на пса, но проверять, что там Арчибальд жуёт, не стал. Тем временем, хаотичное мельтешение факелов приняло некую продуманную линию. - Господа, вы видите нашу цель? - поинтересовался охотник у Мартина и Терезы. Нет, ну а вдруг? Тогда уже сразу станет понятно, кому оставлять на месте руки-ноги, а кого немного укоротить. Конечно, Дольнеаз не собирался действовать настолько радикально, но кто знает? Сектанты - люди непредсказуемые. В этот момент Арчибальд недовольно заворчал и поднялся на ноги, оглядываясь назад, туда, где высилась сплошная стена деревьев. Уолтер не обратил на это внимания, стараясь определить примерное число участников ночного маскарада (слово-то какое неприятное!), поэтому оглушительный лай собаки стал для Дольнеаза полнейшим сюрпризом.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Март хотел было предложить всем троим вести себя потише, но тут Тереза начала генерировать идеи и охотник как-то подзабыл, что собирался позаботиться о безопасности спасательного отряда... Воображение сработало слишком быстро. Март подавился недосказанным словом. Пока Лидфорд приходил в себя, слово взял Уолтер и предложил вызвать еще с десяток друзей тетушки Кассандры, чтобы гениальная инсценировка выглядела... хм, внушительней. "Уверен, такого разгула нудизма местный лес видом не видывал". - Вряд ли до сожжения дойдет раньше, чем Кассандра отпишет общине все свое имущество, - подал голос Март, слабо отмахиваясь от навязчивого видения. - Тер, если хочешь увидеть меня голым, я с удовольствием. Только в лесу как-то для этого условия подкачали... Но вот вторая часть плана мне очень даже нравится, - добавил он, чтобы девушка не расстраивалась. Ну, и разумеется, их просто не могли не заметить. Правда, сам спасательный отряд обнаружил, что на него обратили внимание только благодаря Арчибальду, который и сам лопухнулся, отвлекшись на что-то в кустах, а потому решил восполнить упущение громким лаем, которое тут же внесло диссонанс и в без того нарушенный ритм нестройного пения. - Не мог потише предупредить? - поинтересовался Март у пса, глядя на выходящих из-за деревьев людей в капюшонах. Соглядатаев было двое. Похоже, именно на них и обратил внимание Арчибальд. - Что вы здесь делаете? - А что, лес уже занят? - Вы пришли с целью нарушить ритуал? - Март так и не смог определить - женский или мужской голос доносится из-под капюшона, а потому у него подспудно родилась неприязнь к говорившему. На всякий случай Март следил краем глаза за Терезой. Мало ли что придет в голову девушке. - Простите, уважаемые. Вовсе не хотели помешать шабашу. Но... э, видите ли, одна из дам не в курсе, что у нее дома полный бедлам. Знаете, проводку перемкнуло, взрыв газа, любимая собака сломала лапу, рыбки не кормлены и налоговые инспекторы описывают имущество. В общем, сами понимаете, ей бы сейчас решать свои проблемы, а не вокалом заниматься. Может быть, она присоединится к вам в следующий раз? Остальные участники песнопений молча стали появляться на полянке и, в конце концов, образовали перед охотниками полукруг. Пахло гарью. "Может быть, эти ребята все же безобидны?" - промелькнула у Марта в голове мыслишка. Но надежды на подобный исход было мало. Один из плащей выступил вперед, обозначив явные женские формы при деформации складок одежды. - Тереза?! - из просторного рукава высунулась кисть с оттопыренным пальцем. Палец указывал куда-то в область Лидфорда. - Опять ты, враг духов?! Собственно, опознание можно было считать успешно завершенным.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
- Что?! – громким шепотом возмутилась Тереза, отчаянно пытаясь отыскать в темноту ногу мистера Лидфорда с тем, чтобы наступить на нее как следует. Впрочем, взятая в качестве проводника и следопыта в одном лица собака уже сочла их прятанье по кустам каким-то трусливым и неподобающим настоящим борцам с нечистью, так что торжественно оповестила лес о своем присутствии. Ну, половину леса это точно, и что худшее – именно ту, на которой собрались члены тайного общество. Тереза поежилась, оглядывая фигуры в балахоне. К счастью, совсем уж молчаливыми они не были – то с одной, то с другой стороны раздавался встревоженный шепот, временами приобретавший и угрожающие нотки. В свете факелов было не разобрать лиц, однако воображение уже успело нарисовать Терезе звериный оскал на месте некоторых. Может быть, они просто не люди? Вампиры или оборотни, проводящие нечто вроде параолимпийских игр на свежем воздухе. Еда приходит туда сама под видом новичка, принимает во всем активное участие, ну а заканчивается все большим столом, как в день благодарения, с пререканиями типа «вам ножку или хрящик». - Нас всех съедят, - обреченно пробормотала Тереза, машинально придвинувшись к охотнику поближе. Кончено, она сразу же решила объяснить, что не вкладывал в этот жест никакого особого смысла, однако гневное восклицание Кассандры заставило ее забыть о таких важных, но не именно в этот момент вещах. По тону тетушки Тереза поняла, что Март в опасности. Не в такой, конечно, как когда его пытался переехать трактором демон из заброшенной деревушки, но все-таки… Упокойся и включи мозги! – гневно оборвала Тереза поток размышлений, в котором ленное собрание медленно но верно превращалось в кровавую вакханалию с разчелененкой. – Ели бы ты вдруг, ну по какой-то случайности, была ведьмой, что бы ты сделала? Хорошо, я тоже не знаю, но попробуй воспользоваться интуицией… Тереза глубоко вздохнула и еще раз, по очереди оглядела обступившие их фигуры. Беспокойство вызвало одна или две, впрочем, Тереза вряд ли могла бы участвовать в шоу экстрасенсов, так постаралась не обращать на это внимания. Возможно, они просто не любят природу и ее тетю. И поэтому заранее ей не нравятся? - Нарушить ритуал? Ни в коем случае! – с притворным возмущением заявила Тереаз, выступая вперед стараясь как-то ненавязчиво закрыть мистера Лидфорда от грозного взгляда Кассандры. – Тетя, ты же помнишь, чем закончилось предыдущее общение этого человека с миром духов. Его мучает совесть. Возможно, принять участие в вашем ритуале это единственный способ искупить свою вину? Тереза зажмурилась и почувствовала, как у нее краснеют уши. Совсем как в детстве, когда приходилось врать по поводу выбитых стекол или несделанных уроков. - К тому, у него хорошая связь с миром призраков, - как бы между прочим заметила девушка. – Ты ведь помнишь, что первой заблудшая душа решила явиться именно ему? Ну, и к мистеру Картеру. Правда, я не уверена, что все объясняется именно так… По-моему, она тогда просто хотела есть. - Мартин, подыграйте же мне, - умоляюще прошептал Тереза, развернувшись к охотнику и дергая того за рукав. – Если не удалось воспользоваться неожиданностью, то лучше будет проникнуть в стан врага изнутри. Вы будете держаться ближе к Кассандре, а потом… ну, разберетесь. Мистер Лидфорд ужасно сожалеет, - снова начал Тереза, развернувшись обратно к Кассандре и еще десятку безликих фигур из местного тайного общества. А затем, вспомнив, что не все присутствующие знакомым друг с другом, поспешила испивать упущение. – Ах, собака это Арчибальд. Арчибальд это пес мистера Уолтера. Мистер Уолтер – друг мистера Картера…. И отличный специалист в области общение с духами. Что я несу? Но похоже уже поздно…
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
Последствия не заставили себя долго ждать. Спасательный отряд тут же был обнаружен и смог лицезреть перед собой добрую половину (если не три четверти) участников ночной пижамной вечеринки. И почему я не удивлён? Охотник только вздохнул и покосился на Арчибальда с долей благодарности. Хоть пёс и припоздал с оповещением, но свою работу он выполнил. Дело за остальными членами их небольшого отряда. Сектанты выглядели достаточно мирно. По-крайней мере, они не не пытались линчевать охотников. Но, довольно оправдывать этих людей. Уолтер, увы, совершенно не был уверен в том, что подобного не произойдёт в недалёком будущем. - Доброго вечера, - отсалютовал он со своего места, реагируя на приветственный полу кивок нескольких "капюшонов". Знакомство с родственниками Терезы выдалось просто замечательное. Но теперь Дольнеазу стало многое понятно относительно самой девушки. - Ах, Картера... - проговорила та, которую удалось идентифицировать как Кассандру и, словно бы что-то себе уясняя, отошла на шаг назад, позже добавив, - Мне всё ясно. Неподдельная боль и разочарование, сквозившее в голосе этой женщины заставили охотника вопросительно приподнять бровь. И же ей ясно? На всякий случай, Дольнеаз покрепче сжал ручки спортивной сумки и постарался как можно чётче представить себе мягко падающие на ночную траву гарроты. Что-то в поведении этих людей охотнику не нравилось. Арчибальда поблизости не было видно, но Уолтер отчётливо слышал пыхтение пса где-то по левую руку от себя. - Товарищи, - начал он, стараясь держать в поле зрения всех сектантов сразу. Сделать это было практически невозможно, поэтому Дольнеаз время от времени поворачивал голову в сторону, - Я вижу, вы весьма сведущи в деле общения с потусторонней энергией. Мы пришли перенять ваш опыт, дабы в будущем, если это, конечно, будет возможно, присоединиться к вашему славному братству. Тот человек, что заговорил с охотниками первым, отозвался со своего места: - Чем докажете? Прозвучало это как-то по-детски наивно, но всё-таки решительно. Уолтер мысленно отвесил парню (или девушке?) подзатыльник и краем глаза посмотрел на спутников. Так и подмывало поднять в приветственном жесте правую руку и изречь деревянным голосом: "Мы пришли с миром! Верьте нам, люди!" - Да хоть бы тем, что до сих пор не пытаемся вам навредить. А наблюдали со стороны потому, что как раз-таки не хотели прерывать целостности проводимого ритуала. За спиной раздался зловещий хруст сухой ветки, а в следующий момент охотник почувствовал на лице резко пахнущую хлороформом тряпку. - Держите их! Уолтер рванулся в сторону, но тщетно - его словно бы зажали в стальные тиски. Постепенно отдалявшиеся от него звуки борьбы говорили о том, что его спутников постигла та же участь. Глухо залаял Арчибальд, кто-то пронзительно выкрикнул: - Собака сбежала! А потом наступила темнота.
*** - А я тебя предупреждала. Уолтер медленно открыл глаза и увидел перед самым носом раздражённое лицо девочки с неестественно светлыми волосами, которые, казалось, светились в непроглядной темноте, что царила вокруг. - Какого?.. - Да знаю я, знаю, - девчонка отмахнулась от охотника и с размаху уселась рядом, освободив, наконец, его обзор. Правда, любоваться здесь было не на что. Совершенно пустой зал, стены и потолок которого утопали во мраке, вот и всё, что смог увидеть Дольнеаз, принимая сидячее положение. Девочка нервным жестом поправила большие круглые очки и вновь заговорила: - Тебя, идиота, жизнь ничему не учит. Какого чёрта в демагогию пустился, всё равно эти двинутые фанатики к тебе не прислушались бы! - Знаешь, вот только тебя мне сегодня не хватало для полного счастья, - устало отозвался охотник, оглядываясь назад. - Я в курсе, не перебивай. Хорошо ещё, что Арчибальда не поймали, а то бы совсем труба... Но ты не переживай, сейчас придёшь в себя, с коллективом пообщаешься, авось придумаете чего. - со знанием дела проговорила она. Уолтер закатил глаза: - Почему бы тебе не оставить меня в покое? Сколько можно... - Заткнись! - взвизгнула собеседница, вскакивая на ноги, - Нет времени всего говорить, поэтому слушай: призракам верить нельзя, понял? Ни при каких обстоятельствах! Если ты уяснишь эту простую истину... Тут она осеклась и вздохнула: - Ну вот и всё. Остальное за тобой. И постарайся на этот раз выжить, кретин. В этот момент на Дольнеаза навалилась такая неподъёмная тяжесть, что он со стоном повалился на пол, а когда вновь открыл глаза, то... Упёрся взглядом в темноту. - Опять? - прохрипел охотник, чувствуя отвратительную тупую боль в области правого виска. Но маленькой девочки рядом видно не было. Зато, в непосредственной близости от него находились Март и Тереза. И ещё какая-то бесформенная куча в дальнем конце... ямы? Уолтер осторожно сел, опираясь рукой о сухую земляную стену и прислушиваясь к собственным ощущениям. В голове шумело, но руки-ноги вроде бы были на месте. - Есть кто живой?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Март рывком пришел в себя и первое, что ему вспомнилось - были слова Терезы про то, что их всех съедят. Правда, охотник с трудом мог припомнить, кто и за что собирался их съесть, но, судя по сумеркам и странному запаху, они уже были в чьем-то желудке. Спохватившись, Март огляделся в поисках Терезы, однако первым увидел прощупывающего под Дольнеаза. "Что опять? Опять съели?!" - А я все думал, что это у тебя вид такой пожеваный, - пробормотал Лидфорд вместо ответа на риторический вопрос и, наконец, обнаружил Терезу. - Эй, подружка, про сидение на земле мы с тобой уже говорили! С этими словами он мягко ухватил Терезу за плечи. У стены обнаружилось еще что-то... возможно именно оно и источало запах, напоминающий о разложении... или переваривании. Может, кого-то уже успели съесть до них? У кого же может быть такое большое пузо? - Здесь водятся драконы? Сатанисты! Точно, они наверняка поклоняются какой-нибудь мерзкой твари, которая притворяется самой большой горой в местной лесу и по пятницам требует прекрасную девицу. Можно вместе с парочкой рыцарей и... - Где закуска... в смысле, псина где? Марта еще никогда не ели, поэтому он слегка нервничал. Как раз в этот момент нечто у стены зашевелилось. От неожиданности Лидфорд шмякнулся на землю рядом с Терезой. С недопереваренными прекрасными девицами (или рыцарями) он пока тоже дела не имел и не представлял, как с ними общаться. Словно в подтверждение его мыслей, прекрасная девица продемонстрировала голую ножку, в сюрреалистичной близости от которой обозначилось лицо. Похоже, всем остальным повезло, что дракон был голодным и их просто проглотили, но не пережевывали. Лицо воззрилось на Лидфорда и заявило: - Ты... вы нарушили ритуал! Все испортили! Тереза, от тебя я такого не ожидала! И Март узнал, наконец, Кассандру... Это была неплохая новость. Если дракон проглотил такую язву, конец его желудку. - Ну, и что нам теперь делать? "Искать выход" - у Марта язык не повернулся произнести это вслух. Ибо выход должен был быть наверняка... но его специфика вводила охотника в некоторою оторопь. Словно по заказу, Март разглядел искомое. Оно неожиданно располагалось сверху (может быть, дракон уже загнулся или просто предпочитал дрыхнуть кверху... кхм, пузом?) и имело четырехугольную форму с ручкой-кольцом. Как все интересно, оказывается, у драконов устроено. - Похоже, мы в землянке, - констатировал Лидфорд, сообразив, что они видят друг друга только благодаря призрачному свету, струящемуся сквозь неровный настил.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Тереза
Падать в обморок и приходить в сознание в неком незнакомом и весьма неприятном месте могло стать опасной привычкой. Тереза тихонько охнула, нехотя открывая глаза и мучительно пытаясь понять, где находится. Ни беззвездного неба, ни мерно покачивающихся на ветру крон видно не было. Девушка осторожно пошевелила рукой, убедившись, что если и угодила в незнакомое странное место то, по крайней мере, в целости и сохранности, а не по частям, и попыталась немного приподняться. - Мистер Уолтер, - хрипло позвала Тереза. – Не уверена, что я чувствую себя хорошо, но по крайней мере жива и в сознании и… Сердце ухнуло куда-то вниз, а взгляд, как безумный, заметался по углам в поисках еще одного члена их несостоявшегося спасательного отряда. Впрочем, обнаружился Мартин быстро, немедленно развил бурную деятельность и даже начал задавать ненужные сейчас вопросы. - Мартин… - Тереза вслепую подалась вперед, на секунду прижавшись к груди охотника, однако довольно скоро пришла в себе, степенно отстранилась, поправляя волосы и всем своим видом давая понять, как ей неловко за эту минутную слабость. Хорошо, если бы Кассандра этого не заметила. Как ни удивительно, но она тоже была с ними. - Мистер Лидфорд, если бы здесь была изящная резная скамеечка, то я бы немедленно поднялась с земли и заняла более подобающее положение! – грозно сверкнула глазами Тереза, уперев руки в бока. – Но пока я ее здесь что-то не наблюдаю. Кстати, это был намек на то, что вы могли бы и позаботиться об удобстве присутствующих здесь дам! Закончив тираду, Тереза перешла к более активным действиям, а именно – к попыткам встать на ноги. Последнее удалось ей с трудом и отнюдь не сразу, так что после первой она просто шлепнулась на землю как полуслепой котенок. - Какие драконы? – на время прекратив свои физическую активность, удивленно поинтересовалась Тереза. – У кого-то зеленые черти, у кого-то драконы. Мартин, а ведь до того, как нас сюда бросили, я была уверена, что вы трезвы как стеклышко! Тереза бросила слегка виноватый взгляд на ту стену, где с весьма потерянным и несчастным видом притулилась Кассандра. Впрочем, долго пребывать в состоянии грусти и уныния она все равно не умела, так что была вот-вот готова пуститься в длительные обвинительные речи. Тереза вздохнула, чувствуя, как ее глаза из добрых и понимающих превращаются в две горящие гневом и раздражением щелки. Нет, кончено, спасаемые не всегда бывают рады такому повороту событий, но не до такой же степени! - Тетя, - Тереза развернулась в сторону заметного даже в темноте плаща и нахмурилась. – Что у тебя за друзья, если они могут вот запросто сбросить людей в какой-то подвал. Я все еще надеюсь, что твой ритуал не включал в себя человеческие жертвоприношения. Иначе мы все оказались бы здесь очень кстати. Кстати о жертвоприношениях… Еще раз тщательно, насколько позволяло освещение, оглядев землянку, Тереза так и не обнаружила нигде поблизости вездесущего Уолтерова пса, из чего выводы последовали самые неутешительные. - Уолтер, - Тереза попыталась подползти поближе к охотнику с тем, чтобы успокоительно сжать его плечо. – Мне очень жаль вашу собаку. Уверена, он храбро сражался, но численный перевес противника был слишком явным. Кстати, раз уж мы здесь, почему бы нам не устроить мозговой штурм? Как можно отсюда выбраться? Я предлагаю сделать подкоп.
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Уолтер
- Очаровательное наблюдение, приятель, - проговорил Дольнеаз, мотнув головой. Мерзкий звон в ушах, начавшийся совсем недавно, отступал. Не обращая внимания на очередную семейную перебранку Марта и Терезы, Уолтер ещё раз огляделся по сторонам. Как выяснил Лидфирд, куча тряпья в углу оказалась Кассандрой. Что ж, теперь из списка подозреваемых её можно исключить. Присев на корточки, охотник пристально вгляделся в их сокамерницу, успевшую уже высказать недовольство сложившейся ситуацией. И что ей, собственно, не нравится? По моему, все эти занятия оккультизмом на свежем воздухе именно к этому и шли. Отголосок недавнего бессознательного бреда вновь всплыл в мозгу и Уолтер неприязненно скривился. Пожалуй, пора обратиться к специалисту. Если, появится свободное время. Видение маленькой девочки, дававшей охотнику советы, до последнего момента не повторялось и Дольнеаз наивно предположил, что больше и не появится. Когда же это чудовище посетило его впервые? Кажется, после охоты на одержимого охотника... Или нет? Он уже точно не помнил. Да и не важно это было, если честно. - Ладно, глупости это всё, - пробормотал Дольнеаз и вздрогнул от неожиданности, так как только сейчас заметил в непосредственной близости от себя Терезу. И когда это успела? Девушка выразила охотнику свои соболезнования, на что Дольнеаз, неуверенно кивнул, после чего (быть может, чуть громче, чем нужно), обратился к виновнику их теперешнего положения. - Госпожа Кассандра, - он постарался добавить в тон как можно больше вежливости, получилось или нет решать той, к которой обращались, - Ваши друзья по секте - корейцы? Вопрос был больше похож на утверждение. Женщина резко вскинула голову и удивлённо уставилась на охотника: - Нет, с чего вы взяли? И вообще, хватит заниматься ерундой! Пора уже хоть что-то предпринять! - Всё ясно, - Уолтер утвердительно кивнул и развернулся к Терезе, - Вот видишь, дорогая, всё не так мрачно, как ты думаешь. А учитывая то, что он слышал перед самой потерей сознания, Арчибальд сейчас в полном порядке. Почему-то, Дольнеаз был в этом уверен на все сто процентов. И да, причиной этой уверенности была отнюдь не реплика его видения о том, что доберман успел смыться! Факты, факты и ничего кроме фактов. - А вот тут вы правы, мои верные друзья, - пробормотал Уолтер, серьёзно глядя на Мартина, - Пора выбираться. Жаль только, что хозяева этой милой берлоги не забыли внутри приставную лестницу и набор юного взломщика. Кстати о наборах, что там у меня с гарротами? Нити предательски не отзывались. Охотник никак не мог как следует сосредоточиться. Если так пойдёт и дальше... Видимо, после этого дела придётся проводить очередной ритуал родственных связей. Не думал, что до такого когда-нибудь дойдёт... - Дорогая, мы и так под землёй. Куда уж глубже? - отозвался Дольнеаз на первое поступившее предложение, - Конечно, есть вероятность, что в итоге мы перекопаем земной шар насквозь и окажемся на другой его стороне. Но я не был бы настолько оптимистичным. Охотник без особого энтузиазма похлопал себя по карманам и с удивлением обнаружил сигареты. Похоже, их тюремщики были не настолько жестоки. Или же не слишком внимательны. - Ещё идеи есть? - проговорил он глухо, раскуривая сигарету. Молчание нитей его раздражало больше, чем теперешнее положение. Подобное случалось с охотником лишь однажды и чуть не стоило ему жизни. В задумчивости постучав указательным пальцем по одному из браслетов, запрятанному в отвороте перчатки, Уолтер тяжело вздохнул. Звон в ушах уменьшился, но не пропал окончательно. Да что же это за напасть?
Я не люблю фатального исхода, И не терплю, когда невинных бьют, Я не люблю, когда мне лезут в душу, Тем более - когда в нее плюют. (c)
Март
Точнее, на землянку это как раз было мало похоже. Слишком глубокая яма. Нужно было приложить немало усилий, чтобы подготовить такие апартаменты для неожиданных гостей. Значит, если товарищи сатанисты ее и вырыли, то не за то время, пока охотники находились в отключке. "Приятель, ты позволил себя оглушить, когда Терезе угрожала опасность", - подло напомнил внутренний голос и Март рад был бы не задумываться о последствиях. Что случилось с Арчибальдом, выяснить так и не удалось. Во всяком случае, пока. Но, скорее всего, ушлая псина попросту смылась, когда поняла, что расстановка сил не в ее пользу. Кассандра, тем временем, продолжала всех строить. - А вот как вы думаете, если ваши друзья-сатанисты... - Они не сатанисты! - Хорошо, эти члены братства любования природой не держат ни на кого зла, с какой стати, они посадили нас в подпол. Да еще такой большой, что сюда бы и больше народу вошло? Думаю, мы здесь не навсегда. Скоро эти милые люди вернутся, принесут свои извинения и предложат свою посильную помощь в обмен на скромное вознаграждение - молчание, а также отписанное в их пользу имущество. - Это бред! - Вариант с жертвоприношением вам нравится больше? - поинтересовался Лидфорд, прикидывая, насколько высоко располагается люк в потолке. Пока Терезина тетушка выбирала, какой вариант ее устраивает, Март подошел к Терезе и Уолтеру. - Тер, извини. Не стоило тебе идти с нами, - заметил он. - С другой стороны, у тебя есть шанс всех спасти. Ты никогда в группе поддержки не участвовала, кстати? Топик и юбка тебе бы пошли... - Прежде, чем на него накинутся с обвинениями, Март поспешно поднял руки вверх и добавил, обращаясь уже к обоим собеседникам. - Мы можем поднять Терезу, она хотя бы посмотрит, что там с крышкой. Будем надеяться, что не амбарный замок... И сверху не стоит какой-нибудь сундук. - Шептаться в обществе дамы неприлично! - заявила Кассандра, хотя Лидфорд вовсе и не шептал. - И, между прочим, я замерзла! - Не удивительно. Погода-то не летняя, - посочувствовал Март, но в ответ получил только: - Хам! Немедленно дайте мне свою куртку!
-
-
16.03.2015 в 18:34В какой-то момент Терезе даже стало казаться, что все закончилось. Монстр побежден, город, пусть и без особой благодарности жителей, спасен, а отважный герой чинно уезжает на закат в своем потрепанном и верном додже. Вслед за этим определенно наступает состояние затишья и спокойствия, когда с героями не происходит более никаких неприятностей и им больше невозможно быть объектами пристального внимания злой судьбы. Тереза была не прочь прожить так… ну, хотя бы лет пятьдесят. Чтобы отдохнуть оттого, что с ней уже случилось. Но, похоже, ее судьба обладала вредной привычкой некоторых сценаристов – устраивать героям вторые, а то и третьи части, никак не позволяя состариться и повзрослеть как миллионы скучных обывателей до них. По крайней мере, теперь Тереза уже со смехом вспоминала времена, когда читала романы и мечтала о захватывающих приключениях. Нет, приключения-то с ней уже случались, вот только были далеки от книжных идеалов примерно так же, как старая картонная коробка от атомной бомбы. Где, где, например, благородный или не очень (но только на начало повествования) дон, который должен спасти положение умом и взмахом шпаги? Тереза вздохнула. Что ж, придется руководствоваться иными сказками. «Спящая красавица», к примеру. Тереза была бы отнюдь не прочь проспать в своем номере все основное действо и проснуться, когда все уже будет кончено.
И если бы не чрезвычайные события она бы никогда не набрала номер охотника. Еще чего.
Как и обычно, все началось с чьего-то нездорового пристрастия к мистике. На этот раз источником бед выступила Кассандра… точнее, ее слишком значимая идея о том, что устанавливать контакт с потусторонним миром в одиночку неудобно, и стоит подыскать единомышленников. Ну или уж заразить своими идеями как можно большее число людей. Как известно, кто ищет, тот всегда найдет, и этот случай не стал исключением. Вскоре в доме самопровозглашенной прорицательницы уже собирается по пятницам кружок спиритистов-чародеев, а милая светловолосая девушка с взглядом испуганной мышки обосновывается там прочно и надолго, участвуя в каждом сеансе Кассандры. Мэри... кажется, так ее зовут. Впрочем, Терезу не сильно интересовало ее имя, а вот тот факт, что именно эта сомнительная особа втравила Кассандру в общество спиритистов, давно вызывал в ней неподдельное возмущение. Хотя возможность его высказать пока как-то не представилась.
Пожалуй, если человеку и дозволяется иметь какие-либо странности, то всему же есть предел! И таковым по мнению Тереза стало «вступительное испытание». Своеобразный тест на храбрость.
Нет, и даже не понятно, что хуже: то, что Кассандре придется бродить по лесу в одиночку и что при провале ее немедленно лишат права с умным видом рассуждать о потустороннем, или что она это потустороннее все-таки увидит, а в условиях ночи, леса и полной луны встреча может не лучшим образом сказаться на ее душеном здравии. В любом случае, надлежало доказать ей, что никаких призраков там нет, и ей зря придется потратить время. А лучше всего для этой цели подходил тот, кто с ними уже сталкивался… то есть тот, кто первым пришел ей на ум. Хотя это и не значит, что она думала о нем постоянно. Да она о нем вообще не думала!
Ах, мистер Лидфорд, это что-то ужасное, я стала жертвой потусторонних сил! Вы ведь не бросите меня в беде, верно? – Тереза припомнила то, что сочла нужным сообщить охотнику. Ну, в некоторых местах она откровенно переиграла, но начало было неплохим. Главное теперь продолжать в том же духе.
Тереза вытащила ключи из зажигания, и вышла из одолженного у Кассандры джипа. На все лады проклиная охотничью непунктуальность, прошлась вдоль дороги, зачем-то присев на корточки и внимательно разглядывая заднее колесо. Хм, вроде не проколото. Хотя откуда в ней странная уверенность, что с машиной вообще должно что-то случиться?
-
-
16.03.2015 в 18:35"В конце концов, приятель, она выйдет замуж за какого-нибудь толстосума, который будет грести деньги лопатой. У них будет целая орава пухлых ребятишек, которые по выходным требуют мороженого, новую компьютерную игру и велосипед, как у соседских ребятишек".
Подсознание, наконец, пресекло издевательства со стороны воображения, перечеркнув уже начавшую было формироваться перед внутренним взором идиллическую картину, намекая, что "на этом месте должен быть я!" Или что там подсознание имело против счастья Терезы.
Марту снова пришлось уехать. Девушке нужно было продать дом, а охотнику ясно дали понять, что в Олд-Тауне ему благодарны, но не рады и не мог бы он помозолить глаза где-нибудь еще.
Лидфорд почти месяц подыскивал повод, чтобы, наконец, позвонить Терезе и поинтересоваться, как у нее там дела с продажей недвижимости...
Как выяснилось, нужно было позвонить раньше. Возможно, тогда Тереза не ввязалась бы... а собственно, куда она ввязалась? Март так ничего и не понял кроме того, что Тереза попала в передрягу. Что не удивительно, с ее-то способностями и странными подругами, которые то пытаются выйти замуж за владельца дома с привидениями, то пытаются защищать права умертвий на вкусную и здоровую пищу...
Если бы Тереза имела дело с бандитами, Март вообще решил бы, что за нее требуют выкуп. Слишком уж странной казалась конспиративная встреча...
Девушка не сказала, насколько серьезна ситуация. Поэтому Март предпочел оставить предсмертную записку на автоответчик Уолтеру - с указанием точного места и вероятного времени появления собственного трупа, прикопанного где-нибудь недалеко от дороги. Сообщив Дольнеазу координаты и прибавив к ним замечание, что труп, вероятно, будет не один, а также произнесенную замогильным голос просьбу заботиться о Додже, если что (просьба, кстати, больше смахивала на угрозу вернуться и проверить), Март отправился на встречу.
В целях безопасности Лидфорд предпочел припрятать Додж в кустах чуть подальше от обозначенного участка дороги и осуществить марш-бросок по придорожным зарослям, пока не увидел незнакомую машину, за которой и пряталась Тереза.
Недолго думая (на случай, если промедление в данной ситуации неприемлемо), Март вытащил пистолет и, убедившись, что поблизости никого больше не наблюдается (не иначе, бандиты отошли по естественной нужде), броском на полусогнутых подобрался к девушке сзади и, держа оружие наготове, заговорщическим шепотом поинтересовался:
- Где цель?
-
-
16.03.2015 в 18:35Тереза ощутимо вздрогнула и, ойкнув, подскочила так, что едва не врезалась в машину головой. Все-таки подкрадываться к людям сзади есть не совсем красиво… Но ситуация не слишком располагала к долгим нравоучениям – Тереза пока помнила, что сама вытащила мистера Лидфорда из номера и объятий очередной красотки своими криками о помощи. А значит, необходимо было сыграть свою роль до конца.
- Добрый день, - Тереза привстала, поправила волосы и сдержанно кивнула. – Предположительно в той стороне, - девушка взглядом указала на лесной массив, чуть подернутый вечерней дымкой, что и она сама невольно стала задаваться вопросов, а такая уж ли ложь вся эта история про призраков; оглядела охотника с головы до ног и неопределенно хмыкнула.
Ну что, прима домашних спектаклей, что теперь? Как ты ему все объяснишь?
Вариант «сказать все как есть» заранее отметался как нежизнеспособный. Тереза отнюдь не была уверена, что охотник горит желанием решать ее семейный вопросы. Напротив, еще и будет недоволен, что она дергает его по пустякам. Так что лучше: представить все как простенькое предприятие без риска для жизни, чтобы он не заломил астрономическую цену за услуги, или дать ему возможность побыть героем? Тереза хитро прищурилась. Что ж, ведь далеко не во всех его делах ему полагалась награда. А что может быть героичнее спасения женщины? Только помощь красивой женщине, а Кассандра выглядела весьма неплохо.
- Мартин! – Тереза испустила горестный вопль, достаточный, чтобы все баньши в округе умерли от зависти, а у какого-нибудь предприимчивого бизнесмена могла бы появиться идея для звука новой сигнализации, и на секунду осторожно прижалась к охотнику сбоку, опасливо косясь на пистолет. – Уберите это, а то кого-нибудь застрелите… А о чем это я? Ах, да…
Тереза набрала в легкие побольше воздуха и мысленно пожелала себе удачи.
- Это просто ужасно! Но вы ведь не откажетесь спасти Кассандру от толпы злобных призраков, блуждающих по лесу в поисках живой плоти? Не бросите в беде хрупкую даму и не посрамите свое звание мужчины и охотника?
Вообще-то вопрос был риторический. Вспоминая об отце, Тереза все больше склонялась к мысли, что само существование охотника позорит звание мужчины, который должен заботиться или хотя бы периодически подсчитывать свое потомство.
- Это где-то в лесу, - со знанием дела кивнула девушка, направляясь к машине. – Я тут захватила пару резиновых сапог… правда, я точно не знаю ваш размер, фонарик, компас, соль и спички. А еще дождевик и бутерброды. До утра управитесь.
А если с ним ничего не случится, то мы точно будем знать, что никаких призраков нет, и Кассандре нечего там делать. Интересно, это точно ее убедит?
- Вы что-нибудь слышали про Дикую охоту? – мельком поинтересовалась Тереза. Определенно стоило хотя бы намекнуть ему на привычки и имена местных привидений. – Я сейчас говорю не о дикой охоте выпить пива с утра. Впрочем, неважно… Рада, что вы приехали. Поверьте, для меня это много значит, и если бы не эта отвратительная охотничья привычка постоянно исчезать в никуда, сбегая от ответственности и прикрываясь при этом телами нечастных вампиров и привидений, то я бы считала вас очень надежным человеком. – Тереза напряженно вздохнула. Комплемент получился не совсем таким, как она рассчитывала. – Вы все поняли?
-
-
16.03.2015 в 18:36Тереза неожиданно решила подтолкнуть машину. Однако выглядела девушка вполне нормально, что давало оптимистический прогноз: эта история, в которую ввязалась девушка, не так уж опасна... во всяком случае, можно разговаривать в полный голос.
Март проследил взглядом направление, в котором находилась предполагаемая цель и увидел только верхушки деревьев.
- Белки-оборотни? - деловито поинтересовался он.
Вместо ответа Тереза вскрикнула так, что охотник от неожиданности едва не спустил курок - на всякий случай, вдруг он все-таки угадал. Но девушке просто не понравилось, что он вооружен. Оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствие подозрительной нечисти, приглядывающейся к потенциальному позднему обеду (или раннему ужину) из ближайших кустов, охотник убрал пистолет за ремень.
- Кассандра? Это... та, которая считает, что призраков нельзя обижать даже если они пытаются обидеть тебя? - уточнил он на всякий случай.
Дальше - больше. Тереза что-то заговорила про лес, сапоги и бутерброды. Совершенно сбитый с толку Март удивленно следил за ее деятельностью. Причем, следить было довольно приятно, потому что девушка была, как всегда, красива, даже несмотря на легкую встрепанность прически... Слегка отвлекшись от сути разговора, Март честно признался.
- Не понял ничего. При чем тут сапоги? И где обещанные бутерброды? И что я до утра должен в лесу делать? Может, ты лопату забыла?
Действительно, если девушка снаряжает его в лес - может быть, она уже решила проблему... хм, радикально. Осталось только следы замести?
В прочем, одна фраза Марта все же насторожила больше других. Дикая охота. Да, кое-что Март об этом слышал. Но увязать все сказанное девушкой в единую цепочку ему так и не удалось. Хотя подозрение, что он рано расслабился и опасность никуда не делать, только укрепилось.
Охотник взял Терезу за плечи, чтобы заставить ее замолчать на несколько секунд.
- Дикая охота - это в смысле, когда толпа скачет по небу и кидается костями куда ни попадя? - уточнил он.- Подружка, так дело не пойдет. Давай ты все расскажешь по порядку. При чем тут Кассандра? И Дикая охота. И самый главный вопрос: что ты делаешь сегодня вечером?
-
-
16.03.2015 в 18:47Тереза отрицательно замотала головой, давая понять, что будет тверда в своих убеждениях и отныне никакому охотнику не удастся сбить ее с пути истинного. А также запутать голову всякой мистикой и заставить говорить и делать то, о чем при обычных обстоятельствах она бы и подумать боялась. Все, хватит! Она – здоровый, скептичномыслящий человек, и допускать проникновение в свою жизнь сверхъестественного должна в очень малых дозах. А проникновения туда подозрительных типов не должна допускать вообще, но если без этого никак – она смирится и сможет обойти эти новые обстоятельства без риска и потерь. Вот только не надо слишком часто вспоминать о том, что девочка, водяной и прочая мистическая компания всего отнюдь не хотели просто напомнить ей о своем существовании. Они ведь и убить могли! Так что Тереза твердо решила отойти подальше и предоставить профессионалам возможность рисковать своей шкурой, лишь изредка и издалека контролируя процесс и помогая советами. Если, конечно, таковая возможность им выпадет – Тереза отнюдь не была уверена, что в лесу есть опасность иного свойства, кроме погоды, диких животных и ядовитых растений.
- Вечером я собираюсь ждать вас. Скорее всего, в номере ближайшего отеля. Или здесь, в машине, - терпеливо разъяснила Тереза. На вопросы охотника было решено отвечать по порядку, дабы снабдить его самой краткой и не противоречащей уже сказанному информации и пожелать удачи напоследок. Сведения о Дикой охоте к самой необходимой информации не относились, так что Тереза решила пока отложить этот вопрос, а если получится, то и вовсе обойти его стороной.
- Кассандра – моя тетя. Вижу, вы ее немного помните, - Тереза вздохнула. Кажется, их предыдущая встреча оставила не слишком радужные вспоминания, так что с этим тоже нужно что-то делать. – Да и как можно ее забыть? Гордый греческий профиль, королевская осанка, кошачья грация движений и горящие благородным огнем глаза? – Тереза постаралась придать своему голосу как можно больше возвышенности и поэтичности.
А теперь бей по самому слабому месту – по его воображению!
- Представьте себе, что она сейчас в лесу, одна. Струи дождя омывают упругое тело, прикрытое лишь легким темно-синим плащом посвященного, волосы неукротимым водопадом струятся по плечам, а на шее сверкает кулон с вот-такенным сапфиром!
Вообще, кулон с каким-то синим камушком у Кассандры действительно был. Только камушек был поменьше размером и мог бы являться чем угодно, только не сапфиром.
Может быть, если он не хочет спасть женщину, то пойдет хотя бы за кулоном? Чтобы получить потом в качестве награды.
- Сапоги вы оденет на ноги, - пользуясь моментом, Тереза гордо вручила ему упомянутую пару обуви и потрясла перед собой пакетом с мясными сандвичами. – Продукты съедите, когда проголодаетесь. Думаю, это случится скоро. А все остальное вам понадобится, чтобы ориентироваться на местности и выжить на природе.
Тереза чуть помедлила перед тем, как произнести главную задачу охотника на ближайшее время – все-таки это казалось ей слегка нечестным по отношению к нему, да и отдавать такие приказы она не любила.
- Вы должны пойти в лес, найти там Кассандру – она точно не успела далеко уйти, вернуться с ней назад. Так все ясно? Скажите ей, что в этом лесу нет призраков, потому что вы упокоили их всех. А если она спросит про дикую охоту – притворитесь, что впервые о ней слышите.
Да и о чем там слышать? Дурацкая история…
- И вообще… - Тереза нахмурилась. – Я полагаю, вы должны быть большим знатоком мифов и легенд, чем я. Так что это вы должны мне рассказывать о Дикой охоте, а не наоборот. В любом случае, к делу это отношения не имеет. Просто найдите Кассандру… пожалуйста!
-
-
16.03.2015 в 18:47Ну, разумеется. Кассандра оказалась той самой Кассандрой. Зря Март надеялся, что перепутал.
Объяснения Терезы дали мало ясности. Единственное, что понял Лидфорд - у тетушки с гордым греческим профилем снесло крышу напрочь. Иначе зачем бы ей бегать по лесу голой с огромной каменюкой на шее?! Представив себе эту даму, да еще с горящими глазами, Март понял, что в лес совсем не хочет.
- Подружка, если я скажу ей, что упокоил всех охотников, она упокоит меня. И даже без лопаты, - заметил Март. - Тебе меня совсем не жалко?
Так при чем же все-таки Дикая охота? То, что Кассандра будет искать в лесу призраков... то есть, уже ищет - само по себе как-то ненормально. Может, это какой-то особый вид спиритического сеанса, о котором Лидфорд пока не знает?
Отчаявшись понять, что происходит, но уже нагруженный сапогами и проследив взглядом за пакетом с обещанной едой, Март решил перейти к действиям раньше, чем его вытолкают в лес и заставят пропахать его непонятно зачем.
Самое странное, что при всем при этом, сама Тереза обещает смирно сидеть в отеле или в машине и дожидаться у моря погоды.
То есть, понятно. В лес зачем-то пошла или собирается пойти Кассандра. Предположительно за неприятностями всех мастей - начиная от любителей вот такенных сапфиров и заканчивая голодными оборотнями.
Март аккуратно поставил сапоги на землю и поднял руку с оттопыренным указательным пальцем в знак того, что хотел бы взять слово. Приблизившись к Терезе, словно собирался сказать ей что-то по большому секрету, Март заметил:
- Тер, по-моему, ты чего-то не договариваешь.
Следующим активным действием был поцелуй, который начался с мягкого прикосновения губ. Другого способа привести девушку в себя Лидфорд придумать не смог... Да и зачем, лично его вполне устраивал старый проверенный метод.
- Подружка, если речь о Дикой охоте, тебе нельзя оставаться в машине. Но, насколько мне известно, Дикая охота начинается либо октябре-ноябре, либо в декабре. Кассандра немного припоздала. И если это не имеет отношения к делу, зачем вообще говорить о Дикой охоте? Да... и объясни мне, наконец, с какой стати, она потащилась в лес. Милая, чем больше ты расскажешь, тем быстрее я ее найду.
-
-
16.03.2015 в 18:49«Ха! Конечно же, я чего-то не договариваю!»
Тереза внутренне усмехнулась. Что ж, попробуй она сказать ему правду, и ее ждет множество волнующих открытий о человеческой природе, в особенно о том, что касается гнева и раздражения, а также возможность пополнить свой словарный запас изрядным количеством вульгаризмов и каких-нибудь типично охотничьих ругательств. Интересно, а таковые существовали в природе? И если да, то как могли бы звучать?» Раздери твою печень вурдалаки» или «чтоб твоих детей неделю стрига посещала»? Тереза мотнула головой, как раз собираясь сказать, что им следует соблюдать дистанцию. Однако уже в следующую секунду оказалась не в состоянии даже говорить – по причине подогнувшихся коленей и легкого головокружения.
Пожалуй, Терезу было бы трудно назвать ветераном любовных побед. По большей части девушка вела себя строго, всеми силами стараясь не выходить за рамки приличий – придуманных ею или предписанных обществом. Но одно существование охотника и тот факт, что она может спокойно говорить с ним, не позвонив в полицию,уже сам по себе нарушал в ее сознании огромное количество правил. А раз так – то почему бы ей не нарушить еще одно? Тем более, что близость человеческого тела и тепло губ уже давно кружат голову…
И что это ты делаешь?!
Тереза отпрянула – с выражением ужаса и сожаления на лице. И чтобы там не говорило ее тело, требуя то ли продолжения поцелуя, то ли от души съездить по физиономии этому нахалу, разум советовал сосредоточиться на проблеме. То есть, на Кассандре. А снарядить его на поиски, не снабдив информацией, больше не представлялось возможным.
- Мартин… - когда вместо уверенного голоса с губ сорвался какой-то даже слегка интимный шепот, Тереза покраснела и отпрянула. Откашлявшись, она постаралась последовательно вспомнить все, что относилось к делу, разделив факты на то, что ему знать необходимо и то, чего знать не следует.
- Человек, одержимый благородными помыслами рассказать миру о сверхъестественном, никогда не будет одинок в своих стремлениях… - внутренне содрогнувшись, Тереза постаралась придать голосу побольше торжественности. Все-таки на него, человека, прямо-таки убежденного в существовании почти любой мистики, это должно подействовать. – Так случилось и с Кассандрой. Вначале она нашла себе последовательницу, а затем – вступила в это… тайное общество.
Тереза скривилась. Все-таки это сборище проходимцев никогда не внушало ей доверия, а уж в свете последних событий…
- Это испытание… ну, чтобы стать полноправным членом. Отправиться в лес и найти призраков дикой охоты… или убитых во время дикой охоты. Или просто ее следы. В общем, бред. Ну, плащ Кассандре выдали в этом ее обществе, а вот идея ничего кроме него не одевать принадлежит уже ей. Она считает, что так будет более восприимчива к тонким энергиям…
И вирусам простуды!
- Поэтому вы должны идти туда и сказать ей, что она может больше никого не искать. Вы их всех отправили в мир иной. Послушайте, разве вы не понимаете, что пока мы тут стоим, молодая привлекательная женщина может подвергнуться там, в лесу, большой опасности? Особенно если решит заняться каким-нибудь… весьма специфическим ритуалом для раскрытии сознания. И… - Тереза выдохнула и закрыла глаза. – Никогда больше не смейте целовать меня без моего согласия! Только охотник, едва выпрыгнув из постели одной девушки, способен тут же целовать совершенно другую…
-
-
16.03.2015 в 18:49Отсутствие сопротивления показало охотнику, что он на верном пути... к верному пути. Потому что после подробного объяснения странностей поведения Кассандры - которое Марту, кстати, вовсе не понравилось - девушка наложила право вето на поцелуи. Март попытался воспротивиться такому самоуправству.
- Тер, с чего ты взяла, что я был в чьей-то постели? - Он подмигнул. - Следишь за мной? То есть, я тебе нужен не только для того, чтобы найти чудаковатую тетушку.
Термин "чудаковатая" мог быть комплиментом в данном конкретном случае.
- Прости, конечно, но не каждому придет в голову добровольно бегать по лесу в поисках неприятностей. Почему ты сразу не позвонила? Сколько уже это продолжается?
Март не собирался читать лекции о том, как опасны секты, тем более, что Тереза упорно именовала то, во что впуталась ее тетушка, тайным обществом. Тайное общество, которое принимает членов после прохождения обряда инициации... прямо ролевая игра какая-то. Но организаторы этого маскарада знали кое-что из истории. Правда, в датах путались.
- Интересно, почему они выбрали именно Дикую охоту? Почему было не устроить обычный маскарад и заставить всех адепток прийти топлесс? - хмыкнул охотник; похоже, Кассандра была вполне настроена заняться каким-нибудь "специфическим ритуалом". - Ты же понимаешь, что, скорее всего, эти твои тайные общинники - актеры, которые разыграют такую дикую охоту... вот только сапфир Кассандра взяла с собой зря.
"Надеюсь, тебя в эту секту не втянули?" - так и крутилось на языке. Но вопрос Март так и не задал. Потому что сопоставить секту и Терезу так и не смог.
- Ты видела кого-нибудь из этого тайного общества? Их много?
"Они вооружены?"
- Дикая охота обычно появляется ночью. Так что, скорее всего, и весь спектакль тоже начнется ночью. Так что у нас есть еще немного времени, чтобы подождать. Кассандра отправилась в лес одна или есть еще... желающие?
Март прислонился к машине, глядя на Терезу.
- Ты ведь действительно собираешься в гостиницу, правда?
Как-то слабо верилось в то, что девушка вот так добровольно согласна поехать в безопасное место и дождаться, пока тетушку вернут в мир живых и здоровых людей, не заряженных на поиски нечисти, а вместе с ней и неприятностей.
Оно, конечно, вряд ли Кассандра наткнется на засевшую с декабря в каких-нибудь кустах Дикую охоту... но заблудиться и замерзнуть - как простейший из вариантов исхода этой ночи - она вполне способна.
-
-
16.03.2015 в 18:50Тереза замялась. Почему-то даже язык не поворачивался сообщить ему о том, что именно для поиска ее единственной и неповторимой тетушки он ей и понадобился. Нет, она, конечно, частенько о нем вспоминала, едва ли не ежедневно проклиная его за то, что втянул ее в неприятности и гадая, с какой очередной милашкой он проводит время, но вот не случись в ее жизни столь досадное происшествие – ни за что бы не стала его разыскивать. Совсем наоборот – старалась бы позабыть всеми силами как человека, который вряд ли сможет составить ее счастье и подарить ощущение спокойствия и защищенности. Хотя… поиски Кассандры она ведь поручала ему без колебаний, в полной уверенности, что он сделает что сможет и в итоге добьется своего, пусть даже весьма странными методами. И определено стоило признать, что во время ее предыдущих встреч со сверхъестественным ей удавалось выживать под его чутким руководством. И теперь она даже знает, кто такие водяные и насколько полезной бывает соль…. Хотя это и не то, что необходимо знать всякому разумному человеку.
Это ничего не значит! Тереза, ты должна немедленно забыть этого подозрительного типа!
С некоторым удивлением обнаружив, что ее внутренний голос подозрительно напоминает голосок Кассандры, Тереза помотала головой и постаралась сосредоточиться на образе охотника. А также на том, что он ей говорил.
- Мартин… - Тереза посерьезнела, разом подобралась и отступила от него на шаг – чтобы уж точно держать себя в руках. – Мистер Лидфорд. Видите ли, я практически точно знаю, что вы были в чьей-нибудь постели. У меня был замечательный объект для наблюдения в лице моего отца. Видите, в этом нет вашей вины… - скрепя сердце, объяснила Тереза. – Все охотники в известной степени рискуют жизнью, так что ваше желание оставить потомство как можно большему числу самок вполне объяснимо. Тем более, что кочевой образ жизни, отсутствие обязательств и некоторая брутальность образа очень этому способствуют.
Может быть, проще тогда сказать: ты, озабоченный ненадежный самец, я вижу тебя насквозь?
- Кассандра эксцентрична, - возразила девушка, пока оставив эпитет «чудаковатая» без внимания – не хватало только еще одного спора на, в общем-то, не слишком важную сейчас тему. Главное чтобы Кассандра была жива и здорова… а уж какая она там, чудаковатая или какая еще – дело второстепенное.
- Я надеялась, что она образумится, - нехотя призналась Тереза. – И что это ее тайное общество окажется каким-нибудь безобидным клубом людей, интересующихся мистикой. Я и понятия не имела, что у них такой… обряд посвящения.
Вообще-то Тереза склонялась к мысли подождать их в машине, тем более, что никакой Дикой охоты в лесу не было и быть не могло… в это, по крайней мере, время года. Но вот Мартину об этом знать не обязательно.
- Конечно. Буду ждать вас и носа не высуну, - скрестив пальцы за спиной, пообещала девушка. – Человек десять, - хмуро отрекомендовала Тереза. – Вроде бы обычные люди. Не думаю, что они опасны. Одна… - Тереза замялась, еще не зная, учитывать ли появление еще одного действующего лица. – Наверное. Возможно, эта ее последовательница могла пойти с ней. Кажется, они обе новички, а значит, должны пройти ритуал. Конечно, они всего лишь шарлатаны, - от души согласившись с этим утверждением, Тереза почувствовала себя чуть более уверенно. – Ведь нельзя призвать Дикую охоту по своему желанию, верно? А всякие там жертвоприношения давно отошли в прошлое.
-
-
16.03.2015 в 18:50Март покачал головой.
- Это нечестно, подружка, - заметил он. - Я самородок и не могу быть на кого-то похож!
Признаться, он не ожидал, что открытое сравнение с отцом Терезы его так заденет. Нет, он не питал особой неприязни к человеку, которого попросту не знал. Но в этот раз сравнение его задело.
- И разумеется, у меня есть обязательства! Если я брошу охоту, все мои секретарши останутся без работы, а старина Уолтер - без напарника.
"Кстати, старина Уолтер мог бы и поспешить... тут, понимаешь, некоторые практически в одним сапогах на подвиг идут, а он..."
Что "он" Март не знал, поскольку Дольнеаз не соизволил ответить на его звонок, что равно могло означать, что Уолтер дрыхнет, занят охотой или попросту валяется в какой-нибудь больнице. За месяц могло многое произойти.
- Сдается мне, если это общество затеяло такое представление, значит, намерения серьезные.
Ко всем масонским орденам Лидфорд относился предвзято и связываться с людьми, у которых крыша не на месте, не слишком-то хотел. Но уж точно, тайные общества не занимаются благотворительностью. И если гулянка Кассандры по лесу - не особая психотерапевтическая программа, направленная на борьбу со скрытой агорафобией и боязнью диких животных, то Терезина тетушка на всех парах движется к неприятностям.
- Ты действительно видела такую толпу? Вот уж тайное общество...
"Сколько же их тогда на самом деле?"
Марту начинало активно не нравится то, что происходит.
- Если Кассандра не одна - она точно не заблудится.
"Вот только куда ее поведут?"
- Она не говорила, где точка сбора? Думаю, лучше будет забрать Кассандру прямо оттуда, пока дело не дошло до жертвоприношений.
-
-
16.03.2015 в 18:51Трагикомичное сообщение Лидфорда Дольнеаз прослушал не сразу, а лишь несколько часов спустя после того, как оно пришло. Причин тому было несколько, но первой самой весомой было то, что охотник попросту спал.
Арчибальд, заслышав довольно неприятный звук, сообщавший о том, что на мобильник Уолтера пришло голосовой сообщение, вяло тявкнул, но не более.
Проснувшись несколькими часами позже, Дольнеаз так и не почувствовал себя отдохнувшим. Последнее дело вымотало охотника настолько, что он зарёкся ни во что не ввязываться минимум неделю. А там видно будет. Сейчас время такое. Нечисть словно взбесилась.
Совершенно бессознательно имитируя поведенческие особенности среднестатичтического зомби, охотник завалился в душ и проторчал там ещё минут сорок. Холодная вода кое-как привела Уолтера в чувство и он снова смог соображать. В это время залаяла собака.
Дольнеаз (уже при полном параде), оказался возле входной двери во мгновение ока. Вот теперь-то он проснулся окончательно.
Доберман, так и не удосужившийся встать на ноги, пристально глядел в сторону прикроватной тумбочки, на которой лежали чёрная расчёска, вывернутый наизнанку пустой бумажник и мобильный телефон, который после последней охоты выглядел, как комок механических внутренностей.
Дольнеаз шутливо замахнулся на пса, который при появлении охотника тут же замолчал и направился к тумбочке. За время, проведённое с этой псиной, Уолтер практически научился её понимать.
- Ну чего ты так разволновался? - проговорил Дольнеаз, щёлкая разболтанными клавишами. Да, заменить трубку стоило уже давно.
Замогильный говор Лидфорда заставил Уолтера усмехнуться. Марта он не видел уже больше месяца, но судя по голосу охотник прибывал в добром здравии. По крайней мере, на момент надиктовывания этого сообщения.
- И куда ты влез на этот раз? - вопрос был риторическим.
Глянув на своё измученное отражение в мутном зеркале, висевшем возле самой двери, охотник состроил гримасу и покачал головой. Красавец, нечего сказать. Ещё немного и можно закапывать рядом с теми двумя трупами, о которых гласило пророчество Марта. А ведь собрался куда-то!
Выходя на улицу Уолтер решил, что первым делом заедет куда-нибудь перекусить, прежде сем соваться в очередные неприятности. Что-то подсказывало охотнику, что в скором времени поесть будет абсолютно некогда.
-
-
16.03.2015 в 18:51Тереза только скептично хмыкнула, выразительно скрестив руки на груди. Нет, разумеется, она и не претендовала на то, что сможет с хирургической точностью разложить по полочкам все его мысли, дела и особенности, однако пребывала в твердой убежденности, что все охотники имеют как минимум две общие черты: они не могут подолгу пребывать в одном месте и склонны ко вранью. Нужно было помнить, сколь раз он соврал ей о себе за время их знакомства! В какой-то момент Тереза просто прекратила считать. Пожалуй, к этому бы еще следовало добавить "ненадежность", однако это относилось лишь к тем областям их жизни, которые не относятся к охоте.
- Я рада, что хоть какие-то ваши обязательства вы выполняете исправно! - фыркнула Тереза, демонстративно отворачиваясь в сторону. В общем-то, ей совсем не хотелось в чем-то там его обвинять или занудно перечислять ему все прегрешения, просто, похоже, мысль о количестве его подружек здорово мешала сосредоточиться. О том, почему это вообще должно ее волновать, Тереза пообещала подумать позже.
- Какое представление? - спохватилась Тереза, отвлекаясь от собственных раздумий. - Они просто должны найти эту охоту… то есть, доказательства существования духов, вернуться и рассказать, что "духовно прозрели". Возможно, если они ничего не найдут - это решит все проблемы? - Тереза с надеждой посмотрела ему в глаза. Ну же… Ведь он сам говорил, что Дикая охота побывала в этих местах еще месяц назад, и повторять визит пока не намерена. Ну, не станет Кассандра членом клуба, что обеспечит ей долгую жизнь и некоторые переживания, которые сойдут на нет в течении как максимум месяца. Может быть, она бы даже решилась организовать какое-нибудь свое общество, с менее варварскими ритуалами. Но если бы у Терезы не было сомнений в том, что Кассандра не встретит там ничего странного и потустороннего, можно было бы обойтись и без помощи охотников.
Это все твои суеверия! Но в любом случае по лесу могут бродить маньяки и дикие звери. Будет лучше, если они ее оттуда вытащат.
О том, что все недовольство Кассандры может пасть на головы ее добровольных спасателей, Тереза предпочла умолчать.
***
В конце концов, он всё-таки добрался до означенного места, но машина заглохла ещё за поворотом. Привычный к такому повороту событий, охотник даже не расстроился, видя во всём происходящем некое зловещее предзнаменование того, что впереди его ждут отнюдь не весенние каникулы.
Выгнав не желавшего покидать автомобиль Арчибальда наружу, Дольнеаз вышел сам и отдав развалюхе последние почести в виде кривой усмешки и картинного хлопанья дверью. Выгрузив свой немногочисленный багаж, Уолтер и Арчибальд отправились дальше пешком. Благо, до места, указанного в сообщении, было уже не далеко. Точнее - шагов пятьдесят и два резких поворота дороги.
-
-
16.03.2015 в 18:52Из-за поворота послышался собачий лай. А потом вынесся и источник этого лая. Арчибальд выглядел слегка помято, но двигался вполне себе бодро. Со всего маху врезавшись в лидфорда и припечатав его к машине, псина уперлась передними лапами ему в грудь.
- Аааа! Уолли! Твоя собака со мной заигрывает?! - вопросил Март в пустоту, хотя сам Дольнеаз пока не появился в поле зрения. Чем и пользовался Арчибальд, который раньше, между прочим, не проявлял таких склонностей. Обслюнявив Марту руку, которой охотник успел закрыться, Арчибальд переключился на Терезу.
- Ну вот, подружка. Теперь армия спасения в сборе, - сказал Март Терезе.
"И я хочу видеть, как ты уезжаешь".
-
-
16.03.2015 в 18:52Тереза с любопытством покосилась на появившуюся из-за поворота собаку, а затем привстала на цыпочки, силясь разглядеть и последовавшего за ней хозяина.
- Мартин, весьма предусмотрительно с вашей стороны было вызвать подмогу, - заметила она. "Подмога" удостоилась не просто улыбки и энергичного помахивания рукой, но даже дружеских объятий и легкого поцелуя в щеку. - Все правильно. Напарники должны работать вместе, хотя, мистер Уолтер, я понимаю, как вам порой непросто.
Тереза с тревогой вгляделась в горизонт, а затем еще раз открыла багажник, дабы извлечь на свет лишнюю пару сандвичей и еще один фонарик.
- Итак, - бодро хлопнув в ладоши, скомандовала она. - Кому-нибудь еще понадобятся сапоги? Надеюсь, план всем понятен? Мы идем в лес и ищем мою тетю Кассандру. Ее легко узнать, поскольку в это время года по лесу вряд ли бродит много полуобнаженных женщин в красном плаще. Ах, да, если кому-нибудь нужно в туалет и перекусить, то лучше сделать это сразу - не думаю, что нам случится устраивать привал. А… прости, дружок, но я для тебя ничего не захватила.. - виновато пробормотала Тереза, посмотрев в абсолютно честные и преданные глаза Арчибальда. - Но может быть, кто-нибудь из твоих друзей захочет отдать тебе свою порцию?
-
-
16.03.2015 в 18:54- Ещё раз назовёшь меня "Уолли" и я не буду его останавливать, - устало проговорил охотник, щёлкнув пальцами. Арчибальд тут же отошёл об объектов выражения своей симпатии и вернулся к хозяину.
Присутствию Терезы Дольнеаз почему-то не удивился. Интересно, какая из её подруг вляпалась в неприятности на этот раз?
- Дорогая, я в восхищении, - охотник легко улыбнулся, - Чудесно выглядишь.
И добавил:
- Не знай я, что наш общий знакомый собрался сегодня помирать, решил бы, что нам предстоит дружеский пикник на природе. Так в чём суть дела?
Суть оказалась весьма странной. Но если верить объяснению девушки, то охотник не был далёк от истины. Не подруга, тётя. А так, всё шло по сценарию. Осталось выяснить детали.
- Не беспокойся, дорогая, этот товарищ без пайка не останется, - с этими словами охотник присел на корточки и извлёк из сумки бумажный пакет. Доберман настороженно вскинул голову и облизнулся.
Кинув псу нечто подозрительно напоминавшее кусок сырой курицы, охотник спрятал бумажный пакет и щедрый подарок девушки куда-то в недра сумки.
- Что там на счёт сапогов? И да, во что ввязалась твоя тётушка? Ночной стриптиз в лесу - явление нечастое, застегнув молнию, Дольнеаз поднялся на ноги. Арчибальд дожевал угощение и вгляделся в сторону поворота дороги, за которым осталось их многострадальное средство передвижения.
Так как Уолтер представлял предстоящую экспедицию весьма смутно, то всё ещё нуждался в информации. Поэтому вопросительно взглянул на Марта. Уж он-то точно был в курсе всего, что тут творится.
- Да, дорогая. Ты разве с нами идёшь? - он вновь обратился к девушке, вглядываясь в стену деревьев, - Неужели твой рыцарь не объяснил тебе свей опасности творящегося безобразия?
Ну вот, Уолтер сделал всё, что в его силах. Если Тереза всё-таки решит составить им компанию, её ничто не удержит. Уж это Дольнеаз себе уже успел уяснить. Не привязывать же её к батарее... Тем более, что это, пожалуй, не его привилегия.
-
-
16.03.2015 в 18:55- Эй, я что, вообще не имею здесь права голоса? - поинтересовался Лидфорд, когда Тереза посочувствовала появившемуся таки Уолтеру, который в один щелчок пальцев приструнил взбесившегося пса, и эти двое (в смысле, Тереза и Уолтер; Арчибальд почему-то в беседе не участвовал) принялись обсуждать предстоящее дело. Прямо как будто самого Марта в обозримых пределах вовсе не наблюдается.
Это сыграло на пользу делу.
Тут-то и вскрылись настоящие намерения Терезы. Март вроде и был готов к тому, что девушка потянется за ними, но почему-то оговорка Терезы проявилась не хуже удара поддых. Пока Март собирался с мыслями, Уолтер успел его опередить.
- Не знал, что гостиницы стали открывать в лесу, - выдавил он, наконец. - Тер, ты же собиралась посмотреть телевизор и поболеть за нас с Уолтером, ты просто забыла. Давай, садись в машину и езжай. Мы найдем Кассандру, потанцуем с ней вокруг какого-нибудь пенька, а когда духи не появятся, пойдем домой все вместе. Уолтер, подтверди! К тому же, сапог на всех не хватит. Я уже не говорю о еде!
Март ненавязчиво взял Терезу под локоть и, не прекращая говорить, принялся подталкивать ее к машине.
- А если мы будем искать Кассандру слишком долго и она устанет нас ждать? Кто-то должен ее ждать. Мы бы поручили это Арчибальду, но он не знает твою тетю в лицо, - на этом Арчибальд соизволил подгавкнуть - вроде как, он бы и рад не тащиться в лес, но обстоятельства выше его. - А если ты вдруг что-то вспомнишь, ты всегда можешь позвонить нам. У Уолтера спутниковый телефон, принимает даже сигналы инопланетян.
Март потянул ручку дверцы на себя в надежде, что та не будет сопротивляться и откроется.
- Слушай, подружка, не о чем беспокоиться. Я же говорил, что для Дикой охоты не сезон, она уже отправилась в холодные края, так что Кассандра никого не дозовется. Значит, все будет хорошо, не о чем волноваться. Разве что о десятке сектантов, но с ними мы договоримся. Тебе абсолютно незачем туда идти.
Март оглянулся на Уолтера.
"Приятель, что еще мне сказать, чтобы она не совалась в неприятности?"
Лидфорд посмотрел даже на Арчибальда, но тот только презрительно фыркнул. Март вздохнул.
- Слушай, Тер, мне будет спокойней, если ты не пойдешь в лес.
-
-
16.03.2015 в 18:56Тереза весьма выразительно фыркнула, красноречиво продемонстрировав, что думает по поводу рыцарей с их никому не нужными мнениями. Ха! Да будь бы его воля, он бы со спокойной душой запер ее в каком-нибудь безопасном месте, а после от души отдался любимым увлечениям: охоте и женщинам. По-видимому, ее нравоучения и категоричные требования вести себя прилично ему в чем-то мешали. Тереза взгрустнула. Утешало одно – у мистера Лидфорда все равно не хватит наглости насильно посадить ее в машину.
- Во-первых, телевизор крайне вреден, - наставительно произнесла Тереза. – Он отупляет мозг и является крайне бесполезным времяпрепровождением. Прогулка по лесу в этом плане намного полезнее и для физического, и для душевного здоровья.
Лучшим выходом сейчас Терезе показалось просто сделать вид, будто она ничего не понимает. Глядишь, удаться втянуть его в путанные объяснения, а там и потихоньку увязаться следом.
- Во-вторых, вас Кассандра не любит, а мистера Уолтера не знает – так что никуда с вами не пойдет. А собак она вообще боится.
Тереза слегка виновато покосилась на пса. Тот вроде бы не выглядел обиженным жизнью, однако являлся полноправным членом охотничьей команды и также мог участвовать в принятии решения.
- К тому же, вы не умеете танцевать, - едко вставила девушка, и с возмущением покосилась на услужливо приоткрытую дверцу. – Наверное, двигаетесь как слон. Ну и, наконец, самое важное…
Тереза развернулась к охотнику лицом и глубоко вдохнула, успокаивая сердцебиение. Что ж, он виноват сам – не следовало испытывать ее терпение. Она, конечно, особа весьма толерантная, но всему же есть предел! Тереза с силой захлопнула дверцу, мысленно избрав мишенью его пальцы, а затем постаралась хорошенько наступить ему на правую ногу, и прицелилась коленом в живот.
- К вашему сведению, после нашего знакомства я все-таки закончила курс самообороны! – торжествующе произнесла она. – Если вокруг вас одни маньяки, остается либо вызвать полицию – но это делать уже поздно, либо приспособиться к ситуации. Я выбрала второе.
Оставалось еще одно, не дающее покоя воспоминание. Оно включало в себя старый дом, странное создание с длинными волосами и полутемный бар с отвратительным омлетом.
- Помнится, вы сами говорили, что из меня может получится неплохая охотница! – выпалила Тереза, обличительно тыча в Лидфорда пальцем. – Или чтобы затащить девушку в постель, вы готовы сказать и не такое? В любом случае, мне все равно, как вы там будет спокойнее. Просто не заставляйте меня пожалеть, что я обратилась за помощью к вам, а не к мистеру Картеру. Он всегда вел себя как настоящий профессионал…
В какой-то момент Терезе показалось, что она перегнула палку. Возможно, так оно и было, но поглощенная мыслями о предстоящей прогулке она отделалась лишь неразборчивым «извините». После чего обернулась к Уолтеру, сияя вежливой улыбкой и светясь энтузиазмом.
- Кассандра вступила в тайное общество. Они считают себя медиумами, и чтобы стать их одним из них, необходимо пройти посвящение, - пояснила Тереза. – Общество насчитывает около десяти человек, это те, кого я видела. Нам лучше двигаться по направлению к ручью – Кассандра считает это место очень высоэнергетическим, поэтому начнет свои поиски оттуда. К тому же она, хм, возможно захочет провести обряд очищения. Ну, то есть искупаться. Представляете, как это опасно? А если воспаление легких?
-
-
16.03.2015 в 18:56Дольнеаз тихо присвистнул, наблюдая со стороны за происходящим. Похоже, Март всё-таки нашёл девушку своей мечты и Уолтеру остаётся только завидовать.
Но всё-таки, охотник оказался прав - никакое уговоры на Терезу не подействовали и не подействуют, ибо она твёрдо решила впутаться в очередную историю. Ей что, настолько скучно жить?
Дольнеаз посмотрел на Арчибальда и покачал головой.
Когда же активный диалог между Мартом и Терезой был окончен, охотник высказал собственное мнение касательно происходящего:
- Позволю себе заметить, дорогая, ты действительно преуспела. Мои искренние поздравления. Однако, против призраков, коль таковые объявятся сегодня на нашем пути, твои приёмы не будут иметь столь блистательного эффекта. Но дело твоё, дело твоё.
Он уже дал себе зарок не вмешиваться, так чего опять влез с замечаниями?
Картина будущего предприятия постепенно начала проясняться. Оказывается, родственница Терезы, по совместительству новоявленная сектантка, решила проверить себя на прочность попыткой выследить Дикую Охоту. Увенчается ли попытка леди по имени Кассандра успехом или нет, зависело от многих факторов. Однако, охотник почему-то слабо верил в то, что им придётся столкнуться именно с Дикой Охотой. Скорее всего, вместо призраков будет толпа идиотов, обряженных для пущей убедительности в простыни и занавески. Но это даже к лучшему. Уолтер так вымотался на этой неделе, что перспектива провести эту ночь под открытым небом его совершенно не радовала. Охотник всё ещё наивно надеялся на то, что их вылазка сегодня ограничится отловом некой не совсем нормальной особы, решившей совершить длительную прогулку в неурочный час.
- К ручью, так к ручью. Дорогая, ты здесь хорошо ориентируешься?
Погода сегодня была, действительно, не совсем подходящей для купания. Да и помимо воспаления лёгких, полуголую женщину в лесу могло ждать множество других неприятностей.
Уолтер вздохнул, вспоминая судьбу скончавшегося на пол дороги к месту встречи, мобильника. Хороший был телефон. Прочный. Пожалуй, найти нечто настолько же живучее будет проблемой. К тому же, охотник вновь остался без личного транспорта. Проблемы, проблемы, проблемы...
- Слушай, Март, - проговорил Уолтер, поднимая с земли сумку, - Что ты такого сделал этой Кассандре?
-
-
16.03.2015 в 18:56- Подружка, если бы я хотел затащить тебя в постель, я бы сказал, что у тебя грудь аппетитная или еще что-нибудь, при чем тут охо... то есть, э... я хо... в смысле...
Март начал подозревать, что Тереза специально повернула разговор именно так, чтобы сбить его с толку. Когда же речь зашла о мистере Картере, Март и вовсе потерял позабыл про Кассандру со всей ее Дикой охотой.
- Когда это он вел себя как настоящий профессионал?! - возмутился Март, поворачиваясь вслед за Терезой.
"Значит, он тебе понравился?"
Заставляло задуматься. Март и задумался. Если не сказать - "завис".
Пользуясь случаем и демонстративно игнорируя мнение Лидфорда, Тереза развела бурную командирскую деятельность и подхалим Уолтер ей только поддакивал... ну. не только, но преимущественно.
Март бы заметил, что курсы самообороны вряд ли будут иметь вес при столкновении с Дикой охотой... но тут же подумал, что как раз против сектантов знания Терезы могут очень даже помочь... В прочем, это не означало, что она должна была бежать впереди армии спасения с флагом и барабаном.
Вопрос Уолтера отвлек Марта от генеральной линии размышлений... точнее, от хитросплетений этих самых генеральных размышлений, в которых мистер Картер уже успел поучаствовать в десятке видов казней в качествен казнимого, а Тереза неизбежно рыдала в кружевной платок по поводу безвременной кончины героя всех времен и народов...
- Э... Какой Кас... А! Пффф... - этот весьма содержательный монолог оказался необходим, чтобы собраться с мыслями; понизив голос, чтобы не услышала Тереза, Март прошипел: - Приятель, это же просто стихийное бедствие. Не вздумай говорить при этой тетушке, что привидений нужно уничтожать. Она тебя на портянки порвет... Надеюсь, ты при оружии. Не нравится мне тайное общество, в котором целых десять человек...
У самого Марта сумки с собой не было по той простой причине, что он не подозревал, о какой именно секретной миссии пойдет речь, так что пришлось для приличия прихватить сапоги и последовать за Терезой. Радовало хотя бы то, что девушка могла назвать примерный ориентир, чтобы отыскать Кассандру. Иначе поиски грозили затянуться. А ночью в лесу они вряд ли кого-то найдут... разве что представление будет сопровождаться плясками, песнями и пожарищем на пол-леса.
Как и подозревал охотник, ничего хорошего прогулка по лесу не обещала. Погода стояла вполне сносная... конечно, будь он в одном плаще, наверное, сменил бы свое мнение, но, по счастью, у Марта не было склонностей к нудизму, так что наличие одежды его вполне устраивало. А вот Кассандра должна была уже пожалеть о своем решении... главное, чтобы она не заблудилась. Хотя, при наличие сопровожатой, которая наверняка имеет подробную карту пути к просветлению, вряд ли такое случится. Но мало ли.
- Понаразбросали тут веток, - проворчал Март, спотыкаясь об очередную корягу и размахивая сапогами. - Слушай, Тер, ты уверена, что мы правильно идем? И, кстати, когда это вы с тетушкой успели изучить местные леса?
-
-
16.03.2015 в 18:57- Всегда, - отрезала Тереза. – Но сильнее всего это проявилось, когда спас вашу жизнь от амо-но-дзако – милая женщина с синим лицом, разве не помните? И после этого у вас еще хватает совести говорить о том, что он не профессионал.
Неожиданно для себя Тереза сделала что-то, что, мало того, что не служило какой-то определенной цели и с первого взгляда казалось просто-напросто не слишком разумным поступком – она снова повернулась лицом к мистеру Лидфорду и, понизив тембр голоса, заметила:
- К тому же, он, кажется, умеет обращаться с женщинами. А не рассказывать им про грудь.
После чего лицо ее приняло мечтательное и несколько отрешенное выражение. Впрочем, Тереза думала вовсе не о достоинствах мистера Картера, а всего лишь о несправедливости человеческих суждений. Казалось бы, ее втянули в дело противостояния нечисти дальше некуда, но все равно – считая то ли обузой, то неразумным ребенком, рвутся отправить ее куда-нибудь подальше. Весьма странный способ заботы. К тому же, как полагала Тереза, уже слишком поздно. Словно прознав о ее связи с господами агентами, нечисть последнее время стала проявлять к ней живейший интерес. Это лишь удачное стечение обстоятельств – что Мартин каким-то чудом оказывался поблизости. Но так явно будет не всегда, а значит… Тереза вздохнула, погружаясь в невеселые раздумья. Раз уж спасение утопающих – дело рук самих утопающих, то стоит завести себе спасательный жилет или хотя бы научиться плавать. Для начала.
- Вообще-то не очень, - слегка виновато призналась Тереза. – Я как-то стараюсь избегать прогулок на дикой природе. Но Кассандре выдали карту, поэтому я втайне сделала копию. Хотите взглянуть?
Было еще кое-что, касающееся Кассандры, о чем Тереза считала нужным предупредить. Правда, выглядеть это могло не просто странно, но еще и невежливо.
- Мистер Уолтер, - позвала девушка, осторожно протискиваясь вперед – так, чтобы видеть, куда они идут. – Видите ли, мистер Лидфорд и Кассандра немного не сошлись во мнениях насчет… степени агрессии одного призрака. Точнее, не совсем призрака, но это неважно. Будет неплохо, если при ней вы не станете упоминать, что вы друг мистера Лидфорда. Я подумала, что было бы здорово, если бы хотя один из спасателей вызвал у нее доверие. А то вдруг она заупрямится никуда не пойдет…
Тереза резко остановилась и прислушалась. Что ж, похоже они как раз добрались до той части леса, откуда уже можно было бы браться за ум и поворачивать назад. Тереза покачала головой. Нет, она, кончено, может предоставить им возможность сделать все самим, тем более что с картой и компасом она найдут Кассандру в два счета, но что потом? Тереза склонялась к мысли, что не уговорив женщину пойти домой, охотники запросто могут вернуться назад, признав, что сделали все что только могли. Передадут ей привет от тетушки и с чистой совестью отправятся отмечать окончание дела за кружечкой пива. Нет, единственный способ вернуть Кассандру – это проконтролировать все лично.
- По-моему, ручей должен быть вон за теми деревьями, - несколько неуверенно произнесла Тереза. – Мартин, осторожнее тут. И будьте предельно вежливы, когда мы найдем Кассандру. Ах, да, и не забудьте перекинуть ногу повыше, когда будете перелезать через дерево.
Впрочем, Тереза немедленно решила продемонстрировать, как именно нужно перекидывать ногу, бодро устремившись вперед. Главное только не споткнуться – иначе есть риск скатиться кубарем по склону, заросшему каким-то кустарником. Ну а там – ветки, разбитый нос, колючки в неудобных местах…
-
-
16.03.2015 в 19:04- Между прочим, я просто не знал, что эта дзяка там вообще есть. Просто эффект неожиданности, я бы и сам справился, - заявил Март, прослушав предупреждение про дерево, через которое нужно было переступить. Возможно, именно это сподвигло Терезу показать, как именно нужно перепрыгивать через опрокинутые стволы, за которыми резко начиналась пустота, упирающаяся в отставленное продолжение лесного массива. Март едва успел перехватить девушку за пояс.
- Слушай, подружка, надо же хоть иногда уступать маньякам место. А если там медведь. Разбудишь бедолагу, потом доказывай ему, что мы случайно.
Поставив Терезу на твердую землю, Март оглянулся на Уолтера. Похоже, девушка была настроена во всем противоречить Лидфорду. Но при этом к самому Уолтеру она относилась вполне лояльно... Наверняка он и Кассандре понравится, так что Марту просто нужно будет поменьше отсвечивать.
Как выяснилось, склон, начинающийся неожиданно, заканчивался где-то глубоко на дне оврага, в котором не замечалось никакого ручья.
- Ты что-то говорила про карту.
Однако неожиданно до охотника донеслись какое-то звуки, слабо похожие на завывания ветра. Тем более, что никакой ветер-то и не завывал...
- Э... у меня галлюцинации?
Но нет, откуда-то определенно доносилось мерное гудение с латинским уклоном.
- Sanctus Espiritus redeem us from our solemn hour
Sanctus Espiritus insanity is all around us
- Оригинально, - пробормотал Март. - Кажется, это там.
"Что-то на Дикую охоту не похоже".
Текст, кстати, был знакомый. Но произносимый разнокалиберными голосами, да еще пытающимися гудеть, как заводские трубы - видимо, для пущего эффекта - он становился практически неузнаваемым.
Вряд ли в лесу могла оказаться еще одна сектантская шайка-лейка, так что сомневаться не приходилось - в концерте почти наверняка участвует и тетя Терезы.
- Тер, может, здесь постоишь? - предложил Март, косясь на Уолтера и размышляя, стоит ли уже доставать оружие. Ответ Терезы можно было предвидеть без особых затруднений. Вздохнув, охотник взял девушку за руку и потянул ее на звук, который, по мере приближения, становился все громче и заунывнее, а также и бессвязней. Видимо, познания в латыни у хора имени Дикой Охоты быстро закончилось, потому что когда за деревьями показались темные фигуры (зачем-то зажегшие факелы, хотя, вроде, пока еще и незачем... разве что намечалось чье-то аутодафе) в воздухе уже звенело, повторяясь, только:
- Sanctus Espiritus! Sanctus Espiritus! Sanctus Espiritus!
-
-
16.03.2015 в 19:05Тереза уже занесла ногу, намереваясь с долгим протяжным визгом рухнуть в неведомое, полное колючек, сучков или – фи, какая гадость, букашек, и разве что один положительный момент мог бы найтись в этой достойной лучшего применения поспешности – им не пришлось бы долго звать ни тетю, ни призраков, и все эти личности сами бы явились полюбоваться на фигуру со свернутой шеей, лежащую в неприличной позе у подножья склона; но неожиданно сильная твердая рука крепко ухватила Терезу за пояс, приводя в вертикальное и относительно безопасное положение. Девушка испуганно ойкнула, и на пару секунд цепко впилась в его рукав, прижимаясь боком. Всего лишь для того, чтобы убедиться, твердо ли она стоит на ногах… наверное. По крайней мере, Тереза это так себе объясняла.
- Мартин… Ух, спасибо, - когда из горла вырвался облегченный вздох, а мир перестал казаться зависшим в воздухе лесным массивом, грозясь несколько раз перевернуться с ног на голову, Тереза вновь смогла вернуться к прежнему образу мыслей. То есть, к тому, что им следует продолжить поиски немедленно – и вслепую, раз уж карта подвела.
- Карта? Да врут все эти карты! – возмутилась Тереза, однако, послушно принялась искать упомянутый лживый опус в сумочке, поначалу мало обращая внимания за заунывное пение. Звук явно доносился откуда-то издали, и Тереза могла отметить, что вокальные данные исполнителей в целом явно оставляли желать лучшего. Да и слаженность там как-то отсутствовала… не говоря уже о том, что пение на каком-то незнакомом языке как-то не добавляло мелодичности в общее впечатление.
- Мартин, вы это слышите? – обеспокоенно поинтересовалась девушка.
Конечно, слышит! Он же не глухой.
- Постоять? – Тереза с возмущением отбросила со лба слегка растрепавшиеся во время так и совершившегося полета волосы, и одарила Мартина раздраженным взглядом. Нет, ну сколько раз ему повторять – не постоит…
- Мартин, мы что, придем туда вот так? – нервным шепотом спросила Тереза, стараясь на отставать от охотника и подстраиваться под ритм его шагов, попутно тщетно силясь разобрать хоть что-то в этом бессвязном потоке. Может, она плохо искала, и у Кассандры должен был бы храниться еще и сборник ритуальных песен? – Но мы же не можем…
Впрочем, мысли об осторожности и предварительно согласованном плане посещали Терезу ровно до того момента, пока она не заметила мелькавшие за деревьями фигуры, освященные неяркими факелами. Впрочем, при таком скоплении и они создавали весьма эффектную иллюминацию.
- Мартин, вы должны что-то сделать! – видение привязанной к столбу Кассандры озарило сознание подобно вспышке молнии… а также возымело действие, сходное разряду хорошего электротока. – Ее же могут и сжечь! Впрочем, нельзя просто так врываться туда с оружием…
Пару секунд мозг генерировал наилучшее решение в имеющихся обстоятельствах, после чего выдал наилучшее – на взгляд Терезы. Хороший план – хитрый план.
- Давайте так. Вы снимаете с себя одежду… всю, пожалуй, мажете лицо землей и травой, одеваете на голову венок – я вам сплету, не волнуйтесь, и с диким ревом врываетесь туда. Будете изображать дикую охоту… ну, какого-нибудь одного из охотников. Все в шоке – не думаю, что они рассчитывают что их усилия увенчаются успехом, а пока все ударяются в бегство, вы хватаете Кассандру, забрасываете на плечо и скрываетесь в лесу. Ну, как вам такой план?
-
-
16.03.2015 в 19:06Интересное кино. Никогда не думал, что гринписовцы когда-нибудь доберутся до призраков... Чудеса, да и только.
Впрочем, судя по выражению лица Мартина, к словам Терезы прислушаться стоило. Да и связываться с невменяемым борцом за права привидений сегодня совершенно не хотелось. Охотник уже успел подрастерять часть своего оптимизма, пока продирался сквозь переплетённые между собой сучья и колючки, однако, вскоре вновь пришёл в то расположение духа, в котором находился в начале их небольшой экспедиции.
Арчибальд, как ни в чём не бывало, следовал за охотниками, изредка оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к различным звукам леса (среди которых, надо сказать, пока не было диких воплей и предсмертных стонов несчастных, успевших нарваться на стаю недружелюбных призраков). Наконец, импровизированная спасательная команда наткнулась на то, что искала. Не так уж и долго им пришлось идти... Ну хорошо, идти пришлось прилично. Но ведь они могли так и не найти того, что искали. Вот был бы номер.
- Дорогая, я конечно, в диком восторге от твоего предложения, но для того, что бы изобразить Дикую Охоту у нас в труппе будет маловато актёров. Так что, если у тебя нет ещё с полтора десятка кандидатов, не уверен, что спектакль удастся. И вообще, люди гораздо лучше понимают язык оружия, нежели дипломатии. особенно, если дипломаты намного уступают в численности.
Арчибальд нашёл в кустах какую-то съедобную дребедень и теперь с удовольствием занялся дополнением к ужину. Дольнеаз покосился на пса, но проверять, что там Арчибальд жуёт, не стал.
Тем временем, хаотичное мельтешение факелов приняло некую продуманную линию.
- Господа, вы видите нашу цель? - поинтересовался охотник у Мартина и Терезы.
Нет, ну а вдруг? Тогда уже сразу станет понятно, кому оставлять на месте руки-ноги, а кого немного укоротить. Конечно, Дольнеаз не собирался действовать настолько радикально, но кто знает? Сектанты - люди непредсказуемые.
В этот момент Арчибальд недовольно заворчал и поднялся на ноги, оглядываясь назад, туда, где высилась сплошная стена деревьев.
Уолтер не обратил на это внимания, стараясь определить примерное число участников ночного маскарада (слово-то какое неприятное!), поэтому оглушительный лай собаки стал для Дольнеаза полнейшим сюрпризом.
-
-
16.03.2015 в 19:06Март хотел было предложить всем троим вести себя потише, но тут Тереза начала генерировать идеи и охотник как-то подзабыл, что собирался позаботиться о безопасности спасательного отряда... Воображение сработало слишком быстро. Март подавился недосказанным словом. Пока Лидфорд приходил в себя, слово взял Уолтер и предложил вызвать еще с десяток друзей тетушки Кассандры, чтобы гениальная инсценировка выглядела... хм, внушительней.
"Уверен, такого разгула нудизма местный лес видом не видывал".
- Вряд ли до сожжения дойдет раньше, чем Кассандра отпишет общине все свое имущество, - подал голос Март, слабо отмахиваясь от навязчивого видения. - Тер, если хочешь увидеть меня голым, я с удовольствием. Только в лесу как-то для этого условия подкачали... Но вот вторая часть плана мне очень даже нравится, - добавил он, чтобы девушка не расстраивалась.
Ну, и разумеется, их просто не могли не заметить. Правда, сам спасательный отряд обнаружил, что на него обратили внимание только благодаря Арчибальду, который и сам лопухнулся, отвлекшись на что-то в кустах, а потому решил восполнить упущение громким лаем, которое тут же внесло диссонанс и в без того нарушенный ритм нестройного пения.
- Не мог потише предупредить? - поинтересовался Март у пса, глядя на выходящих из-за деревьев людей в капюшонах. Соглядатаев было двое. Похоже, именно на них и обратил внимание Арчибальд.
- Что вы здесь делаете?
- А что, лес уже занят?
- Вы пришли с целью нарушить ритуал? - Март так и не смог определить - женский или мужской голос доносится из-под капюшона, а потому у него подспудно родилась неприязнь к говорившему. На всякий случай Март следил краем глаза за Терезой. Мало ли что придет в голову девушке.
- Простите, уважаемые. Вовсе не хотели помешать шабашу. Но... э, видите ли, одна из дам не в курсе, что у нее дома полный бедлам. Знаете, проводку перемкнуло, взрыв газа, любимая собака сломала лапу, рыбки не кормлены и налоговые инспекторы описывают имущество. В общем, сами понимаете, ей бы сейчас решать свои проблемы, а не вокалом заниматься. Может быть, она присоединится к вам в следующий раз?
Остальные участники песнопений молча стали появляться на полянке и, в конце концов, образовали перед охотниками полукруг. Пахло гарью.
"Может быть, эти ребята все же безобидны?" - промелькнула у Марта в голове мыслишка. Но надежды на подобный исход было мало. Один из плащей выступил вперед, обозначив явные женские формы при деформации складок одежды.
- Тереза?! - из просторного рукава высунулась кисть с оттопыренным пальцем. Палец указывал куда-то в область Лидфорда.
- Опять ты, враг духов?!
Собственно, опознание можно было считать успешно завершенным.
-
-
16.03.2015 в 19:07- Что?! – громким шепотом возмутилась Тереза, отчаянно пытаясь отыскать в темноту ногу мистера Лидфорда с тем, чтобы наступить на нее как следует. Впрочем, взятая в качестве проводника и следопыта в одном лица собака уже сочла их прятанье по кустам каким-то трусливым и неподобающим настоящим борцам с нечистью, так что торжественно оповестила лес о своем присутствии. Ну, половину леса это точно, и что худшее – именно ту, на которой собрались члены тайного общество. Тереза поежилась, оглядывая фигуры в балахоне. К счастью, совсем уж молчаливыми они не были – то с одной, то с другой стороны раздавался встревоженный шепот, временами приобретавший и угрожающие нотки. В свете факелов было не разобрать лиц, однако воображение уже успело нарисовать Терезе звериный оскал на месте некоторых. Может быть, они просто не люди? Вампиры или оборотни, проводящие нечто вроде параолимпийских игр на свежем воздухе. Еда приходит туда сама под видом новичка, принимает во всем активное участие, ну а заканчивается все большим столом, как в день благодарения, с пререканиями типа «вам ножку или хрящик».
- Нас всех съедят, - обреченно пробормотала Тереза, машинально придвинувшись к охотнику поближе. Кончено, она сразу же решила объяснить, что не вкладывал в этот жест никакого особого смысла, однако гневное восклицание Кассандры заставило ее забыть о таких важных, но не именно в этот момент вещах. По тону тетушки Тереза поняла, что Март в опасности. Не в такой, конечно, как когда его пытался переехать трактором демон из заброшенной деревушки, но все-таки…
Упокойся и включи мозги! – гневно оборвала Тереза поток размышлений, в котором ленное собрание медленно но верно превращалось в кровавую вакханалию с разчелененкой. – Ели бы ты вдруг, ну по какой-то случайности, была ведьмой, что бы ты сделала? Хорошо, я тоже не знаю, но попробуй воспользоваться интуицией…
Тереза глубоко вздохнула и еще раз, по очереди оглядела обступившие их фигуры. Беспокойство вызвало одна или две, впрочем, Тереза вряд ли могла бы участвовать в шоу экстрасенсов, так постаралась не обращать на это внимания. Возможно, они просто не любят природу и ее тетю. И поэтому заранее ей не нравятся?
- Нарушить ритуал? Ни в коем случае! – с притворным возмущением заявила Тереаз, выступая вперед стараясь как-то ненавязчиво закрыть мистера Лидфорда от грозного взгляда Кассандры. – Тетя, ты же помнишь, чем закончилось предыдущее общение этого человека с миром духов. Его мучает совесть. Возможно, принять участие в вашем ритуале это единственный способ искупить свою вину?
Тереза зажмурилась и почувствовала, как у нее краснеют уши. Совсем как в детстве, когда приходилось врать по поводу выбитых стекол или несделанных уроков.
- К тому, у него хорошая связь с миром призраков, - как бы между прочим заметила девушка. – Ты ведь помнишь, что первой заблудшая душа решила явиться именно ему?
Ну, и к мистеру Картеру. Правда, я не уверена, что все объясняется именно так… По-моему, она тогда просто хотела есть.
- Мартин, подыграйте же мне, - умоляюще прошептал Тереза, развернувшись к охотнику и дергая того за рукав. – Если не удалось воспользоваться неожиданностью, то лучше будет проникнуть в стан врага изнутри. Вы будете держаться ближе к Кассандре, а потом… ну, разберетесь. Мистер Лидфорд ужасно сожалеет, - снова начал Тереза, развернувшись обратно к Кассандре и еще десятку безликих фигур из местного тайного общества. А затем, вспомнив, что не все присутствующие знакомым друг с другом, поспешила испивать упущение. – Ах, собака это Арчибальд. Арчибальд это пес мистера Уолтера. Мистер Уолтер – друг мистера Картера…. И отличный специалист в области общение с духами.
Что я несу? Но похоже уже поздно…
-
-
16.03.2015 в 19:08Последствия не заставили себя долго ждать. Спасательный отряд тут же был обнаружен и смог лицезреть перед собой добрую половину (если не три четверти) участников ночной пижамной вечеринки.
И почему я не удивлён?
Охотник только вздохнул и покосился на Арчибальда с долей благодарности. Хоть пёс и припоздал с оповещением, но свою работу он выполнил. Дело за остальными членами их небольшого отряда.
Сектанты выглядели достаточно мирно. По-крайней мере, они не не пытались линчевать охотников. Но, довольно оправдывать этих людей. Уолтер, увы, совершенно не был уверен в том, что подобного не произойдёт в недалёком будущем.
- Доброго вечера, - отсалютовал он со своего места, реагируя на приветственный полу кивок нескольких "капюшонов". Знакомство с родственниками Терезы выдалось просто замечательное. Но теперь Дольнеазу стало многое понятно относительно самой девушки.
- Ах, Картера... - проговорила та, которую удалось идентифицировать как Кассандру и, словно бы что-то себе уясняя, отошла на шаг назад, позже добавив, - Мне всё ясно.
Неподдельная боль и разочарование, сквозившее в голосе этой женщины заставили охотника вопросительно приподнять бровь.
И же ей ясно?
На всякий случай, Дольнеаз покрепче сжал ручки спортивной сумки и постарался как можно чётче представить себе мягко падающие на ночную траву гарроты. Что-то в поведении этих людей охотнику не нравилось.
Арчибальда поблизости не было видно, но Уолтер отчётливо слышал пыхтение пса где-то по левую руку от себя.
- Товарищи, - начал он, стараясь держать в поле зрения всех сектантов сразу. Сделать это было практически невозможно, поэтому Дольнеаз время от времени поворачивал голову в сторону, - Я вижу, вы весьма сведущи в деле общения с потусторонней энергией. Мы пришли перенять ваш опыт, дабы в будущем, если это, конечно, будет возможно, присоединиться к вашему славному братству.
Тот человек, что заговорил с охотниками первым, отозвался со своего места:
- Чем докажете?
Прозвучало это как-то по-детски наивно, но всё-таки решительно. Уолтер мысленно отвесил парню (или девушке?) подзатыльник и краем глаза посмотрел на спутников. Так и подмывало поднять в приветственном жесте правую руку и изречь деревянным голосом: "Мы пришли с миром! Верьте нам, люди!"
- Да хоть бы тем, что до сих пор не пытаемся вам навредить. А наблюдали со стороны потому, что как раз-таки не хотели прерывать целостности проводимого ритуала.
За спиной раздался зловещий хруст сухой ветки, а в следующий момент охотник почувствовал на лице резко пахнущую хлороформом тряпку.
- Держите их!
Уолтер рванулся в сторону, но тщетно - его словно бы зажали в стальные тиски. Постепенно отдалявшиеся от него звуки борьбы говорили о том, что его спутников постигла та же участь. Глухо залаял Арчибальд, кто-то пронзительно выкрикнул:
- Собака сбежала!
А потом наступила темнота.
***
- А я тебя предупреждала.
Уолтер медленно открыл глаза и увидел перед самым носом раздражённое лицо девочки с неестественно светлыми волосами, которые, казалось, светились в непроглядной темноте, что царила вокруг.
- Какого?..
- Да знаю я, знаю, - девчонка отмахнулась от охотника и с размаху уселась рядом, освободив, наконец, его обзор. Правда, любоваться здесь было не на что. Совершенно пустой зал, стены и потолок которого утопали во мраке, вот и всё, что смог увидеть Дольнеаз, принимая сидячее положение.
Девочка нервным жестом поправила большие круглые очки и вновь заговорила:
- Тебя, идиота, жизнь ничему не учит. Какого чёрта в демагогию пустился, всё равно эти двинутые фанатики к тебе не прислушались бы!
- Знаешь, вот только тебя мне сегодня не хватало для полного счастья, - устало отозвался охотник, оглядываясь назад.
- Я в курсе, не перебивай. Хорошо ещё, что Арчибальда не поймали, а то бы совсем труба... Но ты не переживай, сейчас придёшь в себя, с коллективом пообщаешься, авось придумаете чего. - со знанием дела проговорила она.
Уолтер закатил глаза:
- Почему бы тебе не оставить меня в покое? Сколько можно...
- Заткнись! - взвизгнула собеседница, вскакивая на ноги, - Нет времени всего говорить, поэтому слушай: призракам верить нельзя, понял? Ни при каких обстоятельствах! Если ты уяснишь эту простую истину...
Тут она осеклась и вздохнула:
- Ну вот и всё. Остальное за тобой. И постарайся на этот раз выжить, кретин.
В этот момент на Дольнеаза навалилась такая неподъёмная тяжесть, что он со стоном повалился на пол, а когда вновь открыл глаза, то... Упёрся взглядом в темноту.
- Опять? - прохрипел охотник, чувствуя отвратительную тупую боль в области правого виска. Но маленькой девочки рядом видно не было. Зато, в непосредственной близости от него находились Март и Тереза. И ещё какая-то бесформенная куча в дальнем конце... ямы?
Уолтер осторожно сел, опираясь рукой о сухую земляную стену и прислушиваясь к собственным ощущениям. В голове шумело, но руки-ноги вроде бы были на месте.
- Есть кто живой?
-
-
16.03.2015 в 19:08Март рывком пришел в себя и первое, что ему вспомнилось - были слова Терезы про то, что их всех съедят. Правда, охотник с трудом мог припомнить, кто и за что собирался их съесть, но, судя по сумеркам и странному запаху, они уже были в чьем-то желудке.
Спохватившись, Март огляделся в поисках Терезы, однако первым увидел прощупывающего под Дольнеаза.
"Что опять? Опять съели?!"
- А я все думал, что это у тебя вид такой пожеваный, - пробормотал Лидфорд вместо ответа на риторический вопрос и, наконец, обнаружил Терезу. - Эй, подружка, про сидение на земле мы с тобой уже говорили!
С этими словами он мягко ухватил Терезу за плечи.
У стены обнаружилось еще что-то... возможно именно оно и источало запах, напоминающий о разложении... или переваривании. Может, кого-то уже успели съесть до них?
У кого же может быть такое большое пузо?
- Здесь водятся драконы?
Сатанисты! Точно, они наверняка поклоняются какой-нибудь мерзкой твари, которая притворяется самой большой горой в местной лесу и по пятницам требует прекрасную девицу. Можно вместе с парочкой рыцарей и...
- Где закуска... в смысле, псина где?
Марта еще никогда не ели, поэтому он слегка нервничал. Как раз в этот момент нечто у стены зашевелилось. От неожиданности Лидфорд шмякнулся на землю рядом с Терезой. С недопереваренными прекрасными девицами (или рыцарями) он пока тоже дела не имел и не представлял, как с ними общаться.
Словно в подтверждение его мыслей, прекрасная девица продемонстрировала голую ножку, в сюрреалистичной близости от которой обозначилось лицо. Похоже, всем остальным повезло, что дракон был голодным и их просто проглотили, но не пережевывали.
Лицо воззрилось на Лидфорда и заявило:
- Ты... вы нарушили ритуал! Все испортили! Тереза, от тебя я такого не ожидала!
И Март узнал, наконец, Кассандру... Это была неплохая новость. Если дракон проглотил такую язву, конец его желудку.
- Ну, и что нам теперь делать?
"Искать выход" - у Марта язык не повернулся произнести это вслух. Ибо выход должен был быть наверняка... но его специфика вводила охотника в некоторою оторопь.
Словно по заказу, Март разглядел искомое. Оно неожиданно располагалось сверху (может быть, дракон уже загнулся или просто предпочитал дрыхнуть кверху... кхм, пузом?) и имело четырехугольную форму с ручкой-кольцом. Как все интересно, оказывается, у драконов устроено.
- Похоже, мы в землянке, - констатировал Лидфорд, сообразив, что они видят друг друга только благодаря призрачному свету, струящемуся сквозь неровный настил.
-
-
16.03.2015 в 19:10Падать в обморок и приходить в сознание в неком незнакомом и весьма неприятном месте могло стать опасной привычкой. Тереза тихонько охнула, нехотя открывая глаза и мучительно пытаясь понять, где находится. Ни беззвездного неба, ни мерно покачивающихся на ветру крон видно не было. Девушка осторожно пошевелила рукой, убедившись, что если и угодила в незнакомое странное место то, по крайней мере, в целости и сохранности, а не по частям, и попыталась немного приподняться.
- Мистер Уолтер, - хрипло позвала Тереза. – Не уверена, что я чувствую себя хорошо, но по крайней мере жива и в сознании и…
Сердце ухнуло куда-то вниз, а взгляд, как безумный, заметался по углам в поисках еще одного члена их несостоявшегося спасательного отряда. Впрочем, обнаружился Мартин быстро, немедленно развил бурную деятельность и даже начал задавать ненужные сейчас вопросы.
- Мартин… - Тереза вслепую подалась вперед, на секунду прижавшись к груди охотника, однако довольно скоро пришла в себе, степенно отстранилась, поправляя волосы и всем своим видом давая понять, как ей неловко за эту минутную слабость. Хорошо, если бы Кассандра этого не заметила. Как ни удивительно, но она тоже была с ними.
- Мистер Лидфорд, если бы здесь была изящная резная скамеечка, то я бы немедленно поднялась с земли и заняла более подобающее положение! – грозно сверкнула глазами Тереза, уперев руки в бока. – Но пока я ее здесь что-то не наблюдаю. Кстати, это был намек на то, что вы могли бы и позаботиться об удобстве присутствующих здесь дам!
Закончив тираду, Тереза перешла к более активным действиям, а именно – к попыткам встать на ноги. Последнее удалось ей с трудом и отнюдь не сразу, так что после первой она просто шлепнулась на землю как полуслепой котенок.
- Какие драконы? – на время прекратив свои физическую активность, удивленно поинтересовалась Тереза. – У кого-то зеленые черти, у кого-то драконы. Мартин, а ведь до того, как нас сюда бросили, я была уверена, что вы трезвы как стеклышко!
Тереза бросила слегка виноватый взгляд на ту стену, где с весьма потерянным и несчастным видом притулилась Кассандра. Впрочем, долго пребывать в состоянии грусти и уныния она все равно не умела, так что была вот-вот готова пуститься в длительные обвинительные речи. Тереза вздохнула, чувствуя, как ее глаза из добрых и понимающих превращаются в две горящие гневом и раздражением щелки. Нет, кончено, спасаемые не всегда бывают рады такому повороту событий, но не до такой же степени!
- Тетя, - Тереза развернулась в сторону заметного даже в темноте плаща и нахмурилась. – Что у тебя за друзья, если они могут вот запросто сбросить людей в какой-то подвал. Я все еще надеюсь, что твой ритуал не включал в себя человеческие жертвоприношения. Иначе мы все оказались бы здесь очень кстати.
Кстати о жертвоприношениях… Еще раз тщательно, насколько позволяло освещение, оглядев землянку, Тереза так и не обнаружила нигде поблизости вездесущего Уолтерова пса, из чего выводы последовали самые неутешительные.
- Уолтер, - Тереза попыталась подползти поближе к охотнику с тем, чтобы успокоительно сжать его плечо. – Мне очень жаль вашу собаку. Уверена, он храбро сражался, но численный перевес противника был слишком явным. Кстати, раз уж мы здесь, почему бы нам не устроить мозговой штурм? Как можно отсюда выбраться? Я предлагаю сделать подкоп.
-
-
16.03.2015 в 19:11- Очаровательное наблюдение, приятель, - проговорил Дольнеаз, мотнув головой. Мерзкий звон в ушах, начавшийся совсем недавно, отступал.
Не обращая внимания на очередную семейную перебранку Марта и Терезы, Уолтер ещё раз огляделся по сторонам. Как выяснил Лидфирд, куча тряпья в углу оказалась Кассандрой. Что ж, теперь из списка подозреваемых её можно исключить.
Присев на корточки, охотник пристально вгляделся в их сокамерницу, успевшую уже высказать недовольство сложившейся ситуацией.
И что ей, собственно, не нравится? По моему, все эти занятия оккультизмом на свежем воздухе именно к этому и шли.
Отголосок недавнего бессознательного бреда вновь всплыл в мозгу и Уолтер неприязненно скривился. Пожалуй, пора обратиться к специалисту. Если, появится свободное время.
Видение маленькой девочки, дававшей охотнику советы, до последнего момента не повторялось и Дольнеаз наивно предположил, что больше и не появится. Когда же это чудовище посетило его впервые? Кажется, после охоты на одержимого охотника... Или нет? Он уже точно не помнил. Да и не важно это было, если честно.
- Ладно, глупости это всё, - пробормотал Дольнеаз и вздрогнул от неожиданности, так как только сейчас заметил в непосредственной близости от себя Терезу. И когда это успела?
Девушка выразила охотнику свои соболезнования, на что Дольнеаз, неуверенно кивнул, после чего (быть может, чуть громче, чем нужно), обратился к виновнику их теперешнего положения.
- Госпожа Кассандра, - он постарался добавить в тон как можно больше вежливости, получилось или нет решать той, к которой обращались, - Ваши друзья по секте - корейцы?
Вопрос был больше похож на утверждение. Женщина резко вскинула голову и удивлённо уставилась на охотника:
- Нет, с чего вы взяли? И вообще, хватит заниматься ерундой! Пора уже хоть что-то предпринять!
- Всё ясно, - Уолтер утвердительно кивнул и развернулся к Терезе, - Вот видишь, дорогая, всё не так мрачно, как ты думаешь.
А учитывая то, что он слышал перед самой потерей сознания, Арчибальд сейчас в полном порядке. Почему-то, Дольнеаз был в этом уверен на все сто процентов. И да, причиной этой уверенности была отнюдь не реплика его видения о том, что доберман успел смыться! Факты, факты и ничего кроме фактов.
- А вот тут вы правы, мои верные друзья, - пробормотал Уолтер, серьёзно глядя на Мартина, - Пора выбираться. Жаль только, что хозяева этой милой берлоги не забыли внутри приставную лестницу и набор юного взломщика.
Кстати о наборах, что там у меня с гарротами?
Нити предательски не отзывались. Охотник никак не мог как следует сосредоточиться.
Если так пойдёт и дальше... Видимо, после этого дела придётся проводить очередной ритуал родственных связей. Не думал, что до такого когда-нибудь дойдёт...
- Дорогая, мы и так под землёй. Куда уж глубже? - отозвался Дольнеаз на первое поступившее предложение, - Конечно, есть вероятность, что в итоге мы перекопаем земной шар насквозь и окажемся на другой его стороне. Но я не был бы настолько оптимистичным.
Охотник без особого энтузиазма похлопал себя по карманам и с удивлением обнаружил сигареты. Похоже, их тюремщики были не настолько жестоки. Или же не слишком внимательны.
- Ещё идеи есть? - проговорил он глухо, раскуривая сигарету.
Молчание нитей его раздражало больше, чем теперешнее положение. Подобное случалось с охотником лишь однажды и чуть не стоило ему жизни. В задумчивости постучав указательным пальцем по одному из браслетов, запрятанному в отвороте перчатки, Уолтер тяжело вздохнул. Звон в ушах уменьшился, но не пропал окончательно.
Да что же это за напасть?
-
-
16.03.2015 в 19:11Точнее, на землянку это как раз было мало похоже. Слишком глубокая яма. Нужно было приложить немало усилий, чтобы подготовить такие апартаменты для неожиданных гостей. Значит, если товарищи сатанисты ее и вырыли, то не за то время, пока охотники находились в отключке.
"Приятель, ты позволил себя оглушить, когда Терезе угрожала опасность", - подло напомнил внутренний голос и Март рад был бы не задумываться о последствиях.
Что случилось с Арчибальдом, выяснить так и не удалось. Во всяком случае, пока. Но, скорее всего, ушлая псина попросту смылась, когда поняла, что расстановка сил не в ее пользу.
Кассандра, тем временем, продолжала всех строить.
- А вот как вы думаете, если ваши друзья-сатанисты...
- Они не сатанисты!
- Хорошо, эти члены братства любования природой не держат ни на кого зла, с какой стати, они посадили нас в подпол. Да еще такой большой, что сюда бы и больше народу вошло? Думаю, мы здесь не навсегда. Скоро эти милые люди вернутся, принесут свои извинения и предложат свою посильную помощь в обмен на скромное вознаграждение - молчание, а также отписанное в их пользу имущество.
- Это бред!
- Вариант с жертвоприношением вам нравится больше? - поинтересовался Лидфорд, прикидывая, насколько высоко располагается люк в потолке.
Пока Терезина тетушка выбирала, какой вариант ее устраивает, Март подошел к Терезе и Уолтеру.
- Тер, извини. Не стоило тебе идти с нами, - заметил он. - С другой стороны, у тебя есть шанс всех спасти. Ты никогда в группе поддержки не участвовала, кстати? Топик и юбка тебе бы пошли... - Прежде, чем на него накинутся с обвинениями, Март поспешно поднял руки вверх и добавил, обращаясь уже к обоим собеседникам. - Мы можем поднять Терезу, она хотя бы посмотрит, что там с крышкой. Будем надеяться, что не амбарный замок... И сверху не стоит какой-нибудь сундук.
- Шептаться в обществе дамы неприлично! - заявила Кассандра, хотя Лидфорд вовсе и не шептал. - И, между прочим, я замерзла!
- Не удивительно. Погода-то не летняя, - посочувствовал Март, но в ответ получил только:
- Хам! Немедленно дайте мне свою куртку!