В салоне маршрутного такси было на порядок теплее, чем снаружи, а самое главное - не было ветра, который успел Артёму порядком надоесть. Свободных мест ещё было предостаточно и водитель, временами позёвывая, обводил скучающим сонным взглядом занесённую снегом автобусную остановку (к краю которой и прижалась его маршрутка), пытаясь отыскать потенциальных клиентов.
Но кроме нескольких человек, уже занявших свои места в машине, людей на остановке не наблюдалось.
Артём уселся поудобнее и поднял воротник, вяло глядя на вибрирующий тёплый воздух, струившийся сквозь открытую дверь прочь из салона. Погружённая в предрассветный полумрак остановка выглядела как-то уныло и одиноко. особенно на фоне совершенно тёмного дома, в котором не было света ни в одном из окон.
Было тихо. В такой ранний час всегда было тихо. Настоящее столпотворение начнётся только часа через два, когда разбуженные звоном своих ненавистных будильников граждане, сонно моргая и злясь на зверский холод, начнут собираться на остановке. А сейчас, когда электронные часы на правом запястье Артёма показывали половину пятого утра, водителю маршрутки оставалось лишь надеяться на то, что на свете есть ещё кто-нибудь настолько же сумасшедший, как несколько его теперешних пассажиров. Тот, которому понадобится ехать в сельхоз академию в столь ранний час.
Прошло ещё около пятнадцати минут, прежде чем водитель (гладко выбритый дядечка средних лет, уже успевший обзавестись изрядным брюшком), кряхтя с досады, надавил на кнопку блокиратора автоматической двери. Техника сработала безотказно, отрезав салон от пустой остановки, с её снегом, льдом и ветром. Резкий хлопок, с которым дверь встала на место, разбудил уже успевшего задремать Артёма.
"Едем? Отлично."
Заурчал двигатель и маршрутка лениво двинулась вперёд, скользя колёсами по обледенелому краю дороги. Ещё через пару минут водитель выровнял машину и она, постепенно набирая скорость, покатила прочь из города.
Артём зевнул, прикрыв рот рукой, затянутой в тонкую осеннюю перчатку. Сегодня он пожалел, что не оделся теплее.
Молодому человеку отчаянно хотелось спать, но он боялся пропустить свою остановку. А ведь если это произойдёт, ему придётся не один час искать нужный ему маршрут.
Оглядевшись по сторонам, Артём заметил несколько таких же сонных и недовольных лиц. Все, кто сидели рядом, либо дремали, либо пытались бороться с подступающим сном. Сам Артём относился ко второй категории.
Молодой человек посмотрел на часы и подавил очередной приступ зевоты. Если верить пришпиленному над одним из окон листку офисной бумаги, то поездка до академии займёт около сорока минут. Не так уж и долго. Дольше - стоять на остановке. Поёжившись от не существовавшего ветра, Артём перевёл взгляд за окно. Впрочем, кроме толстого слоя наледи, он так и не смог ничего разглядеть, поэтому решил сосредоточить своё внимание на попутчиках.
Две немолодые женщины в мутоновых шубах одинакового тёмно-коричневого цвета, сидели прямо напротив него, прикрыв глаза и навалившись друг на друга. Этих, придётся будить перед тем, как сообщить о том, что они проспали свою остановку и очутились на конечной. Впрочем, может быть им туда и надо. Артём продолжил осмотр. Сбоку примостилась девушка, точнее сказать, девочка лет четырнадцати, в тонкой вязаной серой шапочке и такого же цвета короткой куртке, явно не по сезону. Девочка взглянула на Артёма большими карими глазами и тут же отвела взгляд, словно бы испугавшись, что Артём её стукнет. Молодой человек развернулся на месте, что бы посмотреть, кто сидит в глубине салона.
У задней двери примостился седобородый старик, закутанный так, что из-под шубы, шарфа и шапки-ушанки была видна лишь часть его бороды, да низкий морщинистый лоб. У ног старика сидела собака, которая, подобно своему хозяину, походила, скорее, на меховой шар, нежели на живое существо. Сквозь пушистую длинную белую шерсть не было видно даже глаз. Только чёрное пятно носа помогло Артёму понять, где у этой псины расположена голова.
На этом список его сегодняшних попутчиков исчерпывался.
Маршрутка катила вперёд, только то миновав городскую черту. Теперь они ехали вдоль огромного, занесённого снегом поля, окаймлённого редким строем деревьев. Но Артём этого не видел. Всё из-за того же слоя наледи на окне. Молодой человек чуть склонил голову набок и уставился в лобовое стекло. Перед машиной стелилось неровное, покрытое толстым слоем льда и снега дорожное полотно, на фоне которого чётко вырисовывались две грязно-коричневые колеи. Артём смотрел на них минут десять, пока не понял, что выронил из рук пластиковый конверт для бумаг, который вёз с собой. Чертыхнувшись, молодой человек нагнулся и поднял свою завёрнутую в пластик курсовую работу, старательно смахивая с внешней стороны конверта грязь.
"Всё, больше никаких окон", - решил Артём, боясь вновь задремать.
Пытаясь переключиться на что-нибудь другое, молодой человек принялся вновь осматривать салон. Но ничего нового не обнаружил: всё тот же испуганный взгляд его соседки, всё тот же закутавшийся в шубу старик с собакой, всё те же спящие женщины. Разве что, стало чуть светлее.
Прекратив вертеть головой, Артём со вздохом порылся в кармане куртки в поисках мобильного телефона. Но оказалось, что молодой человек не взял с собой наушники. С досадой вернув аппарат на прежнее место, Артём в очередной раз зевнул и принялся изучать расписание маршрута. В этот момент водитель подал голос:
- Кто за углом выходит, просыпайтесь.
Женщины, что-то невнятно пробормотав зашевелились и медленно моргая принялись оглядываться по сторонам. Артём слабо улыбнулся. Как-то раз он точно так же заснул в маршрутке, а когда проснулся, то первые несколько секунд никак не мог понять, где находится.
Водитель повторил свою прежнюю реплику совершенно бесцветным голосом и, так и не получив никакого отклика от своих пассажиров, замолчал.
Взглянув на часы, Артём вздохнул и принялся ещё раз перечитывать все висевшие в салоне объявления. До конца поездки оставалось ещё около десяти минут.